第92章

第4クオーターの試合が始まると、マーベリックスのポゼッションを担ったのはホセ・バリアだった。2006年のドラフト1巡目で指名された彼は、加入当初から注目を集めていた。彼の効率性は非常に高く、重要なプレーの処理においてはジェイソン・キッドのような手腕を見せていた。唯一の欠点は、ジェイソン・キッドのような繊細で予測不可能なパス技術がないことだ。ジェイソン・キッドの多くの見事なパスは、普通の人には想像もつかない角度から送られており、特に狭い角度からのパスにおいてはリーグ内で比類のないものがあり、だからこそ彼はリーグ最高のポイントガードと称されているのだ。

ジェイソン・キッドが退場すると、ジョウ・イーはより攻撃的にプレーするようになった。これでホセ・バリアのNBAでのプレーは4年目となり、リーグで一定の経験を積んでいるが、ジョウ・イーは彼を抑え込む自信があると考えている。

ホセ・バリアは素早くボールをハーフコート越えに運び、パスのスタイルにおいてはジェイソン・キッドの流れを受け継いでいる。ハーフコートを過ぎるやいなやすぐにパスを出し、得点できる場面では即座に得点し、シュートのチャンスがなければすぐにボールを戻す。その間、彼自身も積極的に動き回ることで選択肢が大幅に増える。これがマーベリックスのプレースタイルであり、ボールは常に素早く移動し続けるため、相手は彼らのパスルートを遮断するのが非常に難しく、速い攻防の中ではシュートのチャンスも容易に生まれる。

デショーン・スティーブンソンがボールを受け取ると、少しドリブルした後、方向を変えてすぐにインサイドに突進した。ウィル・バイナムもほぼ同時に彼の前に現れ、シュートのチャンスがないと判断すると、デショーン・スティーブンソンは一切ためらうことなく一歩下がり、長いパスを放った。ボールはコートの4分の1の距離を斜めに飛び、ピストンズの2人の選手の頭上を越えて、右ウィングのボーダーライン付近にいるホセ・バリアのもとに届いた。

彼がパスを放つ瞬間、グレッグ・メンローはすでに彼のパスの先を察知しており、すぐに外側に出て補防した。インサイドにはサミュエル・ダルムポートがいるので、自分は補防をしてジョウ・イーたちに時間を与え、その後再びインサイドに戻ればよかった。

グレッグ・メンローが補防のために出てきた瞬間、ホセ・バリアは飛んでくるボールを軽く見て、右手でバスケットボールを軽く持ち上げ、わずかに力を加えると、ボールはすぐに元の方向に戻っていった。グレッグ・メンローは仕方なく、ボールが自分の頭上を飛んでいくのを見ていた。マーベリックスのプレースタイルは、柔軟で多様なパスであり、出場している選手たちは皆、優れたパス技術を持っている。シュートのチャンスがなければ絶対に無理をせず、とにかくボールをすぐに誰も守っていない選手の手に渡すのだ。

ショーン・マリオンは軽やかに跳び上がり、素早くボールを奪い取った。体をわずかに曲げ、背中をサミュエル・ダラムポートに密着させ、少し力を込めて二人の距離を広げると、ボールを持つ右腕を高く挙げた。その構えはまさにフックシュートの準備動作だった。

サミュエル・ダラムポートも油断することなく、押し返された後すぐに再び体を密着させ、二人が触れ合う体から力が伝わり、ショーン・マリオンにプレッシャーをかけた。選手がシュートを放つ瞬間、体の防御は最も弱くなる。ポジションを失った状態では、シュートを決める確率は跳び上がって防御するよりもずっと低くなる。

ショーン・マリオンは右腕を素早く背中に引き、ボールを地面に軽く当てると、ちょうど良いタイミングでブランドン・ヘイウッドの元に弾んだ。この時、彼の周りにはもう誰も守備していなかった。彼は大声を上げて高く跳び上がり、非常に激しいダンクシュートを決めた。

グレッグ・メンローとジョウ・イーは仕方なく顔を見合わせた。気づけば、マーベリックスがすでに試合のリズムを握っていた。

ピストンズのボール運びから、ジョウ・イーは素早くボールをハーフコートまで運んだ。彼を守るホセ・バリアは、ジョウ・イーを見て心の中で不安になった。さっきコート外で長い間、ジェイソン・キッドとジョウ・イーの対決をすべて見ていたのだ。

ホセ・バリアは自分にジェイソン・キッドのような技術も豊富な経験もないと自負していた。もし普通の心構えでいれば、ジョウ・イーの突破を抑えられないわけではないかもしれない。しかし、二人が衝突する前から彼は自信を失い、慌てふためきながら守備の位置も崩してしまった。

半シーズンの試練を経て、ジョウ・イーはもはや昔の彼ではなかった。ホセ・バリアの緊張した表情を見て、彼も当然その気持ちを理解していた。実際、ホセ・バリアの守備力はジェイソン・キッドに決して劣っておらず、彼の守備はスピードに頼っている。そうでなければ、そんなに簡単にマーベリックスに打ち負かされることはなかっただろう。ホセ・バリアの足元の速さは確かに遅くなく、体力においてもジェイソン・キッドより明らかに優位に立っている。

周毅は急いで突破しようとせず、3ポイントラインの外に立ち、リズミカルにボールをコントロールしながら、顔には微かな笑みを浮かべていた。それをホセ・バリアが見ると、何を考えているのか全く分からないような気がした。特に彼の真っ黒な瞳が自分の目をじっと見つめてくるので、彼の意図が分からず、動揺のあまり無意識に目を伏せ、今が試合中だということも忘れて、無意識に彼の視線を避け、彼の手にあるボールを見つめていた。

しかし周毅はそれで得意になることなく、彼の視線が逸れた瞬間を利用して、素早く方向を変えてホセ・バリアを突破した。最初の一歩を踏み出した瞬間から、周毅はすでに心を落ち着かせており、自分のスピードを活かせば、こんな短い距離ではリーグの誰も自分を追い越すことはできない。

ショーン・マリオンの補防に対しても、周毅は全く動じなかった。彼は既に準備をしており、右足で地面を支えて素早くその場で一回転し、体をショーン・マリオンの胸に寄せ、両手でボールを押し出すと、ボールはまっすぐインサイドから飛び出し、右ウィングで誰も守っていないウィル・バイナムの手に渡った。彼はボールを受け取ってジャンプし、一撃でボールをネットに入れた。

ショーン・マリオンの左ウィングからのジャンプシュートは外れ、ブランドン・ヘイウッドが先んじてボールをゴールに押し込んだ。

周毅はフレームの上から3ポイントシュートを放ち、見事にネットに入った。

この3ポイントシュートを決める上で、グレッグ・メンローの功績は非常に大きかった。彼がマーベリックスのディフェンダーの注意を引いた後、ボールは誰も守っていない周毅の手に渡ったのだ。

ブランドン・ヘイウッドのゴール下での強攻は失敗し、グレッグ・メンローの右肘がイアン・マシンミーの腰に軽く当たり、ボールは彼の手に静かに落ちた。彼は長いパスを送り、既にミッドコートに潜んでいた周毅が素早くダウンドライブして得点した。

ホセ・バリアはチームメイトのアシストを利用して周毅のディフェンスを振り切り、直接ピストンズのゴールに攻撃を仕掛け、ダウンドライブで得点した。

グレッグ・メンローは周毅からの素晴らしいパスを受けてダンクシュートで得点し、さらにイアン・マシンミーにファウルを取らせ、2+1を成功させた。

オーバーンヒル・パレス・アリーナには熱烈な拍手が響き渡った。この間、ピストンズはずっと守りに回っていたため、ホームのファンたちも心配していたが、今、ホームチームが徐々に状況を逆転させているのを見て、彼らも自然と大変喜んでいた。

ジェイソン・キッドはコート外で4分も休まずに、ピストンズは11対6の小さな高潮を作り出し、スコアを108対108の同点に戻した。

これによりリック・カーライルは落ち着かなくなり、何度もコートサイドに走って指示を出した。ホセ・バリアの周毅に対する異常なパフォーマンスのせいで、チームの攻撃は大きく阻害されていた。

ホセ・バリアのパスミスをグレッグ・メンローが簡単に奪い、半コートにわたるロングパスでウィル・バイナムのダンクをアシストした。ウィル・バイナムのダンクにより、ピストンズは110対108で2点差まで逆転し、再び主導権を握った。リック・カーライルは急いでジェイソン・キッドを再びピッチに送り出し、デック・ノビツキーもイアン・マシンミを交代させた。ジョン・クースターもこの機会にジョウ・イーを交代させた。この速いペースの試合でジョウ・イーの体力は急速に消耗し、次の試合のために一時的に彼をベンチに下げて数分間休息させ、マディがジョウ・イーの代わりに出場した。ジョン・クースターのこの交代は試合後、ほとんどのメディアから非難され、今試合で最も大きなミスだとされた。リック・カーライルが主力メンバーを再び投入した時、ジョン・クースターは自分の「エンジン」を外してしまい、試合のペースは再びマーベリックスの手に戻った。ジョン・クースターが自分の過ちに気づいた時には、マーベリックスは既に大きなリードを築いていた。ジョン・クースターは常にマーベリックスの体力問題に目を向けており、最後の数分でマーベリックスが疲れを見せたら、体力を回復させたジョウ・イーを出場させれば簡単に試合に勝てると考えていた。しかし彼は、マーベリックスの控え選手の実力がピストンズよりも圧倒的に高いことを忘れていた。先日の「ドイツの戦車」デック・ノビツキーの負傷は、間接的にチームの控え選手たちの成長を助けたのだ。わずか3分間で、ピストンズは今シーズンで最も屈辱的な3分間を経験した。ジェイソン・キッドのプレーにより、マーベリックスは自らの攻撃力を存分に発揮し、ピストンズの選手たちを苦しめた。ピストンズは守備も悪く、自らの攻撃のペースも作れず、ミスも連発した。15対4、これがその3分間の両チームの得点だった。3分間でピストンズはわずか2本しかシュートを決められず、重要な場面でチームのシューターたちは全員機能しなくなり、フリースローでさえ外れた。ジョン・クースターは自分の以前の決断を深く後悔し、マーベリックスが2桁のリードを築きつつあるのを見て急いでタイムアウトを叫んだ。第269章　28連勝が終わるのか？状況は一変し、第3クオーターまでは互角だった2チームが、ピストンズが1人を交代させた後、こんなにも対照的な結果になってしまった。

ピストンズの選手たちの表情は自然と悪く、ジョン・クースターは特に怒りに満ちた顔をしていた。彼は、周毅がピストンズにとってこれほどまでに欠かせない存在だとは思ってもみなかった。今や周毅はチームにとって不可欠な存在であり、このような激しい試合の中で、チームの攻撃を担う周毅の有無はチームの状況を大きく変える。さらに彼が想像もできなかったのは、先ほど自分がこんな愚かなミスを犯し、チームの攻撃が絶体絶命の状況にあるにもかかわらず、独断専行を続けたことだ。おそらく自分は自分の過ちの代償を払わなければならないだろう。

7分経過し、10点近くの差がついているが、それは取り戻せないほどの差ではない。しかし、今や士気が低下したピストンズにとって、ジョン・クースターはまるで自分で足を引っ張っているような気分だった。彼は厳しい口調で言った。「先ほどの試合については、これ以上何も言いたくない。君たちからはプロ選手としての資質が見えない。相手の鋭い攻撃に対して、君たちのディフェンスはまるでクソのようだ。もちろん、その責任の多くは私にもある。今、誰の責任を問ってももはや意味がない。あと7分ある。以前のように無敵だったピストンズを再び見たい。皆さん、少し前に私たちはマーベリックスを打ち負かしたことを忘れないでほしい。これからの試合で皆さんの真の実力を見せてほしい。」

数言非難した後、ジョン・クースターは彼らを励ます言葉もかけた。今、ただ非難し続けることはチームの士気を高めるどころか、逆効果になる可能性が高い。

試合が再開されると、ピストンズは再び先発メンバーで出場した。10点の差はピストンズを絶体絶命の状況に追い込み、マーベリックスの攻撃によってピストンズは完全に危機に陥っていた。

ゆっくりとボールを持ってハーフコートに向かって進む中、周毅の心は波のように揺れ動いていた。試合がこの状況になったのは、決して一人や二人の問題ではない。コーチの急なメンバーチェンジは確かに大きな失策だった。さらに深刻なのは、マーベリックスの速攻を止めることができず、ピストンズの数人の選手がすでに絶望して諦める気持ちになっていたことだ。相手が次々と自分たちの周りを簡単に駆け抜け、自分たちのゴールに向かって攻撃してくるのを見て、その心理的プレッシャーは想像に難くない。

失点を取り戻すためには、現在最も重要なのはチームメイトの闘志を再び燃やすことだ。コート上で士気を高める最も効果的なのは得点であり、見事な得点は成功したディフェンスよりもはるかに実際的だ。

チームメイト全員が明らかに調子を崩している状況では、得点の重荷は当然自分が背負わなければならない。試合前にジョン・クースターコーチが送ってくれた励ましの眼差しを思い出す。彼は口には出さなかったが、周毅はその眼差しに込められた意味を理解していた。次のシュートこそが試合の鍵であり、うまくボールをゴールに運べればこの試合にはまだ望みがある。もし再び失敗すれば、チームの士気は間違いなく再び打撃を受け、得点差を逆転させるのはまさに夢物語だ。

ジェイソン・キッドは常に周毅に注意を向けていた。彼が周毅のことを知っている限り、周毅の卓越した試合読解力からして、次のシュートがピストンズにとっていかに重要かをきっと理解しているはずだ。現在、ピストンズの外側のシューターたちはほとんど自信を失っている。シューターにとって自信こそが最も重要で、それは運よりも重要だ。運は一時的にしか付き合ってくれないが、自信だけは自分のものだ。自信のないシューターには、試合の決定的な瞬間に決め球を放つ能力や覚悟がない。

グレッグ・メンローは反撃を試み続けていたが、外側の選手のサポートがなく、さらにデレク・ノビツキーの厳しい守備によって、彼はより多くのエネルギーをゴール下でのポジショニングやリバウンドの守備に費やさざるを得ず、攻撃に割く余裕がなかった。さらに重要なのは、マーベリックスが迅速なローテーションディフェンスでピストンズの内外の連携を完全に断ち切り、外側からのパスが入りにくくしていたことだ。バスケットボールコートで最も競争が激しいのはゴール下のプレーエリアであり、ゴール下では技術や体力だけでは優位に立てない。チームメイトの連携やタイミングの把握も不可欠だ。ピストンズの外側からのパスの質が低く、ボールを手に入れた後、グレッグ・メンローには快適なシュートポジションが得られない。彼が絶えずポジションを調整し、シュートのチャンスを探している間に、マーベリックスのインサイド選手たちはすでに彼の攻撃に対する対策を講じており、結果として時間を無駄にしてしまった。

心に決意を固めた周毅にはもはや迷いはなかった。目の前数歩先にいるジェイソン・キッドを見て、彼の心には自信が溢れていた。ジェイソン・キッドの経験値は常に彼を恐れさせていたが、彼のスピードは明らかに自分より劣っている。つまり、守備も周毅にとってはずっと弱いのだ。自分なら見事に突破していけるはずだ。

しかし、事態はそんなに単純ではなかった。攻守両面に優れたマーベリックスのようなチームでは、ジェイソン・キッド以外にも対策がある。マーベリックスの補助ディフェンスの速さは、彼らの攻撃の速さと同じくらい有名だ。

この時、ジェイソン・キッドも少しも油断することはできなかった。本来ならば1、2本のシュートでは彼らのリードを崩すことはできないはずだが、彼らが抱える苦しみは自分だけが知っている。ピストンズとの対戦は今に至るまで続き、チーム全体が疲弊していた。ハーフタイムの休息では、前半の消耗を補うには到底不十分だった。

ジョウ・イーのドリブルスピードは遅いが、安定感がある。マーベリックスの選手たちは無謀にもスティールを試みなかった。ジョウ・イーの様子からして、彼がミスを犯す可能性は低いと分かる。彼ほど優れたドリブル能力を持つ選手の手から、突破の瞬間にしか守備に隙が生じず、相手にボールを奪われる可能性がある。

二人が徐々に近づくにつれ、ジェイソン・キッドは体をわずかにしゃがめ、両腕を少し広げ、心の中で決意した。どうしてもこのシュートは止めなければならない。完全に止められなくても、チームメイトの補助守備のために時間を稼がなければならない。

彼はほぼ確信していた。ジョウ・イーはこの場面でパスを選ばないだろう。しかし特別な状況には特別な対応が必要で、たとえパスを第一に考えるジェイソン・キッドであっても、この時点でジョウ・イーが単独でプレーすることに問題はないと考えていた。むしろそれは賢明な選択だ。おそらく今後2シーズンのうちに、ジョウ・イーは自分を超えてリーグ最高のポイントガードになるかもしれない。

ジョウ・イーはパス能力に加えて、得点面でも明らかに自分より優れている。彼は常に安定したシュートと高い成功率でプレーしてきたが、得点面でのパフォーマンスはさらに目を見張るものがある。シーズン平均22.3点は今年のルーキーの中でトップであり、53.2％という高い成功率はすべてのガード選手の中でも屈指のものだ。

また、ジョウ・イーの3ポイント成功率48.7％は、1試合平均3.7回の3ポイントシュートを放っていることを考えると、その意義はさらに大きい。リーグでこのほど多くの3ポイントシュートを放つ選手の成功率は40％前後にとどまっている。

ジョウ・イーがジェイソン・キッドのそばを突破した時、彼の鋭い反応力によって即座に対応したが、手足の動きは常に1歩遅れていた。ジョウ・イーの急停止ジャンプシュートが決まり、補助守備に入ったショーン・マリオンも1歩遅れた。しかし、それは彼のせいではない。彼はジェイソン・キッドがこんなにも簡単に突破されるとは思ってもみなかったのだ。しかし年齢を重ねるにつれて、守備はもはやジェイソン・キッドの強みではなくなっていた。

ジョン・クースターはついに自分の席に戻った。先ほどから彼のお尻は一度も座席に触れていなかったのだ。ボールがバスケットに入る瞬間、彼はピストンズの選手たちの中に再び燃え上がる闘志を見た。

失われた士気は、そう簡単には取り戻せない。マーベリックスの小さなボールゲーム戦術に、ピストンズは依然として対応しづらい状況にある。しかし幸いなことに、ジョウ・イーが登場したおかげで、グレッグ・メンローのインサイドでのプレッシャーは大幅に軽減され、2度の重要なシングルプレーで得点差を狭め、マーベリックスがさらに点差を広げるのを防いだ。

現在の試合状況について、ジョン・クースターはかなり満足している。他の選手たちはまだ得点していないものの、ディフェンスでは徐々に正常な状態に戻りつつある。マーベリックスの攻撃はこれまでのところ順調だが、第4クォーター前半ほど楽ではない。

彼はチャンスを待っている。マーベリックスの体力問題は、これまでのところ徐々に限界が見え始めているが、リック・カーライルによる何度かのローテーションのおかげで、問題はまだ大きくなく、マーベリックスの攻撃にほとんど影響を与えていない。

ショーン・マリオンが外側に出てスクリーンを張り、ジェイソン・キッドはボールラインの後ろに回り、リズムを整えてからシュートを放った。ボールは空中で美しい弧を描き、ジェイソン・キッドは右拳を固く握りしめ、空中で回転するバスケットボールを見つめていた。

「ガンッ」と、ジェイソン・キッドの確実に入るはずだったシュートは、意外にもフェイドアウトしてしまった。

グレッグ・メンローは簡単にリバウンドを取り、ボールをジョウ・イーに投げ渡すと、すぐにフォワードエンドに走っていった。試合がこの状況になると、グレッグ・メンローもかなり苦しんでいる。マーベリックスの小柄な選手たちが次々と自分の目の前でシュートを決めていくのを見て、自分はデレク・ノビツキーに阻まれて動けず、ピストンズのペイントエリアが相手に任せられているのを見ているしかなかった。

ジョウ・イーの移動速度は非常に速く、マーベリックスの選手たちは彼の足取りに追いつけず、ジェイソン・キッドでさえも数歩後ろに置き去りにされている。彼にとって唯一の脅威は、元々ミッドコートにいたショーン・マリオンで、ジェイソン・キッドがシュートを放った時点で、彼はすでに素早くディフェンスに回っていた。

現在の状況はジョウ・イーにとって少し不利だ。前方にはショーン・マリオンが狙っており、後方にはジェイソン・キッドを含むマーベリックスの選手たちが素早く追い上げてくる。もし少しでも油断すれば、前後から挟み撃ちに遭うことになる。そしてピストンズのチームメイトで彼に最も近い者でさえ、ジェイソン・キッドの数メートル後ろにいる。すべては自分自身にかかっているのだ。

周毅の姿がマーベリックスのスリーポイントラインにどんどん近づき、ショーン・マリオンも精神を集中させた。長いキャリアを通じて彼が学んだことは、相手が誰であれ、ディフェンスでは全力を尽くすべきだということだった。
予想外にも周毅がフリースローラインで立ち止まったため、ショーン・マリオンは焦った。またしてもその手か――急停止ジャンプシュートだ。リーグには多くの選手がこの技を使えるが、本当に得意な者は少ない。急停止ジャンプシュートには高い身体能力と感覚が求められるが、目の前の男は明らかにこの技に長けているようだった。これまでの対決では、周毅は何度も急停止ジャンプシュートを見せ、マーベリックスのディフェンダーたちを狂わせるほどだった。
しかしショーン・マリオンの反応はやはり速く、素早くジャンプして周毅のシュート位置を完全に封じた。周毅がシュートを放つなら、必ずブロックできると彼は確信していた。
ショーン・マリオンのディフェンスは確かに優れており、こんなに早く対応できるのはディフェンダーとしての資質だ。しかし、この状況であんなに大げさなディフェンス動作を取るのは賢明ではない。インサイドはすでに空っぽで、ピストンズの選手はいつでも突っ込んで得点できる状態だった。
周毅はタイミングよく体を止めた。彼の身体能力は実に優れており、ジャンプしようとする瞬間になんとか体を止め、重心をわずかに下げてショーン・マリオンの横を素早く通り抜け、手首を軽く振ってボールをリングに入れた。
マーベリックスの運も、ジェイソン・キッドのシュートが外れたことで尽きたようだ。連続する攻撃はすべて失敗に終わった。一方、ピストンズの選手たちもなかなか感覚を掴めず、それでも9-4の小さな波を作り出した。
リック・カーライルは仕方なくタイムアウトを叫んだ。幸い、マーベリックスのベンチは昨年より大幅に改善されており、攻撃面では常に得点力のある選手がいた。特にアウトサイドのスリーポイントシューターだけでも、成功率40％以上の選手が4人いた。ホセ・バリアとジェイソン・トリーが出場した。
現在、スコアは116対120で、ピストンズはマーベリックスに4点差で遅れている。
タイムアウト終了後、マーベリックスはジェイソン・トリーとホセ・バリアの活躍により7-2の攻撃波を作り出し、再び9点のリードを奪った。ピストンズがようやく燃え上がった闘志は大きく打ち砕かれ、ジョン・クースターはベンチに座り込んだ。先ほど縮まったスコア差が再び広がってしまったのだ。

しかし、全く成果がなかったわけではない。マーベリックスの攻撃は、最初の3クォーターほど鋭くなく、体力の問題が徐々に表面化してきている。だが、この時点での優位性は、彼らが既存の力を活かすのに十分だった。
第4クォーターが5分11秒残った時点で、マーベリックスは131-120と11点のリードを築いていた。多くの人々にとって、この試合はほぼ決着がついているように思えた。理論上では、半クォーターも経たないうちに11点の差を埋めることは可能だが、ピストンズの選手たちの現在の状態を考えると、試合は本当にジャンクタイムに入るかもしれない。
ジョン・クースターはコートの状況を一瞥し、タイムアウトを叫んだ。ジョン・クースターは仕方なく首を振った。この半クォーター、ピストンズのプレーはまったく役に立っていない。周毅の素晴らしい活躍がなければ、試合はとっくに続けられなかっただろう。
タイムアウト終了後も、マーベリックスの攻撃は依然として鋭かった。ジェイソン・キッドのミスにより、周毅がミドルレンジでボールを奪い、右ウィングから3ポイントシュートを決めた。しかし、その3ポイントシュートは少し遅すぎたようで、マーベリックスの選手たちもそれをあまり重視していなかった。
試合が4分03秒残った時、周毅はボールラインでグレッグ・メンローからの見事なパスを受け、ジャンプしてシュートを放った。ボールは美しい弧を描き、ネットに入った。ピストンズは128-136と、マーベリックスに8点差で遅れていた。
ジェイソン・キッドの遠投は外れ、グレッグ・メンローは激しく跳び上がり、リバウンドを奪い取った。その時、周毅は既にミドルレンジを過ぎており、彼へのロングパスが届いた。周毅はアップテンポで2点を追加した。
ジェイソン・トレイはコートの上でジェイソン・キッドからの見事なパスを受け、3ポイントシュートを決め、さらにマディにファウルを取らせて4点を獲得した。両チームの得点は130対140で、ピストンズは依然として10点差で遅れていた。
10点差、残り3分40秒。攻守両面に優れたマーベリックス相手に、ピストンズがこれほど短い時間で点差を縮めるのは非常に難しい。
グレッグ・メンローのアップテンポは外れ、ブランドン・ハイウッドがディフェンスリバウンドを奪った。ディーク・ノビツキーのミドルシュートも外れ、グレッグ・メンローがすぐにリバウンドを奪い、ボールを周毅に渡した。
ピストンズの攻撃では、マディが3ポイントラインの外からシュートを放ったが外れ、サミュエル・ダラムポートがボールインを決めた。
ショーン・マリオンが外側でブロックし、ジェイソン・キッドはその隙をついて3ポイントシュートを決めた。
オーベンハイム・パレスの雰囲気は一瞬にして冷え込み、全員が緊張した面持ちで試合を見守っていた。

周毅は右ウィングから45度の角度から3ポイントシュートを放ったが、常に彼を追いかけるジェイソン・キッドが簡単には決めさせない。周毅がシュートを放つ瞬間、キッドは彼の右手を叩いた。これほど明らかなファウルを審判が見過ごすはずもなく、周毅のフリースローは疑う余地もなく、3回とも簡単に決まった。試合にはまだ3分間あったが、リック・カーライルはチームの士気を安定させるためにタイムアウトを叫んだ。8点のリードを持つマーベリックスは依然として絶対的な主導権を握っていた。先ほどの連続速攻はピストンズに大きなプレッシャーを与えることができたが、速攻の反面、ミスの可能性も高まる。周毅の先ほどの3ポイントシュートのうち2つは、マーベリックスのミスによって彼にチャンスが生まれたものだった。だから今、マーベリックスにとって最も重要なのはディフェンスであり、攻撃を諦めずにディフェンスを徹底することが、ピストンズの28連勝を止める上で難しくない。タイムアウトが終わると、マーベリックスは再びチーム最強のディフェンスラインを投入した。リック・カーライルの考え方では、ディフェンスは攻撃よりも重要だ。先ほどピストンズに得点の波を作られたのは、ディフェンスで相手に十分なプレッシャーを与えられず、相手に息つく機会を与えてしまったからだ。だからこれからは、ピストンズに最大限の強度のディフェンスを仕掛ける必要がある。第270章 敗北、28連勝が終わる！ショーン・マリオンが再びアークの上でブロックを行い、ジェイソン・キッドが簡単に突破した後、すぐにボールをショーン・マリオンに渡し、彼は振り返ってジャンプシュートを決めた。ピストンズが勢いを持っている中、ショーン・マリオンのミドルシュートは絶妙なタイミングで、少し緩んでいたマーベリックスの士気を安定させ、両チームの得点差は再び10点に広がった。試合にはまだ2分50秒残っていたが、周毅のパスミスにより、ジェイソン・キッドがロングパスを送り、ジェイソン・トリーがレイアップを決めた。ジョン・クースターは断固としてタイムアウトを叫び、コート上の数人の選手はパフォーマンスも良く、ディフェンスも一生懸命だったが、彼らの心理状態は極端で、パス処理の細かい部分で無駄なミスをしやすかった。先ほどの周毅のパスミスは状況にとって非常に重要な影響を与えた。しかしタイムアウト後、ベンチにいる数人の選手を見て、ジョン・クースターは心が揺れ動いていた。彼らのこれまでのパフォーマンスを考えると、彼らをコートに出すのは不安だった。

ジョン・カースターがタイムを求めた意図は、ピストンズの選手たちにはよく分かっていた。しかし、彼の迷いに満ちた眼差しを見れば、彼の内心の躊躇も自然と理解できた。ウィル・バイナムが自ら名乗り出て言った。「コーチ、私に出場させてください！」
ジョン・カースターの困惑した表情を見て、ウィル・バイナムは深呼吸をして慎重に言った。「コーチ、さっきのパフォーマンスは確かに良くなかったことは分かっています。でも、今のチームの状況をよりよく理解しています。今、チームに最も必要なのは安定です。私がチョウを支え、彼の組織的な役割を肩代わりし、タイムリーにパスを送ることができると思います。」
他の主力選手たちも自ら名乗り出た。彼らの目に宿る期待の眼差しを見て、ジョン・カースターは心の中で大変温かい気持ちになった。チョウ・イーの素晴らしいパフォーマンスにより、ピストンズの選手たちの士気も高まっていた。試合がこの段階に至った今、ジョン・カースターは勝敗に関わらず後悔することはないと感じていた。選手たちの士気をうまく引き出せたのなら、これからの試合も楽に戦えるだろう。
チーム全体の団結心に、グレッグ・メンローも大変心強く感じていた。前半のチームメイトたちの消極的で怠惰な態度は、彼らが好成績に酔いしれているように思えた。しかし幸いなことに、今は危機を乗り越えたようで、逆にそれによってピストンズはかつてないほど団結していた。
試合が再開されると、ピストンズの出場選手構成に多くの人が困惑した。さっきまでピストンズの控え選手たちは非常に良いパフォーマンスを見せており、細部においてはまだ改善の余地があったものの、先発選手たちの悪いパフォーマンスと比べれば間違いなく信頼できた。
リック・カーライルはある程度理解していた。さっきピストンズはチョウ・イーの素晴らしい活躍によって士気面でマーベリックスを圧倒していたが、チョウ・イーのパスミスが試合の流れに与えた影響は決して小さくなかった。この重要な時期に、ピストンズがまず守るべきは自分たちがミスを犯さないことであり、現在ピストンズでそれを実現できるのはチョウ・イー以外ではウィル・バイナムだけだった。

周毅とウィル・バイナムの外側でのディフェンスの隙を突き、ボールはスムーズに右ウィングのマディの手に渡った。その時、彼の前には誰もおらず、全員の視線が一瞬で彼に集中した。これは間違いなく決定的なショットだった。強力なマーベリックス相手に、周毅の個人の努力だけでは明らかに不十分だった。先ほど彼が素晴らしいパフォーマンスを見せられたのも、マーベリックスのディフェンスが不十分だったことが大きな理由だ。しかし今は、周毅がどこに行ってもジェイソン・トリーがしっかりと彼の後を追い、少し離れたところにいるジェイソン・キッドもほとんどの注意をこちらに向けている。ボールがこちらに渡る気配があれば、彼は即座にディフェンスしている選手を放って、周毅を挟み撃ちするのだ。

ピストンズが団結してこそ奇跡を起こせる。このようなオープンシュートは当然最良のチャンスだ。これまでの試合でマディは12回シュートを放ったが、たった4本しか決められず、数回の絶好のシュートチャンスもすべて逃してしまった。

「シュッ」という音と共に、バスケットボールがネットに吸い込まれた！

マディは力強く腕を振り、ホームのファンたちもチームを熱狂的に応援した。

再び活気を取り戻したピストンズを見て、ジェイソン・キッドは心から感心した。このような逆境の中で、周毅は一人の力でチームを立て直すことができたのだ。この能力はリーグでも数少ないものだ。

ピストンズの攻撃に対して、マーベリックスは戦意を失っていない。以前苦労して得たリードの優位性により、マーベリックスの選手たちは勝利への自信を取り戻したようだ。ピストンズの反撃に直面して、マーベリックスの闘志はさらに強くなった。

ジェイソン・キッドは素早くボールを持ってハーフコートを越え、バックパスでジェイソン・トリーに渡した。後者はすぐに一歩前に出て、両手を軽く上げてミドルシュートを決めた。

攻守交代し、ウィル・バイナムは素早くボールをハーフコートを越えて運び、ジェイソン・キッドの数回のスティールの試みも彼は巧みに避けた。重要な場面での彼の安定したパフォーマンスは、やはり安心できるものだった。

この時の周毅は、組織的な役割を完全に放棄しており、外側のディフェンスももはや彼を中心に回っていなかった。ジョン・クースターの言葉を借りれば、周毅が今やるべき唯一のことは動き回ることで、ボールを手に入れたら自由にシュートを打つことだ。

ボールをボード付近で受け取った後、ジェイソン・トリーがすぐに彼のそばに現れたが、周毅は目の前のディフェンス選手を無視するかのように高くジャンプし、両手で軽くボールを持ち上げた。

周毅がこれほど大胆だとは思わず、ジェイソン・トリーはすぐに手を伸ばしてブロックしようとした。こんなに近い距離なら、周毅がまだシュートを打てるはずがないと彼は思った。

「シュッ」と、ジェイソン・テリーは周毅の動きがこれほど速いとは思ってもみず、反応する間もなかった。長年リーグで戦ってきて、素早い動きをする選手は数多く見てきたが、現在マーベリックスの中心選手であるジェイソン・キッドのシュート速度もリーグ屈指のものだ。普段の練習でもジェイソン・キッドのシュートを何度も目にしてきたが、彼は断言できる——ジェイソン・キッドの速度は絶対に周毅ほど速くない。そして今この瞬間、周毅のシュートには前進するだけの勢いがあるようだった。

ショーン・マリオンがジェイソン・キッドからのパスを受け、回転してジャンプシュートを決めた。

周毅は容易くジェイソン・キッドを突破し、素早くボールをウィル・バイナムに渡した。バイナムはすぐにシュートを放ったが、残念ながら今のところまだ調子を取り戻せず、シュートは外れてしまった。

グレッグ・メンローはショーン・マリオンをしっかりと押さえつけ、簡単にリバウンドを奪い、長いパスで周毅にボールを渡した。

「シュッ」と、またもやホールインワンだ！

これで周毅のこのクォーターでの3ポイントシュートは3本目となった。ピストンズの控え選手たちはすぐに歓声を上げ、ホームアリーナにも熱烈な拍手と歓声が響き渡った。

試合時間はあと1分40秒残り、得点は147対136で、11点差だ。2分ほどの間に差を縮める望みはまだある。

ピストンズにとって最善の状況は、マーベリックスの体力が尽きた隙に得点差を逆転させることだ。延長戦になってもピストンズにとって良い結果にはならないだろう。マーベリックスはすでに体力の限界が見え始めているが、周毅の体力も芳しくなく、この試合を最後まで持ちこたえられるかも疑問だ。ピストンズがマーベリックスと渡り合えるのは、周毅、マディ、グレッグ・メンローという3人の強力な3ポイントシューターのおかげだ。グレッグ・メンローのインサイドでの守備と攻撃により、ピストンズはより多くの選択肢を持つことができる。そして周毅はリーグで最も優れたポイントガードたちと対峙しても全く劣らず、重要な場面での得点能力はジェイソン・キッドを上回るように思える。

周毅はマディのブロックの隙を突き、右ウィングの45度の角度からシュートを放ち、決めた。しかし着地時に足元が不安定で、その場に座り込んでしまったが、すぐに立ち上がった。

先ほどチョウ・イーがボールを受け取った瞬間、マーベリックスのディフェンダー2人が彼をしっかりと挟み込んでいた。チームメイトのサポートもあったが、ジェイソン・テリーは常に有利なディフェンスポジションにいて、チョウ・イーがジャンプした時、彼のシュートポイントを正確に見極めていた。しかし、チョウ・イーの驚異的なシュートスピードにより、彼のディフェンスは再び失敗に終わった。

この3ポイントシュートが決まり、ピストンズはついに得点差を1桁に戻した。ホームチームのファンたちはすぐに歓喜に包まれ、試合が絶望的に見えた中で一気に差を縮めたのだ。

ジェイソン・キッドのパスミスを利用して、ピストンズは見事な速攻を仕掛け、マディがダンクシュートを決めて簡単に2点を獲得した。

ピストンズの猛攻に対して、マーベリックスの選手たちはただ守るだけではなかった。ジェイソン・キッドとショーン・マリオンが次々と3ポイントシュートを決め、試合残り1分05秒の時点でマーベリックスは156-143とリードを広げ、ほぼ勝利を確実にした。

ボールはピストンズ側にあったが、忙しさのあまり混乱が生じ、ウィル・バイナムがボールの扱いを雑にし、パスの際にボールをバスケットに投げ込んでしまい、ジェイソン・テリーにスティールされた。ジェイソン・キッドは速攻でゴール下に入り、ダンクシュートを決めてファウルも取った。ペナルティシュートは外れたが、試合残り48秒でマーベリックスは再び15点のリードを築いた。

チョウ・イーはウィル・バイナムのスクリーンを利用して、再びコート端から3ポイントシュートを決めた。しかし、このシュートはあまりにも遅すぎ、ピストンズの敗北はほぼ決定していた。

29連勝はもはや実現しないだろうし、ピストンズにとっては敗北が待っているだけだった。

グレッグ・メンローのラストシュートが外れ、ピストンズはホームで148-158で敗れ、28連勝を終えた。

長期間にわたる連勝の後、ピストンズはついに敗戦を喫した。しかし彼らは落胆していない。なぜなら彼らには誇りを持つ理由があり、奇跡を起こしたからだ。

マーベリックスはピストンズの28連勝を終わらせると同時に、自チームの連勝記録も9に伸ばした。

この試合はまさに素晴らしい試合で、両チームの合計得点は300点を超え、今シーズン始まってから最も得点の多い試合となった。

得点差が大きかったとはいえ、それは両チームのディフェンスが悪かったというわけではない。むしろ、両チームともこの試合で非常に良いディフェンスを見せたが、両チームの調子があまりにも良すぎたため、このような得点差になったのだ。

オーバーンヒル・パレス・アリーナで試合を観戦したファンたちは、これがこれまで見てきた中で最も素晴らしい試合だったと口々に称賛した。彼らが応援するホームチームは負けたものの、その敗北に後悔はなかった。
マーベリックスのジェイソン・キッドはこの試合で素晴らしいパフォーマンスを見せ、28得点と18アシストを記録し、特に後半の活躍が光った。ジェイソン・キッドの後半の活躍によってマーベリックスは反撃に出て得点差を逆転し、最終的に試合に勝利し、ピストンズの28連勝を止めることができた。
ジェイソン・テリーも非常に良いパフォーマンスを見せ、今シーズン最高の30得点に加えて6リバウンドと3スティールを記録した。デレク・ノビツキーはまずまずのパフォーマンスで、14ショット中7本を成功させ18得点と7リバウンドを挙げた。ショーン・マリオンは20得点と8リバウンド、ホセ・バリアは15得点、ブランドン・ハイウッドは12得点と10リバウンドを記録した。
マーベリックスの全体の成功率は驚異の56.8％に達し、3ポイント成功率も51.2％だった。ピストンズの成功率も53.1％と高く、3ポイント成功率も49.1％だった。
ジョー・イーは第4クォーターに16得点を挙げ、試合全体で最高の36得点を記録。さらに13アシスト、3スティール、5リバウンドも加えた。グレッグ・メンローは23得点、11リバウンド、3ブロックを記録。トレイ・マギーはダブルダブルを達成し、19得点、11リバウンド、5アシストを記録した。ジェームズ・ポーズィーは3ポイントを7ショット中5本成功させ、18得点と6リバウンドを挙げた。サミュエル・ダラムポートもダブルダブルを達成し、11得点と10リバウンドを記録した。控え選手の中ではウィル・バイナムも12得点と6アシストで得点を2桁に乗せ、タイション・プリンスは11得点と6リバウンド、ベン・ゴードンも10得点を記録した。
この試合、ピストンズもかなり良いパフォーマンスを見せ、11人全員が出場し8人が得点を2桁に乗せたが、今日のマーベリックスの運はあまりにも良く、成功率はピストンズよりも高かった。
この敗戦を経て、ピストンズはジョン・クースターの指導のもとで自分たちの実力を正しく認識することになった。試合後の振り返りで、ジョン・クースターは弟子たちにこう語った。「この試合、私たちは負けた。でも価値のある敗戦だと思う。この試合を通じて、他のチームとの差をはっきりと認識でき、決して油断してはいけないこと、相手を真剣に扱わなければならないことを自分たちに思い出させてくれた。」

今回ジェイソン・キッドと対戦した後、周毅も一つの教訓を得た。相手を決して侮ってはならない、たとえ彼が年老いていようと、弱くてもだ！
一方、ピストンズの経営陣もこの試合を通じて、自チームとトップクラスの強豪チームとの差を痛感した。試合が終わった後、彼らの心には同時に一つの考えが浮かんだ。
トレード！トレードを求める！！！
第271章 トレードの準備
マーベリックス戦が終わった翌日の朝、周毅は早朝に電話の音で目を覚ました。電話をかけてきたのはブレイクで、周毅にとても重要なことを伝えた。そのニュースを聞いて、周毅はすぐに完全に目が覚めた。
ブレイクは、ピストンズが最近トレードを求める可能性が高く、その目的は今シーズンのチャンピオンシップ獲得にあると周毅に告げた。このトレードによって、ピストンズの経営陣はチームを真のチャンピオン争奪力を持つチームに変えようとしているのだ。そして、インターネット上にはすでにそうした噂が広まっていた。
ブレイクの話を聞いた後、周毅はすぐにコンピューターを開き、ピストンズのトレードに関するニュースを調べた。
最近、周毅はあまりインターネットを使わず、メールをチェックする程度だった。彼が「ピストンズのトレード」という言葉を入力すると、すぐに多くのニュースが表示された。
これらのニュースもほとんどがマーベリックス戦が終わった後に出たもので、一部は以前からあった噂だった。周毅はいくつかのニュースを開き、真剣に読み始めた。
「1月18日、複数の情報源によると、現在ピストンズはトレード市場で非常に活発に動いており、ESPNの記者ショーン・サムは、ピストンズが2つの大きなトレードを同時に行い、76ersのアンドレ・イーゴダラとトラッカーズのマーカス・カンビを獲得する見込みだと明かした。
トレード期限まであと1ヶ月ほどあり、今シーズン非常に優れたパフォーマンスを見せているピストンズは、単なるアンダードッグチームではなく、真のチャンピオン争奪力を持つチームになるために積極的に変化を図っている。ピストンズのゼネラルマネージャー、ジョー・デュマスはすでに大規模なトレードの準備を始めており、現在市場で最も活発に動いているゼネラルマネージャーの一人だ。ジョー・デュマスの最優先目標は当然ながら76ersのスター選手アンドレ・イーゴダラだが、アンドレ・イーゴダラ自身はヒューストン・ロケッツに加入したいと考えている。しかし、今シーズンロケッツには十分なトレードの材料がないため、アンドレ・イーゴダラが願いを叶えられるかは不透明で、これは他のチームにもチャンスを与えている。」

現在の状況から見ると、ジョー・デュマスはテイシャン・プリンス、フアン・サモス、そして一部の現金や将来のドラフト権といったチップを使って、このリーグのトップクラスのスター選手を獲得しようとしている。ピストンズがこのような驚異的な成績を収めている中、チームはさらにトップクラスの選手を加えて、試合の重要な場面で得点が苦手という弱点を克服する必要がある。また、ジョー・デュマスとピストンズの経営陣は、アンドレ・イーゴダラを獲得し、テイシャン・プリンスを失っても、攻撃力が強化されれば守備の質が低下することはないと確信している。さらに、ピストンズがこのような成績を収めている以上、アンドレ・イーゴダラもきっとデトロイト・ピストンズに加入したいと思うだろうと信じている。

アンドレ・イーゴダラに対する外部の総合的な評価は、彼のプレーを見ると多くの人がスコット・ピッポンを思い出し、自己犠牲的なプレーをするというものだ。体格が非常に優れ、跳躍力が驚異的で、長い腕の長さを活かして複数のポジションをこなせるオールラウンダーであり、何度もトリプルダブルを記録しており、スーパースターになる潜在力を持っている。

攻撃面では、アンドレ・イーゴダラの攻撃能力は非常に優れており、試合の重要な場面での得点能力も高く、攻撃技術は日々向上している。一方、守備面では2004年のルーキーの中で最も優れた1対1の守備能力を持ち、ドラフト時のNBAのモデルはダグ・クリスティだった。外側の守備もリーグトップクラスで、3つのポジションを守ることができる。アンドレ・イーゴダラは守備に非常に積極的で、ガードの中では優れたリバウンド能力を持ち、長い腕の長さを活かして多くのスティールを決めている。

テイシャン・プリンスを失うことは一時的にピストンズに大きな負の影響を与えるかもしれないが、しばらくするとピストンズは大きな利益を得ることになるだろう。もしアントニーを獲得できれば、ジョー・デュマスの次の目標はおそらくトレイルブレイザーズのセンター、マーカス・カンビになるだろう。

マーカス・カンビはすでに36歳を超えているが、今シーズンも平均して11.3個のリバウンドと1.8個のブロックを記録するなど安定したパフォーマンスを見せている。彼はベン・ウォレスが引退した後、ピストンズのセンターポジションに最も適した後継者の一人でもある。

ショーン・サムの話によると、ピストンズはこれら2つのトレードの実現可能性を検討しており、もし成立すれば間違いなく大きな衝撃を与えるだろう。もちろん、実際に起こる前はこれらはまだ噂の段階に過ぎない。ピストンズはアンドレ・イーゴダラとマーカス・カンビの両方を手に入れたいと考えているが、他のチームとの激しい競争に直面しており、容易なことではない。しかし少なくとも、これはピストンズが今シーズンの優勝を強く望んでおり、大きなトレードに臨む決意があることを示している。

これらのニュースを見て、ジョウ・イーはため息をついた。彼もチームが強くなり、プレーオフでより良い成績を収めることを望んでいるが、タイシャン・プリンスがトレードの材料になる可能性があると知ると、長い間一緒に過ごしてきたこともあり、やはり感慨深いものがあった。

しかし、それは彼には変えられないことだ。もしピストンズの経営陣が本当にトレードを検討すると決意したのなら、誰にも止めることはできない。

外部ではトレードの噂が飛び交っているが、ピストンズのトレーニングは変わらず続けられている。トレードが実現するまでは、すべてが計画通りに進む。

午後、ジョウ・イーは相変わらず最初にトレーニング場に現れ、非常に厳しいトレーニングを行った。1時間半後になってようやくピストンズの他の選手たちが次々と現れた。

明日、ピストンズはボストンへ向かい、再びセルティックスに挑む。これはダラス・マーベリックスに敗れた後の、また一つの激しい試合となる。

この激しい試合に臨む前に、ピストンズは必ず厳しいトレーニングを行い、敗北の気持ちを切り替え、次の試合で実力を発揮し、勝利を収めるための準備をしなければならない。

……

1月19日の午後4時、ピストンズはチーム専用機に乗り、ボストンへ向かった。5時になると、ピストンズのメンバーはボストンで予約していたホテルに到着した。

昼食後の6時半、ピストンズのメンバーはボストン・ノースショア・バンク・ガーデン・アリーナに向かった。アウェイチームのロッカールームで、ヘッドコーチのジョン・クースターが今夜の試合戦略を説明した後、ピストンズの全選手がコートに向かった。

夜7時半、この試合が正式に始まる！

ピストンズの先発5人は、センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのタイシャン・プリンス、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードのジョウ・イーだ。

セルティックスの主力5人は、5番のシャク・オニール、4番のケビン・ガーネット、3番のポール・ピアース、2番のレイ・アレン、1番のラジャン・ロンドーだ。

審判の笛が鳴り、試合が始まった。

第272章 ボストン
「皆さん、おはようございます。時間通りにテレビの前で『朝庭五台』がお届けするNBA 2010-2011シーズンのレギュラーシーズン、デトロイト・ピストンズがボストン・セルティックスを客戦する試合をご覧いただき、ありがとうございます。私は余佳です。今日はこの試合の解説者として、徐济程先生をお招きできて光栄です」と余佳は微笑みながら言った。
「皆さん、こんにちは。私は徐济程です……」と、テレビ画面に徐先生の姿が現れた。
「前回の試合では、セルティックスがホームで『マジック』ハワード率いるオーランド・マジックを破りました。レイ・アレンが26点を挙げ、復帰したケビン・ガーネットは19点8リバウンドを記録し、決定的な場面でスティールに成功して相手の同点チャンスを奪いました。最終的にセルティックスは、重要な場面での3人のスター選手の安定したパフォーマンスにより、ホームで109-106でオーランド・マジックを打ち負かしました。セルティックスは3連勝を達成し、ガーネットがいない状態でも6勝3敗の成績を収めています。ふふ……一方、ピストンズは前回の試合でダラス・マーベリックスに敗れ、28連勝という素晴らしい記録に終止符を打ちました。しかし、この半シーズンの試合を見る限り、今年のピストンズには少なくともイーストカンファレンス決勝に進出する力があることは明らかです！今年は3人のスター選手もまた1歳年を取りましたが、どの選手も侮れません。特にガーネットの復帰により、ピストンズが彼らに勝つのは非常に難しいでしょう」と徐济程はコンピューターの資料を一瞥しながら微笑みながら言った。
「ええ、しかもピストンズはちょうど1試合負けただけで、セルティックスは最近3連勝しており、ホームのアドバンテージもあります。ピストンズが勝つのは本当に簡単ではありません。この試合の最大の見どころは、中国の選手である周毅とラジャン・ロンドーの対決でしょう。前回の試合では、周毅はベテランのジェイソン・キッドとの対決で非常に素晴らしいパフォーマンスを見せました。今回の試合でも、周毅が素晴らしいプレーを見せてくれることでしょう」
「では、試合が始まる直前です。もう一度お伝えしますが、応援するチームを選ぶためにxxxxxxxxxに携帯電話からショートメッセージを送っていただけます。各クォーターごとに、xxxブランドが提供するNBAユニフォームやガーネットの戦靴などの素敵なプレゼントを1つずつプレゼントします。ぜひ多くの方にショートメッセージを送っていただき、今日の試合との交流に参加していただきたいと思います。今日は合計4人の幸運な観客を抽選します。では、現場の映像に切り替えましょう」と余佳は相変わらずの決まり文句を述べた。

「会場の大画面には既に両チームの先発メンバーが表示されている。客戦のピストンズ：センターはベン・ウォレス、パワーフォワードはグレッグ・メンロー、スモールフォワードはタイシャン・プリンス、スコアリングガードはトレイシー・マクグレディ、ポイントガードはジョウ・イー。ホームのセルティックス：5番ポジションはシャーク・オニール、4番ポジションはケビン・ガーネット、3番ポジションはポール・ピアース、2番ポジションはレイ・アレン、1番ポジションはラジャン・ロンドー。さて、ガーネットとメンローがボールトスを行い、試合が始まる。」
試合が始まり、両チームの主力センターがボールを巡って争った結果、シャーク・オニールが圧倒的な力でベン・ウォレスを破り、セルティックスに最初の攻撃権をもたらした。
ラジャン・ロンドーがチームメイトからのパスを受け、ピストンズのハーフコートに向かってドリブルし、セルティックスの最初の攻撃を仕掛けた。コーナー付近でロンドーは止まり、ボールをコート下にいるケビン・ガーネットの手元に投げ込んだ。ガーネットはグレッグ・メンローを相手に1対1の状況でバックジャンプシュートを放ったが外れ、ベン・ウォレスがディフェンスリバウンドを奪った。
ジョウ・イーがボールを持ち、両チームの選手たちがポジショニングを整え、攻守の位置についた。
ジョウ・イーがハーフコートを横切り、手でボールをマクグレディにパス。マクグレディは受け取ったボールをすぐにインサイドのグレッグ・メンローに渡した。
グレッグ・メンローはボールを受け取ると即座に攻撃を選択した。彼は素早く方向転換してドリブルし、守っていたシャーク・オニールをかわした後、すぐに3ステップを踏み出してセルティックスのペナルティエリアに突入し、ジャンプしながら右手でバスケットボールを高く掲げた。
「パッ！」シャーク・オニールがグレッグ・メンローの右手を叩き、ファウルを犯して彼の攻撃を阻止しようとした。もし昔の「シャーク」なら、グレッグ・メンローのそのシュートは間違いなくブロックされていただろう。しかし、シャークも年老い、グレッグ・メンローも徐々にリーグトップクラスのパワーフォワードへと成長していた。
「ああ～～」野獣のような叫び声と共に、グレッグ・メンローは手を打たれた影響を無視し、力いっぱいボールをバスケットに叩き込んだ。
「ドン！」ボールが入った！
「ビッ！」審判がホイッスルを吹き、シャーク・オニールのファウルを宣告した。同時に、そのシュートは得点としてカウントされ、さらに1ファウルペナルティも加算される——グレッグ・メンローは試合開始直後に2+1を記録したのだ。セルティックスのホームゲームではあったが、シャークのファウルはあまりにも明らかだったため、ホームの審判も仕方なくファウルを宣告した。

「ふふ、グレッグ・モンローはこの半シーズンを経て本当に大きく成長したね。試合の始まりからすぐにシャーク・オニールの頭上で2+1を決めた！これこそが支配力だ！これこそがスーパーフォワードだけが持つ支配力だ！ピストンズは今年本当に運が良い。ジョウ・イーがいるだけでなく、グレッグ・モンローのような才能あるフォワードもいるんだ！」
「よくやった、グレッグ！」タイシャン・プリンスはグレッグ・モンローとハイタッチを交わし、興奮した笑顔を浮かべた。なぜなら、グレッグ・モンローのフォワードとしてのパフォーマンスが良ければ良いほど、今日のピストンズの勝利の可能性が高くなるからだ！だから、グレッグ・モンローが試合開始から圧倒的なパフォーマンスを見せたのだから、彼が興奮しないわけがない。
グレッグ・モンローは軽く笑い、他のチームメイトたちと一人ずつハイタッチを交わして祝った後、罰球ラインに向かい、今回の罰球の準備をした。
セルティックスのヘッドコーチ、ダグ・リーバースは、今や圧倒的な支配力を持つグレッグ・モンローを見て、思わずシャーク・オニールを見た。オニールのかつての絶頂期を思い出し、あれはまさにバスケットコートを支配していたのだ！
ダグ・リーバースは眉をひそめ、心の中で不安になった。もしグレッグ・モンローがこのままプレーを続けるなら、今日のセルティックスの敗北の可能性は非常に高くなるだろう。
「シュッ！」追加の罰球も決まり、グレッグ・モンローはピストンズに3:0のスタートをもたらした！
セルティックスがボールを持ち、ポール・ピアースがドリブルする。彼を守るのはタイシャン・プリンスだ！ハーフタイムを過ぎた後、ポール・ピアースはラジャン・ロンドに目を向け、手で押してボールを彼に渡した。しかし、マディはすでにこれを予想していたようで、ポール・ピアースがボールを渡すと同時にすぐに動き出し、ポール・ピアースから離れたばかりのボールを奪い取った。そして、他の選手が追いつく前に一人でセルティックスのハーフコートに突入した！
マディはミッドコートを駆け抜け、セルティックスのフォワードエリアに入った。彼の後ろでは、彼を追おうとしていたセルティックスの選手たちはすでに諦めていた。この時、マディに最も近いセルティックスの選手でさえ、彼から約4メートル離れていた！
マディはペナルティエリアに突入し、3ステップジャンプをして空中で飛んだ。
マディは空中で体を伸ばし、ボールを持った右手を高く上げ、まるで柳の枝のような心地よさを与え、人々の心拍数を上げ、興奮させた！
「ドン！」
余計な動きなく、感動的なシングルハンドダンクが完成した！
5:0、マディがピストンズにさらなる勝利をもたらした！

ポール・ピアースが再びボールをコントロールする。今回は非常に慎重に行動し、マディにボールを奪われないようにしながら、無事にラジャン・ロンドーの手にボールを渡した！
ラジャン・ロンドーがボールを受け取ると、連続して3回のフェイクを使い、ジョウ・イーをだまし、他のピストンズの選手たちが間に合って守備に入ってこない隙に突破を開始し、ピストンズのインサイドに入った。しかし、彼の前にいたのはピストンズのインサイドの中心人物、グレッグ・メンローだった！
ラジャン・ロンドーは今のグレッグ・メンローに無理に突っ込むことをためらい、代わりに反対側のレイ・アーロンにボールを渡すことにした。レイ・アーロンがボールを受け取ると、すぐに自分の得意とするステップバックシュートを放った。体をわずかに後ろに傾け、手首を自然に動かしてボールを投げた。しかし、運が悪かったのか、レイ・アーロンのシュートはわずかに外れ、ゴールポストに当たり、ピストンズのベン・ウォレスがリバウンドを奪った！
ベン・ウォレスが地面に着くと、周囲の状況を確認する間もなく、再びその場でジャンプし、ボールを前線に投げた。なぜなら、チームの連携によって、最も速い選手であるジョウ・イーとマディの2人がすでに速攻を開始し、セルティックスのハーフコートに突入していることが分かっていたからだ！
セルティックスのハーフコートに入ったジョウ・イーはボールを受け取ると、加速しながらセルティックスのインサイドに向かって突進した。しかし、彼よりもわずかに速い者がいたようだ。セルティックスのエースポイントガードであるラジャン・ロンドーがジョウ・イーよりも一足先にインサイドに戻り、ジョウ・イーの進路を塞いだ。
ジョウ・イーは眉をひそめ、得点する最善の方法が見つからず、仕方なく次善の策として、ちょうど3ポイントラインの外に到着したマディの手にボールを戻した！
マディがボールを受け取ると、すぐに前進を止め、体勢を整えて3ポイントシュートを放とうとした。しかし、後から追いついてきたレイ・アーロンが彼がシュートを放つ前に彼の前に立ちはだかった。
「トレイシー、お前にそんな簡単に得点させはしない！」レイ・アーロンは冷たい眼差しでマディに自分の考えを伝えた。
マディはそれを理解し、眠そうな目にすぐに鋭い光を宿した。マディは突然動き出し、自分のスピードを最大限に発揮し、レイ・アーロンの左側からセルティックスのペナルティエリアに向かって突進した。
マディのスピードはすでに最大限に上がっており、レイ・アーロンはジョウ・イーに阻まれてマディよりも少し遅れていた。このわずかな時間はほとんど意味がないように思えたが、マディがやりたいことを成し遂げるのには十分だった！
一歩、二歩、三歩！

マディが3歩目を踏み出した瞬間、彼はレイ・アーロンを振り切り、まるで鋭い刃のようにセルティックスのペナルティエリアに突入した！
マディはレイ・アーロンのディフェンスを見事に突破し、ラジャン・ロンドーが急いで戻って補防に入った。しかし、彼はまだ別の人物が彼らのバスケットを狙っていることを忘れているようだった。
ジョウ・イーがセルティックスのインサイドに突入すると、ちょうどマディのパスを受け取り、その後は爆撃機のように急上昇し、圧倒的な力でバスケットに迫った！
ジョウ・イーの後ろにいたラジャン・ロンドーもこの時、追跡をやめて空中のジョウ・イーをぼんやりと見つめていた。空中のジョウ・イーはラジャン・ロンドーよりも頭一つ分高かった。ラジャン・ロンドーが高く上げた右手はジョウ・イーの前腕のところまでしか届かず、ジョウ・イーの手にあるバスケットボールには全く触れることができなかった。そのため、二人の右腕は空中で交差するだけで、誰も相手に触れることはなく、その時、ジョウ・イーは力強くバスケットにボールを叩き込んだ！
「ドン！」
息をのむようなバスケットの音がはっきりと耳に響き、会場の全員の視線はバスケットに吊るされたジョウ・イーに集中し、先ほどの心震える瞬間を思い出していた——ジョウ・イーがまるで山を切り裂く戦斧のようなダンクを決めたのだ！
「ヤー～～～～」
歓声がピストンズのベンチ全体に響き渡り、試合を観戦しに来たピストンズのファンたちの血は沸騰し、心臓は狂ったように鼓動した！
試合開始からわずか1分で、ピストンズは7対0でセルティックスにリードしていた！同時に、ピストンズの「平民版三巨頭」とされるグレッグ・メンロー、マディ、ジョウ・イーの3人もそれぞれ見事なダンクを決めており、これ以上ピストンズのファンたちを興奮させることはないだろう！
ピストンズのファンたちは、まるで勝利の女神を目の当たりにしているかのようだった。彼らはピストンズがこの試合に必ず勝つと信じていた……
ジョウ・イーは両手を放し、地面に着地すると、すぐにバックコートに向かって走り出した。しかし、ラジャン・ロンドーとすれ違う際、彼はラジャン・ロンドーにこう言い残した。「以前は君の実力に恐怖を感じていたが、もうそんなことはない。」
ジョウ・イーの言葉を聞いたラジャン・ロンドーはその場に呆然と立ち尽くし、顔には驚愕と呆然とした表情が浮かんでいた。チームメイトがボールを渡してくるまで、彼は表情を変えなかった。

ラジャン・ロンドーは振り返り、周毅の背中を見ながら軽く笑った。「ふっ、心の恐怖を克服したのか？よし、それならお前がトップクラスの選手へと大きく一歩踏み出した証拠だ。だが、それだけで今のお前が俺を倒せるというわけじゃない。周、お前が強いのは認めるが、まだ俺とは比べ物にならない。さあ、本当のトップクラスのポイントガードとは何かを教えてやろう……」
ラジャン・ロンドーは軽くボールを操り、圧倒的な自信に満ちた冷笑を浮かべながらピストンズのハーフコートへと小走りで向かった。彼がハーフコートを通過した瞬間、周毅もすでに駆け寄って防御に入ったが、周毅が動いたのと同時にラジャン・ロンドーも動いた。周毅が彼に迫る直前、ラジャン・ロンドーは突然スピードを上げ、体を使って周毅を横に押しのけ、その速さを活かして周毅の右側から防御を突破し、ピストンズのインサイドへと突っ込んだ！
「まずい！」
周毅は心の中で驚き、急いで振り返ってラジャン・ロンドーを追いかけながら大声で叫んだ。「急いでカバーしろ！」
言葉と同時に、人も到着した。
周毅がその言葉を口にした瞬間、マディがすでにインサイドに突入し、インサイドのグレッグ・モンローと共にラジャン・ロンドーを挟み込んだ。
挟み込まれたラジャン・ロンドーは最も確実な得点方法を失ったが、全く動揺することなく、むしろ軽く笑った。なぜなら、彼の本来の目的は敵の挟み込みを誘うことだったからだ——ラジャン・ロンドーは突破を止め、跳び上がって視界を広げ、外側でシュートチャンスを得たチームメイトのレイ・アーロンにボールを渡した。
レイ・アーロンがボールを受け取ると、周毅は急いでラジャン・ロンドーを追う足を止め、レイ・アーロンの方へと駆け寄り、シュートを阻止しようとした。
周毅が自分に向かってくるのを見て、レイ・アーロンは急いでシュートを決める代わりに、再びボールを移動させた。彼はボールを、スリーポイントラインの外で誰にも守られていない別のチームメイト、ポール・ピアースの手に渡した！
ポール・ピアースはこのチャンスを無駄にせず、ボールを受け取ると自然に跳び上がり、ボールを持ち上げ、手首と腕を同時に動かしてシュートを放った！
「シュッ！」スリーポイントゴール！
7対3、ラジャン・ロンドーは自身の個人能力とチームメイトの協力により、セルティックスに最初の得点をもたらした！
セルティックスがディフェンスに回る中、ラジャン・ロンドーは周毅と肩を並べて通り過ぎる際、彼に言いたい言葉を投げかけた。「今のお前も、まだ俺とは比べ物にならない。覚えておけよ？」

周毅の表情が曇り、黙って他のチームメイトたちと共に前線へと走っていった——ラジャン・ロンドーの言葉に対して、周毅は言葉で反論する必要はなかった。なぜなら、ラジャン・ロンドーにはそんなことを言うだけの実力があったからだ！
しかし、それでも周毅がすぐに諦めるわけではない。自分が努力すれば、そう時間はかからずにラジャン・ロンドーの域に達し、さらには超えることができると彼は信じていた。夢や希望を諦めなければ！
周毅はボールを持って攻撃を組織し、前半が終わる頃にはボールをマディに渡した。マディは片手でボールを掴み、前方に2回探りを入れた後、急にスピードを上げて突破し始めた。突然、マディは急停止してジャンプシュートを放ち、ボールはバスケットの縁に当たって外れた。
ガーネットがディフェンスリバウンドを奪い、それをラジャン・ロンドーに渡した。
ポール・ピアースはラジャン・ロンドーの見事なパスを受けて、3ポイントラインの外からジャンプシュートを放ち、ボールは入った。
7対5、現在両チームの攻撃成功率はかなり高い。
マディはポジショニングを変え、グレッグ・メンローのノーボールアシストを利用して左ウィングの45度角、3ポイントラインから1歩手前まで移動した。周毅がそれを見てすぐにパスを送り、マディは迷うことなく即座にジャンプシュートを放った。セルティックスの選手たちが反応する間もなく、ボールはすでにバスケットに入っていた。
マディは相手に3ポイントシュートで返し、この時点で得点は12対5となり、ピストンズが7点リードしていた。
「素晴らしいプレー！」ウィル・バイナムはコートサイドで興奮しながらタオルを振った。
一方、マディは微笑むだけで、隣にいる周毅と手を叩き合い、すぐに後方に下がっていった。
セルティックスのケビン・ガーネットがボールを出し、ラジャン・ロンドーがそれを受け取った。
ラジャン・ロンドーはボールを持ってゆっくりと前線に向かい、前線に着くとすぐにレイ・アーロンにパスした。
レイ・アーロンを守っていたのはマディで、レイ・アーロンが突破するにつれてマディは後退し続け、彼の突破ルートを遮ろうとした。
突然、レイ・アーロンは急停止してジャンプシュートを放ち、その速度は異常に速く、マディには全く反応する間もなかった。
しかし、レイ・アーロンのそのシュートは入らず、ボールはバスケットの中で数回転した後、バスケットから弾き出され、グレッグ・メンローがディフェンスリバウンドを奪った。
ピストンズ側では、マディが突破してダンクを決め、また得点した。
14対5、ピストンズが9点リードしている。
最初は両チームとも互角に戦い、得点差は6、7点程度しかなかった。
しかし第1クオーターの中盤になると、ピストンズは突然驚くほど調子が良くなり、一方セルティックスの選手たちは突然調子を失ってしまった。

ピストンズは8-0の連続得点で一気に点差を広げた。
第1クオーターが4分11秒残った時点で、ピストンズは25対12となり、対戦相手のセルティックスに13点差をつけていた。
セルティックスのダグ・リーバースヘッドコーチはこの状況を見てすぐにタイムアウトを叫んだ。
タイムアウト終了後、ピストンズではウィル・バイナムがジョー・イーの代わりに、ベン・ゴードンがマイケル・ジョーダンの代わりに、サミュエル・ダルムポートがベン・ウォレスの代わりに出場した。
セルティックスではグレン・デイビスがケビン・ガーネットの代わりに、ケンドリック・パーキンスがシャーク・オニールの代わりに出場した。
ピストンズがボールを持ち、ウィル・バイナムがパスを出して攻撃を組織した。
弧状のエリアまでボールを運んだ後、ウィル・バイナムはボールをベン・ゴードンに渡した。ベン・ゴードンが突破してパスを出し、ボールはインサイドのサミュエル・ダルムポートの手に渡った。
サミュエル・ダルムポートが振り返ってシュートを放ったが外れ、ケンドリック・パーキンスがディフェンスリバウンドを奪った。
ラジャン・ロンドーがピストンズのバスケット下まで突破し、フェイクシュートの後に本当のパスを出し、後を追ってきたポール・ピアースに渡した。ポール・ピアースはそのままダンクシュートを決め、2点を獲得した。
攻防が入れ替わり、タイシャン・プリンスがウィル・バイナムの見事なパスを受けて、3ポイントラインの外からシュートを放った。
「シュッ」という音と共に、ボールが入った！
タイシャン・プリンスをディフェンドしていたポール・ピアースは怒って腕を強く振った。
セルティックスが攻撃し、ポール・ピアースも3ポイントラインの外からシュートを放ち、それも決まり、タイシャン・プリンスに3ポイントで返した。
ベン・ゴードンはグレッグ・メンローのノーボールアシストを利用して、直接コーナーの3ポイントラインの外まで走り、ウィル・バイナムのパスを受けて3ポイントシュートを決めた。
またしても3ポイント、ピストンズの今日のアウトサイドシュートは非常に良かった。
ホームのファンたちは自分たちが応援するチームを応援し続け、選手たちもファンたちの熱意を感じていた！
レイ・アーロンがボールを持って突破し、3ポイントラインの外まで行き、そこからも3ポイントシュートを放った。
しかし外れ、サミュエル・ダルムポートがディフェンスリバウンドを奪った。
ウィル・バイナムはチームメイトのタイシャン・プリンスのスクリーンを利用して相手のインサイドに突入し、ライズアップシュートを決め、さらにケンドリック・パーキンスにディフェンスファウルも取らせた。
ダグ・リーバースはケンドリック・パーキンスの代わりにジェメイン・オニールを出場させた。
ウィル・バイナムがフリースローを決め、それも成功した！

第1クオーターでは、ピストンズが先に調子を取り戻し、ジョウ・イーとマディを攻撃の中心に据えて「ゴールデン・ツインズ」の力を最大限に発揮した。さらにジョウ・イーのプレー運びによってグレッグ・モンローも繋がり、内側から外側へと試合の流れを作り出した。一方、セルティックスはなかなか調子を掴めず、何度もシュートが外れた。全体的にパフォーマンスが振るわない中、セルティックスはピストンズに圧倒され、徐々に得点差が広がっていった。
第1クオーターが終わる頃には、ピストンズは既に32対21でリードしていた。多くのピストンズファンは「この試合、早くジャンクタイムに入りそうだ……」と思っていた。
ピストンズを応援しに来たファンたちは狂ったように声援を送っていた。なぜなら、彼らはもう勝利の希望を見出していたからだ。1クオーターで11点もリードしているのだから、第2クオーターが終われば得点差は20点にも広がるだろう。そうなれば、ピストンズは確実にこの試合を楽に勝ち取れるはずだ……。
とても嬉しい、とても興奮している、とてもワクワクしている！
休憩エリアに戻った後、ジョン・クースターは軽く手を叩きながら笑って言った。「よし、第1クオーターはみんなよくやった。グレッグ、トレイシー、ジョウ、君たち3人は第1クオーターでかなり体力を消耗したから、第2クオーターは出場しなくていい。まずは休んでおきなさい。」
「はい！」ジョウ・イーたち3人が声を揃えて答えた。
ジョウ・イーは視線をセルティックスの休憩エリアにいるラジャン・ロンドーに移し、同時に第1クオーターの出来事を思い返していた。