第117章

第3クォーターでは、彼は得点のためにあらゆる手段を尽くしたが、ピストンズのほぼ完璧なディフェンスの前では何もできず、多くのチャンスを無駄にしてしまい、チームが今の状況に陥る原因となった。
アマレ・スタッドマイヤーは深く罪悪感と無念さを感じている。なぜなら、チャンスを無駄にしたのは自分自身だが、ピストンズのマンツーマンディフェンスの前ではチームメイトにパスを出す機会がほとんどなく、たとえパスが届いてもシュートが決まらないことが多かったからだ。そのため、無理やりボールを奪って自分で攻撃しようとしたが、45％にも満たない成功率に大きな失望を感じている。
アマレ・スタッドマイヤーは罪悪感を抱いているが、ニックスのヘッドコーチであるマイク・デアントニーは彼を責めていない。なぜなら、スタッドマイヤー以外にニックスが頼れる選手はほとんどいないことを彼は知っているからだ。そのため、アマレのパフォーマンスに対してデアントニーは何の非難もせず、ただ無念さしか感じていない。
「あの中国の若者の攻撃力がこんなにも優れているとは思わなかった。ジョンがあんなに自信満々なのも無理はない」とデアントニーはつぶやいた。
「視聴者の皆さん、現在ピストンズとニックスの試合は白熱化しています。ピストンズはすでにニックスを完全に圧倒しており、第3クォーターを通じてニックスのシュート成功率をわずか38.3％に抑え込みました。さらに、スコアリングガードとして出場した周毅もピストンズ選手たちの巧みな連携により何度も得点を挙げ、驚異の66.6％の成功率を記録しています。このままではニックスは確実に負けるでしょう。ホームで戦う彼らが逆転の方法を見つけられるかどうかは誰にもわかりませんが、多くのファンはやはりピストンズの勝利を願っているでしょう……」余佳の最後の言葉こそが、ファンたちの本音だ。
ニックスのホームファンたちももはや情熱を失っている。試合がここまで進むと、ニックスの第3クォーターのパフォーマンスは最悪としか表現できず、シュート成功率が低いだけでなくディフェンスも形骸化している。
第3クォーターが終わる頃には、彼らはピストンズに14点もリードを許していた。このままでは第4クォーターが終わる頃には20、30点も負けることになるのではないか？

まさにそのため、テレビの前でスモールやニックスを応援していたファンの多くが画面から離れ、それぞれ自分の用事に取り掛かっている。マディソンスクエアガーデンの観客たちも試合を見続ける気力を失い、ごく少数のファンはすでにぐっすり眠り始めている。ファンたちが希望を捨てたのだが、ニックスの選手たちは？いや、決してそんなことはない。彼らは絶対にここで敗北することを許さない。自分たちの夢のためであれ、プロとしての姿勢のためであれ、彼らは勝利を掴む希望を捨てることを決して許さないのだ。