第119章
第2クオーターが始まり、マウンテンキャッツのショーン・リヴィングストンがボールを持ってゆっくりとピストンズのハーフコートに進み、その後ボールをDJ・オーガスティンにパスした。DJ・オーガスティンの前にいるのは、もちろんピストンズのジョウ・イーだった。
ジョウ・イーの鋭い視線はずっとDJ・オーガスティンに向けられており、彼のわずかな動きもすべて見逃さず、DJ・オーガスティンがシュートや突破のチャンスを得ないよう厳しく防いでいた。
何度か突破を試みたもののシュートの機会が見つからず、DJ・オーガスティンは仕方なくボールをジェラルド・ウォレスにパスした。ウォレスはボールを受け取ると、目の前にいるピストンズの選手ジェームズ・ポーシーを無視し、跳び上がって3ポイントシュートを放った。
少し急ぎすぎたのか、ジェラルド・ウォレスのその3ポイントシュートは外れた。しかし、彼はこのシュートが入らないことを既に予想していたようで、ボールを投げた瞬間にすぐに動き出し、まるで鋭いナイフのようにゴール下に突入した。
「ガン」という音と共にボールはバスケットに当たり、跳ね返った。同時に、ジェラルド・ウォレスは既にゴール下に到着しており、内線の大柄な選手たちが動く前に先に跳び上がり、空中のボールに手を伸ばし、空中でダンクしようとした。
「このシュートは俺のものだ。」
ジェラルド・ウォレスは心の中で自信に満ちた叫びを上げた。どう見ても、このシュートはもう彼のものだった。
しかし、世の中に絶対というものはない。この言葉は、今この瞬間にぴったりだろう。
なぜなら、ジェラルド・ウォレスがボールをキャッチしようとしたその時、白い姿が突然彼の前に現れ、彼より先に右手でボールをつかみ、そのまましっかりと自分の胸に抱きしめたからだ。
ジェラルド・ウォレスが見たのは、その白い姿の背後にある大きな「37」という数字だけだった。
「中国のジョウ・イーか？」
ジェラルド・ウォレスは、自分のリバウンドを奪ったジョウ・イーと共に地面に倒れ込み、目には驚きと怒りが満ちていた。
地面に着いた後、ジョウ・イーは周囲を一瞥することもなく、手を振ってボールを頭上に投げた。ボールは微動だにせず、3ポイントラインの外にいるチームメイトのヨーディ・ミコスの手に飛んでいった。
「見事なパスだ。」ヨーディ・ミコスは興奮してそう言い、すぐにチームメイトと共に速攻を仕掛け、マウンテンキャッツのハーフコートに向かって走り出した。
「急いでディフェンスに戻れ！」ジェラード・ウォレスの号令と共に、マウンテン・キャッツの選手たちは急いでバックコートに走り、ピストンズの選手たちより先に到着し、ディフェンスの準備を整えた。
速攻が失敗に終わると、ジョディ・ミコスは急いでスピードを落とし、慎重にボールを守りながら、他のチームメイトが全員到着するのを静かに待った。
すべての準備が整うと、ピストンズのオフェンスが始まり、ボールを受け取ったのはスリーポイントラインの外、右翼45度の位置に立つ周毅だった。
周毅は腰をかがめ、右手でボールを持ち、右腕をまっすぐ後ろに伸ばし、彼を守るDJ・オーガスティンにボールに触れるチャンスを一切与えなかった。同時に、ピストンズの他のチームメイトも次々とポジショニングを変え、周毅のために道を開いた。
この状況を見て、周毅のことを知る者たちは、彼が1対1でプレーしようとしていることをすぐに理解した。
「16、15、14、13……」
周毅はなかなか攻撃せず、パスを出す気配もなかった。そのため、みんなの心には疑問が渦巻き、彼が一体何をしようとしているのか分からなかった。
「8、7、6……」
もうすぐだ……
攻撃時間の24秒が迫る中、周毅が動いた。彼は突然体をまっすぐに立て、攻撃の動きをすべて消し去り、まるで相手に早くボールを奪うよう促しているかのように、体には隙だらけだった。
この奴は一体何をしているんだ？
DJ・オーガスティンの心は疑問でいっぱいだった。今なら何でもして周毅のボールを奪えるはずだと確信していたが、彼は手を出す勇気がなかった。周毅が罠を仕掛けて自分をだまそうとしているのではないかと恐れていたのだ。
DJ・オーガスティンが動けない間に、周毅の口元には不気味な笑みが浮かび、それを見たDJ・オーガスティンは思わず呆然とした。
しかし、DJ・オーガスティンが呆然としているその瞬間、目の前の周毅が突然消え、彼の視界から瞬時に姿を消した。残されたのは、彼の右側で突然吹き荒れた強風だけだった。
「何だ？」
DJ・オーガスティンの頭の中に残ったのは、この二語だけだった。
周毅は自分の限界速度で、わずか3秒でマウンテン・キャッツのペナルティエリアに突入し、マウンテン・キャッツの選手たちには補防の機会さえ与えなかった。
それが、周毅の速さだった。
また見た。再び「アンサー」の速さの風が過ぎ去った後、人々は再び、最もシンプルで、最も直接的で、最も息をのむような突破の形を目の当たりにした。純粋な限界速度で敵のディフェンスを完全に突破し、相手に反応する時間さえ与えないのだ。
「周毅が得点するぞ。」
周毅の猛スピードで走る姿を見たすべてのファンは、この言葉を思い浮かべた。なぜなら、その瞬間、周毅の前にはもう誰もいなかったからだ。
本当に誰もいないのか？いや、彼を止めようとする者がまだいた。その人物こそがジェラード・ウォレスだ。
周毅がボールを手にした瞬間から、ジェラード・ウォレスは彼の一挙手一投足をずっと監視していた。だから、周毅がDJ・オーガスティンを突破したとき、彼は真っ先に動き出し、全力でゴール下に戻り、先んじて周毅の前に立ちはだかった。
周毅の心には波立ちはなく、ボールを受け取ると一気に三歩踏み出した。
周毅とジェラード・ウォレスは同時に跳び上がり、二人の顔には汗がにじんでいた。空気中には熱意と情熱の匂いが漂っていた。
空中の二人はすべての人々の注目を集め、会場のすべてのカメラが様々な角度から二人を撮影し、空中での微細な動きまですべて捉えていた。
もし以前なら、周毅はこのような状況では必ずボールをチームメイトに渡していただろう。しかし今回の周毅はパスを出すつもりはなく、自分で攻撃を仕上げようとしていた。
「ああ！」という大声と共に、周毅は両手で引き、すでに持ち上げていたバスケットボールを引き戻した。そしてすぐに動きを変え、空中でジェラード・ウォレスの横をすり抜け、同時に再びバスケットボールを持ち上げた。
周毅の右手首がスムーズに曲がり、バスケットボールはすぐに彼の手から離れ、ゆっくりとゴールに向かって飛んでいった。
周毅とジェラード・ウォレスは背中合わせに立ち、二人とも決意に満ちた冷たい表情を浮かべていた。そして二人とも無意識のうちにボールが入ったかどうかを見ようとせず、耳でバスケットボールの音を聞いていた。
ジェラード・ウォレスと周毅は同時に地面に着地し、その後でようやく振り返ってボールが入ったかどうかを確認し、リバウンドの準備をした。
「ドン、ドン、シュッ……」とゴールに二度の音が響き、続いて馴染み深く澄んだバスケットネットの擦れる音が聞こえてきた。
ジェラード・ウォレスの目には暗い怒りが浮かび、一方周毅の顔には穏やかな笑みが浮かんでいた。
空中でのかわしとシュート！
この技も周毅は実は使える。ただし彼の使い方はあまりにも未熟だったので、マイケル・ジョーダンが何度も真剣に教えてくれ、やがて周毅はこの技を巧みに使えるようになった。
スコアボードの数字は26対32となり、ピストンズはヒョウたちに6点差で遅れていた。
周毅冲杰拉德・ワレスは軽く笑い、仲間たちと共に後方に戻っていった。ジェラド・ワレスは徐々に遠ざかる周毅の背中を見つめ、その目には戦意がますます燃え上がっていた。
山猫チームの攻撃は成果を上げず、ピストンチームはディフェンスリバウンドを守り、それを周毅の手に渡した。
周毅はボールを持って突破し、ジェームズ・ポーシーのサポートを利用して急停止してジャンプシュートを放ち、再び得点した。
攻守が入れ替わり、再び山猫チームの攻撃だ。
ジェラド・ワレスはDJ・オーガスティンからボールを受け取り、3ポイントラインの外からシュートを放った。しかし残念ながら、聞こえてきたのはボールがネットに当たる音だけだった。
周毅はディフェンスリバウンドを奪い、それをヨーディ・ミコスの手に渡した。ヨーディ・ミコスとジェームズ・ポーシーの二人が速攻を仕掛け、最終的にヨーディ・ミコスがレイアップを決めた。
山猫チームのヘッドコーチ、ポール・シラスはピストンチームが点差を2点に縮めるのを見て、急いでタイムアウトを叫んだ。もしタイムアウトを叫ばなければ、この流れではピストンチームがすぐに点差を逆転できるだろう。
第308章 山猫を痛打する
タイムアウトが終わり、試合が再開された。
ピストンチームではベン・ゴードンがヨーディ・ミコスと交代し、マディがジェームズ・ポーシーと交代した。スペンサー・ホイースがサミュエル・ダラムポートと交代した。
「ボール！」ジェラド・ワレスはその言葉を口にし、ボールを出そうとしているボリス・オーの方にボールを求めるジェスチャーをした。
ボリスは微笑み、ボールをジェラド・ワレスに渡した。ジェラド・ワレスが攻撃したいのなら、ボールを彼に渡せばいいのだ。
ジェラド・ワレスはボールを運んでピストンチームのハーフコートに入り、マディが急いで彼の前に走り出て攻防を行った。しかし、マディのディフェンスに対してジェラド・ワレスは気にせず、ピストンチームのもう一人の選手である周毅の方を見た。
ジェラド・ワレスはインサイドの山猫チームのセンター、「水物のトップドラフト選手」クワメ・ブラウンに目配せをし、後者はすぐに理解し、彼のためにスクリーンを作り、彼を守っているマディを遮った。
マディがブロックされたのだから、ジェラド・ワレスがチャンスを逃すはずがない。
そこで、クワメ・ブラウンがスクリーンを作っている間に、彼は突然動き出し、自分のスピードを活かしてピストンチームのペナルティエリアに突入した。そして今、彼が対峙しなければならないのはスペンサー・ホイースの補助ディフェンスだった。
スペンサー・ホイースがジェラド・ワレスを守る？スペンサー・ホイースがジェラド・ワレスを止められると思う人は誰もいない。試合を見に来た山猫チームのファンたちでさえ、新人センターのスペンサー・ホイースが屈辱を味わう瞬間を観戦するような気持ちで待っていた。
ジェラルド・ウォレスも、彼を応援するバッカニアーズのファンをがっかりさせることはなかった。ピストンズのペナルティエリアに突入するとすぐに3歩踏み出し、ボールラインからゴール下まで駆け上がり、同時にスペンサー・ホイースのディフェンスを突破して両手でダンクを決めた。
ピストンズがボールを持つと、マディがボールを運びハーフコートを越え、それをジョウ・イーにパスした。ジョウ・イーは受け取るなり即座にシュートを放ち、超遠距離の3ポイントシュートを決めた。ボールはゴールに吸い込まれた。
29対34。
バッカニアーズがボールを持つと、ジェラルド・ウォレスはすぐに反撃し、チームメイトのスティーブン・ジャクソンのスクリーンを利用して3ポイントシュートを決めた。
29対37。
ジョウ・イーがボールを運びゴール下に突入し、ポーリス・ディオを飛び上がらせると同時にタイラー・ハンズブルーに素晴らしいパスを送った。ハンズブルーは受け取るなり即座にシュートを放ち、ダンクに成功した。
……
34対39。
ジェラルド・ウォレスが突破してパスを出し、チームメイトのポーリス・ディオに素晴らしいパスを送った。ディオはフリースローラインで的確にジャンプシュートを放ち、2ポイントシュートを決めた。
……
39対43。
ベン・ゴードンが中距離のジャンプシュートを外した後、ジョウ・イーがフォアコートでリバウンドを奪い、追加のダンクを決めた。
その後の試合では、ピストンズとバッカニアーズはそれぞれジョウ・イーとジェラルド・ウォレスのリードのもとで攻防戦を繰り広げた。試合中、ピストンズの戦術は以前とは明らかに異なり、従来のグレッグ・メンローを中心とした内側から外側へと攻めるスタイルではなく、ボールの支配権をほとんどジョウ・イーに委ね、彼に戦術を決定させていた。
ジョウ・イーは明らかに内側と外側の間の存在で、内側でも外側でもプレーでき、相手に予測不能な存在だった。ある意味で、現在のピストンズの戦術は一種の変わったトライアングルオフェンスのようで、ジョウ・イーがそのオフェンスの中心であり、制約なく自由にプレーできる存在だった。
バッカニアーズ側では、ジェラルド・ウォレスが全面的に活躍し、チームメイトも良いプレーを見せたが、彼らの全体的なディフェンス能力は経験豊富なピストンズに明らかに劣っていた。そのため、ピストンズのように相手をしっかり守り、得点差を少しずつ縮めることができなかった。
最終的に、第3クオーターが終わる頃には、両チームの得点は65対66となり、ピストンズはバッカニアーズに1点差で追いついていた。
最初の3クオーターで、ピストンズのジョウ・イーはすでに19点、6リバウンド、8アシストを記録していた。ジェラルド・ウォレスもジョウ・イーに劣らず、20点、9リバウンド、4アシストを挙げていた。
「チッ」と第4クオーターの開始のベルが鳴り、ピストンズとバッカニアーズの最終決戦が始まった。
第4クォーターでは、ジョン・クースターは戦術をさらに少し調整し、再びグレッグ・メンローを戦術の中心に据え、他の選手たちはグレッグ・メンローの補助としてポジション攻撃を行うことになった。
周毅はすでにウィル・バイナムとの交代でベンチに下がり、休息を取っている。
ジョン・クースターがこのような措置を取ったのは、周毅の体力がもはや限界に達していたからだ。周毅は中国から直行してきたばかりで時差ボケが完全には回復しておらず、当然体力が追いついていなかった。
以前の試合では、試合終了後すぐに地面に倒れ込んでしまった。今回、ジョン・クースターはこのような事態が再び起こることを絶対に許さないつもりだ。
そのため、最初の数クォーターでは周毅を戦術の中心に据え、自らの新しい戦術を用いて試合を行わせ、グレッグ・メンローの体力を節約し、第4クォーターの重要な時間帯に全力を発揮できるようにしたのだ。
そして第4クォーターの最初の6分間は、ジョン・クースターが周毅を再びピッチに送り出すことは絶対にない。なぜなら、周毅には休息が必要で、息を整える機会が不可欠だからだ。そうすることで、周毅は最後の6分間、全力を尽くし、グレッグ・メンローと共にピストンズを勝利へと導くことができるのだ。
第4クォーターの前半、周毅と絶えず対決していたジェラルド・ウォレスも、ボブキャッツのヘッドコーチであるポール・シラスによってベンチに下がり、休息を取った。こうして、両チームの中心選手たちは最後の決勝段階のために体力を蓄え始めた。では、今はコート上での戦いはチームメイトたちに任せよう！