第七百八十八章 深潭の水

あっという間にまた五年が過ぎ、つまり八年目となった。登録リストにはすでに一千七百四十二人の仙帝の名が記されている。
しかし蘇徹は依然として仙魔戦場で何の有用な手がかりも見つけられず、その間、仙尊が抗魔丹薬を購入しに来る者も一人もいなかった。
蘇徹は少しプレッシャーを感じ、その日、仙魔戦場に入り、本体そのもので起源魔王の隠れ家、つまり藍霊の名目上の父であり、同時に宗易の息子でもある場所へと直行した。
「霍君、出てきなさい！」
蘇徹は直接地下宮殿の入口に転送し、そこに広がる深い暗闇に向かって大声で呼びかけた。
霍君とはこの起源魔王の本名で、おそらくこの世でこの名前を覚えているのは宗易老鬼だけだろう。
霍君はまだ現れず、代わりに十数人の銀翼魔将があちこちから飛び出してきた。魔王の大殿に無断で侵入した者がいる以上、彼ら護衛は守護の責任を果たさなければならない。
ドン！
蘇徹は拳を振るう必要すらなく、百倍に強化された圧倒的な気迫を解き放つだけで、半透明の衝撃波が広がり、銀翼魔将たちを全員吹き飛ばした。
今や、金仙の力を持つこれらの銀翼魔将たちは蘇徹にとって何の脅威にもならず、たとえ大羅金仙後期の起源魔王と戦っても、蘇徹は全く恐れていない。
たとえ簡単には勝てなくても、相手が自分の天の守護結界を突破することは不可能だ。しかもここは自分が完全に支配する仙魔戦場で、状況が少しでも悪くなっても瞬時に移動して逃げることができる。
「みんな下がれ。」
起源魔王「霍君」は人間の姿に変わり、中年男性の顔で暗闇からゆっくりと歩み出し、部下たちを全員退かせた。
彼はまず尋ねた。「私の父上は、元気か？」
「まあまあです」と蘇徹は答えた。「もう少しすれば四重天の仙帝に昇格できるでしょう。あなたの娘も素晴らしく、とっくに魔帝に昇格し、その力は三重天の仙帝にも匹敵します。」
「うむ……」
霍君は低くつぶやいた。「彼らも大きく変わったな。」
蘇徹は言った。「あなたがここに閉じ込められている限り、永遠に魔帝に昇格することはできません。それは仙魔戦場の空間規則によるものです。」
「私もとっくに予想していた」と霍君は軽く頷き、再び尋ねた。「では、この空間の主宰者であるあなたが私のところに来たのは、何の用ですか？」

スーチェは落ち着いて答えた。「お前はここで七千万年も生きてきた。仙魔戦場の中に、特別な場所や、何らかの意味を持つ印がないか、考えてほしいのだ。」
仙魔戦場はあまりにも広大で、わずか十数面の水鏡だけでは、たとえ十年かけても全ての地域を見て回ることは絶対に不可能だ。だからこそ、スーチェは起源魔王であるホー・ジュンに助けを求めたのだ。
「申し訳ありませんが、まだあなたの意図がよく分かりません」とホー・ジュンは答えた。「特徴的な場所や意味のある印は、仙魔戦場の中にあまりにも多く、数日数夜かけても挙げ尽くせません。」
「こう言おう」とスーチェは仙尊宝庫のことを明かしたくなく、彼にこう言った。「仙魔戦場は、どこかの空間が分裂してできた部分かもしれない。他の部分と関連する手がかりをここで見つけたいのだ。」
「おや？」
ホー・ジュンは少し考えてから頷き、「それなら少し分かりました。十日間時間をください。よく思い出し、もちろん部下全員を派遣してあちこち探らせます」と言った。
「よし！」
スーチェは頷いて承諾し、さらに約束した。「もしこれが成功すれば、お前が仙魔戦場を離れたいと思うなら、その願いも叶えてやる。」
「感謝します。」
しかし予想外にも、ホー・ジュンは首を振って断った。「ここでは私は全世界の王の中の王です。あなたが私を滅ぼすつもりがなければ、私はずっとここに存在し続けます。私にとってここには危険もプレッシャーもなく、まるで宇宙全体の至高の王のようで、満足しています。」
「なるほど」とスーチェは頷いた。「では別の約束をしよう。お前のこの満足感をずっと保ち続けさせてやる。」
「それが最善です。心から感謝します。」
ホー・ジュンは魔族特有の礼儀で感謝の意を表し、実に紳士的だった。
シュッ！
時間まで瞬間移動を覚えたかのように、十日後、スーチェとホー・ジュンは再び同じ姿勢、同じ距離で向かい合っていた。
「最も可能性が高い場所が三か所あります。」
ホー・ジュンは無駄話をせず、手を振って立体的な地図を現し、仙魔戦場全体の空間を表す地図を作り出した。
地図の中には、特別に赤く印が付けられた三つの点がはっきりと見え、主宰者であるスーチェは瞬時にその正確な位置を把握できた。
「もしこれら三か所でもないなら、また私のところに来てください」とホー・ジュンは落ち着いて言った。「必ず全力を尽くします。」
「ありがとう。」
スーチェは一礼して転送され、最初の疑わしい場所へと直行した。
最初の場所は違う！
二番目も違う。

スーチェは三番目のマークされた場所に到着したが、目の前にあったのは深い池だった。面積はそれほど大きくないが、深さは非常に驚異的だった。
さらに、墨のように真っ黒な池の水は神識を妨げる効果も持っており、まるで超級金属のように、スーチェの神識が万分の一の効果さえ発揮できず、池の底を全く探知できなかった。
つまり、池の底に何が隠されているのかを知るには、潜ってみるしかないのだ。
その時、銀翼魔将が草木一本生えていない断崖から飛び降り、スーチェの前に着地し、恭しく半跪して礼をし、報告した。「魔王様が、ここであなた様のご到着をお待ちするよう命じられました。」
スーチェは低く応じ、尋ねた。「下には何がある？」
「返答します、大人。石碑があり、奇妙な文字で満たされていますが、我々魔族には誰もそれを読むことができません。」
銀翼魔将が返答すると同時に、その石碑の立体的な映像が目の前に現れた。真っ黒な石碑には銀白色の文字が密密麻麻と刻まれていたが、問題はスーチェもそれがどのような文字か分からなかったことだ。
魔族の文字でもなく、仙界の文字でもなく、巫族の文字でもなく、伝わる太古の文字にも似ていない。
「黒い石碑か？」
スーチェは推測した。「この黒い池の水は、それが原因なのだろう？」
「おそらくそうでしょう。」
銀翼魔将は答えた。「この池の水は腐食性が極めて強く、我々魔族の不死の体でさえ耐えられません。かつて私も一度潜ってみましたが、戻ってから数十年かけてようやく体を回復させることができました。」
「なかなか興味深いな……」
スーチェは声なく笑った。魔族の不死の体は、どんな傷でも瞬時に回復するのに、この池の水は金仙の力を持つ銀翼魔将でさえ数十年も回復に時間がかかるほどの腐食力を持っている。これは実に特異な性質だ。
「ここで待っていてくれ。私が下に降りてみる。」スーチェは言った。
「はい、大人。」銀翼魔将は恭しく応じた。
スーチェは巨大な防御力を呼び出し、ゆっくりと深い池の中に沈んでいった。
「腐食性は確かに強い。まるで大羅金仙中期の者から絶え間なく攻撃を受けているかのようだ。数十回なら問題ないが、このように絶え間なく続くダメージは、確かにその銀翼魔将にとって耐え難いものだろう。」
それ以外にも、スーチェは黒い池の水の浮力が非常に強く、金属の液体のようでありながらあまり粘着性がなく、実に奇妙だと気づいた。
ずっと沈んでいき、約十万丈の深さに達してようやく池の底に到着した。この深さは、池の直径と比べると、まるで長い糸が地面の深いところに垂直に突き刺さっているかのようだった。

老黒は思わず罵った。「あの仙尊たちは本当に変態だな。こんな深い池を作って何の意味があるんだ？食い過ぎだ。」
「私も同じことを思う」と蘇徹は心の中で笑った。
神識を通してその石碑を見ると、銀翼魔将の描写とまったく同じだった。
「この文字は全然読めない。つまり、それは……」
蘇徹もためらわず、気の力を放ってその石碑を根こそぎ引き抜き、仙獄の中に投げ込んだ。
これにより問題が発生し、まさに異変が起きたのだ！
黒い石碑が仙獄に入った瞬間、深潭の水は一瞬で凍りつき、予告なく、瞬時に十万丈もの長さの極めて細長い黒い結晶に変わった。
非常に硬い結晶が蘇徹を完全に閉じ込めた。
幸い、蘇徹の体の外側には防御結界があり、潭の水を遮断していた。自分を中心に半径二丈の球形空間が存在していた。今、蘇徹はその球形空間内でしか動けない。
蘇徹も慌てず、百倍に増幅された力を使って螺旋状の気の力を凝集させ、巨大なドリルのように黒い結晶を貫こうとした。
結晶を貫いて地中に入れば、どんな遁地術でも使って脱出できるはずだ。
そう考えたが……
カッカッカッ……
火花が飛び散ったが、螺旋状の気の力は全く進まなかった。蘇徹は立ち止まって見ると、目の前の黒い結晶にはほとんど変化がなく、わずかに痕跡が残っているだけだった。
「こんなに硬いのか？」
蘇徹は驚愕した。これらの結晶の硬度は、絶品の仙器クラスの防御法宝に匹敵するほどだった。
老黒は金銭欲の強い人間で、驚くどころか喜び、大声で叫んだ。「素晴らしい宝だ！全部掘り出して、武器にしよう！」
掘り出せるかどうかなど考えもしない。
シュシュシュ……カッカッカッ……
蘇徹はまた半日掘ったが、休んで見るとやはりわずかな痕跡しか残っておらず、全く進めなかった。
「俺のこのダイヤモンドドリルは、十分に硬くないな」と蘇徹は首を振った。
「ナイフで切れ！ナイフで切れ！」
この状況で老黒の頭はなかなか良く働いた。
「そうだ！」
蘇徹はすぐに紫晶の長刀を取り出した。
この刀はあまり使われず、しばしば忘れ去られていた。
紫晶の長刀、太古の異宝。これなら切れるはずだろう？
シュッ！
一撃で突き刺すと、実際に簡単に結晶に突き刺さり、ほとんど抵抗感がなく、まるで豆腐を切るかのようだった。
蘇徹は理解した。紫晶の長刀が特別に硬くて鋭いからではなく、それは威力の属性が表れているのだ。一物降一物だ。
シュシュシュシュ……

スーチェは剣を振り回して激しく斬りつけ、巨大な黒色の結晶を次々と切り落とし、すべてを仙獄に送り込んだ。老黒が言ったように、この結晶は非常に硬いので、武器を鍛造するのに使えるかもしれない。例えば、それを巨富に加えて、巨富の防御力をさらに強化するのだ。仙獄の第三層にはかつて上古の鍛兵符が融合しており、法宝を強化する特別な効果を持っていた。すでに完成した法宝であっても、絶え間なく何度も強化することができるのだ。