第210章
第3クオーターが終了し、両チームの得点は77対74で、ピストンズが依然として3点のリードを保っている。
「みんな、最後のクオーターこそが最も重要だ。前の3クオーターではみんな素晴らしいプレーを見せてくれたが、実際に勝敗を決めるのは第4クオーターだ。だから、第4クオーターでは全力を尽くして、前の3クオーターと同じようにプレーしてほしい。みんなを信じているし、私たちが勝てると信じている」とジョン・クースターは目を輝かせ、興奮しながら自分の部下たちを見つめて言った。
ピストンズの選手たちは頷き、集まって互いに励まし合った。
「ビープ」と笛の音が鳴り、試合の最後のクオーターが始まった。
ピストンズが先に攻撃を開始し、ボールを持っていたのはジョウ・イーだった。
一方、マリオ・チャモスは試合開始の最初の瞬間からジョウ・イーをしっかりとマークし、ジョウ・イーも前の3クオーターとは異なるプレッシャーを感じていた。
ハーフタイムを過ぎ、ジョウ・イーはボールを下位置にいるマディにパスした。その後、ジョウ・イーはすぐに反対側に移動し、アンドレ・イーゴダラのためにボールなしのアシストを行った。
アンドレ・イーゴダラは素早く横に移動し、レブロン・ジェームズのディフェンスを振り切り、中央に移動したとき、マディのパスも届いた。アンドレ・イーゴダラは3ステップバスケットを試みたが、残念ながらレブロン・ジェームズのディフェンスを振り切ったものの、マディに続いて移動してきたデウィン・ウェイドがちょうど間に合い、手を振ってアンドレ・イーゴダラの手からボールを乱暴に弾き飛ばした。
ボールはオフボールとなり、ピストンズが再び攻撃を続けた。
「よくやった、デウィン」とレブロン・ジェームズはデウィン・ウェイドのそばに行き、彼の肩を軽く叩いて言った。
デウィン・ウェイドもレブロン・ジェームズを軽く叩き、笑顔でディフェンスに向かった。
アンドレ・イーゴダラがボールラインからシュートを放ち、ジョウ・イーがボールを受け取るとすぐにマディにパスしてソロプレーを行わせた。ボールを受け取ったマディは、24秒が迫っているにもかかわらず一切止まることなく、後退しながらのバックジャンプシュートを放った。デウィン・ウェイドは必死にブロックしようとしたが、マディのこの攻撃はあまりにも断固としており、迷いが全くなかったため、ウェイドの妨害を受けることなくボールは入った。
「イエス」とマディは腕を振り、駆け寄ってきたジョウ・イーとぶつかり、その後再びディフェンスに戻った。
デウィン・ウェイドはしっかりとボールをハーフコートまで運び、クリス・ポッシュが位置を確保すると、即座にボールをクリス・ポッシュに渡して攻撃させた。
しかし、クリス・ポッシュがボールを受け取った瞬間、マディが突然挟み込み、クリス・ポッシュのパスルートと視界を厳しく封鎖した。
しかし、クリス・ポーシュはやはりスリー・ギガンツの一人であり、無能な者ではない。彼は自分の身長を活かして、すでにスペースができていたデウィン・ウェイドに正確にパスを送った。
しかし、ピストンズのディフェンスは本当に速く、ジョー・イーがすぐに飛びついてきた。デウィン・ウェイドは攻撃のチャンスがないとすぐに気づき、すぐにボールを移動させ、もう一方で一時的に誰もマークしていないマリオ・チャモスに渡した。
マリオ・チャモスは素早く周囲を見回し、誰も自分をマークしていないことを確認すると、跳び上がって両手を広げてボールを投げた。
「シュッ」という音と共に、ボールはネットに吸い込まれた。
「よくやった」とレブロン・ジェームズは、マリオ・チャモスがこの攻撃を成功させたのを見て、喜んで彼を褒めた。
ジョー・イーは落胆しながらグレッグ・メンローからボールを受け取り、すでにヒートのハーフコートに戻っているマリオ・チャモスを一瞥し、ボールを持ってヒートのハーフコートに向かって進んだ。
マディはコーナーでボールを受け取り、ジョー・イーからボールを受け取った後、右足を前に出し、次に素早く後ろに引いた。デウィン・ウェイドはすぐに近づいたが、マディのフェイクかもしれないため、飛びつかなかった。
案の定、マディはシュートをせず、代わりに左ウィングからゴール下に切り込んできたグレッグ・メンローにボールを渡した。グレッグ・メンローはボールを受け取ると、両手で地面を叩き、大きく一歩踏み出して力を込め、ダンクシュートを決めた。
ピストンズは6点のリードを持ち、得点差は82対76となった。
一度タイムアウトを挟んだ後、ヒートのヘッドコーチエリック・スポールステラは、自チームの最高のディフェンダーであるデウィン・ウェイドにジョー・イーをしっかりとマークさせ、彼のプレースメイキングを妨げ、ピストンズが流れるような攻撃を展開できないようにした。
ジョー・イーのプレースメイキングがなくなると、デトロイトの選手たちはすぐに混乱し始めた。彼らはすでにジョー・イーのプレースメイキングに頼ることに慣れていたため、彼がいなくなるとピストンズの攻撃は徐々に危機に陥っていった。幸い、チームの攻撃を仕掛けるのが得意なマディがまだいて、彼のリードのもと、ピストンズはかろうじて攻撃を続けていた。
ヒートが少しずつ得点差を縮めていくのを見て、ジョン・クースターは首を振り、即座にウィル・バイナムでジョー・イーを交代させた。
レブロン・ジェームズがボールを持って突破し、デウィン・ウェイドは素早くボールラインまで移動し、ディフェンダーを振り切ってスペースを作った。一方、もう一方で突破していたレブロン・ジェームズが素早くパスを出し、デウィン・ウェイドがスペースでボールを受け取り、ジャンプシュートを決めた。
この一連の連携を見て、ジョン・クースターは首を振り続けた。
ピストンズ側では、マディが強力に突進し、ポスト付近にいるベン・ウォレスにパスを送った。ベン・ウォレスがバックハンドでのシュートを試みたが決まらず、レブロン・ジェームズがディフェンスリバウンドを奪った。
レブロン・ジェームズはコートの高い位置でボールを持ち、ダーZに手招きした。ダーZは素早く駆け寄り、レブロン・ジェームズからボールを受け取った。その瞬間、レブロン・ジェームズは素早くボールなしでポストに向かってスライドし、ダーZが地面を叩いてパスを送ると、すでにボールなしでスライドしていたレブロン・ジェームズがボールを受けてワンハンドでダンクシュートを決めた。
レブロン・ジェームズとデウィン・ウェイドが次々と得点を挙げ、点差を1点まで縮めるのを見て、ピストンズのヘッドコーチであるジョン・クースターはやむを得ずタイムアウトを叫んだ。
「言わざるを得ないが、マイアミの選手たちは本当に強い。特にレブロンとデウィンの二人だ。彼らの攻撃を我々はほとんど抑えることができていない。今はレブロンを厳重に警戒し続けなければならない。彼はヒートの攻撃の中心人物だ。相手のボールなしのスライドにも注意しろ。ジョーのプレーに過度に頼るな、トレイシー。ジョーが退場したら、君がチームの攻撃を任せられるんだ、わかったか？」ジョン・クースターは慎重に選手たちに言った。
「わかりました」とマディたちが答えた。
しかし、実際はジョン・クースターが言うほど単純ではなかった。
ヒートの攻撃は依然として滑らかに続き、アンドレ・イーゴダラが全力を尽くしてレブロン・ジェームズを固くマークしても、ヒートの攻撃を止めることはできなかった。
あっという間に、ヒートは点差を逆転させ、第4クオーターが6分11秒進んだ時点で、得点差は90対97となり、ピストンズは7点差でリードされていた。
ピストンズが攻撃すると、ウィル・バイナムが強力に内線に突入し、ポスト付近でシュートを放った結果、マリオ・チャモスがファウルを犯した。その時、ヒートのヘッドコーチがタイムアウトを叫んだ。
汗だくになった選手たちを見ながら、ジョン・クースターは眉をひそめ、手元のデータを一瞥して言った。「我々に危機が迫っている、みんな。試合時間はもう6分も残っていないのに、我々はまだ7点差で負けている。この点差は他のチームにとっては大したことないかもしれないが、ヒートのようなチームにとっては、試合終了までリードを保ち、我々を敗北と共に家に帰らせるのに十分な点差だ。だから、この残り6分間で何とか変化をもたらさなければならない。防御を強化することができない以上、攻撃を強化しなければならないのだ。」
ジョン・クースターはアシスタントコーチから水の入ったコップを受け取り、一口飲んでから続けた。「次の試合では、ジョウがトレイシーを交代させて彼に休息を与えよう。ジョウとウィルがバックコートを組めば、スピードを上げられ、攻撃も自然としやすくなる。サミュエルがベンを交代させて、インサイドの身長を高め、攻撃力も強化しよう。アンドレ、君はそのままコートに残ってくれ。これからは一秒たりとも休む暇がないかもしれないが、君のディフェンスと攻撃がチームに役立つはずだ。テイラー、君がグレッグと交代してくれ。君の経験はグレッグより豊富だから、素晴らしいパフォーマンスを期待している。ジョウ、走って、私たちの攻撃に再び活力を与えてくれ。」ジョン・クースターは真剣に次の試合の戦術を指示した。
「わかりました。」ジョウ・イーは頷き、真剣に答えた。
「よし、みんな、出場の準備をしよう。」ジョン・クースターは弟子たちを一瞥し、笑って言った。
試合は続き、ウィル・バイナムがフリースローを行った。観客のブーイングの中、ウィル・バイナムの最初のショットは外れ、二度目は調整してようやく決まった。
レブロン・ジェームズがボールを持って攻撃を組織し、アンドレ・イーゴダラが彼の前に立って厳重に防いでいた。レブロン・ジェームズは、デウィン・ウェイドがジョウ・イーに絡まれ、ザ・グレート・Zのポジションがサミュエル・ダラムポートに固く守られてチャンスがないのを見て、すぐにザ・グレート・Zに合図を送った。
ザ・グレート・Zは合図を見てすぐにボールのある方向に移動し、彼を守っていたサミュエル・ダラムポートもすぐにレブロン・ジェームズのパスルートに割り込んだ。ザ・グレート・Zはサミュエル・ダラムポートの厳しい守備を見て、すぐに方向を変えてゴール下に移動し、レブロン・ジェームズはその流れに乗ってボールをゴール下に向かって走っているザ・グレート・Zに投げた。
ザ・グレート・Zはボールを受け取り、そのままダンクし、得点した。
あまりにも簡単だった。ヒートチームの選手たちの楽な表情を見て、ピストンズのメンバーは怒りで歯が痒くなったが、どうすることもできなかった。
レブロン・ジェームズとザ・グレート・Zの連携はあまりにも息が合っており、8年間一緒にプレーしてきたパートナーにふさわしいものだった。
ジョウ・イーは深く息を吸い、額の汗を拭いてから、テイラー・ハンズブルーからバスケットボールを受け取った。今は最も重要な試合なので、ヒートチームはフルコートプレッシャーをかけ始めた。
マリオ・チャモスはジョウ・イーを密着して守り、ピストンズのハーフコートからヒートチームのハーフコートまで追いかけたが、妨害はしたもののボールを奪うことはできなかった。
ヒートチームのハーフタイム後、ジョウ・イーは突然スピードを上げ、一気にマリオ・チャモスを振り切り、直接ゴール下に突進した。デウィン・ウェイドは仕方なくウィル・バイナムを守りながらジョウ・イーをカバーしようとした。それを見たジョウ・イーは手を振って、3ポイントライン外でスペースを持っていたウィル・バイナムに直接パスした。
ウィル・バイナムは少し体勢を整えてから、手を振って3ポイントシュートを放った。
「シュッ」と、ボールが入った。
流れるようで、息が合っており、一切の遅れもなかった。それがジョウ・イーとウィル・バイナムの先ほどの連携だった。
ジョン・クースターはこの光景を満足げに見て、頷き続けた。一方、エリック・スポールスターは眉をひそめてコート上の試合を見ていた。
ヒートチームの攻撃で、ボールを持っているのはデウィン・ウェイドだった。
デウィン・ウェイドはジョウ・イーに強打を仕掛け、3ポイントライン外からシュートを狙ったが外れ、ザ・グレートZがオフェンスリバウンドを奪った。
ザ・グレートZはすぐに外野のレブロン・ジェームズにパスし、レブロン・ジェームズはボールを受け取ると、再び3ポイントシュートを狙ってボールを頭上に持ち上げた。しかし、アンドレ・イーゴダラは彼にそのチャンスを与えないつもりだった。レブロン・ジェームズがシュートを狙うのを見て、すぐに飛び上がり、彼に向かって突進した。
しかし、アンドレ・イーゴダラはだまされた。レブロン・ジェームズは体を少し横にずらし、アンドレ・イーゴダラが突進してくるのを待ってから、跳び上がってボールを投げた。
「シュッ」という音と共に、またもや空心入網だった。
94対102、ピストンズは依然として8点差で負っている。
ピストンズは再びタイムアウトを取り、試合終了まであと3分52秒しか残っていなかった。
危ない、ピストンズは本当に危ない！
「この最後の3分52秒は、私たちにとって非常に重要です。この最後の3分52秒で逆転攻撃を仕掛け、私たちは勝てると信じています。皆さんは信じますか？」とジョン・クースターは言った。
「信じます。」
ジョン・クースターは頷き、最後の3分52秒の試合運びを決めた。
タイムアウトが終わると、ピストンズは再びチーム編成を変更し、マディがウィル・バイナムの代わりに出場し、グレッグ・メンローがテイラー・ハンズブルーの代わりに出場した。
一方、ヒートチームもチーム編成を変更し、マイク・ビビがマリオ・チャモスの代わりに出場し、ジョエル・アンソニーがザ・グレートZの代わりに出場した。
試合は続き、ピストンズの攻撃だった。
グレッグ・メンローはボールを直接ジョウ・イーの手に渡し、ジョウ・イーはボールを持って前線に進んだ。ジョウ・イーがボールを受け取ると、外からブーイングが起こったが、ジョウ・イーは動じず、無視した。
ミッドラインを越えると、マイク・ビビーがすぐに追いかけ、ジョウ・イーの前で彼が直接突破するのを防いだ。ジョウ・イーは一歩一歩ボールを運びながら前線に進み、自軍の選手たちは絶えずポジショニングを変えて隙を作ろうとした。ついにグレッグ・メンローが隙を見つけて前に出たが、彼が動いた瞬間にジョウ・イーへのパスが送られた。
ジュワン・ハワードに反応する時間すら与えず、グレッグ・メンローはジャンプしてシュートを放ち、ボールはネットに突き刺さった！
「ヤッ！」ゴールが決まり、グレッグ・メンローは当然大いに喜び、興奮して腕を振った。
長い間クリス・ポーシュに押さえつけられていたが、ついに力を発揮できた。その感覚はグレッグ・メンローを非常に満足させた。
「君がちゃんとポジションを取ってくれれば、必ずボールを送るよ！」ジョウ・イーはグレッグ・メンローを見ながら言った。
ジュワン・ハワードがボールを底線から出し、マイク・ビビーがそれを受け取った。
しかし、マイク・ビビーがボールを受け取った瞬間、強風が彼の横を駆け抜けた。見下ろすと、手の中のボールが消えていた。
再び見上げると、ジョウ・イーがボールを持って再びゴール下に迫り、両手でダンクシュートを決めて得点した。
「わあ……」会場は騒然となり、もちろん歓声も上がった。
第450章 新シーズンの好スタート（下）
レブロン・ジェームズはミスを犯したマイク・ビビーを怒りの目で見て、鼻で笑った。
ピストンズは連続して2回の攻撃を成功させ、スコアを98対102に変え、差は4点まで縮まった。しかもこの2回の攻撃で20秒も使っておらず、残り時間は3分35秒。ピストンズの勝利の望みはまだ十分にあった。
ジュワン・ハワードが再びボールを底線から出し、今度はレブロン・ジェームズがそれを受け取った。
レブロン・ジェームズはジョウ・イーを見ながらゆっくりとボールを運び、ミッドラインを越えた。ミッドラインを越えた後、ジョウ・イーとアンドレ・イーゴダラがディフェンスを交代し、アンドレ・イーゴダラがレブロン・ジェームズを守った。
レブロン・ジェームズはボールを持って突破し、急停止してジャンプシュートを放ち、それもゴールに入った。
アンドレ・イーゴダラは悔しそうに首を振った。自分は全力を尽くしたが、やはり防ぎきれなかった。
「大丈夫、全力を尽くせばいいんだ。」マディはアンドレ・イーゴダラの肩を叩きながら言った。
マディはボールを運んでミッドラインを越えたが、デウィン・ウェイドはミッドラインでディフェンスせず、3ポイントラインに立ってマディを待っていた。「あんなに離れていてもシュートが入るなら、それでいいさ！」とデウィン・ウェイドは思った。
マディは単独でプレーすることなく、突破してパスを周毅に渡した。周毅はグレッグ・メンローのサポートを受けてスペースを作り出した。ちょうどその時、マディからボールが送られてきた。周毅はボールを受け取るとすぐにジャンプしてシュートを放ち、ボールはぎこちなくでもネットに入った。スムーズではなかったが、入れば良いシュートだ。
100対104、依然として4点差！
デウィン・ウェイドは3ポイントラインの外で連続して4回ドリブルし、突然手を振ってボールを投げた。
「ガン」という音と共に、オーベルンヒル・パレスのコート上空にブロックショットの音が響き渡った。グレッグ・メンローは強靭な体格を活かし、数人の大柄な選手を押しのけてリバウンドを奪った。
周毅はボールを持って突破し、マイク・ビビーの右側に直進した。マイク・ビビーは全力を尽くしたが、相手がこんなにも速く突破してくるとは思ってもみなかった。たった一回のプレーで自分は置き去りにされてしまった。
しかし、マイク・ビビーの意識はまだ良く、デウィン・ウェイドが周毅を補助するのを見て、急いでデウィン・ウェイドを助けてマディをディフェンドした。
案の定、マイク・ビビーの予想通り、周毅は攻撃のチャンスがないと判断し、実際にボールをマディに渡した。自分が先見の明を持ってマディをディフェンドしに来てよかった。そうでなければ、マディは再びスペースを得て、簡単に攻撃を決めていただろう。
しかし、マディの身体能力と経験は変わらず、彼をディフェンドするのは簡単ではない。
マディは連続してクロスステップやフェイクを使い、徐々にマイク・ビビーを混乱させた。その後、マディはマイク・ビビーの頭上からジャンプシュートを放った。
しかし、マイク・ビビーにとって幸いだったのは、マディのジャンプシュートが外れたことだ。それでもピストンズはオフェンスリバウンドを奪った。
サミュエル・ダラムポートがゴール下で追加シュートを決めた。
102対104、2点差、わずか2点差になった。ヒートのヘッドコーチ、エリック・スポールスタラーはもうじっとしていられず、急いでタイムアウトを叫んだ。
タイムアウト終了後、ピストンズのアンドレ・イーゴダラはジェームズ・ポーシーに、ヒートのジョエル・アンソニーはザ・グレートZに、マイク・ビビーはマイク・ミラーに交代された。
ヒートのチーム編成の変更はやや強引で、レブロン・ジェームズをポイントガードに配置したため、周毅は直接レブロン・ジェームズと対峙することになり、これは周毅にとって不利だった。
しかし、ピストンズは仕方なく戦い続けるしかなかった。
レブロン・ジェームズはジョウ・イーを利用して内側に突破した。ジョウ・イーの力ではレブロン・ジェームズに全く敵わず、レブロン・ジェームズは楽々とジョウ・イーを押しのけてゴール下に到達し、そのままダンクシュートを決めた。
102対106、点差が再び4点に！
ジョウ・イーは非常に落ち込み、ピストンズのチーム全員も同様に落ち込んでいた。
「ジョウ、俺もポイントガードとしてプレーできる。俺がレブロンを守るから、デウィンは君に任せるよ」とマディがジョウ・イーの肩を叩きながら言った。
「うん、他に方法もないな」とジョウ・イーは答えた。
その後、マディはレブロン・ジェームズと対峙し、ジョウ・イーはデウィン・ウェイドと対峙した。
ジョウ・イーが攻撃を組織するが、彼を守るのはレブロン・ジェームズだった。ジョウ・イーはスピードを上げてレブロン・ジェームズを突破した。
レブロン・ジェームズは体が非常に強壮だが、スピードは全く遅くない。ジョウ・イーのスピードには及ばないものの、かろうじて追いつけていた。
レブロン・ジェームズは突然、ジョウ・イーが気を取られている隙に手を伸ばしてボールを奪おうとした。ボールは奪われたが、オフボールとなり、レブロン・ジェームズの努力は無駄に終わった。
ピストンズは攻撃を続け、ジョウ・イーがボールを持って突破し、攻撃を組織した。レブロン・ジェームズが楽しそうにジョウ・イーの後を追っていると、突然自分が巨大な人壁にぶつかった。見上げると、それはグレッグ・メンローだった。周囲を見回すと、ジョウ・イーは既に走り去っていた。
レブロン・ジェームズは急いでグレッグ・メンローを振り切り、ジョウ・イーの方へ駆け出した。
グレッグ・メンローがジョウ・イーに対してスクリーンをかけに来た際、ジュワン・ハワードも引き寄せられた。その瞬間、グレッグ・メンローはスクリーンを終えるとすぐにゴール下に素早く戻った。これは彼とジョウ・イーがよく使う連携だった。
案の定、彼がゴール下に戻った時、ジョウ・イーのパスも届いた。ジュワン・ハワードもグレッグ・メンローの策略に気づき、必死に追いかけてきたが、年齢のせいでスピードが追いつかず、仕方なくグレッグ・メンローがこの攻撃を成功させるのを見ているしかなかった。
グレッグ・メンローはボールを受け取ると一気に跳び上がり、ダンクシュートを決めた。
「見事だ！」ピストンズのベンチから歓声が上がり、特にウィル・バイナムの反応が目立った。
ピストンズは再び点差を2点に縮め、この時点で試合終了まであと2分40秒しか残っていなかった。
最後の2分40秒、真の決戦の時だ。
レブロン・ジェームズはボールを持って攻撃し、その後ボールをインサイドのディー・Zに渡した。
大Zはサミュエル・ダーラムポートを頼りに突然フックショットを放ったが外れ、ジュワン・ハワードがアタックリバウンドを奪い、再びボールをレブロン・ジェームズの手に戻した。
レブロン・ジェームズはゆっくりとペースを調整しながらボールを運び、場の状況を見極めていた。24秒が10秒になったとき、レブロン・ジェームズは突然体を回転させ、マディは反応する間もなく、レブロン・ジェームズが後ろに下がってシュートを放つのを見た。しかし幸いなことに、レブロン・ジェームズの調子は今ひとつで、ボールはそのままバスケットのネックに当たった。
「まだ外れてよかった」とマディは、シュートが入らずリバウンドをジョウ・イーが奪ったのを見て、不安げに言った。
「ふん、次はそんなに運が良くないぞ！」とレブロン・ジェームズは冷ややかに言い、マディに向かって言った。その後、すぐに自陣のディフェンスに戻った。
ジョウ・イーはまるで弦から放たれた矢のように、素早く前線に向かって飛んでいった。
ジェームズ・ポーズィは年を取っていたが、意識と経験は非常に優れていた。ジョウ・イーがリバウンドを奪うのを見た瞬間、彼は全力でヒートの半場に向かい、ジョウ・イーが前線に到着する前に、すでに相手のコーナーの3ポイントライン外に潜んでいた。
「ジェームズ」とジョウ・イーは呼びかけ、その後ボールを正確にジェームズ・ポーズィに渡した。
この瞬間、ジェームズ・ポーズィは完全にスペースを持っており、最も近くにいたジュワン・ハワードでさえ彼のシュートをブロックする間もなかった。
ジェームズ・ポーズィは深呼吸をしてペースを整え、そして3ポイントシュートを放った。
このシュートは試合の行方を決めるものではなかったが、ほぼ全員が息をのんで、じっとそのシュートを見つめていた。
「ドンドンドンドン」とバスケットボールがバスケットの中で何度もぶつかり合い、最終的には諦めたように落ちていった。
3ポイントが入った！
「わあ、すごい、本当に素晴らしい……」ウィル・バイナムは手を振りながら喜び、チームメイトたちを大笑いさせた。
会場は大騒ぎ！！！
ピストンズが1点差でリードし、スコアは107対106になった！
どちらのチームもタイムを取らず、試合は続行された。
依然としてレブロン・ジェームズがヒートの攻撃を仕切っており、半分の時間が経つと彼はボールを持ってブレイクを開始した。マディの厳しいディフェンスに直面しながらも、レブロン・ジェームズは軽はずみに攻撃することはできず、ボールをデウィン・ウェイドの手に渡し、自分はポジショニングを取り始めた。
デウィン・ウェイドは必死になり、強靭な体と最高の爆発力を活かして、ジョウ・イーの粘着質なディフェンスを振り切り、ブレイクした後、ジャンプシュートを決めた。
ファンたちは驚きの声を上げ、デウィン・ウェイドのプレーを称賛した。2点を取った後、デウィン・ウェイドの胸は絶えず上下し、口からは荒い息が漏れていた。明らかにこのような攻撃は彼の体力を大きく消耗させ、継続して使うことはできない。ジョウ・イーは攻撃を組織し、群衆の中を駆け回り、最適な攻撃の機会を探した。ピストンズの選手たちも積極的にポジショニングを変え、ヒートに致命的な一撃を与えようとした。「ジェームズ、受け取れ。」ジョウ・イーは目を輝かせ、再びスペースを作ったジェームズ・ポーズィーに素早くボールを渡した。しかし、今回はジェームズ・ポーズィーのチャンスは大きくなかった。なぜならマイク・ミラーがすでに彼に近づいており、たとえボールを受け取った後すぐにシュートを放っても、間違いなくマイク・ミラーに妨害されるからだ。だが、ベテランはベテランだ。特に重要な場面で相手に致命的な一撃を与えることができる、チャンピオン経験を持つベテランはなおさらだ。ジェームズ・ポーズィーがボールを受け取ると、以前と同様にゴールの位置を見てリズムを調整し、3ポイントシュートの準備をした。彼がボールを頭上に持ち上げ、上半身を上げたその瞬間、マイク・ミラーが飛びかかってきた。「ふふ、お前が飛びかかってくるのを待っていたんだ。」ジェームズ・ポーズィーは冷ややかに笑った。「マイク、だまされたな。」デウィン・ウェイドはジェームズ・ポーズィーがジャンプしなかったのを見て、これがフェイクだとすぐに気づいた。さらにジェームズ・ポーズィーはかつて自分のチームメイトだったため、彼のプレースタイルをよく理解していた。だからこそマイク・ミラーに向かって叫んだのだ。しかし、現実は常に残酷だ。ジェームズ・ポーズィーはマイク・ミラーがジャンプして飛びかかってきた瞬間、素早く反対側に移動し、少し調整した後、3ポイントシュートを放った。大胆不敵、まさに大胆不敵だ。なぜならジェームズ・ポーズィーのこの3ポイントシュートはまたもや入ったのだ！また入ったのだ！ピストンズのベンチでは歓声が上がり、選手たちは互いに抱き合った。ジョン・クースターも非常に興奮して拳を握りしめた。この厳しい試合に勝てば、ピストンズの士気はさらに高まり、チームの威信も上がるだろう。110対108、ピストンズが2点リード！現在、試合終了まであと1分15秒。レブロン・ジェームズがマイク・ミラーからボールを受け取ったその時、ヒートのヘッドコーチエリック・スポールスタラが試合の最後から2番目のタイムアウトを宣言した。わずか20秒のタイムアウトが終わり、両チームは再びコートに戻った。
ヒートのメンバーは変わらず、ピストンズは調整を行ったが、その調整は多くの人々を困惑させた。なぜなら、ジョン・クースターはこれまで2本の3ポイントシュートを決めていたジェームズ・ポーズィを交代させ、代わりにアンドレ・イーゴダラを投入したからだ。
試合は続き、ヒートの攻撃が始まる。
レブロン・ジェームズがインサイドに突破した後、パスをダーZに送るが、ダーZがボールに手を伸ばす瞬間、黄色い肌の大きな手がダーZがボールに触れる前にそれを奪ってしまった。
またもやスティールだ。これで周毅の今試合でのスティールは4回目になる。
スティールを決めた周毅は一気にリードを広げる。先に動き出したレブロン・ジェームズでさえ、周毅の後を追うしかなかった。
周毅は一気にヒートのバスケットコートまで突進し、最も確実なダンクでこの速攻を決めた。
112対108、ピストンズはリードを4点に広げた。この時、最終クォーターにはあと51秒しか残っておらず、本格的なタイムアウトの段階だった。
「そうだ、まさにそれだ！」ジョン・クースターはベンチから興奮して飛び上がり、自分のイメージなど気にせず、拳を振り続けた。
一方、エリック・スポールスタラは全くそんな気分ではなく、すでにタイムアウトを宣言し、今試合最後のタイムアウトを取った。
「デトロイトの連中に我々のホームで勝利を奪わせたいのか？あの黄色い肌の少年に一人で我々を打ち負かさせたいのか？」エリック・スポールスタラは眉をひそめながら選手たちに尋ねた。
「絶対に負けてはいけない、わかったか？」エリック・スポールスタラは戦術ボードを手に取ったが、そこには戦術は何も書かれておらず、ただ一言だけが書かれていた。彼にとって、戦術を書くことは選手たちの自由なプレーを妨げるものであり、望むところではなかった。
20秒という時間は非常に短く、ヒートの選手たちがコートに戻る頃には、周毅たちはすでにインサイドにいた。
ホイッスルが鳴り、試合が再開される。
マイク・ミラーがサイドラインからボールを出し、デウィン・ウェイドがそれを受け取る。
周毅と対峙したデウィン・ウェイドは、ボールを受け取るやいなや全力で周毅の右側に突進したが、周毅は前回のように簡単に彼を通し過ぎさせるつもりはなく、デウィン・ウェイドに密着し、簡単に得点する機会を与えなかった。
ヒートのインサイドはもともと弱く、今はクリス・ボッシュもいないため、さらに弱体化している。だから、インサイドに頼るのはほぼ無理で、試合に勝つにはアウトサイドに頼るしかない。
周毅のディフェンスは効果を発揮し、デウィン・ウェイドも無茶なプレーをできなかった。なぜなら、このタイミングで周毅に攻撃ファウルを取られれば、得るものより失うものの方が大きくなるからだ。幸い、ヒートには彼だけが主戦力ではなく、レブロン・ジェームズもいる。デウィン・ウェイドはレブロン・ジェームズを探し始め、ちょうどその時、レブロン・ジェームズはゴール下に到達していた。デウィン・ウェイドは即座にクリックパスを行い、ボールをレブロン・ジェームズに渡した。レブロン・ジェームズはボールを受け取るとすぐにダンクシュートを決め、2点を獲得した。周毅はボールを底線で受け取った後、再びヒートのハーフコートに向かって猛ダッシュした。その間、レブロン・ジェームズは絶えず周毅のドリブルを妨害し、ミスを誘った。しかし周毅のボールコントロール技術は非常に巧みで、苦しい状況に追い込まれながらも、なんとかボールをハーフコートまで運んだ。ハーフコートを過ぎると、周毅はボールをマディに渡し、攻撃の組織を任せた。マディが突破すると、グレッグ・メンローがアンドレ・イーゴダラのためにノーボールアシストを行い、アンドレ・イーゴダラはスムーズにスペースを作り出した。アンドレ・イーゴダラにスペースができたのを見て、マディは躊躇うことなくボールを彼の手に渡した。アンドレ・イーゴダラはボールを受け取るとすぐにシュートを放ったが、誰にも守られていない状況でシュートは入らず、さらにピストンズチームを不安にさせたのは、レブロン・ジェームズがディフェンスリバウンドを奪ったことだった。この時、試合終了まであと29秒しか残っておらず、もしヒートがこの攻撃で3ポイントを決め、時間もほぼ消費できれば、勝利の可能性は非常に高くなる。たとえ3ポイントにならなくても2ポイントであれば、オーバータイムに入り、そこで一気に勝利を収める望みがある。そう考えると、ホームのファンたちはすぐに喜びに満ちた。ヒートにはもうタイムアウトはなく、ピストンズにも最後の1回しか残っていないため、両チームともタイムアウトを取らなかった。レブロン・ジェームズはボールをハーフコートまで運び、ゆっくりと時間を消費し始めた。どうやら24秒が切れる直前に攻撃を仕上げようとしているようだ。24秒が10秒残った時、レブロン・ジェームズが動いた。彼は突然スピードを上げ、ゴール下に向かって突破していった。この時、レブロン・ジェームズは全力を尽くしており、マディも全力を尽くしたが、レブロン・ジェームズがゴール下に到達するのを止めることはできなかった。グレッグ・メンローとサミュエル・ダラムポートの二人は、レブロン・ジェームズとインサイドの両方を防ぐ準備を既に整えていた。
しかし、全員がレブロン・ジェームズがゴール下を攻撃すると思ったその時、レブロン・ジェームズはパスを出した。パスを受けたのは、3ポイントラインの外で待ち構えていたデウィン・ウェイドで、ヒートは3ポイントシュートでピストンズを倒そうとしたのだ。その時、ジョウ・イーはデウィン・ウェイドの正面にいたが、デウィン・ウェイドがボールを受け取るとすぐにジャンプして3ポイントシュートを放った。ジョウ・イーはすぐに飛びついたが、それでも半拍遅れてしまった。デウィン・ウェイドのシュートをブロックすることはできなかったものの、ジョウ・イーは彼の動きを妨げることができた。空中のジョウ・イーは慣性の力でデウィン・ウェイドにぶつかったが、これはファウルにはならなかった。デウィン・ウェイドは進行方向を外れ、バランスを崩し、地面に倒れ込んだ。倒れ込むと同時に、彼は自分を守る準備をしていた！「ドン！」という重い音と共に、デウィン・ウェイドはその場に倒れ込み、一方ジョウ・イーには何の怪我もなかった。しかし、誰もそれには関心を払わず、皆が気にしていたのはあの3ポイントシュートだった。ジョウ・イーやすでに地面に倒れているデウィン・ウェイドも含めて。全員の目の前で、その3ポイントシュートはふわりとゴールラインの方へ飛んでいき、ゴールのネック部分で3回跳ねた後、渋々ゴールの中に落ちていった。「見事だ！」と、そのシュートを見てレブロン・ジェームズは拳を振りながらすぐにデウィン・ウェイドの元に駆け寄り、彼を立たせた。「大丈夫か？」とレブロン・ジェームズが心配そうに尋ねた。「大丈夫、へへ」とデウィン・ウェイドは体を動かしながら笑って答えた。「私たち、勝ったの？」とデウィン・ウェイドが尋ねた。「まだだ。試合にはまだ7.6秒あり、私たちは1点しかリードしていない。相手がタイムアウトを取った。これからの7.6秒間、しっかり守らなければ」とレブロン・ジェームズは慎重に言った。レブロン・ジェームズの言葉を聞いて、デウィン・ウェイドは頷いた。会場のファンたちは非常に興奮しており、彼らの歓声は空を突き破るほどだった。とにかく、今夜の勝利はヒートのものだった。彼らはデウィン・ウェイドのその3ポイントシュートを決勝点と見なしていたのだ。
「みんな、デウェインのあのゴールは決勝点じゃない。決勝点？馬鹿げてる。俺たちは逆転決勝点を取るんだ。みんな、今のヒートの弱点はインサイドだ。一方、俺たちはこれまでアウトサイドで好調だったから、彼らも俺たちがアウトサイドを使うのかインサイドを使うのか分かっていないはずだ。だから、彼らを出し抜こう。もちろん、彼らも俺たちが2ポイントを狙う可能性が高いと考えるだろう。結局のところ、俺たちは1点しかリードされていないからな。2ポイントを狙った方が簡単だ。でも、俺たちは彼らにそういう錯覚を与えて、2ポイントなのか3ポイントなのか分からなくさせるんだ。だから……」ジョン・クースターは少し間を置き、周毅の方を向いて言った。「だから、周、これからの7.6秒間は君が重要だ。みんなに攻撃のチャンスを作ってくれ。もちろん、君にもチャンスがあれば、自分で攻撃してもいい。みんな、俺は勝利を望んでいる。みんなもこの試合に勝ちたいと思っているはずだ。頑張れ、みんな！俺は君たちを信じている！」
タイムアウトはすぐに終わり、試合は再開された。
アンドレ・イーゴダラがサイドラインでボールを出し、マイク・ミラーが彼の前に立ち、ボール出しを妨害しようとした。
周毅は群衆の中を絶えず移動し、ついにスペースを見つけてアンドレ・イーゴダラのボールをキャッチした。
「うおっ。」周毅は低く唸り、全身の力を込めてスピードを最大限に上げ、レブロン・ジェームズを突破しようとした。
しかし、レブロン・ジェームズは周毅にしっかりと張り付き、周毅にはチャンスがなかった。周毅は激しく後ろに引き、そしてレブロン・ジェームズの右側を通ってクロスオーバーを決めた。
レブロン・ジェームズは周毅に振り切られた！
レブロン・ジェームズを振り切った後、周毅はそのままゴール下に突進し、インサイドのジュワン・ハワードは周毅を防ぐために力を割かざるを得なかった。
しかし、ジュワン・ハワードはすでにグレッグ・メンローに後ろからしっかりと押さえつけられていたので、周毅がペイントエリアに到達した時、彼はほぼスペースの中にいた。
「周、時間がないぞ。」ジョン・クースターが大声で周毅に叫んだ。
周毅はもちろんジョン・クースターの声を聞いており、時間も既に計算していた。ペイントエリアに到達した時、彼は止まった。
急停止してジャンプシュート、周毅の手からボールが放たれた。その瞬間、試合終了のブザーも鳴り響いた。
全員が再び息をのみ、以前よりもさらに集中してそのシュートを見つめた。なぜなら、このシュートが試合の最終的な勝敗を決めるからだ。
入れば、ピストンズがホームで勝利する。逆なら、ヒートがアウェイで勝利する。
この瞬間、時間がゆっくりと流れるようだった！
バスケットボールはゴールまでそれほど遠くないのに、その飛行する時間は人々の感覚では非常に長く感じられた。
「シュッ」という澄んだ音が会場の静けさを破った！
ボールが入った！ピストンズが勝った！
第451章 運命の戦い（1）
新シーズンの初戦で強豪のヒートを破り、ピストンズは良いスタートを切った。その後の1ヶ月間で、ピストンズはサンダー、マーベリックス、マジック、ナゲッツといった強豪チームを次々と破り、16勝0敗という圧倒的な成績でリーグトップに立った。
そしてピストンズの超絶的なリーダー、ジョウ・イーは、平均してほぼトリプルダブルの成績を収め、2011-2012シーズンで最も輝かしいスター選手となった。新シーズンの最初の1ヶ月で、ジョウ・イーは自然とイースト地区の月間最優秀選手となり、ウェスト地区の最優秀選手はロサンゼルス・レイカーズのスター選手コービーだった。
2011年12月1日は、すべてのファンにとって非常に興奮の日だった。なぜなら、その夜、ピストンズがアウェーでロサンゼルス・レイカーズと対戦するからだ。
前シーズンにファイナルに進出した2チームとして、ピストンズとレイカーズは運命的なライバルとなる運命にあった。この試合が始まる前から、ロサンゼルス・レイカーズの公式サイトには「復讐を」という言葉が掲げられていた。
ピストンズとレイカーズのライバル同士の戦いだけでなく、ジョウ・イーとコービーの対決もファンたちの注目の的だった。
一方はリーグトップで、平均してトリプルダブルを達成する奇跡を起こしたジョウ・イー。もう一方は老舗の強豪チームであり、人々のスーパーアイドルであるコービーがいるレイカーズ。このような対決は自然と皆の注目を集め、多くの人々がジョウ・イーたちがどのような戦いを見せるのか見たがった。
この日、ステイプルス・センターは満員となり、そこにいたのが必ずしもレイカーズを応援する人々だけとは限らなかった。ジョウ・イーのファンたちも球場に来て彼を応援し、彼らはジョウ・イーを支持する人々となった。もう一つの理由は、ジョウ・イーを応援し、この伝説的な人物を間近で見るために中国人たちがここに来たことだ。また、親たちも子供たちを連れてこの世紀の大戦を見に来た。
そう、この試合を世紀の大戦と表現するのは全くもって適切だ。ジョウ・イーとコービーの対決もまた、皆が最も注目する話題だった。
このような状況の中、両チームの選手がコートに入ると、様々な声が上がり、まるで天井が崩れ落ちそうなほどだった。様々な歓声はまるで空に達しようとするかのようで、ジョウ・イーたちは会場中のファンの歓声を楽しんでいた。
この試合、ピストンズのマディは背中合わせの試合が続くため欠場し休息している。そのため、ピストンズの先発メンバーに変更があり、センターはサミュエル・ダラムポート、パワーフォワードはグレッグ・メンロー、スモールフォワードはアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードはベン・ゴードン、ポイントガードは周毅だ。
レイカーズのメンバーは、センターの「アンブタ」バイナム、パワーフォワードのポール・ガソル、スモールフォワードの「慈悲世界平和」、スコアリングガードはもちろんコービー、ポイントガードはデリック・フィッシャーだ。
レイカーズの先発スモールフォワード「慈悲世界平和」とは、「ビースト」ロン・アーティストのことで、彼は夏に自分の名前を変えた。また、今シーズン、レイカーズのメンバーには大きな変動があり、シャノン・ブラウンを残留させず、マット・バーンズを獲得。ラマル・オドムもレイカーズを去りマーベリックスに移籍し、レイカーズはラマル・オドムのポジションを埋めるためにトロイ・マーフィーを獲得した。
「周毅、頑張って！」ピストンズのベンチで、純真で美しい少女が周毅に向かって手を振りながら叫んだ。
その少女とはもちろんモコールだ。
前シーズンが終わった時、シャン・ユンは荷物をまとめて去り、モコールは自然と周毅の住まいに引っ越してきて、二人は本格的な同棲生活を始めていた。
周毅はその言葉を聞き、モコールの方を振り返って微笑むと、再びコートに視線を戻した。
審判の指示のもと、両チームのジャンプボール選手がコートの中央に集まりジャンプボールを行っている。
周毅はコービーを一瞥した。コービーは上昇し続けるバスケットボールとジャンプしようとしている二人をじっと見つめていた。そして、バスケットボールはサミュエル・ダラムポートによって叩かれ、周毅とコービーは同時にジャンプした。この時、周毅がバスケットボールの落下地点を正確に判断する感覚が大きな役割を果たし、さらに周毅のジャンプの高さのおかげで、コービーには阻止する間もなく、ただ見ているしかなかった。しかし、レイカーズも素早く反応し、すぐにピストンズの前に立ちはだかり、ピストンズの前進路を厳重に防衛した。この時、ピストンズは攻撃を開始すべきだった。
周毅はボールを持って3ポイントラインの外に出ると、ボールを抱え込み右手に持ち、同時に左手を前方に向けて空中で動かし、内側のチームメイトたちに指示を出し、彼女たちのポジショニングをコントロールした。
ベン・ゴードンがボールを受け取りに走ってくるのを見て、周毅は手を振ってボールをベン・ゴードンに渡し、その後すぐに素早く動きながらポジショニングを変えた。
右翼に走ったとき、ベン・ゴードンが再びボールをジョウ・イーの手に戻した。
ジョウ・イーを守るのはデリック・フィッシャーで、彼にとってジョウ・イーを守るのは確かに難しい。
一つの方向転換で簡単に彼を背後に振り切り、デリック・フィッシャーは防御の予測能力が高いが、スピードで圧倒的に劣るため、ジョウ・イーがインサイドに突入するのをただ見ているしかなかった。
レイカーズの他の選手たちがまだ対応できない間に、3ポイントラインから2歩のところで、ジョウ・イーは急いで2歩進み、軽やかに跳び上がった。この時点でレイカーズのインサイドに残っていたのはポール・ガソルとアンドリュー・バイナムだけだった。ジョウ・イーは彼らの存在を完全に無視するほど傲慢だった。
アンドリュー・バイナムは3秒ゾーンの外から高く跳び上がり、その巨大な体でジョウ・イーのシュート角度をしっかり塞ぎ、右手を頭上に置いていつでもヘディングブロックを仕掛ける準備をしていた。ポール・ガソルも負けじと、コート下の第二の防壁となった。
「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンはコートサイドに座り、とてもリラックスした様子だった。先ほどのジョウ・イーの突然の動きには少し緊張したが、インサイドの2人の選手がジョウ・イーのシュートの可能性をほぼ完全に封じているのを見て安心した。
レイカーズのインサイドの守備を見て、ジョウ・イーも心の中で感心せざるを得なかった。2人の選手は守備の順番が異なるものの、相手の守備の隙を補っていた。もしジョウ・イーが準備していなければ、今頃本当に手が出せなかっただろう。
現在のジョウ・イーの性格では、試合中は常に安全を最優先し、目的を達成できればどのようにプレーするかは気にしない。彼が突破に成功した後、アンドリュー・バイナムがボールの下から素早くインサイドに入ってくるのに気づいていた。
2人の体が衝突しそうになると、ジョウ・イーは腰と腹の力を使って体をわずかに横に回し、アンドリュー・バイナムを避け、手首を素早く下に押し、ボールをアンドリュー・バイナムの脇の下から床に叩きつけた。
跳ね返ったボールはちょうどサミュエル・ダルムポートの前に落ち、その時点で彼の右足は既に3秒ゾーンに入っており、ボールを受け取る位置は非常に良かった。
ポール・ガソルはその時すでにかかとを浮かせており、ジョウ・イーのパスを見て驚き、急いで力を抑え、素早く補防した。しかし、そのわずかな遅れで、サミュエル・ダルムポートは既に高く跳び上がり、両手でボールを頭上に持ち上げていた。
ポール・ガソルは気づいたが、重心を調整する間もなく、右手が力なくバイナムの右肘に当たった。
「ドン」と、サミュエル・ダルムポートが力強くボールをゴールに叩き込んだ。ポール・ガソルの対応は全く効果を発揮せず、かえって審判にファウルを宣告され、サミュエル・ダルムポートに2+1のチャンスが与えられた。
「シュッ」と、バスケットボールがしっかりとゴールに落ち、ネットが揺れた。サミュエル・ダルムポートの追加シュートも成功し、2+1が成立した！
デリック・フィッシャーはレイカーズの主力ポイントガードだが、彼の役割は基本的にボールを安全にハーフコートまで運ぶことで、その後はコービーの手に球権が渡る。特に今シーズン、コービーのプレースタイルが徐々に変化したことで、彼のポイントガードとしての役割はますます名ばかりになっている。
コービーの突破力はリーグ屈指で、卓越したスピードと身体能力により、突破時にはほとんど負け知らずだ。ベン・ゴードンのディフェンスも彼にとってはほとんど無防備で、体格の優位性を活かしてピストンズの第一防衛線を簡単に突破してしまう。
新シーズンでは、コービーは前半はほとんどシュートを打たず、全精力をパスとディフェンスに注いでいた。本当に得点を量産するのは後半で、これがコービーと昨年の最大の違いだ。
コービーがフリースローライン付近まで突破すると、再びボールをデリック・フィッシャーに渡した。ジョウ・イーはずっとデリック・フィッシャーのそばについており、ボールを受け取った後はシュートのチャンスすらなく、かえってジョウ・イーにボールを奪われそうになった。
ボールは再びコービーの手に戻ったが、この時点で彼にはもうシュートのチャンスはなく、アンドレ・イーゴダラがすでに彼の前に現れていた。アンドレ・イーゴダラのディフェンスのもと、コービーも思わず顔をしかめた。攻守の中では攻撃側が優位で、多くの選択肢があるが、ディフェンス側は自分たちの防衛ラインをしっかり守らなければならず、わずかな油断でも攻撃側の突破を許してしまう可能性がある。
ボールは再び外側に送られたが、この時点での攻撃タイムはすでに21秒に達していた。慈悲世界平和はボールを受け取った後、重心を整える間もなく急いで3ポイントシュートを放ったが、ミスショットに終わった。
サミュエル・ダルムポートがディフェンスリバウンドを奪い、すぐにジョウ・イーに渡した。
デリック・フィッシャーにはジョウ・イーの突破を止めることは全くできず、ジョウ・イーは簡単に3ポイントラインを突破した。しかし今回はコービーがこの状況に気づいており、ジョウ・イーが動き出した瞬間にベン・ゴードンを見捨て、デリック・フィッシャーの隙を埋めるために動いた。彼のポジションはもちろん他の選手が補うことになる。
しかし彼は結局、周毅のパス能力を過小評価していた。彼が対応する前に、周毅はすでに素早くボールを渡しており、そのパスは平らで安定しており、さらにスピードも非常に速かった。レイカーズの選手たちが対応する間もなく、ベン・ゴードンはすぐにボールのコントロールを整え、3ポイントラインの外から軽々とジャンプしてシュートを放った。
「シュッ」と、ボールは見事にゴールに収まった！
復帰してから、ベン・ゴードンのパフォーマンスはますます良くなり、自信も増している。特に3ポイントライン付近でのパフォーマンスは常に優れており、リーグトップクラスのシューターになる潜在力を十分に持っている。さらに幸運なことに、彼には非常に優れた2人のチームメイトがおり、試合中に相手選手のほとんどの注意を引きつけてくれるため、彼にはより多くのシュートチャンスが生まれる。
レイカーズ側では、コービーがベン・ゴードンを相手に1対1で対決し、見事なバックジャンプシュートでついにレイカーズに最初の2点をもたらした。
コービーのバックジャンプシュートは防ぎようがなく、ディフェンダーには全く対応できない。
コービーのバックジャンプシュートに観客席は歓声に包まれ、彼らはコービーに向かって「MVP」と叫び始めた。
「シュッ」と、周毅は一歩下がり、デリック・フィッシャーとの距離をすぐに広げ、相手の頭上から簡単にシュートを決めた。これは完全に彼の身体能力に頼ったもので、圧倒的なスピードの優位性により攻撃で余裕を持ってプレーできる。
「ガンッ」と、慈悲世界平和のジャンプシュートは外れ、アンドリュー・バイナムがオフェンスリバウンドを奪い、その後ボールを外野のコービーに渡した。
コービーはボールを持って突破し、ボールをプレイヤーの下にいるパウ・ガソルに渡した。パウ・ガソルはグレッグ・メンローを相手に1対1で対決し、振り返ってフックシュートを放ったが、残念ながら外れ、アンドレ・イーゴダラがディフェンスリバウンドを奪った。
攻守交代、ピストンズが攻撃する。
周毅はボールを持って突破し、ボールをアンドレ・イーゴダラに渡した。後者はボールを受けてダンクを試みたが、アンドリュー・バイナムに妨害され、ボールは入らず、パウ・ガソルがディフェンスリバウンドを奪った。
「シュッ」と、コービーの中距離シュートが決まった。チームメイトが連続してシュートを外している中、コービーは自らシュートを決めることを選んだが、このシュートはかなり苦労して決まった。ベン・ゴードンが厳しくマークしていたため、彼のシュートはあまりスムーズではなかった。
攻守交代、ボールはピストンズの手に渡り、周毅はすぐにボールをハーフコート越えて運んだ。
その時、周毅は皆を驚かせる行動を見せた。ハーフコート付近で、彼は高くジャンプし、ボールを素早く指先から放った。
ジョン・クースターは本当に困惑していた。先ほどの2ラウンドで周毅のパフォーマンスは非常に素晴らしく、最適なタイミングでボールを最適な位置に運んでいた。しかし、こんな意味不明なシュート、彼が何を考えているのか全くわからない。たとえ本当に遠投の腕前を見せたかったとしても、このシュートはあまりにもひどすぎる。
それでもジョン・クースターは周毅を信じることにした。なぜなら、彼は周毅が準備不足のことは絶対にしないと信じていたからだ。
レイカーズの選手たちも空中のバスケットボールを見つめていたが、彼らを喜ばせたのは、ボールがフリースローライン付近で落下し始めたことだった。この状況では、ボールがゴール下まで飛んでくることはおそらくない。典型的なエアボールだ。
レイカーズの選手たちがほっと一息ついたその時、ピストンズのインサイドから黒い影が素早く跳び上がった。
ユニフォームの背中にある鮮やかな「10」の番号が、その黒い影の正体を示していた。
体が最高点に達した瞬間、グレッグ・メンローは空中で止まり、体を180度素早く反転させて背中をゴールに向けた。
静寂の中、グレッグ・メンローはしっかりとバスケットボールを受け取り、両手で腰の高さに持った。
「うおっ」とグレッグ・メンローは胸の中に溜めていた息を一気に吐き出し、硬直していた体がすぐに柔らかくなり、両手で素早くボールを頭の後ろに反らせた。
「ガンッ」という大きなダンクの音がステップス・センター中に響き渡り、ゴール全体も激しく振動し、グレッグ・メンローの体も上下に揺れた。
ステップス・センターは静まり返った。誰もが予想していなかった。ピストンズが試合開始早々にこれほど衝撃的なエアリレーダンクを見せ、しかもその見事なゴールを決めたのが二人ともルーキーだったのだ。
こんなに激しい戦いを見て、ホームのファンたちは自分たちが応援するチームにもっと心を揺さぶるような攻撃をしてほしいと願っていた。
しかし、彼らは失望した。
「ガンッ」とゴールが再びホームチームのシュートを拒否すると、会場には予想外のブーイングの声が上がった。それはホームチームに向けられたブーイングだった。これほど遠慮なくホームチームにブーイングを送るのは珍しく、ましてや常にファンの高い水準を誇ってきたレイカーズにとってはなおさらだ。
ブーイングの声は多くも大きくもなかったが、耳の聞こえない人でなければ誰でも聞くことができた。
「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンの経験則からして、この時彼の表情は一変した。この試合がどうであれ、ホームでブーイングが起きたことは、明日間違いなく各メディアの目立つ場所に載るだろう。チームのこの恥ずべき出来事はもう避けられないようだ。
チームメイトが次々と自分のチャンスを無駄にするのを目の当たりにし、第1クオーターもすでに半分が過ぎようとしている。アウェイで戦うピストンズは16対9でリードを広げている。特に先ほどのファンたちの意外なブーイングにより、自信に満ちていたコービーは自分なりの方法で相手を打ち負かす決意を固めた。
コービーは移動しながら右足で微妙に後退し、ベン・ゴードンの目の前には24番の姿だけが残った。自分がマークしていた相手はもはや視界から外れていた。
グレッグ・メンローの遅い動きのおかげで、コービーにはジャンプシュートを選ぶ十分な時間があった。しかし彼の突破の姿勢は微動だにせず、二人の体が触れそうになった瞬間、コービーは体をわずかに外側に傾け、見事にグレッグ・メンローのディフェンスをかわした。その時点でピストンズのゴール下にはもう誰もいなかった。
「ああ……」という怒号と共に、コービーはまるで翼を広げて飛ぶ大鵬のように、2万人以上のレイカーズファンの目の前で雷のような速さで高く飛び上がり、力強い右手でバスケットボールを頭上高く持ち上げた。
「ドン」という耳をつんざくダンクの音がステップス・センターを完全に爆発させた。
一瞬にしてステップス・センターは歓喜の海と化し、これほど素晴らしいパフォーマンスの前では、互いの隔たりも一瞬で消え去った。24番は再びエンジェルスシティのヒーローとなり、ファンたちは声を張り上げて自分たちのアイドルの名前を叫んだ。
コービーはホームファンのブーイングに見舞われた後、わずか10数秒で驚異的なダンクを決め、試合の雰囲気を完全に一変させた。
この時点で、レイカーズの勢いは間違いなく相手を圧倒していた。
以前にはホームファンが自チームをブーイングするという事態があったが、コービーのこのパフォーマンスによって、すぐにホームファンたちの心も再び引き戻された。
第452章 運命の戦い（2）
ピストンズの攻撃は成果を上げず、コービーはディフェンスリバウンドを奪い、ボールを持って素早く下がった。
3秒ゾーン外からの強引なジャンプで、サミュエル・ダラムポートの手を振り切って突進し、卓越した空中滞空能力により、彼の空中での動きは非常に軽やかで自然だった。わずかに体を横に傾けるだけで、相手のディフェンスを簡単にかわし、手首を軽く振るだけでボールはゴールの反対方向に落ちてネットに入った。
ジョウ・イーはボールを持って突破し、高い位置にいるグレッグ・メンローに巧みにパスした。後者はボールを受け取るとすぐにジャンプシュートを放った。このシュートは確実に入ると思われたが、予想外にもボールはゴールの中で数回転した後、再び跳ね返ってきた。ポール・ガソルがディフェンスリバウンドを奪った。
コービーの右ウィングから45度の角度で放たれた正確な3ポイントシュートにより、ついにレイカーズはスコアを追いつけた。
この時、レイカーズファンのブーイングが始まってからまだ2分しか経っておらず、その2分間でコービーはまるで神の加護を受けたかのように、何でもできる得点マシーンと化し、単独で7点を挙げてピストンズに7対0のリードを与え、スコアを引き分けた。
ジョン・クースターはすぐにタイムアウトを叫んだ。
タイムアウト終了後、ピストンズのベン・ゴードンはジョーディ・ミックスに、アンドレ・イーゴダラはジェームズ・ポーズィに交代された。一方、レイカーズの「オールドフィッシュ」デリック・フィッシャーはスティーブン・ブレイクに、アンドリュー・バイナムはトロイ・マーフィーに交代された。
ジョウ・イーがボールを持って攻撃を組織し、バックパスでボールをジョーディ・ミックスに渡した。ジョーディ・ミックスは中距離からジャンプシュートを放ち、ボールはリングに当たって入った。
「シュッ」と、コービーも再び中距離ジャンプシュートを決めた。
ジョン・クースターの一連の調整により、ピストンズの選手たちの士気は一気に高まった。
チームの中心選手とは、チームが危機に瀕し、最も助けが必要な時に前に出て、自らの行動でチームを支え、チームメイトを引っ張る存在だ。これこそがすべての中心選手が持つべき覚悟であり、ファンがよく言うリーダーシップの表れでもある。
重要な場面で困難に立ち向かえない選手は、ファンの目には明らかに不適格なリーダーだが、その基準は非常に曖昧だ。しかし、このような資質は長い時間をかけて証明されるものであり、これまで何度も危機を救ってきたジョーディ・ミックスとジョウ・イーは明らかにその地位にいる。これは誰も疑う余地がない。チームが得点を最も必要とする時、ピストンズのボールはほぼ90％以上がジョーディ・ミックスとジョウ・イーの手に渡り、他の選手たちも必死に彼らのためにチャンスを作っている。
ジョーディ・ミックスはコービーと1対1になり、回転してコービーを後ろに置き、その後「タイガースラム」のようなダンクシュートを放った。
「ジョーディ、調子いいな？」ジョーディ・ミックスの活躍に、コービーも興奮している様子だった。
「へへ、まあまあ調子いいよ！」ジョーディ・ミックスは笑って答えた。
スティーブン・ブレイクがコートの上端でボールを持ち、それをインサイドのポール・ガソルに投げ込んだ。ポール・ガソルはグレッグ・メンローに背を向け、小さなフックシュートを放ち、ボールはリングに吸い込まれた。
「ふう、やっと入った！」ポール・ガソルは安堵のため息をつき、今までようやく1点を挙げることができた。
夢幻的な足取り、稲妻のようなフェイク。わずか5秒間で、スティーブ・ブレイクは圧倒される思いだった。相手の意図が全く分からず、心の中で恐怖に駆られる。このような相手に対しては、周毅の突破を防ぐことなどできず、加速するだけで簡単に彼を振り切った。
コービーはジョーディ・ミックスに左側で阻まれたが、ちょうど良いタイミングのブロックで、周毅にとっては攻撃を仕掛けるのに十分だった。
ボールは周毅の指の間から軽やかに飛び出し、コービーは仕方なく目を閉じた。周毅の安定したシュートは彼でさえも感心するほどだった。周毅の成績からすれば、リーグ屈指の得点王の一人とは言えないが、その安定したシュートと、重要な場面で決して手を抜かない姿勢によって、彼の得点能力が皆に認識された。
前回の対戦で、コービーはこれをはっきりと理解していた。周毅の試合での得点方法は非常にシンプルで、主にチャンスを掴むことだ。チャンスがなければ、必要でなければ無理にシュートを打たず、安定したシュートこそが彼の真骨頂だ。
コービーは3ポイントラインでボールを受け取り、左足で少し後退して体のバランスを整えた。しかし、その動作は半分しか終わっていないうちに、ジョーディ・ミックスは既に彼の動きを予測しており、彼が振り返るスペースを最小限に抑えた。
コービーの左足はしっかりと地面についておらず、すぐに右足を軸にして体全体をその場で90度回転させた。連続する動きによって、彼の突破の動きはすでに力尽きてしまった。
危機はまだ解消されておらず、コービーにはパスを出す機会すらなかった。周毅の幽霊のような右手が、既に彼の手にあるバスケットボールにそっと触れていた。
この時、レイカーズの選手たちは助けに駆けつける間もなく、周毅は既に大きくリードしていた。軽やかなダンクの動きはまるで詩的であり、先ほどのコービーの心を揺さぶるパフォーマンスとは正反対だったが、見応えには欠けなかった。
レイカーズのポイントガードのポジションは、常にフィル・ジャクソンの悩みの種だった。デリック・フィッシャーは年老いており、スティーブ・ブレイクのパフォーマンスも彼の期待には届いていなかった。
スティーブ・ブレイクはトロイ・マーフィーからボールを受け取り、慎重にハーフコートを越えて運んだ。しかし、周毅の幽霊のような姿に彼は大いに驚いた。選手にとって、技術が最も重要なわけではない。まず克服しなければならないのは、試合中の恐怖心だ。
ほとんどの選手にとって、出場時間を確保するのは難しい。コーチの信頼を勝ち取るために、限られた出場時間の中でできるだけ自分の実力を示さなければならないが、過度な緊張は逆効果で、本来起こるべきでないミスが生じがちだ。
慌ててパスを出すことだけが彼の頭の中にある。互いの実力差のため、まだ対決すらしていないのに自信がなく、攻撃に鋭さがなく、パスの力加減もうまくいかず、かろうじてコービーの指先に当たっただけだった。
ボールは彼の指先に触れた後、オフボールになり、コービーの表情はすぐに険しくなった。明らかに自分のせいではないのに、技術統計上ではミスとして彼のものになってしまう。
ジョウ・イーがボールを持って攻撃を組織し、CROSSOVER一発でスティーブ・ブレイクを振り切った。コービーはすぐに追いかけて補防に入り、ジョウ・イーは冷笑を浮かべて手を振ると、ボールはジョーディ・ミックスの手に渡った。
ジョーディ・ミックスは3ポイントラインの外からシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールはネットに入った！
「シュッ」と、コービーはジョーディ・ミックスを突破した後、直接ゴール下に突進した。サミュエル・ダラムポートのディフェンスはコービーにとってそれほど難しくなく、ゴール下で簡単にボールをバスケットに入れた。
ジョーディ・ミックスは再びコービーと対峙し、コービーに背を向けてバックジャンプシュートで2点を獲得した。
ミッドコート付近で、ジョーディ・ミックスは背後からの突撃で、なんとスティーブ・ブレイクの手からボールを奪い取った。その後、一気に速攻し、レイカーズの選手たちの注目を浴びながら、3ポイントラインの外から簡単にシュートを決めた。
ジョーディ・ミックスの爆発的な活躍により、ピストンズは反撃の号令を上げた。
「慈悲世界平和」がミッドコートを縫うように動き、ディフェンダーを振り切った後、スティーブ・ブレイクのボールが不思議と彼の手に現れた。誰もいないバスケットの前で、彼は最も保守的な得点方法、つまりダンクを選んだ。
ステップス・センターの歓声は津波のようで、コービーのシュート音をほとんど覆い隠した。コービーの見事なスティールの後、ジョーディ・ミックスはコービーのディフェンスを前にして強引な突破を選んだ。優れた身体能力とガードの中で明らかに優れた身長により、彼は攻撃時に相手のガード選手を力ずくで突破することを好んだ。
華やかなテクニックはなくとも、その気迫だけでジョーディ・ミックスの突破は非常に脅威的であり、相手がコービーのような選手であっても、彼の敏捷な突破には退くしかなかった。
しかしジョーディ・ミックスは突破はしたものの、手に持っていたボールは相手のコービーに奪われてしまった。
周毅の動きはやはり一歩遅れていた。彼が3ポイントラインの外まで追いついた時には、コービーは既に高く跳び上がり、両手で軽くボールを頭上に持ち上げ、手首を軽く振っていた。
「シュッ」という澄んだバスケットの音が響き、ついにコービーの顔に笑みが浮かんだ。特に周毅の無念そうな表情を見て、彼はさらに得意満面になった。彼は自尊心が非常に強く、強者に出会えばさらに強くなるタイプの選手で、彼の世界では強者こそが尊敬に値する存在だった。
フィル・ジャクソンはコービーに周毅を専門的に守らせることはなかった。周毅の実力を考えると、レイカーズ内で彼を制御できるのはコービーだけだったからだ。ヘッドコーチの戦術思想では、両チームのエース同士が対決し、お互いの体力や闘志を消耗させるようなことは簡単には許されない。それは現在のレイカーズにとって耐えられるものではなかった。しかし、それでもコービーの日々は決して楽ではなく、ジョーディ・ミックスの粘り強いディフェンスが彼の体力を少しずつ奪っていった。ピストンズは選手を交代させ、ウィル・バイナムが周毅の代わりに、テイラー・ハンズブルーがサミュエル・ダラムポートの代わりに、そしてチャーリー・ヴィラヌエバがグレッグ・メンローの代わりに出場した。
レイカーズも陣容を調整し、コービーはマット・バーンズに、ポール・ガソルも交代させられた。
「シュッ」という急停止ジャンプシュートの音が響き、着地したジョーディ・ミックスの顔には安堵の表情が浮かんでいた。先ほどのシュートにはあまり期待していなかった。自分のシュートタイミングがあまりにも突然だったにもかかわらず、マット・バーンズがシュートの際に邪魔をしてきた。彼の強烈なプレッシャーを避けるため、ジョーディ・ミックスはシュートの際に弧を大きく取ったのだ。
心の中で密かに安堵していた。今日の感触は本当に良く、まるで神様も自分の味方のようだ。こんなに難しいシュートでも入るなんて。でも考えてみれば、今日の自分の調子は本当に良かったのだ。
レイカーズが攻撃し、マット・バーンズの3ポイントシュートは外れ、ジェームズ・ポーズィがディフェンスリバウンドを奪った。
バスケットボールはジョーディ・ミックスの指の間で楽しそうに跳ねていた。彼の後ろのタイマーでは、秒針が既に9秒まで進んでいた。これは第1クオーターが終わる前の最後の攻撃チャンスだった。
ジョーディ・ミックスの表情には一切感情が見えず、うつむいた頭の上で only目だけがそっと上を向いていた。彼の目の前、わずか一歩先には、シャノン・ブラウンが既に汗だくになりながら厳陣を敷いていた。彼はこの時、まつげの汗さえ拭うことができなかった。
周毅が退場し、ピストンズの最後の攻撃は明らかにジョーディ・ミックスが仕上げることになる。
ジョーディ・ミックスが突如として動いた瞬間、マット・バーンズはまったく反応できず、彼の失策がレイカーズのディフェンスの崩壊を正式に告げた。3ステップの距離が永遠の距離となり、マット・バーンズにはコービーのような視覚的に衝撃的なスピードはなく、ただ目の前で内線に素早く突入するジョーディ・ミックス、空高く舞い上がるその姿を見ているしかなかった。
「ドン」と、ジョーディ・ミックスは強烈なダンクでピストンズの最後の攻撃を決めた。
ホイッスルが鳴り、第1クオーターが正式に終了した。
ピストンズは周毅とジョーディ・ミックスの活躍により、29対25でレイカーズに4点差をつけた。
間もなく第2クオーターが始まった。
スティーブ・ブレイクは慎重にボールをハーフコートまで運んだが、今回はいつものようにボールをコービーに渡す代わりに、勢いをつけてウィル・バイナムの横をすり抜け、中距離からシュートを放ち、ボールはしっかりとゴールに収まった。
ウィル・バイナムは仕方なく両手を広げた。このシュートの主な責任は彼にあった。習慣的な思考が彼のディフェンスを甘くし、ディフェンスが得意ではないにせよ、相手をこれほど簡単に突破させる理由はない。しかも相手はスティーブ・ブレイクのような選手に過ぎない。
ウィル・バイナムがボールを持ってハーフコートを越えると、スティーブ・ブレイクがすぐに追いつき、彼の突破ルートを塞いだ。スティーブ・ブレイクがこれほど積極的にディフェンスするのは今回が初めてだったが、ディフェンスにおいては態度も重要だが知恵も欠かせない。体はあっても頭がない選手は決して優れたディフェンダーにはなれない。
見事なフェイク動作で、ウィル・バイナムはすでに相手のバランスを崩し、右足を素早く引き戻した。このような単純なフェイク動作だけで、スティーブ・ブレイクは足元が不安定になり、バランスを崩し、ウィル・バイナムが自分の横をすり抜けていくのをただ見ているしかなかった。そよ風が彼の頬を優しく撫でた。
突破、パス、右サイドのボールラインでジョーディ・ミックスが軽く跳び上がり、ボールを手の中で静かに滑らせ、教科書的な3ポイントシュートがゴールに吸い込まれた。
レイカーズ側では、トロイ・マーフィーがゴール下からのフローターも決めた。
ジョーディ・ミックスが動き、連続して相手を惑わせ、ついにマット・バーンズの足元が不安定になった瞬間、ジョーディ・ミックスは予期せぬ逆走で自分にシュートのチャンスを作り出した。この時、ボールはウィル・バイナムの手にあった。
この時点でレイカーズのディフェンスはジョーディ・ミックスによって混乱しており、彼は軽くボールをコービーに渡すだけでスペースのある3ポイントシュートのチャンスを得られた。
ジョーディ・ミックスの熱い視線と、積極的にボールを求める右手を前に出したウィル・バイナムは、素早くボールをジョーディ・ミックスに渡した。
ジョーディ・ミックスは手を伸ばして3ポイントシュートを放ち、「バシッ」という音と共にボールはネットに突き刺さった！
シャノン・ブラウンが弧状のエリアでボールを持っていたが、突然ためらった。その一瞬のためらいは、一部の選手にとっては致命的だった。チャンスを掴むことは、常にジョーディ・ミックスの得意分野だった。
ジョーディ・ミックスが手を伸ばすと、マット・バーンズのボールを奪い取った。
マット・バーンズのボールを奪った後、ジョーディ・ミックスはボールを持って一気に前進し、感動的なダンクシュートでそのワンチャンスの速攻を終えた。
「ドン」というダンクの音がピストンズの選手全員を奮い立たせた。
ジョーディ・ミックスがコートに出てから、ピストンズの士気はすぐに高まった。
タイムアウトが終わると、ピストンズのロスターは再び変更され、ジョウ・イーがウィル・バイナムに代わり、アンドレ・イーゴダラがジェームズ・ポーズィに代わった。一方、レイカーズではコービーが出場しマット・バーンズに代わり、ポール・ガソルも出場してデリック・カラコットに代わった。アンドリュー・バイナムもベテランのジョー・スミスに代わった。
試合は続き、レイカーズの攻撃が始まった。
マット・バーンズがラインアウトからフリースローを行い、デリック・フィッシャーが彼の手からボールを受け取り、ゆっくりと前線に進んだ。半コートほど進んだ後、デリック・フィッシャーはボールをコービーに渡した。
コービーがボールを受け取るやいなや、ジョーディ・ミックスがすぐに彼に迫った。
コービーはジョーディ・ミックスと1対1になり、後退しながらのジャンプシュートを放ったが、ジョーディ・ミックスの激しい妨害のせいでシュートは入らず、チャーリー・ヴェラヌーバがディフェンスリバウンドを奪った。
レイカーズの選手たちがまだ完全にディフェンスに戻っていない間に、ジョウ・イーのパスは既にコートの大部分を横切り、ボールはしっかりとアンドレ・イーゴダラの手に渡った。簡単な両手でのダンクシュートで、アンドレ・イーゴダラは再び2点を獲得した。
デリック・フィッシャーがボールをハーフコートまで運び、再びコービーの手に渡した。コービーはボールを持って突破し、ジョーディ・ミックスのディフェンスを振り切った後、ピストンズのインサイドに突入。チャーリー・ヴィラヌエバのサポートディフェンスを前に、コービーはラグボールシュートでこの攻撃を決めた。
ジョウ・イーのアウトサイドシュートは外れ、アンドリュー・バイナムが簡単にリバウンドを奪った。
レイカーズ側では、マット・バーンズがコービーのパスを受けてクリアランスシュートを放ったが、これも外れ、ジョウ・イーがディフェンスリバウンドを奪った。
ピストンズの攻撃は速く、レイカーズの選手が戻ってくる前に、ジョウ・イーとジョーディ・ミックスのシンプルな2対1のコンビネーションで、後者がボールをゴールに投入した。
コービーを主にディフェンドしていたのはジョーディ・ミックスで、ジョウ・イーはサポートディフェンスを担当していた。ジョン・クースターの意図は非常にシンプルで、ジョウ・イーとジョーディ・ミックスの二人でコービーをディフェンドし、彼のシュートチャンスを厳しくコントロールすることだった。
コービーがボールを受け取るとすぐに、ジョーディ・ミックスが彼の前に現れ、ジョウ・イーもコービーの動きを注視していた。コービーはターンしてジョーディ・ミックスをかわし、ゴール下に向かって突進すると、ジョウ・イーが再び彼の前に現れた。コービーはそれを見ても全く驚かず、むしろ微笑んだ。
第453章 運命の戦い（3）
コービーの笑顔を見て、ジョウ・イーはすぐに驚き、何か悪い予感が湧いてきた。案の定、コービーはジョウ・イーがサポートディフェンスに来るのを見て、すぐにボールをスリーポイントライン外のデリック・フィッシャーの手に投げた。
「ジョーディ、デリック・フィッシャーに気をつけて！」ジョウ・イーが叫んだ。
しかし、ジョーディ・ミックスが反応するまでには遅すぎた。
デリック・フィッシャーはボールを受け取ると、一切止まることなく直接スリーポイントジャンプシュートを放った。
「シュッ」という音と共に、ボールはネットに突き刺さった！
ピストンズの攻撃で、ジョウ・イーはボトムラインから見事なパスをゴールのスリーポイントライン外にいるチャーリー・ヴィラヌエバに送った。この時、チャーリー・ヴィラヌエバをディフェンドしていたポール・ガソルはまだ追いついていなかった。そのため、チャーリー・ヴィラヌエバはボールを受け取るとすぐにスリーポイントシュートを放った。
「シュッ」と、また入った！
デリック・フィッシャーはボールを持ってハーフコートを横切り、今回はコービーにボールを渡さず、自分で突破することを選んだ。しかし、彼が動き出した瞬間、手の中が突然軽くなり、目の前を人影が素早く通り過ぎ、まるで稲妻のように右側から突っ切っていった。
この時、デリック・フィッシャーは慣性のためにまだ2歩ほど前に進んでいた。彼が足を止めた時には、ジョウ・イーは既にハーフコートを越えていた。
人気のないレイカーズのゴール下に突入したジョウ・イーは、簡単なアップテンポシュートで2点を獲得した。
今回、ハーフタイムを過ぎた後、デレク・フィッシャーは素直にボールをコービーに渡した。
スリーポイントラインの外で、コービーはボールを持って突破し、突然後退してラインの外に出た後、スリーポイントシュートを放った。ジョーディ・ミックスは必死に防御しようとしたが、コービーのこのシュートをブロックすることはできなかった。
幸い、コービーのこのスリーポイントシュートは外れた。しかし、アンドリュー・バイナムがオフェンスリバウンドを奪った。アンドリュー・バイナムが追加シュートを放ったが、これも外れた。ポール・ガソルも跳んで追加シュートを試みたが、やはり外れ、ピストンズのテイラー・ハンズブルーがついにディフェンスリバウンドを奪った。
ジョウ・イーとジョーディ・ミックスが連携し、後者が中央からコートに切り込み、前者のパスを受けてレイアップに成功した。
レイカーズ側では、ポール・ガソルがミドルショットを放ったが外れ、アンドリュー・バイナムがリバウンドを争う際に審判からファウルを宣告された。
タイムアウト後、試合が始まってわずか3分強で、レイカーズは8回シュートを放ったが、2点しか入らず、1回のエラーと1回のファウルという悪いパフォーマンスだった。一方、ピストンズは複数の選手が得点し、テイラー・ハンズブルー以外の4人も得点を挙げた。
レイカーズの攻撃が再び成果を上げられない様子を見て、「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンはタイムアウトを呼ばざるを得なかった。この間、レイカーズの攻撃には明らかな問題があり、さらに重要なのは、レイカーズのディフェンスの速度が遅すぎて、ピストンズの速攻が連続して成功していたことだ。
タイムアウトが終わると、ジョン・クースターはグレッグ・メンローでチャーリー・ヴェラヌエバを、ベン・ゴードンでジョーディ・ミックスを、サミュエル・ダラムポートでテイラー・ハンズブルーを交代させた。
一方、レイカーズでは「慈悲世界平和」がマット・バーンズを交代させた。
コービーのような選手は、圧倒的な得点力でファンに愛されているが、彼らのプレースメイキング能力も見過ごせない。そして、その強力な攻撃力のために、相手の選手は彼らを守る際に手をこまねいてしまうことが多い。
コービーが突破してパスを出し、「慈悲世界平和」がスリーポイントシュートを決めた。
彼がまだ物足りない様子の中、ピストンズのボールがすでに動き出していた。ジョウ・イーは相手がまだ立ち直る前に相手のハーフコートまで素早く進み、3ステップバスケットでレイカーズを不意打ちした。
「慈悲世界平和」は過ちを償うように、コービーをベン・ゴードンから守り、コービーが右ウィングでチャンスをつかんでスリーポイントシュートを決めるのを助けた。
ジョウ・イーは連続して2回方向転換しながらデリック・フィッシャーを突破し、レイカーズのインサイドに侵入。ポール・ガソルが補防に入ってきたところで、無理やりシュートを放ち、決めた。
レイカーズ側では、コービーが再びアシストを送り、今度はポール・ガソルがその恩恵を受けた。ポール・ガソルはコービーからのパスを受けて振り返り、両手でダンクシュートを決めた。
ジョウ・イーはバックパスでアンドレ・イーゴダラをアシストし、ボールディッシュからの3ポイントシュートが決まった。
「禅師」はこの光景を見て心の中で感嘆した。ピストンズの運がこんなにも良いとは思わなかった。たまたま選んだ選手が、これほど優れたポイントガードだなんて。
ジョウ・イーのパスは常に最適なタイミングで、最適な場所に届く。今のレイカーズにはそうしたガードが欠けているのだ。
コービーはデリック・フィッシャーのサポートを利用し、右ウィングの3ポイントライン外からシュートを放った。ボールはバスケットの中で数回転した後、なんと入った。
ピストンズ側では、ジョウ・イーがデリック・フィッシャーを突破し、ボールディッシュからシュートを放ったが、外れてしまい、ポール・ガソルがディフェンスリバウンドを奪った。
「シュッ」と、またコービーだ！
コービーは同じ位置、同じ状況で再び3ポイントシュートを決めた。
コービーの連続する2本の3ポイントについて、ジョン・クースターはあまり気にしていないようだった。コービーは非常に強く、現役選手の中でも間違いなく最も優れた選手の一人だ。しかし彼の個人能力には限界があり、現在のピストンズはディフェンスもオフェンスも、まだ本領を発揮していないレイカーズとは比べ物にならない。ピストンズの外側の2人の選手による協力ディフェンスのもとでは、このようなチャンスは何度も訪れることはなく、たとえあっても試合の流れを変えることはできない。
ジョン・クースターの落ち着きとは対照的に、コート上のピストンズの選手たちは彼ほど余裕がないようだった。コート上での士気は勝敗を左右する重要な要素だ。NBAでプレーできる選手なら誰でも何かしらの実力は持っているが、重要なのは試合中のパフォーマンスだ。士気が高いチームは、選手のパフォーマンスを大きく左右することができる。
そしてコービーが連続して決めた2本の3ポイントは、間違いなくレイカーズの士気を高めた。
ジョウ・イーもコービーに深い敬意を抱いた。先ほどチームのディフェンスが少し緩んだ瞬間を逃さず、チームの得点差を縮めた。まさにリーグで最も優れたスコアラーの一人だ。
ジョウ・イーが突破してパスを出し、ベン・ゴードンがキャッチアンドショットを決めた。
「シュッ」という音と共に、ベン・ゴードンのジャンプシュートも決まった。
前半戦まであと2分近く残り、レイカーズはデリック・フィッシャーの代わりにスティーブ・ブレイクを投入した。
コービーが再び3ポイントラインの外からシュートを放ったが、今回はあまり運がなかった。ボールはゴールに当たって跳ね返り、ジョウ・イーがフロアボールを拾った。
ジョウ・イーはレイカーズの選手たちがほぼ全員ディフェンスの位置についているのを見て、急いで下がることはせず、むしろゆっくりとボールを運びながら前線に進んだ。リズムを整えた後、ジョウ・イーはボールをアンドレ・イーゴダラに渡した。アンドレ・イーゴダラはボールディッシュで突破し、シュートを放ったところで「慈悲世界平和」のファウルを受けたが、自らオフェンスリバウンドを奪った。
アンドレ・イーゴダラは横に身を回してボールを地面に叩きつけてパスし、ボールはすぐにグレッグ・メンローの手に渡った。グレッグ・メンローはその強靭な体を活かしてポール・ジョージに押し寄せ続けた。
突然、グレッグ・メンローがポール・ジョージを強く押しのけた後、バックジャンプシュートを放ち、ボールは入った。
攻守交代！
アンドリュー・バイナムがスティーブ・ブレイクからのパスを受けてシュートを放ったところ、サミュエル・ダラムポートにファウルを取られた。
アンドリュー・バイナムはフリースローを行い、1回目は外れたが2回目は入った。
ジョウ・イーがボールを持って突破し、スティーブ・ブレイクがボールを奪ったところでも審判にディフェンスファウルを宣告された。
ジョウ・イーはアンドレ・イーゴダラからのサイドラインボールを受け取り、すぐにベン・ゴードンに投げた。ベン・ゴードンはボールを受けてすぐにシュートを放ったが、今回は外れ、サミュエル・ダラムポートがオフェンスリバウンドを奪い、再びジョウ・イーの手に渡した。
ジョウ・イーは弧を描きながらボールを持ち、機会を慎重に探していた。突然、彼は急加速し、スティーブ・ブレイクを一歩引き離した後、ジャンプシュートを放ち、ボールはゴールに入った。
コービーがボールを支配し、ベン・ゴードンをかわしてミドルショットを放った。このシュートは少しぎこちなかったが、それでも入った。
ジョウ・イーはボールをハーフコートまで運び、その後アンドレ・イーゴダラに渡した。アンドレ・イーゴダラがボールを受け取るとすぐに「慈悲世界平和」が駆け寄ってきた。アンドレ・イーゴダラはボールをインサイドのグレッグ・メンローの手に渡し、自分はすぐに反対側に走った。その時、グレッグ・メンローのボールが再びアンドレ・イーゴダラの手に戻った。
アンドレ・イーゴダラは少し調整した後、3ポイントシュートを放った。
「ガン」という音と共に、ボールはバスケットに当たってすぐに跳ね返った。皆がこのシュートは外れたと思ったその時、ボールは高くから落ち、ちょうどゴールの中心から落ちて、ハリーボール！
ジョウ・イーはアンドレ・イーゴダラとハイタッチをし、笑って言った。「運がいいな！」
アンドレ・イーゴダラは興奮して答えた。「そうだ！今日はこんなに運がいいなんて思わなかった。今日は俺の幸運な日なのかな？ハハ……」
前半戦の試合は正式にカウントダウン段階に入り、コービーが突破してパスを出し、「慈悲世界平和」にボールを渡した。後者は3ポイントラインの外からシュートを放ち、それも入ったが、「慈悲世界平和」のシュートはまさにホローボールとしてネットに突き刺さった。
周毅はダンクシュートでレイカーズの攻撃に応えた。
ハーフタイム後、スティーブ・ブレイクはボールをコービーの手に渡した。コービーはピストンズのインサイドに突破し、再びボールをインサイドのスティーブ・ブレイクにパスした。後者も受け取ると3ポイントシュートを放ち、それも入った。
コービーはタイムアウト後、アシストの名手と化し、次々とチームメイトにチャンスを作り出し、あっという間に前半戦のアシスト数は6回に達した。コービーのリードのもと、レイカーズは徐々に得点差を縮めていった。
現在、両チームの得点は56対51で、ピストンズはレイカーズに7点差でリードしている。
周毅はボールを持って突破し、スティーブ・ブレイクのディフェンスを振り切り、反対側の3ポイントラインの外まで進んだ。すぐに周毅は3ポイントシュートを放った。
このシュートは非常に良い感じで、周毅はこのシュートが入ると確信していた。
案の定、このシュートは本当に入り、しかもホローボールとしてネットに突き刺さった。
前半戦の試合時間はあと14.3秒しか残っておらず、スティーブ・ブレイクはハーフタイムラインを越えてボールを直接コービーに渡した。しかし、彼がボールを渡そうとしたその時、誰かの影が彼の横を駆け抜け、ボールもその人物に奪われた。
周毅はボールを奪うと、すぐにレイカーズのハーフコートに向かってボールを持って突進した。時間を使い切るため、周毅はレイカーズのバスケット下まで突っ走り、3ステップダンクを決め、ボールは入った。
しかし、周毅はレイカーズに5.4秒の攻撃時間を残したが、レイカーズはその5.4秒を活かすことができなかった。
コービーのミドルシュートが外れると、前半戦の試合は正式に終了し、ピストンズは61対51で再び2桁のリードを取った。
ハーフタイムの休憩時間はあっという間に終わり、後半戦が始まった！
後半戦が始まると、「禅師」フィル・ジャクソンは前半戦の試合内容を踏まえて主力メンバーを調整し、調子の悪かったコービーをベンチに下げた。チームの得点王であるコービーは前半戦で25点を挙げており、それはすでに高い成績だった。
しかし、彼の過度なシュート数のせいで他の選手たちは思うようにプレーできず、さらに前半戦で3回のエラーも犯し、禅師は彼の状態に非常に不満を抱いていた。
コービーの代わりに出場したのは、身体能力が非常に優れたマット・バーンズだった。
コービーの退場は、レイカーズにとって必ずしも悪いことではなく、むしろこの時点でプラスの効果をもたらした。他の選手たちがより多くのチャンスを得て、より一層プレーに没頭するようになり、試合への意欲も高まったのだ。
チームにとって最も恐ろしいのは、選手たちが試合中に情熱を持たず、プレーの名誉感も感じないことだ。前半のレイカーズはまさにそうだった。コービーがシュートチャンスの5分の2を独占すると、他の選手たちは攻撃で明らかにリズムを見出せなかった。
第3クォーターの最初の2分間で、レイカーズは積極的な動きと素早いパスによって7対2の小さな高潮を作り出した。ピストンズの選手たちが警戒を緩めたことが、状況を逆転させる鍵となった。前半は低迷していた相手が、後半になって以前の落ち込みを払拭し、試合のテンポを一気に速めた。しかもそれはエース選手コービーを失った状態でのことだった。
ピストンズは短いタイムアウトを取ったが、試合の流れが急変してもジョン・クースターは心配していなかった。現在のピストンズは速攻でもポゼッションプレーでも十分対応でき、特に速いテンポの試合に長けている。ジョウ・イーの驚異的なスピードにより、相手が反応する前に攻撃を完了させることができる。
デリック・フィッシャーのスピードは彼の強みではなく、スティーブ・ブレイクのスピードは悪くないが、ジョウ・イーと比べると見劣りする。
その後の数分間で、ジョウ・イーは何度も二人の間を簡単に突破し、突破後は自分で得点するか、空いている選手にパスを渡し、レイカーズに12対5の反撃をもたらした。
現在、スコアは75対63となり、ピストンズは再び点差を12点に広げた。
第3クォーターが6分43秒残った時、レイカーズは再びタイムアウトを取った。
コービーがベンチで休むことで、レイカーズは最強の得点源を失った。今日はコービーの調子が良くなかったが、彼がコートにいれば少なくとも相手のディフェンダー2人を引きつけることができる。彼が退場した後、レイカーズの攻撃はより合理的になったが、速攻のテンポの把握においてはピストンズの選手たちほどうまくいかず、連続するパスミスでチャンスを次々と逃してしまった。
コービーが再びコートに戻るとすぐに得点を挙げた。3ポイントライン外のシュートは外れたが、ヨーディ・ミックスにディフェンスファウルを取らせ、3本のフリースローで2本を決めた。
ピストンズが攻撃すると、ジョウ・イーが突破してアンドレ・イーゴダラにパスし、後者がボード付近からジャンプシュートを放ったが外れ、レイカーズがディフェンスリバウンドを奪った。
デレク・フィッシャーの3ポイントシュートは外れ、グレッグ・メンローがリバウンドを取り、前方にいるジョウ・イーにボールを渡した。
ジョウ・イーはペースを落とし、ボールをハーフコートまで運んだ後、アーク上を移動した。彼は立ち止まり、両手でボールを抱えてインサイドに投げ込んだ。サミュエル・ダラムポートがアンドリュー・バイナムと1対1になり、2回ドリブルした後、スペースを作ったジョウ・イーにボールを戻した。
前に誰もいないジョウ・イーは、頭を下げて3ポイントラインを見つめ、深呼吸をしてからボールを放り投げた。ボールは空中を滑り、簡単にバスケットに入った。彼の表情はリラックスしており、試合中の彼のメンタルは本当に良い。こんなスペースからのシュートで外れることはほとんどない。
ヨーディ・ミックスとコービーが再び直接対決した。ヨーディ・ミックスのディフェンスに対し、コービーは慎重に対応せざるを得なかった。前半に軽率だったため、彼は連続して得点を許し、あっという間に18点を取られた。認めたくはないが、本当に全力を出さなければ、自ら苦労を招くだけだろう。
ボールは彼の両手の間で素早く跳ね、コービーの体は絶えず動き、常に避けることに注意していた。時間が少しずつ過ぎていき、コービーの数回のブレイクは失敗に終わり、彼にはパスをする気配もなかった。スティーブ・ブレイクは仕方なく前に出て彼のためにスクリーンを張った。彼がチームのリーダーだからだ！
スティーブ・ブレイクの周りを一周した後、コービーは素早くボールを自分の方に引き寄せ、目の端で3ステップ離れたところでスクリーンを張られているヨーディ・ミックスを見た。心の中には言葉にできない喜びがあった。おそらくこれが努力の結果得られる達成感なのだろう。
チャンスはあったが、コービーはジャンプシュートを選ばず、ダンクを選んだ。現在のレイカーズの士気は低く、この状態では点差を広げられなければ十分幸運だ。選手たちの士気を高めるには、3ポイントシュートやダンクが最適で、特にダンクの効果は最も大きい。ファンにとって、見事なダンクこそが試合のハイライトであり、試合後に選ばれるベストシュートなどもほとんどがダンクだ。
コービーはバスケットコートに駆け込み、グレッグ・メンローをかわして片手でボールをダンクし、さらにグレッグ・メンローにディフェンスファウルを取らせた。
「コービー、コービー、MVP、MVP……」会場のファンたちは沸騰し、力の限りコービーの名前を叫んだ。
コービーはしっかりとフリースローを決め、2+1で得点を加算した！
コービーがしっかりとフリースローを決めると、ステップス・センターのファンたちはすぐに歓声を上げた。このクォーターでのコービーのパフォーマンスは彼らを完全に魅了しており、ホームチームが依然としてリードを許しているにもかかわらず、個人主義を好む彼らの多くも、コービーの圧倒的なプレーを見て興奮していた。
第454章 運命の戦い（完）
ピストンズが攻撃し、アンドレ・イーゴダラのミドルショットは外れ、ポール・ガソルがディフェンスリバウンドを奪った。
スティーブ・ブレイクがボールを持って突破し、ジョウ・イーを半身分振り切ると、彼は大いに得意げになり、ジョウ・イーの防御ラインを突破することに成功し、ついに自分の出番が来たと思った。
しかし彼は、自分が動き出した瞬間にジョウ・イーの右足がすでにゆっくりと地面から離れていたことに気づかず、自分の体で突破の道を作ろうとしている間、ジョウ・イーの上半身は明らかに後ろに反り、左右に移動し、左足のつま先を軸にして、その場で180度大きく回転していた。
スティーブ・ブレイクが突破の喜びに浸っている間に、ジョウ・イーは既に彼の右側に移動しており、幽霊のような右手が稲妻のように襲いかかり、相手が油断しているため当然失敗することはなかった。
スティーブ・ブレイクが反応した時には、ピストンズは既に見事な速攻を完成させていた。
禅師はコート上の試合を見て、思わず首を振った。
コービーがヨーディ・ミックスと1対1になり、スティーブ・ブレイクのサポートを受けて3ポイントラインの外に下がり、手を振って3ポイントシュートを決めた。
ピストンズ側では、ジョウ・イーが見事なパスをヨーディ・ミックスに送り、高い位置からのジャンプシュートが決まった。
アンドリュー・バイナムのレイアップは外れ、ポール・ガソルがオフェンスリバウンドを奪い、その後ボールアップで得点した。
サミュエル・ダラムポートがアンドリュー・バイナムとバックトゥーバックで1対1になり、グレッグ・メンローのカウンターレイアップをアシストして得点した。
慈悲世界平和の3ポイントシュートは外れ、コービーがオフェンスリバウンドを奪い、その後3ポイントラインの外に下がって強打し、信じられないほどにボールが入った。
徐々に、第3クォーターの試合は再び前半の様相に戻っていった。
コービーのこのクォーターの成功率はわずかに上昇し、彼は狂ったように19点を挙げた。しかしピストンズのバランスの取れた攻撃の前では、彼の個人の努力だけでは明らかに不十分だった。
レイカーズの他の選手では、ポール・ガソルだけが比較的正常にプレーしており、他の選手の様子はフィル・ジャクソンの表情を見ればわかった。
第3クォーター終了時の得点は87対74で、ピストンズが依然としてレイカーズに13点リードしていた。
この時点で、コービーの得点は既に30点を超えていた。
ステイプルス・センターの雰囲気はすっかり高まり、すべてのファンが再び得点の奇跡が起こることを期待していた。しかし、冷たい数字はあまりにも表面的で、情熱的なファンたちが見過ごすべきではない多くのことを見落とさせてしまった。33回のシュートは、レイカーズのシュートチャンスの半分を占めていた。