第207章
第2クオーターの終了まであと2分となった時、両チームの主力選手数名が再びベンチに下がって休息を取り、第2クオーターで素晴らしいパフォーマンスを見せたアンドレ・イグダラも再びコートに戻った。この時点での得点差は52対61だった。
時間は刻々と過ぎていき、第2クオーターの終了まであと2分を切った。この時、ボールはピストンズが握っていた。
ジョウ・イーがボールを持ち、3ポイントラインの外を移動し、コービーがジョウ・イーを守りながらゆっくりと彼に追従していた。
二人とも天才的な若手選手同士が対峙しており、ジョウ・イーは攻撃せず、コービーも積極的にボールを奪おうとはしなかった。
そのため、コートのカメラはずっと二人に焦点を当て、彼らの微細な動きまで捉えていた。
観客全員が緊張し、何万もの不安と期待に満ちた目でコート上の二人を見つめ、ボールを持つジョウ・イーを心の中で応援していた。
ジョウ・イーとコービーは3ポイントラインの外、右翼の45度の角度まで移動した後、二人とも動きを止め、相手の熱い戦意に満ちた目を冷ややかに見つめ合った。
時間はゆっくりと流れ、ジョウ・イーの規則正しいボール叩きのリズムも徐々に速くなっていった。リズムの変化に伴い、コービーの警戒も徐々に強まっていった。
ジョウ・イーの目に鋭い光が宿り、彼の体も動き出した。
第444章 勝てばチャンピオン、負ければ7戦目（下）
突然、ジョウ・イーが加速し、最も純粋でシンプルで直接的で完璧な「スピード」を駆使して右方向に最初の一歩を踏み出し、その後も素早く次のステップを踏んで、自分の「速さ」でコービーの防御線を突破しようとした。
ジョウ・イーが動き出すと同時に、コービーも動き出した。彼もほぼ同時に加速し、ジョウ・イーのすぐそばを追い、彼がスピードを上げたりシュートのチャンスを得たりするのを防ごうとした。
インサイドに入った後もジョウ・イーはコービーを振り切れず、足を止めてコービーに背を向けた。
ジョウ・イーがコービーに背を向けて2回ボールを運ぶと、コービーは少しリラックスし、ジョウ・イーへの防御も緩んだ。しかし、まさにその緩みが彼に深刻な代償を払わせることになった。
ジョウ・イーは再び動き出し、素早く右に回転し、自分の体と目立たない小さな動きを使ってコービーを自分の背後に遮り、最短時間でスピードを最大限に上げて、レイカーズのペナルティエリアに突入した。
周毅がチームのゴール下に到着するのを見て、最も近くにいたレイカーズのフォワード、ポール・ガソルはグレッグ・メンローを放って急いで戻り、周毅を阻止しようとした。
周毅がポール・ガソルの前に到着すると、ためらうことなく右手で力強く押し、ボールをポール・ガソルの足元の床に向けて打ち下ろし、ボールは床を打ってポール・ガソルの足元から、チャンスを得たグレッグ・メンローの手に飛んでいった。
「いいパスだ、周！」ボールを受け取ったグレッグ・メンローは興奮してそう叫び、その声と同時にその場で跳び上がり、獣のような叫び声と共に両手で力強くシュートを放った。
「ドン！」バスケットの音とグレッグ・メンローの獣のような叫び声がコート中に響き渡り、ファンたちの心拍数を再び上昇させ、本能的に大歓声が上がった。
一時、様々な叫び声がファンたちの口から飛び出し、老若男女問わず、彼らは皆、周毅とグレッグ・メンローの見事な連携に興奮していた。
「周！」地面に着いたスウィフトは満面の笑みを浮かべて周毅のもとに駆け寄り、最もシンプルな動作で自分の気持ちを表し、周毅とハイタッチして祝った。
コービーは徐々に遠ざかる周毅の背中をじっと見つめ、顔には何の表情もなく、非常に冷静だった。
コービーは3ポイントラインの外、ゴールに向かっている場所でチームメイトのポール・ガソルからパスを受け取り、受け取るやいなやすぐに重心を下げて攻撃の準備を整え、他のチームメイトたちは次々とポジショニングを変え、彼のために広いスペースを作り出し、思う存分プレーできる環境を提供した。
周毅は再び両腕を広げ、潜んでいる猛獣のように無表情でコービーを静かに見つめていた。
コービーは目を細め、すぐに再び大きく見開き、冷たく鋭い視線を放った。同時に、周毅を驚かせるような動きをした。
コービーは右手を叩き、足を動かし、体とボールを同時に周毅のディフェンスを突破した。周毅自身は驚きで目を見開くしかなかった。なぜなら、コービーは直接ボールを周毅の足元の床に叩きつけ、ボールを簡単に彼の足元から飛ばしてしまったからだ。
コービーは周毅の左側を通り抜けて後者のディフェンス範囲を突破し、同時にボールを受け取り、ピストンズの空っぽのペイントエリアに向かってドリブルで突進した。
コービーのこの突破は、先ほど周毅がグレッグ・メンローに送ったパスと同じ戦略と言える。違う点は、周毅がパスを出したのに対し、彼は自分でドリブル突破を行ったことだ。
「ちくしょう、油断した……」
周毅は危機感を覚え、急いで振り返ってコービーを追いかけた。他のピストンズの選手たちもこの時、内線に向かって走っていた。彼らは皆、コービーを止めようとしていたのだ。
しかし、突破に成功したコービーが簡単に他の者に追いつかれるはずがない。
だから、他のピストンズの選手たちが動き出した時には、コービーはすでに速度を最大限に上げ、フリースローラインを越えてピストンズのバスケットに向かって一直線に進んでいた。
コービーに最も近かったのは、すでに彼の右側まで追いついていた周毅だった。
コービーは不意に目の端で周毅を一瞥し、口元に冷笑を浮かべた。
コービーは歯を食いしばり、ボールを握って三歩大きく踏み出し、バスケットの下で空中に跳び上がり、上昇しながら両手でボールを掴んだ。
「ドン」という音と共に、コービーのダンクが会場の雰囲気を盛り上げた。
「ガン」とまたシュートが外れる音がし、グレッグ・モンローは喜んでバックコートのリバウンドを取り、それをジョーディ・ミックスの手に渡した。
デリック・フィッシャーとの対決を通じて、ジョーディ・ミックスはデリック・フィッシャーの力は強いものの、スピードや敏捷性は以前に比べて大幅に落ちており、特にフォローアップ能力と体力に大きな問題があることを理解した。ジョーディ・ミックスは、今ならデリック・フィッシャーを突破するのもそれほど苦ではないと自負していた。
ジョーディ・ミックスが再び自分の横を通り抜けてダンクしようとするのを見て、デリック・フィッシャーは不快に思い、ジョーディ・ミックスを抱きしめた。ファウルを使ってジョーディ・ミックスの簡単な得点を妨げるというのは、デリック・フィッシャーもなかなか賢明な判断だった。しかしよく考えてみると、ファウルで彼を封じ込め続けるわけにはいかないとデリック・フィッシャーは気づいた。
その時、コービーがデリック・フィッシャーのそばに来て、低い声で言った。「あの新人は私に任せて！」
コービーの言葉を聞いて、デリック・フィッシャーは喜んで頷いた。
ピストンズがサイドラインからボールを出し、ジョーディ・ミックスがボールを受け取るやいなや、コービーが正面から追いかけてきた。ジョーディ・ミックスは驚いた。まさかコービーが私を主に守るつもりか？しかしジョーディ・ミックスは少しも動揺せず、現役最高の選手と対決できることに自然と興奮し、心の中の闘志はさらに強くなり、最高潮に達していた。
しかし、新人はやはり新人。リーグ最高の選手であるコービーと対決すると、ジョーディ・ミックスはやはり少し緊張していた。ジョーディ・ミックスはハイクでボールを運ぶが、以前ほど巧みではなく、コービーの経験は実に豊富で、稲妻のような動きで直接ボールを奪い取った。
ボールを奪った後、コービーはそのままボールを抱えて猛ダッシュし、ピストンズのゴール下まで駆けつけ、背中を向けて両手でダンクシュートを決めた。
ジョーディ・ミックスは仕方なく額の汗を拭い、自陣の半場に走ってパスを受ける準備をした。ボールを受け取ると、ジョーディ・ミックスは深呼吸をしてからゆっくりと息を吐き、自分のリズムを整えた。
「冷静でいなければ、またミスを犯す」とジョーディ・ミックスは心の中でつぶやいた。
ハーフタイムが過ぎると、ジョーディ・ミックスは落ち着いてコート全体を見渡した。その時、マディが近づいてきてジョーディ・ミックスの横を通り過ぎた。ジョーディ・ミックスはすぐにボールをマディの手に渡し、さらにマディのためにスクリーンを作って、マディを守っていたデリック・フィッシャーを遮った。
マディが守備者がいなくなると、スピードを最大限に上げてレイカーズのインサイドに突入し、両手でダンクシュートを決め、さらにポール・ガソルにファウルを取らせた。
このシュートは非常に見事で、ジョーディ・ミックスの巧みな連携なしには成し得なかった。
今日、この試合の解説を務めるのは、ヤオ・ミンの恩師であるジェフ・ヴァン・ガンディとレジー・ミラー。全国放送の試合だけに、二人とも非常にプロフェッショナルな解説を行った。
ピストンズの選手たちにとって嬉しいことに、ピストンズのオーナーであるビル・デイビッドソンとゼネラルマネージャーのジョー・ドゥマスも現場に来て試合を観戦していた。
そのため、マディがこのダンクシュートを決めた時、ピストンズの選手たちだけでなく、ビル・デイビッドソンやジョー・ドゥマスを含むチーム全体が非常に興奮していた。オーナーやゼネラルマネージャーでさえこんなに興奮しているのだから、ピストンズのファンたちの熱気は言うまでもない。
ピストンズのファンたちは今、必死にマディの名前を叫び、ピストンズの選手たちを応援していた。
「T-MAC……」
レイカーズのヘッドコーチである「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンは、ポール・ガソルが再びファウルを取られるのを見ても大きな反応を見せず、わずかに眉をひそめただけだった。しかし、彼を交代させることはなかった。ポール・ガソルは今のところ2回しかファウルを取られていないため、フィル・ジャクソンは急いで彼を交代させるつもりはなかった。
マディがフリースローを決め、追加点も獲得した。
全主力を投入したにもかかわらず、フィル・ジャクソンは依然として何とも思っていない様子で座って試合を見ていた。まるで彼の顔からは決して動揺の色が見えないかのようだった。もちろん、もし審判がずっとレイカーズのインサイドを狙って笛を吹き続けたら、彼も怒って立ち上がるだろう。「ザ・ギャズ」が怒らない時はいいが、怒り出すと本当に怖い。
そして今もなおレイカーズがリードしているため、彼はのんびりと座って試合を見ながらガムを噛む余裕があるのだ。
コービーがボールを握り、マディが彼に密着し、小さな動きで絶えず邪魔をする。しかし、それらによってコービーがミスを犯すことはなく、彼は背中でボールを運び、左に引いてすぐにジャンプしてシュートを放つ。「シュッ」という音と共に、ボールは見事にゴールに入った。
次の攻撃ではピストンズは得点できなかった。ポール・ガソルがバックコートのリバウンドを奪い、デリック・フィッシャーに渡す。デリック・フィッシャーはボールを持ってハーフコートを越え、コービーが上を指差すのを見て、急いでボールをゴールの右上に投げ込む。しかし、そのパスは少し過ぎてしまい、コービーはうまく受け取れなかった。
それでも彼は空中でそのアーマーリレーを成功させた。ただ、連携がうまくいかず、アーマーダンクではなく、単純なアーマーシュートにとどまった。しかし、単純なアーマーシュートに見えても実は非常に難しいものだった。コービーがこのシュートを決めた後、連携の難しさのためにバランスを崩し、空中から落ちてしまった。幸いコービーは自己防衛意識が強く、怪我をすることはなかった。
ヨーディ・ミックスは若さ故にスピードに優れており、一方コービーはすでに30代で、かつてのスピードはなくなっている。そのため、スピードで名高い新人たちと比べるとやや劣っている。
心構えをしっかり持っているため、コービーの前でもヨーディ・ミックスは以前ほど緊張していない。連続してクロスオーバーを行い、コービーを振り切る。コービーが突破されるのを見て、デリック・フィッシャーはすぐに駆け寄ってヨーディ・ミックスをサポートしようとする。デリック・フィッシャーが飛びかかってくるのを見て、ヨーディ・ミックスは慌てず、さっと背中越しにボールを遠くにいるマディに渡す。マディはボールを受け取り、一発のジャンプシュートでしっかりと2点を獲得した。
ヨーディ・ミックスがコービーを突破し、マディと見事な連携を見せたこと、特にその手際の良い背中越しのパスを見て、会場は再び歓声に包まれた。
コートの状況が徐々に変化していくのを見て、ヨーディ・ミックスもレイカーズのディフェンスに問題が生じていることを感じ取った。例えば先ほどのショットの場合、コービーは一生懸命守っていたが、自分より半身分も後ろに取られるともう追いかけなくなり、デリック・フィッシャーがサポートに来た後、後方にいたマディには誰も補助で守る者がいなかった。数点リードしているため、レイカーズの選手たちに油断が生じていたのだ。これにはもう一つ理由があるかもしれない。それはレイカーズの体力の問題だ。どちらの試合もアウェイで行われているため、ディフェンスが弱いのもこの点が原因かもしれない。
しかし、ディフェンスに少し油断が見られたとはいえ、レイカーズのオフェンスは依然として鋭かった。コービーが高い位置でボールを受け取り、マディを突破した後、ヨーディ・ミックスの補助ディフェンスを前に、まずフェイク動作をしてから振り返りながらバックジャンプシュートを放ち、「シュッ」という音と共にまたもやホローボールがネットに突き刺さった。
「いいディフェンスだ！」先ほどのショットを決めた後、コービーはヨーディ・ミックスを見て笑いながらそう言った。
先ほどのショットではヨーディ・ミックスの補助ディフェンスは確かに的確だった。マディにはコービーを止めることが全くできず、コービーが突破するとすぐにヨーディ・ミックスが追いかけてきた。ヨーディ・ミックスの補助ディフェンスは的確で、ブロックのタイミングも良かったが、コービーのバックジャンプシュートがあまりにも強力だったため、防ぎきることはできなかった。
サミュエル・ダルムポートのジャンプシュートには、防ぎきれなかったアンドリュー・バイナムも全く対抗できず、サミュエル・ダルムポートの調子が上がっていくのを見て、ヨーディ・ミックスも喜んでボールを彼の手に渡し、攻撃させていた。
ピストンズが徐々に得点差を縮めてきているのを見て、正直レイカーズ側も少し心配になった。しかし、重要な場面では安心してチームのリーダーであるコービーにボールを任せることができる。コービーはまだ怒りを見せていないのだ！
コービーが一歩でジェームズ・ポーズィのディフェンスを突破すると、ヨーディ・ミックスがすぐに追いかけてきた。
ヨーディ・ミックスは足元が器用で敏捷性が高いため、コービーが彼と1対1になるのも少し難しい。しかし、それでもコービーには敵わない。彼は現役選手の中で最も鋭いオフェンス能力を持つ選手の一人だ。コービーは背中を向けてヨーディ・ミックスと1対1になり、彼を2回押し返した後、急に振り返って必殺のバックジャンプシュートを放った。しかし、ヨーディ・ミックスの厳しいディフェンスのため、コービーのそのシュートは決まらず、ヨーディ・ミックスは内心でほくそ笑んだ。
しかし、リバウンドはパウ・ガソルが奪い、その後の2度目の攻撃でも得点につながった。幸いなことに、サミュエル・ダルムポートもペナルティエリア内からのジャンプシュートで相手に応戦した。レイカーズの攻撃では、コービーがボールを持って左ウィングから突入し、アンドリュー・バイナムのポストプレーを利用してジョーディ・ミックスのディフェンスを振り切り、内線まで無事に進入した。サミュエル・ダルムポートのペナルティエリア内でのディフェンスに直面してもコービーは引かず、直接相手をかわして見事なダンクを決めようとした。残念ながら、そのダンクは決まらず、リバウンドはサミュエル・ダルムポートが奪った。コービーはがっかりしながらバスケットを見つめ、シュートのジェスチャーをしてから首を振った。