第七百九十四章 また一人の彼？

鬼爪巨石が隠形状態から現れ、蘇徹はこれが非常に奇妙だと感じた。依然として隠形のまま、ゆっくりとそちらに近づいていった。
しばらくすると、巨石の上から金翼魔王が飛び出してくるのが見えた。金色の脈絡が走る肉翼を羽ばたかせ、速度も決して遅くなく、その実力は大羅金仙の初期から中期に相当するようだった。
「実力はそれほど強くない。簡単に倒せそうだ。」
蘇徹は、星のように巨大な巨石の上に他の魔族が潜んでいないか確信が持てなかったため、自ら姿を現すことはせず、数億里も後を追ってから、二人の金翼魔王の奴隷を放ち出した。
この二人の金翼奴隷は、もちろん空間通路の入口で広重を含む五人の八重天仙帝に生け捕りにされ、仙獄で魂の改造を受け、一時的に自分の奴隷となったものだ。
二人の金翼奴隷はともに大羅金仙の後期の実力を持っており、先ほどの金翼魔王を相手にするには十分だろう。
後方から誰かが追ってくるのに気づいた先ほどの金翼魔王はすぐに停止し、空中に浮かび、二人の奴隷が近づいてくるのを静かに待った。おそらく「なぜ二人の兄弟が私を追うのか」といった言葉を聞きたかったのだろう。
しかし予想外にも、二人の金翼奴隷は何も言わずにすぐに激しい攻撃を仕掛けてきた。
フッ！フッ！
一人の奴隷が両爪を大きく開き、二つの真っ黒な巨大な爪の幻影を現し、その金翼魔王の背中の肉翼を正確に掴んだ。
魔族にとって背中の肉翼は最も重要で、もし引き裂かれれば不死の体でも大きなダメージを受け、戦闘力の大部分を失ってしまう。
ドン！
その金翼魔王は両翼を震わせ、全力で爪の幻影を粉砕しようとしたが、事態は急展開し、この一対の肉翼は守れたものの、もう一人の奴隷の攻撃を避ける間もなかった。
しかも、二人の奴隷はどちらも彼より実力が上だった。
バン！
もう一人の奴隷が両爪で押し出し、巨大な悪魔の頭部が胸から吹き出し、血まみれの大きな口がすぐにその金翼魔王の体を噛みつき、カチッという音と共に血飛沫が飛び散った。
「吼え！」
その金翼魔王は悲鳴を上げ、不死の体が悪魔の頭部によってほとんど噛み砕かれそうになった。最も厄介なのは、体を噛まれてその場に固定され、逃げることもできないことだった。
ドン！ドン！
彼は魔爪を振り回し、魔力だけでできたこの悪魔の頭部を粉砕しようとしたが、先ほどの奴隷が再び爪の幻影を放って背中の肉翼を引っ張った。
ドン！
彼が再び爪の幻影を粉砕し、肉翼を守った時には、二人の奴隷はすでに近くまで飛んできており、それぞれの手段で彼をその場にしっかりと縛り付けていた。

金翼魔王は狂ったように叫び、全力で抵抗しようとしたが、突然表情が激変した。目の前に人間が現れ、その人間の拳が見える範囲でどんどん大きくなっていくのを見たからだ。
「スーチェ！」
彼はその人間を知っており、スーチェの名前を叫んだ。その直後、頭に拳が叩き込まれ、即座に意識を失った。
スーチェが放った混沌拳の力なら、一撃で彼を倒すのは容易い。だが意識を失わせただけは、生け捕りにして尋問するためだ。
「彼は私を知っているのか？」
捕獲に成功したものの、スーチェも大いに驚いた。
シュッ！
彼を仙狱に閉じ込め、すぐに魂の改造を施した。
なぜ私を知っているのか？なぜあの鬼爪巨石を隠したのか？魂を奴隷化すれば、すべての答えが明らかになるはずだ。
スーチェはもうすぐ玄仙後期に進級する。大羅金仙中期にも達していないこの魔族に魂の奴隷化を施すのに、15分もかからない。
「お前は金豪の分身か？」
その答えに、スーチェは大いに驚いた。
「はい、主人。」奴隷化された金翼魔王は仙狱の中で恭しく答えた。「言い換えれば、私こそが別の金豪、魔族の金豪ということです。」
金豪とは絶尘谷の主のことで、本体は既にスーチェの数撃で倒されている。分身が生き残るはずがないのでは？
通常、本体が死ねば分身も消え去るはずで、単独で生き残ることはあり得ない。逆に、分身が滅びても本体へのダメージはそれほど大きくないはずだ。
「実は……」
「金豪」と名乗る金翼魔王は詳しく説明した。「かつて凡間の雷神殿で、私の本体はいくらかの起源魔気を吸収しましたが、それでも魔域内の強大な魔化力には抗えませんでした。」
「仙尊宝庫を手に入れるため、分身を作り、その分身に魔域へ行かせて宝庫に入らせました。本体は仙界で分身が成功するのを待ち、宝物を運んでくればよかったのです。何か問題が起きても、失うのは分身だけです。」
「しかし、分身が魔化されると、本体との主従関係から解放され、力は少し弱くなった別の魔族の金豪になります。本体は死んでも、分身は生き残ることができるのです。」
これを聞いて、スーチェも理解した。「確かに、分身が魔化されて起源魔族になれば、存在の性質は完全に変わる。どんな仙界の真仙でも、既に魔化された分身を操ることはできない。それは当然のことだ。」

異常なのは、金豪の分身が魔族に変わってしまい、本体とは完全に決別し、六親不認となり、生死をかけるべきなのに、どうしてまだ本体を助けて宝庫を開き、宝物を手に入れることができるのか？
「それは、私が原始魔気を修得しており、起源魔気に対してもある程度の抵抗力があるからです。肉体は魔化されていますが、脳域に凝結した原始魔気が完全に消え去る前までは、元の理性や思考意識を保つことができます。」
魔族の金豪は続けて言った。「しかし、これも一時的なものです。せいぜいあと百年もすれば、私は完全な魔族になり、もはや仙界の本体である金豪に仕えることはできず、むしろあらゆる手段を尽くして彼を殺そうとするでしょう。」
「わかった。」
蘇徹は心の中で頷いた。「これからは、本体や分身などという言葉は使わないでくれ。聞くだけで混乱する。お前は自分を金豪と呼べばいい。仙界のあの者は絶尘谷主と呼ぶ。そうすれば区別がつき、コミュニケーションもしやすい。」
「はい、主人。」金豪は恭しく答えた。
蘇徹はさらに尋ねた。「では、絶尘谷主が私に殺されたことを知っているか？」
「知りません。」金豪は首を振って答えた。「魔化されてからは、彼との心の繋がりも断たれ、まったく異なる二つの存在になってしまいました。ただ理性のために、彼を助けようとする気持ちや感情を守っているだけです。しかし、彼が死んでも、私は何の不快感もありません。」
蘇徹は続けて尋ねた。「なぜあの鬼爪巨石を隠したのだ？」
「それはあなたを騙すためです！」
金豪は答えた。「絶尘谷主はとっくに、あなたが仙魔戦場の持ち主で、いずれ起源魔域に来て仙尊宝庫を探すだろうと予想していました。最も重要な座標点を隠して、あなたが宝庫の入口を見つけられないようにすれば、彼にもあなたと交渉する資格が生まれるのです。」
蘇徹は心の中で冷笑した。「結局のところ、あいつはずっと私を騙そうとしていたのか。本当に死ぬべきだ！」
そして尋ねた。「仙尊宝庫に入るための証物は、まだお前の手にあるのか？」
「もう私の手にはありません。」
金豪は答えた。「もうすぐ正気を失い、本当の魔族になってしまうと気づいたので、その証物を彼に返しました。」
蘇徹は笑って言った。「お前は彼にとても忠実だな。」
「私は死ぬべき者です！」
金豪は地面に跪き、率直に答えた。「元々は彼の分身ですから、この感情はずっとありました。それに、宝庫の中の仙人法宝は私には役立ちません。この点に関しては本当に私心はありません。」

「わかるよ、君を責めているわけじゃない。立ち上がりなさい。」スー・チェは穏やかな口調で言った。「君の身分だけを考えれば、君に罪はない。すべての罪は絶塵谷の主が背負ったのだ。彼はもう死んでいる。この混乱もここで終わりだ。」
「主人の慈悲に感謝します。」
ジン・ハオは三度頭を下げてからようやく立ち上がった。
その時には、スー・チェはすでにあの鬼爪の巨石の前に到着していた。ジン・ハオの確認によれば、巨石の上に他の魔族や生物はおらず、安心してよい状態だった。
地図の指示に従えば、仙尊宝庫の入口は鬼爪の中指と薬指の間の隙間にあり、距離の誤差は千丈を超えてはならない。
もしこの鬼爪の巨石を見つけられなければ、広大な虚空の中では正確な位置を特定することは不可能で、数万年かけても無駄だろう。
「宝庫の外周エリアに入るだけなら、危険はない。」ジン・ハオは言った。「私のような起源魔族でさえ、あの証物を持っていれば安全に自由に出入りできるのだ。」
スー・チェは黙って頷き、すぐにその黒い石碑を取り出した。
その石碑は大きさを変えることができ、今はスー・チェの手のひらの上にあり、高さは一尺強だった。
スー・チェは仙元を動かし、ある方法でそれを活性化させた。
ブーン……
十丈範囲内に、ほとんど感じられないほどの空間の振動が生じ、二息も経たないうちに、スー・チェと石碑は共に消えてしまった。
虚空は静寂に包まれ、時間はゆっくりと流れていった……
あっという間に五年が過ぎた。
五年間の期限の最後の日、八百人以上の仙帝が次々とスー・チェがいるあの獣頭の巨石の前に戻ってきた。ほとんどの仙帝が疲れた様子を見せていた。
明らかに、起源魔域でのこの五年間はあまり快適ではなかったのだ。
獣頭の巨石の額の部分で、スー・チェが地下の洞窟からゆっくりと姿を現した。それはあの魂の奴隷の分身ではなく、実際にスー・チェ本人だった。
事前に仙尊宝庫に入り、準備すべきことはすべて整えており、これらの仙帝たちの到着を待っていたのだ。
「実際に来たのは八百三十六人の仙帝だ。時間通りに来なかった者は自動的に脱落だ！」スー・チェは厳しい声で宣言した。
仙帝たちは一斉に頷いた。その中には五人の八重天の仙帝も確実におり、フォン・リンやゾン・イーもいた。
「状況はどうだ？」スー・チェはグァン・チョンの仙帝に目を向けた。

「予想通りだ。」広回は言った。「わずか数ヶ月で起源大軍に四方から包囲され、次々と多くの魔帝とも遭遇した。幸い、我々には脱出の術があるため、命を落とすことはない。時間通りに到着できなかった仙帝たちは、やむを得ず仙界に戻ったか、今も魔族大軍の追撃を避けているのだ……だから、命を落とす可能性はそれほど高くない。」
帝丘仙帝が続けて言った。「帰還途中でできるだけ足跡を隠そうとはしているが、どうしても誰かがうっかり痕跡を残してしまうだろう。おそらく間もなく魔族大軍がここまで追ってくるはずだ。裁判使よ、早急に決断を下してほしい。」
「わかった。」
蘇徹は頷き、重々しい声で言った。「それなら、各仙帝の方々、捕らえた起源魔族を私に渡していただけますか。」