第八百九十章 原始の魅惑

造化神樹の一本の藤がゆっくりと近づき、驚くべきことに、あの魔獣の切れた尾と繋がった。
「うう！」
魔獣は低く鳴き、すぐに立ち上がった。急速に失われていた生命力が再び戻ってきたのを感じ取ったからだ。
数十息後、それは木の下で喜びに跳ね回った。自分が死なないことを知っていたのだ。
生命力だけでなく、造化神樹はこのような繋がりを通じて、混離神樹にはない何かをも与えていた……
三日後、造化神樹はスー・チェに心の声で伝えた。「主人、もう大丈夫でしょう。」
「よし。」スー・チェは心の中で頷き、「そうしろ。」と言った。
パッ！
魔獣のお尻の後ろにあった根のような尾がすぐに切れ、しかも根元から完全に切れてしまった。
「あうっ！」
魔獣は驚き、すぐに跳び上がった。単純な頭脳の持ち主である彼は、目の前の大木が母神である混離神樹の子であり、自分の小さな主人だと思っていたのだ。
しかし今、小さな主人が自分の尾を切ってしまったのだ。
「小さな主人に見捨てられたのか？」
「尾が根元から切れて、もうすぐ死ぬ！」
そんな考えが頭をよぎったが、瞬く間に、自分が死んでいないだけでなく、生命力が少しも失われていないことに驚いた。
尾がなくても死なないなんて、どういうことだ？
「私はお前に自由を与え、あの命の鎖を解いたのだ。」造化神樹が心の声で伝えた。
「あうっ！」
魔獣は理解し、一瞬の驚きの後、歓喜して跳ね回り、造化神樹の根元で行ったり来たりしながら、親しみと感謝の意を表した。
「成功した！」
この光景を見て、スー・チェは、自分と造化神樹が考え出したあの非常に大胆なアイデアが本当に成功し、実現したことを知らずにはいられなかった。
シュッ！
スー・チェはその魔獣を仙狱から解放し、蛇女の前に戻した。
蛇女はすぐに呆然とした。この魔獣のお尻の後ろに尾が全くないのが見えないはずがないのに、それでも元気に跳ね回り、生命力に満ちているのだ……
「本当にやったの？」
目の前の現実にもかかわらず、蛇女はまだ信じられない様子だった。
「安全のため、もう数回試すべきだ。十分な確信が持てたら、その時……」スー・チェは笑った。
「わかりました、わかりました。」
蛇女の驚きはすぐに急ぎ足に変わり、すぐに数頭の魔獣を呼び寄せ、スー・チェの前に連れて行った。

何度も試みた結果、造化神樹は20頭以上の魔獣を成功裏に改造し、一度も失敗しなかった。
理論的に言えば、それは造化神樹が混離神樹を超える強大な力を持っているからではなく、仙狱宇宙の天道の力がこれらの魔獣に自由に生きる権利を与え、誰かの養育に頼ることなく正常に生存できるようにしているからだ。
天道の力、つまり宇宙世界の天地の法則は、混離神樹にはないものであり、混離神樹が自分だけの宇宙世界を創造するまで、その世界に属する天地の法則は生まれない。
成功率が100％なら、蛇女も改造できる。
「次は君の番だ。怖いか？」スー・チェが笑いながら尋ねた。
「全然怖くないわ。」
蛇女は静かに言った。「でも、改造する前に、あなたの抱擁と祝福を欲しいの。」
スー・チェは一瞬呆然としたが、幸い天音はここにいない。彼女は何万里も離れた仮の洞窟で体内のエネルギーを変換しているのだ。わかった、それなら……
そこでスー・チェは身長10丈の巨人に変身し、互いの体格に合わせて蛇女に大きな抱擁を送った。
これは友人同士の非常に「純粋」な祝福と解釈できるが、彼女もやはり雌性生物なので、妻に見られない方がいい。
蛇女はスー・チェの腕の中に寄り添い、彼の肩に顔を寄せて静かに囁いた。「この感覚、本当に素敵。」
もういい、これ以上「感じ続ける」と問題が起きるかもしれない。スー・チェは急いで彼女の耳元で言った。「もういい、君を中に送り込むよ。」
パッ！
蛇女は少し躊躇したが、歯を食いしばって母神である混離神樹との接続を自ら断ち切った。長い蛇の尾の後ろには、20丈以上もの長さの樹根の尾が引きずられていた。
危険はないと分かっていても、何千年も母神の養育のもとで生きてきた彼女にとって、今こそ彼女と別れなければならないのだから、心に何の未練もなく、気楽にいられるはずがない。
仙狱に入り、造化神樹を目の当たりにして、蛇女は少し驚いたが、まるで予想していたかのように心の中でスー・チェに言った。「あなたには本当に先天神樹があるのね。」
「もう気づいていたのか？」
彼女を安心させるため、スー・チェは仙狱内の分身を操って彼女の前に現れさせた。
「私じゃないわ。」蛇女は首を振った。「母神が気づいたの。生命神樹の破片を通じて、母神はその破片がかつて同種の者の腕の中にあったことを感じ取ったの……」
「なるほど。」

スーチェは心の中で頷いた。「混離神樹はとっくに察していた。自分の持ち物の中には極めて高い品級の先天神樹が存在する可能性が高いと。それでも貪欲にならなかったのは、混離神樹が信頼に値する証拠だ。」
その時、造化神樹の太い根がすでに蛇女の尾と繋がっており、蛇女はゆっくりと目を閉じ、造化神樹から伝わってくる新しいものを心を込めて感じ取っていた。
仙狱世界の三日間は彼女にとって一瞬のようで、生命改造は順調に終了した。パッと、造化神樹の根が彼女の尾から切れた。
蛇女は目を開け、静かな眼差しでスーチェを見つめた。そして、彼女の姿はどんどん小さくなり、長い蛇尾は急速に収縮し、あっという間にごく普通の身長と体格の女性に変わった。
蛇尾がなくなり、まっすぐな二本の脚を持つ人間の女性になったが、玉のように滑らかな胴体は裸のままで、極めて「率直」にスーチェの前に立っていた。
この光景にスーチェも少し恥ずかしくなったが、彼女の表情はとても自然だった。
「そうなの？」
彼女は静かに尋ねた。
「ああ、間違いない。」スーチェは頷いて答えた。
「なぜ私を見ないの？私がこんなに醜いから？」蛇女はわざと彼を誘惑しようとしているわけではなく、ただ純粋に彼の助言を求めていたのだ。この姿になったら、本当の人間と言えるのかと。
「いや、逆だ。」スーチェは正直に言った。「君はとても美しい。息をのむほど美しい。」
蛇女が人間の姿になった時、彼女が持つ野性的な美しさ、自然な美しさは実に心を揺さぶるもので、まるでスーチェの心の中にある最も原始的で純粋な欲望を呼び覚ますかのようだった。
生命を続け、次の世代を生み出す欲望……
この欲望を悪意ある考えで解釈してはいけない。もしかすると、混離神樹が宇宙を創造した後、蛇女はその宇宙で最も高貴な聖母の神となり、最も神聖な役割を担うかもしれない。
「息をのむほど？」
スーチェのその言葉は、逆に蛇女の心にいくつか変わった考えを呼び起こした。彼女は優雅に歩み寄り、静かに尋ねた。「それなら、私があなたの代わりに呼吸してあげましょうか？」
「必要だ！」
スーチェは手を上げて彼女を抱きしめ、強く抱き寄せた。まるで急いで禁断の果実を味わいたいかのようだったが、口から出た言葉はこうだった。「残念だが、今は無理だ。」
「どうして？」蛇女の目はぼんやりとしており、スーチェの抱擁も彼女に最も原始的な欲望を呼び起こしていた。

「私のこれはただの一時的な分身で、適当に創造されたものに過ぎず、生命を創造する機能は持っていないのだ。」
正直なところ、スー・チェは彼女を拒みたくなかった。いや、むしろ、これほど特別で、自然で、根本的な魅力には抗うことができなかったのだ。しかし問題は……
「じゃあ、あなたの本体を使えばいいでしょう。」蛇女は体内で奇妙な熱が渦巻くのを感じ、自分を抑えることができず、我慢できなかった。
「私の本体は外にいるんだ。問題は、私の妻も外にいるということだ。」スー・チェは仕方なく言った。
「わからないわ。彼女が外にいても、私たちに何の影響があるの？」蛇女の火照った身体がスー・チェの腕の中で優しく動き、熱い赤い唇が彼の頬を行き来した。
まあ、これは適当に創造された分身に過ぎないが、スー・チェの仙狱の外にいる本体でさえも爆発しそうだった。
蛇女はわざと聞いているわけではなく、スー・チェの宇宙世界が守る道徳規範や、恋人同士の忠実さについては本当に知らず、理解せず、納得もしていなかった。
しかしスー・チェは突然何かを思い出し、眉をひそめて真剣な表情で尋ねた。「聞くが、もし私がいなくなり、他の雄の生き物に出会ったら、あなたは彼にも同じようにするのか？」
「わからないわ。」蛇女はぼんやりとした目で首を振った。「今は、あなただけが欲しいの。」
わからない？
スー・チェの心には抑えきれない苦々しい感情、いや、怒りさえ湧き上がった。もちろん、これは男としての本能的で完全に自己中心的な独占欲だと自覚していた。
そこで尋ねた。「わかった。この瞬間、あなたは私を欲しがっているが、同時に私が別の女性と抱き合っているとしたら、どう思う？」
「それなら……」蛇女は少し考えてから答えた。「私もあなたが欲しいから、あなたたちの仲間に加わるわ。」
えっ……
スー・チェは言葉を失い、しばらく呆然としてから尋ねた。「嫉妬したり、怒ったり、憤ったりしないのか？」
「なぜそんなことをするの？」
蛇女は依然としてスー・チェの体に触れ続け、息を切らしながら促した。「今はそんなこと言わないでよ？」
この状況になって、スー・チェはようやく理解した。蛇女は混離神樹によって創造された最初の世代の原始的な生き物で、ある意味では野生動物のようで、最も基本的な求愛本能しか持っておらず、愛情という高みには達しておらず、『忠実』『貞操』『死ぬまで変わらない』といった思想も頭にはなかったのだ。
気に入った相手がいれば、一緒に次の世代を創造しよう……
「それはダメだ、絶対にダメだ！」

スーチェの脳裏に蛇女が他の雄の生き物と関係を持つ光景が浮かぶと、彼の心の中は言葉では表せないほどの苦悩に満たされた。
同時に、蛇女の圧倒的な魅力は単なる美しさやセクシーさだけではないことも認めざるを得ない。おそらく彼女は宇宙の生命法則の原始的な形をすでに備えており、その力はどんな雄の生き物も抗うことのできないものなのだ。
「たとえお前が今、人間に変わったとしても、これからは本当の良い女性とは何かを教えてやらなければならない。」
スーチェは彼女の両肩を掴み、そのぼんやりとした瞳をまっすぐ見つめて断固として言った。「少なくとも、私の目に映る、私が考える良い女性でなければならない。」
自己中心的でも構わない、恥知らずでも構わない。とにかく、スーチェは彼女が原始社会のように後宮に無数の愛人を抱える放蕩な女神になるのを許すわけにはいかないのだ。