第124章
第4クオーターの試合では、ブランドン・ジェニングスをはじめとするバックスの主力選手たちはやはり再びコートに現れず、バックスが本当に降伏したことが明らかになった。ブランドン・ジェニングスら主力選手がいないバックスは、最後の抵抗の手段を明らかに失っていた。第4クオーターではピストンズが攻撃を仕掛け、15対4という大差でリードし、37点の差をつけるまでに至った。しかしピストンズにも悪いニュースがあり、第4クオーター前半のリバウンド争いの際、主な控え選手のチャーリー・ヴェラヌーヴァが相手選手の足を踏んでしまい、足首を捻挫した。現場での医師の診断により、幸い重傷ではなかったが、次の試合は欠場することになるだろう。状況は既に決まっていたが、最終的にピストンズは112対86という大差でアウェイでミルウォーキー・バックスを破り、9連勝を達成し、戦績を45勝5敗に伸ばした。第315章 初戦サンアントニオ・スパーズ、ジノビリの傲慢さ。バックスとの試合が終わって3日後、ピストンズはホームでサンアントニオ・スパーズの挑戦を受けた。スパーズは全体的に年齢が高いものの、今シーズンは新たな活気を見せ、高いレベルのプレーを披露している。現在、彼らは38勝12敗で西部2位、リーグ全体では4位に位置しており、今年大活躍中のピストンズ、前年優勝のレイカーズ、東部の強豪ケルトィックスに次ぐ成績だ。アメリカ現地時間2月9日の夜7時、注目されていたこの試合が始まった。スパーズの先発メンバーは、センターのデウアン・ブライアー、パワーフォワードのティム・ダンカン、スモールフォワードのリチャード・ジェファーソン、スコアリングガードのマヌ・ジノビリ、ポイントガードのトニー・パーカーだ。ピストンズの先発メンバーは、センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードのジョウ・イーだ。経験不足のグレッグ・メンローは、熟練した「石仏」ダンカンには及ばず、ボールはすぐにトニー・パーカーの手に渡った。スパーズのプレースタイルは他のチームから常に羨望の的であり、選手の育成にも独創的な視点を持っている。現在チームを支える2人のガード、トニー・パーカーとマヌ・ジノビリはどちらも低順位で指名された選手だが、彼らの実力はリーグ内で間違いなく一流からトップクラスに位置している。トニー・パーカーのスピードはリーグでもトップ5に入る。ジョウ・イーはまだ彼と対戦したことはないが、その名前はよく知っている。
スピードに関しては周毅も自分が彼に劣らないと自負しているが、リーグで長年活躍してきたパークの経験の優位性は圧倒的だ。
トニー・パークのシュート成功率はリーグのポイントガードの中ではかなり優れている。しかし彼の3ポイント能力はかなり劣っており、昨シーズンの3ポイント成功率は29.4％に過ぎず、周毅の今シーズンの52.1％と比べると大きな差がある。
ジョン・クースターは試合前の作戦でサンタンスの2人のガードへのディフェンスを特に強調していた。ティム・ダンカンは当然チームのリーダーだが、今や34歳でかつてのような強さはもはやない。今シーズンの彼の平均成績は大幅に低下し、15.1ポイントと8.9リバウンドしか記録できず、もはやコートを支配する巨人ではない。
しかし、成績が大きく落ち込んでいても、彼の威圧感は依然として昔と変わらない。さらに今シーズンの彼のパフォーマンスは比較的安定しており、15+9の成績はほぼ毎試合記録できているが、大活躍する場面はあまりない。
サンタンスが試合に勝つためには、2人のバックコートの組み合わせがしばしば決定的な役割を果たす。トニー・パークのスピードと突破力はリーグのどのチームも恐れるものであり、彼の約50％に達するシュート成功率も安定した得点源だ。
マヌ・ジノビリはリーグで有名な突破が得意な選手で、一度スタートすればその強烈なパワーでどんなインサイドプレイヤーも苦しめる。また彼のシュートフォームは奇妙で、理屈に合わない動きでもしばしばボールをネットに入れることができる。
リーグトップクラスの突破能力を持ち、最初のステップはそれほど速くないものの、多様なリズムとチームメイトのアシストを活用して優れた突破ルートを見つけ出し、ダンクの感覚はリーグ随一で、しばしば信じられないようなダンクショーを見せる。突破中の視野とパス能力もかなり高く、ティム・ダンカンが退場した後はしばしば突破からパスを出してチームの攻撃を組織している。外側からの3ポイント能力もNBA入り後継続して向上し、04-05シーズンにはレギュラーシーズンで37.6％、プレーオフでは39.2％という高いシューターとしての成績を記録した。
彼の驚異的な突破力と比べると、シュート能力は批判されがちで、キャッチアンドショットの能力はほとんどなく、ボールを持って突破し急停止してジャンプシュートを放つようなシュートもめったに見られない。チームの攻撃面では完璧なパフォーマンスを見せ、優れた全体観とボール判断力により、内線での激しい争いの中でも前線でのリバウンドをしばしば獲得し、無茶なプレーをせず、自分の役割と位置を理解し、TDへのローポジションからの攻撃や外野のシューターへのサポートを見事にこなす。プレーは見応えがあり、フリースローもスパーズチームで最も正確な方の一人で、心理的な強さも非常に高い。
トニー・パーカーは素早くボールをハーフコートの向こう側まで運び、ジョウ・イーは既に3ポイントラインで待機していた。チーム内で彼のスピードに追いつけるのはジョウ・イーだけだった。
トニー・パーカーはボールを長く保持せず、ハーフコートを過ぎるとすぐにマヌ・ジノビリにボールを渡した。ジノビリはボールを受け取るとすぐにシュートを放ち、ボールは空中で美しい弧を描き、「シュッ」という音と共にゴールに突き刺さった。
マディは悔しそうに首を振り、その後ジョウ・イーの隣に立ち、グレッグ・メンローのサーブを待った。
ジョウ・イーとパーカーは一対一のディフェンスを繰り広げ、リーグで有名なスピード選手に対して、ジョウ・イーは当然ながら全力を尽くし、ゆっくりとボールを持ってハーフコートを越えていった。
二人が徐々に近づくにつれて、パーカーの表情はますます厳しくなった。
目の前の若者とはこれまで対戦したことはなかったが、ビデオ資料を通じてジョウ・イーの鋭い突破力に深い印象を受けていた。また、試合前に相手の戦術を研究する際、ボボヴィッチは、グレッグ・メンローが徐々に頭角を現しているものの、まだ未熟で経験も不足しており、技術も完璧ではないため、たとえ相手が年老いたダンカンであっても大きな利点は得られないだろうと強調していた。
現在、チームにとって最も大きな脅威はジョウ・イーであり、シーズンの大半で彼はすでに各チームの注目の的となっていた。ジョウ・イーに対抗するには、トニー・パーカーが当然ながら最適な選択だった。
方向転換、方向転換、連続する数回のフェイク動作もトニー・パーカーをだますことはできなかった。
数回の突破が失敗しても、ジョウ・イーは少しも落胆せず、むしろ口元にはかすかな笑みが浮かんでいた。
パーカーが彼の表情を読み取れない間に、ジョウ・イーの右肩が突然後ろに跳ね、ボールと共に180度回転し、体の中心はわずかに後ろに移動し、全身が一気にパーカーに密着した。
パーカーの反応は決して悪くなく、周毅の意図を理解した後、彼の思考は素早く動いた。しかし結局はわずかに遅れてしまい、身を引こうとした瞬間には周毅はすでに彼の右側に回り込み、ボールを持つ右手をわずかに後ろに押し上げ、肘でパーカーの腰を押さえてその動きを阻止した。ただしその速度は非常に速く、審判でさえ彼の小さな動きに気づけず、パーカーでさえそれが意図的な動きではないと疑った。
事の経緯は複雑だが、一瞬で終わってしまった。スパーズの選手たちは対応する間もなく、周毅がジャンプシュートを決めるのをただ見ているしかなかった。
周毅にこのように突破されてパーカーも当然気分が悪かったが、それが試合の判断に影響することはなかった。ハーフタイム後、すぐにボールを右ウィングのジノビリに渡した。
ジノビリに最も近かったピストンズの選手はマディだったが、ジノビリはジャンプシュートを選ばず、ボールを持って全速力で走り出し、マディの横を稲妻のように通り過ぎ、ピストンズのインサイドに突撃した。
このリーグで有名な突破の達人は、インサイドへの突撃が最も得意で、グレッグ・メンローはすでにティム・ダンカンに引きずり出され、インサイドには「ビッグベン」ベン・ウォレスしか残っていなかった。
ベン・ウォレスの厳しい表情は、彼に対峙する多くの選手を不安にさせるが、ジノビリは明らかにそんなことを気にしていない。ベン・ウォレスは言うまでもなく、デュアイト・ハワードであっても彼は突撃する勇気がある。ましてや今のビッグベンはもう年老いており、かつての最優秀ディフェンダーももはや威圧力しか残っていない。
ジノビリは慣性を利用して体を素早く上昇させ、コート下のことは無視し、その目にはもはやゴールしか映っていなかった。彼は空中で自由に自らの強さを見せつけていた。
ベン・ウォレスの目は鋭く光り、体の重心をわずかに下げ、全神経をジノビリに集中させた。相手が自分のディフェンスを完全に無視するのなら、しっかりと相手を迎え撃つしかない。
火星と地球の衝突が、オーベルンハイム・パレス・アリーナで間もなく繰り広げられようとしていた。この状況では、二人の直接対決ではジノビリが不利であり、コート下で厳重に守備しているベン・ウォレスは体格的にも彼より優れている。一対一の対決でベン・ウォレスから有利に立つことは、ダンカンでさえ保証できないだろう。
二人の体が衝突しそうになった瞬間、ジノビリは急に体をひねり、まるで螺旋を描くようにして自分の背中をベン・ウォレスに向けた。その動きはあまりにも突然で、ベン・ウォレスは明らかに準備不足だった。しかし、あの状況で空中で方向転換するのは、並の選手にはできないことだ。
ベン・ウォレスの巨大な手がジノビリの左肩に激しく叩きつけられ、後者の体はすぐに激しく震えた。しかし、ベン・ウォレスに床に押さえつけられる前に、彼は右手でボールを軽く持ち上げ、見事な動きでシュートを放った。
「シュッ」という音と共に、ベン・ウォレスにとってこれ以上の打撃はなかった。自分が全力を尽くしてブロックしたにもかかわらず、ボールは入り、さらに相手には3ポイントシュートのチャンスまで与えてしまったのだ。
ジョン・クースターは仕方なく首を振った。先ほどのシュートでは、ベン・ウォレスのディフェンスは十分に機能していた。しかし、ジノビリの奇妙なゴールによって、彼のあらゆる努力は水の泡となった。スパーズチームにおいて、ジノビリのパフォーマンスは必ずしも安定しているわけではないが、重要な場面では常に信じられないようなゴールを決める。彼の奇妙なプレースタイルは、彼を守る選手たちにとって常に苦痛の種となっている。
実際、全盛期のベン・ウォレスならこのシュートを防ぐのはそれほど難しくなかっただろう。しかし、今や37歳に近づいている彼にとっては……
「シュッ」とジノビリはこのようなプレースタイルを大いに楽しんでいた。特に、かつて4度も最優秀ディフェンダーに選ばれたベン・ウォレスを相手にすると、その達成感はさらに膨らんだ。
ジノビリの傲慢な様子を見て、ピストンズチームの選手たちは皆、刺激を受けた。
第316章 ピストンズの反撃
グレッグ・メンローのダブルクラッチダンク。彼の力強く重厚なダンクによって、年老いたティム・ダンカンでさえ3秒ゾーンから吹き飛ばされた。このダンクは、グレッグ・メンローがベン・ウォレスに代わってジノビリに返したものであり、ピストンズの選手たちやファンが望んでいた光景だった。
ダンカンの定番のボードインシュート。
ジョウ・イーはコートの端まで走り、インサイドから渡されたボールを受けて3ポイントジャンプシュートを決めた。
ジノビリのラムシュートによってベン・ウォレスがファウルを犯し、2本のフリースローのうち1本を成功させた。
グレッグ・メンローの跳躍力によって、彼はティム・ダンカンより先にディフェンスリバウンドを奪い、すぐにマディにパスした。
その時、ジョウ・イーは既にコートの端を走って相手のハーフコートに向かっていた。彼の周りには誰もいなかった。マディはそれを見て心の中で喜び、素早くボールを斜めにパスした。
残念ながら彼は周毅の方ばかり気にしており、自分の周囲の状況にはあまり注意を払っていなかった。ボールが放たれた瞬間、黒い影が竜巻のように彼の目の前を通り過ぎた。リチャード・ジェファーソンが指先でボールに触れ、その進行方向を変えたが、彼の速度では高速で飛ぶバスケットボールには追いつけず、ただ見ているしかなかった。ともあれ、ピストンズの速攻のチャンスを台無しにしたのだ。ボールが出され、マディがボールのコントロールを握った。時間が秒々と過ぎていく中、マディはやはりボールをグレッグ・メンローの手に渡した。その間、周毅の後ろには常に誰かがついており、トニー・パーカーがずっと彼の後を追っていた。フリースローの際、マディは何度もボールを彼に渡そうとしたが、トニー・パーカーに邪魔された。周毅はボールコートの端から直接インサイドに突入し、狭い隙間の中でトニー・パーカーは仕方なく足を止めた。彼の体格ではその場所には入れないからだ。幸い彼の手にはボールがなかった。シーズンを通じて築き上げられた息の合ったプレーにより、周毅がコート下に入ると、グレッグ・メンローは体を使ってサポートし、ボールを周毅の手に渡し、すぐに振り返ってダンカンの動きを封じた。迷うことなく、周毅はダンカンの背中に寄り添い軽く跳び上がり、上半身をわずかに傾け、手首を軽く振ってボールをネットに突き刺した。「シュッ」という澄んだゴール音に、ダンカンは疑問に思い振り返った。ボールがいつ周毅の手に渡ったのか、彼には全く気づかれていなかった。「速いな」と周毅は思った。目の前で人影が一瞬で消え、パーカーがボールを持って自分の右側に現れていた。一時の油断が、相手に自分を簡単に抜かれる原因となったのだ。周毅は悔しそうに後ろを見た。ヒノビリに邪魔されなければ、決してそんなに簡単に突破されることはなかっただろう。パーカーは稲妻のように突破し、グレッグ・メンローより一足先にインサイドに入り、ベン・ウォレスに向かって強引にシュートを放った。「バン、バン、バン、シュッ」とボールはゴールラインで数回軽く跳ね返り、最終的にはネットに落ちた。すぐに審判の笛が鳴り、ベン・ウォレスのファウルにより相手に2+1のチャンスが与えられた。ベン・ウォレスは激しく悔しがった。試合が始まってまだ5分も経っていないのに、すでに2回ファウルを取られ、さらにインサイドで相手に何度も得点を許していたのだ。スパーズと速攻戦を繰り広げるのは、決して良い戦略ではない。ボールを受け取った後、周毅はすぐに半場を突破するのではなく、チームメイトが相手の陣形に次々と浸透するのをそのままにした。
得点能力において、スパーズの先発メンバーは断じてピストンズの相手ではない。ピストンズの5人の先発選手のうち、ベン・ウォレスを除く他の4人は全員、平均15点以上を記録できる実力を持っている。特にスコアリングガードにおいて、34歳のジノビリは攻撃面では依然として鋭いが、守備面では明らかな弱点があり、現在ではマディの動きについていくことができない。わずか半コートの距離で、ジノビリはすでにマディに数歩も引き離されていた。周毅のパスはタイミングよく、ボールライン上のゼロアングルにいるマディのもとへ飛んだ。ジノビリは振り返ってボールを奪おうとしたが、その愚かな行動は冷酷にも嘲笑された。周毅のパスは速さ、正確さ、鋭さで知られており、チームメイトに隙ができるとすぐに彼らの手元にパスが届く。卓越した突破力が周毅のパスの大きな特徴であり、彼は常に相手の守備の弱点を見つけ出すことができる。そして安定したパスこそが、周毅が活躍できる根本的な要因だ。チームメイトが異常な動きをしない限り、周毅のパスが失敗することはほとんどない。マディのシュートフォームは非常にスムーズで、彼にはシュートに対する天性の才能があるようだ。彼からはシュートの美しさを感じ取ることができる。「シュッ」と、反対側のボールライン上のゼロアングルで、マディのジャンプシュートが決まった。第1クオーターでは、スパーズはこれまでの落ち着いたプレースタイルを捨て、ピストンズと攻防を繰り広げた。スパーズはリーグで唯一、2つのペースに対応できるチームだ。ポゼッションプレーにおいては、ダンカンが当然ながら攻撃の中心だ。チーム全体が彼を中心にプレーし、ほとんど問題はない。一方、速攻においてもスパーズには独自のやり方がある。彼らのインサイドプレーヤーは、サンズのインサイドコンビほど動き回るのが得意ではないが、バックコートの黄金コンビと言えば、リーグにスパーズほどのスピードを持つチームはない。フランス人のスピードスター、パーカーは言うまでもなく、スピードだけを考えればリーグでトップ5に入るだろう。アルゼンチン人の怪物、ジノビリのスピードもリーグ屈指であり、専門家の中には彼のスピードがリーグトップ15に入ると予測する者もいる。しかし、この評価にはあまり根拠がなく、彼らはアイバーソンの絶頂期のような、何ものも恐れない圧倒的なスピードには遠く及ばない。専門家の判断や試合での対戦相手との比較によって、大まかに推測されるに過ぎない。