第118章

第4クオーターが始まり、ニックスはアマレ・スタッドマイヤーのリードのもと反撃を開始した。アマレ・スタッドマイヤーは序盤の2ショットをともに成功させて4点を挙げ、ランドリー・フィールズも3ポイントシュートを決めて、ニックスに7対0の小さな高潮をもたらした。
その直後、ピストンズが反撃し、何度かの突破パスの末、ついにニックスのディフェンスを突き破った。
最後に、アンドレ・イグダラは月曜日からのアシストを受けて空中パスを受け、両手でダンクを決め、ピストンズに2点を取り戻させ、士気も大いに高めた。
しかし、ニックスはそれによって崩れることはなかった。
レイモンド・フェルトンはすぐに突破パスを活用し、インサイドの2人の大柄な選手と連携して、アマレ・スタッドマイヤーとチモフェイ・モズゴフにそれぞれ2回のアシストを送り、彼らがダンクを決めることで得点差を92対97まで縮め、ニックスは一気に追い上げた。
この時、ピストンズも状況を安定させるためにタイムアウトを取らざるを得なかった。
このような時、ニックスのファンたちの希望が再び燃え上がり、歓声や応援声が次々と上がり、眠っていたファンたちも次々と目を覚まして応援に加わり、すでにテレビの前を離れていたファンたちも再び画面の前に戻って、この心を揺さぶる試合を見続けた。
タイムアウト後、ピストンズは確かに試合の流れを安定させ、慌てることなく、一つ一つのプレーを真剣にこなし、積極的にディフェンスを行った。特に周毅のリードのもと、ピストンズは非常に忍耐強くプレーした。
ニックスは再び圧倒され、まずレイモンド・フェルトンが周毅にタックルファウルを取られ、その後、他の選手たちも次々と簡単なミスを犯し、成功率が急激に下がった。
すぐに得点差は再び広がり、試合終了まで6分を残した時、レイモンド・フェルトンが一時の油断で周毅にボールを奪われ、ピストンズが速攻を決め、両チームの得点差は再び10点に広がった。
97対107、ピストンズが再び10点リードした。
また10点差だ。しかもピストンズは試合終了まで6分を残した状態で、ニックス相手に107点を挙げていた。

ピストンズとニックスはどちらも攻守に優れたチームだが、ピストンズはこれほど高得点を挙げることができる。これは何を意味するのか？それはニックスのディフェンスがピストンズにとって全く脅威にならないということだ。ニックスのディフェンスは、ピストンズにとっては薄い紙切れに過ぎないのだ。
マイク・デントンニーはもはや我慢できず、すぐにタイムアウトを取り、すぐに全選手を怒って叱責した。彼らのディフェンスへの努力不足を非難し、残りの時間を使って最後の反撃のための戦術を組み立てた。
タイムアウト後、マイク・デントンニーはトニー・ドグラスでレイモンド・フェルトンを、アンソニー・ランドールフでジミオフェ・モズゴフを交代させ、ニックスのチーム構成を若くてパワフルで活力に満ちたルーキー陣に変えた。
案の定、その後の試合ではトニー・ドグラスとランドリー・フィールズからなる若いバックコートがディフェンスも攻撃も全力を尽くし、他のニックス選手たちの闘志を引き出した。ルーキーたちがこんなに頑張っているのだから、先輩たちももっと頑張らないと恥をかくだけだ。
試合の最終段階では対抗が前例のないほど激しく、ニックスの選手もピストンズの選手も自分たちの得意技を駆使して戦い、両チームの点差もどんどん縮まっていった。最後の22秒時点で、ニックスはついに点差を追いつき、112対114でピストンズに2点差まで迫った。
この時、ニックスはタイムアウトを要求し、ボールの支配権はニックスの手にあった。
「視聴者の皆さん……」余佳は興奮した声で言った。「試合は今や最終段階に入り、ニックスもこの重要な瞬間に点差を追いつきました。最終クォーターでは、ニックスは自分たちの個性と連携を存分に発揮し、ピストンズに決して劣らない戦力で点差を取り戻しました。しかし、今もボールの支配権はニックスの手にあり、試合もあと22秒で終了します。つまり、ニックスの次の攻撃が成功するかどうかが、彼らが相手を破るかオーバータイムに進むかを決定する可能性が高いのです。」
明らかに、余佳はニックスのファンだ。テレビの前のファンたちは、余佳の解説が公平さを欠き、常にニックスの味方をすると非難した。

「もうこれが最後の瞬間だ。」ジョン・クースターはピストンズの選手全員に向かって大声で叫んだ。「よく聞け、今回の攻撃を必ず防がなければならない。彼らを防ぎ切れれば、試合に勝てる。少なくとも延長戦には持ち込める。だから、絶対に油断してはいけない。勝敗はこの一撃次第だ、わかったか？」
「はい。」ピストンズの選手全員が声を揃えて答え、その表情は異様なほど真剣だった。最後の瞬間、彼らは決して勝利を逃すわけにはいかない。
「ビープ～～～」タイムアウトの笛が鳴り、両チームの選手がコートに戻った。
ダニーロ・ガリネリがコーナーキックを放つと、ピストンズのアンドレ・イグダラは彼の前に立ち、キックを妨害しようとした。
他のピストンズの選手たちもニックスの選手たちに密着し、彼らがボールを受け取る機会を与えなかった。
しかし、ダニーロ・ガリネリはフェイク動作の後、ついにボールをランドリー・フィールズの手に渡した。
最後の瞬間、ピストンズは防御に驚くほど力を注いだ。彼らはニックスの選手たちを厳しく囲み、シュートのチャンスを一切与えず、ニックスの選手たちもピストンズの選手たちから逃れる方法を見つけられず、ただボールを渡し続けるしかなく、時間は刻々と過ぎていった。
「16、15、14……」
レイモンド・フェルトンは何度も突破を試みたが、周毅の防御を振り切ることができず、仕方なくインサイドのロニー・トゥーリアフにボールを渡した。
「14、13……」
「ビッグ・ベン」ベン・ウォレスの厳しい防御に直面し、試合のほとんどを封じられていたロニー・トゥーリアフも今回はやはりベンの防御を振り切ることができず、再び3ポイントライン外のダニーロ・ガリネリにボールを戻した。
「12、11、10、9、8、7、6……」
ピストンズの選手たちはまるでドーピングをしたかのように、防御においてほぼ完璧なパフォーマンスを見せ、ニックスの選手たちにはシュートのチャンスを与えず、ボールはニックスの選手たちの間で絶えず行き来した。
「6、5……」
ボールは再びレイモンド・フェルトンの手に戻った。今回はレイモンド・フェルトンももう気にせず、周毅の存在を無視して、ボールを手に取り、無謀にもシュートを放った。そのため周毅は間に合ってブロックすることができなかった。

このシュートはとても急いで投げられ、フォームも正しくなかった。こんなシュートなら10回中9回は決まらないはずだが、今日のニックスは特に運が良かったようで、10回中9回決まらないはずだった3ポイントシュートが見事にネットに突き刺さったのだ。
113対112、ニックスが試合中初めてピストンズをリードした。しかも、最も重要なこの瞬間に1点差でピストンズを追い越したのだ。
試合はあと3.9秒で終了する。
「ディッ～～～」ピストンズがすぐにタイムアウトを要求した……
ピストンズの選手たちは体中が冷たくなるのを感じ、ピストンズを応援するファンたちも不安になった。しかし、彼らはまだ希望を捨てておらず、心の中で静かに祈っていた。ピストンズが最後のシュートを決め、試合に勝つことを願って。
マディの時……
もしマディがいれば、ピストンズのファンたちは必ずこの言葉を思い浮かべるだろう。なぜなら、マディの最後の瞬間の魔法のようなプレーは、誰でも奇跡の存在を信じさせるからだ。しかし、今はマディがいない。ピストンズは一体誰に頼れるのか？
ジョウ・イー！
何度も最後のシュートを決めてきたジョウ・イーを思うと、人々の心は再び高鳴る。なぜなら、ジョウ・イーの魔法のようなプレーは本当に人々を安心させるからだ。
ピストンズのファンの中には、ジョウ・イーにシュートを任せるべきだと考える人もいるかもしれない。しかし、本当に彼に任せて大丈夫なのか？
ピストンズのファンを悩ませるこの問題は、ジョン・クースターも同様に悩ませていた。彼は、最後のシュートをジョウ・イーに任せるべきか、それともアンドレ・イグダラに任せるべきかを考えていた。
ジョン・クースターは3.9秒と表示されているタイマーを見て思わず眉をひそめ、次にジョウ・イーの試合でのパフォーマンスを思い出し、最終的に誰が最後のシュートを決めるかを決めた。
タイムアウトの時間はすぐに来て、両チームの選手たちが再びコートに戻った。
しかし、ピストンズ側の選手たちは既にベン・ゴードンの代わりにジェームズ・ポーシーを投入していた。ジェームズ・ポーシーの重要な瞬間の得点能力は、常にジョン・クースターを安心させていた。
この試合を見ているすべてのファンは手のひらに冷や汗を握り、心臓も激しく鼓動していた。ピストンズの選手たちも非常に緊張していたが、緊張は自分たちを失敗に導くだけだと知っていたので、自分たちの意志で緊張感を抑え、勇敢に最後の挑戦に立ち向かったのだ。

アンドレ・イグダラを除くピストンズの選手全員がコート内に入り、アンドレ・イグダラ自身はサイドラインの外で、審判がボールを渡してシュートを打てるよう待っていた。ジョン・クースターは最後のシュートをアンドレ・イグダラに任せないつもりなのか？この光景を見て、誰もがジョン・クースターが最後のシュートをアンドレ・イグダラに任せるつもりはないと推測した。では、最後のシュートを打つのは周毅なのか？ジョン・クースターはピストンズの選手たちにどんな戦術を用意したのか？答えはもうすぐ明らかになる。審判がボールをアンドレ・イグダラに渡すと、すぐに試合開始のホイッスルが鳴った。ホイッスルが鳴ると同時に、ピストンズの選手全員が全速力で動き始め、特に周毅とジェームズ・ポーズィの二人は、後ろを追うレイモンド・フェルトンとランドリー・フィールズを振り切ろうと3ポイントラインの外を行ったり来たりしていた。周毅は、自分よりもずっと背が高く、手足も長いダニーロ・ガリネリを前にして、心の中で異様な緊張を感じていた。なぜなら、これから起こることは自分自身でやり遂げなければならず、誰にも助けてもらえないからだ。シュートのタイムアウトが近づくと、グレッグ・メンローが飛び出してきて周毅のためにボールを受け取り、周毅もグレッグ・メンローが3ポイントラインを出るのと同時にボールを彼に渡した。グレッグ・メンローがボールを受け取ると、周毅は突然動き出し、3ポイントライン内に突入し、グレッグ・メンローの手からボールを奪い取り、グレッグ・メンローの体を利用して自分を守るダニーロ・ガリネリを引きつけ、すぐに中距離で急停止してジャンプした。「絶対に入らないと……」周毅は心の中で祈りながら、最後のシュートを放った。この光景を見て、人々の心の中の疑問もすべて解けた。実はジョン・クースターはやはり最後のシュートを周毅に任せることにしたのだ。ジェームズ・ポーズィとグレッグ・メンローの絶え間ない動きは、単なる目を惑わすための策略に過ぎなかった。「2、1、0……」「ディッ～～～～」ボールが周毅の手から離れ、同時に試合終了のホイッスルが鳴った。全員が息をのみ、空中を飛ぶオレンジ色のバスケットボールを注目して見つめていた。人々の心は、そのバスケットボールが飛ぶ高さに合わせて震えていた。バスケットボールが空中を飛んでいたのは2秒も経っていないが、この試合を気にかけていた人々にとっては、まるで何世紀も経ったかのように遠く感じられた。

ボールがゴールに近づき、ますます近づいていく。
「シュッ」
心が冷え切った。ニックスのファン全員の心が、その音と共に底まで沈んでいった。
周毅の最後のシュートが入った。
「ヤーーー」ピストンズの選手たちがすぐに歓声を上げた。彼らは興奮し、喜び、感動していた。なぜなら、試合の最終的な勝利を手に入れたからだ。
一方、ピストンズとは対照的に、ニックスの選手たちやファンたちは落胆していた。
なぜなら、今日の勝利は彼らの手からすり抜けていったからだ。
ホームのファンたちは次々と目を閉じ、惜しみと無念さが皆の心に湧き上がった。
アマレ・スタッドマイヤーは右手で自分の顔を覆い、これ以上見たくないと思った。彼はとても無念で、自分を責めていた。チームを率いて試合に勝ちたいとどれほど願っていたことか！
ニックスの選手たちは極度に落ち込んでいた。最後の瞬間に全てが台無しになり、本当に辛く、無念だった……
周毅はこの瞬間、心が高鳴っていた。彼はまた一発の決勝シュートを決めた。
周毅はチームメイトたちに抱きつかれ、体の下に押さえつけられた（えっ、読者の皆さん、変なことは考えないでください。小六は全然普通です）。心の中で興奮が絶え間なく湧き上がっていた。
一方、ニックス側は無念さと落胆……
アマレ・スタッドマイヤーはその場に立ち尽くし、言葉では表せない様々な感情が次々と彼の心に押し寄せてきた。
「くそっ、納得できない……」
試合終了、両チームの選手たちが握手を交わした。
少し落ち込んだ様子のアマレ・スタッドマイヤーのもとに、周毅が歩み寄り、微笑みながら右手を差し伸べた。
「アマレ、この敗北が君を打ち負かすことはないと信じているよ」と周毅は笑って言った。
「もちろん」とアマレは最初は驚いたが、すぐに顔の不機嫌さが消えた。
アマレも手を差し出し、周毅の右手と握り合った。その後、二人はハグを交わした。
「パチ、パチ、パチーーーー」その時、スタジアム内にはまばらな拍手が響いた。些細な拍手だった。しかし、その拍手に呼応して、ホームのファン全員が動き出した。
彼らは次々と拍手をし、アマレ・スタッドマイヤーと周毅の名前を声高に叫んだ。
観客たちの視線はすべて周毅に集中していた。彼らの目には周毅に対する悪意は一切なく、あるのはただの賞賛だけだった。この中国の若者はプレーも上手いだけでなく、人柄も驚くほど良いのだと。

ファンたちの声がスタジアム中に響き渡った。彼らは情熱に燃え、心が動かされていた。まるで勝者がピストンズではなくニックスのようだった。
周毅は、自分のために歓声を上げてくれるニックスのファンたちをぼんやりと見つめ、心の中で温かさを感じた。
第303章 オールスター先発メンバー
ニックスとの試合で、周毅は試合に勝つだけでなく、人々の心も勝ち取った。彼のパフォーマンスはピストンズのファンだけでなく、ニックスのファンも魅了した。
この試合で周毅は34点を挙げ、シュート成功率は64％に達した。さらに11アシスト、6リバウンド、3スティールを記録し、試合終盤には決勝点を挙げてニックスを倒した。アンドレ・イーゴダラはピストンズの勝利に貢献したもう一人の功労者で、攻守両面で素晴らしいパフォーマンスを見せ、38分間プレーして23点、12リバウンド、2ブロックを記録した。グレッグ・メンローはアマレ・スタッドマイヤーとの対決で良いパフォーマンスを見せたが、新人として経験に欠け、この試合では14点、11リバウンドのダブルダブルを記録したものの、4つのエラーと4つのファウルがあった。インフルエンザのため試合を欠場したマディに代わって先発出場したベン・ゴードンも良いパフォーマンスを見せ、18点、5アシスト、2スティールを記録した。チャーリー・ヴィラヌエバは15点、7リバウンドを獲得。テイラー・ハンズブルーは13点、6リバウンド。ウィル・バイナムは11点、6アシスト。ベテランのジェームズ・ポーズィも11点を挙げた。
ピストンズは全14人が出場し、マディを除く13人全員がプレーし、8人が2桁得点を記録した。ピストンズの全体のシュート成功率は58.2％に達し、彼らの攻撃の激しさと高い効率の高さがうかがえる。

ホームのニックスでは、「リトル・タイラント」と呼ばれるアマレ・スタッドマイヤーが試合最多の37点を挙げた。26本のシュートのうち14本を成功させ、フリースロー13本のうち9本を決め、さらに8リバウンドと3スティールも記録した。スタッドマイヤーはもっと多くの点を取り、チームの勝利に貢献できたはずだが、前3クオーターで体力を消耗しすぎたため、4クオーターでは多くのシュートを外してしまった。周毅と対決したレイモンド・フェルトンもこの試合で21点、12アシストと好成績を収めたが、成功率は低く、周毅のディフェンスにより19本のシュートのうち7本しか決められなかった。周毅やグレッグ・モンローと同じルーキーのランドリー・フィールズも6本の3ポイントシュートのうち4本を決めて16点を挙げ、さらに驚くべきことに10リバウンドも奪った。ルーキーのガードとして10リバウンドを取るのは実に驚異的だった。

ニックスの4連勝を止め、ピストンズは連勝記録を6に伸ばした。
試合後の記者会見で、ニックスのヘッドコーチであるマイク・デアントニーは周毅を高く評価し、ピストンズ全員の積極的なプレー姿勢も称賛した。しかし彼は記者会見で複数のメディアの前で、次にデトロイト・ピストンズと対戦した際には必ず彼らを打ち負かすと誓った。
ニックスとの試合が終わった後、ピストンズの選手たちはアウェイのロッカールームで荷物をまとめ、事前に予約していたホテルに戻った。
一方、周毅はピストンズのメンバーと一緒にホテルに行かず、ニューヨーク空港へ急ぎ、中国に帰国した。
この試合の前から、周毅はすでにヘッドコーチのジョン・クースターに3日間の休暇を申請していた。ジョン・クースターは中国の伝統的な祝日についてある程度理解していたため、周毅の休暇申請を快く承認した。ただし、彼は周毅に対し、アメリカ現地時間2月2日の午後のトレーニングには必ず出席し、遅刻してはならないと要求した。周毅はこれを快く受け入れた。
ジョン・クースターが周毅の休暇を承認した後、周毅はニューヨークに来る前に荷物をまとめた。その後ニューヨークに到着すると、ニューヨーク空港で2枚の航空券を購入した。
なぜ2枚の航空券を買ったのか？
それは周毅が一人で帰国するわけではなく、彼と一緒に帰るのがシャン・ユンだったからだ。
シャン・ユンにはアメリカに親族がおらず、長い間家族と春節を過ごしていなかったため、周毅は彼女を誘って一緒に故郷で春節を過ごすことにした。
周毅から春節を一緒に過ごすという誘いを受けたシャン・ユンは泣き、その後一日中興奮していた。
そこでシャン・ユンも休暇を取り、荷物をまとめて周毅と共にニューヨークにやって来た。

その夜の10時半頃（実際には1月27日にオールスターの先発メンバーが発表された時）、NBAの重大なニュースがニュースメディアやインターネット上で急速に広まった。
2010-2011シーズンのオールスター投票が終了し、オールスターの先発メンバーが正式に発表されたのだ！
コービー・ブライアントが1月中旬に負傷のため数試合を欠場し、周毅の急成長により、得票王の座に再び不確実性が生まれた。しかし周毅は継続的に優れたパフォーマンスを見せ、コービーに対する得票差を保ち続け、最終的に311万票を獲得して新たな得票王となった。この得票数は、2005年にヤオ・ミンが記録した2,558,278票という歴史的な最高記録を更新するものだった。
2位にはコービー・ブライアントが292万票でランクイン。負傷のため多くの試合を欠場したにもかかわらず、依然として全選手中2位の得票数を記録した。
ピストンズの「ゴールデンツインズ」のもう一人、トレイシー・マクグレディは最終的にデウィン・ウェイドやデリック・ローズといったオールスター選手たちを抜き、271万票で東部のガード部門2位となり、オールスターの先発メンバーに選出された。これは彼が07-08シーズン以来、再びオールスターの先発メンバーに選ばれたことを意味する。
最近ピストンズに加入したオールスター級のスモールフォワード、アンドレ・イーゴダラは、ピストンズに加入する前の得票数が少なかったため、残念ながらオールスターの先発メンバーには選ばれなかった。しかし彼はピストンズ加入前に48万票を獲得していたが、オールスター投票の締め切り時点で、加入してからわずか10日間で55万票を獲得し、最終的に103万票で東部のフォワード部門4位となった。これは「キング・レブロン・ジェームズ」、アマレ・スタッドマイヤー、ケビン・ガーネットの3人に次ぐ成績だ。今やピストンズはファンたちの間で最も人気のあるチームであり、チームの選手たちも当然ながら恩恵を受けている。
ピストンズからトレードされたタイシャン・プリンスも東部のフォワード部門で6位にランクインした。これはさらに、現在リーグでピストンズの人気が最も高いことを示している。

2010-2011シーズンのオールスター東部の先発選手に最終的に選ばれたのは、オーランド・マジックのドウェイト・ハワード（279万票）、マイアミ・ヒートのレブロン・ジェームズ（290万票）、ニューヨーク・ニックスのアマレ・スタッドマイヤー（191万票）、デトロイト・ピストンズのトレイシー・マクグレディ（271万票）、そして同じくデトロイト・ピストンズ所属の中国人選手・周毅（311万票）である。
西部の先発選手は、ヒューストン・ロケッツのヤオ・ミン（288万票。実際には怪我のためシーズンを棒に振ったが、物語では怪我をしていない）、オクラホマ・サンダーのケビン・ダウントン（255万票）、デンバー・ナゲッツのカメロン・アンソニー（241万票）、ロサンゼルス・レイカーズのコービー・ブライアント（292万票）、フェニックス・サンズのスティーブ・ナッシュである。
最終結果が発表されると、「リトル・エンペラー」レブロン・ジェームズが最も落胆したことは間違いない。コービーが一時的に怪我で出場できず、オールスター投票の得票数が振るわなかった時、彼は新たな投票王になることを固く決意していた。
しかし、投票が終盤に差し掛かるにつれ、当初彼と得票数がほぼ同じだった周毅とコービーの二人が驚異的な追い上げ力を見せ、得票数を急上昇させ、最終的に彼を追い抜いた。コービーを超えることはできなかったものの、周毅にも追い越され、新たな投票王となってしまったのだ。
この結果に対し、デトロイトのメディアは大いに喜んだ。東部の5人の先発選手のうち、ピストンズが2人を占めたことは、新シーズンにおけるピストンズへの最大の評価と言える。もしアンドレ・イーゴダラがもっと早くピストンズにトレードされていれば、デトロイトのメディアはピストンズの選手が東部オールスター先発リストに3人も名を連ねるだろうと楽観視している。
しかし、周毅にとって今回のオールスターでは本戦だけが任務ではない。3ポイントシュートコンテスト、テクニックチャレンジ、さらにはダンクコンテストにも彼は招待されているが、もちろん全てに出場するわけにはいかない。
また、ルーキーチャレンジでは、周毅は1週間前にすでにルーキーチャレンジの1年生先発メンバーに選ばれていた。ブレイク・グリフィンが昨年怪我のためシーズンを棒に振ったため、今年は彼が1年生先発メンバーとして選ばれたのだ。その時、周毅はブレイク・グリフィンと共に、テリック・エバンスとエリック・ゴードンが率いる2年生チームに挑むことになる。

ピストンズの他の2人のルーキー、グレッグ・メンローとヨーディ・ミックスもルーキーチャレンジに出場する。ただし、グレッグ・メンローは1年生チームの先発で、ヨーディ・ミックスは2年生チームの控えだ。
ルーキーチャレンジのメンバーは1週間前にすでに発表されている：
1年生チームの先発メンバー：キングスのデマーカス・コーシンス、クリッパーズのブレイク・グリフィン、ピストンズのグレッグ・メンロー、ウィザーズのジョン・ウォール、ピストンズの周毅；控えメンバーはニックスのランドリー・フィールズ、クリッパーズのエリック・ブレイソ、ネッツのデリック・フェイボス、スパーズのガリー・ネイル；
2年生チームの先発メンバー：スパーズのデウアン・ブレア、ブルズのテイ・ギブソン、キングスのテリック・エバンス、タイガースのデマール・デローザン、ウォリアーズのスティーブン・カリー；控えメンバーはバックスのブランドン・ジェニングス、ピストンズのヨーディ・ミックス、サンダーのセルジ・イバカ、トレイルブレイザーズのウェスリー・マシューズ。
周毅が出場が決まっているオールスターイベントは、ルーキーチャレンジ、スキルチャレンジ、そしてオールスター本戦だ。
ただし、オールスターの先発メンバーが誰になるかについては、周毅はまだ知らない。ただ、数日前に自分がオールスター投票で最多票を獲得する可能性があると聞き、オールスターの先発メンバーに選ばれる自信は十分にある。
現在、彼は向云と共にニューヨークの空港に到着し、首都北京へ向かう直行便に乗る予定だ。
第304章 女の子を家に連れて帰る
数時間後、周毅と向云は首都国際空港に現れた。
周毅の今回の帰国は極秘で、両親でさえ彼が搭乗するまでそのことを知らなかった。黒い高襟のコートにダックビルハットをかぶり、大きなサングラスを着用しているため、一般人には彼の正体を見分けるのは難しい。さらにファーストクラスを予約していたため、途中で誰にも見られることはなかった。
二人は並んで空港を出た。ちょうどその時は北京時間の午後2時だった。空港を出るとすぐに、彼を迎えに来た人——父親の周淼が見え、周毅は向云を連れて先へと急いで歩いた。
「えっ、まだ来てないの？もう着くはずなのに！」という澄んだ声が周毅の近くで聞こえた。振り返ると、美しい女の子が彼の近くに立って周囲を見回していた。黒く美しい髪に白いドレスを着ており、彼女にはとても調和が取れており、静かな印象を与えていた。

とても聞き覚えのある声。その馴染みのある声に、周毅がもう一度よく見ると、やはり彼女だった！半年の間に、この少女がこんなに変わるとは思わなかった。
向云はふと、周毅の視線がある少女にじっと向けられているのに気づいた。確かに、前方の少女はとても美しく可憐だった。しかし、周毅の口元に浮かぶかすかな笑みを見ると、どうしても気分が悪くなった。
前方の美しい少女は、ずっと待っている人が見つからず、怒った様子で周淼の前に駆け寄った。
それを見た周毅は微笑み、向云を連れてその少女の後をついて周淼の方へと向かった。
「おじさん、兄さんが帰ってくるって言ったでしょ？まだ来てないの？もう来ないの？」と、鳥のように澄んだ声がとても心地よかった。
周淼は周毅たちを見るとすぐに彼を認識し、満面の笑みを浮かべてその少女に言った。「この子、後ろに誰がいるか見てごらん。」
「あっ。」と言われて少女はすぐに振り返り、周毅を見ると一瞬驚いた後、歓声を上げて彼の腕の中に飛び込み、怒ったように言った。「兄さん、また可愛くて美しい妹をからかおうとしてるのね？」
「なるほど、周毅がその少女を見てあんな笑顔を浮かべるのも無理はない。彼の妹だったのか！えっ、周毅に妹がいなかったはずじゃないの？」と向云は心の中でつぶやいた。
向云が知らないのも無理はない。周毅にはいとこの妹がおり、幼い頃から二人の関係はとても良かったのだ。
「もういいわ、この子。もう大人なのに、兄さんの腕にしがみついて。」周毅の後ろにいる向云を見て、周淼の顔に奇妙な表情が浮かんだ。この子の彼女はモコールじゃなかったのか？どうして今また別の少女が彼のそばにいるのだ？
「この方は？」と周淼が探るように尋ねた。
「ああ、彼女は……」
「おじさん、こんにちは。私は周毅の友達で、えっと、同僚とも言えるかもしれません。私も彼のチームで記者として働いているんです。私の名前は向云です。」と向云は周毅の言葉を遮って自己紹介した。
「ああ、思い出しました。周毅の試合を見ていると、よくあなたが試合会場にいるのを見かけましたし、何度か周毅にインタビューしているのも見ましたよ。」と周淼は向云を数回見た後、ようやく口を開いた。
「兄さん、彼女ってアメリカの彼女じゃないの？コールお姉ちゃんが知ったら怒るよ！」とその少女は向云を見ていたずらっぽく言った。
「違いますよ、妹さん。私はただあなたの兄さんの友達に過ぎません。」と向云は笑って言った。

「向云、ごめんね！この妹は本当にいたずら好きなんだ。そうだ、彼女の名前は周玲だよ。」周毅は周玲を指して向云に紹介した。
「ふふ、大丈夫ですよ！」向云は手を振りながら笑って言った。
「父さん、向云にはこちらに親族がいないから、一緒に家に帰らせたいんだ。」周毅は周淼に言った。
周毅の言葉を聞いて、周淼の顔に再び奇妙な表情が浮かんだ。しかし、彼はただ頷くだけで何も言わなかった。
周毅は車の助手席に座り、向云と周玲の二人は後部座席に座った。周淼はエンジンをかけ、周家の別荘へと向かった。
帰宅する途中、周毅は周玲の携帯電話を使って莫可儿に電話をかけた。
電話がつながると、すぐに莫可儿の甘ったるい声が聞こえてきた。「もしもし、どちら様ですか？」
「ふふ、当ててみて！」周毅は笑って言った。
「周毅、あなたなの！えっ、北京の番号ね。帰国したの？」莫可儿は驚きながら尋ねた。
「うん、北京に着いたばかりで電話したんだ。今日は家に着いたばかりで会いに行く時間がないかも。明日は春節で、また会いに行けないかもしれない。明後日に会いに行くよ。」周毅は言った。
「うん、私もこの数日は結構忙しいの。じゃあ明後日は必ず会いに来てね、忘れないで。」莫可儿は念を押した。
「ふふ、わかった。奇箫たちにも電話して、それじゃまたね！」周毅は手短に言った。
「あっ、じゃあバイバイ！」
「バイバイ！」
莫可儿が電話を切った後、周毅は林奇箫、洪明、秦天の三人にそれぞれ電話をかけ、自分が帰国したことを伝え、明後日一緒に遊びに行く約束をした。
家に着くと、周妈妈も向云を見て驚いたが、彼女も分別のある女性だったので何も言わなかった。
周毅は向云を安置した後、両親のところに行き、話をしようとした。
「その女の子、本当にあなたとは何の関係もないの？」周淼は厳しく尋ねた。
「本当に何の関係もないです。私たちはただの友達です。」周毅は断固として答えた。
「友達？恋人じゃないの？」周淼は追及した。
「父さん、息子を何だと思ってるんですか。私と向云は本当にただ親しい友達に過ぎません。」周毅は眉をひそめて説明した。
周妈妈はそれを聞いて心配そうに尋ねた。「じゃあ、どうして彼女があなたと一緒にうちに来たの？」

「彼女を自宅に連れてきたのは、本当にかわいそうだからです。今は親族もいなくて、幼い頃に交通事故で両親を亡くしました。それ以来、ずっと一人で、新年も誰にも付き添ってもらったことがありません。だから今回、彼女を自宅に連れてきて、みんなと一緒に新年を過ごしたいと思ったのです」と周毅は説明した。
「ああ、そうだったのか！それにしても、この子も本当に大変だね。でも、その女の子、あなたに気があるみたいだよ！あなたのことが好きなんじゃない？」と周淼は鋭く尋ねた。
「うん」と周毅はその質問を否定しなかった。
「じゃあ、どうするつもり？」と周母親が尋ねた。
「えっと、他にどうしようもないでしょう。もう彼女がいるんだから、彼女を良い友達として扱うしかないです」と周毅は苦笑しながら言った。
周毅の答えを聞いて、周母親はため息をつき、「あなたの言う通りであってほしいわ」と言った。
「えっと、もともとそう言ったんですよ。父さん母さん、どうして自分の息子を信じないんですか」と周毅は仕方なく言った。
「あなたを信じていないわけじゃないの。ただ、恋愛のことでうまく処理できず、女の子の心を傷つけるのが心配なの。それに、夏婷婷の件もあるでしょう？」と周淼が尋ねた。
その言葉を聞いて、周毅はすぐに呆然とした。そうだ、夏婷婷もいる。そう思うと、周毅の顔に苦悩の色が浮かんだ。
周毅が黙っているのを見て、周淼と周母親もため息をつき、これ以上何も言わず、息子が恋愛のことをうまく処理できることを願うだけだった。
周家の別荘はそれほど大きくはないが、部屋はたくさんあった。周母親が向云のために部屋を用意した後、向云と周毅のいとこである周玲が一緒に部屋を飾った。
一方、周毅は自分の部屋に駆け込み、ぼんやりとベッドに横になった。
悩み事を考えながら、周毅は思わずため息をつき、机の上のコンピューターを起動した。
林奇箫たち三人と電話で話していた時、オールスターの先発メンバーが発表され、自分も実際にオールスターの先発メンバーに選ばれ、しかもオールスター投票で最多票を獲得したと聞いた。それだけでなく、彼の得票数はこれまでの最多票記録を破ったのだ。
コンピューターを起動した後、周毅はまずメールにログインし、次に百度で「2010-2011シーズンNBAオールスター先発メンバー発表」というキーワードを入力した。エンターキーを押すと、たちまち無数のメッセージが表示された。

「中国の選手・周毅がオールスター投票で1位に、歴代最高得票数を記録」
「奇跡の少年が再び奇跡を起こし、コービーやジェームズを抑えて投票王に」
「周毅の飛躍、中国の台頭」
……
これらの見出しを見て、周毅は苦笑いしながら首を振り、比較的まともな見出しのニュースを開いた。
「北京時間1月31日午前10時、NBA 2010-2011シーズンのオールスター投票が正式に終了し、オールスターの先発メンバーも決定した。
中国の選手・周毅はコービーとジェームズを抑えて今シーズンのオールスター投票王となった。彼は321万票を獲得し、オールスター投票王の記録を更新した。
また、注目を集めていた別の中国の選手・姚銘も圧倒的な差で西地区オールスターの先発メンバーに選ばれた。
以下が今シーズンのオールスター先発メンバーのリスト：
東地区：ドウェイト・ハワード（マジック）、アマレ・スタッドマイヤー（ニックス）、レブロン・ジェームズ（ヒート）、トレイシー・マクグレディ（ピストンズ）、周毅（ピストンズ）；
西地区：姚銘（ロケッツ）、ケビン・デュラント（サンダー）、カメロン・アンソニー（ナゲッツ）、コービー・ブライアント（レイカーズ）、スティーブ・ナッシュ（サンズ）。
オールスターの控えメンバーはNBA30チームのヘッドコーチによる投票で決定され、1週間後に発表される。
今回のオールスターはロサンゼルスのステイプルス・センターで開催される！」
このニュースを読んだ周毅は大変喜んだ。自分がオールスターに選ばれたことも理由の一つだが、マディも先発メンバーに選ばれたことがもう一つの理由だった。
正直言って、彼はマディのことをとても嬉しく思っていた。
第305章 春節を祝って
春節の前日の夜、周毅はお風呂上がりに自分の部屋に戻った。部屋に戻る途中で偶然向雲に出会った。向雲はパジャマを着ており、その豊かな胸元に周毅は思わず見とれてしまった。
向雲の怒りを感じて、周毅は視線をそらし、彼女におやすみを言って自分の部屋に戻った。
ベッドに横になりながら、周毅はこっそり笑った。しかし正直言って、向雲の細身の体格なのに胸が意外と大きいことに驚いた。
以前、ウィル・バイナムは周毅に、スリムな女性は胸が小さく、胸の大きな女性は太りがちだから、体格と胸の両方を手に入れたければ少なくとも2人の彼女が必要だと教えていた。どうやら彼は向雲のような人に出会ったことがなく、そうでなければきっと欲情してしまうだろう。

退屈しのぎに、周毅は思わず子供の頃からのアルバムを開いた。写真を見て、彼は思わず笑ってしまった。あっという間に自分ももうすぐ20歳になるのだ。
子供の頃の自分を思い出すと本当に面白い。特に6歳の時の写真では、小さなダンベルを高く持ち上げており、周毅の驚異的な力を物語っている。
「へへ、もうその頃から超人的な能力を発揮していたんだな」と周毅は少し自我に満ちた声でつぶやいた。
また、12歳の6年生の時に学校のチームを率いて近くの小学校のチームを打ち負かした際の賞状の写真もはっきりと思い出される。時々、写真を撮る技術を研究した人に本当に感謝する。これらの写真がなければ、人生で何を残せるのかわからないだろう。見ているうちに、周毅は眠ってしまった。
突然、周毅は兵士になっていた。林奇箫は迷彩服を着てAK-47ライフルを手にしており、周毅はロケットランチャーを担いでいた。遠くからは戦車の轟音が聞こえ、距離はおそらく1000メートルほどで、射程内にあることがわかった。
「洪明、早くあの戦車を倒せ！周毅、すぐにここを離れろ！急げ、迷うな、早くやつらを倒せ！」林奇箫は数人に向かって叫んだ。
すぐに、周毅は別の場所にいた。山々は敵でいっぱいで、彼らは様々な武器を持っていた。しかし周毅には何もなく、素手だった。彼はすぐに隠れ、高い木の上に登り、できるだけ多くの葉で自分を隠した。下の敵たちが次々と通り過ぎていく中、周毅は心の中で絶対に見つからないようにと祈り続けた。
すると「カチッ」という音がして、周毅が立っていた木の枝が折れた。ああ……
「周毅、お前は逮捕された。私たちと一緒に来てくれ！」全員が武装している6人が周毅に言った。
「なんだよ、俺に何があったんだ？俺を捕まえるなんて、絶対に行かない！」周毅は突然拳を振り下ろし、素早く相手の拳銃を奪い取り、最速で安全装置を外し、弾を込め、照準を定めて発砲した。
「バン、バン、バン……」5発連続で撃った後、最初に周毅の拳で倒された男だけが残った。
「なぜ俺を追い詰めるんだ？俺は人を殺したくない、嫌だ……」
周毅の顔には悲痛な表情が浮かんだ。なぜなら、彼は人を殺したら一生逃げ続けなければならないことを知っていたからだ。しかしすぐに外では警報が鳴り響き、「中の犯罪者よ、注意してください。中の犯罪者よ、あなたは包囲されています。早く武器を捨てて出てきて降伏し、恩赦を求めてください……」

「俺はどうしたんだ？死ぬようには見えない、死にたくない！」周毅は突然覚悟を決めた。どうせ死ぬなら、全てを賭けてやる。周毅は残っていた者たちを撃ち殺し、彼らの持っていた弾薬を集めて出口を探した。
周毅は絶対に生き残らなければならない。それが彼の最低限の要求だった。なぜなら、彼のバスケットボールの夢はまだ叶っていないのだから！
部屋の中には防火用のロープがあった。そうだ、まず自分用の退路を作り、敵の主力をここに引き寄せ、その後ロープを使って下に降りるのだ。
すぐに行動に移した。時間は待ってくれない。周毅はロープの滑車に結び目を作り、力いっぱい引いてみた。十分に丈夫だ。よし、殺されずとも転落死しては元も子もない。
次に、周毅はロープのもう一方の端を鉄筋の棒に結び、向こう側の防犯窓に投げた。ちょうど窓の上に引っかかった。こうして彼は自分用の滑空用ロープを用意した。持っていた弾薬袋を開けてみると、なんと48発もの弾丸が残っていた。周毅は弾倉を装填し、二丁の拳銃を用意してゆっくりと外へと進んでいった。足音を消すため、彼は靴まで脱いだ。
突然、数人の急ぎ足の足音が聞こえてきた。リズムから判断すると、訓練を受けた特殊警察のようだった。
周毅は急いでもう一丁の拳銃も抜いた。万が一のことを防ぐためだ。彼は息を止め、じっと入口を見つめていた。突然、黒い影が飛び込んできて転がり、その後ミニショットガンで廊下の真ん中を狙った。しかし、周毅は右下の位置にいた。彼が発砲する前に、周毅はすでに相手の額を撃ち砕いていた。
その後、後から駆け込んできた二人の警官が周毅に向かって発砲し始めた。仕方なく周毅は後退したが、引き続き発砲して応戦し、多くの警官をこちらに引き寄せた。そこで、彼が用意していたロープが彼の命を救うことになる。幸い、こちらで銃声が鳴り響くと多くの警官が支援に駆けつけた。周毅は戦いながら後退し、ついに出口にたどり着いた。そして最速でロープに結び目を作り、滑空して外に出た。同時に、依然として背後から発砲し続ける武警にも応戦し続けた。周毅が安全な場所に逃げ出したその時、突然銃声が響き、背後に強烈な空気圧が襲ってきた。周毅はもう逃げられないと悟った。弾丸が自分に向かって飛んでくる中、彼はロープに固定されていた。
「ああ……」

目を覚ますと冷や汗が流れた。ただの夢だったのだ。周毅はもう眠ることができず、両手で頭を抱えながら夢の楽しさを思い返した。実際、人が最も自由なのは夢を見ている時で、何をしてもいい、百パーセントの自由だ。

春節があっという間に近づいてきて、周毅は少し戸惑っていた。しかし、絶え間なく鳴り響く爆竹の音が、春節が本当に来たことを告げていた。周毅は爆竹の音が苦手で、耳障りだと感じていたが、花火はなかなか良かった。人々は控えめで、生きている間は夏の花のように輝き、死んだ後は秋の葉のように静かで美しく、流れ星のように美しく、眩しい。

……

大晦日は、国中が祝う祭日だ。この日には、ほとんどの人々が手元の仕事を放り出し、春節を祝う活動に全身全霊を注ぐ。

周淼は1年以上も自分の会社の状況をあまり気にかけていなかった。大きな方針や経営方向はすでに決まっており、会社内には専門の管理チームも組織されていて、管理も規則正しくなっていたので、周淼が気にかけるべきことはあまりなかった。

春節期間中は珍しく暇なので、周淼はせっかく家に来た息子と一緒に春節をしっかり過ごそうと思っていた。

今日は旧暦の腊月三十日、つまり2010年の最後の日だ。

周淼の指示に従い、周毅は以前バスケットボールの技術を教えてくれたコーチに祝福のメッセージを送った。

その後、周毅は莫可儿の電話番号を取り出した。

せっかく家に来たのだから、周毅は彼女のことが忘れられず、もう狂いそうだった。そこで、周毅は緑色のダイヤルキーを押した。

「もしもし、莫可儿ですか？」周毅は彼女の番号だと分かっていながら、わざと尋ねた。

「あら、周毅、何してるの？」彼女の声はとても優しかった。周毅には耐えられず、彼が知っているどんな言葉でも彼女の美しさを正確に表現することはできなかった。

「へへ、今日は春節です。新しい年にますます美しくなりますように！」周毅は笑いながら言った。

「え？つまり、今は美しくないってこと？」莫可儿は半分冗談めかして言い、周毅には彼女がとても親しみやすく、手の届くように感じられた。

「へへ、もちろん美しいよ。ただ、ますます美しくなって、世界で一番美しい人になってほしいってことです。」周毅は笑いながら言った。

「えっ、いつからあなたも冗談が言えるようになったの？」莫可儿は少し怒ったように言った。

「へへ、ただ正直に言ってるだけです。」周毅は続けてお世辞を言った。

「もういいわ、お父さんが呼んでるから。」莫可儿は振り返って一度見てから、周毅に小声で言った。

「ああ、わかった。叔父さんと叔母さんに私からも挨拶を伝えて！」周毅は言った。

「うん、わかった。バイバイ！」

「バイバイ！」と周毅が答えた。
そう言うと、莫可儿は電話を切った。
大晦日の夜、周毅の家族、周玲、向云は一緒に座り、周妈妈と向云が一緒に作った餃子を食べていた。
周毅は長い間餃子を食べていなかったので、たくさん食べた。
春節の祝賀番組はCCTVが本当に素晴らしく、周毅の家族、周玲、向云は一緒に座って楽しそうに見ていた。まさに中国一のメディアだ！
周毅が楽しんでいると、突然携帯電話の着信音が鳴った。見ると莫可儿からだったので、急いで電話に出た。
「周毅、もう少ししたらまた電話するから、数分話そう。電源を切らないでね！もし切ったら、明日会った時にどうなるか自分で考えなさい！」と言って、相手側からは「ドゥードゥ」という無音が聞こえた。
その間、周毅は一言も話さなかった。
彼女がまた何をしようとしているのかわからないが、まあいい。困った時は道ができるものだ。周毅は再びリビングに戻り、家族と一緒に春節の番組を見続けた。
すぐにまた携帯電話が鳴り、周毅は立ち上がって外に出た。「可儿、何をしてるの？」
「今は11時55分よ。一緒に年越しをしたいの」と莫可儿は甘く言った。
「ああ、へへ、そういうことか！」と周毅は悟り、笑って言った。
「どうしたの？一緒に年越ししたくないの？」と莫可儿は眉をひそめて怒ったように言った。
「へへ、そんなことないよ！もちろん一緒に年越ししたいよ。君が嫌がるんじゃないかと心配してたんだ」と周毅は笑って言った。
「うん、周毅、アメリカではうまくやってる？つまり、バスケをしていて怪我はしてないよね？」と莫可儿が適当に尋ねた。
周毅は少し考えてから、「たぶんないと思う！でも、トレーニング中に軽い怪我をしたことがあるけど、もうずいぶん前のことだから、心配しないで」と答えた。
電話の向こう側はしばらく沈黙していたが、やがて莫可儿の声が聞こえてきた。「あと半月もすれば、アメリカのデトロイトに行ってあなたに会えるわ。その時は私の食事や住居、移動の面倒を見てね！私をいじめちゃだめよ！」
「へへ、どうして君をいじめるんだ？むしろ大切にしてあげたいくらいだよ！ところで、転校の手続きはもう済んだの？」と周毅は心配そうに尋ねた。
「うん、もう済んだわ。ビザさえ手に入れば行けるの」と莫可儿は答えた。
「ああ、その時は私が迎えに行くよ。もし用事があって行けなかったら、友達に迎えに行ってもらうよ」と周毅は念を押した。
「うん、わかった」と莫可儿は答えた。
あっという間に、新年の到来まであと1分となった。

「へへ、ケル、もうカウントダウンの段階に入ったよ。一緒に新年を迎える準備はできた？」周毅は笑いながら尋ねた。
「準備できたわ！新年が来るときに恋人同士が同時に願い事をして、その願いが同じだったら、その願いが叶うって聞いたことがあるの」とモ・ケルはそう考えて周毅に言った。
「おっ？そんなに不思議なの？」周毅は好奇心を持って尋ねた。
「うん、私もただ聞いただけよ。じゃあ、試してみましょうか？」モ・ケルが尋ねた。
「いいよ、試してみよう」と周毅は答えた。
「29、28、27……」二人は一緒に数え始めた。
……
「19、18、16……」
……
「10、9、8……」この時、ほぼ全国の人々がカウントダウンを始めていた。
……
「4、3、2、1」すると「ドン」という音と共に新年の鐘が鳴り響いた。
時間が1になった瞬間、周毅とモ・ケルは同時に願い事をしたが、お互いの願いが何かは知らなかった。
「へへ、ケル、君の願い事は何だったの？」周毅は好奇心を持って尋ねた。
「あなたの願い事は何？」モ・ケルが逆に尋ねた。
「じゃあ、一緒に言ってみよう。心が通じ合ってるか試してみよう」と周毅が言った。
「うん、賛成！」
そうして二人は同時に自分の願い事を口にした。
「家族が健康で、友達が幸せで、恋愛も仕事も完璧でありますように！」二人は同時にその15文字を口にした。
言い終わると、二人は最初は驚き、その後大笑いした。
「はは、本当に心が通じ合ってるね！」周毅は笑いながら言った。
「うん、私もこんなに心が通じ合うとは思わなかったわ」とモ・ケルも笑って言った。
「えっと、周毅、お父さんが寝るように呼んでるわ」とモ・ケルが突然周毅に言った。
周毅は仕方なく「わかった、じゃあ早く休んで！明日会おう！」と言った。
「うん、明日会おう！」モ・ケルは頷いた。
「おやすみ！」
「おやすみ！」
モ・ケルが電話を切った後、周毅はリビングに戻った。この時、周淼と周妈妈はもう寝ており、リビングには向云と周玲の二人だけがテレビを見ながらおしゃべりをしていた。
「へへ、彼女との電話が終わったの？」向云は笑いながら周毅に尋ねた。
周毅は向云を一瞥し、「早く休んで。明日、君を僕の友達に会わせてあげるよ」と言った。
「おっ！」向云は表面上はそう答えただけだったが、心の中ではとても嬉しかった。

彼が自分を連れて友人に会いに行ってくれるということは、自分が彼の心の中である程度の存在だという証拠だ。
周毅の命令で、周玲も部屋に戻って寝た。周毅は苦笑いを浮かべ、自分の部屋に戻った。
第三百零六章　みんなが集まる
大晦日の朝、周毅はとても早く起きた。家族みんなで一緒に餃子を食べ、その後、周毅は向云を連れて外に出た。
今、彼は莫可儿と林奇箫の三人を探しに行くつもりだ。彼らに会う前に、周毅はすでに会う場所を決めていた——超牛火鍋店。
実際、周毅たちが火鍋店に行きたかったわけではなく、洪明が行きたがっていたのだ。寒い日に火鍋を食べて体を温め、その後KTVで歌いたいと言うのだ。周毅たちは洪明のしつこい誘いに負け、彼の悪いアイデアを受け入れたのだ。
目的地に着くと、周毅たちは莫可儿たちがすでに火鍋店の入り口で待っているのを発見した。そこで、二人は足早にみんなのところへ向かった。
莫可儿は周毅のそばにいる向云を見て驚き、すぐに周毅を疑問の眼差しで見た。
周毅は苦笑いを浮かべ、向云をみんなに紹介した。「彼女は私の友人の向云で、私たちのチームの随行記者です。」
「みなさん、こんにちは。私は向云です。みなさんに会えて嬉しいです。」向云は微笑みながらみんなに言った。
みんなはぼんやりとその場に立ち、時々向云を見たり、周毅を見たり、そして莫可儿を見たりしていた。やがて秦天が場の気まずさを破り、心の中でため息をついてから咳払いをし、向云に向かって笑顔で言った。「こんにちは。私は秦天です。周毅の親友です。」
林奇箫は秦天を一瞥し、向云にも親しみを込めて自己紹介した。「向さん、こんにちは。私は林奇箫です。周毅の親友です。」
その後、洪明や秦茜も向云に挨拶をしたが、莫可儿だけが疑問の表情を浮かべて周毅と向云を見ていた。
「可儿姉さん……」秦茜が静かに莫可儿を呼んだ。
莫可儿はその声を聞いて、自分が少し失礼な態度を取っていたことに気づき、恥ずかしそうに向云に言った。「こんにちは、向さん。私は莫可儿です。」
そう言いながらも、莫可儿の顔には疑問の表情が消えず、時々周毅と向云の方を見ていた。
数人は一緒に火鍋店に入り、店員の案内で席に座った。
周毅はしっかりと身なりを整えていたので、周毅を認識する人はほとんどいなかった。周毅とよく一緒にいる人々を除けば、念入りに身なりを整えた周毅を見分けるのは非常に難しかった。

秦茜は今、洪明の彼女で、それはみんなが知っていることだ。だから二人が親密にしていても、特に誰も何も言わない。ただ、秦天は街の景観を損なうのを心配して、二人に注意を促したのだ。
「周毅、数日後に戻ってきて準備するの？」林奇箫が笑いながら尋ねた。
「へへ、今夜には帰るよ。」周毅は苦笑しながら答えた。
「今夜？そんなに早く？」洪明は不思議そうに尋ねた。
「へへ、仕方ないよ！明日のトレーニングを欠席するわけにはいかないし、試合も絶対に欠席できないんだ。」周毅は肩をすくめて苦笑しながら答えた。
「ああ、じゃあ夜の飛行機は何時の便？」秦天が尋ねた。
「7時半だ。3時間ほどでデトロイトに着く。その時はデトロイトでは午前10時頃だろう。着いたら数時間休んで時差に慣れるつもりだ。」周毅が答えた。
みんなはその言葉を聞いて頷いた。
「へへ、どう？送っていきたい人はいる？」周毅は笑いながらみんなに尋ねた。
「もちろん、こんな有名スターを送らないわけにはいかないよ。今のあなたは国内で最も人気のあるスターだからね！」洪明は率直に言った。
「しーっ、静かに！」周毅は洪明を一瞥し、小声で言った。
「ああ。」洪明も自分の声が大きかったことに気づき、頷いた。
今、周毅は国内で最も注目されているスターだ。彼が現れれば間違いなく騒動が起こり、その時は火鍋も食べられず、周毅と過ごす時間さえなくなるだろう。
「向さんはこんなに美しいのに、彼氏はいるのかな？」洪明は色っぽい表情で向云に尋ねた。
その質問をした瞬間、彼は後悔した。なぜなら彼の隣に座っているのは普通の人間ではなかったからだ。秦茜は洪明がその質問をしたのを聞き、彼の色っぽい表情を見て、彼の最も柔らかくてもろい腰を思い切りひねった。
すると洪明が悲鳴を上げ、みんなが大笑いした。しかし、秦茜が再び洪明の耳元で注意を促し、さらに大晦日ということもあって火鍋店は非常に賑わっており、店内はとても騒がしかったため、洪明の悲鳴は人々の注意を引かなかった。
「へへ、私は今、独身よ！洪明、彼氏を紹介してくれない？」向云は笑いながら言った。
「ここでは、周毅と私にはもう彼女がいるから、秦天と奇箫の二人だけが独身よ。彼らのことを考えてみたら？」洪明も賢く、周毅に彼女がいるという事実を指摘した。

向云は微笑んで言った。「私はバスケットボールをする男の子の方が好きなの。秦天兄さんもバスケができるタイプには見えないし、奇箫兄さんも私の好みじゃないわ。」
それを聞いた皆は大笑いしたが、莫可儿だけは微笑んでから周毅の方を見た。
周毅は莫可儿の視線に少し居心地の悪さを感じ、皆に向かって笑って言った。「みんな先に話してて、私はトイレに行ってくる。」
そう言って周毅は立ち上がり、トイレに向かった。秦天もそれを見て気まずそうな表情を浮かべ、皆に向かって笑って言った。「ごめん、私もトイレに行ってくる。」
莫可儿は周毅が自分の視線を避けるのを見て、心の中の疑問がさらに強くなった。
「周毅、あの向云ってどういう関係なの？」秦天は周毅の後を追いながら小声で尋ねた。
「どういう関係って何だ？」周毅は逆に尋ねた。
「つまり、二人はどんな関係なのかって聞いてるんだ。」秦天は周囲を見回して尋ねた。
周毅は秦天の質問を聞いて微笑み、答えた。「私と彼女がどんな関係になれるっていうの？ただの友達関係だよ。」
「ただの友達関係？」秦天は不安げに続けて尋ねた。
「もちろん友達関係だよ。他にどんな関係があるっていうの？」周毅はイライラして答えた。
「私は、あの向云が君のことを好きみたいに感じるんだ！」秦天はそう言った。
周毅は眉をひそめて尋ねた。「君もそう感じるのか？」
「うん。それに、彼女の君への気持ちは夏婷婷より浅くないと思う。」秦天は言った。
秦天の言葉を聞いて、周毅はしばらくうつむいて考え込み、何も言わなかった。
トイレから出てきた周毅は秦天に言った。「このことは誰にも言わないでくれ。心配しないで、私がうまく処理するから。」
「うん、わかってる。」秦天は頷いて答えた。
二人は一緒に席に戻り、しばらく話した後、食事を始めた。
周毅と向云は食事を済ませてから来たので、あまりたくさん食べなかった。しかし周毅は莫可儿が変なことを考えるのを心配して、もう少し多く食べた。
この食事は全体的に満足のいくものだった。会計は、彼らの目には「金持ち」に見える周毅が済ませた。
火鍋を食べた後、皆は一緒に近くのKTVに行った。
KTVでは、皆が気を遣わずに歌い始めた。ただし、基本的には男の子たちが歌い、女の子たちは向云が一曲、莫可儿と周毅が一曲ずつ歌っただけで、秦茜と洪明は比較的多く歌った。

秦茜と洪明の二人が歌うラブソングはなかなか良かった。他の人たちは、洪明とその相手がよく一緒に男女デュエットのラブソングを歌っているのではないかと推測していた。
莫可儿は一日中あまり乗り気ではなく、みんなの頼みでやっと適当に協力しているだけだった。このことについては、周毅も当然気づいていた。
午後4時になってようやく、みんなはそれぞれ別れた。夜7時にまた集まって、周毅と向云の二人を見送ることにした。
帰宅する途中、周毅はずっと黙っていて、どうやって莫可儿に説明しようかと考えていた。
「周毅、何を考えてるの？私のことについて、彼女にどう説明するか考えてるの？」向云は足を止めて周毅に尋ねた。
「それも分かるの？」周毅も足を止めて驚いて尋ね返した。
「ふふ、ちょっと考えれば分かることもあるのよ」と向云は静かに笑った。
周毅はため息をつき、仕方なく笑って言った。「そうだな。実は可儿は何も問題ないんだ。ただ少し気性が強くて、嫉妬深いだけだ。」
「大したことじゃないわ！あなたが誠実に二人の関係を説明すれば、きっと信じてくれるはずよ」と向云は笑って言った。
「君の言う通りでありますように」と周毅は頷いた。
周毅と向云の荷物はすでにまとめられ、航空券も早くから予約されていた。
夜7時になると、周毅と向云はすでに首都国際空港の到着ロビーの入り口に立っていた。彼らのそばには、周毅の両親、莫可儿、秦茜、林奇箫の3人もいた。
みんなが別れの言葉を交わした後、周毅は莫可儿をそっと脇に連れて行った。
「可儿、怒ってるの？」周毅は莫可儿の頬をつまみながら尋ねた。
「うん、怒ってるわ。嫉妬してるの」と莫可儿はふくれっ面をして怒ったように言った。
莫可儿の言葉を聞いて、周毅は心配するどころかむしろ安心した。彼が最も心配していたのは、莫可儿が否定して何も話さないことだった。
「もう怒らないで、嫉妬もしないで。私と向云には本当に何もないんだ。彼女はただの友達で、せいぜい親しい友達だよ」と周毅は向云の身の上については莫可儿に話さなかった。必要ないと思ったからだ。他人のプライバシーをいつも明かしていてはいけない。
「本当？」と莫可儿が尋ねた。
「もちろん本当だよ。向云が私のことを好きなのは認める。でも私が好きなのは君だ。彼女には何の気持ちもない。今も、これからもない」と周毅は約束した。
周毅の言葉を聞いて、ようやく莫可儿の顔に再び笑顔が戻った。

「ケル、アメリカ行きの日付はもう決まったの？」と周毅が突然尋ねた。
「もうすぐよ。昨日の夜に話したでしょう？せいぜい半月であなたのところに行くわ」と莫可儿が答えた。
「ああ。」
「ふふ、その時はちゃんと面倒見てね！」莫可儿はいたずらっぽく周毅の胸に頭をもたせかけながら笑って言った。
「うん、必ず」と周毅も笑って答えた。
莫可儿がようやく気持ちを切り替えたのを見て、周毅は彼女の手を引いてみんなのところへ行った。周毅がみんなに別れを告げた後、向云と一緒に待合室に入った。
夜7時半、飛行機は定刻通り出発した！
第307章 ホームで再び山猫と対戦
周毅がデトロイトに戻ったのは、彼が言っていた通りアメリカ時間の2月2日の午前10時だった。まず両親や莫可儿たちに電話をかけ、その後周毅と向云はタクシーに乗って自宅へ向かった。
自宅に戻ると、周毅はすぐに熱いシャワーを浴び、自分の部屋でぐっすり眠った。寝過ごさないようにアラームをセットしたが、それでも心配だったので、もし起きられなかったら向云に起こしてほしいと頼んだ。
午後2時頃、周毅は目を覚ました。体を伸ばしてみると特に不調はなかった。服を着て階下に降りると、ちょうど向云が上がってくるところだった。向云は昼食を用意しておいたと言った。
そこで周毅は食堂に行き、がつがつと食べ始めた。昼食を終えるともう2時半だった。トレーニングの時間は4時なので、周毅は少し休んだ後、2時35分に向云に挨拶して外に出た。
ジムに着いたのは3時25分で、5分ほど時間をロスした後、トレーニング場に到着した。驚いたことに、トレーニング場にはすでにかなりの人数がいた。
マディ、ジョーディ・ミコス、スペンサー・ホイス、グレッグ・メンロー、オースティン・ダイアー、テイラー・ハンズブルー。これらの人たちは周毅の影響を受けて、今では全員少なくとも30分前からジムでトレーニングをしていた。
周毅は彼ら一人ひとりに挨拶した後、トレーニングを始めた。
「やあ、ジョウ、春節はどうだった？」マディが近づいてきて、周毅の肩を叩きながら笑って尋ねた。
「ふふ、悪くなかったよ！トレイシー、僕の相手をしてくれないか？この間練習してきたバックジャンプシュートやローポジションのシングルプレイを試してみたいんだ」と周毅が笑って言った。
「ふふ、いいよ！」マディはすぐに承諾した。
そうして、周毅とマディの二人で一対一の対決が始まった。他の人たちは時々ちらりと見ては、それぞれのトレーニングを続けていた。

ウィル・バイナムはちょうど時間通りには来なかったものの、なんと3時58分に球場に到着した。ジョウ・イーは彼に軽蔑の眼差しを向けたが、ウィル・バイナムは気にせず肩をすくめ、その後シュートの練習を始めた。
今夜、ピストンズの対戦相手はシャーロット・ボブキャッツで、彼らはホームで「アメリカ版の桜木花道」ことジェラルド・ウォレスと「キャプテン・ジャック」が率いるボブキャッツと対戦する。
ボブキャッツは最近調子が良く、3連勝を記録しており、東部では8位に位置している。9位のバックスよりも2勝多い。
夜7時になってようやく客戦チームの選手たちが球場に到着した。一方、ホームチームの選手たちは2時間半に及ぶ練習の後、今は更衣室で休息している。
「みんな、ボブキャッツの選手たちがもう来ている。もうすぐ、彼らの帽子を一つずつ取り上げて、凸猫にしてやるぞ」とジョン・クースターが入ってきて手を叩き、ピストンズの選手たちに言った。
「いいぞ！」とピストンズの全選手が声を揃えて答えた。
この試合では、インフルエンザのため前回の試合を欠場していたマディが復帰し、問題なければスターターメンバーに名を連ねる見込みだ。
両チームはコートで10分以上のウォームアップを行った後、それぞれの休息エリアに戻った。その後、会場の大画面に両チームのスターターメンバーが表示された。
ピストンズ：センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードのジョウ・イー。
ボブキャッツ：5番のクワメ・ブラウン、4番のポリス・ディオ、3番のジェラルド・ウォレス、2番のスティーブン・ジャクソン、1番のDJ・オーガスティン。
試合が始まり、グレッグ・メンローがピストンズにボールを奪わせた。
ジョウ・イーはチームメイトからのパスを受け取り、チームの攻撃を仕切り始めた。
第1クオーターでは、ピストンズは休息時間が長かったためか、少し動きが鈍かった。
クオーターを通して彼らのパフォーマンスは振るわず、シュートも続けて外れ、ジョウ・イーも同様だった。第1クオーターで彼は5シュート中2本しか決められず、5点2アシストにとどまった。このパフォーマンスはこれまでの試合とは大きく異なっていた。クオーターを通して、彼は時差の影響でまだ完全に調子を取り戻せていないようで、上の空な様子で、何か悩み事があるようだった。
第1クオーターが終了するまであと6分余りあった時、ジョン・クースターは彼とグレッグ・メンローの両方を同時に交代させて休ませた。

その後、ボブキャッツのジェラルド・ウォレスが活躍を見せ、まずはフリースローを含めて6点を挙げ、続けて2つのオフェンスリバウンドを奪い、2回のアシストも記録して、ボブキャッツに8点のリードをもたらした。
その瞬間、会場にいたボブキャッツのファンたちもジェラルド・ウォレスの名前を叫び始めた。
「ビーッ～～～」とコートのホイッスルが鳴り、ピストンズは第1クオーターを24対32でボブキャッツに8点差で終えた。
しかし、ジョウ・イーは少しも落胆した様子を見せず、自信に満ちた笑顔をその顔に浮かべていた。チームがリードされても大丈夫、これからの試合でジョウ・イーなら必ずピストンズを引き戻せるはずだ。