第14章

第4クオーターが8分43秒を過ぎた頃、試合で最も印象的な場面が起こった。周毅がこの試合で最も見事なアシストを決めたのだ。
これまで高い成功率を誇っていた周毅がボールを持ち、チームメイトが距離を取り、彼に単独でプレーさせようとした。周毅もボールを持ったまま力強く突破し、セルティックスのほぼ全てのディフェンスの注意を引いた。スティーブン・グラハムは高速突破する周毅を守ろうとして、そばにいるスナイパーのジェームズ・ポーシーを見落としてしまった。その後、またしても典型的な場面が繰り返された。周毅はスペースにいるポーシーを見つけ、ボールを渡し、ポーシーは一気にシュートを放ち、3ポイントを決めた。
「素晴らしい意識、見事なパス、うーん、この子はNBAで必ず自分の地位を築くだろう」とマーヴ・アルバートは心から語った。
「うん」とミラーは頷いて答えた。
ポーシーのこのゴールにより、セルティックスのヘッドコーチジョンソンはタイムアウトを叫んだ。このタイムアウトの後、おそらく両チームのヘッドコーチは主力選手に交代させるだろう。
タイムアウトの時間はすぐに終わり、両チームは確かにほぼ全員がスターター選手に交代した。しかし、周毅は依然としてコートに残り、バイナムと共にピストンズのバックコートを担当した。
第82章　周毅の弱点
現在、コートにいる両チームのメンバーは、ピストンズ：ダーベン、メンロー、プリンス、周毅、バイナム；セルティックス：ロペス、ハンフリーズ、オトロ、モロ、ハリス。
試合は続き、セルティックスがボールを持つ。ハリスがボールをコントロールしている。ベンチに座っている間、ハリスは周毅の技術的特徴を研究し、突破点を見つけて彼を打ち負かす方法を考えていた。
ハリスはやはり賢い人物で、この短い時間で周毅の弱点をいくつか見つけ出した。周毅は中央や右側からの突破に慣れており、左側からの突破はあまりしない。また、ドリブルでミスをするのも左側から突破する時だけだ。さらに、周毅はフェイクやダミー動作に簡単に惑わされる。これは経験不足の表れだ。
ハリスの口元に冷笑が浮かび、ダミー動作を使った。周毅は実際にハリスに惑わされてしまった。ハリスはこの弱点を利用して左側から突破し、インサイドでシュートを決めた。
周毅は顔の汗を拭いながら、もうだまされてはいけないと心の中でつぶやいた。周毅はボールを持って突破しようとしたが、ハリスは既に厳重に防御していた。ハリスは周毅が右側や中央から突破する道を塞ぎ、周毅は仕方なく左側から突破しようとした。しかし、彼は左側からの突破にあまり慣れていないため、ハリスの厳しいプレッシャーの下でミスを犯し、ハリスにボールを奪われてしまった。

ハリスは心の中で非常に興奮しており、ボールを持って稲妻のように相手のゴール下に突入し、両手でダンクを決めた。ハリスが連続して4点を取ると、ピストンズのリードは急速に縮まり、わずか7点の差になった。

クースターは眉をひそめて少し考えた後、すぐにハリスの策略を見抜いた。ハリスはいつもフェイク動作を使ってジョウ・イーをだまし、ジョウ・イーも次々と苦戦していた。さらにハリスは常にジョウ・イーを左ウィングに追い込んでいたが、これらすべてをクースターは見ていた。

ジョウ・イーも愚かな人間ではなく、すぐにハリスの意図に気づいた。そのため、ハリスが自分を左ウィングに追い込むたびに、彼はパスを選ぶようになった。しかし、フェイク動作に関しては、ジョウ・イーにはどうしても避けられなかった。

ハリスは走りながらロペスからのパスを受け取り、すぐにシュートの動作を取った。ジョウ・イーがすぐに飛びかかってきたが、ハリスは冷笑し、ジョウ・イーが体にぶつかるまで少し待ってからシュートを放った。ボールは入らなかったが、ハリスはジョウ・イーにファウルを取らせ、2回のフリースローのチャンスを得た。

クースターはすぐにタイムアウトを叫び、マディを使ってジョウ・イーを交代させた。ジョウ・イーは落ち込んでコートを去り、スタッフから渡された飲み物をぐいぐい飲み始め、その後ベンチにどさりと座った。

ハリスはこの時間を利用して6点を連続で取り、2回のアシストも記録し、得点差を5点にまで縮めた。クースターも適切な調整のため、ジョウ・イーを交代させざるを得なかった。

現在、コート上の得点差は77対72で、試合終了まであと5分11秒しか残っていない。

ベンチに座らされたジョウ・イーは不快で、心の中で怒りがこみ上げていた。NBAに入ってから今まで、こんなにも屈辱的な思いをしたことはなかった。しかし、相手の強さも認めざるを得ず、短い時間の対戦で自分の弱点を見つけ出されてしまった。

「やはり左ウィングでの突破能力をさらに強化しなければ。この点ではマディの方が私より上手いので、彼に教えてもらわないと。それと、なぜいつもだまされるんだ？」ジョウ・イーはベンチに座り、うつむいて考えながらつぶやいた。

「自分の不足に気づいたのか？」クースターはジョウ・イーの隣に座り、厳しい表情で尋ねた。

ジョウ・イーは軽く頷き、少し申し訳なさそうに答えた。「コーチ、これからは必ずしっかり練習して、自分を磨きます。」クースターも頷き、ジョウ・イーの理解力が確かに悪くないと感心した。ジョウ・イーを一瞥した後、クースターは再びコートに注意を向け、目には緊張の色が浮かんでいた。

「T-MACの足運びは依然として非常に機敏だ。いいぞ、見事なダンクだ。」レジ・ミラーは解説しながら、明らかに緊張のあまりに顔に浮かんだ汗を拭った。「ピストンズはまだ7点リードしているが、時間はまだたっぷりある。セブンティシクサーズにもチャンスがある。」マーヴ・アルバートは微笑みながら言った。「セブンティシクサーズは今、異常に激しくプレーしている。どうやらこのホームゲームでの勝利を切望しているようだな、ふふ……」ミラーは振り返ってマーヴ・アルバートに向かって笑った。マーヴ・アルバートは「うん」と声を上げ、緊張した面持ちでコート上の試合を見つめていた。

ハリスがボールディッシュから突破し、バイナムのディフェンスをかわしてスライディングダンクを試みたが、ダービン・ハンフリーズにブロックされた。ロペスがオフェンスリバウンドを奪い、追加シュートも外れた。リバウンドの名手ハンフリーズが再びリバウンドを取り、外野にいたモローの手に渡した。モローは横に突破してフローターを放ち、シュートは入り、さらにマディにファウルを取らせ、ペナルティシュートも成功した。セブンティシクサーズは4点差まで追い上げた。ピストンズの選手たちは皆、真剣な表情で、少しも油断することができなかった。バイナムがハーフタイムまでボールを持ち続け、プリンスにパスを出したが、その意図はすぐにオットロに見抜かれた。オットロは飛び上がってボールをハンフリーズの手に渡した。ハンフリーズはボールを受け取るとすぐにパスせず、ピストンズのハーフコートに向かって猛ダッシュした。しかし、バイナムも遅くなく、すぐに追いかけてディフェンスした。だが、ハンフリーズの身長はバイナムよりずっと高く、1対1でも余裕で対応できた。バイナムは心の中で苦悩した。これをどう防げばいいのか？

それでもバイナムはハンフリーズに耐え、相手の攻撃を阻止しようとした。ハンフリーズは力強く押し出してバイナムを突き飛ばし、ダンクに成功すると同時にバイナムにディフェンスファウルも取らせた。クースターの呼吸は少し速くなり、ピストンズの状況を非常に心配している様子だった。もしハンフリーズのペナルティシュートが成功すれば、ピストンズは相手に1点差まで追い上げられる。試合終了まであと3分しかなく、勝敗の行方はさらに不確かになった。

幸いなことに、ハンフリーズのペナルティシュートは外れ、ダービンがバックコートのリバウンドを奪い、マディの手に渡した。しかし、これまで好調だったバイナムが再び致命的なミスを犯した。バイナムはマディのパスを受けてドリブル突破を試みたが、ハリスにボールを奪われた。バイナムは奪い返そうとしたが、それによって再びファウルを取られた。ピストンズはこの第4クォーターで既に4回ファウルしており、もう1回ファウルすればセブンティシクサーズがペナルティシュートを打てる状況だった。そしてバイナムのこのファウルも、彼の今シーズンで4回目のファウルだった。

クースターはすぐに100秒間の長い一時停止を宣言し、バイナムを一瞥した後、周毅を見て決意に満ちた眼差しを向けた。
「周毅、ウィルの代わりに出てきなさい。」クースターは両腕を胸の前で組み、真剣な表情で周毅に言った。
クースターの言葉を聞いて、周毅は心の中で喜びに満たされた。コーチがこのタイミングで自分を出場させるということは、自分の能力を認めてくれた証拠だ。しかし、バイナムは……
周毅はあまり考えずにすぐにコートに走り、バイナムの代わりに出場した。バイナムがコートを去る際、期待に満ちた表情で周毅に向かって低い声で言った。「頼むよ、必ず勝ってくれ。」
「全力を尽くします。」周毅は唇を結び、誠実に答えた。
バイナムは頷き、すぐにベンチに戻った。一方、周毅は拳を握りしめてコートに上がった。
第八十三章　ダンクと僅差の勝利
試合は続き、依然としてネッツが攻撃を仕掛けていた。ハリスは周毅を一瞥した後、視線を戻し、心の中で思った。「お前の弱点はもう見つけた。この試合はお前たちの負けだ。」
しかし、それでもハリスは少しも油断することはなかった。相手には弱点があるものの、全体的に見て能力が高く、真剣に対処しなければ簡単に打ち負かされる。それよりも重要なのは、自分の油断が原因で試合に負けてしまう可能性があることだった。
ハリスは慎重にボールをコントロールし、突破してパスを出し、ハンフリーズがボールを受け取り、ハリスのためにサポートをした。ハリスはコートの端を滑りながらハンフリーズの見事なパスを受けて空中ダンクを試みたが外れ、周毅がリバウンドを奪い、すぐにマディの手に渡した。マディは急停止してジャンプシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールがネットに入り、ピストンズが再び試合の主導権を握った。
ジョンソンはコートの端に立っており、ネッツがリードされているにもかかわらず、一切焦りの色を見せなかった。ロペスがインサイドで強攻を仕掛けたが成功せず、追加のシュートも外れたが、何度か試みた末にようやくゴールに入った。

試合時間はあと1分41秒となり、周毅は深く息を吸い込んでからゆっくりと吐き出した。今、ピストンズは落ち着いて試合のペースをしっかりと自分たちの手に握り、勝利を収めなければならない。マディが前に出てパスを受け取り、周毅は底线まで戻ってマディの見事なパスを受けて急停止し、ジャンプシュートを放ったが、少し短くてボールは跳ね返ってきた。今日の周毅は本当に運が良かった。ボールは直接彼の手元に戻り、周毅はリバウンドを取った後、直ちに底线を突破し、ハリスをかわして素早くジャンプし、ダンクを狙った。しかし、その時ロペスもジャンプして周毅の空中でのプレーを阻止しようとした。周毅の顔には断固とした表情が浮かび、ジャンプの高さと滞空能力は驚異的で、ロペスを押しのけて直接ボールをバスケットに叩き込んだ。審判も容赦なくロペスの不適切なディフェンスを罰し、周毅にペナルティシュートを与えた。その時、ロペスはすでに着地しており、周毅は自然とロペスの上にまたがった。この光景は、かつてマディが「大竹竿」ブラッドリーにダンクを決めた時の様子を思わせ、ロペスは不運にもその名シーンの背景役となった。

「くそっ、めちゃくちゃすごい！」マーヴ・アルバートは興奮して悪態をついたが、この時そんなことを気にする者はいなかった。彼らが気にしていたのは、中国出身の若者である周毅だった。

「信じられない、ブルック・ロペスが中国の少年にダンクされたぞ、ハハ。信じてくれ、今夜ピストンズが勝っても負けても、このニュースは間違いなく明日のニュースのトップになるだろう」とミラーは言い、目には驚きと賞賛の色が満ちていた。

そして周毅のこのダンクは、すぐにファンたちの間で熱狂的な議論を呼び、場の雰囲気はほとんど制御不能になりかけた。幸い、スタジアムの警備員が迅速に出動して状況を収拾し、過激なファン数名を外に連れ出した。

ロペスの顔色は非常に悪かったが、怒るわけにもいかず、ただ冷ややかに鼻を鳴らすだけで何も言わなかった。周毅がペナルティシュートを行い、ボールは入り、ピストンズは再び得点差を5点に広げた。

ジョンソンはすぐに長いタイムアウトを取り、戦術を指示した。バイナムが走ってきて周毅を抱きしめ、大笑いしながら言った。「お前、いつも見せびらかすのが好きだな。でも、お前の勇気には本当に感心するよ。正直言って、俺には7フィートもある大男にダンクを決める勇気なんてないぞ。」

周毅は額を触り、気まずそうに笑って何も言わなかった。クースターは周毅の肩を叩き、目に隠せない安堵の色を浮かべた。その後、クースターは選手たちに簡単な戦術を説明した。

「ハリスは必ずチョウ・イーを阻止するだろう。トレイシー、その時はチョウ・イーのために援護しろ。チョウ・イーは右翼から突入し、チャンスがあれば攻撃し、なければパスしてチームメイトにチャンスを作れ。これからが試合の最も重要な瞬間だ。誰もが少しも油断してはいけない。全力を尽くして一気に試合を決めよう。」クースターは両拳を握りしめ、興奮して選手たちに言った。
「はい。」全選手が両拳を握りしめ、声を揃えて答えた。
試合は続き、ネッツの攻撃だ。ネッツはこれ以上どんなミスも許されない。彼らにも勝つチャンスはあるが、それはほとんどない。相手に5点差をつけられ、試合時間はあと1分23秒しか残っていないのだ。
ハリスは唾を飲み込み、ボールを持って攻撃に出る。モローが3ポイントラインの外からボールを受け取り、偽の3ポイントシュートを放つ。緊張のあまりか、マディは騙されてしまう。マディが飛び込んでくると、モローは体をひねって避け、すぐに3ポイントシュートを放つ。ボールは入り、ホームのファンたちはすぐに興奮して叫び始めた。モローのこの3ポイントシュートにより、ネッツの選手たちは皆奮い立たされた。それは心を揺さぶる素晴らしいゴールであり、強心剤となった。
「見事なフェイクだ。T-MACがモローに騙されたなんて。」マーヴ・アルバートが笑いながら言った。
ミラーはただ頷くだけで、何も言わなかった。
ピストンズにとって状況はあまり良くない。ピストンズは反応しなければならない。そうでなければ手に入れた勝利を他人に奪われてしまう。ピストンズはそれを許さない。チョウ・イーも許さない。
試合は正式にカウントダウン段階に入り、チョウ・イーがボールを持ち、右側のマディにパスする。プリンスが左翼から切り込み、マディはすぐにプリンスにパスする。プリンスはボールを受け取り直接ダンクを試みるが外れ、ロペスがバックコートのリバウンドを奪い、すぐにハリスにパスする。
ハリスはドリブルしながら猛ダッシュし、ピストンズのゴール下に急ぐ。チョウ・イーが追って防御する。ハリスは横をちらりと見て、位置についているオットロを見つけ、手が震えてボールをオットロに渡す。オットロはボールを受け取ると、止まることなく3ポイントシュートを放つ。
全員が空中を回るそのボールを見つめ、息をのみ、心臓が喉まで上がる。その瞬間、会場も静まり返る。
「シュッ」という音が会場の静けさを破った。ホームのファンたちはすぐに興奮して踊り始め、歓声を上げ、喝采する。この瞬間、ネッツの選手たちの全力の反撃により、ついに相手に1点差で追いついた。
「まだ終わっていない。」チョウ・イーは顔を曇らせ、心の中でつぶやいた。

試合にはあと31秒残っていたが、クースターはタイムアウトを叫ばなかった。ジョウ・イーが攻撃を仕切り、プリンスラが彼のサポートに回った。ジョウ・イーは容易にペイントエリア付近まで突破し、ハンスブルーがすぐに駆けつけて彼を守った。一方、マディは左翼からゴール下に切り込み、オオモトがロペスをしっかりと後ろに押さえ込んだため、マディはジョウ・イーからのパスを簡単に受け取り、レイアップに成功して2点を獲得。ピストンズは再び1点差でリードした。

ジョンソンは我慢できず、すぐにタイムアウトを叫んだ。残り時間は23秒だった。

すぐに20秒の短いタイムアウトが終わり、試合は再開された。ハリスはモロからのボールを受け取り、タイマーを一瞥した後、時間を稼いだ。残り10秒になると、ハリスは突然中央から猛スピードで突進してきた。ジョウ・イーは全力を尽くしてハリスを追いかけた。ハリスはボールを外側のオットロに渡し、オットロが突破した後、再びボールをモロに渡した。モロはマディの守備を振り切り、3ポイントシュートを放った。会場は再び静寂に包まれ、このシュートが試合の最終的な勝敗を決めることになる。

「ガン」という音と共に、ホームのファンたちの顔には失望の表情が浮かんだ。しかし、試合はまだ終わっていなかった。

ボールがゴールから跳ね返った瞬間、インサイドにいた全選手が飛び上がり、リバウンドを争った。特にセルティックスの選手たちは激しく争った。リバウンドは何度もやり取りされ、最終的にハンフリーズが試合終了のブザーが鳴る中、混乱の中で指を使ってボールをゴールに押し込んだ。

サーブレイ！ラストプレーのサーブレイ！！！

ホームのファンたちは再び激しい歓声を上げ、ピストンズの選手たちに向けて絶え間ないブーイングが飛んだ。

「ハンフリーズが活躍した。彼がセルティックスを救い、ピストンズをサーブレイで倒したんだ」とマーヴ・アルバートは興奮して言った。

「いや、まだ勝敗は不確かだ。審判の方を見てみろ」とミラーは審判のいる場所をじっと見ながら冷静に答えた。

「まさか……サーブレイが……無効なのか？」

しかし、その後、ホームのファンたちの気持ちは再び底に落ちた。

2人の審判がコートサイドで最終の映像を確認し、他の審判たちと少し話し合った後、最終的に「サーブレイは無効！！！」と宣言した。

この衝撃的なニュースはすぐに観客の間に広まり、セルティックスのファンたちは一斉に審判の決定を非難し始めた。しかし、審判は決定を変更せず、最終得点は101対100のままだった。

ピストンズは1点差でセルティックスを破り、このアウェイゲームで勝利を収め、新シーズンの好スタートを切った。

第八十四章 試合後の振り返り

この時、ピストンズの選手たちは全員で抱き合い、興奮して叫んでいた。中には、喜びを表現するために自分の胸を何度も叩く者もいた。
クースターは微笑みながら彼らを見ており、特に皆の中で比較的痩せて見える周毅に長い間目を向けていた。ネッツは残念ながら勝利を逃したが、彼らの強い勝利への欲求を疑う者はいなかった。彼らは全力を尽くしたのだから、負けても悔いはない。
ピストンズは勝った。疲れてはいたが喜んでおり、その疲れは報われたものだった。彼らは全力を尽くし、特に周毅は汗を流して勝利を勝ち取り、新シーズンの好スタートを切ったのだ。
しかし、これは彼らの新たな旅の第一歩に過ぎず、これからもさらなる挑戦が待っている。
試合が終わると、ピストンズの全員はすぐにコンチネンタル・エアラインズ・センター・アリーナを離れ、事前に予約していたホテルに戻った。ホテルでは、クースターがこの試合について振り返りを行い、デュマスとブラックもその場にいた。
ピストンズの選手たちは全員が集まり、中央にはクースターが座っていた。クースターは片手にデータの束を、もう片手に水の入ったグラスを持ち、周囲の同じく喜びに満ちた選手たちを笑顔で見回した。
「この試合、みんな素晴らしいパフォーマンスを見せてくれた。私たちはとても組織的で、忍耐強く、そして闘志に満ちていた。途中で失望させられる場面もあったが、それでもみんなの努力は消えることはない。そしてその努力が、この貴重な勝利をもたらしたのだ。さて、この試合についていくつか振り返ってみよう。ああ、みんな、リラックスして、緊張しないでくれ。みんなが自分のパフォーマンスに不安を感じていること、私に批判されるのを恐れていることはわかっている。心配しないで、これは試合後の振り返りに過ぎず、みんなを批判したりはしないからね」とクースターは周囲を見回しながら微笑んで言った。
クースターの言葉を聞いて、一部の選手の緊張した神経はすぐに和らぎ、真剣な表情でクースターの試合後の振り返りを待った。

クースターは水杯を手に取って一口飲み、その後データを見ながら言った。「この試合、私たちの全体的な成功率はかなり良く、54.3％に達しました。信じてください、ブルックリン・ネッツのヘッドコーチジョンソンも今ごろ私と同じデータを手にして、選手たちの守備の不十分さを非難しているはずです。ふふ、私たちはそんなことを心配する必要はありません。3ポイントの成功率は少し残念で、全12回のシュートのうち4本しか決まりませんでした。でも、それはすべてあなたたちのせいというわけではなく、私にも責任があります。フリースローの成功率は非常に良く、24回のフリースローのうち3回しか失敗しませんでした。リバウンドでは相手に劣っており、相手は全試合で45個のリバウンドを奪い、そのうち16個がオフェンスリバウンドでした。一方、私たちは37個しか奪えず、オフェンスリバウンドでは相手より7個も少なかったのです。この7個の差は、相手が私たちより7回多くセカンドチャンスを得られることを意味しており、この点については皆さんがさらに努力してリバウンド能力を向上させる必要があります。アシストに関しては、私たちは相手よりずっと優れており、その中でも周毅の貢献は大きく、彼一人のアシストがチーム全体のほぼ半分を占めています。もちろん、コート上での役割はデータだけで表せるものではありません。それでも、周毅を称賛したいと思います。彼のおかげでチームの攻撃がよりスムーズになりました。ふふ、それにトレイシーやウィルもチームの攻撃に大きな役割を果たしました。スティールとブロックの面では、私たちは彼らとほぼ互角のパフォーマンスを見せました。ああ、信じられない、あなたたちは19回ものエラーを犯し、相手より4回も多かったのです。ふふ、もっと良くできるはずです。これからはできるだけ不要なエラーを避けてください。試合中の各人のデータについては、皆さん自身が確認すると思いますので、ここでは言いません。」そう言って、クースターはそのデータをアシスタントコーチの手に渡し、両手の指を交差させて、意味深げに皆を見つめた。

「この試合では、一部の選手の不足点も露呈しました。私もすでに一部の選手と話し合いましたが、ここで言っておきたいのは、皆さんが過度に心配する必要はないということです。今発見できれば、しっかりと練習を重ねれば、これらの不足点を補うことができます。さて、今日のまとめはこれで終わりです。」そう言って、クースターはデュマスを一瞥し、立ち上がって別の場所に移って座った。

デュマスは咳払いを一つし、微笑みながらクースターが座っていた場所に座った。

「私が言うことは多くありません。二言だけです。第一に、今日の皆さんのパフォーマンスは非常に素晴らしく、私もコーチたちも大変満足しています。第二に、引き続きこの調子を維持してほしいと思います。さて、私が言うべきことはすべて言いました。皆さん、しばらく休んでから片付けをして、もうすぐ家に帰りましょう。」
デュマスは皆に微笑みながら頷き、立ち上がって部屋を出て行った。ブレイクは周毅を一瞥し、デュマスに続いて部屋を出た。
……
5時間後、周毅はすでにブレイクの家に戻っていた。ブレイクは周毅と一緒に帰ってはいなかったが、周毅より30分早く家に着いていた。
もう深夜2時を過ぎていたが、二人とも少しも眠気を感じず、リビングで座って話を続けていた。話題は今日の試合についてだった。

「ふふ、今日は控え選手として出場したけど、実際のプレー時間は先発選手とほとんど変わらなかったね。今日のプレー時間は合計で29分43秒で、30分に迫るものだった。全13シュート中6本を決めたけど、成功率はそれほど高くなく、チーム全体の成功率よりも低かった。でも得点はかなり多かったよ。フリースローは7回あって6本成功し、そのうち1本が3ポイントシュートだったから、試合全体で合計19点を獲得したんだ。もちろん、君の役割は得点だけにとどまらず、チームの攻撃を組織する点でも大きかった。アシストは合計11回もあった。我々チーム全体のアシスト数が24回なので、それのほぼ半分だよ。初戦でダブルダブルを達成したんだから、明日は間違いなくニュースのトップに載るだろう。そして試合で見せた素晴らしいプレーも明日の話題になるはずだ。特にロペスに対するライドアップダンクはね、はは……それ以外にも、スティール4回、リバウンド4回、ブロック1回もあった。でも、致命的な欠点もある。5回のエラーと4回のファウルがあったんだ。これはプレシーズンからすでに見られた問題で、しっかり注意する必要がある。試合で露呈した弱点については、クースターコーチが私にも話してくれたよ。ふふ、あまり心配しなくていい。時間はまだたくさんあるから、練習を重ねれば補えるさ。ところで、クースターコーチから君に伝えてほしいと言われたんだ。技術を早く向上させたいなら、トレイシー・マクグレディに相談してみるといい。彼なら君を助けてくれるはずだ。トレイシーの左手でのドリブル能力はNBAでもトップクラスで、左ウィングからの突破も得意だ。さらに、フェイク動作の達人でもあって、その点に関して多くの経験を教えてくれるだろう。」ブラックは周毅と一緒に座り、片手には今日の周毅の成績データを持ち、もう片方の手で彼の肩を抱きながら微笑んで言った。

「うん、私もそう考えていました。技術を早く向上させます。おじさん、心配しないでください。」周毅は軽く頷きながら答えた。

「ふふ、それならいいんだ。」

何かを思い出したように、ブラックの顔に一瞬ためらいの色が浮かんだ。周毅を見つめて何か言いたそうだったが、言葉を飲み込んだ。周毅は注意深く観察し、すぐにブラックの異変に気づいた。

「どうしたんですか、おじさん？何か話したいことがありますか？」周毅は目を大きく見開き、好奇心を込めて尋ねた。

ブラックは首を振りながら笑って言った。「いや、何でもないよ。今日はこんなに長い時間プレーしたから、きっと疲れているだろう。早くシャワーを浴びて早く休んでね！」

ブレイクは何も言わず、周毅も追及しにくかったので、ただ頷いて立ち上がり、自分の部屋へと向かった。ブレイクは周毅が去っていく背中を見ながら、心の中で深くため息をつき、つぶやいた。「シャン・ユン、ああ……」

第八十五章　目的別トレーニング

バスケットネッツ戦の翌日の午前4時過ぎ、周毅はまだ眠っていた。突然、携帯電話の着信音が周毅を眠りから覚ました。周毅はぼんやりと電話に出ると、向こう側からはリン・チーシャオとホン・ミンの非常に興奮した声が聞こえてきた。

「もしもし、周毅、今日の君のパフォーマンスは本当に素晴らしかったよ。ロペスをライドアップで倒すなんて、しかも信じられないほど多くのアシストもあったんだ。知ってる？今、ネット中が君の話で持ちきりなんだ。聞いてみて……」

「ボス、今寝てるんです。何かあれば、昼間に話しましょう。」周毅は目を閉じたまま、ぼんやりと言った。

周毅の言葉を聞いて、ホン・ミンは笑いながら怒った。「バカか、もう午後4時過ぎだぞ。まだ寝てるのか？」

周毅は答えず、ホン・ミンは何度か「もしもし」と呼んだが、電話の向こう側からは依然として何の反応もなく、規則正しい呼吸音だけが聞こえてきた。

「えっと、ホン・ミン、私たちは興奮のあまり忘れていた。周毅は今アメリカにいて、向こうは今ごろ午前4時頃だ。しかも周毅はニュージャージーから戻ってからまだ2時間も経っていないはずだ。ふふ、私たちがバカだった。彼に休ませてあげよう。」

「うわ、なんで早く言わないんだ？」ホン・ミンは急いで電話を切り、不満を漏らした。

リン・チーシャオは数回乾いた笑いをして、ホン・ミンに向かって言った。「まあいい、周毅が起きたらきっと電話してくるだろう。彼の電話を待とう。」

「うん。ああ、思いもしなかった。周毅ってやつ、本当にNBAでうまくやっているんだな。」ホン・ミンは羨望の眼差しを浮かべてため息をついた。

リン・チーシャオは頷き、突然話題を変えてホン・ミンに尋ねた。「ねえ、ケルの病気のことを周毅に伝えなかったけど、後で彼が私たちに怒ると思う？」

「まさかそんなことはないだろう！それに、彼はコエルが病気だってことも、私たちがそれを知っていることも知らない。彼が知る頃には、コエルの病気ももう治っているはずだ。それに、コエル自身が私たちに彼には言わないようにと頼んだんだ。彼に伝えても、彼のバスケのプレーにしか影響しないからって。ああ、周毅ってやつは本当に運がいい。美しくて思いやりのある彼女がいるし、5年間も黙って彼のことを好きで、今でも彼のことをコエルに劣らず好きでいる女の子もいる。ああ、なんで私にはそんな運命がないんだ？神様は不公平だ！」洪明は頭を両手で抱え、もうすぐうずくまりそうになった。

洪明の言葉を聞き、その滑稽な様子を見て、林奇箫は笑いながら罵った。「まだ満足できないのか？こんなに多くの女の子が君を追いかけているんだから、満足しろよ！」

洪明は林奇箫をにらみつけ、わざと泣き声を真似て言った。「お前はまだ兄弟か？あああ？どうして私の気持ちを理解してくれる人がいないんだ？」

林奇箫は彼を一瞥し、もう無駄話はせず、興味深そうにネット上のニュースを見ていた。
……

午前10時半、周毅はようやく眠りから目覚めた。目覚めた後、彼は携帯電話を取り出して確認し、その後林奇箫たちに電話をかけた。少し話した後、周毅はすべてを整えて階下に降りて朝食を食べた。

正午12時半、周毅とチームメイトたちは時間通りにオーベン山宮殿バスケットボールホールに行ってトレーニングを行った。バスケットボールコートでは、各選手が自分の弱点に対してトレーニングを行っており、周毅も例外ではなかった。彼がトレーニングしていたのは、以前のネッツ戦で露呈した欠点の一つ——左翼からの突破だった。

実際、周毅の左翼突破能力が不足している根本的な理由は、左手でのドリブルが十分に熟練していないことにあった。周毅は左手で左翼から突破することができないわけではないが、習慣的に右手で右翼から突破していたため、左手の技術はあまり向上していなかった。そのため、クースターはわざわざマディに周毅の左手ドリブルのトレーニングを手伝わせた。

マディは非常に忍耐強く、左手ドリブルの基本技術について周毅に説明した。周毅もそれらについてある程度理解していたが、それでもマディの指導を真剣に聞いていた。マディの指導と、周毅がもともと持っていた高いバスケットボールの才能により、周毅はすぐに左手ドリブルの技術を習得した。まだ少し不慣れではあったが、進歩は非常に大きかった。

クースターは見ながら満足げに頷いていた。彼にとって、周毅が左手でのドリブルを完全にマスターするのも時間の問題だった。約1時間練習した後、周毅はマディの協力のもとで、ボールを受け取ったらすぐシュートする技術を復習した。この技術はすでに周毅が非常に熟練しており、成功率も大幅に向上していたが、試合でより効果的に使えるようにと、彼はさらに練習を続けることにした。これは彼にとってこの期間の必須課題だった。また、クースターは以前、この技術を完全にマスターしたら、次に別の技術の訓練を始めると彼に言っていた。周毅は自分の技術をさらに磨きたいと切望していたため、こうして必死に練習していたのだ。

また1時間が過ぎ、選手たちはみな汗だくになり、その場に座って休んだ。クースターは微笑みながら皆に言った。「今日はみんな本当に真剣に練習してくれました……」

「じゃあ、もう早く終わらせてもいいのか？」バイナムは待ちきれない様子でクースターの言葉を遮り、意地悪そうな笑みを浮かべて尋ねた。

クースターは肩をすくめて笑いながら言った。「もし君がロペスや他の7フィートのセンターをダンクできたら、これからのすべての練習を免除してあげるよ。」

クースターの言葉を聞いて、バイナムは目を白黒させ、気まずそうに笑って答えた。「やめとこう。俺には周毅みたいな変人の度胸はないんだ。ブルックリン・ネッツ戦の後、彼は今や全てのルーキーの中で注目の的で、ドラフト1位のジョン・ウォールと比べても劣らないんだ。」

皆がバイナムの気まずい様子を見て大笑いし、モンローはさらに大笑いした。バイナムはそれを見て「フン」と一声つき、モンローに向かって笑いながら言った。「何を笑ってるんだ？練習でお前をダンクしてやるからな。」

「いいよ、君がダンクしてくるのを待ってるよ。その時は俺に押さえつけられて方向もわからなくならないでね！」と言うと、再び皆が大笑いし、場外に座っていたクースターでさえ思わず笑ってしまった。

皆が楽しそうに笑っているのを見て、周毅は心が温かくなった。今の彼はもう完全にこの環境に溶け込んでいると言えるだろう。

「よし、みんな、もう騒がないで。もう少し休んだら、君たちの練習成果を試してみるよ。」クースターも皆の間のコートに座り込み、自分の体面など気にしなかった。

「コーチ、どうやって試すんですか？」バイナムは微笑みながら尋ねた。

クースターは微笑んで答えた。「対抗試合だ。」

「え？また対抗試合ですか？」バイナムは仕方なく厚い唇を突き出し、とても滑稽な様子を見せた。

「もし戦いたくないなら、1000本の3ポイントシュートを投げれば、それで相殺できるよ。」
バイナムはまるで怒られた子供のように、落ち込んだ様子で答えた。「わかった、じゃあ対抗戦をやろう！」再びバイナムが負けるのを見て、周囲の人々はまた大笑いした。
10分後。
「よし、みんな十分休んだし、これからチーム内対抗戦を始めるぞ。みんな全力を出せ。私は君たちのトレーニングの成果をチェックしているんだ。もし不合格なら、今日はここに残って追加トレーニングをすることになる。」そう言って、クースターはわざとかそうでないかはわからないがバイナムを一瞥し、バイナムは身震いした。
みんなは地面から立ち上がり、これからの対抗戦に備えた。
第八十六章 デトロイト
「ああ、クースターコーチって本当に厳しいな。最後にまた対抗戦を設定するなんて、明日も試合があることを知らないのか？」バイナムは右腕を周毅の肩に置き、不満げに愚痴った。
周毅は仕方なく笑って答えた。「ウィル、対抗戦が終わってから今までにもう10回は言ってるだろ。うんざりしてないのか？」
「そうだよ、周の言う通りだ。こんなに何度も言って疲れないのか？コーチがそうするには理由があるんだ。彼は私たちのためを思っているんだ。ウィル、信じてくれ。これは私たちにとって悪いことではなく、良いことだけだ。私は今、若い頃にもっとトレーニングしなかったことを後悔している。そうしていれば体も……」マディはそう言いながら言葉を途切れさせ、目には深い悲しみが浮かんでいた。
それを見たバイナムは急いで微笑みながらマディに言った。「トレイシー、ごめんね。不快な思い出を思い出させてしまって。私が悪かった。もう言わなければいいんだ。それにこれからは必ずしっかりトレーニングするから、トレイシー、怒らないでね！」
しばらくすると、マディの目の悲しみはすぐに消え去り、代わりに明るい表情が浮かんだ。マディは微笑んで言った。「私が怒るわけないだろ。私はただ、君たち若者が私の過ちを繰り返さないように願っているだけだ。後で後悔しないようにね。これらは私が長年NBAで積み重ねてきた経験で、君たちに共有して、私の経験から教訓を得てほしいんだ。」
「ありがとう、トレイシー。」周毅は心からそう言った。
バイナムも愚かな人間ではない。マディの好意は当然理解できた。そこでバイナムはこれまでにない真剣な表情を浮かべてマディに言った。「トレイシー、ありがとう！」

マディは安堵の笑みを浮かべ、バイナムたちに向かって言った。「よし、片付けて帰ろう。なんだか急に、おしゃべり好きな年寄りみたいに感じるな！」
周毅たちがそれを聞くと、思わず大笑いした。
……
翌日の朝、周毅は朝食を済ませた後、ブレイクと一緒にオーバーンヒル・パレス・アリーナへ向かった。周毅はとても気分が良く、道中、景色を楽しみながら音楽を聴いていた。
「おじさん、デトロイトにこんなに長い間いるけど、ここのことはまだあまりよくわからないんです。場所によってはまだ知らないところもあります。えっと、正直に言うと、おじさんの家からアリーナまでの道しかよく知らないんです。以前フィビーと一緒に出かけたことはあるけど、彼女が案内してくれただけです。おじさんはずっとデトロイトに住んでいるから、ここのことはよく知っているはずです。デトロイトで遊べる場所や観光スポットを教えてください。」周毅は額を撫でながら、にっこりと尋ねた。
実際、周毅はそういうことにあまり興味がなかったが、将来モコールや彼の仲間たちがここに来て彼を訪ねたときに、面白い場所がわからないなんて恥ずかしいから、念のためだった。
ブレイクはバックミラーを通して周毅を一瞥し、笑って答えた。「お前の考えがわからないわけじゃない。ただ、お前の彼女がここに来たら案内してあげたいだけだろう！自分で調べてみなよ。まあいい、デトロイトのことをちゃんと説明してやろう！お前、バスケのときは頭が良いのに、普段はなんでそんなに賢くないんだ？」
周毅は気まずそうに笑い、困った様子を見せた。
「デトロイトはアメリカのミシガン州で最大の都市であり、ウェイン郡の郡庁所在地でもある。1701年にフランスの毛皮商によって建設され、アメリカ中西部、カナダのウィンザーの北、デトロイト川沿いに位置する重要な港湾都市であり、世界の伝統的な自動車の中心地であり音楽の都でもある。デトロイトが世界の伝統的な自動車の中心地であるため、『自動車の街』と呼ばれている。市名はセントクレア湖とエリー湖を結ぶデトロイト川に由来し、フランス語の『Rivière du Détroit』から来ており、『海峡の川（River of the Strait）』を意味する。
デトロイトは州の南東部、デトロイト川の西岸に位置し、カナダの自動車の街ウィンザーと川を挟んで向かい合っている。市域面積は352平方キロメートルで、人口は約104万人で、そのうち黒人が約半数を占める。大都市圏にはウェインを含む6つの郊外郡と近隣の中小都市が含まれ、面積は1.04万平方キロメートルで、人口は約435万人である。」

もともとはインディアンの居住地でしたが、後にフランスとイギリスに占領されました。1796年にアメリカ領となり、1815年に市として設立されました。その後、五大湖の航路が開通し、エリー運河が完成することで急速に発展しました。1852年にシカゴと鉄道で結ばれ、都市は飛躍的に発展しました。1899年に最初の自動車工場が設立され、工業が盛んになりました。1914年にヘンリー・フォードが自動車の量産ラインを導入したことで、世界の自動車の中心地となりました。近隣の鉄鉱石や製油所の利便性、安価な水運により、巨大な自動車産業が形成されました。自動車産業は主要な産業部門であり、高度な近代的生産水準を誇り、年間生産量はアメリカ全体の約27％を占めています。アメリカ最大の3つの自動車会社であるジェネラルモーターズ、フォード、クライスラーの本社もここにあります。第一次世界大戦および第二次世界大戦中は重要な軍事基地となり、飛行機や戦車の製造などの軍事工業が発展しました。その他にも鉄鋼、計測機器、化学、金属加工、医薬品、塩鉱石の採掘などの産業もあります。工場は主にデトロイト川の西岸や市の南西、北西にある衛星都市に集中しています。

デトロイトは五大湖地域の重要な港であり、遠洋船の主要な拠点であり、アメリカとカナダの貿易における重要な港湾です。密接な鉄道網や高速道路網によって他の都市と結ばれており、3つの空港があります。ウィンザーとは大橋や地下トンネルで結ばれています。円形の塔状建築群である73階建てのレネッサンス・タワー、ジェネラルモーターズ本社ビル（47階）、退役軍人記念館などの一連の建築物や、世界で最も長い吊り橋もあります。デトロイト文化センター、博物館、美術館、ヘンリー・フォード・モーター博物館、州立ウェイン大学や東ミシガン大学の分校など、文化教育施設や機関もあります。1000以上の様々な教会があり、「教会の街」として知られています。大規模な複合遊園地のベルアイランドやパーマー・パーク、アメリカ最大級の動物園の一つであるロイヤルオーク動物園、古い教会などが観光名所です。

デトロイトの都市建築スタイルは多様で、1920年代から1930年代の摩天楼や歴史的建築が最も多く保存されているアメリカの都市の一つです。この時期のアール・デコ様式の建築の代表作には、市内のガーディアン・ビル、ウェイン州立大学近くのニューセンターのフィッシャー・ビルやキャデラック・ビルなどがあります。デトロイトで最も際立った建築物は、アメリカで最初のフォックス劇場、デトロイト・オペラハウス、デトロイト美術館です。これらにポストモダニズム様式のレネッサンス・センターが加わり、デトロイトの都市景観を形成しています。

市中心と新しい中心部には高層ビルが立ち並んでいるが、市の他の地域は比較的低い建物や住宅が多い。デトロイトの南東部には多くの放棄された建物や広大な荒れ地があり、南部と西部は繁栄した様子を見せている。2005年には、デトロイトの建築物がアメリカで最も優れたものの一つと評価され、その中の多くの重要な建築物がアメリカ国家歴史保存信託（The National Trust for Historic Preservation）に指定された。

デトロイトには、都市デザイン、歴史保存、建築、都市投資に取り組む専門の団体がある。多数の都市再開発計画により、デトロイトの一部は再び生き生きとした姿を取り戻した。

小毅、音楽は好きですか？もし音楽が好きなら、デトロイトに来たのは正解ですよ。1940年代から、音楽はデトロイトのナイトライフの主要な特徴となっている。この街には、アメリカで最も優れた2つのライブ音楽会場、DTEエナジー・ミュージック・シアターとオーバーンヒルズ・パレスがある。また、デトロイトにはアメリカで2番目に多くの座席数を持つ劇場もある。その他、主要な劇場にはフォックス・シアター、デトロイト・オペラハウス、フィッシャー・シアターなどがある。デトロイト・コンサートホールはデトロイト交響楽団の本拠地だ。

そうだ、言い忘れていました。デトロイト川にはベル・アイルという小島があり、それはアメリカ領土です。夏には多くの人々がその島でレジャーを楽しんでいます。冬は寒いですが、島ではカナダガンなど、大勢で群れをなす渡り鳥を見ることができます。もし彼女が一緒なら、そこに連れて行ってあげてください。私もよく行きますが、景色はかなり良いですよ。

他のことについては、すぐには思い出せません。時間がある時に自分で調べてみてください。

周毅はブラックの説明を真剣に聞き、徐々に驚いた表情を浮かべた。ブラックが話し終えると、周毅は信じられないという様子で尋ねた。「おじさん、どうしてそんなに詳しく知っているんですか？」

ブラックはまぶたを翻して笑いながら言った。「私はデトロイトで40年以上も暮らしているんだ。どうしてそんなに詳しく知っているか、わかるだろう？」

周毅は気まずく笑うと、ブラックはすぐに彼に言った。「まあいい、今度時間があったら、君を連れてここをしっかり案内して、ここの全てをよく知ってもらおう。フィビーは君を引っ張ってただ走り回るだけで、ここの環境を知るのには全く役に立たない。へへ、着いたぞ、降りる準備をしよう！」

その時、オーバーンヒルズ・パレス・アリーナがすでに遠くに見え、しばらくすると二人はアリーナの入り口に到着した。車を停めた後、周毅とブラックはアリーナの中へと歩いて行った。

第八十七章 戦術の配置
オーベンヒル・パレス・アリーナのトレーニング場で、ピストンズの選手たちは全員グラウンドに座り円を作り、ヘッドコーチのカースターが真ん中に座っていた。
「今夜の試合は、今シーズン初のホームゲームです。だからこそ全力を尽くして勝利し、2連勝を目指さなければなりません。相手はオクラホマ・サンダーです。前回の試合では彼らはホームでシカゴ・ブルズを容易に破りました。今回は我々に挑んでくるので、間違いなく激しく戦ってくるでしょう。彼らも2連勝を狙っているはずです。しかし、我々にはホームの利点があり、前回の試合でも勝利して士気も高い。だから絶対に彼らに勝利を譲ってはなりません。では、この試合の戦術について説明しましょう。」カースターは少し間を置き、手元のサンダーに関する資料を見てから続けた。「オクラホマ・サンダーは2009-10シーズン、つまり前シーズンに50勝32敗という素晴らしい成績を収め、無事プレーオフに進出しました。前年の23勝59敗という惨憺たる成績から大きく飛躍したのです。これはサンダーが創設されて以来初めてのプレーオフ進出でもあります。この若手チームは、そのシーズンの最優秀ヘッドコーチであるスコット・ブルックスの指導のもと、情熱的で見応えのあるプレーを見せました。センター以外のほぼ全ポジションがリーグの将来の希望となっています。中でもリーダー格のケビン・デュラントは、平均30.1ポイントを記録し、レブロン・ジェームズを抑えて前シーズンのレギュラーシーズン得点王となりました。前シーズンのプレーオフでもサンダーは非常に優れたパフォーマンスを見せました。プレーオフでは西地区1位のロサンゼルス・レイカーズと対戦しました。レイカーズは強力なチーム構成を持っていましたが、平均年齢が高く、特にポイントガードのデリック・フィッシャーはウェスブルックの強力な攻撃を防ぐことができませんでした。一方、サンダーは選手たちの高身長と優れた運動能力を生かし、デュラント、セファロサ、グリーンらを中心に効果的なディフェンス体制を築き、レイカーズの中心人物であるコービー・ブライアントや内線のダブルタワーに対抗しました。レイカーズの強みは内線の圧倒的な高さと豊富なプレーオフ経験、そしてロン・アーテストが自身のディフェンス能力を活かしてデュラントを効果的に封じ込めたことでした。最終的に、この若手チームは前年の優勝チームであるレイカーズと7戦を戦いましたが、プレーオフ経験の不足から敗れ去りました。」

クースターは周囲の選手たちを見回し、微笑みながら言った。「みんな、そんな顔をしないでくれ。私も彼らの士気を高めて自分の威厳を傷つけるつもりはない。ただ事実を伝えているだけだ。この若手チームの成長は確かに恐ろしいものだが、私たちも簡単にいじめられる弱い相手ではない。彼らが若手チームだからといって、経験面で多くの不足があるのは避けられない。昨シーズンのレイカーズとのプレーオフがその最良の証拠だ。一方、私たちは彼らとは違う。私たちのチームも若手が多いが、ジェームズ・ポーズィやベン・ウォレス、トレイシー・マクグレディといった経験豊富なベテランも少なくない。ふふ、自分たちの強みを最大限に活かし、相手の弱点を突けば、勝つのは非常に簡単だ。」

「コーチ、今回の試合について、戦術は何ですか？」グレッグ・モンローは片手で顎を支えながら好奇心を持って尋ねた。

クースターは大笑いして答えた。「とても簡単だ。ポゼッションゲームを展開し、インサイドを中心に攻める。相手のアウトサイドの実力はリーグ全体でもトップクラスだ。だから絶対にアウトサイドで争ってはいけない。代わりに相手の弱いインサイドを攻めるのだ。もちろん、サンダーのインサイドの実力も侮れない。特にセルジ・イバカとジェフ・グリーンだ。セルジ・イバカは防御能力が優れており、ジェフ・グリーンはインサイドでもアウトサイドでもプレーでき、徐々にオールラウンダーのフォワードに成長している。しかし、ベン・ウォレスとサミュエル・ダラムポートという経験豊富なベテラン二人に加え、他の数人のインサイド選手たちなら、必ず相手のインサイドを打ち砕けるはずだ。また、ケビン・ドゥラントとラッセル・ウェストブルックはアウトサイドで私たちに大きな苦労をかけてくるだろう。だから、ドゥラントの防御はタイシャンに、ラッセル・ウェストブルックの防御は君に任せる。周毅、君たち二人はそれぞれのポジションで全体的に防御力がかなり優れている。この二つの重要な任務を君たちに任せるのだから、必ず相手の二人の活躍を抑え込んでくれ。わかったか？」

名前が呼ばれた数人の選手たちは揃って頷き、真剣な表情を浮かべた。

「周毅にラッセル・ウェストブルックを牽制させるのなら、チームの攻撃を組織する重責はウィル・バイナムとトレイシー・マクグレディの二人に託される。これが今夜の試合の戦術だ。すでに指示を出してある。何か分からない点はあるか？」クースターは両手を組んで背中に当て、ほっとした様子で息を吐き、微笑みながら皆に尋ねた。
「ありません。」皆が一斉に答えた。
クースターは頷き、「よし、では今夜、この若手チームにしっかりと教訓を与え、彼らを打ち負かそう。」
「了解です。」その瞬間、皆は拳を握りしめ、顔には興奮の色が溢れていた。
……
「レディース、ジェントルメン、次はホームチームの選手たちが登場します。」アリーナの解説者が興奮して観客全員に呼びかけた。その言葉と同時に、観客たちは一斉に歓声を上げ、ホームチームの選手たちを応援した。
最初に登場したのはダーボーン、次にプリンス、ダーラムポート、ヴェラヌーヴァらの選手たち。周毅はバイナムの後にコートに現れ、最後にマディが登場した。今やマディはピストンズの精神的リーダーとなり、更衣室で常に選手たちの気持ちを整えている。最初の試合では出場時間は短かったが、12得点、4リバウンド、6アシストと素晴らしいパフォーマンスを見せた。特に試合終盤の決定的なダンクはピストンズの勝利に決定的な役割を果たし、もちろんそのダンクは周毅のアシストによるものだった。
ピストンズの選手たちは全員コートに集まり、ホームのファンたちは彼らに最も熱烈な拍手と感動的な歓声を送った。ピストンズの選手たちは四方のファンたちに手を振り、満足と自信に満ちた笑顔を浮かべていた。
一方、コートの反対側では、セルティックスの選手たちはホームファンたちの熱狂的な反応を無視し、真剣に試合前のウォームアップを行っていた。
「よし、みんな、今度は試合前のウォームアップを始めよう。この試合、絶対に勝たなければならない。」マディは決意に満ちた表情でチームメイトたちに言った。
皆は集まり、互いの肩に手を置き、頭を下げて一斉に叫んだ。「勝利、勝利、勝利！」
これらを終えた後、皆は積極的にウォームアップを行い、セルティックスとの試合に備えた。
第八十八章 セルティックスの一撃

「試合がもうすぐ始まります。大型スクリーンには既に両チームの先発メンバーが表示されています。では、両チームの先発ラインナップを見てみましょう！ホームチーム：センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのタイシャン・プリンス、スコアリングガードのジェームズ・ポーズィ、ポイントガードのウィル・バイナム。アウェイチーム：センターのネナド・コスティッチ、パワーフォワードのジェフ・グリーン、スモールフォワードのケビン・ダーネット、スコアリングガードのサボ・ソフロサ、ポイントガードのラッセル・ウェストブルック。」と、解説席に座る眼鏡をかけた解説者が観客全員に向かって紹介した。

「今、両チームの先発選手たちがコートに入ってきました。」と別の解説者が言った。

ベン・ウォレスとコスティッチはセンターサークルに立ち、ボールパスの準備をしている。審判がボールを軽く空中に投げると同時に、試合開始のブザー音も鳴り響いた。

ダーネットがボールを奪い、サンダー隊が試合最初の攻撃のチャンスを得た。ダーネットはボールをハーフコートまで運び、ウェストブルックにパスして攻撃の組織を任せた。ウェストブルックは目を輝かせてハーフコート全体を見渡した後、即座に攻撃を開始した。ソフロサとウェストブルックはスクリーンプレーを行い、ウェストブルックは反対側のスペースに移動して3ポイントシュートを放ち、ゴール。サンダー隊が先制し、3ポイントを挙げた。

バイナムがボールを持ち、ウェストブルックをだましてフリースローラインからジャンプシュートを放ち、それもゴールした。しかし、サンダー隊のエースであるダーネットがすぐに3ポイントシュートで反撃した。ジェームズ・ポーズィはボードラインでバイナムからのパスを受けて突破し、ボールをベン・ウォレスの手に渡した。ベン・ウォレスはボールを頭上に持ち上げて相手を惑わせた後、ボードに当てて得点した。

ウェストブルックは再びボールをダーネットに渡し、プリンスが近づいてダーネットの攻撃を阻止しようとした。ダーネットは身長206cmと高いが、ボールコントロールの技術は非常に優れており、素早いクロス方向の動きでプリンスのディフェンスを振り切り、ゴール下でレイアップを決めた。

サンダー隊は主導権を握り、試合開始直後に3回連続でシュートを成功させ、ホームチームのピストンズに4点差をつけた。プリンスは生まれながらにして長い腕を持ち、NBAでは非常に珍しい存在だと言われている。しかし、プリンスの長い腕もダーネットと比べるとやや劣る。ダーネットとプリンスの身長はほぼ同じで206cmだが、身長206cmのダーネットのアームスパンは驚くほど230cm近くに達し、プリンスのアームスパンは218cmに過ぎない。

身体的面から見ると、プリンスがダーラントを守るのは確かに難しいが、プリンスのディフェンスは単に体格に頼るものではなく、優れたディフェンス意識によるものだ。ディフェンスはプリンスの得意分野で、ブロックやスティールの能力は特に際立っており、補助ディフェンスの意識も非常に高い。体格は細いものの、対抗戦では決して劣っていない。

メンローがバイナムからのパスを受けて中距離からジャンプシュートを放つが外れ、ダーラントがバックコートのリバウンドを奪い、すぐにウェストブルックに渡す。ウェストブルックはまるで稲妻のように一瞬でピストンズのインサイドに突進する。バイナムは全力を尽くしてようやくウェストブルックの速さに追いつき、ウェストブルックがダンクをしようとするのを見て、条件反射的に跳び上がり、相手のシュートをブロックしようとする。しかしウェストブルックは体をひねり、信じられないほど空中で一瞬留まった後にシュートを放ち、ボールはしぶしぶバスケットに落ちた。

「見事なゴールだ。ラッセルの身体能力は本当に素晴らしい」と解説者の一人が微笑みながら語った。

バイナムは真剣な表情で、息を切らしながら試合を見つめている。これまでのところ、サンダーは4回シュートを放って1回も外しておらず、その攻撃効率の高さは驚異的だ。

バイナムはボールを持って突破し、メンローのアシストを利用してゴール下に迫るが、コスティッチは既に位置を取ってバイナムが入ってくるのを待っていた。バイナムは目に鋭い光を宿し、体を横にしてボールをインサイドに突進してきたメンローに渡す。メンローはボールを受け取った後、バランスを崩してグリーンに激しくぶつかり、グリーンを地面に倒してしまう。すぐに審判の笛が鳴り、攻撃ファウルとなり、サンダーのボール権となった。

ウェストブルックはボールをコントロールしながら、チームメイトたちにポジショニングを指示する。チームメイトたちが位置を取ると、ウェストブルックはスピードを上げてバイナムを突破する。バイナムは歯を食いしばってウェストブルックを追いかけるが、心の中では「このラッセル・ウェストブルックの速さは本当に速すぎて、守りきれない」と苦しんでいる。

幸いにもバイナムはなんとかウェストブルックに追いつくことができた。そうでなければ確実に相手に打ち負かされていただろう。ウェストブルックは見た目は非常に痩せているが、体中が筋肉でできており、とてもしっかりしており、身体は非常にパワフルだ。

ウェストブルックはチャンスがないと見て、ボールをサファロサに渡す。サファロサはボールを運んで突破し、ジャンプシュートを放つが、ボールはバスケットのネックに当たって跳ね返り、ダンカンが周囲の人々の中からバックコートのリバウンドを取り、それをバイナムに渡す。

「やっと入らなかった」とバイナムは心の中でつぶやいた。

しかし、彼の思考が少しでも逸れると、ボールはウェスブルックに奪われてしまった。バイナムは非常に不快に思い、反撃しようとしたが、不幸にも審判からディフェンスファウルを宣告された。バイナムは不機嫌そうにディフェンスの姿勢を取ったが、心の中では後悔していた。

ダレントがサイドラインからボールを出し、ウェスブルックがそれを受け取って少し運んだ後、見事にグリーンの手に渡した。グリーンは背中を向けてマンローと1対1になり、フェイク動作を見せた。マンローは騙されなかったが、グリーンが再び動きを変えると、マンローは騙されて跳び上がった。グリーンは内心喜び、そのままダンクを試みた。ダンクは決まらなかったものの、マンローにディフェンスファウルを取らせ、同じ効果をもたらした。

開始から4分も経たないうちにマンローが2回もファウルを取られるのを見て、クースターは躊躇うことなくダラムポートでマンローを交代させた。

グリーンがフリースローを行ったが、不思議なことに2本とも外れた。ダラムポートがリバウンドを奪い、それをバイナムに渡した。グリーンは落胆し、一方マンローは喜びの表情を浮かべ、「このファウルは価値があった。でも、これからはもう騙されてはいけない」と心の中でつぶやいた。

ダラムポートが出場すると、すぐにベン・ウォレスと共に「ツインタワー」を形成し、サンダーのインサイドに大きなプレッシャーを与えた。サンダーのヘッドコーチであるスコット・ブルックスは言葉を失い、クースターが自分たちのインサイド選手をいじめるほど狡猾だと内心で非難したが、サンダーのインサイドの人材不足もあって、彼にはどうすることもできなかった。

ダラムポートが出場すると、バイナムを含むアウトサイド選手たちはすぐに楽になった気持ちになった。ベン・ウォレスとダラムポートが相手のインサイドで暴れ回り、ポイントを稼ぎ続けたため、コスティッチやグリーンには二人を抑えることができず、やがてピストンズはダラムポートたちの活躍によって得点差を逆転させた。

しかし、サンダーはすぐに激しい反撃を仕掛けた。その先頭に立ったのは、もちろんサンダーのリーダーであるケビン・ダレントだった。

プリンスの今日のディフェンスはあまり良くなく、ダレントの活躍を全く抑えることができなかった。ダレントの攻撃手段は多岐にわたり、3ポイントシュート、ミドルシュート、突破によるダンクなど、プリンスにはどれも抑えられなかった。彼のリードのもと、サンダーは11対2の小さなブレイクアウトを達成し、一瞬でリードを取り戻した。

クースターは相手の調子が上がっていくのを見て、第1クオーターが4分残ったところですぐにタイムアウトを取り、戦略を調整しようとした。

現在の得点差は24対15で、ピストンズが9点差でリードされている。

一時停止の時間が終わり、試合が再開。両チームともメンバーを調整した。現在のフィールド上のメンバーは以下の通りだ：
ピストンズ：サミュエル・ダラムポート、テイラー・ハンズブルー、タイシャン・プリンス、トレイシー・マクグレディ、周毅；
セルティックス：セルジ・イバカ、ジェフ・グリーン、ケビン・ダーラント、ジェームズ・ハーデン、ラッセル・ウェストブルック。
ピストンズが攻撃を開始し、周毅がボールをコントロール。彼の相手は、破壊力抜群の若手ウェストブルックだ。
周毅対ウェストブルック、見応えのある戦いが始まる！！！
第八十九章 彼は強い
周毅がピストンズの攻撃を仕切り、彼と共にバックコートを担当するのはトレイシー・マクグレディだ。マクグレディは外周でボールを受け取り、片手でボールを握り、鋭い視線でフィールド全体を見渡す。ハーデンは既に近づき、半蹲みの姿勢で防御の構えを取っている。突然、マクグレディが一歩踏み出し、瞬時にハーデンを背後に追いやり、急停止してジャンプシュートを放つ。ボールの飛行軌道は非常に低く、他の選手がこのようなシュートを放てば80％は入らないが、マクグレディにとってはこれが得意技だ。すると「シュッ」という音と共に、バスケットボールがネットに入った。
ハーデンは目元をわずかに動かし、心の中でため息をついた。「T-MACはもはや昔のようではないが、彼の才能と経験はほとんどの人には及ばない。さっきの一歩で私をかわしたな。やはり少しも油断してはいけない。」
ウェストブルックは自分を守る中国の少年を一瞥し、顔には少しの緩みもなく、ただ集中力と強い闘志だけがあった。

試合開始前、ブルックスはウェストブルックを呼び寄せ、チョウ・イーという名前の中国人選手に警戒するように告げた。ウェストブルックはチョウ・イーについてあまり知らなかったが、ブルックスの忠告を受けてすぐに警戒心を持った。チョウ・イーについてウェストブルックが知っていたのはほんの少しで、それも昨日の練習中に同僚が偶然話した内容だった。チョウ・イーについて話したのは、ベンチで休息していたネイダー・コスティッチで、実際コスティッチもチョウ・イーについてあまり知らなかった。ただ、チョウ・イーがネッツ戦でブルック・ロペスにダンクを決めたことを、同じセンターであるコスティッチが知り、中国出身の選手チョウ・イーの存在を知ったのだ。多くのNBA選手もこの出来事を通じて、NBAにまた一人中国出身の選手がいること、その名前がチョウ・イーだと知ったのである。言うまでもなく、ネッツ戦、特にロペスにダンクを決めたその壮挙によって、チョウ・イーの名前はNBA中に急速に広まった。

その後、練習が終わりに近づいた頃、ブルックスはロッカールームでピストンズ対ネッツの試合を再生し、それによってウェストブルックはチョウ・イーについてもう少し具体的に理解することができた。正確に言えば、チョウ・イーのプレースタイルや技術についてある程度理解できたのだ。

ウェストブルックはクロスオーバーを踏んで方向を変え、チョウ・イーをかわしてボールをハーデンの手に渡した。ハーデンはボールを受け取ると中央から切り込み、フェイドアウトシュートを放ってゴールに突き刺した。

ピストンズ側では、チョウ・イーが連続してクロスオーバーでウェストブルックのディフェンスをかわし、サイドからゴール下に突入してジャンプした。イバカもすぐにジャンプしてブロックを試みた。しかしチョウ・イーはダンクでもレイアップでもなく、イバカの補防に対して、瞬時にボールをイバカの背後にいるハンズブルックの手に渡した。ハンズブルックはボールを受け取ると即座に跳び上がり、ダンクを決め、まるで楽々とやっているかのようだった。

「この若者はただ者じゃないな」とウェストブルックは静かに言った。

周毅は明らかにウェスブルックの評価を聞いていなかった。たとえ聞いていたとしても、一笑に付すだけだっただろう。ウェスブルックはボールを持って突破し、見事なターンで周毅をかわしたが、その瞬間に横から奇襲をかけたマディにボールを奪われた。マディはすぐに速攻を仕掛けたが、追いかけてきたのは周毅だけだった。ウェスブルックも反応が非常に速く、すぐに守備に回った。マディはボールを周毅にパスし、周毅は2回運んだ後再びマディに渡し、ゴール下に迫ったところでマディはシュートのフリをして実際には周毅にパスしようとしたが、ウェスブルックは騙されずに周毅に迫った。周毅はボールを持たず、手で弾いてボールをゴールの右上に送った。ウェスブルックは「だまされた」と思い、急いで再びマディを守るために向きを変えた。しかし時すでに遅く、マディはすぐに跳び上がり、空振りシュートで得点した。さらにウェスブルックはディフェンスファウルも犯した。この一連の見事なパスは、会場のファンから大きな歓声を呼び起こした。そして2人の解説者も周毅とマディの連携を絶賛した。

スコット・ブルックスはマディがフリースローを行っている間に、エリック・メノをウェスブルックの代わりに、デイキアン・クックをダーラントの代わりに投入した。ピストンズのメンバーも少し変更され、ダイエがプリンスドンの代わりに出場した。

マディがフリースローを決め、追加点も獲得した。この時、周毅と対峙していたのはエリック・メノで、エリック・メノがボールを運びながらサンダーの攻撃を仕切っていた。

エリック・メノは周毅を強引に突破しようとしたが、周毅は彼に密着して守備した。メノは目の前の中国人選手を突破するのが非常に難しいと判断し、迷わずボールをパスした。デイキアン・クックがボールを受け取ると、一瞬だましの動きをしてからジャンプシュートを放ったが、「ガン」という音と共にボールはゴールから弾き返され、ハンスブルックがリバウンドを取り、すぐに周毅の手に渡した。

周毅は一気に速攻し、何の妨げもなく相手の3秒エリア内に突入し、イバカをだましてジャンプシュートを放ったが、シュートは外れ、イバカが簡単にリバウンドを奪った。

メノはハーデンのスクリーンを利用してピストンズのインサイドに突破し、その後ボールを外側に回ったハーデンの手に渡した。ハーデンは左手のシューターで、彼のシュートフォームは「ゴッドの左手」と呼ばれるクリス・ムーリンに非常に似ているとされている。

周毅はスピードを落とし、リズムを安定させた。ハーフコート付近に差し掛かると、周毅はタイマーを一瞥し、第1クオーターにはまだ23秒残っていることに気づいた。周毅はボールを運びながら、ゆっくりと時間を消費していった。残り10秒になると、周毅は動いた。素早く突破し、振り返って自分を守るメノをかわし、ゴール下に迫る。相手のブロックに直面しても周毅は全く動じず、手首を振ると、ボールはすでにゼロアングルの3ポイントライン外に潜んでいたダイエの方へ飛んでいった。ダイエはボールを受け取るとすぐにシュートを放ち、「シュッ」という音と共にバスケットネットを揺らした。
「見事なアシストだ」と、解説者の一人が笑顔で言った。
「うん、周のパスに派手な動きはないが、非常に実用的だ」と、もう一人の解説者が答えた。
第1クオーターの終了まであと1.5秒。メノはボールを底線で受け取り、直接相手のゴールに向かって投げたが、それは3ポイントシュートだった。ブザーが鳴り、第1クオーターが終了した。
両チームとも第1クオーターの成功率が高く、得点も高かった。36対31で、サンダーが5点リードしていた。
周毅はベンチに戻り、バイナムから渡されたタオルと飲み物を受け取り、微笑みながら飲み物の蓋を開け、ぐいぐいと飲み始めた。飲み終えると、周毅は顔の汗を拭い、バイナムの隣に座った。
「ラッセルは手放しにくいよな？」バイナムは先ほどの冗談めかした様子はなく、真剣な表情を浮かべていた。
周毅は頷き、答えた。「うん、彼は強い。攻撃も防御もとても強い。リーグ全体を見ても、ポイントガードのポジションではラッセル・ウェストブルックはトップ10に入ると思う。」
周毅の意見に、バイナムも頷いて同意した。
その時、クースターが周毅たちのそばに来て、厳しい口調で言った。「この試合の戦術については、以前にも言ったはずだ。インサイドを重視し、ポゼッションゲームを展開するんだ。しかし君たち二人は試合中、私の言ったことを忘れてしまい、完全には守らなかった。これからは、必ず気をつけてくれ。」
クースターの厳しく、反論の余地のない言葉を聞いて、バイナムたちは思わず頷いた。
その後、クースターはピストンズの全選手に向かって厳しく警告した。「この試合は、アウトサイドを防ぎ、インサイドで戦うんだ。わかったか？」
「わかりました。」
その時、第2クオーターが始まろうとしていた。両チームの選手たちは次々とコートに戻り、第2クオーターの戦いに備えた。
第90章 逆転