第56章 ロン・ゴーへの参拝
飛行機を降りると、空港には黒い中山装を着た屈強な男たち4人がイエ・フォンたちの方へ歩いてきて、彼らの荷物を受け取り、イエ・フォンたちを中央に守った。
この奇妙な光景は間違いなく空港内で多くの人々の注目を集め、空港の職員も分別を持って妨げることはしなかった。一行は空港の出口まで行き、4人のボディガードが荷物を全て車に積み込んだ後、2人のボディガードがロン・ユエとジューゲ・リンアーと共に最初の車に乗り込んだ。残りの2人はイエ・フォンとルー・ゼンに合図をして、彼らも素直に2番目の車に乗った。
車内の様子は全く異なっていた。最初の車では2人の女性が絶え間なくおしゃべりをし、2人のボディガードは眉をひそめていたが、何も言えなかった。一方、2番目の車内は静まり返っており、最初から最後まで誰も口を開かなかった。ルー・ゼンは内気な性格で、とても素直だったが、他人と積極的に話しかける方法を一度も学んだことがなかった。イエ・フォンは全く違い、道中ずっとロン・ゴーに会ったら何を話せばいいか考えていたが、ロン・ゴーにはもう聞こえていない。そのため、周りの人に気を使う余裕など全くなかった。
約3時間の車旅の後、イエ・フォンたちはついに目的地に到着した。イエ・フォンは、山の奥深くにこんなにも壮大な中国風の建築物があるとは思ってもみなかった。
一目見ただけで、壁は果てしなく続いているように見え、朱色の大きな門は高さが5メートル近くあり、形はかなり奇妙で、何層にも重なっており、合計で10層もあった。最も下の層は高さが2メートル近くあり、その他は30センチほど隔てて層が増えていった。
イエ・フォンは眉をひそめ、この門が一体何のためにあるのか不思議に思っていたが、ロン・ユエが一歩前に出て門を開けた。イエ・フォンははっきりと、8層目の部分から隙間ができ、その後4メートル以上もある門が開き、ロン・ユエが中に入ると手を離し、門は再びしっかりと閉まったのを見た。
この光景を目の当たりにした4人のボディガードの顔には、明らかに憧れの表情が浮かんだ。
一方、ジューゲ・リンアーは不満そうな顔をして、「私が一番嫌いなのはあなたたちの家の門よ。力が強くても何の役に立つの？今は21世紀よ！」とぶつぶつ言った。
そう言いながらも、彼女は手を伸ばして門を開け、4層目の門が開き、ジューゲ・リンアーは不機嫌そうに中に入り、門は再びしっかりと閉まった。
「ルー兄、先に行ってください！」葉鋒は朱葛霊児の言葉を聞いてすぐに、この扉が力を試すためのものだと悟った。彼は数人の力の数値を知っていた。龍月の力は800以上で、10層ある扉のうち第8層しか開けられなかった。朱葛霊児の力は400以上で、第4層の扉を開けることができた。ルー戦なら、何も問題なければ第7層の扉を開けられるはずだ。
ルー戦は葉鋒が譲るのを見て頷き、葉鋒の予想通り第7層の扉を開けた。
葉鋒は自分に期待しているような4人のボディガードを一瞥し、深呼吸をして仕方なく力いっぱい扉を押した。すると第2層が音を立てて開いた。中に入った後、葉鋒は長いため息をつき、心の中で「くそ、昨日急いで修行して力を200も上げておいて良かった。でなければ本当に恥をかいたかもしれない」と思った。
「はは、葉鋒、君の力が私より弱いなんて思わなかったよ……」朱葛霊児は新大陸を発見したかのように、大きな目を三日月形に曲げた。
葉鋒は少し恥ずかしそうに鼻を触り、何も答えなかった。
ルー戦は少し不思議そうに葉鋒を見たが、何も言わなかった。
龍月だけは全く驚いている様子がなく、顔の表情は依然として平静で、まるで最初からこの結果になることを知っていたかのようだった。
「この扉は力を試すためのものです。外部から来た友人が第一層の扉を開けられなければ、私たち龍家の門を踏み入れる資格はありません。たとえ地球でどれほど名声が高くても、この規則は決して変わりません」と龍月は説明した。「もし誰かが10層の扉を開けることができれば、私たち龍家は彼を客卿として歓迎し、長期にわたって交流を続けます。」
「同時に、これは龍家の人々にとっても基準となります。第一層の扉を開けられない者は、追放されない限り外に出る資格はありません。もし誰かが10層の扉を開けることができれば、いつでもどこへでも自由に去ることができ、龍家の規則に縛られることはありません。もちろん、家主や長老の地位にある者は除きます」と龍月は付け加えた。
「10層の扉を開けられる者は、みんな先天境界を突破した存在なんだな！」葉鋒は首を振りながら笑った。
龍月は葉鋒を一瞥しただけで、答えはしなかった。
「まず兄さんのところに連れて行きますね！」龍月は無理に微笑みを作り、「あなたが彼に伝えたいことがたくさんあるのは知っています……」と言った。
「まず叔父さんに挨拶しなくていいのですか？」葉鋒は少し不適切だと感じた。
「父は兄さんのところにいます」と龍月は頭を上げて遠くの閣楼を見た。「直接そこに行けばいいのです。」
言葉が終わるやいなや、彼女が先頭に立って視線の先へと歩き始め、葉鋒たちも黙って彼女の後を追った。
屋根裏部屋に入ると、葉鋒は周囲に並んでいるのがすべて故人の位牌で、何層にも重なっているのを見た。そして屋根裏部屋の正中央には水晶でできた透明な棺があり、中年の男性がそこに静かに立ち、棺の中の人をぼんやりと見つめていた。
葉鋒たちの到着に気づくと、その男性は顔の悲しみを抑え、振り返って彼らを一通り見回した後、葉鋒の顔に少し目を留めた。そして龍月に向かって言った。「霊児と魯戦も来ているな。この人は誰だ？」
「お父さん、これが私が話した葉鋒よ。彼は兄の友達で、今回は特別に兄に会いに来たの。」龍月は脇に下がり、葉鋒の方を向いた。
「伯父さん、こんにちは！」葉鋒は龍辰を見て親しみを感じ、どう挨拶すればいいかわからず、ただぼんやりとお辞儀をした。
龍辰はとてもがっしりとした体格の男性で、龍天の体格や容姿は父親のがっしりとした体格とハンサムさをそのまま受け継いでいた。ただ、もはや中年となった龍辰の顔には少し歳月の痕跡があり、若き日の軽率さは薄れ、父親らしい慈愛が増し、情熱的な鋭さは少なくなっていた……
葉鋒が少し気まずそうにしているのを見て、龍辰は淡い笑みを浮かべながら葉鋒に頷いた。「うん、君と天児はゆっくり話し合いなさい……私は先に出て行くよ……」
龍辰はゆっくりと去り、龍月は葉鋒を一瞥した後、諸葛霊児と魯戦を連れて去った。
「月児お姉ちゃん、なぜ私たちを連れ出すの？私も龍天兄さんに祈りを捧げたいのに……」諸葛霊児は不機嫌そうに言った。
「彼らを少し二人きりにしてあげなさい。兄には彼しか友達がいないの……」龍月は屋根裏部屋の扉を閉めた。「祈りを捧げたいなら、葉鋒が出てきたら行きなさい……」
「ああ……」龍月がそう言うと、諸葛霊児も仕方なく頷いた。
「龍兄さん、会いに来ました……」葉鋒は眠っているかのような龍兄さんの顔を静かに見つめながら言った。「珍珠の拠点は私たちが壊しました……本来なら珍珠を殺して兄さんの仇を討とうと思っていましたが、彼女も追い詰められていただけだと知り、解放してあげました……自分が正しいことをしたのかどうかはわかりません。ただ、暴力による報復は問題を解決する最善の方法ではないと思うだけです……」
「私の実力について、あの時あなたが何度も尋ねてきたのに答えなかったのは、他の人には話さないと約束していたからです。私は一度もあなたを欺いたことはありません。今はもうあなたには聞こえないかもしれませんが、こうしてあなたの前に立って真実を伝えます。そうすればあなたの心の疑問も解け、私の約束も破っていないことになります。」
「劉総が去った日に私に渡してくれたあの金貨を覚えていますか？彼は、その金貨の秘密を解けば無限の富と力を得られると言っていました。私はそれを成し遂げました。たとえ秘密の一部しか解けなかったとしても……」葉鋒はゆっくりと振り返り、「もう行かなければ。次に会えるのはいつになるかわかりません。あなた……どうか安らかに……」
屋根裏部屋の扉を押し開け、葉鋒はサングラスをかけ、龍哥を最後に一度見ようと振り返った。しかし目の前に半透明のダイアログボックスが現れた。
総合戦闘値：1
力：0
速度：0
精神力：1
先天的な内力：0
……