第17章

第1クオーターが7分11秒経過した時点で、ピストンズは13対25と12点差で相手にリードされており、ついにクースターは我慢できずにタイムアウトを叫んだ。
第95章　ロスの強さ
第1クオーター7分11秒の時点でピストンズは相手に10点以上もリードされていたが、その長い時間の間にわずか13点しか取れず、ピストンズの攻撃効率の低さが際立っていた。これはまた、ブルズのディフェンスの強さを示している。
タイムアウト後、クースターはピストンズのメンバー構成を大きく変更した。ジョウ・イーがバイナムに代わり、ポーシーがマディに代わり、ヴィラヌエバがプリンスに代わった。メンローは以前のブーザーとの対決で2回ファウルを犯していたため、成績は良かったもののハンズブルーに交代させられ、オールドベンもダラムポートに交代させられた。先発選手全員が交代し、代わりに純粋な控えメンバーが出場した。この変更により、ピストンズの全体的な身長が大幅に上がり、最も背が低かったのはポイントガードを務めるジョウ・イーだった。
一方、ブルズはメンバーをわずかに変更しただけで、先発メンバーの中で唯一得点を挙げられなかったキース・ボーガンスが名射手ケイル・コーバーに交代したが、他に変更はなかった。
「おや、見てみましょう。ジョン・クースターがウィル・バイナムを交代させ、見たことのない新人を投入しました。こちらが彼のプロフィールです。ジョウ・イー、18歳、身長188センチ、体重154ポンド。あまりにも痩せています！謎めいた東の国、中国出身です！」と現場の解説者がジョウ・イーの情報を伝えた。
試合が再開すると、「眉なしの大男」はチームに大きな貢献をした。おそらくクースターに先発出場を許されなかったことへの不満を発散させるかのように、ヴィラヌエバは普段とは違い、非常に積極的にプレーした。ヴィラヌエバはチームメイトのアシストを受けて連続で2本の3ポイントシュートを決め、得点差を10点未満に縮めた。
クースターはタイムアウトの際、選手たちにロール・ダンを厳しくマークするよう特に注意を促していた。その後の攻撃では、ピストンズの選手たちは確かにロール・ダンのディフェンスを強化し、彼の連続した2本のフルレングスシュートを阻止した。
ハンズブルーがバックコートでリバウンドを奪い、振り返ってボールをフロントコートに投げた。そこにはすでにジョウ・イーとヴィラヌエバが走っていたが、ブルズ側には誰も追いかけてディフェンスする者はいなかった。誰にもマークされていない状況で、ジョウ・イーとヴィラヌエバはパスを交わし、ヴィラヌエバが力強くボールをレイアップし、ゴールに突き刺した。

しかし、二人の完璧な空中パスの連携はファンたちの拍手をもたらすどころか、絶え間ないブーイングを招いた。二人の解説者は非常に公平な解説を行い、周毅とヴィラヌーヴァの連携を称賛した。
その時、スタジアムの隅に座っていたプロ風のスーツを着た美しくセクシーな女性が、口を結んだまま笑顔でピストンズの37番ジャージを着た少年を見つめ、つぶやいた。「彼がプレーしている姿、本当にかっこいいわ。」もちろん、彼女が話していたのは中国語だった。
ロスはボールを持ち、ゆっくりとハーフコートを越え、ゴールテンプルの向こう側の3ポイントライン外に到着。周毅のディフェンスに直面し、直接スピードを上げて相手を抜こうとした。しかし、周毅の足運びは極めて機敏で敏捷性も高かったため、ロスは突破できなかった。ロスは「えっ」と小さく声を上げ、目の前のこの中国人の少年が自分を止められるとは思っていなかったようだ。
周毅の構えを見て、ロスは油断せず、彼の前でステップを踏んでから内側に割り込み、スピード勝負に持ち込んだ。スピードでは周毅はロスに敵わないが、敏捷性では周毅の方が優れていた。だからこそ、全力を尽くしてもロスのスピードに追いつくことができたのだ。
「いいディフェンスだな」とロスは思わず周毅にそう言った。
その時、周毅はすべてのエネルギーをロスのディフェンスに注いでいたため、彼の言葉は無視した。ロスも怒らず、ボールを運ぶスピードをさらに上げた。ロスは右手でボールを運び、突然スピードを上げて周毅の右側に突進し、周毅の前で急停止して方向を変えた。周毅のディフェンスは本当に一生懸命だったが、ロスは本当に止められない存在だった。彼の突破は極めて鋭く、変化に富んでおり、周毅が全力を尽くしてもロスに突破されてしまった。ロスは周毅のディフェンスを振り切った後、すぐに急停止してジャンプシュートを放ち、ボールは「シュッ」という音と共にゴールに入った。
周毅はロスの実力があまりにも強く、自分が今は彼の相手ではないことを暗に嘆いた。実際、彼が知らなかったのは、ロスの先ほどの突破はすでに全力を尽くしたものであり、表面上は非常に楽々と見えたが、ロス自身も内心大いに驚いていた。この少年のディフェンス能力は非常に高かったのだ。自分は彼の前でプレーできるが、決して楽ではなかった。
「とても賢い奴だ」とロスは周毅に対する評価だったが、わざわざ口に出すことはなかった。時には人を過度に評価しすぎると、冷静な判断を失うことがあるからだ。

ゆっくりとボールを運びながら、前にいるロスは半蹲みになって周毅の防御に当たり、周毅もゆっくりと前に進んでいく。周毅が一歩進むたびにロスは一歩後退し、常に1歩ほどの距離を保っていた。これにより周毅の突破もシュートも防げるのだ。しかし周毅は突破もシュートもしなかった。チームメイトたちはこの新入りがパスを好む選手だと知っているようで、かなり離れた場所にいた。ついにポーシーがスペースを作り出し、優れた視界を持つ周毅はそれをはっきりと見ていた。ハンズブルーがゴール下に向かうと、周毅は突然地面を叩いてパスを送った。ロスはボールを奪おうとしたが失敗し、ボールはすでに彼の背後にいるハンズブルーの手の中にあり、その直後にダンクシュートが放たれた。

「ロスがボールを運びながら前進し、中国の選手周毅はだまされなかった。しかしロスの連続した方向転換によりついに周毅の防御を振り切り、インサイドに突入してダンクに成功！うわあ、信じられない、さらに周毅にディフェンスファウルも与えた。」と、現場の解説者は試合を見ながら興奮して語った。

試合は現在、第1クオーター終了まであと1分33秒となっており、ブルズのヘッドコーチであるトム・シベドゥは数人のスターター選手に休息を取らせるためにタイムアウトを叫んだ。

タイムアウト終了後、ブルズのブーザーはテイ・ギブソンに、ジョーキン・ノアはコート・トーマスに、ロール・ダンはロニー・ブルアーに交代された。一方、ロスはペナルティーシュートを行うため交代されなかった。

熱気に包まれたユナイテッド・センターのアリーナは長い間静まらず、審判のホイッスルの音さえほとんど聞こえなかった。ロスは簡単に1本のペナルティーシュートを決めた後、すぐに戻って防御に当たった。

ギブソンはハンズブルーを防御する際、彼より少し体格が良い以外には優位性はなかった。二人の身長はほぼ同じだったが、ハンズブルーの動きの方が敏捷だった。その大柄な選手は2回の見事なフェイク動作の後、突然振り返ってゴール下に現れた。その時点でギブソンはすでに彼に押しやられて背後にいた。ハンズブルーは両手でボールを持ってダンクを決めようとしていた。しかし突然、本来周毅を守るはずだったロスが飛び出してきた。彼の長い腕を伸ばし、大きな手でハンズブルーの手にあるボールを強く叩いた。この時、ハンズブルーは両手でボールを持ってダンクを試みており、ロスは片手でブロックを試みていた。どちらの面から見てもハンズブルーの方が優位に見えたが、突然ロスのその大きな手の力が信じられないほど強く、ボールは彼によって吹き飛ばされ、コート外に落ちた。

「見事だ！」ギブソンとロスは喜んでハイタッチを交わし、興奮して言った。

依然としてピストンズの攻撃だ。周毅がボールを受け取り、攻撃を組織する。ヴェラヌーヴァのスクリーンを利用して、周毅はロスの密着防御を振り切り、ゴール下に突進した。防御の強度はそれほど高くなかったが、周毅は攻撃を選ばず、一瞥して外側でスペースができているポーシーを見つけた。そこで周毅はためらうことなくボールをポーシーに渡し、ポーシーはボールを受け取ると、一気にシュートを放った。ボールが空中を描く弧線は美しく、「シュッ」という音と共にゴールに入った。
ピストンズのベンチでは、バイナムが興奮して立ち上がり、チームメイトを応援した。
「非常に優れた連携能力に、防御力も高く、視野も極めて良い。しっかり鍛えれば、間違いなく大きな将来がある！」ブルズのヘッドコーチ、トム・シベドゥはコート上の周毅を見つめながら思案にふけった。
ロスは弧を描くようにボールを持ちながら動き、突然内側でスペースができているトーマスを見つけ、直接ボールを内側に投げ込んだ。トーマスはその場でしゃがみ、ダラムポートを押し返し、ダラムポートは一歩後退した。その一歩がきっかけでトーマスは振り返り、その場で跳び上がり、簡単にダンクシュートを決め、ロスのアシストがまた一つ増えた。
第1クオーターはあと20秒しか残っておらず、ピストンズには最後の攻撃チャンスしかなかった。周毅はしっかりとボールを持ち、時間が20秒しかないため、ペースを落とそうとした。時間が10秒残ったところで、周毅が動いた。周毅は突破してパスを出し、ボールはポーシーに渡った。しかし、その時ポーシーがボールを受け取る際にミスをし、ボールはブルーアに奪われた。ブルーアはボールをピストンズのハーフコートに投げ、ロスはすでにそちらに向かって猛ダッシュしていた。
周毅は必死にロスを追いかけたが、無駄だった。ロスはボールを受け取ると、相手のフリースローラインから一歩入ったところで跳び上がり、続けてボールを力強くゴールに突き込んだ。ロスは両手をゴールラインにかけ、まるで王者が世界を見下ろすかのようだった。
観客の歓声はまだ止まらず、再び高まり、まるで荒れ狂う潮のように波が次々と押し寄せ、ブルズのホームの勢いが明らかになった。
あと2.1秒。ジェームズ・ポーシーが周毅のパスを受け取ったが、遠投が外れ、第1クオーターはこうして終わった。
「ロス、強すぎる……」周毅はその赤い1番のユニフォームを見つめながらつぶやいた。
第96章 溜れるような攻撃