第七百七十三章 存在するかどうか
藍霊は本当にベッドに上がって眠ってしまった。蘇徹のベッドが特に快適だと言っていたが、本当かどうかはわからない。
一方、蘇徹は静かに椅子に座り、仙獄内の新たな変化を注視していた。
三万五千もの生灵小世界が、次々と荒涼とした星々と融合している。それぞれ少なくとも三百億の知性を持つ生灵が住んでおり、中には五百億にも達するものもある。
三万五千と言われているが、三百億を単位に計算すれば四万以上にもなる。
これが仙尊の豪快さだ。こうした得失など気にせず、常に相手に利益をもたらし、損をさせることはない。
このようにして、仙獄宇宙内には生灵星球が約七万個も存在する。これほど多くの生灵が自分の世界で生きているというのは、どれほどの偉業であり、満足感なのか。
暇な時は、ただ静かに各星球の発展や変化、各小世界で起こる面白い話を見守っているだけで、決して退屈しない。
無数の生灵の中には、非常に似た出来事や顔が数多く存在する。星空の向こう、遠く離れた二つの星球で、まるで双子のように見た目がほとんど同じ人々を見つけることもある。
実際、わずか数時間のうちに、蘇徹は自分によく似た若者を十数人見つけ出した。
他の者たちは一瞥しただけで、せいぜい蘇徹の静かな笑みを誘うだけだったが、ある一人は本当に彼の興味を引いた。
ある星球の修真界で、一人の少年の容姿や特徴が自分と驚くほど似ていた。彼はまだ十八歳で、修仙の道を歩み始めたばかりで、練気一層の力しか持っていない。
しかし、彼の霊根の属性はひどく劣っており、五属性混在の霊根の中でも最悪のものだった。どういう縁か、練気を成功させることができているだけだ。
今、彼は深山の中で必死に逃げ回っている。理由は霊草を採取するために練気三層の力を持つ妖獣を怒らせてしまい、遅れれば命を落とすからだ。
しかし、力の差は既に大きく、追い手は四本足の豹で、素早く動き回り、彼よりもはるかに速い。もうすぐ追いつかれそうだ。
本来、蘇徹が自分に課した規則というのは、啓元星を除き、できるだけ通常の世界の自然な発展を妨げず、宇宙内のあらゆる生灵を公平に扱うことだった。
もし彼がこの人間を救うなら、それはその豹に対して不公平になる。理論的にはそうなるはずだ。
しかし、目の前の光景は、スー・チェに啓元星の血幕山脈で蘇生した直後の数日間のことを思い出させた。その時も行動が制限され、獣の口に落ちる危険があったのだ。
後に、幸運にも玉清師兄に出会い、彼に導かれて天玄宗の山門に入ることができた……。
助けてやろう。どうせ、すべての規則は自分が定めたものだ。それを破ったり、ごまかしたりするのも自分次第だ。
シュッ！
スー・チェは自分の分身を操り、何兆もの星間距離を超えて、啓元星から直接この星の深山部へと瞬間移動した。
仙狱宇宙では、空間的な距離など意味をなさない。
その少年の前に現れた時、分身は少し外見を変え、二人がよく似ていると気づかれないようにした。
その少年は巨石の後ろからよろめきながら飛び出し、15歳くらいに見えるスー・チェを見て一瞬驚いたが、すぐに「早く逃げろ、後ろに妖獣がいる！」と叫んだ。
叫びながら、彼は別の方向へ走り去った。自分が引き起こした危険で他人を巻き込みたくないのだ。
「人柄は悪くないが、このような人柄では修真界で長く生き残るのは難しく、損をすることが多いな」とスー・チェは心の中で笑った。
シュッ！
一頭の花豹が巨石の後ろから飛び出し、冷たい目でスー・チェを一瞥した。止まる気はなく、その少年を追い続けようとした。
炼器三層の力を持つ妖獣は、知性も高く、恨みを覚えるのが上手い。
「彼を放っておけ。」
スー・チェは目に見えない柔らかな力で花豹を引き寄せ、適切なレベルアップ用の霊丹を手に投げた。
花豹はそれを一口で受け取り、獣特有の鋭い感覚でその霊丹の効果を瞬時に理解し、躊躇うことなく口に入れた。
「彼を放っておけ。」
スー・チェは再び言った。もちろん言葉ではなく、どの生き物でも理解できる最も直接的な心の言語だ。
アウ……
花豹の鳴き声は大型の猫のようで、少し甘えたような響きがあった。
「メスの豹だ。だからこんなにしつこいのか」とスー・チェは笑った。
メスの豹は優雅にゆっくりと近づき、頭でスー・チェに触れた。なぜなら、スー・チェからは非常に親しみやすい自然な気配が漂っており、まるでこの世界そのもののように、自分を受け入れ、育ててくれるように感じられたからだ。
これは下級の獣が持つ本能的な特性だが、残念ながら修行が進むにつれて、そのような本能的な才能は徐々に退化し、失われていく。
得るものもあれば失うものもある。これが破ることのできない自然の法則だ。
花豹は去り、自分の巣穴に戻った。すべてがとても自然だった。彼には霊丹を与えて補償するのが公平だ。
獣であれ人であれ、スー・チェの目には同じく自分の民であり、高低貴賎はない。自分が人間だからといって、すべての人間に特別な優遇をすることはない。
天道としては、大局的に世界の正常な発展をコントロールしていればよいのだ。
「道兄の命を救ってくださったことに感謝します。」
若者が近づいてきた。表面上はスー・チェの方が若く見えるが、彼はそれでも道兄と呼ぶべきだ。それは当然のことだ。
スー・チェは振り返って彼を見て、直接尋ねた。「名前は何ですか？身分は？」
「私の名前はファン・リンで、散修です。」
若者は礼をして答え、心の中では今日、高人に出会ったことを知っていた。若く見えるが、おそらくは深い修行を積んだ先輩なのだろう。
「あなたに紹介できる機会があります。」
スー・チェはゆっくりと言った。「万里も離れた洞府の中に丹薬があります。それを飲めば、二属性の地霊根になれます。どうですか、興味はありますか？」
「え？」
ファン・リンはすぐに呆然とし、しばらくしてからようやく口ごもりながら尋ねた。「道兄がこの情報を教えてくださって感謝します。でも、なぜあなた自身が取りに行かないのですか？」
「私は天霊根です。それが何の役に立つというのですか？」スー・チェは傲然と答えた。
「ああ、そうですか。」
ファン・リンは地面に平伏し、再び深く感謝の意を表した。
感謝の言葉を述べた後、彼の精神状態は抑えきれない興奮と複雑さを露わにした。
見知らぬ人、自分に命の恩を与えてくれた見知らぬ人が、最初からこんなにも大きな機会を与えてくれるなんて、まるで夢のようだ。非常に期待している反面、信じられない思いでぼんやりとしていた。
五属性の雑霊根が、たった一つの丹薬で二属性の地霊根に昇華できるのか？本当にそんな仙丹が世の中に存在するのか？
もしかして、豹に引き裂かれる前の死の幻覚ではないのか？
スー・チェは瞬時に描かれた地図、つまり宝の地図を取り出し、彼に渡しながら注意を促した。「ここからの道のりは遠く、多くの危険に遭遇するかもしれません。十分に気をつけてください。」
「道兄、いや、先輩の大恩に感謝します。」
ファン・リンは真偽など考えなかった。とにかく、目の前の人が自分を救ってくれたのだ。たとえ偽物だとしても、何度でも感謝しなければならない。
スー・チェは静かに微笑み、去ろうとしたその時、近くの山谷から再び慌てたような叫び声が聞こえてきた。
あうっ……
さっきのヒョウは助けを求めていた。より強大な捕食者に遭遇したのだ。なぜなら、彼はたった今、非常に貴重な霊丹を飲み込んだばかりで、今は霊力が溢れ出している状態だったからだ。それが他の妖獣たちの捕食欲を刺激するのは避けられない。
それを食べれば、つまりその霊丹も飲み込むことになるのだ！
「老黒、早くやってくれ！」
蘇徹は心の中で悪態をついた。
どこかに隠れている老黒は、口を覆ってニヤニヤと悪笑いをしていた。ヒョウ娘をいじめている捕食者も、彼がわざと仕組んだものだ。つまり、主よ、あなたは遊びたいのでしょう？では私が一緒に遊びましょう。私が裏で黒幕となり、あの大悪党を演じますよ！
そう分かっていても、蘇徹は見捨てるわけにはいかなかった。結局のところ、事の発端は自分が引き起こしたのだから。
まあ、とにかくさっきヒョウ娘を救い、無事に安置した。一方、別の谷では、依然としてその場に立って自分を待っている方凌が再び危険に直面していた。
同じく散修として修行している二人の修行者が、老黒の暗躍によって方凌を見つけ出し、彼から身の回りのものを奪おうとした。
幸運にも恵まれた方凌は、恩人から与えられた宝の地図を絶対に手放せないと思い、蘇徹が去った方向へ必死に逃げ出した……
この日から、方凌を主人公とした物語がこの星の修真界で始まった。彼に次々と試練を与える裏の黒幕こそ、退屈しのぎの老黒だった。
彼がやり過ぎると、蘇徹はこっそりと手を差し伸べ、その子を助けるのだった。
一見すると、蘇徹と老黒がこの星を盤として対局しているように見えるが、蘇徹も何度もこんな考えを抱いていた。自分の状況も方凌と同じなのではないか？
誰かが高い場所から私を見下ろし、私を見守っているのではないか？少しは私を駒のように扱っているように思えるが、全体的にはずっとこっそりと私を守り、世話をしてくれているのではないか？
本当に、そんな可能性はあるのだろうか？
もし本当にそんなより高次元の強者が存在するのなら、なぜ私の故郷を破壊する大天倾を引き起こし、なぜ私の妻や子供、両親を殺したのか？
もっと穏やかで慈悲深い方法で、私を成長の道へと導くことはできなかったのか？
私は彼に感謝すべきか、それとも憎むべきか？
あるいは、あの大天倾はみんなを欺く偽りの姿で、私の家族は本当に死んでいないのではないか？採石町全体、燕安国の無数の生き物たちも、あの大天倾で死んでいないのではないか？
彼らはただ別の場所に移されただけなのではないか？
本当に、そんな可能性はあるのだろうか？
もし、私の家族があの大災害で死なずにいたなら、たとえ今日であっても彼らはとっくに一生を終え、何度も輪廻転生を繰り返しているだろう。あの一生を無事に全うできさえすれば、私の心の中の最後の後悔、最後の心の悩みも消え去るだろう。
もしあなたが本当に存在するのなら、どうか彼らの面倒を見てほしい。それなら私は感謝の気持ちでいっぱいになる！
仙界のどこかの大地で、蘇徹は跪いて祈り、自分が想像するあの「彼」が聞いてくれることを願っていた……