第193章
第1クオーターから、レイカーズは120％の戦闘力を発揮した。もともと周毅にとっては戦力差がほとんどないと思われていた両チームだったが、今やレイカーズが7点もリードするとは、周毅には予想外だった。
ベンチに戻ったジョン・クースターはすぐに調整を行い、第2クオーターが始まると、ベンチ選手たちの出番となった。主力選手の中では、防御力が最も高いアンドレ・イーゴダラとインサイドのグレッグ・メンローのみが残り、他の主力選手は全員ベンチに下がって休息した。
ベン・ゴードンがトレイシー・マクグレディの代わりに、ウィル・バイナムが周毅の代わりに、グレッグ・メンローがテイラー・ハンズブルーの代わりに、ベテランのベン・ウォレスがサミュエル・ダラムポートの代わりに出場した。
ベンチ選手たちが出場すると、レイカーズのベンチ選手たちと戦い始めたが、明らかに今日のピストンズのベンチ選手たちはレイカーズのベンチ選手たちには敵わなかった。
レイカーズのベンチ選手たちには特徴があり、彼らは常に追加点を挙げるだけで、逆境で助けることはしない。自チームが既にリードしており、しかもこれがホームゲームという好条件の中で、このような流れはレイカーズのベンチ選手たちが最も好むプレースタイルの一つだった。
もともと実力が劣っている上に、今は相手の戦闘力と精神力も自分たちより高いため、ピストンズのベンチ選手たちは出場して3分も経たないうちに崩壊しそうな様子だった。
その時、インサイドの支柱であるグレッグ・メンローがついに立ち上がった。
グレッグ・メンローはインサイドで力を使って早々にポジショニングを取ることはせず、相手の2メートルを超える2人の大柄な選手がインサイドにいる中、自チーム側には彼だけがいて、簡単に挟み撃ちを受ける危険があった。
彼は相手の挟み撃ち防御を恐れてはいなかったが、試合開始直後から力比べをする必要はなく、体力を合理的に配分することで試合全体を通じて相手に圧力をかけ続けることができる。
そう考えたグレッグ・メンローはインサイドでポジショニングを取る計画を諦め、代わりに高い位置でウィル・バイナムのためのスクリーンプレーを行った。
グレッグ・メンローがインサイドを離れて素早く上がっていくのを見て、パウ・ガソルもすぐに後を追った。
グレッグ・メンローの高い位置でのスクリーンプレーを利用して、ウィル・バイナムは素早くスピードを上げ、レイカーズのインサイドに向かって突破しようとした。
レイカーズのポイントガード、スティーブ・ブレイクは、ウィル・バイナムがグレッグ・メンローを回り込んで突破しようとする際、目の前でポジショニングを取っているグレッグ・メンローを迂回してウィル・バイナムの前進を阻止しようとした。
パウ・ガソルも事前に動き、両手を高く挙げてウィル・バイナムが突破しそうなルートを塞いだ。
しかし、グレッグ・メンローの周りを走ってきたウィル・バイナムの手にボールがないのを見た瞬間、彼らは同時に呆然とした。
「ボールはどこだ？」二人は同時に疑問を抱いた。
「シュッ」という音と共に、スティーブ・ブレイクとポール・ガソルが振り返ると、バスケットボールがゴールから落ち、ゴール下にいたチームメイトのジョー・スミスがそれをキャッチしていた。
ジョー・スミスがキャッチしたボールと、3ポイントラインから一歩手前で右手を高く上げているグレッグ・メンローを見て、ポール・ガソルはこの男を侮っていたと心の中で思った。
グレッグ・メンローはすぐに後退し、ウィル・バイナムが自分の横を走り過ぎるとき、興奮して彼とハイタッチをした。
スティーブ・ブレイクはチームメイトのジョー・スミスからボールを受け取り、ゆっくりとピストンズのハーフコートに向かってボールをコントロールしながら進んだ。
ポール・ガソルはグレッグ・メンローよりも強い体を活かして、ペナルティエリア内で彼からボールを奪おうとした。
それを見たスティーブ・ブレイクは高くボールを吊り上げ、インサイドに送り込んだ。
しかし、彼らは皆、グレッグ・メンローの反応を軽視していた。
「パッ」という音と共に、グレッグ・メンローはスティーブ・ブレイクのパスを一撃で反対側に弾き返したが、グレッグ・メンローを困惑させたのは、ボールが依然としてレイカーズの手にあったことだった。
ジョー・スミスがボールを奪うと、ベン・ウォレスに強打を仕掛け、ターンしてイージー・ジェンリアンをかわし、ゴール下に直行した。その様子から、まるで天地を揺るがすようなダンクを決めようとしているようだった。
グレッグ・メンローはベンが相手に抜かれるのを見てすぐに振り返り、ジョー・スミスを補防しようとしたが、ポール・ガソルから目を離すことはなかった。
「この年寄りは十中八九、ポールって弱虫にボールを渡すだろうな、うん、そうだろう。」グレッグ・メンローは心の中で計算していた。
ジョー・スミスはゴール下に駆け込み、グレッグ・メンローが迎えに来るのを見て、口元に冷笑を浮かべ、アップテックの際に手を返してボールをグレッグ・メンローの後ろにいるポール・ガソルに渡した。
グレッグ・メンローはそれを見ても全く驚かず、むしろ心の中で喜んだ。
ポール・ガソルはグレッグ・メンローが振り返った隙に両手でボールを持ち上げ、力強くダンクしようとした。
しかし、その緊迫した瞬間、大きな手がポール・ガソルの両手で持ち上げられたボールを押さえ、その大きな手が直接ボールを叩き落とし、コート外に飛ばしてしまった。
「すごい、グレッグのブロックは本当に感動的だ。」周毅はコートサイドに座ったまま、興奮して立ち上がった。
「そうだ、このやつがついに俺たちの勢いを引き出したな。ふふ、これからは反撃だ。」マディも席から立ち上がり、嬉しそうに言った。
「よくやった、グレッグ、その通りだ。」ジョン・カースターはコートサイドに歩み寄り、コート内のグレッグ・メンローに向かって叫んだ。
「わかった、ボス。」グレッグ・メンローは笑って応えた。
ポール・ガソルは髪を振り、凶暴な目つきでグレッグ・メンローを睨みつけていた。その様子は、周毅にとっては人々が言うような柔らかさなど微塵も感じられないものだった。
第422章 ビギナーのインサイドプレイ
ラマル・オドムがサイドラインからボールを出し、スティーブ・ブレイクがボールを受け取ると慎重にヒートチームの攻撃を組織した。
試合に出てから今まで、自分はまだ何の活躍もしていない。チームの第一補欠のポイントガードとして、スティーブ・ブレイクにはかなりのプレッシャーがかかっている。
スティーブ・ブレイクはスリーポイントラインから一歩手前で足を止め、ポール・ガソルに合図してパスカットのパートナーになってもらった。
スティーブ・ブレイクは、ウィル・バイナムの動きは自分ほど速くないが、自分のブレイクも彼を大きく引き離すことはできないとよく理解していた。
彼が求めていたのはその最初の一歩の優位性で、自分の側のジョー・スミスを壁代わりにして、一方ではウィル・バイナムの追防を振り切り、もう一方では先ほどポール・ガソルにブロックを決めさせたグレッグ・メンローをペイントエリアから引き離すことだった。
スティーブ・ブレイクはポール・ガソルの悲劇が自分に再び起こるのを望んでいなかったが、同時にポール・ガソルの実力もよく知っていた。
ポール・ガソルが上がってくるのを見て、グレッグ・メンローも自然とついて行った。
「チャンスだ！」スティーブ・ブレイクはグレッグ・メンローが自分たちのセンターと共にペイントエリアを離れるのを見て、素早くバスケットボールを左手側に移し、体を低くしてスピードを上げた。
ウィル・バイナムは突然、この相手のスピードが以前よりもずっと速いことに気づき、後退する足取りで最初のディフェンスのチャンスを逃してしまった。
さらに後ろから来るジョー・スミスも自分の戻りの動きを遅らせてしまい、仕方なくスティーブ・ブレイクがゴール下に突進するのを見ているしかなかった。
「入った！」スティーブ・ブレイクは心の中で喜び、今はピストンズのバスケットしか目に入っていなかった。
スピードを上げ、ジャンプし、見事なダンクでこの攻撃を締めくくろうとした。
スティーブ・ブレイクはバスケットに限りなく近づき、空中に舞い上がったその体はまるで黒い稲妻のようだった。ボールを握った右手には、全力で突進する力が込められている。
この時のスティーブ・ブレイクの目には、目の前にあるバスケットしか映っておらず、チームメイトたちの表情は全く見えなかった。もし見えていたら、きっと彼らの驚いた表情から何かを読み取っただろう。
スティーブ・ブレイクの手がボールをバスケットに向けて放つ瞬間、ボールとバスケットの間に魔法のように大きな手が現れた。
「パッ！」
その甲高く響く音がコート全体に響き渡り、その一撃はまるで再びレイカーズファン全員の心を打ったかのようだった。
空中でバランスを失ったスティーブ・ブレイクは横に飛び出し、バスケットボールラックに激しくぶつかった。着地する直前、彼は自分の背後の空中に背の高い男が降りてくるのを見た。その男の右手は、スティーブ・ブレイクのシュートを防いだ時の姿のままだった。
「ドン、ドン、ドン」と、ボールはコートの外に転がっていった。
「見事だ……」
「グレッグ、またやったな……」
「最高だ……」
グレッグ・メンローの連続した見事なブロックは、会場の多くのピストンズファンから賞賛を浴び、多くのファンがグレッグ・メンローの名前を大声で叫び、コートの半分はもう熱気に包まれていた。
バスケットボールラックの下に横たわるスティーブ・ブレイクは、自分の背後で何が起こったのか全く知らなかった。あの忌々しい男はいつの間にか自分の背後に現れていたのだ。もし彼がいなければ、先ほどの攻撃は完璧な結末を迎えていただろう。
自分がどのようにしてグレッグ・メンローにブロックされたのかは見ていないが、コート脇のファンや両チームの選手、コーチたちはブロックが起こる全過程をはっきりと見ていた。
ジョー・スミスがアーチの上でカバーに回った時、グレッグ・メンローは彼の後ろについて、ウィル・バイナムを助けて協力防御を行う準備をしていた。
スティーブ・ブレイクは、自分の側のジョー・スミスがまだ完全にポジショニングを固めていない間に無理やり動き出した。それは一方で自分のスピードに対する自信から来ており、もう一方で、出場してからまだ得点ができていないために早く成果を出したいという焦りが働いていたからだ。
グレッグ・メンローの追いかけるスピードは彼が予想していたほど速くなかった。なぜならグレッグ・メンローはこの男のスピードが速いことを知っていたからだ。彼はウィル・バイナムとすぐに効果的な協力防御を築けないかもしれないと恐れ、後ろで守ることにしたのだ。
ちょうどその時、スティーブ・ブレイクは自分のジョー・スミスを盾にして突破しようとしたが、グレッグ・メンローがジョー・スミスを完全にフォローしてアークエンドまで行っていないことに気づかなかった。その位置ずれの瞬間、ウィル・バイナムの動きだけでなく、グレッグ・メンローの姿もジョー・スミスに遮られてしまった。
その瞬間、グレッグ・メンローはまるで獲物を狙う雄ライオンのように、攻撃を仕掛ける瞬間に獲物の背後に潜んでいた。スティーブ・ブレイクが宙に舞い上がる瞬間、グレッグ・メンローは鋭い歯を見せた。
30センチ以上もある身長差に加え、グレッグ・メンローの長い腕の長さと優れた跳躍力により、見事で美しいブロックが生まれた。
この見事なブロックには明らかにファウルの疑いはなかったが、ボールがグレッグ・メンローによってコート外に飛ばされたため、依然としてレイカーズのボール支配権となった。
レイカーズが攻撃し、スティーブ・ブレイクがボールをコントロールした。
ポール・ガソルはチームメイトのラマル・オドムのノーボールスクリーンを利用して直接バスケットラインまで進み、スティーブ・ブレイクからのタイムリーなパスを受けて、スペースでジャンプシュートを放った。
「シュッ」という音と共に、ボールはネットに吸い込まれた！
ポール・ガソルは興奮して拳を振った。
攻守交代。
グレッグ・メンローはすぐに相手のペイントエリアに突入し、背後にいる相手のジョー・スミスを押し付けながら、すでにアークエンドにいるポイントガードのウィル・バイナムからボールを奪おうとした。
ウィル・バイナムは見事な方向転換を使ってディフェンダーの追撃を振り切り、ボールを高くペイントエリアに投げ込んだ。
グレッグ・メンローは自分の長い腕の長さを活かして、空中でスムーズにボールをキャッチした。
ジョー・スミスはもはやグレッグ・メンローがボールを受け取るのを止められないと悟り、後ろから腕を突き上げてグレッグ・メンローを3秒ラインから押し出そうとした。
純粋な力の対決で、グレッグ・メンローは一歩前に進み、その後激しく後ろに下がった。
ジョー・スミスは明らかにグレッグ・メンローのこのような攻撃を何度も受けており、力いっぱい前に押し出すしかなく、グレッグ・メンローにあまり強く押されないことだけを願っていた。
しかし次の瞬間、彼の計画は完全に水の泡となった。予想されたような衝突は起こらなかったのだ。
逆に、二人が接触しようとする瞬間、グレッグ・メンローはコマのように彼の右側をバスケットラインに沿って素早く通り過ぎた。
グレッグ・メンローを守っていたジョー・スミスのバランスは、グレッグ・メンローの突然の切り込みによって完全に崩れ、次の防御動作を取ることができなかった。
グレッグ・モンローは見事なバックエンドシングルで、標準的なシュートフォームでボールをリングに突き込み、一連の動作を終えた。
全体的に非常にシンプルで迅速なプレーで、ジョー・スミスは仕方なくグレッグ・モンローのパフォーマンスを見守るしかなかった。
コートサイドでは周毅らがグレッグ・モンローの見事なプレーに熱烈な拍手を送り、ピストンズのファンたちも自分たちのチームを応援して興奮していた。
スティーブ・ブレイクは両手を振るグレッグ・モンローを見て怒りに満ちていた。
しかし彼は心の中で自分に冷静になるよう促し続けていた。冷静でいなければ、見事な攻撃を仕掛けてグレッグ・モンローに反撃することはできない。
再び自分を守るために近づいてきたウィル・バイナムを見て、スティーブ・ブレイクは冷静に自分の強みを分析し始めた。先ほどのプレーは急ぎすぎていた。もし見せびらかしたくなかったのなら、なぜあの相手にブロックのチャンスを与えてしまったのか？
ウィル・バイナムはスリーポイントライン沿いを行ったり来たりしながらチャンスをうかがうスティーブ・ブレイクをじっと見ていた。先ほどの突破から、スティーブ・ブレイクのスピードが決して遅くないこと、少なくとも自分と大差ないことを知っていた。もし彼に余計なスペースを与えれば、自分の状況はかなり悪くなるだろう。
ボールを持っている時間が10秒経過したところで、スティーブ・ブレイクは突然ボールの持ち方のリズムを変え、ウィル・バイナムの右側に向かって突破を開始し、素早くボールラインに向かって突進した。
ウィル・バイナムも両手を高く上げて素早く後退し、彼の突破ルートを遮ろうとした。
スティーブ・ブレイクがボールラインに到達する直前、ウィル・バイナムの動きがちょうど彼の進路を塞いだ。
その時、イージージェンもサイドから挟み込んできた。今回のスティーブ・ブレイクの突破により、ウィル・バイナムとジェームズ・ポーシーの二人は絶体絶命の状況に追い込まれた。
突然、スティーブ・ブレイクはウィル・バイナムが近づいてくる瞬間、両足で力強く地面を蹴り、ボールをしっかり握った両手を高く上げた。しかし彼の体はウィル・バイナムの目にはどんどん遠ざかっていった。
「バックジャンプシュート？」
実はスティーブ・ブレイクはまずスピードを活かして自分とウィル・バイナムの間の防御距離を広げ、再び適切な位置に立ったところで、バックジャンプシュートでウィル・バイナムの防御を崩したのだ。
前に出るスペースを失ったウィル・バイナムは、スティーブ・ブレイクのシュートの視界を遮ろうと、形だけ両腕を広げるしかなかった。
バスケットボールがスティーブ・ブレイクの指先から軽やかに飛び出し、ウィル・バイナムがやっと跳び上がった両手を越えて、ゴールに向かって飛んでいった。
ウィル・バイナムの驚きと心配に満ちた表情を見て、スティーブ・ブレイクの心の中の怒りもようやく少し和らいだ。
「パチッ」と、またもや澄んだ音が響いた！
スティーブ・ブレイクの顔に恐怖の色が浮かんだ。ウィル・バイナムが跳び上がった背後に、まるで稲妻のように背の高い人影が現れ、その幽霊のような手が再び上昇中のバスケットボールを場外に叩き出したのだ。
「よくやった、グレッグ……」周毅は大声で叫び、心の中の興奮を隠せなかった。
「すごい……」マディもそばで叫んでいた。
ピストンズのベンチからも人々が立ち上がり、次々とグレッグ・メンローを応援した。
ここはレイカーズのホームだが、ピストンズのファンも少なくなく、彼らも大声でグレッグ・メンローを応援していた。周毅は今はコートにいないが、彼らは相変わらず興奮していた。
「グレッグ……メンロー……」会場中に歓声が響き渡った。
一年生の新人であるグレッグ・メンローは、主力選手たちが下がった後、一人でピストンズを支え、点差を徐々に縮めていった。その活躍は、ホームチームのポール・ガソルよりもずっと目立っていた。
第423章 野獣の暴行事件
グレッグ・メンローの活躍により、ピストンズは徐々に点差を縮めていった。ジョン・クースターはこの機会を利用して、主力選手全員を投入した。
この時、第2クオーターは既に5分以上経過しており、両チームの得点は39対40で、ピストンズはまだ1点差で負っていた。
ロン・アーティストの突破がピストンズのディフェンスを引きつけ、彼はすぐにボールを外側にパスした。コービーは手を挙げて3ポイントシュートを放った。
「ガンッ」と、シュートの力が少し弱かったようで、ボールは直接ゴールラインの前端に当たった。周毅は素早く前に出てリバウンドを取り、手首を軽く振ってボールをサイドライン沿いにマディの手元に運んだ。
マディはクロスステップで簡単にデリック・フィッシャーを振り切り、3ポイントラインの外からシュートを放った。
「ガンッ」と、レイカーズのゴールはマディのシュートを拒み、ボールは高く跳ね上がり、落ちるときに直接リバウンドの後端に当たり、レイカーズのポストプレーとなった。
マディはすぐに下がらず、レイカーズのボールが出た瞬間にすぐにデリック・フィッシャーに絡みついた。マディのディフェンスはそれほど優れているわけではなかったが、ボールを持つデリック・フィッシャーに対しては十分な迷惑をかけることができた。
ボールはポール・ガソルの手に渡り、デリック・フィッシャーは心の中でほっとした。自分は8秒以内にボールをハーフコートの向こう側に運べなかったところだったのだ。
ポール・ガソルは左肩でグレッグ・メンローの胸を軽く押し、素早くグレッグ・メンローの左側から突破した。グレッグ・メンローは大きな損害を受け、当然不満を抱き、体の慣性に任せて2歩後退し、再びポール・ガソルの前に立ちはだかった。
ポール・ガソルは眉をひそめ、目の端でアンドレ・イーゴダラが自分に向かって素早く突進してくるのを見た。仕方なく彼はボールを外側に渡し、ロン・アーテストがボールを受け取ると、すぐにスピードを上げてインサイドに斜めに突入した。しかし、事態は彼が思っていたほど単純ではなかった。
ポール・ガソルのパスにより、アンドレ・イーゴダラの挟み撃ちは無駄に終わった。しかし、ボールがロン・アーテストの手に渡ると、アンドレ・イーゴダラはすぐに前に出て、ちょうどアーテストの突破ルートを塞いだ。
ロン・アーテストは右足を床に強く踏みつけ、前かがみになった体で力強くボールを引き止め、ボールを後方に投げ返した。
ボールが飛んでいく軌道上にはコービーが3ポイントライン上に現れ、ボールを受け取ると高く跳び上がり、手首を軽く振って、ボールを空中で美しい弧を描かせた。
「シュッ」という音と共にボールはネットに入り、レイカーズは43対39で一時的にピストンズに4点差をつけた。
ジョウ・イーはバックコートでボールを受け取ると、すぐにロングパスを放った。
ボールはコートのほとんどを横切り、マディの手に渡った。
マディは見事なフェイク動作で、彼を守っていたデリック・フィッシャーを騙して跳ばせ、デリック・フィッシャーが落下する方向に向かって直接シュートを放った。
「ガンッ」という音と共に、バランスを失ったシュートはバスケットボードの後ろに当たった。
しかし、シュート音の後には審判の笛の音も鳴った。
審判はマディに2回のフリースローの機会を与え、マディは簡単に2本のフリースローをネットに入れた。
両チームの主力選手がコートに戻った後、両チームの攻撃は外側に集中するようになった。マディとコービーが両チームの外側の主要な攻撃ポイントとなり、二人の連続得点によって試合は一時的に膠着状態に陥った。
「シュッ」と、マディの再びの中距離ジャンプシュートが決まり、ピストンズは50対51で相手に1点差まで追い上げられた。ピストンズがこの間に得た約10点のうち8点はマディによるもので、レイカーズの10点のうち8点もコービーによるものだった。
ジョン・クースターは満足げに頷いた。ファイナルが激化するにつれて、マディのパフォーマンスはますます素晴らしくなり、かつてのスーパースターの風格を増し、プレーオフの初期ラウンドと比べて大きく向上していた。
「よくやった！」周毅は前に進み出てマディを抱きしめ、興奮して叫んだ。
スタジアム中のレイカーズファンのブーイングに直面して、マディは振り返り、レイカーズファンたちに向かって片手を耳の後ろに当て、もう片手を興奮して空中で振り回した。
マディの挑発的な行動により、レイカーズファンたちはさらに怒りを爆発させ、審判はファンたちの激しい反応に対して仕方なくマディにテクニカルファウルを与えた。
マディは無実の表情で審判を見つめ、両手を軽く広げたため、審判でさえ少し心を痛めた。
マディのパフォーマンスを見て、ジョン・クースターは微笑みながら首を振った。ピストンズは常に前向きなチームであり、情熱に欠けることは決してない。普段は真面目なマディが、今日になってこんなに傲慢な態度を見せるとは思わなかった。
しかし、それも無理はない。マディはかつてコービーと同じレベルのトップスターだったが、プレーオフのセカンドラウンドに進出したことは一度もなかった。そして今シーズン、ピストンズはファイナルに進出し、さらにレイカーズに2対0でリードしている。そのためマディはチャンピオンシップトロフィーが目の前にあると感じ、普段の姿勢とは異なる行動を取ったのだ。
コービーはテクニカルファウルのペナルティシュートを軽々とゴールに決めた。
マディの妨害により、デリック・フィッシャーはイライラし、ロングパスを放ち、ボールは直接ミッドコート付近のコービーのもとへ飛んでいった。
今、コービーと直接対峙しているのは周毅で、マディは当然デリック・フィッシャーと対峙している。
「気をつけて！」フィル・ジャクソンは興奮して立ち上がったが、彼の警告は結局一歩遅かった。稲妻のような姿がコービーの背後から現れ、レイカーズのパスを簡単に遮断した。
コービーの反応も決して遅くはなく、相手がボールを奪った瞬間にすぐに駆け寄ったが、追いかけるほどに落胆した。相手のドリブルでの前進速度は自分よりもずっと速く、二人の距離はどんどん広がり、彼の目の前には巨大な37番の数字だけが見えた。
一声叫び、ペナルティラインの一歩手前で右足を床に強く蹴り、全身を空中に跳ね上げ、頭上にバスケットボールを高く掲げ、飛翔する姿はまるで剣のようにレイカーズのインサイドに突き刺さった。
空中を舞う周毅は、自分の身体能力を存分に見せつけ、片手で目の前のバスケットに力強くダンクした。
「ドン」という巨大なダンクの音がステップス・センター全体に響き渡った。そのダンクは力と美の完璧な融合であり、周毅のダンクはカーターたちのような圧倒的な力はなかったが、それでも非常に心を揺さぶるもので、ファンたちに長く記憶されるものだった。
52対51、ピストンズがこの試合で初めてレイカーズをリードした。
前半の最後のプレーでは、周毅は防御により多くのエネルギーを注ぎ、コービーが最も大きな被害を受けた。自分たちにチャンスが生まれるとすぐに、周毅はまるで幽霊のように現れて彼の前に立ちはだかった。
「パチ」という音と共に、コービーが攻撃するかパスするか迷っている間に、周毅は直接彼のボールを奪い、突破してダブルダンクを決めた。
コービーはボールを持ってハーフコートを横切り、デリック・フィッシャーにパスして攻撃の組織を任せた。
デリック・フィッシャーは鋭い目でハーフコート全体を見渡し、瞬時に攻撃を開始した。
ロン・アーティストとデリック・フィッシャーはポストプレーを行い、後者は反対側のスペースで3ポイントシュートを放ち、ゴールに入った。老魚はついにこの試合で得点し、レイカーズに3ポイントをもたらした。
周毅はボールを持ち、フェイク動作でデリック・フィッシャーをだまし、フリースローラインからジャンプシュートを放ち、それもゴールに入った。
しかし、レイカーズのリーダーであるコービーはすぐに3ポイントシュートで反撃した。
マディソンはボードラインで周毅からのパスを受けて突破し、ボールをグレッグ・メンローに渡した。グレッグ・メンローはボールを頭上に持ち上げて相手をだまし、その後ボードに当てて得点した。
デリック・フィッシャーは再びボールをコービーに渡し、周毅が近づいてコービーの攻撃を阻止しようとした。コービーは素早く方向を変えて周毅の防御を振り切り、ゴール下でラッシュアップし、ダンクを決めた。
グレッグ・メンローは中距離で周毅からのパスを受けてジャンプシュートを放ったが、外れた。コービーはバックボードリバウンドを奪い、すぐにピストンズのハーフコートに向かって突進した。
コービーはまるでかつての絶頂期の自分のように、最高速度で動き、まるで稲妻のように一瞬でピストンズのインサイドに到達した。
周毅は全力を尽くしてコービーの速度に追いつこうとした。コービーがダンクをしようとしているのを見て、周毅は反射的に跳び上がり、相手をブロックしようとした。
しかし、コービーは体をひねって信じられないほど空中で一瞬留まり、その後シュートを放ち、ボールは渋々バスケットに落ちた。
「見事なゴールだ。コービーは体力も技術も本当に優れている」と周毅は心の中でため息をついた。
コービーと対戦するほど、周毅はコービーの恐ろしさをより強く感じるようになった。
第1戦のファイナルで55点、第2戦のファイナルで38点を記録したコービーは、やはり昔のコービーそのもの。年を取ってはいるが、依然として鋭いプレーを見せる。
周毅は真剣な表情で、息を切らしながら試合全体を見つめていた。周毅はボールを持って突破し、グレッグ・メンローのサポートを受けてゴール下に迫ったが、アンドリュー・バイナムは既に位置を取って周毅が入ってくるのを待っていた。周毅は目に鋭い光を宿し、体を横にしてボールを内線に突入してきたグレッグ・メンローの手に渡した。グレッグ・メンローはボールを受け取った後、バランスを崩してポール・ガソルに激しくぶつかり、彼を地面に倒した。すぐに審判の笛が鳴り、攻撃ファウルとなり、レイカーズのボール権となった。
デリック・フィッシャーはボールをコントロールしながら、チームメイトたちにポジショニングを指示した。チームメイトたちが位置を取ると、デリック・フィッシャーはスピードを上げてマイケル・マディを突破した。チャンスがないと見たデリック・フィッシャーは、ボールをロン・アーティストの手に渡し、彼はボールを運んで突破した後、ジャンプシュートを放った。ボールはゴールのネックに当たって跳ね返り、ベン・ウォレスが周囲の人々の中からリバウンドを取り、それを周毅の手に渡した。
ピストンズの攻撃は依然として外れ、コービーがディフェンスリバウンドを奪い、デリック・フィッシャーに渡した。デリック・フィッシャーはボールを受け取って少し運んだ後、巧みにポール・ガソルの手に渡した。ポール・ガソルは背中を向けてグレッグ・メンローと1対1になり、フェイク動作を見せた。グレッグ・メンローは騙されなかったが、ポール・ガソルが再び動きを見せると、彼は騙されてジャンプした。ポール・ガソルは内心喜び、グレッグ・メンローに向かってダンクを試みた。ダンクは入らなかったが、グレッグ・メンローにディフェンスファウルを取らせる結果となり、同じ効果が得られた。
前半が終わる前にグレッグ・メンローが既に3回のファウルを犯しているのを見て、ジョン・クースターは躊躇うことなくサミュエル・ダラムポートを投入してグレッグ・メンローを交代させた。
ポール・ガソルがフリースローを行ったが、不思議なことに2本とも外れた。サミュエル・ダラムポートがリバウンドを奪い、それを周毅の手に渡した。
ポール・ガソルは落胆したが、グレッグ・メンローは喜びの表情を浮かべ、心の中で「このファウルは価値があった。でも、これからはもう騙されてはいけない」とつぶやいた。
サミュエル・ダラムポートが出場すると、すぐにベン・ウォレスと共に「ツインタワー」を形成し、レイカーズの内線に大きなプレッシャーを与えた。しかし、レイカーズのヘッドコーチであるスピール・ジャクソンは依然として落ち着いた様子で、落胆した表情は見せなかった。
周毅を含む外線選手たちは、ダレムポートがコートに出るとすぐにリラックスした雰囲気になった。
ダーボンとサミュエル・ダレムポートは相手のインサイドを荒らし回り、得点を重ねた。アンドリュー・バイナムやポール・ガソルでは二人を抑えることができず、やがてピストンズはサミュエル・ダレムポートたちの活躍によって得点差を逆転させた。
しかし、レイカーズはすぐに激しい反撃を仕掛けた。その先頭に立ったのはもちろんレイカーズのリーダー、コービーだった。
周毅のその後のディフェンスはあまり良くなく、コービーの活躍を止めることができなかった。コービーの攻撃手段は多種多様で、3ポイントシュート、ミドルシュート、突破によるレイアップ、ダンクなど、どれも周毅には封じられなかった。
コービーのリードのもと、レイカーズは11対4という小さなブレイクアウトを達成し、一気にリードを取り戻した。
ジョン・クースターは相手の調子が上がっていくのを見て、前半残り3分の時点ですぐにタイムアウトを宣言し、チーム編成の変更を図った。
タイムアウト終了後、ジョン・クースターはベテランのベン・ウォレスをテイラー・ハンズブルックと交代させた。
周毅はボールを持って突破し、チームメイトのアシストを利用してコービーの追撃を振り切ったが、その時「ビースト」ロン・アーテストが突然周毅の前に現れた。
周毅はわずかに眉をひそめたが、突破のスピードは落とさず、むしろさらに速くなった。
「フン」とビーストは冷ややかに唸り、周毅に密着した。
すると周毅は背中でボールを回しながら、ロン・アーテストの左側から突破し、一気にゴール下へと突進した。
しかし、ロン・アーテストは諦めず、引き続き周毅の後を追った。
周毅は宙に舞い上がり、右手でボールを持ち、片手ダンクを決めようとした。
しかし、その時ロン・アーテストも跳び上がり、巨大な手を伸ばした。その目的はもちろん周毅の手にあるボールだった。
「ドン」という音と共に、周毅はアーテストの圧力に耐えながらやっとのことでボールをゴールに叩き込んだが、自身はビーストによってコート外に吹き飛ばされ、最も近かった観客も周毅に強くぶつけられた。
周毅はそのまま観客の腕の中に倒れ込み、しばらくしてようやく立ち上がった。しかし「パチ」という音が全員の注意を引いた。
見ると周毅の顎からは血が止まらずに床に滴っていた。
審判はすぐにタイムアウトを宣言し、周毅のもとに駆け寄った。
第424章 双銃の再びの活躍
「大丈夫か？」審判は周毅のそばに駆け寄り、心配そうに尋ねた。
周毅はあごを触り、手には血が付いていた。審判に向かって微笑み、「大したことない、ただの皮膚の傷だ」と言った。
その時、ジョン・クースターとチームドクターも駆け寄ってきた。
「すぐに下がって洗って、しっかり検査しろ」とジョン・クースターは断固とした態度で言った。
それを見た周毅は思わず微笑んだ。コーチと選手という関係を超えて、ジョン・クースターが自分のことを気にかけてくれていることを知っていたのだ。周毅はチームドクターの手を借りてコートを出て行った。
周毅が負傷して退場するのを見て、現場のピストンズファンは仕方なくため息をつき、加害者であるアテストに対して怒りを感じた。一方、レイカーズファンはこの大敵が退場したのを見て喜びに満ちた。
周毅が退場した後、試合は続行された。しかしすぐに後半が終わってしまった。
……
後半。
周毅がピストンズの攻撃を仕切り、彼と共にバックコートを担当するのはもちろんマディソンだった。
マディソンは外周でボールを受け取り、片手でボールを持ちながら鋭い視線でコート全体を見渡した。シャノン・ブラウンは既に近づき、半蹲みの姿勢で防御の構えを取っていた。突然、マディソンは一歩踏み出し、瞬時にシャノン・ブラウンを背後に押しやり、急停止してジャンプシュートを放った。
「シュッ」という音と共に、バスケットボールがネットに入った。
コービーはクロスステップを踏んで周毅をかわし、ボールをジェームズ・ハーデンの手に渡した。ジェームズ・ハーデンはボールを受け取ると中央から切り込み、パスシュートを放ってゴールに入れた。
ピストンズ側では、周毅が連続してクロスボールを行い、突然のクロスオーバーでコービーの防御をかわし、サイドからゴール下に突入してジャンプした。ポール・ジョージは素早く跳び上がってブロックを試みた。
しかし周毅はダンクでもレイアップでもなく、ポール・ジョージの補防に対して、電光石火の速さでボールをポール・ジョージの背後にいるテイラー・ハンズブルックの手に渡した。
テイラー・ハンズブルックはボールを受け取ると即座に跳び上がり、ダンクを決め、極めて余裕のある様子だった。
コービーはボールを持って突破し、見事な回転で周毅をかわしたが、回転したその瞬間に横からマディソンにボールを奪われた。
マディソンはすぐに速攻を仕掛けたが、追いかけてきたのは周毅だけだった。コービーの反応も非常に速く、すぐに守備に戻った。
マディソンは周毅にパスをし、周毅は2回ボールを運んだ後、再びマディソンに渡した。ゴール下に迫った時、マディソンはシュートのフリをして実際には周毅にパスをしようとしたが、コービーは騙されず、周毅に迫っていった。
周毅はボールを持たず、手で軽く弾いてボールをゴールの右上に送った。コービーは「だまされた」と心の中で叫び、急いで再び向きを変えてマディを守った。しかし既に手遅れで、マディは素早くジャンプし、空振りでダンクシュートを決め、さらにコービーからディフェンスファウルも取った。この一連の見事なパスは、ピストンズファンの中のごく少数の人々から大きな歓声を呼び起こした。そして二人の解説者も周毅とマディの連携を絶賛した。フィル・ジャクソンはマディがフリースローを行っている間に、ショーン・ブラウンの代わりにスティーブ・ブレイク、ロン・アーティストの代わりにラマル・オドムを投入した。ピストンズのメンバーも少し変更され、ジェームズ・ポーズィがアンドレ・イーゴダラの代わりに出場した。マディがフリースローを決め、追加のショットも成功した。この時、周毅と対峙していたのはスティーブ・ブレイクで、スティーブ・ブレイクがボールを運びながらレイカーズの攻撃を仕切っていた。スティーブ・ブレイクは周毅の実力を知っていたため、無理に対決せず、迷うことなくボールをパスした。ラマル・オドムがボールを受け取り、一瞬だましてからジャンプシュートを放ったが、「ガン」という音と共にボールはゴールから弾き返され、テイラー・ハンスブルックがリバウンドを取り、すぐに周毅の手に渡した。周毅は一気に速攻し、何の妨げもなく相手の3秒エリア内まで突入し、ポール・ガソルをだましてジャンプシュートを放たせたが、シュートは外れ、ポール・ガソルが簡単にリバウンドを奪った。スティーブ・ブレイクはコービーのスクリーンを利用してピストンズのインサイドに突破し、その後ボールを外側に回ったコービーの手に渡した。コービーは手を広げて3ポイントシュートを放ち、決めた。周毅は素早く突破し、振り返って自分を守っていたスティーブ・ブレイクをかわし、ゴール下まで突進した。相手のブロックに直面しても周毅は恐れることなく、手首を振ると、ボールはすでに0度の3ポイントラインの外に潜んでいたジェームズ・ポーズィの方へ飛んでいった。ジェームズ・ポーズィはボールを受け取っても調整せず、直接シュートを放ち、「シュッ」という音と共にバスケットネットを揺らした。「見事なアシストだ」と解説者の一人が笑顔で言った。ピストンズがボールを出し、周毅がボールを受け取って攻撃を仕切った。周毅はボールの下から突破し、スティーブ・ブレイクが密着して守った。周毅は振り返って3秒エリア内に入り、ボールをテイラー・ハンスブルックの手に渡した。後者はボールを受け取り、デイクエイン・クックを背にしてソロプレーを行い、その後ロウポジションからシュートを決めた。スティーブ・ブレイクが突破してパスを出し、ポール・ガソルがそれを受け取ってすぐにジャンプシュートを放ち、決めた。
周毅がドリブルで前線に進み、ボールを迎えに来たマディにパスした。マディは突破してパスを出し、再びインサイドのテイラー・ハンズブルーに渡した。
テイラー・ハンズブルーは急いで攻撃することなく、ボールを持ったままポール・ガソルに体で押し合い、その後見事なパスで反対側のグレッグ・メンローに渡した。
この時グレッグ・メンローはパワーフォワードとしてプレーし、相手はアンドリュー・バイナムだった。グレッグ・メンローはアンドリュー・バイナムを押しのけ、突然振り返ってバックジャンプシュートを放ち、それも決まった。
マディがボールを受け取り攻撃を組織する間、周毅はスペースを探して動き回った。突然、マディは体を横にして手首を振り、ボールをインサイドに駆け込んでいる周毅の方へと直進させた。
スティーブ・ブレイクが急いで追いかけ、ポール・ガソルとアンドリュー・バイナムも協力してディフェンスの準備をした。
しかし周毅はボールを受け取らず、手で弾いてボールの方向を変え、ポール・ガソルの背後にいるテイラー・ハンズブルーの手に渡した。
テイラー・ハンズブルーはボールを受け取ると一切止まることなく、すぐに跳び上がって両手でダンクを決めた。
スティーブ・ブレイクはハーフコートをドリブルし、スピードを上げて突破し、チームメイトに攻撃のチャンスを作った。スティーブ・ブレイクはポール・ガソルがサイドからインサイドに突入してくるのを見て、すぐにボールを相手の手元に突き刺した。ポール・ガソルはボールを受け取るとすぐにダンクを試みたが外れ、周毅がバックボードリバウンドを奪った。
周毅はボールを持って攻撃を組織し、その後左ウィングのマディに渡した。マディはボールを持ちながら試合の状況を絶えず観察し、突然背中を向けて素早く後退しながら回転し、経験と技術の優位性を活かしてスティーブ・ブレイクと正面から対決した。彼はわずかに体を横にし、腰を曲げて重心を低くし、まだ何も動かしていないのに相手を緊張させた。
「パチ、パチ、パチ」と、マディは突然ドリブルのテンポを上げ、上半身を激しく前に傾け、右足を大きく前に踏み出した。
すでに緊張し始めていたスティーブ・ブレイクはそれを見て即座に本能的に一歩後退した。彼にとってはマディに簡単にシュートのチャンスを与えないことがほぼ全てだったので、その瞬間彼はフォローアップディフェンスを選んだ。
しかし彼はやはり判断を誤った！
マディはすでにまっすぐにした腰を再び激しく曲げ、矢のようにコービーの左手側からスリーポイントラインを突破し、フリースローラインの右端付近で急停止し、簡単にジャンプシュートを決めた。今回はチームメイトが彼のために十分なスペースを作ってくれていた。
「ガン！」ポール・ガソルのシュートは外れ、ジェームズ・ポーズィがすぐに跳ね返ってきたリバウンドを奪い、すぐにチョウ・イーにパスした。チョウ・イーは一切躊躇することなく、振り返ってすぐに左ウィングで高速で動き出していたマイケル・マディにボールを投げ渡した。マディはボールを持って猛ダッシュし、すぐにレイカーズの後退したディフェンス陣と遭遇した。マディは再びパスを選び、追い上がってきたチョウ・イーの手に渡した。
チョウ・イーはスピードを上げて突破し、マディを守っていたコービーは急いで後退してチョウ・イーを守った。しかしチョウ・イーはそうせず、コービーに背を向けて、3ポイントラインの外で待ち構えていたマディの手にボールを渡した。
「シュッ！」マディは3ポイントラインの上でボールを受け取ると、すぐに3ポイントシュートを放った。チョウ・イーの後ろに立っていたスティーブ・ブレイクとラマル・オドムにできることは、ボールが入らないよう祈ることだけだったが、逆にボールはネットに吸い込まれた。
マディはシュートを放った右手を下ろし、駆け寄ってきたチョウ・イーとハイタッチを交わした後、再びディフェンスに戻った。
ラマル・オドムはコービーからのパスを受け取り、しっかりとした体格を活かしてマディに体を押し付け、後退しながらジャンプシュートを放ち、それも入った。
攻撃を仕切っていたチョウ・イーはわざとスピードを落とし、コービーがいる右側のボーデラインにゆっくりと近づいていった。チョウ・イーは斜めに一歩ずつインサイドに押し込み、3ポイントライン内に入った。今がその時だ。
チョウ・イーは後ろに力を入れて少し押し出し、激しく半回転してコービーの左側を簡単に塞ぎ、スピードを上げてゴール下に突進した。突破する瞬間、彼はマディとごく短い目配せを交わし、マディはすぐにポジショニングを変え始めた。
コービーは先に動き、大きなステップでチョウ・イーの突破ルートを塞ぎ、チョウ・イーの足取りをしっかり追ったが、すぐに苦労を味わった。
「パッ」という音と共にボールが床に当たり、跳ね返った方向はまさに3ポイントラインの外にいるマディの方だった。マディの前には誰もおらず、彼は自信満々にシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールは入った。マディは腕を激しく振り、怒号を上げた。
コービーはボールを受け取るなり、驚くほどの速さでピストンズのハーフコートに向かって突進した。ラマル・オドムがカバーに入り、コービーはその隙にピストンズのゴール下に突入し、レイアップに成功した。
一方、ピストンズ側では、チョウ・イーのオープンシュートが外れた後、グレッグ・メンローがオフェンスリバウンドを奪い、サミュエル・ダラムポートに渡した。彼もレイアップに成功した。
「ガンッ」という音と共に、コービーのジャンプシュートは外れ、グレッグ・メンローがバックコートでリバウンドを奪い、それをジョウ・イーの手に渡した。ジョウ・イーは攻撃を組織し、チームメイトのサポートを利用してコービーのディフェンスを振り切り、ボード付近まで進んだ。彼はフェイク動作でコービーを惑わせた後、ボールをサミュエル・ダラムポートに渡し、自らは反対方向に走った。
ポール・ガソルは両腕を広げ、サミュエル・ダラムポートに密着した。仕方なくなったダラムポートは、背後にいてスペースがあるジョウ・イーを見て、すぐにボールを彼に渡し、その後ジョウ・イーのためにサポートに回り、コービーを背後に閉じ込めた。
ジョウ・イーは深呼吸をしてジャンプシュートを放ったが、残念ながら再び「ガンッ」という音がステップス・センターのアリーナに響き渡った。ジョウ・イーは仕方なく首を振り、すぐに後退してディフェンスに戻った。
リバウンドはラマル・オドムが奪い、素早くフォワードエンドに運び、コービーとペアを組んだ後、フリースローライン付近からシュートを決めて得点した。
第425章 全力戦
デリック・フィッシャーの今日の調子はかなり悪く、特にピストンズの厳しいディフェンスの下では、ボールを持つのも非常に困難だった。
これはおそらくフィッシャーの年齢に関係しているのかもしれないが、もっと大きな問題はジョウ・イーのプレッシャーのあるディフェンスだ。ジョウ・イーは常にコービーとマンツーマンをしていたが、フィッシャーを主にディフェンドしたり、補助で守ったりする時間も多く、これがフィッシャーを苦しめていた。
ポイントガードのパフォーマンスが悪いと、チームの攻撃に大きな影響を与える。現在、レイカーズの主な戦術はコービーとポール・ガソルを中心に展開されているが、1番ポジションも決して無視できない。
ポール・ガソルは高い位置でボールを受け取り、右手でボールを頭上高く持ち上げ、腰を後ろに反らしてグレッグ・メンローを押さえつけ、右手で軽く投げると、ボールは軽やかにゴール下に飛んでいった。
グレッグ・メンローがポール・ガソルに押さえつけられている間、アンドレ・イーゴダラは高く跳び上がり、空中で直接ボールをキャッチしようとしたが、バウンドのスピードが少し遅かったようだ。斜めに上がってきた「リトル・フライングマン」コービーはボールを受け取ると空中で跳び上がり、片腕でアックスホールドダンクを決めてさらに2点を加えた。
79対76、ピストンズは再び3点差でリードされた。この時点で第3クオーターはすでに半分が過ぎており、両チームのヘッドコーチは主力選手を交代させて休ませる準備をしていた。
ジョウ・イーのフリースローライン付近での巧みなボールコントロールにより、レイカーズのディフェンダーたちは軽はずみな動きを取ることができず、コービーはすぐに前に出て挟み撃ちを仕掛けた。
目の前で落ち着き払っているコービーを見て、周毅の上半身が突然前に傾いた。コービーは決して油断できなかった。彼の背後には3秒ゾーンがあり、もし周毅がそこに突入すれば、レイカーズのディフェンスは極めて不利な立場に置かれる。彼は急いで心を落ち着け、これほど混雑したインサイドでは周毅が割り込むのは容易ではない。自分が最も心配しているのは相手にファウルを取られることだった。
「パッ」と周毅は球を稲妻のように左に引き、素早く突破した。
コービーの補防の速さは非常に高かった。目の前で対峙する二人を見て、ポール・ガソルが背後から奇襲しようとしたその時、周毅が突然群衆の中から飛び出し、直接ショートキックでゴールに向けてシュートを放った。
「シュッ」「ドッ」という音がほぼ同時に響き、審判はコービーが背後から押した動作があったと示し、得点は有効だがペナルティシュートが1本加算されると判断した。
コービーは急いで前に出て反論し、自分は普通のディフェンスの動作で、押したわけではないと主張した。しかし審判の視点から見れば、コービーには明らかにファウルの疑いがあり、簡単に判定を変えることはなかった。
コービーの表情は少し怒っているようだった。床に跳ね返った球を手に取り、激しく叩きつけ、何かをつぶやいた。しかし彼は、自分のその行動が自分に悪影響をもたらすとは思ってもみなかった。
「ドッ」と、多くの人々の目の前で、審判はもちろん簡単には見過ごさず、直ちにテクニカルファウルを宣告した。
依然として不満げなコービーを見て、周毅は微笑み、そしてペナルティシュートを開始した。
最初のペナルティシュートは見事に入ったが、2回目のテクニカルファウルのペナルティシュートは、ゴールに2回跳ねた後、やっとかろうじて入った。
79対80、ピストンズが再び得点差を逆転した。
レイカーズはデッドボールの機会を利用し、スティーブ・ブレイクでデリック・フィッシャーを交代させた。
周毅は後退しながらディフェンスし、コービーはすぐにボールをハーフコートまで運び、慣れた手つきで3ポイントラインの外をうろつきながらレイカーズの選手の動きを観察した。
「ふん」と周毅は思わずうめき声を上げた。コービーの方向転換による突破に対し、周毅がスライディングで補防しようとしたが、思わずコービーにぶつかってしまった。
3ポイントラインにスペースができると、コービーはためらうことなく跳び上がり、手首を回してシュートを放った。それは教科書的な3ポイントシュートで、ボールは音を立ててネットに入り、彼のこの試合で5本目の3ポイントシュートとなった。
周毅の連続的な方向転換に対して、コービーは全く動じなかった。2度のファイナルを経て、周毅のディフェンスについてコービーはすでに多くの知見を持っていた。周毅の突破能力は間違いなくリーグ最高水準で、スピードとテクニックが見事に融合しており、テクニックだけでは彼を防ぎきるのは非常に難しい。しかしコービーの身体対決能力が、周毅の突破を制限するための強力な武器となった。
コービーは両腕を高く上げ、周毅の稲妻のようなスタートに集中して対応した。
「パッ」と、体を完全に右に傾けた周毅は右手を背中に回し、手首を軽く振ると、ボールが床から跳ね上がり、まさにコービーの脚の間を通り抜けた。
まさか直接突破されるとは思わず、コービーは一瞬驚いた。周毅は右に傾けていた体を素早く元に戻し、コービーの体に密着した。
コービーの体に沿って、周毅は回転しながら直接コービーの右側に現れた。周毅の身体対決能力や力は確かにコービーより劣るが、瞬発力に関してはおそらく上回っている。しかも現在のコービーの瞬発力はもはや昔のようではない。
身体対決による大きな反動力を利用して、周毅は体全体を前に飛ばし、空中でほぼ45度の角度で飛行しながら、両手で軽くボールを押し出した。
コービーは即座に右手を上げた。先ほど彼には確かにわずかな動きがあったが、それは完全に身体の本能的な反応に過ぎず、そのわずかな力では決して周毅を吹き飛ばすことはできない。
しかし、周毅はこれほど賢く、飛び出すことでシュートのスペースを確保するだけでなく、自分のわずかな動きをさらに誇張してしまった。先ほどの動きは非常に隠密だったが、試合では攻撃側に有利な判定が下されやすく、特に曖昧な状況ではボールを持っている側が有利になる。
「シュッ」と、ボールは軽やかに飛び出し、しっかりとネットの中に落ちた。
今日の周毅のプレースタイルは非常に賢く、組織的なプレーの重荷をマディに任せ、自分はボールなしで動き回り、チャンスを捉えて相手に致命的な一撃を与えている。
これまでのところ、レイカーズには周毅という問題を解決する方法がないようだ。専任で彼をマークしても脅威にはなりにくい。しかしウォッチマンを使っても、現在ピストンズのボール支配権は彼の手にはなく、効果も大きくない。さらにピストンズには周毅以外にも多くの優れた得点手がいる。
ピストンズが現在のプレースタイルを維持できれば、レイカーズにとってこの試合は非常に困難になるだろう。
組織の重荷を降ろした周毅は、まるで別人のようにリラックスしていた。コート全体で彼の楽しそうな姿が見え、見事なパスも華麗な突破もなかったが、第3クオーターではずっと走り続けていた。インサイドもアウトサイドも、規則性なく動き回り、レイカーズのディフェンスをめちゃくちゃにした。
フィル・ジャクソンは、周毅の敏捷な動きを仕方なく見ていた。周毅を専門的に守る力は、デリック・フィッシャーや数人のベテランにはなく、コービーが最良の選択だった。
仕方なく、フィル・ジャクソンは周毅の攻撃を放任し、ディフェンスの焦点をピストンズの他の選手に移した。ボールが周毅の手になくなれば、彼の脅威は少なくとも半分は減少し、彼自身も個人の力だけではチーム全体に対抗できないと常に考えていた。
レイカーズが周毅を甘やかしたおかげで、彼の得点はどんどん上昇した。しかしフィル・ジャクソンが困っていたのは、周毅が得点を量産する一方で、他の統計値も上昇し続けていたことだ。あまりボールを持つ時間は必要なく、レイカーズのディフェンスが後退した隙にパスを受け取るだけで、多くのチャンスを作り出していた。
「シュッ」と、『ビースト』アテストの激しいディフェンスの中、周毅は再び3ポイントシュートを決めた。
ロン・アテストは歯を食いしばり、怒りに満ちた目で周毅をにらんだ。この間ずっと彼が周毅を守ってきたが、ほとんど効果がなく、それがビーストを激怒させた。
フィル・ジャクソンは眼鏡を直し、迷うことなくタイムアウトを叫んだ。
現在のスコアは90対83で、ピストンズはこの超新人・周毅の活躍により、レイカーズに7点差をつけていた。