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第13章

第2クオーターが始まり、ネッツは今大会の3巡目指名選手であるデリック・フェイヴォースを投入し、第1クオーターをフル出場したモロを交代させた。ネッツのポゼッションで、攻撃を仕切ったのはジョーダン・ファマールだった。ファマールがドリブルで突破すると、ジョウ・イーが密着防御したが、ファマールは方向転換でジョウ・イーを振り切り、ボールをグラハムに渡した。グラハムは受け取るなりシュートを放ったが外れ、ジョウ・イーがリバウンドを奪った。

ジョウ・イーのスピードはファマールよりもはるかに速く、たとえ簡単ではなかったものの、それほど苦労することなくファマールの防御を振り切った。ジョウ・イーがジャンプシュートを放つと、ボールはバスケットの端に当たって跳ね返り、彼は床に落ちたボールをすぐにインサイドのハンズブルーに渡した。ハンズブルーはハンフリーズを押しのけ、バスケットに当ててゴールを決めた。

ハンフリーズはまさにリバウンドマニアで、連続して3つのオフェンスリバウンドを奪い、最後にダンクも決めた。しかし一方で、ネッツの攻撃効率はそれほど高くなかった。ファマールの防御がひどすぎたため、ジョウ・イーは非常に楽にプレーできた。

ただし、ジョウ・イーのシュート感もそれほど良くはなく、第1クオーターは3シュート中2本成功だったが、第2クオーター終了時点で3シュート中1本しか成功していなかった。ジョウ・イーは悔しそうに、シュート感が非常に良いハンズブルーにボールを渡した。ハンズブルーは振り返ってバックジャンプシュートを放ち、それも成功した。ハンズブルーが出場してから今まで、初めてシュートを外したが、その後の4回はすべて成功した。

「ハンズブルーのシュート感は本当に素晴らしいな」とジョウ・イーはつぶやいた。

ファマールがボールを持ち、ペトロにパスしたが、警戒心の高いダイエがそれを遮り、ボールをジョウ・イーに渡して攻撃の組織を任せた。ジョウ・イーは落ち着いてドリブルで前進し、ハーフタイム過ぎにボールをマディに渡した。

マディは出場してから今まで3回しかシュートを放っておらず、2本成功している。マディは手を振ってボールを見事にダレンポートにパスし、後者はペトロを押しのけてダンクを試みたが、残念ながらダンクは外れ、再びハンズブルーがリバウンドを奪った。

ファマールは急停止してジャンプシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールはバスケットに吸い込まれた。ジョウ・イーは仕方なく首を振り、自分のディフェンス経験がまだ不足していることを嘆いた。ジョウ・イーはボールを持って素早く下がり、外側にいたダイエにボールを渡した。ダイエは3ポイントジャンプシュートを放ったが、やはり外れ、ボールはダイエの手元に戻ってきた。彼は調整して再び3ポイントシュートを放ったが、やはり外れ、ウィリアムズがバックコートのリバウンドを奪った。

デリック・フェイヴォースとウィリアムズは見事な連携を見せ、前者はペトロのシュートが外れた後にオフェンスリバウンドを奪い、その後外側に戻ってボールをリバウンドに向かって投げ、ウィリアムズが空中で受け取ってダンクを決めた。

この期間、ピストンズの攻撃は危機に陥り、点差も少しずつ縮まっていき、ピストンズは相手に3点しかリードしていなかった。クースターは焦りながらコーチ席から立ち上がり、厳しい表情でコートの状況を見つめていた。
ジョウ・イーは冷静にコートの状況を観察し、ハンズブルーがボールを欲しがるのを見て、即座にボールを相手に渡した。現在、ピストンズで最も調子の良いのはハンズブルーだった。ハンズブルーは期待に応え、相手の激しいディフェンスにもかかわらず再びシュートを決めた。あっという間に、この短い時間のうちにハンズブルーは5本のシュートを決め、10点を獲得していた。
ファマールが攻撃を仕切っていたが、その時審判の笛が鳴り、試合は公式のタイムアウトに入り、第2クオーターは8分43秒が経過していた。
両チームの選手たちはそれぞれ相手のベンチに戻り、ジョウ・イーは平然とした様子でゆっくりと自分のポジションに戻って座った。クースターは選手たちのそばに行き、しゃがみ込んで微笑みながら言った。「みんな、よくやっている。でも、もっと攻撃を良くできるはずだ。トレイシー、君とジョウがチームの攻撃を仕切ってくれ。テイラーは高い位置に行ってジョウのサポートをしてくれ。そしてオースティン、君はインサイドに入って攻撃してみてくれ。君は身長の利点があるからな。ジョウ、迷わずに、パスでもシュートでも断固として行動してくれ。相手のインサイドの力は私たちほど強くないから、インサイドを主戦場にし、アウトサイドを補助にするんだ。でも、ロペスが出場したら戦略を変えなければならない。ジョウ、君はチームの攻撃の主導者として、状況に応じて即座に攻撃の焦点を変えてくれ。みんな、君たちのディフェンスは素晴らしい。攻撃の効率を上げれば、簡単に勝てるはずだ。以上だ、みんな、頑張ろう！」
全員が頷き、「わかりました」と声を揃えて答えた。
すぐに公式のタイムアウトが終わり、両チームの選手たちが次々とコートに戻ってきた。ピストンズのメンバーは変わらず、一方、セルティックスはメンバーを少し調整し、スティーブン・グラハムがジョー・ハン・ペトロの代わりに出場した。

セルティックスのポゼッション、攻撃を仕切るのは依然としてジョーダン・ファマールだ。ファマールがドリブルでハーフタイムを過ぎた後、ボールをルーキーのフェイヴォースに渡した。フェイヴォースは明らかに緊張しており、ハンズブルーの妨害によってボールを受け取ることさえできなかった。ハンズブルーがボールを奪うとすぐにマディに渡し、マディはそれをジョウ・イーに渡した。ハンズブルーは積極的に駆け寄り、ジョウ・イーのためにスクリーンを張った。ジョウ・イーは横に移動してウィリアムズのディフェンスを引き付けた。ウィリアムズがジョウ・イーに補防に回ったため、ダイエが空いた。ジョウ・イーは電光石火の速さでボールをダイエの手に渡したが、残念ながらダイエはそのチャンスを逃し、再びボールをジョウ・イーに戻した。ジョウ・イーは24秒が迫るのを見て、ハンズブルーが指を上に向ける動作をするのを見て目を輝かせ、口元をわずかに上げ、突然ボールをバスケットボールに向かって投げた。ハンズブルーはフェイヴォースを押さえながら高く跳び上がり、彼の頭上でエアリーリレーを完成させ、このルーキーに厳しい教訓を与えた。
「ハンズブルーのバウンド能力は本当に素晴らしい。でもジョウのパスも見事だったね」とレジ・ミラーは興奮してマーヴ・アルバートに言った。
「そうだよ。ハンズブルーのパフォーマンスを見てみろ。第2クオーターから今まで一度もミスせず、今までに合計7ショット中6本を成功させ、すでに12点を挙げている。しかも5リバウンドも取っていて、そのうち3つはオフェンスリバウンドだ。彼はまだ10分もプレーしていないのに、本当に信じられないほどだ」とマーヴ・アルバートは興奮して答えた。

「もしハンスブルーがこの機会をつかみ、この調子を維持できれば、間違いなくスター選手、いやスーパースターになるだろう」とミラーは分析した。
「ふふ、レジ、君の意見の多くには同意できないが、さっきの結論には完全に賛同するよ。でも、あの中国人の若者もなかなかいい。経験は明らかに不足しているが、試合をコントロールする能力は本当に高く評価している」とマーヴ・アルバートは笑った。
「面白いが、やはり私はハンスブルーの方が有望だと思う」とミラーは大笑いした。
「ふん、せっかくなら真剣に試合を見よう。ハンスブルーとあの中国人の若者が、これ以上素晴らしいパフォーマンスを見せてくれるかどうかを見てみよう」とマーヴ・アルバートは不満げに言った。
「わかったわかった、じゃあまた試合を楽しみましょう。」
第七十七章バイナムの危機時の活躍

ハンズブルーがエアリールレーからダンクを決めた後、フェイヴォースとハンズブルーは互いに悪口を浴びせ合った。その後フェイヴォースは審判のもとに行き、ハンズブルーが先ほどポジショニングで反則を犯したと主張して話し合った。しかし審判は手を振るだけで何の反応も示さず、フェイヴォースは非常に不満げに審判に向かって何度かつぶやいた。しかし不幸にも、選手たちが審判の判定に頻繁に不満を漏らし文句を言うことで審判の権威が損なわれていたため、審判の権威を確立するためにNBAのデイビッド・スターン会長は新シーズンが始まる前に「ゼロトレランス」政策を発表していた。そのため不運なフェイヴォースはテクニカルファウルを宣告された。

テクニカルファウルを受けたフェイヴォースは、2度目のテクニカルファウルで退場処分を受けないようにと素直に口を閉ざした。ピストンズのテクニカルファウルのペナルティシュートを担当したのはジョウ・イーで、彼は相手が簡単に与えてくれた1点を楽々と獲得した。クースターはジョウ・イーがシュートを打っている間に、ヴィラヌーヴァを使ってマディを交代させた。クースターはマディに長くプレーしてもらうことを恐れていた。というのもマディの膝の怪我はまだ完全に治っておらず、ピストンズにはこれ以上の怪我人が出る余裕がなかったからだ。

ゴードンは4ヶ月、あるいはそれ以上休養が必要だ。一方、ウィルコックスもプレシーズンで怪我を負った。以前チームの医師はウィルコックスが1週間休めばプレーできると診断していたが、クースターは依然としてローテーションに問題が生じるのではないかと非常に心配していた。

試合は続き、依然としてピストンズがボールを持っていた。マディが退場したため、チームの攻撃の主導権はすべてジョウ・イーに委ねられ、彼のプレッシャーも急激に高まった。幸いハンズブルーの攻撃力は依然として強烈だったため、ピストンズは8点以上のリードを保っていた。

この間、両チームの成功率はそれほど高くなく、特にネッツはピストンズの厳しいディフェンスに対して全く反撃する力がなかった。あっという間に試合は6分経過し、ジョウ・イーがボールを持ってハーフコートを横切り、ファマールのディフェンスをかいくぐってサイドからインサイドに突っ込んでダンクを試みたが惜しくも外れた。ハンズブルーはすぐに高くジャンプして追加のダンクを決め、同時にディフェンスファウルも取った。

2人の解説者は皆、ハンズブルーの強さに感嘆し、彼は現在、コート上で最も注目されている選手となった。しかし、ネッツのファンたちはそうは思っておらず、ハンズブルーがネッツの初勝利を妨げたと考えている。そのため、ハンズブルーがフリースローラインに立つと、会場中から激しいブーイングが起こった。
正直言って、ハンズブルーの心構えや集中力は非常に優れており、ファンたちの激しいブーイングを無視して、フリースローを成功させた。
前半戦にはまだ5分43秒残っており、両チームとも主力選手を投入し、周毅は当然のようにベンチに下がった。現在のコート上のメンバーは以下の通りだ：
ピストンズ：ダーボン、メンロー、プリンス、ヴェラヌエバ、バイナム；ネッツ：ロペス、ジョー・スミス、オットロ、モロー、ハリス。
ハリスはまさにオールスター選手らしく、出場するなり4点を挙げ、さらに2回のアシストも記録した。一方、ピストンズはダーボンのフリースローだけで2点を得た。その結果、ネッツはハリスの活躍により9-2という小さな盛り上がりを見せ、得点差を3点まで縮めた。しかし、ピストンズの選手たちはすぐに激しい反撃を見せ、まるでコンチネンタル・エアラインズ・センターを自分たちの舞台のように扱った。
ホームのファンたちのブーイングが絶え間なく続いたが、ピストンズの選手たちは全く影響を受けず、バイナムのリードのもと、効率的な攻撃を展開した。3分以内に再び得点差を20点以上に広げた。
ダーボンはやはり年齢的に若すぎ、ロペスとの対決で不利に立たされた。メンローは非常に機敏で、ダーボンがロペスを抑えきれないのを見て、時々駆け寄ってダーボンを助けてロペスをディフェンドした。というのも、メンローが1995年のドラフト1位であるジョー・スミスを守る際にはそれほどプレッシャーを感じていなかったからだ。ジョー・スミスも年齢が高く、メンローに与えるディフェンス上のプレッシャーもほとんどなかった。
ロペスはダーボンのブロックだけでなく、メンローのサポートディフェンスも避けなければならず、そのため攻撃の効率は明らかに低下した。しかし、その時ネッツの外野からは激しい攻撃が繰り出され、ハリスとモローがそれぞれ3ポイントシュートを決め、再び得点差を20点未満に縮めた。
バイナムは自分の強靭な体格を活かし、まるでブルドーザーのようにハリスを押しのけてネッツのインバウンドラインまで突入し、レイアップを決めてピストンズの陣形を安定させた。また、プリンスもネッツに大きな打撃を与え、まず身長と腕の長さを活かしてモローのシュートをブロックし、その後リバウンドを奪ってダブルクラッチのレイアップを決めた。

現在、前半戦の終了まであと1分11秒。『小将軍』ジョンソンは、最後にできるだけ点差を縮めるためにタイムアウトを叫んだ。すぐにジョンソンのタイムアウトは効果を発揮した。モローとオトローの二人は爆撃機のようにピストンズの外側で猛攻を仕掛けた。わずか40秒で二人は合わせて3本の3ポイントシュートを決め、瞬時に点差を3点にまで縮めた。残り時間は31秒で、両チームにはそれぞれ1回の攻撃チャンスがあった。バイナムは前半戦を終えてから一瞬たりとも時間を無駄にせず、ハリスを相手に再びダンクを決め、ピストンズがリードを保つのを助けた。バイナムのこの攻撃にはわずか5秒しかかからず、前半戦の終了まであと26秒となったため、ピストンズはほぼ再び攻撃チャンスを手に入れた。しかし、ハリスも計算高い選手で、試合時間が26秒残っているのを見てペースを落とし、24秒の攻撃時間を使い切って相手に2秒しか与えず、最後の攻撃を不可能にしようとした。ハリスは24秒タイマーを一瞥し、攻撃時間が8秒残っているのを確認すると、スピードを活かしてバイナムを振り切り、急停止してジャンプシュートを放った。ハリスのタイミングの取り方は絶妙で、シュートの感触も非常に良かったため、確実に決まると思われたが、思い通りにはいかず、ボールはバスケットの周りを数回回ってから跳ね返ってきた。ダーゲンはロペスをしっかりとブロックし、モローがディフェンスリバウンドを奪うことに成功した。ピストンズには前半戦の最後の攻撃を組織するための時間はわずか6秒しかなかった。バイナムは頭の中で真剣に計算し、再びタイマーを見てから、ハリスを相手に相手のインサイドに突進した。しかし今回はセルティックスが教訓を得ており、ロペスは既にハリスのそばで準備を整えており、バイナムに大きなブロックをかけた。だがバイナムも凡人ではなく、素早く横に身を回して地面にボールをパスし、ロペスの後ろにいたダーゲンに渡した。ダーゲンはボールを受け取るとすぐに跳び上がり、片手でダンクを決め、最後の瞬間にピストンズに2点をもたらした。「見事だ」とレジ・ミラーは興奮して賞賛した。マーヴ・アルバートもバイナムの機転の良さを惜しみなく称賛した。ダーゲンがダンクを決めた後、前半戦の終了のホイッスルが鳴り、大画面には両チームの得点が49対43と表示され、ピストンズが相手に6点リードしていた。第78章マイディの無念、周毅の約束

ハーフタイムに、周毅はベンチに座り、協力的に向云とインタビューを行った。インタビューの後、周毅は向云ともう少し話をしてから、すぐにロッカールームに戻った。
ロッカールームでは、マディが自分の場所に横になっており、バイナムは飲料を手にしてがぶがぶ飲んでいた。他のチームメイトたちもそれぞれ自分のことで忙しくしていた。
「やあ、ウィル、いいプレーだったね！」周毅はバイナムの隣に座り、彼を抱きながら笑って言った。
バイナムはくすくす笑い、小声で言った。「もちろんだよ。もっと多く先発出場したいんだから！」そう言って、再び飲料をがぶがぶ飲み始めた。周毅は仕方なく肩をすくめ、再びマディの方を向いて言った。「やあ、トレイシー、今日はなんでシュートの回数がこんなに少ないの？さっきデータをちらっと見たんだけど、前半はたった3回しかシュートしてないみたいだよ。」
マディは数多くのファンを魅了する無敵の天使の笑顔を浮かべ、周毅に向かって笑って言った。「良いチャンスがなかっただけさ。それに、今の私にはもう昔の運動能力はない。ロケッツで受けたあの微小手術のせいで、若い頃のスピードや爆発力は二度と取り戻せないんだ。心の中ではまだ頂点に戻れると夢見ているけど、もう昔の自分には戻れないことを理解している。もう昔のようにプレーすることはできないんだ。2009年2月に膝の手術を受けてから、多くの人が私が完全に回復するかどうか疑問視している。彼らの疑念も無理はない。私自身も完全に回復できるか疑っているからね。正直言って、膝の傷はまだ治っていない。でも、まだ完全には治っていないものの、だいぶ回復している。うまくコントロールすれば問題はない。ふふ、本当に懐かしいね。昔の自分にはもう戻れない。でも、チャンピオンシップを取りたいという気持ちは強いんだ。ああ……」
最後の数言はマディがとても小声で言ったので、周毅だけがはっきりと聞くことができた。マディの言葉を聞いて、周毅の心はすぐに悲しみに包まれた。しかしすぐに彼の表情は異常なほど固くなり、真剣な面持ちでマディに一言一句丁寧に言った。「信じてくれ、トレイシー。必ず君にチャンピオンシップを手に入れさせてみせる。それが私の約束だ。必ずやり遂げる。」

マディは微笑み、何も言わなかった。マディも周毅の実力が確かに非常に優れていることは認めていたが、彼にとって周毅は、少なくともこのようなチームの中では、心の奥深くに隠された夢を実現する手助けはできないと思っていた。現在のピストンズは真の庶民チームで、スター選手はおらず、たとえいたとしてもマディやダーボーンのようなすでに衰退したスター選手だけだった。実際、現在のピストンズにはリーダーも真の中心選手もおらず、このようなチームでは遠くまで行けない。2004年のピストンズも庶民チームで固定のリーダーはいなかったが、真の中心選手、真の頭脳としてチャンシー・ビルアップスがいた。しかも当時のピストンズの先発メンバーのうち4人はそのシーズンのオールスター選手で、「庶民版のフォー・タイタンズ」と言えた。

周毅には、この時のマディがどのように思っているのか分からなかったが、彼がそんな約束をしたのなら、全力を尽くしてそれを果たすつもりだった。マディが以前、周毅にあんな話をしてくれたのだから、周毅にとってマディは本当に自分を友達と思ってくれているのだ。周毅は両手を固く握りしめて胸の前に置き、心の中でつぶやいた。「これはトレイシーの夢を叶えるためだけでなく、自分自身の夢を叶えるためでもある。」

……

選手たちは少し休んだ後、次々とベンチに戻り、後半の試合の始まりを待った。周毅、バイナム、マディの3人は一緒に歩きながら笑い合い、その楽しそうな様子はまるで何でも話せる親友のようだった。

選手用通路の出口に差し掛かった時、周毅は声に呼び止められた。振り返ると、向雲だった。バイナムとマディは意味深に周毅に微笑みかけ、すぐに去っていき、周毅と向雲だけが残された。

「お嬢様、インタビューは終わったんじゃないですか？他に何かありますか？」周毅は笑いながらからかった。

向雲は周毅をつねって怒ったように言った。「インタビューばかりね。ふん、このお嬢様がこんなに長い時間待ってて応援の言葉を言いたかったのに、あなたは……ふん。」そう言って向雲は周毅の方を見ないように顔を背けた。

周毅の顔色はこの時とても面白く、頭をかきながら恥ずかしそうに笑って言った。「もういいですよ、お嬢様。間違ったっていいじゃないですか。もうやめます、試合が始まるからベンチに戻らないと。」

向雲は顔を向けて周毅を一瞥し、わずかに頷いて仕方なく答えた。「わかったわ。」

周毅が振り返って歩いて行くと、背後にいた向云が彼に向かって叫んだ。「頑張ってね！」周毅は振り返り、微笑みながら「わかったよ」と答え、すぐに自チームのベンチに戻った。
向云はその背中を見てため息をつき、自分の場所へと歩いて行った。
現在、後半の試合はまだ始まっておらず、セルティックスのチアガールたちがコート上で華やかなダンスを披露し、ファンたちから歓声が上がっていた。周毅はマディの右側に座り、バイナムはマディの左側に座っており、まるで二人の若い選手がマディを兄貴分のように扱っている様子だった。その時、ブレイクがコーチ席から歩いてきて、周毅の左側に座っていたハンスブルーは機転よく別の場所に移動し、ブレイクのために元の席を空けた。今や、チームのどの選手も周毅とブレイクの特別な関係を知っており、ブレイクがピストンズの上層部の一員であるため、ピストンズの選手たちは皆、周毅と親しくなることを喜んでいた。もちろん、周毅の実力も見過ごせないものだった。
「ねえ、若者よ、どう感じる？プレシーズンとは違うだろう？」ブレイクは周毅の肩を叩きながら笑って尋ねた。
周毅は目を転がし、うんざりした様子で答えた。「もちろん比べ物にならないよ。レギュラーシーズンのディフェンスの強度はプレシーズンよりも何倍も高く、試合の雰囲気も全然違う。」
ブレイクは頷き、周毅の答えには何も言わなかった。「よし、絶えず試合を重ねることで、この環境に慣れ、この雰囲気を楽しめるようになるんだ！」と言うなり、ブレイクはそのまま選手用通路に向かって歩いて行った。
すぐに、チアガールたちがセクシーな腰の動きを見せながらコートを去り、二人の審判がコートに入ってきた。後半の試合が間もなく始まり、一人の審判が両チームの選手に向かって二度笛を吹き、両チームの選手にコートに戻るよう合図した。
両チームの選手たちが次々とコートに戻り、後半のピストンズの先発メンバーの中には、依然として周毅の姿はなかった。しかし、前半早く休憩したため、マディは先発メンバーとして出場していた。
大画面に再び両チームの選手名が表示された。ピストンズ：ダラムポート、ハンスブルー、プリンス、マディ、バイナム；セルティックス：ロペス、ハンフリーズ、ウィリアムズ、モロー、ハリス。
セルティックスがボールを持ち、ハンフリーズがボールラインからサーブし、ハリスがボールを受け取って後半の試合が正式に始まった！！！
第七十九章協力

バイナムとマディの連携期間は短かったが、試合を見る限り、二人がバックコートで組むとお互いを引き立て合っていた。バイナムは後半の始まりから素晴らしいパフォーマンスを見せ、ハリスを密着防守し、相手が油断した瞬間にボールを奪い取り、そのまま猛ダッシュした。相手のインサイドには誰も防守していなかったが、バイナムは独りよがりにならず、ボールを腰の下で叩いてから後ろにいたマディにパスした。マディも遠慮せず、ボールを受け取ると一気に跳び上がり、ダンクシュートを決めた。マディの動きは以前ほど優雅ではなかったが、ダンクは一気に決まり、独特の圧倒感があった。

ハリスは非常にイライラしていた。以前にもジョウ・イーに苦戦させられたばかりで、今度はバイナムにボールを奪われたのだ。ハリスはボールを運びながら、険しい表情でコート全体を見回した。ロペスが前に出てハリスにサポートし、ハリスは反対側からゴール下に突っ込み、楽々とラムアップシュートを決めた。

バイナムは仕方なく首を振り、苦笑いを浮かべながらマディに向かって小声でつぶやいた。「誰も補助防守してこないな。」マディも非常に困っていた。彼はちょうどモロカに後ろから押さえつけられており、補助防守に回る機会が全くなかった。他のチームメイトも同様だった。

バイナムはボールをマディに渡し、マディは突破した後、突然振り返ってバックジャンプシュートを放ち、見事に決めた。その動きは非常にスムーズで美しく、かつての面影が垣間見えた。

セルティックス側では、ハリスがバイナムを強引に押し切り、スピードと敏捷性を活かしてもう1点を挙げた。バイナムは困った様子でジョウ・イーを一瞥し、ジョウ・イーは親指を立てて唇で「頑張れ。彼がシュートを打つ時は全力で邪魔しろ。それに、体を使って強引に攻めろ」と伝えた。バイナムは頷き、ハンズブルーからのボールを受け取ってチームの攻撃を組織し始めた。

バイナムはジョウ・イーのアドバイスを採用し、体格の良さを活かしてハリスと1対1で対決した。ハリスもこれには困っている様子だった。バイナムも強引に1点を挙げ、ハリスへの返答とした。

ハリスは憂鬱そうにボールをコントロールし、24秒タイマーを一瞥した後、スペースを作ったモロにボールを渡した。モロはボールを受け取ると迷わずすぐにジャンプシュートを放ったが、決まらなかった。リバウンドの達人ハンフリーズがオフェンスリバウンドを奪い、すぐに外側にいたハリスにパスした。ハリスはサイドから突破し、目を走らせて冷笑を浮かべた。ハリスは手首を振ってボールを中央から切り込んできたウィリアムズに素早くパスし、ウィリアムズは突破した後、非常に圧倒的なダブルハンドダンクで得点し、空中で傲慢な態度を見せた。

「ハリスのパスは本当に信じられないほどだ。やはり『冥王』の異名にふさわしいな」とミラーは隣に座るマーヴ・アルバートに微笑みながら言った。
「そうだな。ハリスのパスセンスはかなり優れているが、私の考えではウィリアムズのダンクの方が人々の注目を集めている。あのバグのような体格を見てみろ。レブロン・ジェームズにも匹敵するぞ」とマーヴ・アルバートはコート上のウィリアムズをじっと見つめながら思わず言った。
レジ・ミラーは目を白黒させ、仕方なく答えた。「お前、俺に逆らわないと死ぬのか？」
「ちっ、試合を見ろよ、試合を……」とマーヴ・アルバートは笑いながら返した。
……
ハリスはバイナムに冷笑を向け、悪口を浴びせた。「新人が、そんな素晴らしいパスができるのか？」
「ちっ、お前のパスが素晴らしいってのか？俺のパスを見てみろよ」とバイナムは周毅のように落ち着いて冷静に振る舞うタイプではなく、率直で何でもありの性格だった。ハリスの悪口に対しても負けじと応戦した。
バイナムがボールを持ち、ハリスは彼に張り付き、絶えず妨害し、ボールを奪おうとした。バイナムはその隙にターンしてハリスのディフェンスを振り切り、直接ゴール下に突進した。ハリスの挑発に刺激されたのか、バイナムは自分で攻撃する代わりにゴール下に突っ込み、他の2人のディフェンダーを引きつけた後、すぐにボールを3ポイントライン外のプリンスの手に渡した。プリンスは少し調整した後、3ポイントシュートを放った。
「絶対に決めてくれ、絶対に入ってくれ！」とバイナムは心の中で繰り返し願った。
「シュッ」という音と共にプリンスの3ポイントシュートがゴールに突き刺さり、バイナムは興奮した表情を浮かべ、ハリスの方を見た。その目には隠しきれない挑発の色があった。
ハリスは怒りで顔が真っ赤になり、うなり声を上げた。ハンフリーズからのボールを受け取り、深呼吸をして心の怒りを抑え込み、チームの攻撃を集中して組織した。
「この時に慌ててはいけない。必ず落ち着かなければ。あいつが最後まで強がれるとは思えない」とハリスはバイナムを一瞥し、心の中で憤りを感じた。

ハリスのやり方は正しかった。彼は怒りに影響されて無謀な行動を取ることはなく、これによってハリスのオールスターという称号が決して虚しいものではないことがまた一つ証明された。ハリスは落ち着いてボールをコントロールし、ロペスがインサイドでボールを求めているのを見て、すぐにボールをロペスの手に渡した。ロペスは非常に断固として行動し、ハリスからのパスを受けてすぐに振り返ってシュートを放ち、「シュッ」という音と共にバスケットボールがネットに突き刺さり、ネットまで持ち上がった。

ハリスはすぐに安堵のため息をつき、相手をさらに怒らせないようにバイナムの方を見なかった。バイナムも気にすることなく、ボールを運んでハーフコートを越えた後、すぐにマディの手に渡した。マディはボールを受け取ると、ボールディッシュから突破し、プリンスのサポートは非常に巧妙だったため、マディは簡単にゴール下まで進むことができた。しかし、ロペスは既に厳重な防御態勢を取っていた。だがマディは少しも恐れる様子を見せず、依然として突進し続けた。ロペスはすぐに跳び上がってマディのシュートをブロックしようとした。しかしマディはシュートを放たず、代わりにボールをロペスの背後にいるダーボーンの手に渡した。ダーラムポートは怒号を上げ、片手でダンクシュートを決めた。

セブンティシクサーズのモロはすぐにダーボーンのダンクに対して3ポイントシュートで応戦した。再びバイナムが攻撃を組織し、45度の3ポイントライン外にいるマディの手にボールを渡した。マディはシュートのポーズを取り、モロはすぐに跳び上がってブロックしようとした。マディは微笑みながらモロの体をかわし、続けて3ポイントジャンプシュートを放ち、さらに3点を獲得した。

バイナムが守備に戻る際、マディと力強くハイタッチを交わし、二人とも満面の笑みを浮かべた。バイナムとマディのリードのもと、ピストンズは再び2桁以上のリードを築いた。

ハリスは心構えを整え、辛抱強くセブンティシクサーズの攻撃を組織した。バイナムが賭けに出たようなスティールを決め、ハリスはこの機会を逃さず、一回転してバイナムをかわし、ピストンズのインサイドに突進し、簡単にレイアップシュートを決めた。同時に、ハンスブルーにディフェンスファウルを取らせ、1回のフリースローのチャンスを得た。

この時点で試合は5分51秒が経過しており、クースターは相手がフリースローを行っている間に急いでチームの布陣を変更した。

ジョウ・イーがプリンスと交代し、メンローがハンスブルーと交代し、ダーボーンがダーラムポートと交代したが、他は変わらなかった。セブンティシクサーズも人員を調整し、デリック・フェイヴォースがリバウンドの名手ハンフリーズと交代し、ジョーダン・ファマールがモロと交代した。

再びコートに立つジョウ・イーがチームを勝利に導けるか、引き続き注目してください！！！

第80章驚異の技

ハリスがペナルティを取り、フリースローを成功させ、2プラス1が無事に成立した。現在、両チームともデュアルポイントガード戦術を採用している。ピストンズ側ではバイナムとジョウ・イーがバックコートを組み、ネッツ側ではハリスとファマールがバックコートを組んでいる。実際、攻撃の組織力という点ではピストンズが一定の優位性を持っており、ピストンズのマディの組織能力は侮れない。

試合は続き、マディがボールをボールデッドラインから出し、受け取ったのはジョウ・イーだった。ボールを受け取った後、ジョウ・イーはそれをバイナムにパスし、バイナムは遠慮なくボールを持って一気にハーフコートを越えた。ハーフコートを越えた後、バイナムはボールを持ち続けず、再びボールをジョウ・イーに渡した。ジョウ・イーは片手でボールを運びながらもう片手でチームメイトたちに距離を取るよう合図した。バイナムがマディのためにノーボールスクリーンを作り、マディはついにウィリアムズのディフェンスを振り切り、スペースを作った。ジョウ・イーは断固としてボールをマディに渡したが、相手も非常に反応が速く、すぐに一人の選手がマディの前に駆け寄った。それを見たジョウ・イーはすぐにバスケットコートの下に戻り、マディはその流れでボールをジョウ・イーに戻した。ジョウ・イーはボールデッドラインから突破し、ルーキーのフェイヴォースをかわして、直接両手でバックフロントからダンクし、ゴールに入った。さらに、フェイヴォースはジョウ・イーがシュートを放つ際に小さな妨害行為をしていたため、ジョウ・イーはペナルティシュートの機会も得た。

その瞬間、会場のファンたちは一斉に静まり、信じられないという表情でその痩せた姿を見つめた。しばらくして、解説者のマーヴ・アルバートがようやく我に返り、会場に向かって説明した。「信じられない、本当に信じがたい。この中国人の少年が、バックフロントから両手でダンクを決めるなんて。はは、素晴らしい、はは……」

ミラーはぼんやりとジョウ・イーを見つめ、言葉を発することができなかった。

「レジ、君が偉大な選手だとは認めるが、これまで長年プレーしてきて、こんなパフォーマンスを見たことはないだろう！」マーヴ・アルバートは微笑みながらレジ・ミラーに言った。

「ない。」ミラーは思わず答えた。

「ふふ、別に何か意図はない。ただ今の興奮した気持ちを表現したかっただけだ。外国人選手がこんなパフォーマンスをするのを見たことがない。もしかしたらいるかもしれないが、私は見たことがない。はは、ヤオ・ミンもこんなに派手なパフォーマンスをしたことはないだろう！」マーヴ・アルバートは非常に興奮していた。

「君の今の気持ちは理解できる。だから、さっきの質問は気にしていない。正直、この中国人の少年は私に大きな衝撃を与えてくれた」とレジ・ミラーは言った。

「うん、しっかり育てば、彼の成績は想像もつかないほどだろう。」

「同意します。」ミラーはためらうことなく答えた。
「へへ、また私たちの意見が一致するとは思わなかったな。」
……
観客席では、ホームチームのファンたちも熱く議論していた。
「まさか、この中国人の若者がこんな活躍をするとは思わなかった。」34番のジャージを着て明らかにハリスのファンである一人のファンが言った。
「そうだよ。以前、ピストンズが中国人のポイントガードを獲得し、プレシーズンで良いパフォーマンスを見せているというニュースは聞いていたけど、その時は全く気にしていなかった。」
「うん、前シーズンにもレイカーズが中国人のポイントガードを獲得していて、名前は忘れたけど、プレシーズンでは良い活躍をしていたんだ。でもレギュラーシーズンではほとんど出場機会がなく、ただの控え選手だった。まさか、今シーズンこの中国人の若者がピストンズでプレーし、しかもこんなに良いパフォーマンスを見せるなんて、本当に信じられない。」
「たぶん一時的なものに過ぎないんだろう！」別のセルティックスのファンが皮肉を言った。
「へへ、私の考えでは、この中国人の若者には大した才能はない。ピストンズで定着できただけでも十分だろう、ふん……」とまた別のファンが同意した。
「では、なぜピストンズは先発ポイントガードのスターキーをトレードしたのか？彼は以前、ピストンズの再建の中心人物だったのに？」とあるファンが少し考えた後、静かに尋ねた。
「それは……」
……
とにかく、その瞬間のコート内はまるで騒然としており、議論の焦点はすべて周毅に集まっていた。
「このやつ、本当にかっこつけが好きだな。」バイナムは少し不満げな口調だったが、心の中ではとても興奮していた。
試合は続き、周毅がフリースローを決め、追加のフリースローも成功した。
周毅が3ポイントシュートを決めると、ピストンズのリードは再び20点以上に広がった。セルティックスはローテーションを行い、ダミアン・ジェームズがウィリアムズと交代した。
ハリスは息を止め、しっかりとボールをコントロールした。ハーフタイムが過ぎても、ハリスは急いでパスを出すことなく、ほとんど気づかれないようにロペスの方を一瞥した。その後、ハリスは全速力で周毅を突破した。周毅は集中してハリスをしっかり追った。しかしハリスはただ者ではなく、2回のフェイク動作の後、素早く方向転換して周毅のディフェンスを振り切った。インサイドに突入したハリスはシュートを放つ代わりにボールをロペスに渡し、すぐにコートの反対側まで戻った。ロペスはハリスの方向にボールを戻し、ハリスはボールを受け取って両手でダンクを決めたが、そのインパクトは周毅の時ほどではなかった。

周毅は動じず、一方でバイナムは小声で何かをつぶやいていた。周毅は微笑みながら彼に言った。「もうつぶやかないで、テクニカルファウルに気をつけなさい。」
周毅の言葉を聞いて、バイナムはすぐにおとなしくなったが、心の中では依然としてハリスを軽蔑していた。会場のファンたちは熱狂的にネッツチームを応援し、少数のピストンズファンも自分たちのチームを応援していたが、その声の大きさはやや小さかった。
周毅は引き続き攻撃を組織し、マディは外側に出てボールを受け取った。周毅は素早くポジションを変え、非常に積極的に動き回り、あちらこちらに移動し、決して1秒以上同じ場所に留まることはなかった。ハリスは周毅に翻弄されて右往左往し、そのおかげで周毅は簡単にスペースを作り出すことができた。マディは惜しみなくボールを周毅の手に渡し、周毅はボールを受け取るとすぐにダンクシュートを放ち、ボールは網の中に吸い込まれた。
ダンクシュートに関して、マディは周毅に多くの指導を行った。実際、ダンクシュートだけでなく、多くの面でマディは周毅を大いに助けてくれた。言ってみれば、マディは自分の持つすべての技術を周毅に伝えたのだが、周毅はまだ完全にはそれを理解していないだけだ。この期間一緒に過ごしたことで、マディは周毅にとって師であり友でもあった。彼は技術面でも経験面でも周毅に惜しみなく教えてくれ、周毅も心からマディを友人であり師として見ていた。そうでなければ、マディにあんなに真剣な約束をすることはなかっただろう。周毅はあまり他人に約束をすることはなく、簡単に約束はしないが、一度約束すれば必ず守るのだ。
時間はあっという間に過ぎ、第3クオーターも終わりに近づき、残り1分となった。ネッツチームの攻撃だが、攻撃を組織しているのはハリスではなくファマールで、ハリスは試合が残り3分の時点でスティーブン・ヘラハムに交代させられてベンチに下がっていた。
第81章正確な一撃
ファマールはロペスにパスを渡し、ロペスはダラムポートをかわしてダンクシュートを放ち、ボールは入り、審判の笛も鳴り、ペナルティショットが行われた。ロペスのペナルティショットは外れ、モンローがバックコートのリバウンドを取り、それを周毅の手に渡した。
マディもすでにベンチに下がっており、今はサマーズがマディの代わりに出場している。一方、バイナムもミナヌワに交代させられてベンチに下がっていた。

周毅は相手の3ポイントライン外に進み、ファマールが守備に入った。周毅は突破し、突然方向を変えて守備を振り切り、見事なアップテンポで得点した。ファマールは引き続き攻撃を組織し、時間を無駄にしなかった。試合時間はまだ48秒残っており、短時間でこの攻撃を終えればもう一度攻撃のチャンスがあるからだ。そのため、ハーフタイム後、ファマールはすぐにボールをグラハムに渡し、後者は突破してパスを出し、再びインサイドのロペスにボールを渡した。ロペスはチャンスを無駄にせず、再び強打で得点した。

この時、第3クオーターの終了まであと37秒だった。周毅もファマールと同じ考えで、時間を無駄にしなかった。周毅は突破し、良いチャンスがないと見て再びボールを外側に渡した。「眉なしの大男」ヴィラヌーヴァはまるで神経質な選手のようで、相手の密着守備の中で受け取った瞬間に3ポイントシュートを放った。シュッという音と共にボールは入り、ホームのファンたちは呆然とした。

周毅も額に浮かんだ冷や汗を拭いながら、「これはちょっとやりすぎだ」と心の中で思った。

ピストンズのこの攻撃には13秒の攻撃時間がかかり、相手には24秒の攻撃時間が残った。ファマールは試合タイマーと24秒タイマーを見て、この24秒をすべて使い切り、相手に一切のチャンスを与えないつもりを固めた。

ネッツの選手たちは積極的にポジショニングを変えており、ファマールはボールを持ちながら試合全体を見渡していた。時間はあっという間に過ぎ、あっという間に6秒しか残らなかった。ファマールはボールをダラムポートに背中を向けているロペスに投げ、後者はすぐに振り返ってフローティングシュートを放ち、ボールは入った。この時点でピストンズにはもう攻撃のチャンスはなく、第3クオーターが終了した。

しばらくして、第4クオーターが正式に始まった！

コート上ではほぼ控え選手のみが出場していた。ピストンズ：ダラムポート、ダイエ、ヴィラヌーヴァ、ポーシー、周毅；ネッツ：ジョーハン・ペトロ、ジョー・スミス、スティーブン・グラハム、ダミアン・ジェームズ、ジョーダン・ファマール。

ピストンズがボールを持ち、周毅がコントロールしていた。ヴィラヌーヴァが周毅のためにスクリーンを作った後、周毅は直接ボールラインまで行き、そこから突破してアップテンポで得点し、ピストンズにさらに2点をもたらした。

ジェームズはすぐにミドルシュートで応戦した。しかし、ピストンズの攻撃力は依然として強く、ダイエは周毅からのパスを受け取り、ダラムポートのスクリーンのもと、フリースローライン付近でジャンプシュートを成功させた。

周毅はボールを持って相手のインサイドに突入し、足を滑らせてペトロにぶつかってしまい、審判は容赦なく周毅に攻撃ファウルを宣告した。周毅は悔しそうにバックコートに戻り、何も反論しなかった。

ファマールはとても思いやりがあり、ジョウ・イーが攻撃ファウルを犯した直後、パスミスをして「お返し」という意味を示し、ピストンズは再びボールを手に入れた。ジョウ・イーはすぐに気持ちが楽になり、落ち着いてボールを持ちながら相手のハーフコートに向かった。

現在、ピストンズは相手より11点リードしており、クースターの指揮のもと、選手たちは落ち着いてリズミカルにプレーしている。ジョウ・イーはダイエにパスし、ダイエはそれをヴィラヌーヴァに渡し、後者は突破してダラムポートにパス。ダラムポートはシュートを放ち、簡単に2点を獲得した。

クースターは満足げに頷いた。チームの攻撃は非常に整理されており、効率も高い。クースターは微笑みながら、やや痩せて見えるその姿に注意を向けた。

ジョウ・イーがNBAに入る前は、今よりも髪が長く、体もずっと痩せていた。学校で他の人たちと試合をするとき、攻撃で得点するたびに習慣的に髪をかき上げるのだが、その動作は彼女を好む女の子たちの悲鳴を引き出すのだった。NBAに入ってからはプレーをしやすくするために、ジョウ・イーはわざと髪を短く切り、ボブカットにした。だからこそ、当時インターネットでジョウ・イーの写真を見たホン・ミンは一目で彼女だと気づかなかったのだ。

話を戻すと、ファマールがボールを持ち、グラハムにパス。グラハムは45度の角度から突破し、ダイエを抜いて直接ダンクを試みたが外れ、ジョー・スミスがオフェンスリバウンドを取り、ジョー・ハン・ペトロのダンクをアシストした。

ピストンズのプレースタイルは非常に明確で、内線で防御力の弱いスミスとペトロを攻撃し、チャンスがあれば即座に外線にパスを出し、ピストンズの外線の火力は分散しており、成功率も非常に高い。この期間、ジョウ・イーの組織力とサポート能力が皆の目の前で存分に発揮された。

ミラーやマーヴ・アルバートも惜しみなくジョウ・イーを称賛したが、彼女はそれを無視していた。ファマールがパスし、ジョウ・イーは跳び上がってスティールに成功。その後、雷のように相手のゴール下に突進するポーシーに長いパスを送った。ポーシーは他の選手のような見事なダンクではなく、さりげなくダンクを決めた。これがベテラン選手と若手選手の違いなのかもしれない。ベテラン選手は試合の中で自分を守り、体力を節約するのが得意だ。

ネッツ側では、ファマールがスミスのフリースローライン前でのジャンプシュートをアシストし、ヴィラヌーヴァのジャンプシュートが外れると、ペトロがバックコートリバウンドを取り、ファマールに渡した。ファマールは再びアシストを出し、恩恵を受けたのはやはりスミスだった。彼はファマールのパスを受けてダラムポートを押しのけ、ダンクを決めた。