第10章

第4クオーターの試合開始直後、ヴィラヌーヴァが再びファンの注目を集めた。ヴィラヌーヴァはシンリッチのパスを奪い、素早くドリブルで前線へと進んだ。相手のゴール下付近まで来ると、両手でダンクシュートを決めて得点した。ファンたちはヴィラヌーヴァに拍手を送った。以前のジョウ・イーほど激しい歓声ではなかったが、それでもヴィラヌーヴァは非常に興奮し、顔いっぱいに笑みを浮かべていた。

ブッカーは暴力的なインサイドプレーヤーで、ダンクで攻撃を終えるのが好きだ。また、リバウンドにも強い。しかし、攻撃の手段が単調で身長も低いという明らかな欠点もある。ブッカーはシンリッチのパスを受けてロウポジションでドリブルし、その後振り返ってダンクシュートを決めた。

バイナムはボールを持って突破しようとしたが、その瞬間審判の笛が鳴った。審判は手の動きでバイナムの手首の動きが反則だと示した。バイナムはがっかりしながらボールを審判に渡し、仕方なく肩をすくめてベンチに座るジョウ・イーの方を見た。ジョウ・イーも手を広げて、無念そうな視線を送った。

シンリッチのプレースメイキング能力は依然として高く評価できる。彼は突破してパスをハドソンに渡し、ハドソンは少し動いた後、ジャンプシュートを放って成功させた。

バイナムはボールディッシュで相手に2ポイントのジャンプシュートで応戦し、その後シンリッチのパスを奪ってハミルトンに渡し、ハミルトンがダンクシュートを決めた。

ニック・ヤングは3ポイントライン外でシンリッチのパスを受け、ハミルトンのディフェンスに対してフェイクを使ってファウルを誘い、3回のフリースローのチャンスを得た。1回目のフリースローは外れたが、ニック・ヤングは深呼吸をして、残りの2回を成功させた。ハーフタイムを過ぎて、バイナムはボールをスターキーに渡し、スターキーはセラピストズのインサイドに突入し、ブッカーのブロックをかわしてダンクシュートを決めた。

試合が8分52秒経過した時点で、公式のタイムアウトが取られた。

公式タイムアウトが終わり、両チームの試合が再開された。セラピストズがボールを持ち、ハドソンがボールディッシュからプレーを開始し、シンリッチがボールを受けて攻撃を組織した。

シンリッチはボールをニック・ヤングに渡し、ニック・ヤングは横に突破した後、再びシンリッチにパスを返し、シンリッチは簡単にフェイクシュートを放って2ポイントを獲得した。

スターキーも負けじと、バイナムのパスを受けてセラピストズのインサイドに進み、体のバランスを崩しながらもジャンプシュートを成功させた。

両チームが交互に攻撃し、さらに3分が経過した。試合終了まであと5分11秒となった時、両チームはロスターの変更を行った。このロスター変更が、勝敗を決定づける鍵となるだろう。

ピストンズ：ジョウ・イー、マディ、ハミルトン、プリンス、メノー；ウィザーズ：ウォル、ニック・ヤング、マッキー、イー・ジェンリエン、マーティン。
ジョウ・イーがピストンズの攻撃を仕切り、ウィザーズは相手に10点差をつけられているため、徹底したプレッシャー防御を敷いた。ウォルが何度もボールを奪おうとしたが、ジョウ・イーは着実にボールを前線まで運んだ。ジョウ・イーがマディにパスした後、すぐに積極的に動き回った。マディの能力は以前ほどではないものの、その名声は依然として根強い。そのため、マディが突破すると、相手は習慣的にダブルチームを仕掛けた。マディの眠そうな目はすぐに消え、鋭い視線に変わった。相手のダブルチームを誘った後、マディはすぐにスペースを作ったジョウ・イーにパスし、ジョウ・イーは受け取るなりダイレクトにジャンプシュートを放ち、ゴールに入った。今やジョウ・イーのキャッチアンドショットの能力は大幅に向上しており、コースターはコーチ席で満足げに頷いた。
ウォルは今回のルーキーの中でも群を抜いている。彼はまずジョウ・イーのディフェンスをかわし、ジャンプシュートを決めた。その後、ウォルは再びジョウ・イーのボールを奪い、チームメイトに長いパスを送ってレイアップを成功させた。
ジョウ・イーはもちろんウォルに自由にプレーさせるつもりはなく、今やウォルのスピードは明らかに落ちていた。ジョウ・イーは心の中で冷笑しながら、ボールを持って素早く突破した。この時点でウォルはもはやジョウ・イーのスピードについていけなかった。試合開始からずっと、ジョウ・イーは体力を温存し、最後の瞬間に爆発するつもりだった。彼の考えは正しかった。ウォルは主にスピードに頼っており、スピードが出なくなれば効率は大幅に低下する。
ジョウ・イーは簡単にウォルのディフェンスを振り切り、フリースローライン付近でジャンプシュートを放ち、ボールはバスケットの周りを数回回ってからネットに落ちた。
ウォルは息を切らし、胸が激しく上下し、顔の汗を拭いてから冷たい目でジョウ・イーを見つめ、顔には一瞬だけ凶悪な表情が浮かんだ。
「この中国人の若者は本当に賢い。以前からウォルに対抗する方法を見つけていたんだ。」サンダースはコートの端に立ち、ジョウ・イーをじっと見つめた後、息を切らしているウォルを見た。
コースターもこれに気づき、ジョウ・イーのバスケットボールの知性が並外れていることを心の中でため息づいた。ピストンズは気づけばウィザーズに15点差をつけており、試合終了まであと3分05秒しか残っていなかった。

ウォルはスペースにいたイー・ジェンリエンにパスを渡し、イー・ジェンリエンは受け取るなりすぐにシュートを放ったが、ゴールには入らなかった。しかしマッキーがオフェンスリバウンドを奪い、再び3ポイントライン外にいるイー・ジェンリエンにボールを渡した。イー・ジェンリエンは受け取って少し調整した後、ジャンプシュートを放ち、ボールは素早く回転し、「シュッ」という音と共にゴールに入り、バスケットネットまで揺らした。

マディが突破してパスを出し、モンローがボールを受け取った。モンローはボールを持ってマッキーをかわしてダンクを試みたが、協力防御に来ていたイー・ジェンリエンにブロックされた。イー・ジェンリエンはディフェンスリバウンドを奪い、それをウォルの手に渡した。ウォルは素早くダウンドライブし、3ポイントライン外にいるニック・ヤングにパスを渡した。ニック・ヤングは即座に3ポイントシュートを放ち、見事に決まった。

クースターはコーチングスタンドから急いで出てきてタイムを取り、最後の戦術を指示した。クースターは特に何かを強調することはなく、選手たちに協力防御に注意するよう促した。

再びコートに戻ると、ピストンズのメンバーに変更はなかったが、ウィザーズは少し調整を行い、マーティンの代わりにシンリッジを起用した。