第七百五十二章 落札前夜

混沌玉環を手に入れたのだから、仙獄の第七層を開くためには、もう一つの条件だけが残っている。それは、500億もの知性を持つ生き物が住む1万以上の生態惑星だ。
現在のところ、1000個にも満たない。まだまだ多く必要だ……
しかし、この条件を満たすのはそれほど難しくない。時間をかければいいのだ。
蘇徹の考えでは、玉煌許願果を使って大量の宝物や膨大な仙晶を手に入れれば、その富は他人の貪欲な心を刺激するかもしれない。だが、無数の普通の生き物に変えれば、彼らは自分に興味を失うだろう。
自分以外で、仙界の中に、そんなに多くの普通の生き物を養う余裕のある真仙がいるだろうか？
もういない！
だからこそ、これが最も安全で最も適切な方法だ。他人の貪欲を完全に断ち切ることができるのだ。
許願果は願いを叶えることができる。今の自分の願いは、仙獄の第七層を開くことだ。ある意味で、この許願果は自分にとって役立っているのだ……
宝物に変換できる5つの枠はすべて使い果たされ、蘇徹たちは何もしなくてもよく、3日間待てば、ここの空間の力によって送り出される。
1時間も経たないうちに、蘇徹たち4人は地仙域の鳳臨領地に戻った。
帰還ルートでは、鳳臨と宗易は意図的にいくつか迂回し、曲がりくねった道を進んだが、誰にも妨げられることはなかった。
広大な虚空の中で、警戒心の強い3人の仙帝を待ち伏せするのは、ほとんど不可能なほど難しい。
無事に戻った鳳臨仙帝は、遅れることなく、蘇徹が考えたそのオークションの準備に取り掛かった。
オークションの目玉はもちろん、その玉煌許願果だ。さらに、風系の道法を封じることができる9本の螺旋状の尖角もある。
この間、蘇徹の安全を守るため、宗易と藍霊はほぼ常に彼のそばにいた。3人は浩源天市に戻ることなく、鳳臨領地の隠れた場所に留まり、鳳臨仙尊以外の誰とも接触しなかった。
オークションのすべての手配は鳳臨が行った。偉大な仙帝であり、1000以上の大陸を支配し、多くの有能な部下を持つ彼なら、この程度のことは数日で済ませられる。オークションを3ヶ月後に設定したのは、鳳臨仙帝に蘇徹が必要とする生き物の小世界を集めるのに十分な時間を与えるためだった。

三百億もの生き物がいる小さな世界、少なくとも一万個――それがスー・チェが提示した価格だった。
フェン・リン・シエンディは即座に承諾し、一切値切る様子も見せなかった。この程度のことなら彼女にとって難しいことではない。
フェン・リンは数十万もの身売り契約を結んだ直系の部下たちを支配しており、その中で最も修行が浅い者でさえ玄仙初期の実力を持っている。彼らの手にある小さな世界を集めれば、スー・チェの要求を満たすのは問題なく、むしろ余裕で済むだろう。
三ヶ月があっという間に過ぎ、ある日、ゾン・イー、ラン・リン、スー・チェは極めて巧妙な変装を施し、フェン・リン・シエンディが事前に用意していたいくつかの転送陣を通って、フェン・リンの領地の中心部である「ディ・フェン山」へとこっそりとやって来た。
ディ・フェン山はフェン・リンの領地の正中心に位置し、どの大陸にも属さず、独立した地域として存在している。
山脈の最も中心にある最高峰の頂上は一刀で平らにされ、そこには壮大な宮殿「シ・フェン宮」が建てられており、これが今回のオークションの会場となっている。
頂上に着くなり、スー・チェたち三人はフェン・リン・シエンディによって直接宮殿の奥深くにある秘密の部屋へと案内された。準備すべきものはすべて整っており、オークションはあと一時間余りで正式に始まる。
「もともとの考えは、適当に数十人のシエンディを招き、さらに数百人の大羅金仙級の部下を配置して、見せかけの儀式を行い、宝物が私の手に渡り、もはやあなたとは何の関係もないことを公に証明するだけで十分だと思っていた……」
フェン・リンはスー・チェに言った。「しかし実際にこの日が来ると、300人以上ものシエンディが招かれずとも自らやって来て、このオークションに参加しようとし、しかもその願い果実を必ず手に入れるという強い決意を示しているのだ。」
「驚かないな？」スー・チェは微笑んだ。
「そうだ。」
フェン・リンは厳しい表情で頷きながら言った。「成功して変化した玉煌願い果実は、まだ九重天境界に到達していないどのシエンディをも狂わせる力を持つ。スー・チェ、認めざるを得ない。以前あなたが要求した価格はあまりにも低すぎた。私は自ら値上げするつもりだ。三百億規模の小さな世界を2万個に増やし、すでに準備も整えている。」
買い手が自ら値上げするなんて、実に珍しいことだ。これはフェン・リン・シエンディが極度のプレッシャーを感じていることを示している。
オークション会場には300人以上のシエンディが待ち構えており、皆が必ず手に入れるという強い決意を持っている。このプレッシャーは確かに計り知れないものだ。

その時、老黒が静かに注意を促した。「主人、凤临は罠を仕掛けて、大勢の部下を使って宗易と藍霊を捕らえ、その後あなたから願い果を奪い取ることを考えたことはありませんか……」
「あり得ない！」
蘇徹は即座に否定した。「人柄の問題はさておき、凤临は絶対にそんなことはしない。なぜなら、彼女は聖母仙尊という存在を考慮に入れるからだ。」
「天意虚空の中で、私は一度聖母仙尊に『招かれ』たことがある。それだけでも、私が聖母仙尊の注目を集めている人物であることを示している。だから、凤临はきっと警戒するだろう。」
「それに、私はもう約束した。必ずこの願い果を彼女に売るつもりだ。たかが出費を節約するために、彼女が信義を捨てて私に手を下すとでも？それは彼女を甘く見すぎだ。千以上の大陸や無数の部下を持つ彼女が、そこまで貧しいわけがない。」
「うむ、もっともだ。」老黒はにやりと笑った。「私はただ心配しすぎているだけだ。この願い果の重みがあまりにも大きく、私たちには耐えられないように思えてな。」
「だからこそ、私はすぐにそれを売り払うのだ。さもなければ、終わりのない災難が訪れるだろう。」
心の中で老黒にそう語った後、蘇徹は再び凤临に向かって微笑んだ。「先輩、遠慮しすぎです。以前決めた価格で十分です。値上げする必要はありません。もしかして、後でオークションで他人が提示する高額な値段に動揺するのではないかと心配しているのですか？」
「はい！」
凤临は堂々と頷いた。「確かにそういう心配があります。あなたが急に約束を破るのではないかと。蘇徹、おそらくあなたはまだ天仙境界に過ぎず、私たちのような段階に至るまでの困難さを理解していないのでしょう。願い果があれば、玉煌天仙尊に願いを伝えるだけで、一気に九重天に昇るとは言えませんが、私を六重天に昇らせるのは問題なくできます。」
そう言って、さらに声のトーンを強めた。「この願い果は、私にとってあまりにも重要です。たとえ今、三万の小世界分の値段を付けられても、私は受け入れます……言ってしまえば、どんな代償を払っても構いません。でも、私が最も恐れているのは、あなたが急に考えを変えることです……」
自分の前でこんなにも切実に語る仙帝を前に、蘇徹は過度に傲慢になることはなかったが、この瞬間の凤临が非常に親しみやすく、さらには少し恐ろしくも可愛らしい存在に思えた。まるで大切なものを誰かに奪われるのを常に心配している小さな女の子のようだった。

すると、スー・チェはふふと笑って言った。「先輩、心配しないでください。約束しましたから、必ずあなたの手に届けます。どんな誘惑があっても約束を破ることはありません。願いの実なんて、そんなに気にすると思いますか？」
「あなたは気にしなくても、私は気にするのよ！」
フォン・リンはため息をついて言った。「以前、私もこの件を少し単純に考えすぎていました……この三ヶ月間にどれだけのことが起こったか、どれだけの人が私のところに来て、その願いの実を手に入れるためにどんな代償を提示したか、あなたには想像もつかないでしょう……」
ゾン・イーは笑顔で頷き、話を引き継いでスー・チェに向かって言った。「実は、この間、ラン・リンがあなたをあまりにも厳しく見張っていなければ、私があなたを奪い取ろうと思っていたところですよ。」
「まさか、そんなに危険なの？」スー・チェは顔をこすりながら、信じがたいという様子を見せた。
「ふん！」
ラン・リンはスー・チェを抱き寄せ、ゾン・イーをにらみつけて怒鳴った。「やっぱりね、あなたって本当に最低なやつよ！」
この三ヶ月間、三人はある秘境に隠れて、ずっと瞑想状態にあった。ラン・リンはスー・チェのそばを離れることなく、一瞬たりとも離れなかった。本当に献身的だった。
ゾン・イーは大笑いし、気楽に手を振った。さっきの言葉が本当か嘘かはわからない。
冗談かどうかにかかわらず、スー・チェはフォン・リンに真剣な顔で言った。「そうですね、先輩の提案を受け入れます。値段を二万の小世界に上げます！でも、もう一度重々しく約束します。たとえ何千倍、何万倍の条件が出されても、私の心は変わりません。他人の考えは推測したくありませんが、私スー・チェは決して利益のために道徳を捨てるような卑劣な人間ではありません！」
「いいですね！」
フォン・リンは力強く頷いた。「それなら、私も安心です。私も約束します。必ず状況をコントロールし、あなたの安全を守ります。」
スー・チェの安全を守るというのは、このオークションが開催されている間だけのことだ。取引が終わり、スー・チェがその願いの実と引き換えに大量の小世界を手に入れれば、みんなは彼に興味を失うだろう。
やはり同じことだ。スー・チェ以外に、仙界にはそんなに多くの普通の生き物を養う気のある仙人はいない。
小世界を飼育するのは単なる楽しみに過ぎず、数が多すぎると巨大な負担に変わり、どの真仙にとっても何の利益にもならない……
一時間後、三ヶ月間準備されてきたオークションが正式に始まった。数万人を収容できる円形の殿堂の中に、三百人以上の仙帝と五千人以上の大羅金仙が集まった。実際、一ヶ月前から、彼らの三分の一はすでにここで待っていたのだ。

スーチェ、ランリン、ゾンイーは特別な VIP用の個室に案内された。会場全体にはこのような個室が400室あり、もちろんそれは多くの仙帝たちのために用意されているのだ。
仙帝ともなれば、大羅金仙たちと一緒にいるわけにはいかず、身分の違いは明確に区別されなければならない。
これらの個室にはそれぞれ厳重な隔離陣法や禁制が設けられており、それらはすべて鳳臨仙帝が自ら設置したもので、仙帝級の神識による探知や侵入を完全に防ぐことができる。言い換えれば、それはスーチェを守るためのもので、オークションの結果が決まるまで、彼の正確な位置を誰にも知られてはならないのだ。
ゾンイーやランリンの保護があっても、スーチェは非常に慎重に、この個室の三面の壁に三つの転送ポータルを開き、直接仙魔戦場と繋げた。
すでに確定しているのは、仙帝級の人物は仙魔戦場に入ることができないということだ。もし鳳臨が制御できない危険な状況が生じたら、スーチェは躊躇うことなくそこに飛び込むのだ。
タイムリーに中に入れば、安全だ……