第82章 偶然の出会い

諸葛霊児はその日に起こったことすべてが不可解に思えた。ぼんやりと目を覚ますと、見知らぬ場所にいることに気づいた。その後、誰かが自分を縛っていたベッドから降ろし、誘拐された龍月のもとへ連れて行ってくれた。そして自分はその奇妙な家から追い出され、葉鋒と龍天を見つけて彼らに龍月を救ってもらうように言われた。
彼女は道路で車を止めたが、運転手に行き先を告げなかった。ただぼんやりと運転手の隣に座っていた。全く見知らぬ場所で、知り合いも一人おらず、自分をここに連れてきた龍月まで誘拐されてしまった。めったに家を離れない諸葛霊児にとって、これは実に大きな打撃だった。
「中国に逃げ帰るわけにはいかない。葉鋒たちを見つけなければ、龍月お姉ちゃんが殺されてしまう……」諸葛霊児は何度も自分にそうつぶやき、落ち着こうと努め、逃げるのではなく問題を解決する方法を見つけようとした。
運転手は時々横目で彼女をちらりと見た。道中ずっと観察しているうちに、このアジア系の女性はかなり美しいと感じ、彼女の意識は少し混乱しているようだと思った。また、もうすぐ廃墟となった倉庫があることもぼんやりと覚えており、彼の目には淫らな光が浮かび、ゆっくりと車の速度を落とした。
倉庫の前で彼はトラックを停め、ドアを開けた。「美人さん、気分が落ち込んでいるようだから、おじさんが慰めてあげるよ。そうすれば少しは楽になるはずだ……」
葉鋒の探知器には、先ほどからこちらに近づいてきている白い点が映っており、最終的に倉庫の入り口で止まった。彼は龍天たちに静かにするよう合図し、声を潜めて言った。「誰かがここを見つけたようだが、実力は普通だ！私が彼を捕まえて、何を知っているか調べてくる。」
龍天とケリーは頷き、足音を忍ばせてドアの後ろに隠れた。
一方、葉鋒は変装用のヘッドカバーをかぶり、完全に本物のカナダ人の姿になり、倉庫のドアを開けて、入り口近くに停まっているトラックを見た。
「お前たちは何者だ？」葉鋒はトラックの中の二人に向かって叫んだ。
その時、ドアが突然開き、屈強な男がドアと共に数メートル飛ばされ、地面に倒れて意識を失った。
葉鋒は警戒しながらトラックの中のもう一人を見た。手には獲物を捕らえるための拳銃も構えていたが、トラックの中にいる落ち込んだ表情の女性を見た瞬間、自分の目を信じられなかった。

「諸葛霊児？」葉鋒は、乱れた髪の毛で顔の大半が隠れているその女性に、やや確信が持てずに声をかけた。
諸葛霊児はすぐに顔を上げ、声のする方を見た。そこには現地の男性が拳銃を持って自分を見ていた。彼女はさっき聞こえた声は幻覚だったのかもしれないと思った。
「諸葛霊児、私は葉鋒だ！」葉鋒は人皮の仮面を外し、「私と一緒に倉庫に入れ！」
諸葛霊児は、どこか見覚えのあるその顔を見て、もう泣き出しそうになった。彼女はすぐに車から飛び降り、葉鋒について倉庫に入った。
「龍天お兄ちゃん、葉鋒……」諸葛霊児の悲しみの涙はついに堰を切ったように溢れ出した。
「今回は龍月のあのバカ娘が君を連れてきたのか？」龍天は諸葛霊児の様子を見て大体のことを察した。
諸葛霊児は悲しそうに頷き、涙を拭いながら言った。「月児お姉ちゃんが誰かに捕まってしまったの……」
「お前たち二人は本当に迷惑をかけてる！」龍天は我慢できずに怒鳴った。「俺たちはもう葉鋒の友達を救い出し、明日ここを離れる準備をしているんだ！今度は龍月のあの娘がまたこんなことを起こして！魯戦はどこだ？彼はお前たち二人を見ていないのか？」
「ここに来る前に、魯大哥は龍月お姉ちゃんに呼び出されていたの……彼女が言うには、魯大哥が知ったら絶対に彼女を来させないって！」諸葛霊児は依然としてすすり泣き続けていた。
「あの吸血鬼が君を解放したのは、君を通じて俺たちを見つけ出すためだろう。」葉鋒は首を振りながらため息をついた。彼はもう大体何が起こったのかを理解していた。「事件の経緯を全部話してくれ。どうやってここに来たのか、どうやって捕まったのか、そしてあの吸血鬼が何を言ったのか……」
諸葛霊児は頷き、事件の経緯を一つ一つ話し始めた。
「つまり、龍月は何かに縛られていたということか？」葉鋒は話を聞いた後、眉をひそめた。
「ええ、そのものは普通のステンレス製のように見えたけど、私が目を覚ました時には、全く逃れることができなかったの。」諸葛霊児は頷いた。
「それなら、こっそり中に入って人を救い出すのは難しそうだな。あのものは何か変わったものなんだろう。霊児の人間より数十倍も強い力と体力があれば、あんなものでは彼女を縛り付けることはできないし、龍月を縛り付けることもできないはずだ。」葉鋒は木製のベンチに座り、体を前に傾けて片手で顎を支きながら地面を見つめた。
「中に入ってから対策を考えよう。まずはそれが何なのか見てみよう！」龍天は異なる意見を出した。

「ダメだ！」葉鋒は厳しい表情で言った。「彼があのように龍月を閉じ込めることを選んだということは、龍月を解放できるのは彼だけだということだ。軽率に行動しても状況はさらに悪化するだけだ！」
「じゃあ、どうすればいいのか教えてくれ！どうすれば妹を救えるんだ？」龍天は我慢の限界に達し、葉鋒に向かって大声で叫んだ。
葉鋒は顔を上げて龍天を見た。「私が彼と交渉しに行く。彼が何を望んでいるのかを突き止めて、龍月を解放させるんだ！」
「ダメだ！」諸葛霊児とケリーが声を揃えて言った。
「彼に殺されるわ！」ケリーは首を振り続けた。
「お前は二人をここから連れ出せ！」葉鋒は龍天を見つめて言った。「ここのことは私が処理する！」
「他の方法を考えさせてくれ！」龍天は目を閉じ、何度か深呼吸をした……
およそ五、六分間の沈黙の後、龍天はついに再び目を開けた。「ハンクに交渉を任せろ！ハンクはハンターの長老で、ハンターを代表してこの件を処理できる。彼に行かせれば、あの吸血鬼は最大限の譲歩をするはずだ！」
葉鋒の目に一瞬、光が閃いた。これは良い方法だと彼は知っていたが、これまで他人の力を借りることを望んでいなかった。しかし今はもう選択肢がなかった。「わかった、私も彼と一緒に交渉に参加する！ハンターが出るなら、お前たちは二人を直接中国に送り返せる。私はアメリカに戻ってハンクを探す！」
「ダメだ、交渉には私が参加する。それは私の妹だからだ！」龍天は眉をひそめた。葉鋒が自分をそらそうとしていることを彼は理解していた。
「彼はウィリアムたちを殺した……私は必ずそこにいなければならない！」葉鋒も一歩も譲らずに龍天と目を合わせた。
「わかった！ハンクと私たち二人だ！」龍天は今回は葉鋒には勝てないと悟り、妥協するしかなかった。
「私は行かない！ウィリアムも私の隊長だ！」ケリーも去ることに同意しなかった。
「私も行かない。龍月お姉ちゃんが……」諸葛霊児も負けじと言った。
「みんな黙れ！お前たち二人がここにいると、私たちの足手まといになるだけだ！」普段は怒らない葉鋒もついに怒り出した。ケリーと諸葛霊児は素直にその場に座ったまま動けなかった。
「こうしよう、私たち全員でアメリカに行ってハンクを探す。お前たち二人はアメリカに残って、ハンクの友人たちに面倒を見てもらえ。今回の交渉が必ずしも平和的に解決するとは限らない。もし戦闘になったら、お前たち二人は本当に私たちに迷惑をかけるだろう！」龍天も横で説得しようとした。
「わかった！」ケリーは龍天の言うことも一理あると知り、仕方なく二人の要求を受け入れることにした。

諸葛霊児はしばらくためらった後、三人の表情を見て、やっと渋々頷いた。