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第79章ケリーの救出

ハミルトンは大規模な工業都市で、ここの夜空は他のカナダの都市ほど星々が輝いているわけではない。しかし幸いなことに、ほとんどの時間、月明かりが見える。ただ時々、その月明かりはぼんやりとした印象を与えることがある。様々な工業廃ガスに覆われ、この都市はほとんどの場合、月明かりが少なく星も見えにくい様相を呈している。

またしても平穏そうな夜が訪れ、淡い月光が静かに降り注ぎ、街全体をぼんやりとした光に包んでいた。
イエ・フォンとロン・ティエンは城の外の茂みにこっそり隠れ、その吸血鬼が去るのを辛抱強く待っていた。

夜が更けるにつれ、荒野の外れの気温は高層ビルが立ち並ぶ都市よりも急速に下がり、イエ・フォンたちも微かな寒さを感じ始めた。
イエ・フォンが我慢できずに手首の時計を見たその時、城の扉が開き、風衣を身にまとったハンサムな男性が出て行った。
イエ・フォンが時計で確認した時間は、11時24分32秒だった。

探知眼鏡をかけると、危険を示す紫色の光点が素早く遠ざかっていくのが見え、彼はロン・ティエンに頷いた。「この城の立体図を覚えてるか？ケリーは今も以前の窓のない密閉された部屋にいる。俺は3階のトイレの窓辺に登り、彼女の部屋を見つけてからトイレから脱出する。これが最も速い方法だ！お前はトイレの窓の下で待っててくれ。もしあの男が戻ってきたら、振動ボタンを押すのを忘れるな。」

イエ・フォンはそう言うとポケットから指輪を取り出し、自分の指にはめた。ロン・ティエンもすぐに指輪をはめて彼に続いた。

3階のトイレに簡単に登り、イエ・フォンは化学薬品でガラスを溶かし、音もなく中に潜入した。
そして自分が描いた立体図の記憶に従い、ケリーの部屋を見つけ出した。

ドアをノックすることなく、そのまま押し開けた。
ケリーは突然開いたドアを不思議に思いながら見つめた。ノック音もなく、誰もいないのにドアが自動的に開いたのだ。

「ケリー、俺はイエ・フォンだ。何も話さないでくれ。この家には監視カメラがあるかもしれない。俺の言う通りにしてくれ！」ケリーの耳元で静かな声が聞こえ、彼女は思わず驚いたが、イエ・フォンの言葉を聞くとすぐに落ち着きを取り戻し、何も起こっていないふりをした。

「今すぐトイレに行きなさい。後で君に一つ渡すものがある。それは指輪で、その指輪をはめれば君も私と同じように見えなくなる。その時、窓から飛び降りれば誰かが迎えに来てくれる。私も一緒に飛び降りる。それから北東方向に逃げよう。お互いには見えないはずだ。ヒルトンホテルの10階のトイレで会おう！その前に、絶対に指輪を外してはいけない。何の痕跡も残さないようにして！」葉鋒はそう言うと、ケリーの背中を軽く叩いた。
ケリーは表情を変えずにドアの方へ歩き、部屋を出てトイレへ向かった。
「ケリーさん、何かご用ですか？」その時、一人のメイドが廊下に突然現れ、警戒心を持ってケリーを見た。
ケリーは冷たい表情で「トイレです！」と言った。
そして彼女を通り過ぎてトイレのドアを開けた。背中を誰かが叩いたのを感じ、葉鋒も中に入ってきたことを知った。彼女はトイレのドアを閉めた。
そして指輪が自分の左手に押し込まれた。
「これをはめて、この窓から飛び降りなさい！」葉鋒の声が再び聞こえた。
ケリーはためらうことなく指輪をはめた。
「よし、もう君が見えない。飛び降りなさい！」それは葉鋒の声だった。
ケリーは全開の窓を一瞥し、すぐに飛び降りた。
「ケリーさん、もう大丈夫ですか？」その時、ドアの方から軽いノックの音が聞こえた。
葉鋒は気にせず、彼女も一緒に飛び降りた。
「行こう！」葉鋒が低い声で言った。
「うん！」
「わかった！」
二つの返事が続き、三人は痕跡を残さずに去っていった。
……
「ケリーさん、もう10分経ちました。もう話さなければ中に押し入りますよ！」トイレのドアのところにいたメイドが力いっぱいドアを叩いた。「三つ数えます。もう話さなければ、あなたはもうトイレにいないとみなします。三、二、一！」
トイレのドアが蹴り開けられ、そのメイドは誰もいないトイレを驚愕の表情で見つめ、最終的にはその窓に目を留めた。
「ケリーさんが逃げました！」メイドはすぐに振り返り、大声で叫んだ。「急いで伯爵様に知らせてください！」
「どこから逃げたんだ？」衛兵の隊長が近づいて尋ねた。
「彼女はトイレの窓から飛び降りました。」メイドはトイレを指差した。
数人の衛兵がトイレに駆け込み、隊長は窓辺にしゃがみ込んで遠くを見たが何も見つからず、彼も窓辺から飛び降りた。

地面に着いた後、彼は立ち上がり周囲を見回したが、何も見つからなかった。そこでようやく顔を上げて衛兵たちに言った。「範囲を捜索しろ！一人残して、私と一緒に監視カメラの映像記録を確認しろ！」
……
「何だと？ケリー嬢が逃げただと？」「若き伯爵は手に持っていた二人の昏睡状態の東洋人女性を地面に投げ捨てた。「この愚か者ども！！！私が出て行ってからまだ一時間も経っていないのに、こんなことが起きるとは？こんな大勢いるのに、彼女一人を見張れなかったのか？」
「伯爵様、監視映像を確認しました。彼女はトイレに入ってから三秒も経たないうちに消えてしまいました。映像には三階から飛び降りる様子は記録されていません。さらに奇妙なことに、その窓のガラスは強酸で腐食されており、窓は外側から開けられていました。映像にはガラスが腐食され、窓が開けられる様子は記録されていますが、これらの出来事以外に人影は見えません。また、トイレのドアとケリー嬢の部屋のドアも理由もなく開けられていました」と衛兵のリーダーが説明した。
「それは簡単に説明がつく。相手は透明人間になれるのだ！そして君の説明からすると、自分だけでなく他人にも透明人間にできるようだな！」若き吸血鬼伯爵の目に冷酷な光が閃いた。「どうやら私、ニコラは以前、君たちを完全に過小評価していたようだ……幸い、私の手元には新たな切り札がある……」