第96章
第3クオーター、ピストンズは再びグレッグ・メンローを起用した。一方、第2クオーターで体力を大幅に消耗したタイシャン・プリンスとマディも、ベテランのジェームズ・ポーズィとウィル・バイナムに交代させられ、最後の戦いに向けて体力を温存した。
また、セルティックスのラジャン・ロンドも再びコートに戻り、彼が対峙する相手は周毅だった！
「ふっ、またお前が俺を守るとはな、周！」ラジャン・ロンドは周毅をじっと見つめ、軽く笑った。「まだ俺とお前の差に気づいていないのか？今のお前には俺を防ぐことなど不可能だ。」
「確かに俺とお前には差がある、しかもかなり大きい！でも……」その時、ラジャン・ロンドがボールを手にし、周毅も両腕を広げて防御の構えを取った。「俺は絶対に引き下がらない！勇敢にお前と向き合うことで、俺たちの差を少しずつ縮めていくんだ！もし俺がお前に立ち向かわなければ、力も心の面でも、永遠に差が残り続ける！だから、来い！ラジャン・ロンド、お前の全力を振り絞れ！絶対にお前を簡単には通さない！」
ラジャン・ロンドは沈黙し、周毅の決意に満ちた瞳をじっと見つめた。
「ふっ、やはりお前も俺たちの差が何かを本当に理解したようだな。最初は、お前が無理やり俺と戦っているだけだと思っていた。ふっ、素晴らしい、本当に素晴らしい！差を縮める方法を理解しているなら、俺たちの差がどれほど大きいか教えてやろう！」
ラジャン・ロンドの体が突然動き、何の前触れもなく周毅の右側から彼の防御をすり抜け、ピストンズのインサイドに突っ込んだ。その速さと完璧な動きに、周毅は反応する機会さえなかった！
周毅は目を見開き、目の前の光景が信じられなかった。さっきはラジャン・ロンドが左側から突破するのを見たはずだ！なぜ右側から自分を通り過ぎたのか？一体何が起こったのか？
周毅は本能的に振り返ってラジャン・ロンドを見たが、そこに見えたのは、フリースローラインの右側で急停止し、跳び上がってバスケットにボールを投げ込む、セルティックスの9番グリーンのユニフォームを着た飛翔する背中だけだった！
「シュッ！」クリーンでスマートなミドルシュートがネットに突き刺さった。
56対54、両チームの点差は2点。
ラジャン・ロンドは着地すると、さっと手を振り、すぐにバックコートへ走っていった。もちろん、呆然とした表情の周毅の横を通り過ぎる際には、冷ややかに鼻で笑った。
「なぜこんなに簡単に君を抜けたのか不思議だろう？教えてあげよう！これが俺と君の差だ。どうやって抜いたかは、自分でゆっくり探ってみなさい！ふふ……」そう言うと、ラジャン・ロンドーは軽やかな笑みを浮かべながらチームメイトと共に後方に戻っていった。
周毅は黙ってラジャン・ロンドーの背中を見つめ、先ほどのことを頭の中で反復して考えたが、結局答えを見つけることはできなかった。
ジェームズ・ポーシーがサーブし、ボールを周毅に渡した後、すぐに彼のそばに駆け寄り、「考えすぎるな！今は試合中だ。君と彼の差は、考えるだけでは埋められない。それには貴重な経験が必要だ」と言った。
周毅はそれを聞いて黙って頷き、ボールを持って前線に向かって大股で走った。
ラジャン・ロンドーとの差は確かに存在し、頭だけでは解消できない差だ！経験と成長こそが、その差を埋める最大の保証だ。しかし、試合を通じて得られる経験もまた、予想外の効果をもたらすことがある。
周毅はボールを内線に吊り上げ、グレッグ・メンローがそれを受け取ってジェームズ・ポーシーにパスし、さらにジェームズ・ポーシーのためにスクリーンを作った。ジェームズ・ポーシーは中距離からジャンプシュートを決めた。
ラジャン・ロンドーはボールを持って攻撃し、周毅のディフェンスに直面して冷笑し、スピードを極限まで上げてクロスステップで周毅の横をすり抜け、ピストンズのペイントエリアに突入し、ライズアップシュートを決めた。
ピストンズが攻撃し、グレッグ・メンローがガーネットを単独で攻めたが、ガーネットにブロックされた。サミュエル・ダラムポートがオフェンスリバウンドを取り、追加シュートを試みたが外れ、ポール・ピアースがディフェンスリバウンドを奪った。
攻守交代し、レイ・アーロンの3ポイントシュートも外れ、周毅がディフェンスリバウンドを取った。
周毅はグレッグ・メンローにアシストし、二人で見事なエアリレーを繰り出した。
ラジャン・ロンドーは見事なパスでガーネットをアシストし、フリースローライン付近でのジャンプシュートを決めさせた。
周毅は突破してボールをジェームズ・ポーシーに渡し、後者は3ポイントライン外の左翼45度の角度からシュートを決めた。
ポール・ピアースは3ポイントライン外でジェームズ・ポーシーにファウルをさせ、3本中2本を成功させた。
周毅はボールを持って突破し、ジェームズ・ポーシーに見事なパスを送った。ラジャン・ロンドーは周毅のディフェンスを放棄してジェームズ・ポーシーを守るために向かったが、その時周毅は自分で得点することを選び、グレッグ・メンローのスクリーンを利用して簡単に3ポイントシュートを決めた。
ボールを運んで前線に到着し、ラジャン・ロンドーのディフェンスに直面した周毅は連続してクロスダウンドリブルを行い、突然のクロスオーバーでラジャン・ロンドーを振り切った。しかし、彼がシュートを決めようとしたその時、大きな手が降りてきて、周毅の目に鋭い光が閃いた。ボールは高い位置にいたジェームズ・ポーシーの手に渡り、ジェームズ・ポーシーはボールを受け取るとすぐにジャンプシュートを放ち、ゴールに入った。
周毅とジェームズ・ポーシーはハイタッチを交わした後、すぐに守備に戻った。
ラジャン・ロンドーがボールをコントロールし、ケビン・ガーネットに渡した。ケビン・ガーネットは背中を向けてグレッグ・メンローと一対一になり、2回のプレーの後、バックジャンプシュートでこの攻撃を終えた。
再び周毅がボールをコントロールし、3ポイントラインの外に出ると、突然ボールをバスケットの上空に投げ上げた。すでにコート下で待っていたグレッグ・メンローがケビン・ガーネットを押しのけ、ジャンプしてそのボールをキャッチし、両手でダンクシュートを決めた。
「見事なエアリレーだ！」ベンチでマイケル・ジョーダンが興奮して言った。
ポール・ピアースはラジャン・ロンドーからの見事なパスを受け取り、3ポイントラインの外からジャンプシュートを放ち、それも決まった。
ウィル・バイナムはポジショニングを変え、グレッグ・メンローのノーボールアシストを利用して左ウィングの45度角、3ポイントラインから1歩手前まで移動し、周毅が素早くパスを送った。ウィル・バイナムはボールを受け取るとすぐにジャンプシュートを放ち、セルティックスの選手たちが反応する間もなく、ボールはすでにバスケットに入っていた。
ウィル・バイナムは興奮して叫び、周毅とハイタッチを交わした後、守備に戻った。
セルティックスのケビン・ガーネットがボールを出し、ラジャン・ロンドーがそれを受け取った。
ラジャン・ロンドーはゆっくりと前線に向かってドリブルし、前線に着くとすぐにポール・ピアースにパスを渡した。
ポール・ピアースを守っていたのはジェームズ・ポーシーで、ポール・ピアースが突破するにつれてジェームズ・ポーシーは後退し続け、彼の突破ルートを遮ろうとした。
突然、ポール・ピアースがパスを出し、ボールは反対側のレイ・アレンの手に渡った。レイ・アレンはボールを受け取るとすぐにシュートを放ち、その速度は異常に速く、ウィル・バイナムは全く反応できなかった。
しかし、レイ・アレンのそのシュートは入らず、ボールはバスケットの中で数回転した後、バスケットから跳ね返り、グレッグ・メンローがディフェンスリバウンドを奪った。
ピストンズ側では、周毅が突破してシュートを決め、ゴールに入った。
ラジャン・ロンドーの3ポイントシュートは外れ、ケビン・ガーネットのアシストシュートが決まった。
周毅はゴール上で攻撃を組織し、グレッグ・メンローに見事なパスを送り、彼の逆手ダンクシュートが決まった。
ポール・ピアースのミドルシュートは外れ、グレッグ・メンローがセルティックスの選手たちの頭上からボールを奪い取った。全員の注意がリバウンドに向けられている間に、周毅は既にその機会をつかんでハーフタイムに入っていた。グレッグ・メンローのロングパスによりボールは素早くハーフコートを越え、正確に周毅の手に渡った。その後、周毅は軽やかなダンクシュートでボールをネットに突き刺し、さらに2点を追加した。
試合では、周毅のリードのもとピストンズが全線で爆発し、嵐のような攻撃と積極的な守備でセルティックスを完全に圧倒した。セルティックスのラジャン・ロンドーとポール・ピアースは良いパフォーマンスを見せたが、チーム全体の調子が悪かったため、常にリードを許す状況が続いた。