第七百一十六章 借刀杀人

「あなたも同じじゃないの？」
ユエンユエンが言いたかったのは、チュオフォンもスー・チェのそばにいて、同じように機会を待ち、何らかの目的や期待を抱いているだけで、自分と比べれば五十歩百歩に過ぎないということだった。
「もしあなたが私のようになれるならそれに越したことはない。でも、まずは自分の立場をはっきりさせなければ！」
チュオフォンは淡々と返した。彼女の野心を完全には信頼できなかったのだ。
もし誰かがスー・チェを天の寵児だと考え、彼のそばにいて共に成長し、より多くの機会やより良い将来を得ようとするのであれば、それもまた無理からぬ考えだ。仙界であれ凡間であれ、偉大な人物の周りには従者がいないわけではない。
しかし、世の中にタダの利益など存在しない。得たいものがあれば、まずは何かを捧げなければならない。従者としてどのような義務を果たし、どのような立場に置かれるべきか、それらはすべて心に留めておくべきことだ……
チュオフォンが伝えたかったのは、まさにこれらのことだった。
「私は今もまだ観察段階にあります……」
ユエンユエンはすぐに続けた。「結局のところ、小さな店主についての理解はまだ始まったばかり。私は簡単に自分の運命を誰かに託すわけにはいきません。今の天宝店主という立場も一時的なもので、本来の計画は大羅金仙になったら雲仙域に行って別の道を探すことです。私は鳳臨仙帝と身売り契約を結んでいないのですから。」
そう言って彼女はスー・チェの顔を見つめ、落ち着いた声で続けた。「私が言いたいのは、これだけです。もし小さな店主が疑念を抱いているなら、私を追い払えばいいのです。」
スー・チェは彼女の言葉がかなり真面目だと感じ、頷いて言った。「実は、私は毎年一万仙晶を払って供奉を雇っているだけで、最初からあなたの身元や出自にこだわったことはありません。今日のあなたの働きぶりは、私の依頼に十分応えてくれました。私にあなたを追い払う理由などありません。」
「でも……」
ユエンユエンは笑い、目には隠しきれない狡猾さが浮かんでいた。「あなたの状況は私が予想していたよりもずっと厄介なようですね。だから、年間二千を追加してほしいのです！」
「いいですよ。」
スー・チェは頷いて笑った。これが単なる冗談で、お互いの距離を縮めるためのものだと分かっていた。実際、誰もわずかな仙晶など気にしない。
また、別の観点から言えば、スー・チェは彼女のような供奉を受け入れることを本当に喜んでいた。彼女がいれば、少なくとも浩源天市の内部で自分に反対する声は出ないだろう。

結局のところ、彼女は天宝瑞祥の支店のオーナーであり、浩源天市で最も偉大な実業家と言える。必要な話はすべて済ませたので、蘇徹と卓峰は媛媛への信頼度をさらに高め、いくつかの問題についても彼女と一緒に話し合えるようになった。蘇徹は再び先ほどの戦いの話題に戻した。「さっきの侵入者五人について、媛媛先輩はどう思いますか？」媛媛は最初は不満げに言った。「また媛媛先輩？口にするのはすんなり出るけど、私には違和感があるわ……」蘇徹は笑って言った。「じゃあ媛媛姉さん、あなたを年寄り扱いしたくないんです。」媛媛は頷いて同意し、続けて言った。「彼らの犯行手法には実際、私もいくらか記憶があるの。この500万年間に周辺の数つの仙帝領域で起きた数件の強盗事件は、すべて同じ特徴を持っていたわ。」彼女は詳しく説明した。「その強盗事件は、交易天市のある商人の店舗か、ある家族の中心となる邸宅で起きており、どれも内部から突然発生し、すぐに内部で謎のように消えてしまい、外部には全く気づかれず、何の痕跡も残らない。手法は極めて巧妙だったの。」 「間違いなく彼らだ！」蘇徹はテーブルを叩いて言った。「私たちの間で話すなら、証拠なんて必要ない。これは全部彼らの仕業だと断言できる！」 「あなたがそう言うなら、そうなのね。」媛媛は微笑んで続けて尋ねた。「その口調からすると、もう容疑者がいるようですね？」 「その通りだ！」蘇徹は簡単に宗易という人物について説明し、彼がその一人だと100％確信していると述べた。「さらに、あの青い光を放つ特別な転送陣も宗易が作ったと仮定できる。」蘇徹は断固とした口調で言った。「とにかく、この老いぼれを冤罪で罰することは絶対にない。」 「彼を排除したいのですか？」媛媛は非常に賢く、すぐに蘇徹の考えを察した。「彼が死ななければ、これからも私を害し続けるだろう。」蘇徹は頷いて言った。「なぜかわからないが、この老いぼれは私にとって極めて強い脅威で、間違いなく災いだ。」 「それなら、この件は私に任せてください。私たちが直接手を下す必要はなく、自然と誰かが彼を捕まえるでしょう。」媛媛は微笑みながら言った。「彼は他の数人の仙帝の領域で何度も犯行を働いている。それだけで、何度も死ぬのも問題ないわ。」明らかに、媛媛の考えは、何らかの特別な手段を通じて彼の容疑を巧みに各大仙帝に伝え、リスクなく他人の手を借りて彼を処理するというものだった。

このようなことに証拠など必要ない。道法通天の仙帝が誰かを疑うようになれば、魂を探る手段さえ不要で、簡単に尋問すれば真実が分かるのだ。
言うまでもなく、媛媛が考えた「他人の手を借りて人を殺す」策略は非常に巧妙だったが、蘇徹は眉をひそめてじっくり考えた末、結局首を振って否定した。
「なぜだろう、これだけでは彼を殺すには全く不十分な気がするんだ。」
蘇徹自身もその理由をはっきりとは言えなかった。
媛媛は探るように尋ねた。「第三位の大予言術を知っているわけではないでしょう？でなければ、こんなにも明確な予感を抱くはずがありません。」
蘇徹は首を振って答えた。「これは単なる直感能力で、生まれつきのものだと思う。」
口ではそう言っていたが、実際には蘇徹は、これが宇宙の創造者が持つ潜在能力だと心の中で理解していた。もちろん、今はまだ未熟な萌芽段階に過ぎない。
「天賦の能力？」
媛媛は蘇徹を深く見つめ、続けて言った。「他人の手を借りて人を殺す策略に自信がないのなら、私たちの手で彼を殺せばいい。今の有利な点は、私たちがすでに彼の正体を見抜いているのに対し、彼はまだ何も知らず、自分の秘密が露見していることに気づいていないということだ……」
その後、三人は知恵を絞って詳細な計画を立て、できるだけ早く宗易を倒し、蘇徹の脅威を取り除こうとした。
実際、蘇徹が宗易が自分にとって大きな脅威になり得ると予感していなければ、卓峰も媛媛も彼をこれほど重視しなかっただろう。同じレベルの金仙に過ぎず、どれほどのことができるというのか？
その後しばらくは平穏が続き、天玄珍宝坊が襲撃されかけた件も外部には漏れず、ごく限られた人々だけが知っていた。
ある日、万象炼器門の禿頭の女仙である広花仙子が、十数人の師兄弟を連れて再び珍宝坊を訪れ、ついでに伝言を持ってきた。「宗易師叔から、私が外部に法宝の調達を依頼した件はすでに手配済みだと伝えてほしいと。できるだけ早く代表を派遣して交渉してほしいとのことです。」
蘇徹は、これが宗易の試探行為であり、あの襲撃が失敗した後、天玄珍宝坊にどのような変化や反応があったかを確かめようとしているのだと悟った。もちろん、宗易は蘇徹が「理由もなく」自分を疑うなどとは夢にも思わなかっただろう。あんなに心優しい長老で、一度会っただけの相手を、誰が疑うというのか。
蘇徹も遅らせることなく、すぐに天仙の奴僕の一人である厳丘を広花仙子と共に万象炼器門に派遣して交渉を行わせた。