第16章
第3クォーター後半もピストンズの追撃は続き、グリーンとウェストブルックの内外からの攻撃がサンダーの安定感を示したものの、バイナムとメンローという若手2人が連続で7点を挙げ、追撃の先頭に立った。この2人の連続7点により一時は6点差まで縮まったが、その後ダントンが再び3ポイントを決め、サンダーは再び得点差を10点以上に広げた。そしてプリンスがすぐに3ポイントを決め、ピストンズが追撃の望みを見出したその時、控えから出場したジェームズ・ハーデンがサンダーの奇兵となり、彼一人で9点を挙げたことで、サンダーは一時15点のリードを築いた。第3クォーターが残り3分53秒の時、ピストンズのコーチ・カースターは100秒間の長いタイムアウトを宣言し、その時点でもサンダーは93-81で12点リードしていた。両チームの攻撃は非常に激しく、ほとんど守備がなかった。第3クォーターが残り2分53秒の時点で、サンダーは既に93点を挙げていた。
タイムアウト終了後、ジョウ・イーが自ら進んで出場を申し出、カースターの承認を得てコートに向かった。一方、マディはプリンスを、ダーボーンはダレン・ポートを、ヴィラヌエバはハンズブルックを交代させた。サンダーも布陣を変更し、ダントンはデイキーン・クックに交代して休息し、ウェストブルックもエリック・メノに交代した。
試合が始まってもピストンズの状況はあまり変わらず、依然としてサンダーに圧倒されていた。危機的な状況の中で、今シーズンのルーキー、グレッグ・メンローが非常に重要な役割を果たした。彼は頻繁にインサイドから得点を挙げ、2分も経たないうちに9点を記録し、その間サンダーの攻撃力は大幅に弱まった。メンローの神がかったような活躍により、デトロイト・ピストンズは徐々に劣勢を逆転させていった。第3クォーター終了時、ピストンズは94-100で6点差まで追い上げた。
第4クォーターに入ると、両チームの攻防はさらに激しくなった。試合は膠着状態に陥り、得点差も拮抗した。ホームで戦うピストンズは、地元のファンの前でただ座して待つわけにはいかず、最後のクォーターで激しい反撃を開始した。控え選手のジョウ・イーとマディが合わせて8点を挙げ、チームを急いで同点に持ち込んだ。相手の激しい反撃に直面し、サンダーの調子は波乱に満ち、守備面では対策がなく、攻撃面では3分11秒も得点ができない状況が続いた。ピストンズはますます勢いを増し、マディとヴィラヌエバが連続して3回の遠距離シュートを決め、チームが試合の主導権を握るのに大きく貢献した。
スコット・ブルックスはタイムアウトを呼び、早々とダーレン・ドラント、ケビン・デュラント、ジェフ・グリーンを投入した。一方、ピストンズはオースティン・ダイアーを使ってマイケル・メイナーをベンチに下げ、この間メイナーの素晴らしいプレーがピストンズの猛反撃の合図となった。この時点で試合終了まであと7分46秒だった。
試合が再開されると、サンダーは再び2分間でわずか2点しか取れず、ピストンズの控え選手であるオースティン・ダイアーが2度の3ポイントシュートを決め、ピストンズは一時109対107で2点リードした。
ハーフタイムの調整を経て、ジョー・ユーイの状態は再び向上した。前半はデュラントの前で大きく負け越したが、試合はまだ終わっておらず、彼には自分の実力を証明する時間があった。第4クォーターが5分13秒進んだ時点で、ユーイはフックシュートを決め、さらにデュラントのディフェンスファウルによるペナルティも成功させ、ピストンズに5点のリードをもたらした。
ブルックスは焦りながらコートサイドに立ち、第3クォーターまで10点以上リードしていたサンダーがこの時点で5点差まで追いつかれるのを見て、再びタイムアウトを呼ぼうとした。しかし、クースターが先にタイムアウトを呼んだ。クースターはユーイの体力が再び低下していることに気づき、迷うことなく彼をベンチに下げ、代わりにウィル・バイナムを投入した。プリンスもトレイ・マギックをベンチに下げてチームのディフェンスを強化し、メイナーが再び出場してダラムポートと共にインサイドを守り、スコアリングガードのポジションはジェームズ・ポーズィが務めた。
試合が再開されると、長い間沈黙していたジェフ・グリーンが連続8点を挙げ、サンダーは1点差で逆転した。両チームは再び膠着状態に陥ったが、その後の2分間でデュラントが6点を挙げ、第4クォーター終了まであと3分の時点でサンダーは一時5点リードした。しかし、その後ピストンズが状況を安定させ、プリンスとメイナーが連続8点を挙げ、ピストンズは再び121対118で3点リードした。ドラントがジャンプシュートを決めた後、メイナーは慌てることなく2度のインサイドアタックで得点し、その後試合を通じて素晴らしいプレーを見せたデュラントはファウルを誘って2回のペナルティシュートのチャンスを得たが、2回中1回しか成功しなかった。しかし、イバカがオフェンスリバウンドを奪い、チームメイトのドラントに渡し、ドラントはレイアップを決めると同時にプリンスにファウルを与えた。
クースターは急いでタイムアウトを呼び、この時点で試合終了まであと1分57秒だった。
短いタイムアウトが終わった後、クースターはしばらく迷った末、ユーイをポーズィの代わりに投入し、バイナムと共にバックコートを守らせることに決めた。一方、マギックは出場できなかった。
ドゥラントのフリースローが成功し、さらに追加点も決まり、ピストンズは125対124でわずか1点リードするだけとなった。ジョウ・イーがピストンズの攻撃を仕切り、この時点でウェストブルックの体力はかなり低下していたが、ジョウ・イーは休息によってほぼ最高の状態に戻っていた。ジョウ・イーはメンローのポストプレーを利用してコートのペイントエリア付近まで突破し、さらにダラムポートのサポートを受けてジャンプシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールはネットに入った。
セルティックスが勝利を簡単に手放すはずもなく、ドゥラントは3ポイントラインの外から理不尽な3ポイントシュートを放ち、デトロイトの選手たちに、彼の手から勝利を奪うのは難しいと告げた。
両チームは再び同点となり、ジョウ・イーがバイナムにパスを送り、後者はボールを抱えて相手のバスケットコートに突入し、防御する選手たちに囲まれながらもアップテンポシュートを決めた。
試合は完全に残り時間のみの状態に入り、ウェストブルックは汗だくだったが、この瞬間は全く気にしていなかった。彼は突破して外のドゥラントにパスを送り、ドゥラントは深呼吸をして再び3ポイントシュートを放ち、「シュッ」とまた決まった。
ホームのファンたちはこの瞬間、全員息をのんでいた。今が最も重要な局面であり、観客席に座る2人の解説者でさえも口を閉ざし、試合に集中して見ていた。
クースターが再びタイムアウトを叫び、ピストンズは既に3点差をつけられていたが、試合時間はあと53秒しか残っていなかった。
タイムアウト終了後、この重要な瞬間にメンローが立ち上がった。メンローは断固として2本連続でシュートを決め、点差を1点に縮めた。ウェストブルックが重要な場面で2回のフリースローを外したことで、ピストンズに最後の攻撃のチャンスが与えられたが、プリンスは最後の5秒で3ポイントシュートを外した。しかし、メンローが再びピストンズの救世主となり、相手の頭上で致命的なボールインを決め、ピストンズは1点差で逆転した。
しかし、セルティックスにはまだ1.8秒の時間があり、ブルックスが試合最後のタイムアウトを呼んだ。
タイムアウト終了後、グリーンがラインからボールを出し、プリンスが絶えず妨害したが、ボールは無事に出された。ドゥラントがボールを受け取ると、一度だけドリブルしてから即座にシュートを放ち、ボールが空中を回転している間に、試合終了のホイッスルが鳴った。全員がそのボールを見つめ、息をのんでいた。会場は恐ろしいほど静かだった。
「ガンッ」と、セルティックスの選手たちは皆、失望の表情を浮かべた。最終的にピストンズは1点差で辛くも勝利した。今シーズンの最初の2試合でも、ピストンズは1点差で勝利しており、彼らの運が本当に良いと言わざるを得ない。
そして、この試合でピストンズが勝利した最大の功労者は、グレッグ・メンローだった！
第九十三章 厳しいバックトゥバック
雷霆戦の後、デトロイトの選手たちはすぐにシカゴのユナイテッド・センターへ向かった。なぜなら、背中合わせのアウェイゲームが彼らを待っていたからだ。
前回の試合では、モンローが最後の瞬間に追加のレイアップシュートでリーグの新星であるオクラホマ・サンダーを破った。その試合でモンローは35得点16リバウンドというダブルダブルの成績を収め、試合全体を見事にこなし、「MVP」と評しても過言ではなかった。彼の完璧なパフォーマンスは当然、無数のファンや各チームのゼネラルマネージャーの注目を集め、その反響は以前のジョウ・イーが引き起こしたものよりもさらに大きかった。
サンダー戦では、ジョウ・イーのパフォーマンスはそれほど良くなく、まずまずという程度だった。10本のシュートのうち3本が成功し、1本のフリースローも成功して7点を獲得したが、9回のアシストもあった。しかし、見過ごせないのは6回のエラーもあったことだ。一方、彼と対戦したウェスブルックは28得点11アシストを記録し、エラーはわずか2回だった。この対決ではジョウ・イーは試合には勝ったものの、ウェスブルックには負けており、その勝利もジョウ・イー自身とはあまり関係がなかった。試合全体を見ると、アシスト面での貢献以外、特にディフェンス面ではまるで夢遊病者のようだった。もちろん、これは彼の体力不足も関係している。
そのため、クースターはジョウ・イーを批判するどころか、休息を取るようにと伝えた。クースターの思いやりに、ジョウ・イーは当然とても感動した。
ブルズ戦では、ブレイクはチームに同行せず、デトロイトの会社で仕事を処理していた。ジョウ・イーの不振についてもブレイクはあまりコメントせず、ただ休息を取り、無理をしないようにと忠告しただけだった。ジョウ・イーは微笑みながら頷くだけで、何も言わなかった。
……
……
「こちらはNBAのニュースです。北京時間10月30日、つまり昨日、ピストンズはホームでリーグの新しい得点王であるダントンが率いるサンダーを劇的に破りましたが、喜びを味わう時間もなくすぐにバックトゥバックの試合に臨みました。今回の相手は東部の人気チーム、シカゴ・ブルズです。このチームは決して侮れません。ブルズは前の試合でサンダーに負けましたが、デリック・ローズ、カルロス・ブーザー、ロール・デン、ジョーキン・ノアという4人の強力な選手たちのおかげで、新シーズンの優勝候補と言えます。ピストンズの最初の2試合では、中国人の若手選手、周毅が好調なパフォーマンスを見せました。2試合とも控え選手として出場し、平均13得点と10アシストを記録しました！しかし、周毅にはNBA経験がまだ不足しており、大きな問題点もあります。2試合で11回のエラーと7回のファウルを犯しており、これは心配すべき点です。今後の試合でこれらの欠点を克服し、さらに良いパフォーマンスを見せてほしいものです。次は昨日の試合の概要です。少し休憩した後、すぐに生放送ルームに戻ります！」
現在、周毅については、朝庭五台も彼を称賛すべきか、禁止すべきか判断に迷っています。彼は結局のところ国家によって育成されたわけではありません。彼はまるで孫悟空のようで、どこからともなく現れ、現れたらすぐに強烈なパフォーマンスを見せます。プレシーズンの時から、朝庭台の上層部は周毅のパフォーマンスに注目しており、最近では夜間に周毅の試合を放送してみたところ、視聴率が2ポイントも上昇しました。一般の人々の心理は簡単に理解できます。ヤオ・ミン、イー・ジェンリエン、スン・ユエはみな国家によって育成された選手です。バスケットボールファンの多くはアマチュアなので、彼らはより身近なヒーローを好みます。そして周毅はまさにそのような身近なヒーローです。彼は一切のトレーニングも試合経験もなく、中国の大学生リーグにも出場したことがなく、中国国内でもほとんど知名度がありません。まさにごく普通の子供に過ぎません。しかし、そんな子供が突然NBAに現れて波乱を起こしているのです。これは素晴らしい感覚です。人々の心は二種類の人間にしか注目しません。一つは強豪チーム、もう一つはアンダードッグです！周毅は後者に属します。
しかし、この時の周毅はまだ知らなかった。かつて自分がいつもテレビの前でNBAの試合を見ていた朝庭五台で自分のニュースが放送されていることを。彼はアメリカでは極めて控えめな人物で、チームのメンバーやブレイク一家以外で唯一交流があったのは向云だけで、彼の携帯番号を知っているのもその数人だけだった。
「次にラッセル・ウェストブルックに会ったら、絶対に彼を止められる！」シカゴ行きのバスの中で、周毅は隣に座るバイナムに力強く言った。この試合ではあまりにも悔しい思いをしたのだ。
実際のところ、主な理由は周毅の体力が著しく低下していたからで、そうでなければ少なくともウェストブルックを少しは抑え、彼に困難を与えることができただろう。
しかし、ウェストブルックは本当に強く、ブルズ戦では28得点、10リバウンド、6アシストを記録し、チームの勝利を導いた。その後のピストンズ戦でも28得点、11アシストを挙げ、非常に素晴らしいパフォーマンスを見せ、トレイルブレイザーズのリーダーであるダントンと比べても遜色ない。今やウェストブルックはトレイルブレイザーズの実質的なリーダーとなり、ダントンのトップの座を脅かす存在となっている。
以前のアウェイでのネッツ戦のサヨナラ勝利を含め、ピストンズは2連勝を達成している。次の相手はブルズで、彼らは連勝を3に伸ばしたいと考えているが、それは容易ではない。むしろ非常に難しいと言っても過言ではなく、特にこれはバックトゥバックの試合であり、しかもアウェイ戦だ。ピストンズの選手たちは数時間もバスに乗らなければならず、体力が大きな問題となっている。
今年のブルズはチーム構成が非常に強力だ。デリック・ローズとカルロス・ブーゼルはどちらもオールスタークラスの選手で、ローズはさらにスーパースターへと進化しつつある。ロール・ダンはポイントガードとしてリーグ全体でトップ15に入る実力を持つ。ジョーキン・ノアは優れたブループレイナーで、リバウンドが得意で守備も非常に優れている。テイ・ギブソンは大きな潜在力を持つルーキーで、非常に効率的だ。カイル・コーバーは優れたシューター。ロニー・ブルアーは強力なディフェンダーだ。ブルズの他の選手たちも非常に優秀であるため、ピストンズにとってブルズは非常に難しい相手、とてもとても硬い骨だ。
ピストンズの最近の成績は非常に良いものの、まだ大きな問題が残っている。チームのフォワードであるウィルコックスはプレシーズンのセルティックス戦で負傷し、1週間の休息で回復するとはいえ、万全を期して次の試合には出場できず、早くてもセルティックス戦で復帰することになる。そのため、ピストンズはインサイドではブルズに劣り、アウトサイドでも相手に勝るところはない。だからこそ、ピストンズの状況は憂慮すべきものだ。
……
「やっと着いた。」周毅は自分の荷物を持ち、最後にバスから降り、外に広がる「風の都」シカゴを見て、ここが常に抑圧感に満ちているように感じた。
第九十四章 狂牛
2万人以上が収容できるユニオンセンターのアリーナは、今日は満員状態で、通路にも臨時の席が設けられていた。これらのファンたちは非常に興奮した気持ちでここに座っている。なぜなら、彼らはローズのパフォーマンスを待っているからだ。現在のブルズのナンバーワンを見ると、シカゴの人々はかつてのナンバー23を思い出し、再びチャンピオンシップへの希望を抱くようになる。彼こそが新しいブルズ王朝の未来であり、将来のリーグのポイントガードのリーダーだ。ローズの試合を毎回見るために、彼らはチームのシーズンチケットを購入し、毎試合早くからユニオンセンターに来ている。これらのファンにとって、一日の労働の後に好きなチームの試合を見ることは、計り知れない幸せなことだ。
「よし、みんな、出場の準備をしよう！」その時、ジョン・クースターが笑顔でアウェイチームの更衣室に入ってきた。彼の後ろには数人のアシスタントコーチが立っていたが、今は皆、きちんとした服装をしていた。
ピストンズの選手たちのほとんどはすでに体力をピークに戻しており、わずか数人だけがまだ疲れの色を顔に浮かべていた。その中には周毅もいた。
アリーナの照明が暗くなり、周毅はこれが出場の合図だと理解した。以前にNBAのライブ放送を見たことがあり、プレシーズンや最初の2試合でいくつか経験も積んでいたので、試合前にはいつもこのような出場セレモニーがあることを知っていた。
会場のDJの音楽が流れ、巨大な照明が照らされる中、ピストンズのスターター陣が通路から走って出てきた。その後にピストンズのベンチメンバーが続き、周毅はベンチメンバーの最後尾を歩いていた。
しばらくして、ホームチームの選手たちものんびりと選手用通路からコートへと向かってきた。彼らが現れた瞬間、観客席全体からはほとんど狂気じみた歓声が上がり、特にデリック・ローズが出場したときには歓声は最高潮に達した。
両チームの選手たちはこの時、試合前のウォームアップを行い、これからの試合に備えていた。
約10分後、会場の大型スクリーンに両チームの先発メンバーが表示された。ブルズ側では、1番ポジションは当然ブルズのエースであるデリック・ローズ、2番ポジションはキース・ボーガンス。2番ポジションはブルズで最も弱いため、ピストンズはこのポジションで相手に苦戦を強いることができる。3番ポジションはロール・ダン、4番ポジションはカルロス・ブーザー、5番ポジションはジョーキン・ノアだ。
アウェイのピストンズ側では、ポイントガードがウィル・バイナム、スコアリングガードがトレイシー・マクグレディ。これはマクグレディにとって今シーズン初の先発出場となる。スモールフォワードはタイシャン・プリンス、フォワードはグレッグ・メンロー、センターはベン・ウォレス。メンローはプレシーズンゲームやレギュラーシーズンの最初の2試合での素晴らしいパフォーマンスにより、先発の座を確固たるものにしていた。プレシーズンゲームや最初の2試合でのジョウ・イーのパフォーマンスはメンローに劣らないのに、なぜ先発になれないのかと疑問に思う人もいるかもしれない。しかし、メンローは大学でNCAAでプレーした経験があるのに対し、ジョウ・イーには大規模な試合の経験が全くない。そのため、メンローは自分の優れたパフォーマンスで先発の座を勝ち取ることができるが、ジョウ・イーにはそれができない。経験が圧倒的に不足しているからだ。
どの観点から見ても、ブルズのロスターの方がピストンズよりも強力だ。しかし、ピストンズは心理的な優位性を持っている。なぜなら彼らはちょうど試合に勝ったばかりで、ブルズはちょうど試合に負けたばかりだからだ。
……
「観客の皆さん、試合がもうすぐ始まります。両チームの選手たちが中央でボールを跳ばす準備をしています」と、現場の解説者が興奮して観客全員に向かって叫んだ。
ノアがボールを跳ばしてダンを破り、振り返ってローズにボールを渡した。ブルズが攻撃を組織し、この試合の幕が正式に開けた。
ブーザーは低い位置で絶好のポジションを確保し、手を伸ばしてローズからボールを求めた。ローズはためらうことなくボールをブーザーに渡した。ブーザーの低い位置からの強力な攻撃に対して、新人のメンローだけでは明らかに防ぎきることはできない。幸い、クースターはブーザーの低い位置での1対1の強さを知っており、試合前から誰かが協力してディフェンスするよう指示していた。そのため、ダンはノアを放ってメンローを助けるために駆けつけた。
ブーザーのテクニックは繊細でありながらも力強く、体格は頑強でありながらも柔軟性を持っている。ブーザーが最もよく知られているのは、4つの強力な攻撃手段を持っていることだ。1つ目は中距離からのジャンプシュート、2つ目は突破してのダンク、3つ目はリバウンドからのシュート、そして4つ目が彼の最も強力で、最も印象深い攻撃手段である——ローポジションでのバックドロップ。ブーザーは通常、45度のローポジションでバックドロップを選択する。パスを受け取った後、ブーザーはまずディフェンダーと向き合い、場の状況を観察し、動きの遅いディフェンダーに遭遇したら、腰を曲げてボールを持ったまま突破し、ダンクやレイアップを決める。または、ディフェンダーに体を押し付けながら一歩ずつゴール下に迫り、その後振り返って少し後ろに下がりながらジャンプシュートやレイアップを決める。彼のゴール下での成功率は驚異の65.8％にも上る。
ブーザーは簡単にモンローをかわしたが、サポートに来たダーボーンを見ても全く動じず、ボールをノアに渡して反対側に移動した。すぐにボールは再びブーザーの手に戻り、彼はノアのサポートを利用して直接ダンクを決め、2点を獲得した。ダーボーンとモンローはブーザーの攻撃が終わってからようやく我に返り、彼の柔軟性に感心せざるを得なかった。
バイナムが攻撃を組織し、マディソンがアークエンドでボールを受け取る。片手でボールを持ち、右足を前に出して、マディソンは瞬時に相手のインサイドに突進する。マディソンのピークは過ぎ去ったが、試合を読む能力はリーグ全体でトップ10に入るため、依然として相手のダブルチームを引き付ける。相手がダブルチームを仕掛けてくるのを見て、マディソンは大きく手を振り、ボールは右側45度角の3ポイントライン外にいるプリンスの手に渡る。おそらく試合の始まりでまだ調子が出ていないためか、プリンスの3ポイントシュートは3本とも外れ、ゴール下にいたノアがボールを奪った。
デリック・ローズがボールを持ち、会場のファンたちはすぐに応援の声を上げる。ゆっくりとミッドコートを横切り、バイナムのディフェンスに直面して、ローズは一気にバイナムの右側から突進する。バイナムが反応する間もなく、彼は黒い影にぶつかった。それはブーザーがスクリーンを仕掛けてきたからだった。ブーザーのスクリーンを利用して、ローズは突破し、直接ゴール下でダンクを決めて得点した。
バイナムはボールを持ってハーフコートを越え、メンローが位置につくのを待ってからやはりボールをメンローに渡した。これはクースターが考えた戦術で、まずインサイドから局面を打開するものだった。メンローはブーザーに強打を仕掛けたが、シュートを選ばず、代わりにボールを反対側のダーボーンに手渡した。その時、ノアはダーボーンの屈強な体に後ろから押さえつけられていた。そこでダーボーンがボールを受け取ると、後ろに押し出してレイアップシュートを放ったが、ボールはなんとバスケットから跳ね返ってきた。ブーザーがリバウンドを奪った。
バイナムは真剣な表情で前にいるローズを見つめていた。ローズの力は誰にも侮れないもので、彼を軽視した者たちはすでに苦い経験をしている。今シーズンはローズにとって3シーズン目に過ぎないが、2シーズン目ですでにオールスターに選出されており、これがローズの恐ろしさを物語っている。
バイナムは全力を尽くしてローズを守ったが、予想外だったのは、ローズの突破ルートをはっきりと感じ取っていたにもかかわらず、それでも突破されてしまったことだ。
ローズがインサイドに突入すると、メンローの補防に対してボールを渡す代わりに、メンローと体が触れ合った瞬間に非常に奇妙なシュートフォームでボールを放った。それはラッグシュートにもシュートにも見えなかった。ボールが入り、ブザーが鳴り、メンローがディフェンスファウルを犯した。ローズはさらりとフリースローを決め、2プラス1の状況を作り出した。
その後の試合では、ブルズが圧倒的な主導権を握った。ブーザーとノアがインサイドで連続して成功を収め、アウトサイドではローズの突破も何度も成功し、ロール・ダンカンも連続して遠距離シュートを決めた。一方、ピストンズ側では、メンローとプリンスがそれぞれ2本のミドルショットを決め、バイナムが1本のレイアップを決め、マディソンが1本の3ポイントを決めた以外、攻撃面で何の成果も上げられなかった。