第九百零九章　一体誰なのか

蝠翼と金刚が姿を現すやいなや、九大魔祖たちはすぐに、なぜ蘇徹がこれほど傲慢でいられるのかを理解した。この二人の混沌の頂点に立つ強者は、確かに起源魔域を完全に破壊する力を持っているのだ。
魔祖というのも仙尊の力に相当し、蝠翼と金刚の前では数回戦えば敗北するだけで、たとえ九大魔祖全員が力を合わせても大差はない。
いわゆる起源魔域とは、仙界に依存した特殊な空間に過ぎず、仙灵宇宙の一部とは言えず、天地の規則や天道の力など存在しない。どんな混沌の頂点に立つ強者でも、このような空間を容易に破壊できるのだ。
蘇徹の命令を実行するには、金刚一人で十分であり、蝠翼は九大魔祖を相手にする。蘇徹と天音は傍観者に過ぎない。
フーフーフーフー……
金刚はその大きな棒を振り回し、無形の力がすぐに広がり、魔域の中で渦巻きながら、この空間の弱点を探し始める。
弱点を見つけて打ち砕けば、空間全体が崩壊してしまうのだ。
「やめろ！」
九大魔祖たちは一斉に怒号を上げ、駆けつけて止めようとしたが、蝠翼は冷ややかに笑い、両手を振って天を覆うような黒い手を作り出し、彼ら全員を阻んだ。
特に蝠翼の背後にある蝙蝠の翼は、魔族の肉翼によく似ており、この光景を見ると、もしかして魔族内部で内紛が起き、下級の魔族たちが団結して彼らの祖先を攻撃しようとしているのではないかと思わせる。
蘇徹は冷ややかな表情を浮かべ、何もかも無視しているように見えたが、実際には起源魔域を破壊するつもりはなく、ただ玉煌天を現れさせるためだけのことだった。
玉煌天と起源魔族との間にどのような関係があるのかは、まだはっきりしない。蘇徹は直感に頼って判断するしかなく、玉煌天が自分が起源魔域を破壊するのを黙って見ているはずがないと考えている。
「せいぜい十五分もすれば、起源魔域は過去のものになる。玉煌天、自分でどうするか考えなさい。」
蘇徹の精神波動が再び広がり、魔域全体を満たした。今度もまた、何人もの下級魔族の魂が消滅し、魔体が自爆して死んでいった。
ゴウゴウゴウ……
虚空の中で激しい振動が起こり、金刚は空間全体の弱点を見つけ出した。天柱のように太い巨大な棒の影が虚空に突き刺さり、何兆マイルも離れた場所を攻撃しているのだ。

何億もの魔族たちが恐怖に駆られており、何が起こったのかまだ分からず、ただ感覚に従って九大魔祖がいる中心部へと集まってくるしかない。しかし、たとえそこに来たとしても、それは自ら進んで罠にはまるだけであり、スー・チェの時間領域に陥れば、数が多くても無駄だ。
せいぜい15分だ！
スー・チェは全く大げさではない。このまま進めば15分以内に魔域全体を完全に破壊できる。現在、スー・チェが率いるこの混沌戦隊は、実際にそんな強大な破壊力を持っているのだ。
小さな魔域どころか、混沌の中で最も古い聖輝宇宙でさえ、この戦闘小隊には全く歯が立たない。
もちろん、スー・チェも、仙霊宇宙を滅ぼすための魔族大軍がまだ本格的に到着していないことを知っている。いわゆる九大魔祖というのは、起源魔族が偵察のために送り込んだ斥候に過ぎないのだ。
ゴウゴウゴウ……
空間が震動する感覚はますます強くなり、虚空を引き裂くほどの強烈な気流が至る所で暴れ回っている。金翼魔王であっても、その気流に巻き込まれれば一瞬で粉々になり、塵と化してしまう。
空間全体が崩壊しそうな中、ついに何万マイルも離れた虚空に一人の姿が現れた。
「やめろ、スー・チェ。こんなことをしても意味がない。」
玉煌天！
ついに姿を現した。相変わらずの姿で、ほとんど変化は見られない。
スー・チェは心の中で命令を送り、蝠翼と金剛に一時的に手を止めさせた。二人の超級戦士は仙獄に戻ることなく、左右に分かれて両側を守った。
九大魔祖たちは沈黙を守り、すぐに数十万マイルも離れた場所に退いた。ほんの数回の戦いで、蝠翼によってひどい目に遭わされたのだ。しかし、彼らはそれを不思議に思わなかった。混沌の中のトップクラスの強者がどれほど強いか、彼らもよく分かっているのだ。
宇宙を創造する可能性を持つような混沌の強者たちには、起源魔族でさえ手を出さず、彼らの宇宙世界が衰退し、個人の力も次第に衰え、老いていくのを待つだけだ……その時こそ、魔族大軍が彼らを狙い、群れをなして腐肉を食べる動物のように押し寄せ、彼らを食い尽くすのだ。
そう、起源魔族は草原の腐肉食動物のようなものだ。汚れており、醜く、嫌悪感を抱かせるが、草原の清掃員という特別な使命を担い、自然環境にとって欠かせない存在なのだ。
これらの道理は、スー・チェもすでに理解していた。
「スー・チェ、お前は、この仙霊宇宙を救う必要がまだあると思っているのか？」
玉煌天はゆっくりと近づきながら、静かに言った。

「今は、これを探求したくない。」
スー・チェは鋭い眼差しで、低い声で言った。「まず、ユー・チンはどうなったのか知りたい。次に、私の家族を返してくれ！」
「わかった、一つずつ、順番に解決しよう。」
ユー・ホアン・ティエンはゆっくりと笑った。「まず、私がお前のユー・チンの兄弟子だと伝えよう。そう言えば信じるか？」
「ユー・チンの兄弟子……」
スー・チェは首を振り、ため息をついた。「もしあなたがまだいたら、『ごめんなさい』と言いたかった。家族のために、私は退くしかなく、あなたを助けることができなかった。」
ユー・ホアン・ティエンは静かに笑った。その瞬間の表情は、本当にユー・チンによく似ていた。
実際、スー・チェには、彼が一体誰なのか全くわからなかった。
「スー・シディ、本当にユー・ホアンが悪で、ユー・チンが善だと思っているのか？」
彼は首を振りながら言った。「今日、はっきりと伝えよう。実際は正反対だ。ユー・ホアンは元々仙人で、悪魔はユー・チンなのだ。」
「ユー・チンが悪魔だと？」
スー・チェは頭の中で、ユー・チンの兄弟子が凡界にいた頃、常に悪魔化の危機にさらされていたことを思い出したが、それでも首を振って言った。「わからない。」
向かい側の人物、ユー・ホアンなのかユー・チンなのかわからないその人は、再びゆっくりと言った。「仙霊宇宙の天道の力が最初にユー・ホアンを創造し、彼に頼って自らを救おうとしたが、最初から起源魔族のある統帥級の強者の目に留まってしまったのだ。」
「その魔族の統帥は、実力が九大魔祖をはるかに上回り、彼らの何倍も強い。しかし、彼一人の力だけでは、このもがき苦しむ宇宙世界を滅ぼすには不十分だった。」
「そこで、彼はユー・ホアンに目をつけ、至高の魔魂で彼の魂を腐食させ、彼を悪魔に堕とし、魔性を生み出した。その魔族の統帥は、ユー・ホアンがある程度強くなり、自身を天道に融合させ、宇宙の天道と一体となることを望んでいる。そうすれば、天道を腐食させ、この宇宙世界を完全に支配できるのだ。その時になれば、この宇宙を破壊するのも容易いことになる。」
「もちろん、天道もただの飾りではない。すぐにこの危機に気づき、対策として私の魂を二つに分け、魔性を持つ半分をさらに数千に分け、それぞれを凡界に転生させて時間を稼ぎ、お前の誕生と出現を待ったのだ……」
これを聞いて、スー・チェは疑問を抱いて尋ねた。「つまり、ユー・チンがその魔族の統帥だというのか？」
「その通りだ。」ユー・ホアン・ティエンは頷いた。
スー・チェは眉をひそめ、信じられないと思った。ユー・チンの兄弟子が起源魔族の統帥級の人物だなんて？そんなはずがない。
違う！

スーチェは何かを思い出し、すぐに言った。「玉清師兄は魔道に堕ちるつもりはなかった。あなたがあらゆる手段を使って、彼に万年以内に魔性を持つ分神の体を飲み込ませ、その後、私の家族を脅しに使って、私に早く混沌に入るよう迫った。これはどう説明するのですか？」
「理由は簡単だ。」
玉煌天は淡々と笑って言った。「私は、天道を裏切ったのだ！」
彼は両手を上げ、空中に円形の軌跡を描き、最後に両掌を合わせた。「玉清もまた起源魔族を裏切った。我々は一つになり、完全な存在となり、完璧な自我を形成したのだ。我々には、新たな追求がある。」
そして、スーチェがさらに質問する前に、彼は続けて言った。「スーチェ、もう一つだけ手伝ってくれれば、君の家族を返してやろう。どうだ？」
「断る！」
彼の説明を聞いて、スーチェはますます混乱しただけだった。もちろん、それが最も重要なことではない。今のスーチェにとっては、まず家族を救い出すことが最優先だ。
「もしあなたが玉清師兄なら、まず私の家族を返してくれるはずです。その後、他に私の助けが必要なことがあれば、その時に話しても遅くはありません。こんな風に脅したり、迫ったりはしません……」
スーチェは冷たい口調で断固として言った。「わかった。あなたが誰で、どんな追求や目的を持っていようと、今日はまず家族を返してもらわないと、これ以上話し合う余地はない。そうでなければ、双方とも破滅だ！」
「おや？」
玉煌天の表情が微妙に変わり、首を傾げて尋ねた。「本当に、家族の生死など気にしないのか？」
「気にしない！」
スーチェはためらうことなく頷いて言った。「私は以前にも何度も他人に言った。誰も、どんなことでも、どんな条件でも私を脅すことはできないと。今日ももう一度言っておこう。この件で私を迫るなら、結果は一つだけだ。私は人生で最も大切な家族を失うことになり、同様に、あなたもあなたにとって最も大切な何かを失うことになる。私もあなたも、良い結果は得られない。」
脅しに屈するつもりはない。スーチェは誰も恐れていない。狂気に近い覚悟で全てを賭けることも、彼には常にある。
やはり同じことだ。私を脅すつもりなら、先に共倒れの覚悟をしておけ！
脅されるなんて、明らかだ。一度屈服すれば、その後も何度も続く。相手に弱点を握られたら、二度と逃れることはできない。
かつて凡間の修真界にいた頃、スーチェはまだ小さな筑基修士に過ぎなかった。太乙門がスー家の家族百人以上を捕らえても、彼を屈服させることはできなかった。その後も、誰の脅しにも屈したことはない。

さっき玉煌天に言ったあの言葉は、決して心理戦を使って彼を怖がらせるためのものではない。蘇徹は本当に覚悟を決めているのだ。彼の手から家族を救い出すか、さもなければ自分の目に映るすべてを破壊するか――玉煌天も、この仙霊宇宙も含めて。
「お前が今、一体何者なのか、私にはわからない。」
蘇徹は彼に最後通牒を突きつけた。「だが、はっきりと理解してほしい。私は決して善人ではない。私は仙人でも悪魔でもない。ただ、命をかけてお前と戦う勇気のある者に過ぎない。」
「最後にもう一度言う。すぐに家族を返せ。さもなければ、すべてを滅ぼしてやる！」