第202章
第2クオーターの終了まであと2分となった時、両チームの主力選手数名が再びベンチに下がって休息を取り、第2クオーターで素晴らしいパフォーマンスを見せたアンドレ・イグダラも再びコートに戻った。この時点での得点差は52対61だった。
時間は刻々と過ぎ、第2クオーターの終了まであと2分を切った。この時、ボールはピストンズが握っていた。
ジョウ・イーがボールを持ち、3ポイントラインの外を移動し、コービーがジョウ・イーを守りながらゆっくりと動いていた。
二人とも天才的な若手選手で、対峙していた。ジョウ・イーは攻撃せず、コービーも積極的にボールを奪おうとはしなかった。
そのため、コートのカメラはずっと二人に向けられ、彼らの微細な動きまで捉えていた。
観客全員が緊張し、何万もの不安で期待に満ちた目がコート上の二人をじっと見つめ、ボールを持つジョウ・イーを心の中で応援していた。
ジョウ・イーとコービーは3ポイントラインの外右側の45度の角度まで行き、二人とも動きを止め、相手の熱い戦意に満ちた目を冷ややかに見つめ合った。
時間はゆっくりと流れ、ジョウ・イーの規則正しいボール叩きのリズムも徐々に速くなっていった。リズムの変化に合わせて、コービーの警戒も徐々に強まっていった。
ジョウ・イーの目に鋭い光が宿り、体も動き出した。彼は突然スピードを上げ、最も純粋でシンプルで直接的で完璧な「スピード」を活かして右方向に最初の一歩を踏み出し、その後も素早く次のステップを踏み、自分の「速さ」でコービーの防御線を突破しようとした。
ジョウ・イーが動き出すと同時に、コービーも動き出した。彼はほぼ同時にスピードを上げ、ジョウ・イーのすぐそばを追い、彼をしっかりと追い詰め、相手がスピードを最大限に高めたり、シュートのチャンスを得たりするのを防ごうとした。
インサイドに入ったジョウ・イーは、依然としてコービーを振り切れないことに気づき、足を止めてコービーに背を向けた。
ジョウ・イーがコービーに背を向けて2回ボールを運ぶと、コービーは少しリラックスし、ジョウ・イーへの防御も緩んだ。しかし、まさにその緩みが、彼にとって深刻な罰をもたらすことになった。
ジョウ・イーは再び動き出し、素早く右に回転し、自分の体と目立たない小さな動きを使ってコービーを自分の背後に遮り、最短時間でスピードを最大限に高め、レイカーズのペイントエリアに突入した。
ジョウ・イーがチームのバスケットの下に到着すると、最も近くにいたレイカーズのフォワード、ポール・ガソルはグレッグ・メンローを放って急いで戻り、ジョウ・イーを止めようとした。
周毅がポール・ガソルの前に駆け寄ると、ためらうことなく右手で力強く押し、ラケットをポール・ガソルの足元の床に向けて投げた。そうしてボールは床に当たり、ポール・ガソルの足元からチャンスを得たグレッグ・メンローの手元へと飛んでいった。
「いいパスだ、周！」ボールを受け取ったグレッグ・メンローは興奮してそう叫び、その声と同時にその場で跳び上がり、獣のような叫び声と共に両手で力強くシュートを放った。
「ドン！」バスケットの音とグレッグ・メンローの獣のような叫び声がコート中に響き渡り、ファンたちの心拍数を再び上昇させ、本能的に大歓声が湧き上がった。
一瞬にして、様々な叫び声がファンたちの口から飛び出した。老若男女問わず、彼らは皆、周毅とグレッグ・メンローの見事な連携に興奮していた。
「周！」地面に着いたスウィフトは満面の笑みを浮かべて周毅のもとに駆け寄り、最もシンプルな動作で自分の気持ちを表し、周毅とハイタッチして祝った。
コービーは徐々に遠ざかる周毅の背中をじっと見つめており、顔には何の表情もなく、非常に冷静だった。
コービーは3ポイントラインの外、バスケットの正面でチームメイトのポール・ガソルからパスを受け取った。彼はボールを受け取るとすぐに重心を下げ、攻撃の準備を整えた。他のチームメイトたちは次々とポジショニングを変え、彼のために広いスペースを作り出し、思う存分プレーできる環境を提供した。
周毅は再び両腕を広げ、潜んでいる猛獣のように無表情でコービーを静かに見つめていた。
コービーは目を細め、すぐに大きく見開き、冷たく鋭い視線を放った。同時に、周毅を驚かせるような動きを見せた。
コービーは右手を叩き、一歩踏み出し、体とボールが同時に周毅のディフェンスを突破した。周毅自身は驚きで目を見開くしかなかった。
なぜなら、コービーはボールを直接周毅の足元の床に叩きつけ、簡単に彼の足元を通り過ぎさせたからだ。
コービーは周毅の左側を通り抜け、そのディフェンス範囲を抜け出し、同時にボールを受け取り、ピストンズの空っぽのペイントエリアに向かってドリブルで突進した。
コービーのこの突破は、先ほど周毅がグレッグ・メンローに送ったパスと同じ戦略と言える。違う点は、周毅がパスを出したのに対し、彼は自分でドリブルで突破したことだ。
「くそっ、油断した……」
周毅は内心で悪態をつき、急いで振り返ってコービーを追いかけた。他のピストンズの選手たちもこの時、内線に向かって走っており、彼らもコービーを止めようとしていた。
しかし、突破に成功したコービーが簡単に他の者に追いつかれるはずがない。
だから、他のピストンズの選手たちが動き出す頃には、コービーはすでにスピードを最大限に上げ、フリースローラインを越えてピストンズのバスケットに向かって一直線に進んでいた。
コービーに最も近かったのは、すでに彼の右側まで追いついていたジョウ・イーだった。
コービーは不意に目の端でジョウ・イーを一瞥し、口元に冷笑を浮かべた。
コービーは歯を食いしばり、ボールを握って三歩大きく踏み出し、ゴール下で空中に跳び上がり、上昇しながら両手でボールを掴んだ。
この時点で、ジョウ・イーが通常の方法でコービーを止めるのはもはや不可能だった。コービーを止める唯一の方法はファウルしかなく、ファウルを一度も取っていないジョウ・イーは迷うことなくその唯一の方法を選んだ。
ジョウ・イーもコービーに続いて跳び上がり、空中で両腕を高く上げ、自分の体をコービーに押し付けた。
「バン！」二人の体が空中で衝突し、コービーとジョウ・イーは同時にバランスを失い地面に落ちていった。そしてコービーの手からボールもこの衝突で飛び出し、オフボールとなった。
第440章 誰が天王か？
ウィル・バイナムがファウル数が多すぎたため、ジョウ・イーの代わりに出場したのはルーキーのジョーディ・ミックスだった。
「ガン！」と再びシュートが外れる音がし、グレッグ・メンローは喜んでバックコートのリバウンドを取り、それをジョーディ・ミックスの手に渡した。
デリック・フィッシャーとの対決を通じて、ジョーディ・ミックスはデリック・フィッシャーの力は強いものの、スピードや敏捷性は以前に比べて大幅に低下しており、特にトラッキング能力と体力に大きな問題があることを理解した。ジョーディ・ミックスは、今ならデリック・フィッシャーを突破するのもそれほど苦労しないと思っていた。
ジョーディ・ミックスが再び自分の横を通り抜けてシュートを打とうとするのを見て、デリック・フィッシャーは不快になり、ジョーディ・ミックスを抱きしめた。ファウルを使ってジョーディ・ミックスの簡単な得点を阻止することに、デリック・フィッシャーはかなり意識的だった。しかしよく考えると、ファウルを使って彼を制限し続けるわけにはいかないとデリック・フィッシャーは気づいた。
その時、コービーがデリック・フィッシャーのそばに歩み寄り、低い声で言った。「そのルーキーは私に任せて！」
コービーの言葉を聞いて、デリック・フィッシャーは喜んで頷いた。
ピストンズはコーナーキックを出し、ジョーディ・ミックスがボールを受け取るやいなや、コービーがすぐに追いかけてきた。ジョーディ・ミックスは驚き、まさかコービーが自分をマークしているのかと思った。しかし彼は少しも動揺せず、現役最高の選手と対決できることに非常に興奮し、心の中の闘志はさらに高まり、最高潮に達していた。
しかし、ルーキーはやはりルーキー。リーグ最高の選手であるコービーと対決すると、ジョーディ・ミックスはやはり少し緊張していた。彼のドリブルは以前ほど巧みではなく、コービーの経験の豊富さは計り知れず、稲妻のような動きでボールを奪い取った。
ボールを奪った後、コービーはそのままボールを持って猛ダッシュし、ピストンズのゴール下まで駆けつけ、背中を向けてダンクシュートを決めた。
ジョーディ・ミックスは仕方なく額の汗を拭い、自陣のハーフコートに戻ってボールを受け取る準備をした。ボールを受け取ると、彼は深呼吸をしてからゆっくりと息を吐き、自分のリズムを整えた。
「冷静でいなければ、またミスを犯す」とジョーディ・ミックスは心の中でつぶやいた。
ハーフタイムが過ぎると、ジョーディ・ミックスは落ち着いてコート全体を見渡した。その時、マジックがやってきて、ジョーディ・ミックスの横を通り過ぎた。ジョーディ・ミックスはすぐにボールをマジックに渡し、さらにマジックのためにスクリーンを作り、マジックを守っていたデリック・フィッシャーを止めた。
マジックが守備を離れると、彼は速度を最大限に上げてレイカーズのインサイドに突入し、両手でダンクシュートを決めると同時にポール・ガソルにファウルを取らせた。
このプレーは非常に見事で、ジョーディ・ミックスの巧みな連携がなければ成し得なかった。
今日、この試合の解説を務めるのはヤオ・ミンの恩師であるジェフ・ヴァン・ガンディとレジー・ミラー。全国放送の試合だけに、二人とも非常にプロフェッショナルな解説を行った。
ピストンズの選手たちにとって嬉しいことに、ピストンズのオーナーであるビル・デイビッドソンとゼネラルマネージャーのジョー・ドゥマスも現場に来て試合を観戦していた。
そのため、マジックがそのダンクシュートを決めた時、ピストンズの選手たちだけでなく、ビル・デイビッドソンやジョー・ドゥマスを含むチーム全体が非常に興奮していた。オーナーやゼネラルマネージャーでさえこんなに興奮しているのだから、ホームのファンたちの熱気は言うまでもない。
この時、ピストンズのホームファンたちは力いっぱいマジックの名前を叫び、ピストンズの選手たちを応援していた。
「T-MAC……」
レイカーズのヘッドコーチである「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンは、ポール・ガソルが再びファウルを取られても大きな反応を見せず、わずかに眉をひそめるだけだった。しかし彼を交代させることはなかった。ポール・ガソルは現在まで2回しかファウルを取られていないため、フィル・ジャクソンは急いで彼を交代させるつもりはなかった。
マディソンがフリースローを決め、追加点も獲得した。
主力全員を投入しても、フィル・ジャクソンは依然として何とも思っていない様子で座って試合を見ていた。まるで彼の顔からは決して動揺の色を見ることができないかのようだった。もちろん、審判がずっとレイカーズのインサイドプレーヤーに対して笛を吹き続ければ、彼も怒って立ち上がるだろう。「ザ・ギャズ」が怒らないのが普通で、怒った時の方が恐ろしい。
そして現在もレイカーズがリードしているため、彼は落ち着いて座って試合を見ながら、のんびりとガムを噛む余裕があった。
コービーがボールを持ち、マディソンが彼に密着し、小さな動きで絶えず邪魔をした。しかし、それらはコービーにミスをさせることはなかった。コービーは背中でボールを回し、左に引いてすぐにジャンプしてシュートを放った。「シュッ」という音と共に、ボールは見事にゴールに入った。
その後の攻撃では、ピストンズは得点できなかった。ポール・ガソルがバックコートのリバウンドを奪い、デリック・フィッシャーに渡した。デリック・フィッシャーはボールを持ってハーフコートを越え、コービーが上を指差すのを見て、急いでボールをゴールの右上に投げた。しかし、そのパスは少し過ぎてしまい、コービーはうまく受け取れなかった。
それでも彼は空中でそのアーマーリレーを成功させた。ただ、連携がうまくいかず、アーマーダンクではなく、単純なアーマーシュートにとどまった。しかし、これは単純なアーマーシュートに見えても、実は非常に難しいものだった。コービーがこのシュートを決めた後も、連携の難しさのためにバランスを崩し、空中から落ちてしまった。幸いコービーは自己防衛の意識が強く、怪我をすることはなかった。
ヨーディ・ミックスは若さ故にスピードに優れており、一方コービーはすでに30代で、かつてのスピードはなくなっている。そのため、スピードで名を馳せる新人たちと比べるとやや劣っている。
心構えをしっかり持てたおかげで、コービーと対峙しても以前ほど緊張しなくなった。連続するクロスボールの後、クロスオーバー一発でコービーを振り切った。コービーが突破されるのを見て、デリック・フィッシャーはすぐに駆け寄り、ヨーディ・ミックスをサポートしようとした。デリック・フィッシャーが飛び込んでくるのを見ても、ヨーディ・ミックスは慌てず、余裕を持って背後にパスを送り、遠くにいるマディにボールを渡した。マディはそのボールを受け取り、一発のジャンプシュートでしっかりと2点を獲得した。
ヨーディ・ミックスがコービーを突破し、マディと見事な連携を見せたこと、特にその余裕のある巧みな背後パスを見て、会場は再び歓声に包まれた。試合の状況が徐々に変わっていくのを見て、ヨーディ・ミックスもレイカーズのディフェンスに問題が生じていることを感じ取った。例えば先ほどのプレーでは、コービーは一生懸命守っていたが、自分より半身分遅れてからは追いかけなくなり、デリック・フィッシャーがサポートに来た後、後方のマディには誰も補防に回らなかった。数点リードしているため、レイカーズの選手たちに油断が生じていた。これにはもう一つ理由があるかもしれない。それはレイカーズの体力の問題だ。どちらの試合もアウェイで行われているため、ディフェンスが弱いのもこの点が原因かもしれない。
しかし、ディフェンスに少し油断が見られたとはいえ、レイカーズのオフェンスは依然として鋭かった。コービーは高い位置でボールを受け取り、マディを突破した後、ヨーディ・ミックスの補防に直面して、まずフェイク動作をしてから振り返りながらジャンプシュートを放ち、「シュッ」という音と共にまたもやホールインワンに成功した。
「いいディフェンスだ！」先ほどのシュートが決まった後、コービーはヨーディ・ミックスを見て笑い、彼にそう言った。
先ほどのプレーでは、ヨーディ・ミックスの補防は確かに的確だった。マディにはコービーを止めることが全くできず、コービーが突破するとヨーディ・ミックスはすぐに補防に回った。ヨーディ・ミックスの補防は的確で、ブロックのタイミングも良かったが、コービーのジャンプシュートがあまりにも強力だったため、彼を防ぎきることはできなかった。
サミュエル・ダルムポートのジャンプシュートには、防ぎきれなかったアンドリュー・バイナムも全く対抗できなかった。サミュエル・ダルムポートの調子が上がってくるのを見て、ヨーディ・ミックスも喜んでボールを彼の手に渡し、攻撃の機会を与えた。
ピストンズが徐々に点差を縮めてきているのを見て、正直なところレイカーズも少し心配になっていた。しかし、大事な場面では安心してチームのリーダーであるコービーにボールを託すことができる。コービーは今のところまだ怒りを見せていないのだ！
コービーがジェームズ・ポーズィのディフェンスを一歩で突破すると、ヨーディ・ミックスがすぐに駆け寄ってきた。
ヨーディ・ミックスは足元が器用で敏捷性に優れているため、コービーが彼と1対1になるのも少し難しい。しかし、それでもコービーには敵わない。彼はリーグで最も攻撃的な選手の一人だからだ。コービーは背中を向けてヨーディ・ミックスと1対1になり、彼を2度突き飛ばした後、素早く振り返って必殺のバックエンドジャンプシュートを放った。しかし、ヨーディ・ミックスの厳重な防衛のため、コービーのそのシュートは決まらず、ヨーディ・ミックスは内心でほくそ笑んだ。
しかし、リバウンドはパウ・ガソルが奪い、さらにセカンドチャンスの攻撃も決まった。
幸いなことに、サミュエル・ダルムポートもペイントエリア内からのジャンプシュートで相手に応戦した。
レイカーズの攻撃では、コービーがボールを持って左ウィングから切り込み、アンドリュー・バイナムのスクリーンを利用してヨーディ・ミックスのディフェンスを振り切り、内線まで無事に突入した。サミュエル・ダルムポートのペイントエリア内のディフェンスに直面しても、コービーは一切引かず、彼をかわして見事なダンクシュートを放った。残念ながら、そのダンクは決まらず、リバウンドはサミュエル・ダルムポートが奪った。
コービーはがっかりした様子でバスケットを見つめ、シュートのジェスチャーをしてから首を振った。