第72章
第4クオーターが4分41秒残った時、セルティックスはラジャン・ロンドーの突破により、ドライブ中にジョウ・イーをファウルさせ、自身の80点目を挙げた。一方、その時点でジョウ・イーはピストンズを率いて92点を獲得しており、点差はそれほど大きくなく、5分間で12点差をつけることも不可能ではなかった。
しかし、今唯一の問題は、誰が立ち上がってチームを勝利に導くかということだった。ケビン・ガーネットは再びグレン・デイビスに交代させられた。今日のケビン・ガーネットの調子は本当に最悪で、ドッグ・リーバースもどうすることもできず、仕方なく彼を交代させた。
試合が始まってから、ラジャン・ロンドーはずっとジョウ・イーを見下していた。ジョウ・イーがピストンズを率いて彼らを今の窮地に追い込むまで、ラジャン・ロンドーは相手のジョウ・イーが成長し、もはや以前のように自分が好き勝手にいじめられる中国の少年ではないことに気づかなかった。
ラジャン・ロンドーはジョウ・イーを見ていた。彼のドリブルはますます速くなり、ジョウ・イーは目で追うことさえできなかった。彼のスピードもどんどん上がり、完全に自由を得て攻撃を仕掛けるラジャン・ロンドーはジョウ・イーには太刀打ちできない存在だった。一瞬でインサイドに突入し、ダンクで自身の10点目を挙げた。
その後、ラジャン・ロンドーはグレッグ・メンローのパスを奪い、遠くにいるポール・ピアースのシュートをアシストし、点差は一気に8点に縮まった。
両チームの点差は8点しかなく、第4クオーターにはまだ4分01秒残っていた。
「トレイシー。」ラジャン・ロンドーが全力を発揮しても、ジョウ・イーも負けじと応じた。
ドリブルで突破し、ディフェンスを引きつける。すべてが試合開始時と変わらなかった。ジョウ・イーが叫んだ後、ボールはすでにゴールに向かって投げられていた。マディはジョウ・イーの叫び声を聞いてすでに準備を整えており、空を舞うボールを見て大声を上げ、サイドからインサイドに切り込み、高く跳び上がってボールを受け取り、両手でダンクした！
両チームの点差は再び10点に広がった。
ラジャン・ロンドーがボールを持ち、手を振ると、ボールはすでにインサイドに投げ込まれていた。
ケビン・ガーネットがボールを受け取り、グレッグ・メンローを相手に1対1でプレーし、回転してシュートを放ち、見事に入った。
この時、ケビン・ガーネットの感覚は急に良くなっていた。
ピストンズが攻撃し、ジョウ・イーはマディのパスを受け取り、急停止してシュートを放ったが、残念ながら外れた。ケビン・ガーネットがバックコートのリバウンドを守った。
ラジャン・ロンドーはポール・ピアースのアシストを利用し、フリースローライン付近からシュートを決めた。
ラジャン・ロンドーが再びシュートを決めるのを見て、ピストンズはすぐにタイムアウトを叫んだ。
現在、両チームの得点差はわずか6点となり、最大で3点差で同点に追いつく可能性がある。試合終了まであと2分しか残っておらず、この最後の2分こそが試合全体で最も重要な時だ。ピストンズもケルト人ズも必死だ。ここまで来た以上、どちらも負けたくなく、諦めたくもないのだ。20秒間の短いタイムアウトはあっという間に終わった。ジョン・クースターが考えた戦術は単純で、相手の3ポイントシュートを防ぐことだったが、物事はいつも思った通りにはいかない。ラジャン・ロンドーがコートに出ると、罰球を続けた。先ほどラジャン・ロンドーがシュートを放った際、周毅にファウルが発生した。今や周毅にも手段はなく、スピードでは相手に敵わないので、手を出すしかない。彼はすでに2回ファウルを犯していたが、ガードなので2回程度なら大したことはない。周毅がコートに出ると、彼は素直に3ポイントラインの外に立ち、膝を支えながら体力を回復し、ラジャン・ロンドーの罰球を見ていた。「入らない、入らない、入らない！」周毅はラジャン・ロンドーが準備動作をするのを見ながら、ずっと小声でつぶやいていた。もしかすると今日は周毅の幸運な日なのかもしれない。ラジャン・ロンドーはしっかりとシュートを放ったが、ボールは思うように動かず、一周回ってからはゴールポストに当たってしまった。周毅が速攻を仕掛けようとしたその時、緑色の姿が現れ、サミュエル・ダラムポートやグレッグ・メンローより先にボールを自分の腕の中に抱え込んだ。「まずい、ケビン・ガーネットだ！」ケビン・ガーネットが着地すると、見る間もなくボールを自分の斜め上45度の位置に投げた。その時になって初めて周毅は、自分の後ろに立っていた人物が消えていることに気づき、振り返るとちょうどレイ・アーロンが45度の位置に現れていた。レイ・アーロンがそこにいるのを見て、周毅の心臓は思わずドキッとした。レイ・アーロンが片手でウェストを押さえながらボールをゴールに向かって投げるのを、周毅はただ立ち尽くし、このシュートが入らないように祈るしかなかった。ボールは見事にネットに入り、両チームの得点差は94対91となり、ピストンズは相手に3点差でリードするだけとなった。ピストンズはタイムアウトを取らなかった。というのも、少し前にすでにタイムアウトを取っていたからだ。ピストンズが攻撃し、周毅がボールを持って攻撃を組織した。目の前のラジャン・ロンドーを見ながら、周毅は深く息を吸った。半分の時間が経った後、周毅はボールをマディに渡した。
マディがボールを持って突破し、巧みにボールをゴール下のサミュエル・ダラムポートに渡した。
残念ながら、サミュエル・ダラムポートのダンクはケビン・ガーネットに妨げられ、シュートは入らず、ケンドリック・パーキンスがディフェンスリバウンドを奪った。
ラジャン・ロンドーがボールを持ってピストンズの3ポイントライン外をうろつき、突然ボールをゴールの上空に投げ上げると、背中に5番が書かれた緑色の姿が中央からゴール下に切り込み、勢いよく高く跳び上がり、空中でボールを受け取ると、力強くゴールに叩き込んだ。
94対93、ピストンズは相手に1点しかリードしていない！
会場は騒然となり、最大で19点リードしていたのが、今では1点しかリードできない状況に、全員が緊張した。
この瞬間はピストンズにとって非常に不利だ。今必要なのはチームの士気を安定させることで、その重責は周毅に託された。
周毅は今、自分の心臓の鼓動や呼吸の音さえ聞こえるほどで、ボールを持って相手のハーフコートに向かって進んでいった。
周毅はラジャン・ロンドーのディフェンスの中、素早くインサイドに突入した。周毅が迫ってくるのを見て、セルティックスのインサイドの選手たちは誰も彼を引き止めようとしなかった。なぜなら周毅のパスの方が彼の攻撃よりも脅威的だったからだ。
しかし今回も彼らは重要な場面での周毅のプレッシャー耐性を過小評価していた。右手でボールを運び、左手でラジャン・ロンドーをかわし、その時点で既にインサイドに入っていた周毅は、突然ステップバックして急停止した。
ラジャン・ロンドーは周毅が突然止まるのを見て、既に準備をしていた彼は、周毅の視界を遮ったが、周毅は諦めず、まるでパスを出すかのように左側に手を伸ばし、ラジャン・ロンドーのバランスを少し崩した。
その隙をついて、周毅は突然跳び上がり、手に持っていたボールを投げ出した。ボールは空中でゆっくりと前に滑り、一瞬、また速度が落ちたように見えた。ボールがしっかりとネットに落ちた時、周毅は自分の心臓が胸の中に戻る音まで聞こえたようだった。
96対93、ピストンズは再び3点のリードを取り戻した。
「次の攻撃も防がなければ！」周毅は素早くディフェンスに戻ったが、振り返った時には、ラジャン・ロンドーは既にボールを持ってハーフコートまで走っていた。周毅が再び自分を守る準備をするのを見て、ラジャン・ロンドーも迷わず、わずか数メートルの間に自分のスピードを最大限に高め、飛ぶように周毅の方へ突進してきた。
周毅はラジャン・ロンドーの速さを見て、自分が彼に近づいて防御しようとしても絶対に防げないと悟り、こっそりと数歩後退した。ピストンズのチームメイトたちは、これが周毅が誰かに協力して防御してほしいという合図だと知っていた。それは先ほどのタイムアウトの際に周毅がチームの他のメンバーに伝えていたものだ。遠くから猛スピードで駆け寄ってくるラジャン・ロンドーを見て、周毅の額にはすでに冷や汗が流れていた。このショットは必ず防がなければならない。そうでなければ、自分たちのチームは大変なことになる。
ラジャン・ロンドーは目の前の周毅が自分の3ポイントシュートを防ごうとしていることに驚いたが、今は3ポイントを投げるタイミングではない。彼は空を飛ぶように相手チームのハーフコートに突進し、3ポイントラインに入るやいなや周毅が駆け寄ってきて彼に密着した。
しかし、ラジャン・ロンドーの絶頂期のスピードは周毅よりも若干速く、周毅は必死に追いかけたが、それでも半身分ほど差があった。ラジャン・ロンドーがゴール下に走ってダンクをしようとしたその時、グレッグ・メンローは自分が守っていたケビン・ガーネットを放ってラジャン・ロンドーを邪魔しに駆け寄った。
ラジャン・ロンドーはグレッグ・メンローがここに来て自分を邪魔するとは思ってもみなかった。彼はその場で跳び上がった。ボールを投げなければ反則になるため、仕方なくボールをゴールに向かって投げたが、慌ててのショットは当然入らなかった。もともと跳び上がっていなかったグレッグ・メンローがこの時に跳び上がり、ボールを手に取って周毅にパスし、速攻を仕掛けた。
現在、第4クオーターの残り時間は1分05秒だけとなっている。周毅がボールを持ってセルティックスのハーフコートに入ると、試合は正式にカウントダウン段階に入った。
周毅は素早く前線に進んだが、もはや速攻は成立しなかった。ポール・ピアースがその時駆け寄ってきて周毅を抱きしめ、ファウル戦術を仕掛けた。もちろん、現時点でセルティックスのファウル数はまだ達しておらず、ただのオフボールとなった。
タイシャン・プリンスがコート外でボールを周毅の手に渡した。周毅は一目見るだけで、すでに二人が自分についてきていることに気づいたが、優れた視界のおかげでサミュエル・ダラムポートのところにスペースがあることも把握できた。
周毅の脳がその指示を出した瞬間、彼の手首はすでにボールをサミュエル・ダラムポートの手に投げていた。残念ながら、サミュエル・ダラムポートのシュートは外れ、セルティックスがディフェンスリバウンドを奪った。
ディフェンスリバウンドを奪った後、セルティックスはすぐにタイムアウトを要求した。
「これから相手は必死になってくる。2点取っても意味がなく、むしろ我々に反撃のチャンスを与えることになる。だから彼らは3点シュートを打つだろう。相手のチームには3点シュートが打てる選手がたくさんいる。ポール・ピアース、レイ・アレン、ラジャン・ロンドーを守らなければならない。ジョウ・イー、トレイシー、タイシャン、君たち3人の守備の負担はとても重い。ここまで頑張ってきて、ホームでこの試合を落とすわけにはいかない！」ジョン・クースターは自分の周りにいるピストンズの選手たちを見ながら大声で言った。
「まだタイムがある。このショットが終わるまで待とう。すぐにタイムを取って最後のシュートの準備をする。落ち着いて、心配するな。もうここまで頑張ってきたんだ。誰も引き下がりたいとは思わないだろう！」ジョン・クースターはチームの選手たちに言った。
20秒という短いタイムアウトの間、ジョン・クースターが数言話す間もなく、ジョウ・イーたちはすでにコートに戻ろうとしていた。
この時、試合時間はまだ30秒残っており、セルティックスがボールを持っていた。
審判がボールをコート外のケビン・ガーネットの手に渡すのを見て、ラジャン・ロンドー、ポール・ピアース、レイ・アレンはすぐに四方に散って逃げた。一方、ジョウ・イーたちも素早く駆け寄って追いかけた。
おそらくジョウ・イーのスピードがやや遅かったため、ラジャン・ロンドーにボールを受け取るスペースができた。ケビン・ガーネットはラジャン・ロンドーにスペースができたのを見てすぐにボールを渡したが、ラジャン・ロンドーが位置を確保した瞬間、ジョウ・イーがすでに追いついていた。
目の前にいるジョウ・イーを見ながら、ラジャン・ロンドーは平静を装い、ゆっくりとボールを運び始めた。ジョウ・イーは、彼がチャンスを探していることを知っていた。しかし今回は、ジョウ・イーが命をかけてでも、彼のそのシュートを防がなければならない。絶対に彼に自分の前で3点シュートを決めさせてはならない。
ラジャン・ロンドーはジョウ・イーを見ながら、突然目の端で何かを捉え、手首を振ると、ボールはすぐ近くに落ちた。ジョウ・イーが振り返ると、そこにはレイ・アレンがいた。
レイ・アレンはケビン・ガーネットのサポートを利用してコートの隅まで走り、ボールを受け取ると、タイシャン・プリンスが追いかけてきても気にせず、そのまま3点シュートを放った。
皆が見守る中、バスケットボールはほぼ完璧な弧を描き、バスケットに落ち、ピストンズの選手たちを驚愕の表情にさせた。
96対96、同点だ。試合はここまで来て同点になった！
「タイム！」ジョン・クースターはその時立ち上がり、タイムの合図をした。担当の審判はすぐにタイムを宣告した。
第237章 勝利の一撃
引き分けだ、試合がここまで来てようやく引き分けに。観客全員が大画面に映し出されるスコアを信じられない様子で見つめていた。
96対96、セルティックスは最終クォーターでの大活躍によりピストンズを絶体絶命の状況に追い込んだ。しかし、今は引き分けているものの、試合の主導権は依然としてピストンズが握っている。
現在、試合終了まであと15.4秒しか残っておらず、ピストンズはこの最後の時間を利用して最後のシュートを決めることができる。たとえそのシュートが外れても負けることはない。なぜなら試合はすぐに延長戦に入るからだ。
「最後のシュートは、ジョウ、君がやってくれ！」ジョウ・イーはベンチに座り、うつむいたままヘッドコーチのジョン・クースターが戦術を説明するのを聞いていた。突然、ジョン・クースターの一言でジョウ・イーは呆然とした。自分が最後のシュートを打つのか？
「私が？」ジョウ・イーは驚いた表情で自分の顔を指し、最後のシュートを自分が打つのか？彼は自分にその能力があるとは思っていなかった。自分の技術や経験は十分に良いものの、重要な場面での対応力にはまだ不足があった。
「大丈夫だ。この試合、君はとても良いパフォーマンスを見せている。最後のシュートが外れても問題ない。最悪、延長戦を戦えばいいだけだ。」ジョン・クースターはジョウ・イーを見ながら言った。この試合、ジョウ・イーはラジャン・ロンドーとの対決でも負けず、16得点13アシストのダブルダブルを達成し、試合全体を通しても調子が良く、10シュート中6本を成功させていた。最後のシュートをジョウ・イーに任せるのは問題ないだろう。
ジョン・クースターの言葉を聞いて、ジョウ・イーは苦笑いしながら頷くしかなかった。
「自信がないのか？」ジョン・クースターはジョウ・イーの肩を叩きながら尋ねた。
「うん、私、少し自信がないんです。」ジョウ・イーは頷きながら答えた。
ジョウ・イーの答えを聞いても、ジョン・クースターは不満そうにはせず、むしろ笑顔で他のメンバーを呼び寄せ、皆に言った。「私の予想では、ダグ・リーバースあの老人は、私がジョウに最後のシュートを任せるなんて思ってもみないだろう。だから、ジョウを奇策として使い、最後のシュートを彼に任せるのだ。」
すぐに、ジョン・クースターはスケッチボードを片手に持ちながら、ピストンズの選手たちに言った。「ジェームズとトレイシー、お前たち二人はもうすぐコートに出て相手のディフェンスを引きつけてくれ。必ず相手のディフェンスを引きつけるんだ。サミュエルとグレッグ、もしジョウにチャンスがなければ、彼はすぐにボールをお前たち二人に渡す。必ず良いポジションを取って、それにリバウンドもしっかり守ってくれ。ジョウ、最後のシュートの第一候補はお前だ。本当にチャンスがなければ、ボールをインサイドにパスしろ。みんな、わかったか？」
「わかりました！」ジョウ・イーたちは大声で答えた。
「みんな、プレッシャーを感じずにいてくれ。最悪、オーバータイムをやるだけだ。でもジョウ、時間をしっかり管理して、絶対に相手に攻撃のチャンスを与えてはいけない。わかったか？」ジョン・クースターが再び注意を促した。
ジョウ・イーは頷き、「わかりました！」と答えた。
「よし、みんな、コートに出よう！20連勝はお前たち次第だ、へへ！」ジョン・クースターは笑いながらみんなに言った。重要な場面であるにもかかわらず、全く緊張している様子はなかった。
「全力を尽くそう！」その時、ジョウ・イーの後ろにいたグレッグ・メンローがジョウ・イーの肩を叩きながら言った。
ジョウ・イーはグレッグ・メンローを一瞥し、仲間たちの信頼に満ちた視線を見た。彼の顔には笑みが浮かび、先ほどの緊張感もずいぶん和らぎ、自信も増した。
グレッグ・メンローは外側でボールを持ちながら、中で走り回る仲間たちを見ていた。突然、ある姿が目に入った。グレッグ・メンローはボールを投げ、ジョウ・イーの手に渡した。
ジョウ・イーの手がボールに触れた瞬間、タイマーが動き始めた。ジョウ・イーは心の中で時間を数えながら、目の前のラジャン・ロンドーに隙がないかを見て、この最も重要なシュートを決めようとした。
ジョウ・イーは時間を意識しながら心の中で数えていた。秒が過ぎるごとに彼のプレッシャーも増していった。
「ふう。」ジョウ・イーは深く息を吸い、心の奥底のプレッシャーを和らげようとした。
ついに時間が8秒しか残らず、攻撃できる状態になった。
グレッグ・メンローが前に出てカバーをしようとするのを見て、ジョウ・イーはボールを運びながら突然左側に突進した。ラジャン・ロンドーもジョウ・イーが左に突進するのを見て追いかけてきたが、まるで全てを見抜いているかのようにグレッグ・メンローのディフェンス壁をすり抜けて、引き続きジョウ・イーを追いかけた。
しかし、ラジャン・ロンドーがグレッグ・メンローをかわしたとき、突然周毅の姿が消えていることに気づいた。ラジャン・ロンドーが驚いている間に、周毅は彼の右側から突破し、セルティックスのインサイドに突入したのだ。
実は周毅はグレッグ・メンローを使ってラジャン・ロンドーを防ごうとしたわけではなく、単にラジャン・ロンドーの視線をそらすためだけだった。彼は左側に身を翻した後、すぐに右側に突破し、ラジャン・ロンドーが左側に突破した際、周毅の姿が見えず混乱しているその隙に、周毅はそのタイムラグを利用して直接インサイドに突入したのだ。
セルティックスのインサイドプレイヤーたちは、このタイミングで周毅が突破してくるのを見て慌てた。元々グレッグ・メンローを守っていたケビン・ガーネットが駆け寄り、周毅を防ごうとした。
しかし周毅も負けじと、両手でボールを持ったままケビン・ガーネットに近づいていった。ケビン・ガーネットはこれを見て、ファウルを狙っていると悟った。
ケビン・ガーネットはすぐに手を上げ、後ろに一歩下がった。ちょうどその時、周毅はすぐに重心を強制的に調整し、高く跳び上がった。ケビン・ガーネットが騙されたことに気づいたときには、もう飛びかかるには遅すぎた。
周毅の手に持っていたボールは高く飛び上がり、バスケットボードに当たってから直接ネットに落ち、「シュッ」という音がした。
その直後、試合終了のブザーの音も鳴り響いた！
「え？入った！決勝点？！」ボールがしっかりとバスケットに入るのを見て、周毅は空中にいる間から大声で叫び始めた。
ピストンズの他の選手たちも、ネットに落ちたボールを見て歓声を上げ、素早く周毅の方に駆け寄った。ピストンズの全員が周毅に飛びかかり、彼の体を何度も叩いた。
一方、セルティックスの選手たちは沈黙し、特にラジャン・ロンドーとケビン・ガーネットは失望した表情を浮かべていた。
最終的に、デトロイト・ピストンズは周毅の最後の決勝点により、98対96でアウェイのボストン・セルティックスをかろうじて破った。
周毅はチームメイトたちに抱えられながら、楽しそうにベンチの方へと歩いていった。
「おめでとう！」その時、ラジャン・ロンドーが周毅のそばに歩み寄り、右手を差し出して言った。
周毅はぼんやりとラジャン・ロンドーを見つめ、そして微笑みを浮かべて右手を差し出し、ラジャン・ロンドーと握手を交わしながら「ありがとう」と言った。
「時間があれば、またしっかり対決しよう！」ラジャン・ロンドーは周毅に向かって笑いながら言った。
「うん、わかった。」周毅は頷いて答えた。
ラジャン・ロンドーは周毅に頷き返し、その後チームメイトたちと共にコートの中に消えていった。
試合全体を通じて、ピストンズの5人が2桁得点を記録した。
周毅は11投7中で18点、13アシスト、4リバウンドを挙げた。マディは3ポイントシュート5投3中で16点、8リバウンド、6アシストと非常にバランスの取れた活躍を見せた。タイシャン・プリンスは15点を獲得した。グレッグ・モンローはケビン・ガーネットとの対決で好調を維持し、13点、10リバウンド、3ブロックのダブルダブルを達成した。最後に2桁得点を記録したのはサミュエル・ダラムポートで、このベテランも10点、11リバウンドのダブルダブルを記録した。
一方、セルティックス側では2桁得点を記録したのは4人だけだった。
周毅と対決したラジャン・ロンドーは12投4中で10点、9アシスト、6リバウンドを記録したが、これは通常のパフォーマンスより明らかに低かった。ポール・ピアースは3ポイントシュート6投4中で試合最高の21点を挙げ、さらに10リバウンドも加えてダブルダブルを達成した。「ジェントルマン・レイ」レイ・アーロンはこの試合で調子が悪く、17投7中、3ポイントシュートは8投2中で18点、4リバウンド、5アシストにとどまった。セルティックスで最後に2桁得点を記録したのは、かつての「ウルフキング」ケビン・ガーネットではなく、代役として出場したグレン・デイビスで、彼は14点、8リバウンドを記録し、ケビン・ガーネットの9点、7リバウンドを大きく上回った。
この試合終了後、ピストンズの連勝記録は20試合にまで伸びた。さらに2試合勝てば、NBA史上2番目に長い連勝記録であるヒューストン・ロケッツの22連勝と並ぶことになる。驚くべきことに、ヒューストン・ロケッツの22連勝を築いた主要な人物の一人が、現在ピストンズの中心選手の一人であるトレイシー・マクグレディだった。今、彼は周毅と共にピストンズを率いて、かつてヤオ・ミンと共に達成した22連勝に並び、あるいはそれを破ることになる。これは実に皮肉な話だ。
試合後の記者会見で、ある記者がマディにこんな質問をした。
「トレイシーさん、現在あなたたちのチームは20連勝を達成し、かつてあなたとヤオがヒューストン・ロケッツで達成した22連勝に並ぶか、あるいはそれを破る可能性が高くなっています。これについて、どう思いますか？」
記者の質問を聞いて、マディは苦笑いしながら手を広げ、「相棒、これは本当に幸運なことだよ。異なる2つのチームでこんな奇跡を目の当たりにできるなんて、どの選手もきっと興奮するだろう。ヤオと一緒に22連勝の記録を作ったあの時期は本当に楽しかった。同じように、今のこのチームでこんな成果を共に目の当たりにできて、私もとても嬉しい。ありがとう！」と答えた。
記者会見が終わった後、ジョウ・イーはチームメイトたちに別れを告げ、車で自分の家に戻った。
第238章 同棲？勘弁してくれ！
ジョウ・イーは疲れた体を引きずって家に戻り、ドアを開けるなり香ばしい匂いがした。続いて、キッチンから女性の声が聞こえてきた。
「ジョウ・イー、あなた？帰ってきたの？」
その声を聞いて、ジョウ・イーはすぐにその声の主が誰かを知った。
「シャン・ユン、どうしてここにいるの？それに、どうやって入ってきたの？」ジョウ・イーはソファにだらりと横になりながらシャン・ユンに尋ねた。
「ああ、昨日あなたが私に鍵をくれたでしょ？その後出かけるときに、あなたに返すのを忘れちゃったの。」シャン・ユンは熱々の料理を載せた皿を持ってダイニングルームに向かいながら、ジョウ・イーに説明した。
シャン・ユンの説明を聞いて、ジョウ・イーは思わず目を翻した。
「じゃあ、なんで私のところに来たの？鍵を返しに来たの？」ジョウ・イーが尋ねた。
シャン・ユンは料理をダイニングルームのテーブルに置いた後、再びキッチンに走り込み、キッチンを片付けてからゆっくりとジョウ・イーのそばに来た。
「ええ、本来は鍵を返しに来たのよ。」シャン・ユンはジョウ・イーに言った。
「ああ、それならありがとう！」ジョウ・イーはシャン・ユンとこれ以上関わりたくなくて、彼女との会話も淡々としたものだった。
「バカなの？『本来』って言ったでしょ？」シャン・ユンはジョウ・イーをにらみつけて言った。
「どういう意味だ？」ジョウ・イーは嫌な予感がして急いで体を起こし、シャン・ユンに尋ねた。
シャン・ユンは勝手に水を一杯注ぎ、二口飲んだ後、のんびりと言った。「ああ、半日も忙しくして、本当に疲れたわ。ところで、お腹空いてる？今食事しない？」
ジョウ・イーはわずかに眉をひそめ、シャン・ユンを一瞥し、少し厳しい表情で尋ねた。「シャン・ユン、さっき言ったその言葉の意味は一体何？それに、私のために料理を作りに来たのは一体何のつもりだ？」
「私があなたのために料理を作ったって誰が言ったの？私は自分のために作ってるのよ。ついでに少しあなたのために作っただけ。」シャン・ユンはジョウ・イーを一瞥し、自分でダイニングルームに向かいながら言った。「あなたが食べないなら、私が食べるわ！」
「向雲、一体どういう意味だ？」周毅は立ち上がり、向雲の前に行って尋ねた。
「どういう意味って？周毅、一体どうしたの？私はただあなたの家でご飯を作っただけで、少しいただいただけなのに、そんな態度を取るの？あなたが私のことを好きじゃないのは知ってるけど、そこまで態度を変える必要はないでしょ？」向雲は周毅をにらみつけながら、一気にそう言った。
「私は……」周毅は言葉が出なかった。向雲の言葉に言葉を失ったのだ。
「もういいわ、私は行くわ。」向雲はエプロンを脱ぎ、ドアの方へ歩いて行った。
周毅はぼんやりと立ち尽くし、何を言えばいいのかわからなかった。
突然、向雲が再び戻ってきた。
「鍵をあげるわ！」そう言って、向雲は再び振り返り、ドアの方へ歩いて行った。
「向雲……」周毅はぼんやりと向雲の名前を呼び、心の中で苦しんでいた。
「他に何かあるの？」向雲は冷たく尋ねた。
周毅は向雲のそばに行き、どうしたらいいかわからない様子で言った。「えっと、あの、あなたもご飯を作ったって言ってたよね？一緒に食べましょう！」
周毅が最後に言った数語は、まるで自分だけが聞こえるほどの低い声だったが、向雲には聞こえていた。
向雲の心の中でわずかに喜びが湧いたが、顔には依然として冷たい表情を保ち、周毅に向かって言った。「あなたは私のことが好きじゃないって言ってたでしょ？私があなたの家にいるのが嫌だって言ってたでしょ？なのに今度は一緒に食事をしようって？」
周毅は心の中でため息をつき、向雲に苦笑いしながら言った。「認めます。さっきの態度は少し無礼で、あなたを傷つけました。謝ります。さあ、一緒に夕食を食べましょう。そうしないと、あなたがまだ私に怒っていると思ってしまいます。」
向雲は困ったふりをして、周毅を見て少し怒ったように言った。「わかったわ。一度だけチャンスをあげる。」
「へへ……」周毅は笑い、再び向雲を連れてダイニングルームに入った。
「知ってる？私も普段家にいるときはあまり料理をしないの。ほとんどインスタント食品やラーメンみたいなものばかり。あなたのために夕食を作るためには、本当に力も心も使ったのよ。それなのに、ふん……」向雲は不満そうに周毅に言った。
「えっと、間違っていたことを認めます。」周毅は頭をかきながら謝った。
「もういいの。あなたが何を考えているかわかるわ。大丈夫よ。」向雲は手を振りながら言った。
周毅は向雲のためにご飯を一杯盛り、彼女の前に持って行きながら笑って言った。「あなたもかなり手間をかけたでしょう。食べてください！」
「うん、ありがとう！」向云は舌を出してから、碗を手に取り、美味しそうに食べ始めた。
「そうだ、私がちょうど君の家の前に着いた時、誰に会ったと思う？」向云は食事をしながら周毅に尋ねた。
「へへ、わからないな。」周毅は笑って首を振った。
「家主のおばさんに会ったの、ひひ。」向云はにっこりと言った。
「おっ？彼女に会ったってどうしたの？へへ、また何か言われたの？」周毅は昨日家主のおばさんが自分に言ったことを思い出し、笑いながら向云に尋ねた。
「え？どうしてわかったの？」向云は好奇心を持って尋ねた。
「へへ、推測しただけだよ。」周毅の額には三本の黒い線が浮かんだ。家主のおばさんは噂好きで、知り合いに会うときは必ず長々と話すのだ。
「ああ、家主のおばさんは私が君を探しに来たのかって聞いて、それから私にも君の家に引っ越して一緒に住まないかって聞いたの……」
向云の言葉が終わる前に、周毅は口に入れていたご飯を吹き出してしまった。
「え？どうしたの？詰まったの？」向云は急いで周毅のそばに行き、背中を軽く叩いてから、ティッシュを持ってきてあげた。
「くしゃみ、大丈夫だよ。さっき、家主のおばさんが君に私の家に引っ越して一緒に住まないかって聞いたって言ったよね？」周毅は口を拭いながら驚いて尋ねた。
向云は頷き、笑って答えた。「うん、どうしたの？」
「彼女がそんなことを聞いた意味は何？」周毅は心配そうに尋ねた。
「ああ、たぶん適当に聞いただけかな……」向云の前半の言葉を聞いて、周毅の緊張した気持ちはすぐに和らいだ。しかし、向云の続きの言葉によって、再び心臓が喉まで上がってきた。
「彼女は私に、君をしっかり見ておくようにって言ったの。君みたいな男の子は見た目は真面目そうだけど、実は浮気者かもしれないからね。だから、私には君をしっかり見ておくように、できれば……」向云は少し口ごもった。
「できればどうするの？」周毅は緊張して尋ねた。
「できれば、家主のおばさんは君の家に引っ越して一緒に住めば、君をしっかり見ておけるって言ったの。」向云は少し恥ずかしそうに言い、言い終わるとこっそりと周毅の反応を見た。
「えっ……」向云の言葉を聞いて、周毅は一瞬固まったが、すぐに我に返り、笑って向云に言った。「僕たちは恋人同士じゃないし、へへ、家主のおばさんの言葉は僕たちとは関係ないよ。」
「うん、私も最初はそう思ってた。」向云は水を飲んで言った。
「最初？どういう意味？」周毅が尋ねた。
向云は周毅を一瞥し、落ち着いた口調で言った。「私は家主のおばさんにこう言ったの。あなたはとても信頼できる男性だって。だから、私の背後で悪いことをする心配はないって。」
「それで、その家主のおばさんは何て言ったの？」周毅は心配そうに尋ねた。
「その家主のおばさんは、私にあなたの家に引っ越してくるよう頼んだのよ」と向云はうつむきながら、静かに食事をしながら言った。
「え？なぜ？」周毅は怒りと驚きを込めて尋ねた。
向云はため息をつき、周毅に向かって言った。「周毅、ごめんなさい。前に家主のおばさんにあなたを私の彼氏だと言うべきではなかったわ。」
「一体どういう意味なの？向云、急いで謝らないで。何があったの？」周毅は急いで尋ねた。
「実は、私の家も家主のおばさんから借りているの。多分あなたも知ってるでしょう」と向云は言った。
「うん、それは知ってる。前に家主のおばさんと話した時に教えてもらったよ」と周毅は頷いて言った。
「事情はこうなの。その家主のおばさんの親戚が中国から来ることになっていて、ちょうど彼女のところには空き部屋がなかったの。だから、私に自分の家を空けて、あなたの家に住んでほしいって。そうすればお金も節約できるし、あなたの面倒も見られるし、空いた部屋を親戚に貸せるから。えっと、事情はそういうことなの」と向云は小声で周毅に説明した。
「え？それってどういう理屈なの？そんなに多くの人が彼女の家に住むのに、なぜあなたに出て行かせるの？」周毅は怒って尋ねた。
「家主のおばさんにも別の意図はないの。彼女は私たちの本当の関係を知らないし、恋人じゃないって説明しても仕方ないわ。もういいわ、私はこの数日中に引っ越すって約束しちゃったの。ふふ、もう心配しなくていいわ。他の場所で家を探すから」と向云は笑って周毅に言った。
向云の言葉を聞いて、周毅は一時的に何を言っていいかわからなかった。自分が急いで向云に家を探してもらうよう頼まなければ、向云も自分のために引っ越すことはなかっただろうと、周毅は少し自責の念を感じた。
「それで、あなたの家のことは何か進展はあるの？」周毅は少し心配そうに尋ねた。
向云は首を振り、周毅に言った。「そんなに簡単にすぐ見つかるわけないでしょ。また後で話しましょう。早く食事をしましょう。もう冷めそうよ。」
周毅は気分が悪くなりながら何口か食事をし、それから以前向云が返してくれた鍵を再び向云の手に渡した。
「あなた、それはどういう意味？」向云は少し驚いて尋ねたが、実際は内心とても嬉しかった。
「鍵はとりあえず君が持ってて。家を見つけたらそこに引っ越せばいい！」と周毅は言った。
これが周毅にとって許せる最低限の線だった。向云に対するわずかな罪悪感から、彼はこの決断を下したのだ。
「本当？つまり、ここに住んでもいいってこと？」向云は驚きながら周毅に尋ねた。
「うん、でもこれは一時的なものだ。家を見つけたら、引っ越しを手伝うよ」と周毅は真剣に言った。
「ああ、それならありがとう」と向云は周毅に礼を言った。
「大丈夫、事情があってこうなったんだ。君を助けるのは当然だよ」と周毅は手を振りながら向云に説明した。
向云は頷き、やはり少し恥ずかしそうに周毅に言った。「とにかく、やはりありがとう。そうだ、周毅、明日時間ある？」
「どうしたの？何か用か？」と周毅は尋ねた。
「もし明日時間があれば、引っ越しを手伝ってもらえないかな？」と向云は言った。彼女の顔にはわずかに赤みが差し、周毅がこんなに譲歩してくれたことに、彼女自身も少し恥ずかしく思っていた。
「ああ、明日の朝は時間があるよ。そんなに急いで引っ越すの？」と周毅は少し驚いて尋ねた。
「どうして急ぐ必要があるの？私はそこでもう4年間暮らしていて、すっかり慣れ親しんでいるの。急いで去るなんてあり得ないわ。家主のおばさんの親戚たちがこの2日間で来るから、迷惑をかけたくなくて、早めに出て行って彼らに準備してもらいたいの」と向云は説明し、その言葉には深い未練がにじんでいた。
周毅もそれを聞いて少し感動し、頷いて言った。「じゃあ、明日の朝に引っ越しを手伝うよ。ところで、車は持ってるの？前に君が運転しているのを見た気がするけど？」
「ああ、それは会社の車よ。私には車がないの。だから、明日の朝は君が車で行かなきゃいけないの。えっと、私の荷物は結構多いんだ」と向云は気まずそうに笑いながら言った。
「ああ、わかった」と周毅は頷いて答えた。
「周毅、ブレイクおじさんの家から出てきたのは、君の彼女がここに来るからなの？」と向云が突然尋ねた。
「え？どうして知ってるの？」と周毅は驚いて尋ねた。
このことは自分とブレイクしか知らないはずで、アメリカ側にはほとんど知っている人はいないはずだった。
「ひひ、たまたま君が話しているのを聞いちゃったの」と向云はにっこり笑って言った。
「ああ、そうだ。彼女はおそらく春節が終わったら来ると思う。正確な日時はよくわからないけど」と周毅は言った。
向云は笑って頷いたが、心の中はむしろ苦々しかった。
「君の彼女、とても美しいね」と向云は笑って言った。
「え？どうして知ってるの？会ったことあるの？」周毅は驚いて尋ねた。
「ふふ、前回君の誕生日の時、体育館で見たんだ」と向云は笑って説明した。
「ああ、そうだったのか！」周毅は水を一口飲んだ。この夕食はもう食べ終えていた。
「お腹いっぱい？」向云は笑って尋ねた。
周毅は頷き、「いっぱいだ」と答えた。
周毅の返事を聞いて、向云は頷き、そしてテーブルの食器を片付け始めた。
「ご飯は全部君が作ったんだから、また君に皿洗いをさせるわけにはいかないよ」と周毅は気まずそうに言った。
「大丈夫、こんなことは男の子がやることじゃないから、君はそのまま座っていて」と向云は周毅が手伝うのを止め、自分でテーブルの食器を全部片付けた後、それらを持ってキッチンへと向かった。
向云の背中を見ながら、周毅は憂鬱にため息をついた。
「ああ、これからしばらく向云と一緒に住むことになるんだ！うーん、同棲か、助けてくれ！」
第二百三十九章 次の戦い、相手は太陽
翌朝、周毅は向云に挨拶をしてから、車で向云の住む場所へと向かった。向云の住む場所は、周毅が何度か行ったことがあるので、なんとか見つけることができた。
向云の家に着くと、周毅はまたあの彼を憂鬱にさせる家主のおばさんを見かけた。
「あの、周さん、本当に申し訳ありません！私の親戚がどういうわけか突然ここに来てしまって、私にもどうすることもできないんです！」家主のおばさんは周毅を見るなり急いで彼の前に来て、謝りつつ感謝の言葉を述べた。
周毅は笑って手を振り、「おばさん、大丈夫ですよ」と言った。
「ああ、それなら本当にありがとうございます。周さん、あなたは本当に思いやりのある方ですね！そうですね、あなたは3ヶ月分の家賃を払っているんですよね？3ヶ月後には、その家の家賃を5％安くしてあげます。それを私からの補償としましょう。どうですか？」家主のおばさんは真剣に周毅に言った。
「いえ、大丈夫ですよ。実際、何も問題ありません」と周毅は笑って言った。
「まだ私のことを怒っているんじゃないですか？周さん、もし承諾してくださらないなら、私にはどうすればいいのか本当にわかりません。どうか承諾してください！」家主のおばさんは再び言った。
「えっと……」周毅は少し気まずそうだった。
「周毅、おばさんがこんなに真剣に頼んでくれているんだから、私たちもおばさんのお願いを受け入れるしかないでしょう。もしまた断ったら、おばさんもきっと気が悪いと思うわ。」その時、向云が荷物を運びながら出てきて、周毅に言いながらウィンクをした。
周毅はそれを聞いて、再び家主のおばさんを見て、仕方なく頷き、おばさんに言った。「わかりました、おっしゃる通りにしましょう！おばさん、本当にありがとうございます。」
「こちらこそ、感謝しなければいけないのよ！」と家主のおばさんは笑って言った。
周毅は向云から荷物を受け取り、車のトランクに入れた。その後、再び家の中に入り、向云を手伝って荷物を一つずつトランクに積み込んだ。
「え？向云、これは何？」周毅は箱のような円筒形の物体を抱えて、向云に尋ねた。
向云は周毅の手にある物を一瞥し、彼が開けようとするのを見て急いで周毅の前に駆け寄り、その物体を奪い取った。
その時、向云の顔は真っ赤になり、周毅をにらみつけて言った。「女の子の物を勝手に漁っていいと思うの？」
周毅は手を広げて、仕方なく説明した。「中からいい香りがして、だから気になっただけです！」
周毅の言葉を聞いて、向云の顔はさらに赤くなった。
「え？向云、どうして顔が赤いの？体調でも悪いの？」周毅は向云の顔が真っ赤になっているのを見て、熱が出ているのかと心配して尋ねた。
「大丈夫よ」と向云はぶっきらぼうに言い、抱えていた物を助手席に置いた。
「他に何か残っている？」と周毅が尋ねた。
「もう何もないと思うわ」と向云は答えた。
「おっ、じゃあ行きましょう！おばさん、行きます！さようなら！」周毅は運転席に座り、向云が車に乗るのを待ってからエンジンをかけた。
「周さん、向さん、さようなら！」と家主のおばさんは二人に手を振りながら言った。
向云も家主のおばさんに別れを告げ、長い間住んでいたこの家を名残惜しそうに一瞥し、周毅に言った。「行きましょう！」
向云の言葉を聞いて、周毅もため息をつき、車を運転して自分の住む場所へと向かった。
周毅の住まいは小さな別荘のようなもので、ブレイクの別荘の3分の1程度の大きさだろう。しかし部屋の数はかなり多く、周毅がこの住まいに満足しているのも、部屋が多いからで、そうすれば家族や友人もここに住むことができるからだ。
雲家に行く前から、周毅はすでに向雲のために部屋を片付けており、その部屋は彼自身の部屋から数部屋隔てられていた。
住まいに着くと、周毅は向雲の荷物を彼女の部屋に運び、その後は何もせず、向雲に自分で片付けさせた。
正午12時になると、周毅は昼食を済ませて車で球場に向かい、チームのトレーニングに参加した。チームのトレーニングは午後2時に始まり、周毅は当然また最初に球場に到着した。
今日のトレーニングは夜6時まで続き、周毅は球場の更衣室でシャワーを浴びた後、チームメイトのウィル・バイナムのバーで楽しもうという誘いを断り、一人で車で家に帰った。
4ヶ月以上も一緒に過ごしたおかげで、周毅とチームメイトたちの関係は非常に良好になっていた。しかし、自分の夜の生活に関しては、周毅は一貫した原則を守っていた。最初はチームメイトたち（実際にはウィル・バイナムだけだったが）がしつこく誘ってきたが、後にヘッドコーチのジョン・カースターがそのことを知り、問題を起こした数人を厳しく叱責した後、彼らも落ち着き、もう周毅をナイトクラブに連れて行こうとはしなくなった。
選手同士が親しくなることについては、ジョン・カースターも反対していないが、ウィル・バイナムたちの夜の生活はあまりにも「派手」すぎて、周毅には適していなかった。
周毅のプレー技術は今も上昇期にあり、ジョン・カースターが最も高く評価しているのは、彼の優れた才能と真剣な態度だ。しかし、現在の周毅の年齢や経験では、もし自分を甘やかしすぎると、心をすぐには立て直せないだろう。
夜に住まいに戻ると、周毅はもちろん向雲が用意した豪華な夕食を楽しんだ。
向雲と一緒に夕食を済ませた後、周毅はすぐに休むことなく、ヘッドコーチのジョン・カースターから渡された、明日の夜の対戦相手であるサンズチームの最近の試合のビデオテープを取り出した。
ジェイソン・キッドが年を取り、クリス・ポールとドレイモンド・グリーンが若返る中でも、リーグで最も優れたポイントガードの座は依然としてスティーブ・ナッシュのものだった。
サンズは攻めやすくもあり、守りにくくもあるチームだ。スティーブ・ナッシュを抑え込めば、基本的に勝利の半分は手に入れたも同然だ。特に「小霸王」アマレ・スタッドマイヤーがニューヨーク・ニックスに移籍してから、サンズの実力はさらに低下した。しかし意外なことに、スティーブ・ナッシュのパスをアシストに変える主要な存在であるアマレ・スタッドマイヤーがいなくなっても、スティーブ・ナッシュは依然としてアシストランキングで2位を維持しており、1位のラジャン・ロンドンよりわずか1.2回少ないだけだが、3位のデロン・ウィリアムスよりは2.1回多い。今シーズン現在、スティーブ・ナッシュは平均12.4回のアシストでリーグ全体で2位に立っており、この成績によって新シーズンで彼の活躍を期待していなかった多くの人々は口をつぐまざるを得なくなった。また、「小霸王」アマレ・スタッドマイヤーの攻撃力がなくなったことで、スティーブ・ナッシュの攻撃的な才能も次第に際立ってきており、現在の彼の平均得点はキャリアで2番目に高い。サンズのプレースタイルは速攻を中心としており、選手たちは走るのが得意で得点も上手いが、アマレ・スタッドマイヤーを除けばそうだ。しかし今はもうアマレ・スタッドマイヤーがいない。とはいえ、サンズのこのような攻撃的なプレースタイルはレギュラーシーズンにしか適しておらず、昨シーズンにはリーグ中で速攻ブームが起こり、各チームは大変苦しんだ。しかしレギュラーシーズンは攻撃が重視され、プレーオフでは防御が重要となるため、サンズのプレースタイルではプレーオフで生き残るのは明らかに難しい。今シーズンのサンズは防御力を明らかに強化しているが、効果はそれほど顕著ではなく、特に「小霸王」アマレ・スタッドマイヤーが去った後、サンズのインサイドには防御の強い選手が一人減り、全体的な防御の質はむしろ低下している。それでもサンズは幸運で、アマレ・スタッドマイヤーを失った後も新人たちから大きな成果を得ており、ドラギッチが頭角を現し、優れた攻撃力を持っている。アマレ・スタッドマイヤーを失った後も、サンズの攻撃力はむしろ増している。サンズとの試合では、スティーブ・ナッシュを防御する重要な役割は自然とジョウ・イーにかかってくる。
スティーブ・ナッシュの足元の速さに、ピストンズ内で追いつけるのはおそらくジョウ・イーだけだろう。しかもスティーブ・ナッシュはリーグで有名なほど走り続ける能力を持っており、彼を本当に封じ込めるにはディフェンス選手の体力も非常に高いものが求められるだろう。
しかし、ジョウ・イーにとって有利なのは、スティーブ・ナッシュがもう年を取っており、たとえ走れるとしても、どれほど速く、どれくらい長く走れるのかということだ。そのため、ヘッドコーチのジョン・クースターはそれほど心配していない。
一方、ジョウ・イーが心配しているのは、スティーブ・ナッシュがあまりにも狡猾で、常に信じられないようなパスを出してくる点だ。現在の彼のスピードは全盛期ほどではないが、足元の動きは異常に機敏で、経験面でもジョウ・イーには到底及ばない。
スティーブ・ナッシュをポイントガード界の「老妖怪」と呼ぶのも悪くないだろう。
より激しい攻撃でサンズを圧倒することができるチームは、リーグ内におそらく他にはいない。ディフェンスが強く攻撃力が弱いチームにとって、リズムをコントロールすることはディフェンス志向のチームがオフェンス志向のチームに対抗するための根本的な方法だが、リズムコントロールの方法によって結果は異なってくる。サンズとの直接対決で勝利を収めたチームは、単にサンズのラン＆ガンを真似るだけではなく、フロントコートでのリバウンド争いや成功率を重視したインサイド攻撃が、彼らのスピードアップの背後にある勝利の鍵だ。それは目に見えない大きな手で、常にサンズのタイムをコントロールし、一回の攻撃からたとえ1秒でも奪えば、アポロの戦車の到着を遅らせることになるのだ。
リーグ内で試合のリズムをコントロールする点において、スティーブ・ナッシュに真っ向から対抗できるのは、ダラス・マーベリックスのジェイソン・キッドだけだ。しかしジェイソン・キッドも年を取って以来、技術も体力も全盛期のような状態ではなくなっている。
第240章 スティーブ・ナッシュ
ジョウ・イーはサンズの資料を注意深く見た後、ジョン・クースターが彼らのために用意した明日のサンズの先発選手予想を見た。突然、ジョウ・イーは明日のサンズの先発選手予想の中で驚くべき名前を見つけた。
明日のサンズの先発予想に、なんとヴィンス・カーターの名前が載っていたのだ。
「ヴィンス・カーターはオーランド・マジックにいるんじゃなかったのか？どうしてサンズの先発リストに載っているんだ？ジョン・クースターコーチが間違えたんじゃないか？」ジョウ・イーは少し驚いてつぶやいた。
その後、ジョウ・イーは再びサンズの選手資料を見た。驚いたことに、サンズの選手資料にもヴィンス・カーターの名前があった。
「これはどういうことだ？まさかヴィンス・カーターがマジックからサンズにトレードされたのか？」と周毅は推測した。
実際、周毅の推測は正しかった！
「アメリカ現地時間12月20日、マジックはヴィンス・カーター、マイケル・ピートルス、マルチン・ゴタット、そして2011年の1巡目ドラフト権と300万ドルの現金をサンズに送り、その見返りとしてヒートン・テコグルー、ジェイソン・リチャードソン、そして2年目のセンター、アール・クラークを獲得した。その後、マジックはさらに『億元の男』ラシャード・ルイスをセルティックスに送り、そこから『大将軍』ギルバート・アリーナスを手に入れた。」
「やはりヴィンス・カーターは本当にマジックからサンズにトレードされたんだな」と周毅はコンピューターで調べた情報を見てつぶやいた。
二つの資料にもヴィンス・カーターの名前が記載されているのを見て、周毅はすぐにコンピューターを開き、彼の最近のニュースを検索したところ、上記の情報を見つけたのだ。
実際、周毅がこれほど驚くのも無理はない。というのも、1ヶ月前に彼らはオーランド・マジックと2度対戦しており、その両試合でヴィンス・カーターはマジックの先発メンバーに名を連ねていたからだ。だからこそ、これらのニュースを見て彼はこれほど驚いたのだ。
「どうやらサンズにはさらに攻撃の手が増えたようだ。ヴィンス・カーターはさておき、あのマイケル・ピートルスは『フランスのコービー・ブライアント』と呼ばれており、その実力の高さがうかがえる。また、マルチン・ゴタットも非常に優れたインサイドプレイヤーで、夏の間にはいくつかのチームが彼にオファーを出していたようだ」と周毅はサンズの新戦力の資料を見ながら独り言を言った。
サンズの資料を見ながら、最近の試合もチェックしていた周毅は、心の中でやや無力感を覚えていた。スティーブ・ナッシュはポイントガードとして確かに最高のパフォーマンスを見せており、彼を防ぐのは想像以上に難しい。やはり全力を尽くすしかないようだ。
ピストンズ対サンズの試合は、ほとんどのファンの注目を集めていた。というのも、サンズの試合は常に見応えがあり、昨シーズンにはウェスタン・カンファレンス・ファイナルに進出し、前年のチャンピオンであるレイカーズを倒すところまでいったからだ。
多くのファンがこの試合を楽しみにしていた。一方は華やかな攻撃を誇るチーム、もう一方は今シーズン最も注目されているチーム。そしてこの試合には2つの見どころがあった。1つは従兄弟同士のヴィンス・カーターとトレイシー・マクグレディの対決、もう1つはリーグの新旧ポイントガードの中で最も優れた選手同士の対決だった。
スティーブ・ナッシュ対周毅！
現在のアシストランキングでは、スティーブ・ナッシュが12.4回のアシストでリーグ全体で2位につけており、周毅は9.8回で4位だ。1位はボストン・セルティックスのラジャン・ロンドーで、13.6回のアシストでリーグをリードしている。3位はユタ・ジャズのエースポイントガード、デロン・ウィリアムズで、現在の平均アシスト数は9.9回で、周毅よりわずか0.1回多いだけだ。
サンズは現在18勝14敗の成績で、太平洋地域では2位、西地区全体では5位に位置している。「小さな覇者」アマレ・スタッドマイヤーを失った後、サンズは前シーズンほどのパフォーマンスは出せていないが、それでも沈むことはなかった。
彼らはすでに2連勝を記録しており、この試合では3連勝を目指し、同時にピストンズの20連勝を止めるために全力を尽くすつもりだ。
……
12月31日、2010年の最後の日。ピストンズ対サンズの試合はまさにこの日に行われる。つまり、この試合は両チームにとって2010年の最後の試合となる。
試合は夜9時に定刻通り始まり、夜8時20分頃にはサンズのホームアリーナであるメッセ・ガーデンズはすでに満員だった。メッセ・ガーデンズはまるで楽しさに満ちた海のようで、チームの素晴らしい成績のおかげで、ファンたちはアマレ・スタッドマイヤーを失った悲しみを忘れていた。
周毅とスティーブ・ナッシュが抱き合った瞬間、会場は大いに盛り上がった。
「ふふ、スティーブ、君と対戦できて嬉しくてワクワクしているよ」と周毅はスティーブ・ナッシュに微笑みながら言った。
周毅の落ち着きぶりに、スティーブ・ナッシュは感心した。実際、彼も以前から周毅に注目していた。先ほどピストンズの選手たちがウォームアップをしている時から、彼は周毅に気づいていた。単なるシュート練習に過ぎなかったが、周毅の安定したシュートに彼は感心したのだ。
「ふふ、私もだよ」とスティーブ・ナッシュも笑って答えた。
その後、二人は握手を交わした。周毅はずっとスティーブ・ナッシュを尊敬していたが、コートの上では誰にも敬意を払う必要はないという考えを貫いていた。
この言葉は実は、アーロン・アイバーソンがデビューした当初、「バスケットボールの神」マイケル・ジョーダンに対して言ったものだ。
しかし、アーロン・アイバーソンのこの言葉は後に彼自身に多くの問題をもたらした。
アーロン・アイバーソンがその言葉を口にしてから数ヶ月の間、「アーロン・アイバーソンはマイケル・ジョーダンを尊重していない」という話題が人々の間で広まった。多くのファンは、アーロン・アイバーソンがあまりにも傲慢で、マイケル・ジョーダンの謙虚さや王者としての風格に欠けていると考えていた。
アーロン・アイバーソン自身も後に何度も説明し、自分が言いたかったのはコート上ではマイケル・ジョーダンを尊重する必要はないという意味だったと述べた。しかし、ニュースを求めるこの時代において、彼の説明は簡単に無視されてしまった。
しかし、周毅はその言葉を高く評価し、自らのモットーとした。アーロン・アイバーソンとトレイシー・マクグレディは周毅が子供の頃からのアイドルだったため、彼は二人をとても好んでいた。
現在、自分の実績はスティーブ・ナッシュと大きな差があるものの、周毅はいつか彼を超えられると信じている。そもそもスティーブ・ナッシュの現在の地位もすべて機会によるものだ。ダラス・マーベリックス時代の彼はリーグ内でも二流選手に過ぎなかったが、一見目立たない移籍が彼の今日の地位を築くことになった。スティーブ・ナッシュは幸運にもフェニックスに戻ることができ、そこには強豪チームに必要な要素が揃っていたが、唯一欠けていたのは「エンジン」であり、スティーブ・ナッシュがまさにその役割を果たしたのだ。
サンズの先発5人は、センターのロビン・ロペス、パワーフォワードのチャニング・フレイ、スモールフォワードのグラント・ヒル、スコアリングガードのヴィンス・カーター、ポイントガードのスティーブ・ナッシュだ。
サンズのこの先発メンバーは、ピストンズが試合前から予測していたため、彼らは特に驚きはなかった。
ピストンズの先発メンバーは、センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのタイシオン・プリンス、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードの周毅だ。
審判がボールを高く投げ上げると、多くのファンが注目するこの試合が正式に始まった！
グレッグ・メンローは簡単にボールをピストンズ側に渡し、タイシオン・プリンスがボールを受け取ってすぐに周毅にパスした。
ジョン・クースターは今日の試合に向けて慎重な準備をしていた。彼にとって、この試合に勝つために最も重要なのは試合のペースをコントロールすることだった。ポゼッションプレーはピストンズの強みではないが、「小悪魔」アマレ・スタッドマイヤーを失った現在のサンズに対しては、ポゼッションプレーの方がピストンズにとって明らかに有利だった。
速攻を得意とするサンズにとって、ポゼッションゲームは彼らが望む戦いではない。実際、ポゼッションゲームに長けたスパーズのようなチームこそが、サンズにとっての強敵だ。これまでの対戦記録を見ると、サンズはポゼッションゲームをする相手には本当に苦手意識を持っている。
サンズの戦術を理解すれば、それに対応する策を講じることができる。まず第一に、サンズのバスケットディフェンスを崩すことだ。これは勝利を収めるすべてのチームの秘訣であり、効果的なバスケットディフェンスがなければ速攻を仕掛ける基盤もない。成功したディフェンスとは、攻撃のシュートの瞬間から始まるもので、全員が素早く下がってサンズのバスケットディフェンスに圧力をかけないようにすることは、彼らに速攻を仕掛けやすい機会を与えることに等しい。退いていく選手を追ってカウンターアタックを仕掛けるのはサンズの得意とする戦法であり、試合のペースをコントロールするためには、まずフロントコートでのリバウンド争いや相手のパス防御を簡単に諦めてはならず、常にサンズのボール保持者や受け取り手と脅威的な距離を保つことが、彼らのペースを落とす鍵となる。
上記の点だけでは不十分で、自分たちの攻撃ペースもコントロールし、慣れ親しんだペースを維持する必要がある。勝利を収めたすべてのチームは、攻撃の成功率を確保することに重点を置いており、インサイドへの攻撃は非常に重要な要素であり、それが彼らがスピードやシュート数を増やしながらも高い成功率を維持できる主な理由だ。相手のカウンターアタックを防ぐ最善の方法は、相手にボールを底線でプレスさせることであり、そのためには自分たちが得点を確実に取れるようにしなければならない。勝利を目指すチームにとって、スピードは上げても戦術は大きく変えず、最も強力な手段で相手を攻撃することこそが勝利の希望だ。どのチームでもサンズと対抗攻撃を繰り広げることができるが、重要なのは正しい方法を選ぶことだ。
第241章 攻防戦
ジョン・クースターはペースをコントロールする重要な役割をすべてジョウ・イーに託した。ジョウ・イーにとってこれは間違いなく挑戦だ。ジョン・クースターにとっても、これはまた一つの賭けだ。結果は試合が始まるまで誰にも分からない。
しかし、ジョン・クースターにとってこの賭けは避けられないものだった。現在のピストンズの成績は確かに良く、非常に優れていると言える。しかし、チームのラインナップは完璧ではなく、戦術もまだ成熟しておらず、トップクラスの強豪チームの基準からはまだ大きな距離がある。さらに重要なのはチームのスタイルで、ジョウ・イーが加入してからのピストンズはサンズのスタイルにより傾いており、サンズの華やかな攻撃や息をのむような速攻のペースに比べ、ピストンズの戦術は試合を重ねるごとに徐々に改善されているとはいえ、これほど未熟な戦術でサンズと対戦するのは自ら苦労を招くことに他ならない。
しかし、ピストンズには依然として多くの強みがある。第一に、ピストンズの実力は現在のサンズよりも高い。第二に、ピストンズはかつてポゼッションゲームに非常に長けたチームであり、現在はサンズのスタイルに傾いているものの、彼らは依然としてポゼッションゲームの力を忘れていない。
ジョウ・イーは急いで攻撃せず、ゆっくりとボールをハーフコートまで運び、常に外側のアーク付近をうろついていた。サンズのディフェンスの速さは本当に素晴らしいが、その速さに比べてディフェンスの質は高くない。ジョウ・イーのパスを受けたグレッグ・モンローは、ロビン・ロペスをかわしてボールをレイアップし、ゴールに突き刺した。
ロビン・ロペスは2年目のルーキーだが、肉体労働型の選手でもある。兄のブルック・ロペスと比べると、ロビン・ロペスはチーム内で重労働をこなしており、サンズの中では比較的優れたディフェンスを見せている。
しかし、このシーズン以前は「小さな覇者」アマレ・スタッドマイヤーがいたため、彼の出場時間は保証されていなかった。だが、アマレ・スタッドマイヤーが去ると、彼のチャンスが訪れた。このシーズンから現在にかけて、彼はサンズの主力センターとして活躍している。
サンズの選手たちは非常に積極的に動き、互いにスペースを作りながらプレーし、その速い動きの中からチャンスが生まれる。スティーブ・ナッシュは素早くボールをハーフコートまで運び、ジョウ・イーはすぐに挟み撃ちにかかる。スティーブ・ナッシュのようなトップクラスのポイントガードからボールを奪ったり、エラーを誘ったりするのは、その難易度の高さは想像に難くない。
スティーブ・ナッシュの役割を真に制限する最善の方法は、彼のパスを制限し、ボールを持つ時間を短くすることだ。ポイントガードが一定のボール保持時間を確保できなければ、その組織力も当然低下する。ましてやスティーブ・ナッシュのパスは、サンズの攻撃の基盤となっているのだ。
二人がこんなにも早く対峙する様子を見たファンたちは、大いに満足していた。現時点では、ジョウ・イーの実力がスティーブ・ナッシュのレベルに達したと考える人はまだ少ないが、リーグの新旧ポイントガードの中で特に優れた二人の対決は、ファンたちに大きな期待を抱かせている。
さらに、ピストンズの今年の成績は実際に皆を驚かせ、信じられないものだった。数人の主力選手を放出した後でも、ピストンズは逆に活気に満ちたプレーを見せている。そして、ピストンズが今の素晴らしい状態にあるのは、間違いなくジョウ・イーのおかげだ。
ピストンズにこれほど大きな変化をもたらしたのは、周毅が最も重要な人物だ。彼の加入によりピストンズの攻撃のテンポは大幅に速くなり、守備面でも以前のロドニー・スターキー率いる外線陣よりも効率が格段に向上した。ピストンズは今シーズン平均103.3点を記録し、リーグで7位に位置している。一方、失点は94.6点にとどまり、得点と失点の差は8.7点と、この優れた成績はリーグでもトップクラスだ。
周毅がしっかりと守備に入る前に、スティーブ・ナッシュのパスは既に送られていた。彼のパスは実に見事で、かつある程度先読みもされており、グラント・ヒルはパスを受けて即座に前に進み、ちょうど空いたスペースで中距離シュートを決めた。
かつて「ジョーダンの後継者」と称された天才、グラント・ヒルは現在38歳だが、その能力は依然として素晴らしく、リーグでもトップクラスの効率を誇っている。
周毅は心の中で感心した。スティーブ・ナッシュのパスの質は本当に高い。自分も組織力に関しては決して彼に劣らないと自負している。経験では彼ほど熟練していないかもしれないが、成長速度は2年間で彼に追いつくのに十分だ。しかし実際の試合で彼のパスを目の当たりにして、自分たちの差は想像していたよりもはるかに大きいことに気づいた。まだ学ぶべきことがたくさんある。
しかし周毅はそれで落ち込むことはなかった。現時点での攻撃の組織力や試合のテンポをコントロールする能力は確かにスティーブ・ナッシュには及ばないが、彼を打ち負かす方法もある。自分の優れたスピードは言うまでもなく、得点能力においても自信は彼に劣らず、さらに周毅が常に誇りに思っている守備能力もある。
「バスケットボールの神」マイケル・ジョーダンが一般人には到達不可能な偉業を成し遂げたのも、優れた守備が大きな要因だった。NBAの歴史の中で、ディフェンダーとして年間最優秀ディフェンダーに選ばれたのは、これまでマイケル・ジョーダンと「グローブ」ガリー・ペイトンの2人だけだ。
前半の試合では、両チームが得点合戦を繰り広げた。ピストンズは内線の強さを活かし、何度も内線から強打を仕掛けて得点を重ねた一方、サンズの外線シューターは調子が良く、いくつかの3ポイントシュートを決め、ピストンズは19対17でわずか2点リードしていた。
約6分間の試合は、完全に2人のポイントガードの活躍の場となった。スティーブ・ナッシュは4回のアシストを記録し、ジョウ・イーも同様に4回のアシストを挙げた。違いは、スティーブ・ナッシュが2本の3ポイントシュートを決めて6点を獲得したのに対し、ジョウ・イーは2回のスティールを記録した点だ。ジョウ・イーの優れた組織力や攻撃力に加えて、彼の守備能力はしばしば見過ごされがちだ。これまでのところ、彼は平均して1試合2.8回のスティールを記録し、チーム内で1位であり、リーグ全体でもラジャン・ロンドーとマイク・コンリーに次いで3位に位置している。さらに、彼の平均スティール数はわずかな差で3位にとどまっており、トップ2を超える可能性も十分にある。
エルヴィン・ジェントリーがタイムアウトを要求した。現時点でサンズは2点差でリードされているものの、試合の流れはサンズに不利だ。サンズの17点のうち15点は外側からの得点で、インサイドではロビン・ロペスのリバウンドからの2点のみだ。3ポイントシュートは8本中5本が成功しており、これほど高い成功率を今後も維持できるとは思えない。サンズは速攻を得意とするチームだが、インサイドとアウトサイドの得点がほぼ均等だ。
ジョン・クースターは現在かなり満足している。チームがサンズとの攻防戦で全く劣っていないことに驚いている。チームの守備にも問題はなく、相手のシュート精度が高すぎてアウトサイドからのシュートが次々と決まってしまう。しかし、このような高い精度は試合全体を通じて続くわけではなく、サンズのシューターの調子が落ちた時、もし彼らがインサイドの問題を解決できなければ、試合の主導権は自分たちの手に戻るだろう。
ただし、サンズのインサイドも決して無力ではない。2年目のルーキーであるロビン・ロペスは非常に献身的にプレーし、これまでに4つのリバウンドを獲得しており、そのうち2つはオフェンスリバウンドだ。また、普段はアウトサイドを中心にプレーするチャニング・フレイも今日はアウトサイドに留まらず、インサイドに入ってゴールを攻め、リバウンドを争う姿に多くの人が驚いた。
サンズのインサイドコンビのリバウンド能力は、実際にはピストンズに大差なく、問題は彼らの連携にある。リバウンドは単に跳ぶ力や反応の速さだけではなく、選手同士の連携も重要だ。自分が確信が持てない場合、チームメイトの位置が良ければ、自分で跳んで取るのではなく、チームメイトのためにサポートすることが、真のインサイドプレーヤーとして持つべき姿勢だ。
チャニング・フレイとロビン・ロペスの連携には問題があり、おそらくチャニング・フレイがインサイドでプレーする機会が少ないためだろう。二人はリバウンドを争う際にぶつかり合うという悪い状況にさえ陥った。一方、マディはピストンズに加入したばかりだが、うまく適応しており、今年のピストンズは活気に満ちているため、彼にとってプレーオフ復帰の希望が持てる。さらに、ジョウ・イーのような優れたバックコートパートナーがいるおかげで、攻撃時のパフォーマンスもさらに向上している。ジョン・クースターは選手たちを少し褒め、これからの試合に対する要求は単純だ。インサイドで引き続きサンズに圧力をかけること。インサイドの競争は激しいが、バスケットに近ければ近いほど得点は容易になる。グレッグ・メンローのような信頼できるインサイド得点手がいるので、ピストンズは自然とそれをうまく活用するだろう。体力は常にチャニング・フレイの強みではなかった。以前はアマレ・スタッドマイヤーがインサイドで支えていたため、彼は比較的楽にプレーできた。しかし今はアマレ・スタッドマイヤーがサンズを去り、2年目のルーキーであるロビン・ロペスはまだ調子に乗っていない。グレッグ・メンローと半クオーター戦っただけで、彼の体力はすでに大きく消耗している。エルヴィン・ジェントリーも明らかにこの問題に気づいている。しかし、サンズにとって現在最も困難なのはディフェンスの問題だ。以前の試合では、サンズに攻撃で対抗できるチームはほとんどなかったが、今日のピストンズはそれを成し遂げた。さらに深刻なのは、今シーズンインサイドの支柱であるアマレ・スタッドマイヤーを失ったことだ。サンズの得点方法は時として単調すぎるが、ピストンズは自分たちの戦術をしっかり守り、試合のテンポを速くすることはなかった。このような試合のテンポはサンズが好むものではない。ポゼッションゲームはチームのディフェンスに大きな試練となる。サンズの従来の戦術は攻撃でディフェンスを代替するもので、どれだけ点を失っても気にせず、試合で得た点数が相手より多ければ十分だと考えている。第242章 太陽を射るアマレ・スタッドマイヤーが移籍した後、サンズの昨シーズンのウェスタン・カンファレンスファイナルで王者と6試合戦った主力メンバーの大半が変わってしまった。
今シーズンの残りの試合に向けて、エルヴィン・ジンタリーも全く新しいチーム編成を構築しようとしている。これまでにある程度の方向性は見えてきたものの、チーム編成はまだ安定していない。これまでの数試合でサンズは4回も主力メンバーを変更しており、チームは彼の要求に応えられていない。幸い、これまでのサンズの対戦相手は比較的弱く、チームの成績もまずまずだったため、彼に大きなプレッシャーを与えることはなかった。
「スティーブ、調子はどうだ？」スティーブ・ナッシュが汗だくになっているのを見て、エルヴィン・ジンタリーは緊張しながら尋ねた。
先ほどの試合では、スティーブ・ナッシュは間違いなくサンズで最も優れたパフォーマンスを見せた選手だった。しかし、彼にかかるプレッシャーも小さくない。ジョウ・イーは彼に密着してディフェンスを仕掛けることはなかったが、彼に対するディフェンスは非常に的を絞ったもので、彼の最も得意なパスルートをすべて封じてしまった。そのため、スティーブ・ナッシュはさらに苦しいプレーを強いられた。もし彼のパスルートを完全に封じられれば、彼にはもはや打つ手がなくなる。しかし、ジョウ・イーのこのようなやり方によって、スティーブ・ナッシュは迷い、やむを得ず他のパスルートを選ぶしかなかった。幸い、サンズの投手たちの調子が良かったため、相手に点差を広げられることはなかった。しかし、これは根本的な解決策ではない。スティーブ・ナッシュの高水準のパスがなければ、サンズの攻撃の質は大きく低下するだろう。
苦笑いしながら首を振ったジョウ・イー。彼のディフェンスは悪くないが、まだそれほど大きなプレッシャーを感じていない。自分のパスの質が低いのは、やはりチームメイトのせいだ。昨シーズンのスティーブ・ナッシュに慣れていた彼は、チームの主力メンバーが半分変わった今、再びチームメイトに慣れる必要がある。さらに、エルヴィン・ジンタリーの連続するチーム編成の変更により、試合中に絶えず新しいチームメイトに適応しなければならない。多くの見事なパスも、チームメイトのポジショニングが悪いために意味のないものになり、パスミスも何度も起こっている。このような状況を、スティーブ・ナッシュは自分の力で変えられると自信を持っている。しかし、その間に新しいチームメイトに適応する時間が必要であり、新しいチームメイトも彼のパスに慣れる時間が必要だ。
スティーブ・ナッシュを数言慰めた後、エルヴィン・ジェントリーは彼にもっとシュートを打つよう指示した。今シーズンのサンズは、数人の新人の素晴らしいパフォーマンスに加えて、もう一つ大きな発見があった。それはスティーブ・ナッシュが徐々に見せ始めた得点能力だった。これまでに行われた20数試合で、スティーブ・ナッシュは3回もチーム最多得点を記録し、平均18.7点は彼のキャリアで2番目に高い数値だった。さらに彼の成功率は51.2％に達し、リーグでこれまでに成功率50％を超えたガードはわずか3人しかおらず、そのうちの1人が彼だった。もちろんここで言うガードとは、十分なシュートチャンスを持つ選手のことで、他の3人にはジョウ・イーのほか、スパーズのトニー・パーカーも含まれる。
試合が再開されると、サンズのペースは明らかに速くなった。スティーブ・ナッシュの見事なパスにより、グラント・ヒルがミドルシュートを決めた。ジョウ・イーのパスミスにより、サンズは追い上げ、再び速攻を成功させた。わずか19秒で、サンズは再び驚異的な得点能力を見せつけた。ジョン・クースターはベンチからコートサイドに駆け寄り、絶えず声をかけてジョウ・イーに試合のペースをコントロールするよう促した。
先ほどのパスミスにジョウ・イーはかなり落ち込んでいた。サンズのペースが急に速くなり、彼は少し手をこまねいてしまい、そのようなミスが起きてしまったのだ。しかし、それも一瞬のことで、彼はすぐに再び試合に集中した。今回ジョウ・イーはパスを選ばず、スピードを上げてスティーブ・ナッシュの右側まで走った。彼の異例の動きにスティーブ・ナッシュは反応できなかった。実際、ジョウ・イーが直接突破を選んだのは、スティーブ・ナッシュの注意が先ほど自分のチームメイトの動きに大半奪われているのを見て、その隙をついて強打を仕掛けたからだった。
スティーブ・ナッシュの反応は速かったが、すでに動き出したジョウ・イーに対しては、彼のスピードと反応力はやはり及ばず、ジョウ・イーが自分の前でミドルシュートを決めるのを見ているしかなかった。「スティーブ、俺はパスだけが得意なわけじゃないぞ！」ジョウ・イーはスティーブ・ナッシュのそばを通り過ぎながら静かに言った。徐々に遠ざかっていくジョウ・イーを見て、スティーブ・ナッシュは微かに笑った。「なかなか面白い若者だな。」
彼は周毅の得点能力を決して過小評価していなかった。試合前にはサンズもピストンズの試合映像を入念に分析しており、新たに頭角を現した選手である周毅にはかなり重視していた。ただ、手元の情報は少なく、主に周毅のプレースメイキング能力に焦点が当てられていた。一方、彼の得点能力に関する研究資料はほとんどなかった。これまでの20数試合で、周毅は平均して1試合に13回ほどシュートチャンスを得ており、少なくとも7本のシュートを決めていた。しかもそのシュートは常にチームメイトのサポートの後であり、試合の隙間をついてのものだった。
スティーブ・ナッシュが右翼からシュートを放ち、それは非常に突然のものだった。彼から2歩離れた場所にいた周毅は全く反応できず、ナッシュのシュートは既に放たれていた。
周毅は苦笑いした。リーグにはシュートスピードが特に速い選手が数人おり、わずかな隙間があれば彼らはシュートの全動作を完了できる。その中でも周毅に最も印象深いのはレイ・アーロンとスティーブ・ナッシュの二人だった。
スティーブ・ナッシュの見事なパスに慣れすぎて、彼の得点能力を見落としてしまい、それが隙となった。そして彼が守備から戻ってきて自分に奇妙な笑みを向ける様子から、明らかに先ほどの反撃だとわかった。
スティーブ・ナッシュの3ポイントシュートは外れ、グラント・ヒルがリバウンドからの補足シュートを決めた。
ピストンズが攻撃し、マディがグレッグ・メンローの逆手バスケットをアシストして決めた。
続いてサンズの攻撃。スティーブ・ナッシュがゴール上でプレースメイキングを行い、ヴィンス・カーターに見事なパスを送った。後者はボールを受けてバスケットを試みたが、残念ながら外れた。しかし、ヴィンス・カーター自身がインバウンドリバウンドを奪い、その後補足シュートを決めた。
ピストンズ側では、周毅がマディにパスを渡し、マディは再びボールをインサイドの選手に渡した。グレッグ・メンローがボールを受け取ると、チャニング・フレイに強打を仕掛け、バックジャンプシュートを決めた。
グラント・ヒルのミドルシュートは外れ、グレッグ・メンローがサンズのインサイド選手の頭上からボールを奪い取った。全員の注意がリバウンドに向いている間に、周毅は既に半場を下りていた。グレッグ・メンローの長いパスが素早く半場を越え、正確に周毅の手に渡った。周毅はボールを受け取ると、軽やかなバスケットで得点した。
ピストンズは第1クオーターを38対33で5点差でリードして終えた。
第1クオーターの試合は、ジョン・クースターにとって驚きと喜びの両方をもたらした。試合前に計画されていたポゼッション戦は半クオーターしか実施されず、サンズがタイムアウトを取った後、試合のテンポが速くなり、徐々に場の主導権はサンズ側に傾いていった。しかし残念ながらサンズはチャンスを生かせず、ピストンズはサンズが得意とする速攻戦術を活用して、2点差をさらに広げた。
第1クオーターでは、グレッグ・モンローが7投6中で13点を挙げ、さらに5リバウンドも奪った。チョウ・イーは6点と5アシストを記録した。一方、サンズ側ではスティーブ・ナッシュがチーム最多の10点と6アシストを贡献した。
ジョン・クースターはチームのパフォーマンスに満足している。彼が当初計画していたのはポゼッション戦を続けることだったが、相手の得意な戦術を利用して相手を打ち負かしたことは、彼にとってさらに満足のいくことだった。また、このような白熱した攻防戦はホームのファンたちを大いに楽しませ、ファンたちはチームの成績だけでなく、見応えのある試合も求めている。デトロイト・ピストンズの成績は常に良かったが、試合内容は苦戦がちで、一昨年にようやくファイナルで優勝を果たしたにもかかわらず、ファンたちは依然としてこのチームをあまり好まない。そのファイナルの試合は「荒々しさが華やかさを打ち負かした」と一般的に評価されている。ファンたちの目には、やはり「四大天王」を擁するレイカーズが優勝する方が望ましいと映っている。ファンたちは「攻撃が試合を勝ち取り、ディフェンスがチャンピオンシップをもたらす」と知ってはいるが、ピストンズが実際に優勝したとき、彼らの心の中には依然として納得できない気持ちが残っている。