第七百五十章 聖母仙尊

鯤鵬の卵が炉の中に投じられるやいなや、蘇徹の心は震え、先ほどまで高まっていた亡命者たちの勢いはたちまち消え去った。
「まずい！」
蘇徹は心の中でぎょっとした。「まさか失敗するのか？」
そしてまた罵った。「こんな時になって初めて予感するなんて、早く何をしていたんだ？」
もう物は炉鼎の中に入れられてしまった。今更引き返しても取り戻せるだろうか？
たぶん無理だろう。後悔薬なんて聞いたことがない……
ドン！
爆発音が響いた。音は大きくなかったが、蓮台の上にいた五人全員を驚かせた。
炉鼎の中に入った鯤鵬の卵が爆発して失敗したわけではなく、幻影炉鼎が泡のように砕け散り、消え去り、巨大な卵だけが無傷のままそこに立っていたのだ。
「まさか鯤鵬の卵の大きさが大きすぎて、炉を壊してしまったのか？」
そんな滑稽で馬鹿げた考えが五人の心に浮かんだが、すぐに消え去った。
そんな可能性はまったくない。その炉鼎の表面は一丈ほどの高さに見えるが、内部の炉室の空間はかなり広く、数座の大山を支えるのも問題ない。十丈もある鳥の卵で壊れるはずがない。
一体何が起こったのか？
この時、鳳臨と宗易は蘇徹を見る目に深い意味を込めていた。「なぜお前のところに来ると、いつも変なことが起こるんだ？」
皆が状況を理解する前に、蘇徹はサッと姿を消し、同時に鯤鵬の巨大な卵も消えてしまった。
「聖母仙尊に運ばれてしまった！」
鳳臨と宗易はすぐに心の中で叫んだ。「きっとそれが理由だ！」
天意神炉は天によって作られたものだが、この二十の渦巻き状の炉口はすべて聖母仙尊が設計したもので、仙界の仙人たちが安全に宝物を変換できるようにし、神炉の中で危険に遭わないようにするためだ。
だから、この世で瞬時に先ほどの幻影炉鼎を破り、人と物を一緒に運べるのは聖母仙尊だけだ。
言うまでもなく、鳳臨と宗易の推測は正しかった。この時、蘇徹はある殿堂の中にいて、目の前には女性の彫像が立っていた。
鯤鵬の巨大な卵は蘇徹の背後にあった。
「聖母仙尊にご挨拶します。」
蘇徹は目の前の彫像に丁寧に礼をした。
玉石で作られたように見える人形が、まるで生きているかのように頷き、表情も生き生きとしていた。
「天羽、私は別の仙尊の屋敷に客としている。本体は何億兆も離れた場所にいるので、この方法でしかお前と話せないのだ。」
聖母仙尊の声は穏やかで、まさに慈母のような感じがした。

「これはもはや若輩者の光栄です。」スー・チェは再び礼を述べた。
「そんなに遠慮しなくてもいい。」
聖母仙尊は優しく微笑み、すぐに本題に入った。「もし鯤鵬の卵を天意の力で変化させようとすれば、九割の確率で失敗するだろう。鯤鵬は古代の魔神だが、天地の間に二匹目が生まれたのには必ず理由がある。天意神炉がこの鯤鵬の卵を別の領域に送り、そこで守ってくれると保証できる。だがそれは、あなたにとっては変化が失敗し、完全にそれを失うことを意味する……そう言っても、信じられますか？」
「信じます。」
スー・チェは頷き、「それを炉鼎に入れた瞬間、私はある漠然とした感覚を覚えました……あまり良くない感覚です。」と言った。
「それなら、私と取引をしましょう。」
聖母仙尊は微笑みながら言った。「私はこの鯤鵬の卵に少し興味があり、それを孵して九重天仙帝の境界まで育て、自分の霊寵にしたいのです。心配しなくていい。私の方法は生き物を傷つけたり、無数の生命エネルギーを使って復活させるようなものではありません。もっと適切な方法があるのです。」
スー・チェは黙って頷いた。当然、何の疑問も抱いていなかった。天羅聖母はすべての仙尊の中でも最も古い地位にいる三人のうちの一人であり、このようなことは彼女にとって容易いことだろう。
仙尊の手段は想像を絶するものだ。
聖母仙尊は続けて言った。「あなたが何を望んでいるか教えてください。たとえ私のところになくても、他の仙尊が持っているものなら、私が手に入れて交換できます。これで、あなたの今回の宝物の変化は成功したも同然です。」
つまり、あなたが欲しいものは何であれ、必ず手に入れられるという意味だ。
仙尊がこんなにも傲慢で大言壮語でいられるのは、世の中で最も優れたものの八割は彼らの支配下にあるからだ。
「若輩者は、世の中のあらゆる力の属性を融合させつつ、排斥や衝突を生じさせない天然の神物が欲しいのです……」
スー・チェがそう言うと、聖母仙尊は笑った。
彼女は笑って言った。「なるほど、鯤鵬の卵をそんな器物に変えようとしているのですね……あなた、考えが少し天真爛漫すぎますよ。」
「え？」
スー・チェは驚いて言った。「ダメですか？」
「もちろんダメです！」

聖母仙尊は答えた。「たとえこの鯤鵬の卵が天の恩恵に耐え、わずかな先天属性を注入できたとしても、あなたが思っているようなものに変化するとは限らない。鯤鵬の卵は生き物であり、人間が作った後天の法宝とは全く異なるのだ……。ああ、この理屈はあまりにも長く、数日数夜かけてもきちんと説明できない。要するに、あなたの願いを叶える成功率は万分の一にも満たないのだ。」
「そうですか……」
蘇徹はゆっくりと頷いたが、心の中では完全には納得していなかった。
しかし、もはやそれは重要ではない。自分が欲しい天然の神物を提供し、それと鯤鵬の卵を交換できれば、それだけでも十分に得する話だ。
結局のところ、鯤鵬の卵を天意神炉に入れるにはある程度の失敗の可能性があるが、彼女と取引すれば、欲しい天然の神物を100％手に入れることができるのだ。
蘇徹は、たかが天然の神物程度では、偉大な仙尊にとっては問題にならないだろうと信じていた。
「天羽、私がこんなことをするのは、本当にこの鯤鵬の卵を欲しがっているからだと思うのか？」聖母仙尊は少し不機嫌そうで、蘇徹が自分の動機を疑っているように感じた。
「もちろん違います。」
蘇徹は急いで言った。「事態が突然起こり、私はただ戸惑っているだけです。しかし、聖母仙尊はこの石の卵など全く気にしていないことを知っています。あなたのもとには、何人もの九重天の仙帝があなたのために全てを捧げているのですから。」
聖母仙尊はゆっくりと頷き、表情を再び優しく戻した。
蘇徹の言うことも確かに真実だ。多くの人にとっては宝物である鯤鵬の卵でも、聖母仙尊の前では必ずしも価値があるとは限らない。
天羅聖母教は、光懿仙帝のような十数人の九重天の仙帝が自発的に結成したもので、さらに下位の八重天や七重天の仙帝も大勢いる。数億年後にやっと成長するかもしれない鯤鵬など、気にするはずがない。
天道は鯤鵬が古代の魔神のようなレベルに成長することを決して許さず、その限界は九重天の仙帝に過ぎない。彼女にとってはそれほど重要な存在ではないのだ。
だから、天羅聖母がこの鳥の卵を欲しがる可能性はまったくない。しかし、彼女の動機も単に自分を助けるだけというわけでは決してない。
彼女の真の動機は何なのか、蘇徹には今もわからず、わざわざ考える気にもなれない。
仙尊の心を理解しようとしても、自分が疲れ果てるだけだ。
「ここで少し待っていて。あなたが欲しいものを持っている人が誰か、私にはわかっている……」

その言葉を言い終えると、聖母仙尊を表すその人形も動きを止めた。明らかに、彼女自身は別の仙尊のもとへ宝物を求めに行ったのだ。
蘇徹はその場に立ち尽くし、振り返って鯤鵬の巨大な卵を見たが、依然としてこの件には何か不可解な点があるように感じられた。
しかし、問題はない。自分が欲しいものを手に入れ、仙獄の第七層を無事に開けられればそれでいいのだ。もし仙尊が本気で自分を策略しようとしても、止めることも逃げることもできない。考えすぎても無駄だ……
もう考えない！
そうして蘇徹が15分も待たないうちに、目の前の彫像が再び「生き返った」。
ふう！
彼女はゆっくりと右手を上げ、手のひらに小型の転送法陣が現れ、その後、何十億里も離れた場所から何かが転送されてきた。
純黒色の玉環で、まるで少女が手首につける黒い宝石のブレスレットのようだった。
続いて、聖母仙尊は左手を上げ、左手のひらには小さな丸薬があった。それは蘇徹から手に入れた小さな薬丸で、かつて蓮台の上で披露された最後の宝物だった。
聖母仙尊はゆっくりと尋ねた。「この種類の薬丸を10万粒製造するのに、どれくらい時間がかかりますか？」
「1000年ほどで、早くても700～800年はかかります」と蘇徹は極めて保守的に答えた。
この答えは実に極めて保守的だった。本気で作るなら、7～8日もかからないのに……
「では、1000年後に、この薬丸を10万粒持って私のところに来て、もう一度取引をしませんか？」
聖母仙尊は微笑みながら言った。「価格はあなたが決めて構いません。」
「製造コストはそれほど高くありません。1粒あたり1000仙晶で十分です」と蘇徹は表面上は平静を装いながらも、心の中では少し不安になった。値段を高く設定しすぎたのではないか？
「よろしいですね。」
聖母仙尊は非常に裕福で、その程度の仙晶など気にも留めず、頷いて言った。「その価格でいきましょう。ただし、優先的に私に提供してもらわなければなりません。」
「問題ありません。私が必ずそうします」と蘇徹は真剣に約束した。「1000年間、この薬丸を他の人に売ることは絶対にありません。」
聖母仙尊は再び頷き、右手の玉環をゆっくりと浮かせて蘇徹の前に差し出した。
彼女は言った。「この玉環は混沌の領域で生まれたものです。あなたの要求を必ず満たしてくれるでしょう。」
「混沌の中から生まれた天然の神物ですか？」
蘇徹は心の中で驚喜した。世の中のすべてのエネルギーは混沌のエネルギーから来ているのだ。このような宝物が世界中のあらゆる力の属性を融合できるのは当然のことだ。
「聖母仙尊にお伺いしますが、この宝物には名前がありますか？」と蘇徹はさらに尋ねた。

聖母仙尊はゆっくりと首を振った。「このような宝物は、私たちが混沌の領域を探求していた間に数多く手に入れた。すべて天地が創造された後に生まれたもので、機能や特性にはそれぞれ限界があり、決して混沌の至宝とは言えない。だから、名前を付ける気にもならないのだ。」
「そうなのか……」
蘇徹は心の中で感心した。これほど貴重な宝物なのに名前を付ける気さえしないとは、まさに仙尊だけが持つ豪快さだ。