第七百一十五章 すべてが露見した

「兄貴、本当に隠し事が上手いな。」
スー・チェは乾元玄陣と転送ポータルをしまい、老猿の前にやって来た。
ユエンユエンも九体の分身を戻し、静かにそばに立っていた。表面上は落ち着いているようだったが、自分の正体が老猿に見破られていないか心配していた。
「隠すも何も、もう全部露見したんだよ！」老猿は口を尖らせて言った。「今回は本当に計算違いだったな！」
その言葉には二重の意味があり、老猿の視線もユエンユエンの顔を軽く掠め、彼女に「そうだ、お前の正体はもう見破られている」とはっきり伝えていた。
ユエンユエンはかすかに頷くだけで、二人に挨拶もせず、身を翻して自分の湖の小島へと飛び戻った。
この行動にスー・チェは少し不思議に思った。彼女、あまり嬉しそうじゃないな……。
「金をよこせ！」
老猿は手を伸ばして要求した。「人を追い払ったのは俺だ、逃げるわけにはいかない。」
スー・チェは笑って言った。「逃げるつもりなんてない。何を怖がるんだ？」
そう言うと、すぐに一万仙晶を支払った。
それでようやく老猿は伝音で言った。「あの女、つまり黒い未亡人だ。自分をわきまえろよ。」
「黒い未亡人？」
スー・チェはもちろん天宝瑞祥のこの店の店主の雅号を聞いたことがあり、すぐに驚いた。「彼女は一体何を企んでいるんだ？」
しかし、スー・チェは黒い未亡人が宗易たち五人とは一緒ではないことを確信していた。天宝瑞祥の店主が強盗と共謀するはずもなく、自分がいる天市で無茶なことをするはずもない。彼女には必ず別の目的があるはずだが、自分を傷つけるためではないようだ……。
そう考えながら、スー・チェは老猿をちらりと見て、わざと平静な口調で尋ねた。「俺が彼女の持ち物の中に隠れるのを心配して、わざわざ出てきて邪魔をしてるんだろ？」
「邪魔だと？」
老猿は不満げに目を見開いて言った。「お前は心もない、恩知らずのクソ野郎だ。お前のために何千万年も狂ったふりをしてきたのに、感謝もせず、まさか俺が邪魔だなんて言うのか？」
「邪魔だけじゃない！」
スー・チェは譲らず言った。「火事場泥棒も含まれる。さっき俺から一万仙晶をだまし取ったんだ。どう説明する？どんなに立派な理由でも、この金銭欲で覆い隠されてしまう！」
老猿はふんと一声ついて、つぶやいた。「本当に隠せるなら、それでいいんだがな。」
冗談はこれで終わり、スー・チェは真剣な顔で言った。「実際、問題ない。今のところ俺と黒い未亡人だけがお前のことを知っている。二人とも何も言わなければ、お前は天市で引き続き狂ったふりを続けられる。」
「お前たち二人以外にも、さっき逃げた五人のクソ野郎がいるぞ！」老猿が注意した。

「あの五人は心に疚しいものがあるんだ。どうしてまた戻ってきてデマを流せるものか？」スー・チェは笑って言った。
「そうとも限らないぞ」と老猿は首を振って言った。「自分では来られないから、他の若造を使ってここに来させてデマを流させるだけだ。」
「では、どうすればいいのか？」
スー・チェは真剣に尋ねた。「これはあなたにとって、深刻な問題なのか？」
「大したことじゃない。」
老猿はにやりと笑って言った。「お前が現れてからは、もう深刻ではなくなった。」
「おや？」
スー・チェは少し考えてすぐに理解した。「古婆婆の件のために、ずっと天市に潜伏していたのか？」
「バカな！もしそうでなければ、私が何もすることがなく、何千万年もの貴重な時間をここで無駄に過ごしていると思うのか？」
老猿の表情はすぐに真剣になり、重々しく言った。「私の任務は、彼女が古器を復活させられる人物を見つける手助けをすることだ。それまでは、これは不可能な任務で、この一生をこの件で台無しにすると思っていた。幸い、お前が間に合ってくれたんだ、ふんふんふん……」
「なるほど……」
スー・チェは軽く頷き、ようやく理解した。自分が作り上げた「五無伝説」が、最初にこの老猿に見抜かれた理由がわかった。どうやら彼も古婆婆以外の理解者だったのだ。
続けて、スー・チェは推測した。「つまり、あなたは凤临仙帝の側近で、天市に潜伏して古婆婆を補助し、守るためにいるのですね？」
老猿は「賢いな」という目で彼を見たが、口ではこう言った。「そんなに詮索して何になる？好奇心が強すぎると、命を落としやすいぞ、わかったか？」
スー・チェは眉を上げ、心の中で思った。「確かに、凤临仙帝が自分の実の妹を気にかけるのも当然だ。」
そう考えると、スー・チェは不快になり、彼に言った。「よく考えてみれば、私の方があなたを救ったはずだ。それなのに、あなたは色々な手を使って私から金を巻き上げようとしているんだな？私にはわからないと思うな。あなたの任務はもう変わって、私を守ることになったんだろう？」
スー・チェは冷笑しながら言った。「古婆婆が安心して去れたのは、古器を復活させられる重要人物である私が突然死んでしまう心配がないからだ。それは、私を守る責任があなたに移ったからだ！」
老猿は気まずそうに笑い、額をかきながら言った。「えっと……先に用事を済ませて。何かあったら呼んでくれ！」
シュッ！
汚れた伝言仙符を投げて、彼は走り去った。

彼の縮こまった卑猥な背中を見ながら、蘇徹は声もなく笑った。心の中でこう思った。「そういうことなら、あの小さな老人も少なくとも大羅金仙の修行レベルにいるはずだ。ずっとこんな態度を保ち続けて、数千万年も経てば、本人ももう慣れてしまっただろう……」
一方、老黒は仙獄の中でため息をついて言った。「主人様は常に数々の陰謀や策略に囲まれていて、出会う人間は一人として単純な者がいないのに、どうして笑えるのですか？」
「では、どうすればいいのだ？」
蘇徹は淡々と答えた。「毎日涙で顔を洗えばいいのか？」
「どんな陰謀であれ、どんな策略であれ、どうでもいい。私が生き続けられるのなら、いつか、私を策略にかけた者たちを、打つべきは打ち、捕らえるべきは捕らえ、殺すべきは……」
「殺せ！」
老黒は仙獄の中で冷酷な声で叫んだ。「しかも、先に強姦してから殺すのだ！」
このようなくだらない話は自動的にフィルタリングされ、蘇徹は自分が持つ伝訊仙符を身につけて、いつでも発動できるようにした。そして、のんびりと迎賓ホールに向かい、ちょうど菲雲仙子が微笑みながら女性の客を店の外まで見送っているところだった。
菲雲は女性の真仙のみを接待する。なぜなら彼女は蘇徹以外の異性とは付き合うのが好きではないからだ。
蘇徹を見るたびに、彼女の顔に浮かぶ職業的な微笑みはすぐに心の底から湧き出る輝かしい笑顔に変わる。今も同じで、振り返って微笑むその瞬間の微妙な変化は、まるで全身を薄い光輪が包んでいるかのようで、溢れ出るのは幸福と満足感だけだった。
毎日彼に会えること、それが彼女の幸せだった。このような日々は非常に充実しており、彼女を満足させていた……
「一目でわかる。菲雲仙子はまた大きな取引を成立させたんだな」と蘇徹は笑いながら言った。
「違いますよ！」
菲雲は可愛らしく近づいてきて何かを言おうとしたその時、背後の店のドアがガラッと音を立てて激しく開けられた。
慌ただしく駆けつけた卓峰おじさんだった。
蘇徹が彼に救難信号を送ってから、もう15分以上が経っていた。中心広場から歩いて戻るしかなく、それが最速の方法だった。
間違いなく、道中ずっと卓峰おじさんは焦りに駆られていたに違いない。
今、蘇徹が無事でいるのを見て、卓峰はようやく深く息をつき、心から安心した。内面が豊かな彼は余計なことは何も聞かず、蘇徹に頷いてから少し離れたところに立ち、蘇徹と菲雲が親密に過ごせる十分なスペースを与えた。

フェイユンはいつも分別があり、スー・チェにいたずらっぽくウィンクしてから、他の用事をするために去っていった。最初から最後まで、彼女はさっき5人の強盗が乱入して、自分の恋人をさらい去ろうとしたことさえ知らなかったのだ。
スー・チェは伝音入密の方法で、さっきの出来事をゾウ・フォンに伝え、老猿とユエンユエンのそれぞれの真の正体についても一切隠さずに話した。
「本当に複雑だな……」
ゾウ・フォンは厳しい表情を浮かべ、一連の急展開をすぐには受け入れられない様子だった。
「今回の失敗で宗易という老いぼれが簡単に諦めるとは思えない。そして、彼は自分の正体が露見していないと確信しているはずだ」とスー・チェは分析した。
「その通りだ。」
ゾウ・フォンは頷いて答えた。「お前の警戒心が並外れていなければ、誰も理由もなく彼のことを疑うことはなかっただろう。」
「認めざるを得ない。あいつらにはなかなかの手口がある。撤退する際、こちらに設置された転送陣を使って一緒に転送して消え去るなんて……」
スー・チェは自分が気づいたいくつかの重要な詳細を説明し、重々しい声で言った。「この方法は本当に防ぎようがない。もしもこれからは店を閉めて営業をやめるしかないな。」
「どんな良い方法でも繰り返し使うわけにはいかない」とゾウ・フォンは首を振った。「むしろ、彼らが再びこの方法で侵入してくるとは思えない。お前も俺も愚か者じゃない。効果的な対策が思いつかないはずがないだろう？」
宗易の件について話し合った後、話題は再びユエンユエンに移った。スー・チェは言った。「とにかく、彼女は今日、私を助けるために全力を尽くした。今すぐ彼女の正体を明かす必要があるのか？」
「それはお前次第だ」とゾウ・フォンは低い声で言った。「とにかく、これからは想像以上に状況が複雑で危険になる。老猿のような強者がこっそり守ってくれても、決して油断してはならない。」
話している間に、二人はスー・チェの住まいに戻った。すると遠くから、白いドレスを着たユエンユエンがすでにそこで待っているのが見えた。
「こんなに早く正体がばれるとは思わなかった。つまらない！」
ユエンユエンはさっぱりしており、すぐにその偽装を破った。
「それは、我が若様が天命によって選ばれた存在だからだ。簡単に誰かに操られるような存在ではない」とゾウ・フォンは冷ややかに答えた。
ユエンユエンは何気なく肩をすくめ、何の反論もせず、まるでそれを受け入れているかのようだった。
「中に入って話そう。」

スーチェは彼女を自分の部屋に招き、三人で向かい合って座った後で尋ねた。「お尋ねしますが、先輩はどのような興味から、わざわざこの小さな店に足を運び、一時的な供物役を演じてくださったのですか？」
ユエンユエンはチュオフォンを一瞥し、淡々と答えた。「彼がさっきも言っていたでしょう。あなたは天命によって選ばれた人間だと。だから、一体どんな天命なのか、自分の目で確かめに来たのです。」
皆が十分に賢明だったため、この一言だけでスーチェとチュオフォンも彼女の目的をほぼ理解した。明らかに、彼女はチャンスを探しに来た意図的な人物だった。
「なぜそんな風に私を見るのですか？」
ユエンユエンはかなり堂々とした様子でチュオフォンを睨みつけた。「あなたも同じでしょう？」