第99章
第3クオーターはすでに半分が過ぎたが、周毅はまだ交代されていない。どうやらジョン・クースターは周毅に30点以上の差を広げさせ、第4クオーター全体を無意味な時間にするつもりのようだ。
周毅がボールを持ち、チームメイトが間を広げて彼に単独でプレーさせようとしている。周毅もボールを持ったまま力強く突破し、セルティックスのほぼ全てのディフェンスの注意を引いた。
スティーブン・グラハムは高速突破する周毅をサポートしようとしたが、そばにいるアンドレ・イーゴダラを見落としていた。明らかに周毅はスペースにいるアンドレ・イーゴダラを見てボールを渡し、アンドレ・イーゴダラは一瞬でシュートを決め、3ポイントを挙げた。
アンドレ・イーゴダラのこのゴールにより、セルティックスのヘッドコーチであるエイブリー・ジョンソンはすぐにタイムアウトを叫んだ。
現在のスコアは95対68で、ピストンズが27点もリードしている。第4クオーターはほぼピストンズが新兵を訓練する時間になりそうだ。
タイムアウトはすぐに終わり、両チームはそれぞれのメンバーを調整した。しかし、周毅は依然としてコートに残り、ウィル・バイナムと共にピストンズのバックコートを担当した。
デヴィン・ハリスは慎重にボールをコントロールし、突破してパスを出し、クリス・ハンフリーズがボールを受け取ってデヴィン・ハリスのためにスクリーンを作った。デヴィン・ハリスはコートの端を滑りながらクリス・ハンフリーズの素晴らしいパスを受けて空中からシュートを放ったが外れ、周毅がリバウンドを奪い、すぐにチャーリー・ヴェラヌーヴァにパスした。チャーリー・ヴェラヌーヴァは急停止してジャンプシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールはネットに入り、ピストンズは差を29点に広げた。
セルティックスの選手たちは簡単には諦めず、デヴィン・ハリスは周毅のディフェンスをかいくぐって直接3ポイントラインの外からシュートを放ち、ボールは「シュッ」という音と共にゴールに入った。
周毅は信じられないという表情を浮かべ、首を振った後、チャーリー・ヴェラヌーヴァからボールを受け取った。
前半を過ぎた後、周毅はボールをインサイドに吊り上げ、サミュエル・ダラムポートがフェイクをしてブルック・ロペスを立たせ、すぐにボールをブルック・ロペスの後ろにいるテイラー・ハンズブルーに渡した。テイラー・ハンズブルーはすぐにバックボードシュートを決めた。
テイラー・ハンズブルーの妨害により、ブルック・ロペスのシュートは外れ、サミュエル・ダラムポートがディフェンスリバウンドを取った。
ピストンズの攻撃も外れ、デリック・フェイヴォースがディフェンスリバウンドを奪った。
インサイドで攻め込めない状況の中、セルティックスの攻撃はアウトサイドに移り、アンソニー・モロが前に出た。
デヴィン・ハリスは素早くボールをアンソニー・モロに渡し、アンソニー・モロはボールを持ってコーナー付近を移動しながら突破のチャンスを探した。ネッツはホームでの大敗を受け入れず、選手たちはコーチの戦術を厳格に実行し、絶えずポジショニングを変えて動き回った。
アンソニー・モロは左足を何度も虚しく振り、彼を守るウィル・バイナムを常に緊張させた。アンソニー・モロが一歩下がると、体の重心が急速に上がり、ウィル・バイナムは心配になって思わずジャンプしてブロックしようとした。
しかし驚くべきことに、体が空中に上がった後もアンソニー・モロの両足はしっかりと床についており、ウィル・バイナムが降下してくる体に向かって、アンソニー・モロは即座にジャンプし、ウィル・バイナムの右手が自分に届く前にボールを素早く左手に移し、体のバランスが崩れる前にシュートを放った。「ガンッ」というシュート音が響いた。
しかしすぐに「ドッ」という音も聞こえた。ウィル・バイナムは仕方なく、そして落胆して肩をすくめた。アンソニー・モロにディフェンスファウルを取られ、相手に3回のフリースローのチャンスを与えてしまったのだ。アンソニー・モロは3本とも成功し、スコアは99対94となり、ネッツは点差を25点に縮めた。
サミュエル・ダラムポートはインサイドで積極的にボールを求め、彼を守るブルック・ロペスは攻撃力は非常に高いものの、ディフェンスは苦手だった。サミュエル・ダラムポートは2回連続で体を揺らし、見事なターンオーバーシュートでボールをネットに突き刺した。
デヴィン・ハリスはチームメイトのアシストを受けてソロでドライブし、シュートを放ったが外れ、後ろから追ってきたジョウ・イーがディフェンスリバウンドを奪った。ジョウ・イーはコーナー付近を移動しながらチャンスを探し、突然コートの端まで走り、バスケットコートに向かって突破した。デヴィン・ハリスが駆け寄ってきたとき、ジョウ・イーは突然手首を振ってボールをパスした。ボールを受け取ったのは中央からバスケットコートに向かって切り込んできたチャーリー・ヴェラヌーヴァで、彼はジョウ・イーのパスを受けてすぐに大きく一歩踏み出し、バスケットコートに向かって突進した。デリック・フェイヴォースの補防に直面しても、チャーリー・ヴェラヌーヴァは逆手でシュートを放ち、ボールは入り、さらにデリック・フェイヴォースにディフェンスファウルも取らせた。チャーリー・ヴェラヌーヴァは追加フリースローを決めた。デヴィン・ハリスはボールを持って突破し、アンソニー・モロが3ポイントラインの外から再び得点した。
周毅がボールを持って突破し、力強く後ろに引いて3ポイントラインの外に下がり、そこから3ポイントシュートを放った。そのシュートはふわりとゴールに向かって飛び、ゴールのネック部分で3回跳ねた後、しぶしぶゴールの中に落ちた。
「わあ……」会場は騒然となった。
周毅のプレーを目の当たりにしたホームのファンたちは、思わずこの中国人選手を応援し始めた。
ネッツの攻撃で、デウェイン・ハリスがピストンズのゴール下まで無事に進んだが、ダンクは外れ、テイラー・ハンズブルーがディフェンスリバウンドを奪った。
その後の攻撃で、テイラー・ハンズブルーが周毅からのパスを受け、デリック・フェイヴォースに背を向けて小さなフックシュートを放ったが、残念ながらシュート後にデリック・フェイヴォースの指先に触れ、ボールはゴール上で2回跳ねたものの、やはり入らなかった。
リバウンドはサミュエル・ダラムポートが奪い、ボールを外野の周毅の手に渡した。周毅は高い位置からシュートを放ったが、これも外れ、アンソニー・モロがディフェンスリバウンドを奪った。
ネッツの攻撃のスピードは遅く、デウェイン・ハリスがボールをハーフコート越えに持っていく間に、ピストンズの選手たちは既に防御陣を構えていた。
ボールは右ウィングのスティーブン・グラハムの手に渡り、自分には攻撃のチャンスがないと見て、ボールをアンソニー・モロに渡した。
アンソニー・モロはスピードの利点を活かしてチャーリー・ヴェラヌーバのディフェンスを振り切り、横に移動して3ポイントシュートを放ったが、今回は調子が悪く、ボールは入らず、デリック・フェイヴォースが再びオフェンスリバウンドを奪い、その後のパントシュートが入った。
周毅がボールを持ち、ボールラインを突破した。
突然、周毅が手を振ると、ボールは中央からゴール下に戻ってくるテイラー・ハンズブルーの方へ直進した。テイラー・ハンズブルーがボールを受け取ると、すぐに一歩横に移動し、片手でダンクを決めた。
ネッツの攻撃は成果を上げず、サミュエル・ダラムポートが簡単にディフェンスリバウンドを奪い、再びボールは周毅の手に渡った。
周毅がボールを持ってハーフコートを越えた後、ボールをボールラインのウィル・バイナムの手に渡した。
ウィル・バイナムがボールラインまで走ると、アンソニー・モロは既に気づいていたが、まだウィル・バイナムから少し距離があった。
ウィル・バイナムは息を止め、3ポイントシュートを放った。ちょうどシュートが放たれた瞬間にアンソニー・モロが近づいてきた。
「シュッ」という音と共に、ピストンズの3ポイントシュートがまたもや入った。
ブルック・ロペスが外野でカバーし、アンソニー・モロがゴール下に切り込み、ダンクを決めた。
周毅が攻撃を組織し、見事なパスでウィル・バイナムにスルーパスを送り、彼がダンクで得点した。
ネッツ側では、デリック・フェイヴォースが高い位置からジャンプシュートを放ったが、サミュエル・ダラムポートの妨害によりシュートは外れ、リバウンドはジョウ・イーが奪った。
ジョウ・イーがボールを握ると、ピストンズの残り4人の選手が動き出した。チャーリー・ヴィラヌーヴァがデリック・フェイヴォースを振り切り、ジョウ・イーからのパスを受けて外側に出た。ジョウ・イーは反転してインサイドに戻り、デヴォン・ハリスのパスを遮った。
チャーリー・ヴィラヌーヴァがボールをジョウ・イーの手に渡し、ジョウ・イーはボールを抱えて体を後ろに大きく押し出し、突然後ろに回転した。デヴォン・ハリスはすぐに飛び上がってブロックしようとしたが、ジョウ・イーはそれがフェイク動作で、デヴォン・ハリスをだましてから直接2歩前に進み、ジャンプシュートを放ち、ゴール！
ブルック・ロペスがテイラー・ハンズブルーと1対1になり、突然回転してバックジャンプシュートを放ち、それもゴールに入った。
ジョウ・イーはフレームの上でボールを持ち、ウィル・バイナムとポストプレーを行い、ジョウ・イーはネッツのゴール下に直行し、ウィル・バイナムは素早く3ポイントラインの外に下がった。ジョウ・イーはフェイクでダンクを装い、実際にはボールを3ポイントラインの外にいるウィル・バイナムに渡した。
ウィル・バイナムは手を挙げて3ポイントシュートを放ったが、短くて外れた。しかし、ボールは跳ね返ってちょうどジョウ・イーの手に落ちた。ジョウ・イーは再びボールをウィル・バイナムに渡し、今度はウィル・バイナムがチャンスをつかみ、高い位置から3ポイントシュートを安定して決めた。
ネッツの攻撃は再び失敗に終わり、ジョウ・イーはリバウンドを奪った後、電光石火の速さで相手のハーフコートに突進した。その後ろをデヴォン・ハリスが追った。
しかしジョウ・イーのスピードはあまりにも速く、デヴォン・ハリスがどれだけ力を込めても、彼がどんどん遠ざかっていくのを見るしかなかった。
ボールが床の上を跳ね、自分にどんどん近づいてくるゴールを見ながら、ジョウ・イーは大きく一歩前に出てボールを握り、さらにインサイドに一歩進み、立ち上がって強烈なダンクを決めた！
ジョウ・イーのこの一撃により、ネッツのすでに低下していた士気はさらに失われた。
ダンクに成功したジョウ・イーはますます勢いづき、戦意を失ったニュージャージー・ネッツを完全に打ち負かした。一方、ウィル・バイナムもジョウ・イーの見事なパスアシストのおかげで素晴らしいパフォーマンスを見せた。第3クオーターが終わると、ピストンズは109対75で相手に34点差をつけ、この試合が事実上早期に終了したことを意味した。
最終的に、ピストンズは130対98でアウェイでニュージャージー・ネッツを破り、相手に32点差をつけて勝利した。
第279章 ピストンズの現状
ブルックリン・ネッツとの試合で、ピストンズは強力な戦力を見せつけ、まるでトレード後に一気にピーク時のサンズに匹敵する攻撃力を持つチームに変わったかのようだったが、守備は崩さなかった。
ネッツは試合全体で98点を獲得したものの、成功率はわずか39.1％に過ぎなかった。一方、ピストンズは130点を挙げ、成功率は57.2％に達した。
ピストンズ側では、特に活躍したのはチョウ・イーらの新しいチームメイトであるアンドレ・イーゴダラで、試合全体で28分しかプレーしなかったにもかかわらず32点を記録し、16投14中、成功率は87.5％にも上った。さらに、イーゴダラは6リバウンド、5アシスト、2スティール、1ブロックというバランスの取れた成績を残し、試合全体でエラーは1回、ファウルも1回しかなく、まさにスーパースターの働きを見せ、新しいチームメイトと長い間共に戦ってきたかのようだった。
チョウ・イーは第4クオーターは1分もプレーせず、前の3クオーターで26分プレーし、17点、12アシスト、6リバウンド、3スティールを記録し、効率も非常に高かった。マイケル・ジョーダンは21点に加えて7リバウンド、7アシストを挙げ、試合全体で27分しかプレーしなかったが、その効率の高さは驚異的だった。グレッグ・モンローは13点、9リバウンドとほぼダブルダブルの成績を収めた。ベン・ゴードンは控え選手の中でアンドレ・イーゴダラに次いで活躍し、他の数値はそれほどでもないものの、16点を得点した。ジョーディ・ミックスは第4クオーターで活躍し、1クオーターで9点、試合全体で11点を挙げ、さらに4リバウンドも記録した。ベテランのジェームズ・ポーズィも11点を獲得した。
チョウ・イー、マイケル・ジョーダン、アンドレ・イーゴダラの3人は、ピストンズの「新しい三巨頭」と言えるだろう。もちろん、セルティックスやヒートの三巨頭と比べるとピストンズの三巨頭はやや見劣りするかもしれないが、彼らの潜在能力はこの3チームの中で最も高い。
ピストンズの新しい三巨頭が初めて共にプレーしただけで、70点、24アシスト、19リバウンドという完璧な成績を残し、連携も非常に息ぴったりだった。一方、ヒートの三巨頭は初めて共にプレーした時から頻繁にエラーを犯していた。
現在、ピストンズのアウトサイドは非常に良いバランスを見せている。アンドレ・イーゴダラは最初の試合で控えとして出場したが、それはピストンズの経営陣が彼がチームのシステムに合うかどうかを確かめたかったからだ。今ではイーゴダラのパフォーマンスが経営陣を完全に納得させており、これからの試合では彼が先発選手として出場することになるだろう。
つまり、ピストンズのアウトサイドはかなり強力になっているのだ。ジョウ・イー、マディ、イーゴダラの3人は間違いなく先発メンバーとして出場する。マディはスコアリングガードのポジションを担っているが、彼はスモールフォワードのポジションにも完全に移動できる。イーゴダラもスコアリングガードとしてプレーできるが、実際には彼の身長や体格ならスモールフォワードとしても十分プレーできる。だからマディとイーゴダラの2人は互いに補完し合い、フォワードとガードのラインを組めば、リーグで最も恐ろしいコンビネーションになるだろう。
そして先発ポイントガードのジョウ・イーは、マディとの間で多くの優れたパスを供給するはずだ。2人が素晴らしい感覚を保ち、さらにジョウ・イーの攻撃力が加われば、この3人はリーグで最も厄介なアウトサイドコンビネーションになるだろう。さらに、ジョウ・イーがいない時でも、マディとイーゴダラはチームの攻撃を組織できる。言い換えれば、3人のうち2人がいない時でも、ピストンズのヘッドコーチは攻撃の組織ができないことを心配する必要はない。なぜなら3人とも攻撃の組織が得意で、非常に優れたアシスト能力とパス意識を持っているからだ。
「ピストンズのアウトサイドは非常に強いが、インサイドはどうなのか？」と疑問に思う人もいるかもしれない。しかし、優れたインサイドがなければ優勝など到底無理だ！
実際、トレード後、ピストンズのインサイドの力も強化された。
スペンサー・ホイースの技術的特徴はそれほど目立たないが、ボール下での技術は非常に洗練されており、左右の手で得点できる。移動能力も優れており、ボールの扱いも上手く、大柄ながらパス能力も悪くない。
スペンサー・ホイースのアームスパンは7フィート1インチに達し、感覚も良い。ただし、現在彼の最大の問題はリバウンド能力だ。スペンサー・ホイースは6フィート11インチに成長するまでずっとポイントガードとしてプレーしてきたため、同じ身長・同じポジションの選手と比べても彼のボールコントロール技術は驚異的だ。
ボールコントロールを基盤として、スペンサー・ホイースのパスは外側でも内側でも非常に優れており、NBAトップクラスのパッサーになる潜在力を持っている。同時に、スペンサー・ホイースはポジションを外さないディフェンダーでもある。
スペンサー・ホイースの欠点は、多くの白人センターと同様に外からシュートを打つことを好み、バックアップして内側で強打するのが苦手であり、これが改善すべき点だ。その他、コート上での移動能力やディフェンス能力も向上が求められる。
しかし、ピストンズのヘッドコーチであるジョン・クースターはスペンサー・ホイースのディフェンスを心配していない。彼の身長は7フィート1インチと非常に高く、そこに立てばまさに天然のインサイドの障壁となる。さらに、スペンサー・ホイースの体力も非常に良く、ディフェンス意識も高いため、彼をピストンズのインサイドディフェンスの要として育てるのは問題ないだろう。
加えて、ピストンズのチームにはベン・ウォーレスやサミュエル・ダラムポートのようなディフェンスのエキスパートがおり、スペンサー・ホイースを指導するのは難しくないはずだ。実際、2007年のドラフトで1巡目10位でキングスに指名され、2008-2009シーズンにはキングスで77試合に出場し、平均11.4ポイント、7.1リバウンド、1.21ブロックを記録したことからも、スペンサー・ホイースには一定の実力があり、成長可能性も高いことがわかる。
今後の試合では、ピストンズのスターター・センターは何も問題がなければベン・ウォーレスが務めるだろう。しかし、ベン・ウォーレスは年齢を重ね、体調も以前ほど良くないため、スターターの座にいながらも出場時間は多くない。サミュエル・ダラムポートは名目上はベンチ要員だが、実際にはピストンズのスターター・センターの役割を果たしている。夏にはベン・ウォーレスが引退する予定であり、もしサミュエル・ダラムポートがこれからの試合で良い状態を維持できれば、チームとの契約延長を得ることになり、次のシーズンにはピストンズのスターター・センターの座を占める可能性が高い。
ただし、ベン・ウォーレスとサミュエル・ダラムポートの両名とも最近の体調があまり良くないため、スペンサー・ホイースにはかなりのチャンスがある。もし彼がそのチャンスを掴めれば、夏にはチームから契約延長を受けるだろう。
フォワードポジションにおいて、ピストンズの不動の先発はもちろんグレッグ・メンローだ。グレッグ・メンローはこのシーズンの大半を通じて、チームの先発フォワードとして十分な実力を持っていることを証明してきた。今シーズン現在、彼の平均成績は12.3ポイント（ルーキーリーグで6位）、8.7リバウンド（ルーキーリーグで3位、リーグ全体で12位）、1.8ブロック（ルーキーリーグで2位、リーグ全体で8位）で、全体の成績はルーキーリーグで4位に位置し、ジョウ・イー、昨年のドラフト1位のブレイク・グリフィン、そして今年のドラフト1位のジョン・ウォールに次ぐ。
グレッグ・メンローは攻撃面での強力な戦力だけでなく、防御面でも優れたパフォーマンスを見せている。ベテランのベン・ウォレスやサミュエル・ダラムポートからの特別な指導を受けたおかげで、防御力が大幅に向上した。さらに、グレッグ・メンローにはまだ大きな潜在力があり、成長の余地も十分にある。彼が引き続き努力を続ければ、今後数年のうちにトップクラス、あるいは最高峰のフォワードになるのも難しくないだろう。
ピストンズの控えフォワードであるテイラー・ハンズブルーも、そのパフォーマンスでチームを大いに満足させている。出場時間はわずか14.6分だが、6.7ポイント、5.6リバウンド、1.1ブロックを記録しており、その価値は十分に証明されている。もしグレッグ・メンローがいなければ、ピストンズはテイラー・ハンズブルーを先発に起用したいと考えているだろう。
ピストンズは主力陣だけでなく、控え選手の実力もリーグを驚かせている。
ベン・ゴードンは優れた得点力を持つ選手で、今シーズン現在15試合しか出場しておらず、平均出場時間も22分に過ぎないが、13.8ポイント、3.6アシスト、1.2スティールという成績を残しており、これはまさに先発選手の成績だ。もしベン・ゴードンがこれからの試合でも健康を維持し、この調子を保てば、最優秀6人賞を争うに十分な実力がある。
チャーリー・ヴィラヌエバは得点力が中上位で、リバウンド能力も悪くない。試合の关键时刻に得点できる能力が、チームが彼を重視する最大の理由だ。給与は高いが実力はそれほどではない面もあるが、全体的なパフォーマンスはまずまずで、今シーズン現在2試合しか欠場しておらず、平均出場時間16.8分で9.7ポイント、6.9リバウンドを記録している。
テイラー・ハンズブルーについては、これ以上詳しく説明する必要はないだろう。
サミュエル・ダーラムポートは経験豊富なベテラン選手で、最近は怪我や病気に悩まされ、全体的な実力が大幅に低下しているが、ピストンズに在籍している間はチームを満足させるパフォーマンスを見せており、特にディフェンス面では優れている。
ジェームズ・ポーズィは間違いなく大胆なプレーができる選手で、大きな試合で力を発揮するタイプだ。控え選手として出場しているが、1試合平均25分の出場時間で14.4点、5.9リバウンド、3.3アシストを記録しており、今シーズンの最優秀第6人候補の一人でもある。
ウィル・バイナムはジョウ・イーの控え選手で、元々はスターターだったが、ジョウ・イーの活躍が目覚ましくなったため控えになった。控えになったとはいえ、ウィル・バイナムの能力は見過ごせない。今シーズンは1試合も欠場せず、1試合平均23分で10.1点、4.4アシストを記録しており、ジョウ・イーとのデュアルポイントガード編成は目を見張るものがある。
オースティン・デイは得点能力があり、遠投も得意だ。
ジョーディ・ミックスはかつてケンタッキー大学のリーグ得点王で、卓越したシューティング技術を持つ得点力の高い選手だ。2009年にケンタッキー大学がテネシー大学を破った試合では、ジョーディ・ミックスは伝説的な54点を記録した。この試合で彼は3ポイントシュート15本中10本、2ポイントシュート7本中5本、フリースロー14本全てを成功させた。大学の最初の2年間は無名だったが、その後は1試合平均24点を記録する得点王へと成長し、彼の急速な進歩は侮れない。
ジョーディ・ミックスは2009年のドラフト2巡目11位でミルウォーキー・バックスに指名された。2010年2月19日、バックスは76ersと4人トレードを行い、ジョーディ・ミックスは76ersに移籍した。2010年12月5日、76ersがホームでヒートを109-91で大差で破った試合では、ジョーディ・ミックスは1クォーターだけで3ポイントシュート6本中6本を成功させ20点を挙げ、試合全体でキャリアハイの26点を記録した。彼は才能に恵まれ、成長可能性の高い2年目のルーキーだ。
したがって、これからの試合におけるピストンズのスターターメンバーは以下の通りだ：
センター：ベン・ウォレス、パワーフォワード：グレッグ・メンロー、スモールフォワード：アンドレ・イーゴダラ、スコアリングガード：マディ、ポイントガード：ジョウ・イー。
補欠メンバー：ベン・ゴードン、ジェームズ・ポーズィ、サミュエル・ダラムポート、チャーリー・ヴィラヌーヴァ、テイラー・ハンズブルー、オースティン・デイ、ウィル・バイナム、スペンサー・ホイース、ヨーディ・ミックス。
これがピストンズの最新の14人リストで、各ポジションの配置も非常に良い。
センター：ベン・ウォレス、サミュエル・ダラムポート、スペンサー・ホイース。
パワーフォワード：グレッグ・メンロー、テイラー・ハンズブルー、チャーリー・ヴィラヌーヴァ（パワーフォワードおよびスモールフォワードとしてプレー可能）。
スモールフォワード：アンドレ・イーゴダラ（2番ポジションおよび3番ポジションの両方でプレー可能）、ジェームズ・ポーズィ、チャーリー・ヴィラヌーヴァ（パワーフォワードおよびスモールフォワードとしてプレー可能）、オースティン・デイ（スモールフォワードおよびスコアリングガードとしてプレー可能で、身長2m12cmのためパワーフォワードもこなせる）。
スコアリングガード：マイケル・ジョーダン（2番ポジション、3番ポジションの両方でプレー可能）、ベン・ゴードン（スコアリングガードおよびポイントガードとしてプレー可能）、ヨーディ・ミックス。
ポイントガード：ジョウ・イー（一時的にスコアリングガードとしてもプレー可能）、ウィル・バイナム。
全体的に見ると、ピストンズの現在の実力は非常に強く、チャンピオンシップを争う十分な力を持っている。ただし、ロサンゼルス・レイカーズ、オーランド・マジック、ボストン・セルティックスと比べるとインサイドの力はやや弱い。それでもなお、ピストンズのインサイドの実力はリーグ全体でもトップクラスだ。
トレード後、ピストンズの目標は全体的に変わった。彼らの目標はもはや単にプレーオフ進出ではなく、今シーズンのチャンピオンシップだ。
第280章 またのバックトゥバック
ブルックリン・ネッツ戦が終わると、ピストンズは即座にデトロイトへ戻り、翌日にはホームで西地区の強豪、フェニックス・サンズと対戦する。
ピストンズにとってこれは厳しいスケジュールで、この時期の試合は非常に密に組まれている。
「これは一体どんなひどいスケジュールだ？またバックトゥバックの試合で、2日間休む暇すらない。」ウィル・バイナムは不満げにジョウ・イーに言った。
その時、全員がチームの専用機に乗り、デトロイトへ戻っていた。
「まあ、文句を言わないで。今月の残りの試合はほとんど毎日試合があるみたいだ。月末にはコーチに休暇を申請しなきゃならないよ！」ジョウ・イーもどうしようもない様子だった。
「休暇？何のために？」ウィル・バイナムは好奇心を持って尋ねた。
「中国の新年が近づいているのでしょう？」その時、マディが口を開いて尋ねた。
「えっ、トレイシー、どうしてわかるの？」周毅の顔にも好奇心が浮かんだ。
「ふふ、忘れちゃだめだよ。私は君たちのダーヤオと何年もチームメイトだったんだ！それに彼とは兄弟同然で、こんなに仲が良いんだから、君たちの国のことを何も知らないわけがないでしょ？」マディは笑いながら説明した。
「ああ、ふふ、当たったね。うちの国の新年が近づいていて、以前から両親や友人たちに、新年には家に帰ってみると約束していたんだ。ちょうど今月末に試合が終わった後、来月の最初の2日間は試合がないから、休みを取って帰ろうと思っている。試合には支障は出ないはずだ。でも、チームのトレーニングには参加できないかもしれない。」周毅が説明した。
マディたちはそれを聞いて、理解して頷いた。
周毅とチームメイトたちは後ろに座り、ジョン・カースターや他のアシスタントコーチ、チームの役員たちは前に座っていた。さらに周毅の声が大きくなかったため、ジョン・カースターには聞こえなかった。
皆は飛行機の中で1時間以上休んだ後、デトロイトに着くとすぐに家に帰ってぐっすり眠った。
デトロイトに着いたのが11時過ぎだったため、ジョン・カースターは翌日のトレーニングを中止した。しかし、選手たちは試合前に少しトレーニングをするため、できればチーム内の対抗試合を行うためにも、早めにアリーナに行かなければならなかった。
家に帰った後、周毅は向云がまだ休んでいないのを見て、冗談を言った。「まだ寝てないの？私を待ってるの？」
「そうよ、もちろんあなたを待ってるわ。私、一日働いて帰ってくる夫を待つ良妻のようじゃない？」向云が周毅をからかい始めた。
それを聞いた周毅はすぐに向云を一瞥した。
向云といくつか冗談を言った後、周毅は自分の部屋に戻った。
……
翌日の午後2時、周毅はアリーナに到着した。ジョン・カースターは選手たちに4時半にアリーナに来るように言っていたが、周毅は早くトレーニングをすることに慣れていたので、2時間半早くアリーナに到着した。
ゲートを守るスタッフは、チームの中心人物がこんなに早くトレーニングに来るのにすでに慣れており、周毅と少し話した後、ゲートを開けて彼を中に入れた。
今月初めに、ピストンズはすでにサンズと一度対戦し、アウェーで相手を破っていた。今回は相手が勢いよく攻めてきて、前回の恥を晴らそうとしていた。
夜の7時には、両チームの選手たちがすでにコートに集まり、試合前のウォームアップを行っていた。
7時半になると、この試合が正式に始まる。
この試合は、朝廷五台が生中継を行い、中継を担当するのは余佳と「張合理」の張コーチだ。
今回のピストンズの先発メンバーは前回と異なり、予想通りアンドレ・イーゴダラが先発リストに名を連ねている。
ピストンズの先発メンバーは、センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードの周毅だ。
会場の大画面にはサンズの先発メンバーも映し出されている：センターのロビン・ロペス、パワーフォワードのチャニング・フレイ、スモールフォワードのグラント・ヒル、スコアリングガードのヴィンス・カーター、ポイントガードのスティーブ・ナッシュだ。
この試合は、ピストンズのトレードの成果を試す重要な試合となる。サンズこそが、彼らのトレード後の真の試金石だ。
ロビン・ロペスとグレッグ・メンローによるジャンプボールで、この試合が正式に始まった！
ピストンズが先にボールを手に入れ、グレッグ・メンローは跳躍力が抜群で腕の長さもあるため、ジャンプボールではほとんどの場合勝っている。「グレッグ・メンローはロビン・ロペスよりも技術的に優れており、現在のNBAではケビン・ガーネットのようなトッププレイヤーを除けば、彼とボールを争える選手はほとんどいない」と余佳は感嘆した。グレッグ・メンローがボールに触れた時、ロビン・ロペスの手は彼の顎の下にしか届かず、その驚異的な跳躍力と爆発力が示された。
張合理も頷きながら同意し、「メンローの爆発力は非常に強く、大きな潜在力を持つ選手だ」と語った。
周毅はチームメイトからのパスを受けて軽く息をつき、すぐにドリブルで前進した。周毅がハーフコートを過ぎた頃には、スティーブ・ナッシュがすでに彼の前に現れていた。ピストンズの現在の状態では、サンズの勝算は非常に低い。だから彼らは少しも油断することなく、周毅とマッディというピストンズの司令塔二人を守ることにより多くのエネルギーを注いでいる。
試合前の戦術会議では、エルヴィン・キントリーはただ一つのことを繰り返し強調した。どんな状況でも、ボールが周毅やマッディの手にある限り、出場選手は結果を顧みずに二人を挟み撃ちし、他の選手にスペースを与えることを厭ってでも、この二人に少しでもプレーの時間を与えてはならない、ということだ。
周毅は一切ボールにくっつかず、素早くパスを出した。スティーブ・ナッシュは、周毅がこれほど簡単にパスを出すとは全く予想していなかった。
彼の考えでは、ピストンズの現在の状況を考えると、周毅は不必要なミスを防ぐためにできるだけボールを自分の手元に置くはずだった。彼が気を取られている間に、周毅はすんなりと彼の横を通り過ぎ、ボールはすぐに再び彼の手元に戻った。
ボールを手にした瞬間、周毅のスピードは一気に上がった。スティーブ・ナッシュは、周毅がこれほど速く動き出すとは思わず、急いで3ポイントライン内で防御の姿勢を取り、目をじっと周毅に向け、少しも油断しなかった。
周毅の素早く動き出した体は、3ポイントライン内で一歩進んだところで突然止まり、つま先と床が激しく摩擦音を立てた。一切止まることなく、体を跳ね上げ、ボールを高く持ち上げ、両手で軽く押すと、ボールはすぐに彼の指の間から飛び出した。
「シュッ」という音と共に、ボールはネットに入った！
攻撃を終えた周毅は、隣にいたイーゴダラとハイタッチを交わし、その後守備のために後退した。
スティーブ・ナッシュは首を振った。今の周毅の実力は本当に強い。しかも彼の体調も驚くほど良くなっている。
わずか数歩の距離の中で、彼は静から動へと移り、瞬時に体の調整を行った。一見簡単に見えるこれらの動きは、驚異的な爆発力と優れた身体の協調性がなければ絶対に成し遂げられない。
「素晴らしいプレー！」朝廷台のスタジオでは、余佳と張合理も思わず歓声を上げた。
サンズの反撃は非常に速く、周毅が得点した後、ボールはすぐにパスされた。スティーブ・ナッシュがボールを持って後方に残る中、他の選手たちは素早くピストンズのハーフコートに向かって走った。
スティーブ・ナッシュがハーフコートに到着する前に、ボールはすぐに飛んできた。彼の優れた全体観察力により、すぐにチャニング・フレイの周囲に防御する選手がいないことに気づき、ボールをすぐに彼の手元に送った。フレイは2歩軽く跳び、グレッグ・メンローが防御に入る前にボールを高く投げ上げ、ボールはグレッグ・メンローの高く上げられた右手の上を通り、楽々とネットに入った。
サンズには多くの得点手がいるが、ピストンズのように優れたチームであっても、得点手の数ではサンズにやや劣るかもしれない。
ヴィンス・カーターについては言うまでもなく、ロビン・ロペスを除けば、グラント・ヒル、ヴィンス・カーター、スティーブ・ナッシュは皆得点力の高い選手たちだ。チャニング・フレイでさえも得点手段が多く、身長のあるインサイドプレイヤーながらアウトサイドから3ポイントシュートも打てる。ベンチにいるマイケル・ピートルス、ジャレッド・ダドリー、ゴラン・ドラギッチなども優れた攻撃力を持っている。そしてこれらの得点選手たちは走動にも非常に長けており、どんなに防御がしっかりしていても、1人や2人、3人なら対処できても5人全員を防ぎきることはできない。彼らにチャンスを与えれば、スティーブ・ナッシュのパスは数々の障害を突破して最適な場所へと届くのだ。
しかし、これがサンズの防御が弱い状況を招いている。これらの選手たちは攻撃やシュートには長けているが、防御は本当に平凡で、場合によっては非常に弱い。
一方、ピストンズの現在のチーム構成では、当然サンズよりも強い。ただし、彼らのチームはまだ調整が必要で、しばらく時間をかけて調整すれば、攻守両面に優れ、チャンピオン争いをする力を持つチームになり得る。
サンズ側では、スティーブ・ナッシュがボールを持ってディフェンスラインを突破し、見事なパスをグラント・ヒルに送り、後者がミドルショットで得点した。
ほぼ同じ位置で、同じ方法で、ジョウ・イーが先ほどの得点を再現した。スティーブ・ナッシュの表情は本当に険しくなった。バスケットボールの試合で相手の得点を完全に封じることは、理論上は可能だが実際にはほとんど不可能だ。しかしわずか1分間でジョウ・イーに同じ方法で2度も自分の前で得点され、さらに自分は全く反応できなかったことが彼を最も苦しめた。
突然、審判のホイッスルが鳴った。
皆が驚いた。どちらのチームもタイムを取っておらず、ファウルもなく、試合はまだ始まったばかりなのに、なぜ審判のホイッスルが鳴ったのか？
次の瞬間、皆はなぜ審判がホイッスルを吹いたのかを理解した。
チャニング・フレイが地面に倒れ、苦痛の表情を浮かべながら膝を両手で押さえていた。どうやら膝を負傷したようだ。
実は、先ほどチャニング・フレイがグレッグ・メンローをディフェンドしている際、グレッグ・メンローが体を回した際に膝がちょうどチャニング・フレイの膝に当たり、彼はそうして悲惨な怪我を負ったのだ。
奇妙なことに、加害者のグレッグ・メンローには何の問題もなかった。
サンズはタイムを取り、チャニング・フレイをベンチに下ろした。
第281章 三巨頭が覇気を放つ
チャニング・フレイは本当に運が悪い。試合が始まってまだ1分しか経っていないのに、もう退場してしまった。
試合はチャニング・フレイの負傷で中断されるはずがなく、マルチン・ゴタットが彼の代わりに出場した。休憩が終わり、試合は再開された。
サンズのポゼッション。スティーブ・ナッシュも落胆していた。試合が始まって1分しか経っていないのに、チームの主力選手が1人もいなくなってしまった。チャニング・フレイが重傷ではなく、少し休めば再び試合に出られることを願うばかりだ。
スティーブ・ナッシュはボールを持ってコートの上を動き回り、バックパスでボールをヴィンス・カーターに渡した。マディはグラント・ヒルにブロックされ、ヴィンス・カーターがジャンプシュートを放ったが、ジョウ・イーは反応が非常に速く、彼がシュートを打つ瞬間に飛びついた。ヴィンス・カーターのシュートをブロックすることはできなかったが、シュートを妨害することには成功した。その結果、ヴィンス・カーターのジャンプシュートは外れ、グレッグ・メンローがバックコートのリバウンドを守った。
ジョン・クースターはジョウ・イーのパフォーマンスを満足そうに見ていた。このシーズンの大半を経て、ジョウ・イーの試合運営能力はますます成熟してきている。
攻撃でも防御でも、彼は非常に優れている。人々はしばしばジョウ・イーの攻撃やパスを称賛するが、彼の防御能力を見落としがちだ。ジョウ・イーは個人の防御能力だけでなく、チームでの協力防御も非常に上手くこなしている。
先ほどのヴィンス・カーターへの協力防御は、以前のジョウ・イーにはあり得なかったが、今の彼の試合経験を考えれば、この点においてもすでに熟練している。
数日間の休息を経て、サンズの選手たちは体力を回復させ、引き続き攻撃重視の戦術を貫いた。彼らの攻撃では定番のディフェンス・シフトが何度も見られ、グラント・ヒルはペナルティラインまで下がり、他の選手のために絶えずディフェンス・シフトを行い、チームのプレースクリーンの役割も果たし、長い時間ボールを保持しながら、ピストンズの防御が弱い側にボールを送り続けた。さらにスティーブ・ナッシュの絶妙なパスも加わり、サンズの攻撃力は最大限に発揮された。
サンズの選手たちは絶え間なくピストンズのゴールに攻撃を仕掛け、激しい動きの中でピストンズの選手たちの体力を急速に消耗させていった。攻守の両面においてはやはり攻撃側の選手の方が優位であり、特にサンズのこのようなプレースタイルによってピストンズの選手たちは常に神経を尖らせていなければならず、サンズの選手が次にパスを送る場所を判断しなければならない。攻撃側の選手は目的が明確で、最善のルートを見つけ出せばよいだけだが、ピストンズの選手たちは相手の次の動きを絶えず判断しなければならず、その結果無駄な動きも多くなるのだ。
スティーブ・ナッシュの指示のもと、サンズは7対2という小さな高潮を迎えた。ジョウ・イーの周りには常に2人のサンズの選手が守備につき、彼の一挙手一投足が非常に困難になっていた。マディも同様に苦戦し、ボールを受け取るやいなやすぐに2人の選手が守備に入ってくる。ジョウ・イーとマディの両者が窮地に陥った時、ピストンズは攻撃を牽引する3人目の選手を急ぎ必要とした。その時、アンドレ・イーゴダラがその価値を発揮した。
アンドレ・イーゴダラはジョウ・イーからのパスを受け、グラント・ヒルと1対1になり、一回転してグラント・ヒルを振り切り、サンズのペイントエリアに突入して高くジャンプし、非常に圧倒的で感動的なダンクショットを決めた。アンドレ・イーゴダラのダンクはすぐにピストンズの選手たちの情熱を点火させた。
サンズの攻撃が外れると、ジョウ・イーがディフェンスリバウンドを取り、長いパスをすでに下がってきていたマディとイーゴダラの2人に送った。マディとアンドレ・イーゴダラが連携し、後者が簡単にダンクを決めた。10対11、ピストンズは1点差でリードされている。
グラント・ヒルが中央から突破し、ボールをインサイドのマルチン・ゴタットに直接渡した。後者はすぐにダンクを試みたが、グレッグ・メンローにブロックされ、ロビン・ロペスが攻撃リバウンドを奪った。彼は自分で攻撃せず、再びアウトサイドのスティーブ・ナッシュにパスした。
しかし、ボールがスティーブ・ナッシュに向かっている最中、風のような速さでスティーブ・ナッシュの前を通り過ぎ、ボールを奪われた。ボールを奪ったのはジョウ・イーで、ボールを奪った後、彼はドリブルで一気に下がり、中央にいて、左側にはアンドレ・イーゴダラ、右側にはマディがいた。
ヴィンス・カーターとスティーブ・ナッシュはそれぞれのエンドで守備位置についており、現在はピストンズが3対2の状況だ。ジョウ・イーはサンズの3ポイントライン外で止まることなく、ずっとサンズのペイントエリアに突進していく。スティーブ・ナッシュはジョウ・イーに密着し、彼に攻撃のチャンスを与えないようにしている。マディとイーゴダラはそれぞれ両側にいるため、常にどちらかが空くことになる。
ジョウ・イーがサンズのペイントエリアに突入すると、すぐに手を振ってボールを右側のマディの手に渡した。空いたのはマディで、彼はすぐに3ポイントシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールが入った。
ピストンズはこの速攻を6秒で完了させた。
13対11、ピストンズが2点リードに転じた。
サンズが攻撃し、スティーブ・ナッシュがボールを持って攻撃を組織し、半コート経過後にボールをヴィンス・カーターに渡した。
ヴィンス・カーターがボールを受け取ると、マディがすぐに彼に密着し、このいとこ同士が再び直接対決した。
数年前、このいとこ同士はこのリーグで最も注目されていたスーパースターだった。しかし今では、二人ともかつての輝きを失っている。
2年前はヴィンス・カーターの方がマディよりも良い状態だったが、今では明らかにマディの方が良い状態だ。現在、マディはいとこのヴィンス・カーターほど多くのお金を稼いでいないが、生活は間違いなく快適だ。なぜなら、かつての超人的な実力はないものの、今ではほぼ回復しており、ジョウ・イーのような優れたチームメイトもいて、チームの成績も素晴らしいため、彼は自らが目指すオブライエンカップに一層近づいているからだ。
一方、いとこのヴィンス・カーターはネッツやマジックにいた頃、チャンピオンシップに非常に近づいていたが、今ではチャンピオンシップからどんどん遠ざかっている。さらに自身の状態も悪化しており、そのためオーランドに見捨てられたのだ。かつての「UFO」「半人半神」はもはや存在しない。
ヴィンス・カーターはマディと1対1になり、グラント・ヒルのサポートを利用してマディの守備を振り切り、空いた場所からジャンプシュートを放った。ボールは空中で美しい弧を描き、バスケットに入った。
ピストンズが攻撃し、マディがボールを持って攻撃を組織。いとこのヴィンス・カーターの守備に直面しながらも、マディは落ち着いてジャンプシュートを放ち、ピストンズのこの攻撃を終わらせた。
スティーブ・ナッシュが見事なパスをマルチン・ゴタットに送り、後者はダンクを決められなかったが、インバウンドリバウンドを奪った。追加のリバウンドも決められなかったが、ベン・ウォレスにファウルを取らせた。
マルチン・ゴタットがフリースローを行い、最初のショットは外れた。ピストンズはベン・ウォレスをサミュエル・ダルムポートと交代させ、マルチン・ゴタットは2回目のショットを決めた。
ジョウ・イーがボールを持って攻撃し、パスを出す際にスティーブ・ナッシュに妨害されてミスが発生し、ボールはグラント・ヒルに奪われた。サンズは速攻を仕掛けたが成功せず、アンドレ・イーゴダラがディフェンスリバウンドを取った。
アンドレ・イーゴダラはボールを持ってハーフコートを横切り、ジョウ・イーにパスした。ジョウ・イーが攻撃を組織し、ボールを持って突破し、クロスオーバーでスティーブ・ナッシュを振り切った後、ジャンプシュートを放ったが「ガン」という音と共に外れ、グレッグ・メンローがインフォーメーションリバウンドを奪い、ボールを外側にいたイーゴダラに渡した。イーゴダラは3ポイントシュートを放ち、ボールは見事にネットに突き刺さった！
スティーブ・ナッシュはチームメイトのグラント・ヒルのアシストを受けて左ウィングから3ポイントシュートを試みたが外れ、サミュエル・ダルムポートがディフェンスリバウンドを守った。
ジョウ・イーはボールを持って突破し、スピードの利点を活かしてスティーブ・ナッシュのディフェンスを振り切り、ゴール下に駆け込んでレイアップを決めた。
先ほどのアンドレ・イーゴダラの活躍により、サンズは明らかにイーゴダラへのディフェンスを強化したが、それによってマディとジョウ・イーの二人はかなり楽になった。
ジョウ・イー、マディ、アンドレ・イーゴダラの三人の連携により、ピストンズは12対5の攻撃ラッシュを見せた。第1クオーターが残り3分11秒の時点で、ピストンズは26対17でサンズに9点差をつけていた。
この時、サンズのヘッドコーチであるエルヴィン・ジェントリーがタイムアウトを叫んだ。
タイムアウト終了後、両チームの出場メンバーが変わった。
ピストンズ：サミュエル・ダルムポート、テイラー・ハンズブルー、ジェームズ・ポーズィ、ベン・ゴードン、ウィル・バイナム。一方、サンズ：マルチン・ゴタット、ハキーム・オラジョン、マイケル・ピートルス、ヴィンス・カーター、ゴラン・ドラギッチ。
第1クオーターでは両チームとも攻撃にこだわっているようだったが、明らかにピストンズの攻撃がより良く、ディフェンスも同様に優れていた。
一方、サンズの攻撃は非常に単調で、マルチン・ゴタットがインサイドで得点する以外は、ヴィンス・カーターだけが外側で比較的高い成功率を誇っていた。
しかし、ジェームズ・ポーシーの協力防御のもと、ヴィンス・カーターがシュートを打つ機会はあまりなかった。タイムアウト終了後に中距離のジャンプシュートと3ポイントシュートを連続で決めたものの、その直後の2分間でヴィンス・カーターはフリースローでしか2点を取れず、残りの3回のシュートはすべて外れた。
他の選手たちにはかなりのチャンスがあったが、彼らはシュートを打つ際に非常にためらっていた。ボールを手にしたら何度も考え込み、シュートを打ちたい気持ちはあるものの自信がなく、パスを出そうともする。こんな絶好のチャンスを逃すのは悔しいものだが、ピストンズの防御の強さから、彼らに与えられるシュートの時間は非常に限られていた。少しでもためらうと、すぐに補助防御の選手が彼らの前に現れ、ゴラン・ドラギッチが苦労して作り出した数少ないチャンスもすべて無駄になってしまった。
エルヴィン・ジェントリーは落胆して首を振り続けた。試合の始まり頃はチームのパフォーマンスにかなり満足していた。しかし、アンドレ・イーゴダラが活躍し、チョウ・イーとマディも活躍を見せるようになると、彼はすぐに緊張し始めた。彼はずっとコートサイドをうろつき、大声で叫び続けたが、彼が焦れば焦るほどコート上の状況は悪化し、もともと心の安定が取れていなかった選手たちは彼に叱責されると、さらにためらいがちで動きが鈍くなり、ミスを繰り返した。
第1クオーターが残り1分06秒の時点で、サンズはピストンズに12点差の37対25で遅れていた。第1クオーターが終わる前に、ピストンズはこれほど大きな差をつけてしまい、エルヴィン・ジェントリーは極度に落胆した。
エルヴィン・ジェントリーは仕方なく再びタイムアウトを取り、部下たちにしっかりと教訓を与えようとした。
第282章 ジェントリーの戦術的要求
「現在の状況は、私たちは西地区で6位にいるものの、その後ろには多くの強敵チームがいる。しかも彼らとの差はそれほど大きくない。少しでも油断すれば、彼らに追い越されてしまうだろう。
このシーズンはもう半分以上が過ぎており、最後の段階で他のチームに追い越されてプレーオフに出られないようなことは望んでいない。今、私たちにとってはどの試合も非常に重要だ。皆も知っての通り、西地区の競争は常に非常に激しい。この試合はプレーオフ前に直面する最も困難な試合だ。このような展開になったのは私にも大きな責任があるが、今は誰の責任かを問う時ではない。とにかく試合はまだ第1クオーターであり、過ちを取り戻すための十分な時間がある。」
リーグ屈指の強豪であるピストンズについては、特に説明する必要もない。前回対戦した時、皆が彼らの実力を身をもって感じたはずだ。今ではトレードによってさらに力をつけており、今回の試合では我々の戦略は攻撃だが、現在のメンバーでは彼らのディフェンスを突破するのは不可能だと誰もが理解している。ではどうすればいいのか？攻撃を諦めずにディフェンスの強化しかないのだ。他に方法はない。ピストンズの攻撃もディフェンスも非常に優れており、試合では特にディフェンスを重視しており、攻撃が強くなったのも最近のシーズンからだ。さらに、彼らはちょうどトレードを終えたばかりなので、チーム間の連携に問題が生じる可能性が高い。だからこそ、強力なディフェンスで相手にミスを強い、その後速攻を仕掛けることで勝利の望みが生まれるのだ。エルヴィン・ジェントリーの戦術は非常にシンプルで、ディフェンスを強化し、相手にミスを強い、その後素早くポジショニングを変え、広範囲に動き回り、スピードを活かして攻撃を進めることだ。チャンスがあれば一切ためらわず、すぐにボールをゴールに投げ込むのだ。
エルヴィン・ジェントリーの分析は実に理にかなっている。しかし、これもやむを得ない方法だ。これらの基本的な戦術さえ分析できないのなら、エルヴィン・ジェントリーもヘッドコーチの座には就けないだろう。
そうなるとサンズは多くの無理なシュートを打つかもしれないが、チャンスを何度も逃すよりはましだ。ただし、それによってサンズのインサイドのプレッシャーはさらに高まり、攻撃でピストンズに十分なプレッシャーをかけるだけでなく、リバウンドでも一定のパフォーマンスを維持しなければならない。
しかし今日、サンズのインサイドは全体的に良いパフォーマンスを見せておらず、マルチン・ゴタットがまずまずの働きを見せた以外、他のインサイド選手は振るわなかった。
このタイムアウトでピストンズはメンバーを調整し、スペンサー・ホイースがサミュエル・ダラムポートに、アンドレ・イーゴダラがベン・ゴードンに代わった。下がった2人とも先ほどまで良いパフォーマンスを見せていたが、ジョン・クースターが彼らを下げたのは、試合全体を通じて十分なパフォーマンスを発揮できるよう十分な休息を与えるためだ。
ピストンズのメンバー変更は彼らの攻撃に大きな影響を与えていない。これらの選手たちはこれまでのレギュラーシーズンでもスターターとして出場しており、アンドレ・イーゴダラがコートにいる限り、ジョン・クースターに心配することはない。
エルヴィン・キントリーは目を赤くしてピストンズの出場選手たちを見つめていた。試合は既に長時間続いており、理論的には彼もチーム編成を調整すべきだった。選手たちの体力を保つことはもちろん、同じメンバーで長時間プレーし続けると、相手は徐々に対処法を見つけ出してしまう。しかし、ベンチにいる数人の選手を一瞥しただけで、彼は内心の衝動を抑え込んだ。現在、得点差は既に相手に大きく開いており、このまま迷っていてはこれ以上試合を続ける意味がない。
スティーブ・ナッシュはそっと額の汗を拭った。汗のせいで前髪がくっついてしまっている。アマレ・スタッドマイヤーの移籍により、サンズのインサイドは非常に弱体化しており、アマレのプレースクリーンがなくなると、他の選手たちのディフェンス意識は著しく低くなる。2度にわたって彼らはディフェンダーを塞ぐどころか、スティーブ・ナッシュの突破ルートを塞いでしまった。
スティーブ・ナッシュは自分がこれまでのプレースタイルを変えなければならないことをよく理解していた。一方的にアウトサイドで3ポイントのチャンスを探すのは、今となってはほぼ不可能だ。以前はジョウ・イーの密着ディフェンスがまるで骨に食い付く虫のようで、ボールが自分の手に渡るやいなや、彼はすぐにそばに現れ、わずかな隙も与えてくれなかった。
現在の状態でも、スティーブ・ナッシュはジョウ・イーのディフェンスを突破できる自信はあったが、それはかなり体力を消耗することになる。しかも他の4人が傍観している中、自分一人でドリブルするのは彼が好むプレースタイルではない。そんな無理な突破で必ずしもチャンスが生まれるとは限らない。彼は常に、優れたオーガニゼーションガード、つまりチームの「脳」として、絶え間ないプレーを通じてどんなパスでも素晴らしい攻撃のチャンスを生み出せると信じていた。ボールが一人の選手の手に長く留まるのは、選手にとってもチームにとっても良くないことであり、バスケットボールの団体精神にも合致しない。
ボールはすぐにマルチン・ゴタットの手に渡った。マルチン・ゴタットは右手でボールを運び、力を左肩に集中させながら、背後のスペンサー・ホイースを押しのけながら、一歩ずつゴール下に近づいていった。マルチン・ゴタットの強力なプレーに対し、スペンサー・ホイースは対抗戦で非常に頑強なパフォーマンスを見せ、ゴール下の狭いエリアをしっかり守り続けた。
時間が少しずつ過ぎていく中、マルチン・ゴタットはこのままでは必ずしも有利になれないと悟った。力を込めるチャンスを逃さず、ボールはすぐにアウトサイドに渡された。
せっかく訪れたチャンスをスティーブ・ナッシュが逃すはずもなく、ボールが手に渡った瞬間にすぐに跳び上がり、ボールを手にした時間はごく短く、指の間からすぐに飛び出していった。
着地したスティーブ・ナッシュは大きくため息をついた。先ほどの数分間、相手が得点を追いつき、逆転し、両チームの点差がどんどん広がる中、自分は外側で得点できず、心の中でとても苦しんでいた。このシュートでようやくその苦しみが晴れたのだ。
スティーブ・ナッシュが3ポイントシュートを決め、サンズは点差を9点に縮めることができた。現在の得点差は37対28だ。
第1クオーターの終了まであと36秒、ピストンズのボール運びだ。
ピストンズの攻撃は見事で、守備も非常に優れており、チームの全選手が力を発揮し、複数のポイント源が相手の防御を困難にしている。一方、サンズはスティーブ・ナッシュの得点に頼って点差を守り、最終的に第1クオーターは30対43で終わった。
「張コーチ、第1クオーターがこのような状況になりましたが、どう思いますか？サンズは現在の不利な状況をどうやって打破できると思いますか？」余佳が振り返って尋ねた。
「実際、このような展開になるのは全く驚くことではありません。両チームともリーグで最も攻撃が得意なチームです。このようなチームは攻撃が順調な時は当然無敵ですが、攻撃が滞ると試合の流れが悪くなります。ピストンズは今日、攻守両面で自分たちの特徴を発揮しました。一方、サンズは試合開始直後に主力選手を失い、チームの士気に大きな打撃を受けました。現在の状況では、ナッシュに頼るしかありません。」張合理は手元のデータを見ながら滔々と語った。
しかし、サンズにはスティーブ・ナッシュがいるので、チームに希望はまだある。バスケットボールはチームスポーツだが、重要な場面ではスター選手が試合の流れを決定づけることがよくあり、そうした瞬間に彼らは試合の勝敗を決める力を持っているのだ。
エルヴィン・ジェントリーも今、同じような考えを抱いている。試合の休憩時間に他の選手たちに命令を下し、試合ではもっと攻撃的になるように、チャンスがあれば絶対に逃してはならず、チャンスがなければ無理に攻める必要もない。より多くのエネルギーをディフェンスに注ぎ、どうしても防げないゴールに対しては、たとえ反則戦術を使ってでも、ピストンズに簡単に点を取らせてはならない。ただし反則をするなら徹底的に行い、相手に2+1を許さず、ピストンズの得点手たちがシュートを打つ際にも恐怖を感じさせるのだ。
ピストンズのようなチームに対しては反則戦術を厭わないほど、エルヴィン・ジェントリーは絶体絶命の状況に追い込まれている。しかし、これもまた一つの方法であり、ピストンズの得点手たちがシュートを打つ際にも不安を感じさせることができる。
かつてのピストンズの「バッドボーイズ」は、暴力的で凶暴なプレースタイルで2度のチャンピオンシップを連覇し、さらに何度も「バスケットボールの神」マイケル・ジョーダンをファイナルの門前で阻んだ。ピストンズのプレースタイルはあまりにも過激で、時には汚いものだったため、誰もが彼らと対戦することを恐れていた。
当時の「バッドボーイズ」の中で最も悪質だったのがセンターのビル・ランビアだ。彼はNBA史上最も厄介な選手の一人であり、最も粗暴で汚いプレーヤーの一人でもあった。ディフェンス時にはボールよりも相手選手に突進し、多くの選手が彼に遭遇すると恐怖を感じ、何か不意の仕掛けをされるのではないかと怯えていた。
エルヴィン・ジェントリーはこのような戦術を常に軽蔑していたが、それでもその中から精華を取り入れ、ディフェンスにおいてより攻撃的になり、オフェンス選手の心理に大きな影響を与えることができた。しかし、彼はビル・ランビアのようなプレースタイルは推奨しなかった。プロ選手としてはどんな状況でもプロとしての資質を持つべきであり、バスケットボールは情熱に満ちたスポーツだが、暴力のスポーツではない。激しい対抗も一定のルールの上に成り立っており、過度な血なまぐさい暴力はバスケットボールの真の精神から外れている。
第283章 サンズの反撃