第六百一十七章 疑念
一体誰がスー・チェを裏で害したのか？
間違いなく、その人物は自ら名乗り出て認めることはないだろう。老人たち同士も互いに理解し合っておらず、誰が大呪術に精通しているのかも分からない。
その人物を見つけ出すのは、決して容易なことではない。
絶塵谷主はゆっくりと言った。「今重要なのは、天羽君が受けた呪いがどのような性質のものかをできるだけ早く突き止め、適切な対処をして潜在的な危険を取り除き、呪いの被害が全面的に爆発した時に手をこまねいて救えない状況を避けることだ。」
この言葉を聞いて、全員が黙って頷き、同意の意を示した。しかし、すぐには誰も自ら進んでスー・チェの危険を取り除こうとはしなかった。
なぜなら、呪いを解くことができる者というのは、大呪術にかなり精通しているか、あるいはそれを極めている者だけだからだ。
ここで問題が生じる。もしその者がこの術に精通しているのなら、スー・チェを裏で害した疑いも持たれ、説明がつかなければ皆から非難され、さらには団結して攻撃される可能性もある。
誰もが競争相手は少ない方が良いと考えており、些細な理由で皆が団結して自分を排除しようとするかもしれない。それではあまりにも不公平だ。
誰も応じないのを見て、絶塵谷主は微笑みながら言った。「天羽君、もし私を信じてくれるなら、私が調べてあげることもできる。大呪術については、私もある程度理解している。かつて仙界で、私の友人の一人がこの術に精通しており、よく私と互いに研鑽を積んでいた……」
絶塵谷主がこれほど率直に言えるのは、彼が既に明確に表明していたからだ。今回の仙魔戦場の機会を諦め、ここにいる誰とも競争関係にないと。理論的に言えば、スー・チェを裏で害する可能性も最も低い。
しかし、どんな理由があろうと、スー・チェはかつて自分を裏切ったような者を信じることはない。そんな者に治療を頼むなど、あり得るだろうか？
そこでスー・チェは首を振って言った。「必要ない。たかが呪い程度では私にとって脅威にはならない。私が皆に伝えたかったのは、我々の中には心が純粋でない者がおり、皆の共通の敵かもしれないので、皆も警戒すべきだということだ……」
「それに、この者にも警告しておく。もう二度と私にこんな小細工をするな。もしまたあるなら、お前が絶対に予想もしないような行動を取るぞ！もし興味があるなら、もう一度試してみればいい。」
言葉を終えると、スー・チェは元の場所に座り直し、目を軽く閉じて、これ以上何も示さなかった。
皆、言葉を失った。蘇徹の性格について、さらに深く理解することになった。明らかに、彼は非常に強硬な性格の持ち主で、半分狂人と言っても過言ではない。十分な自信がなければ、彼を刺激したり試したりしない方が良い……。
蘇徹は座禅を組み、自身の状態を詳しく検討し、何らかの呪いや神通による陰謀に遭ったことをより確信した。ただし、仙狱が身を守っているので、あまり心配はしていない。
老黑は好奇心を持って尋ねた。「主人、さっき言っていた『彼が予想もしない行動を取る』というのは、一体どんな行動ですか？なぜ、私には主人の考えが全く分からないのですか？」
「分からない方がいい。」
蘇徹は淡々と答えた。「私の心には何の考えもない。それはただ人を怖がらせるためにわざと言っただけだ。彼らが信じようが信じまいが、多少なりとも効果はあるだろう。」
「えっ……」
老黑はすぐに呆然とし、頭をかきながら言った。「私、危うく騙されるところだった。」
蘇徹と老黑は心が通じており、蘇徹がわざと隠そうとしない限り、老黑はほとんどの考えを直接感じ取ることができる。ただし、そうしたプライバシーはほとんど存在せず、蘇徹には老黑に隠すべきことが全くない。だからこそ、老黑は先ほど「主人は何か良いアイデアを思いついたのか、私でさえも一時的に秘密にしなければならないのか？」と不思議に思ったのだ。
まさか、ただの脅しの言葉だったとは！
「いや、本当に効果があるかもしれないな……」
老黑は少し考えて、一見脅しの言葉のように見えても、侮れない効果を発揮するかもしれないと理解した。
今の時代、蘇徹のような特別な人物が口にする言葉を、誰も軽視することはできない。特にこっそり悪事を企む者がこれらの言葉を聞けば、罪悪感から様々な联想を抱くだろう。二度目の攻撃で正体が露見すれば、その結果は極めて深刻だ。
三十人以上の仙人による連合攻撃を受けるのは、冗談では済まない。
「でも、この奴は一体誰なんだ？何を目的としているんだ？」
老黑は仙狱の中で額をこすりながら考え始めた。蘇徹を脅かす敵であれば、彼は決して油断しない……。
この瞬間、蘇徹はそんなことを考えている暇はなく、体内に潜む呪いの脅威に全力で対処しなければならない。仙狱が守ってくれてはいるが、それでも油断はできない。このような潜在的な危険は、できるだけ早く取り除くべきだ。
「大呪術、やはり強力だ！」
わずか15分で、スーチェは大呪術の恐ろしさを体験した。今はまだ呪いのダメージが潜在的な段階に過ぎないが、それだけで自分の心を集中させることが難しくなり、最低限の空灵境界にさえ入ることができない。心の中は軽いイライラ感と混乱感で満たされており、程度はそれほど深刻ではないが、「邪魔をする」のには十分だった。
「もしすぐにこれを取り除けなければ、完全に発動した時、私はどうなってしまうのだろう？」
一般的に、呪術はすぐに人を死なせるわけではなく、思考の混乱やめまい、完全な失明、行動の不便、幻覚の発生、酒色に溺れるなど、さまざまな悪影響を与える。要するに、戦闘能力はおろか、正常な思考能力や自制心さえもほとんど残らなくなるのだ。
このような受動的な状況に陥り、敵に蹂躙されるのを待つだけで、反抗などできるはずもない。
「大呪術は実に実用的な大道の術だ。機会があれば、必ず習得しなければ！」
この瞬間、スーチェの心の中には、こんな術を使える者を生け捕りにして仙狱五層に連れて行き、その技能を奪い取りたいという願望が浮かんでいた……
老黑も仙狱の中で焦っていた。現段階ではスーチェを助けることはできない。なぜなら、先ほど仙狱宝塔から得た情報では、呪いの効果が完全に発動する前には、どこから手をつけて取り除けばいいのかわからないというものだった。
「もし完全に発動してからしか取り除けないのなら、ちょうど主人と敵の激しい戦いの最中で、間に合うかどうか……」
老黑は心配になったが、スーチェの気持ちを害さないように口に出すことはしなかった。彼の心理的な負担を増やすことを恐れていたのだ。
その時、スーチェは突然涟漪からの伝音入密を受け取った。「スーチェ、もし私が大呪術を知っていると言ったら、私があなたを裏切った張本人だと疑うか？」
「疑う！」スーチェは遠慮なく答えた。「私の心の中では、誰もが疑わしい。もちろん君も含めてだ。」
「でも、本当に知っているんだよ。」涟漪は苦笑しながら言った。「だからこそ、大呪術の恐ろしさを知っていて、君がそれを克服できないのではないかと心配して、誤解されるリスクを冒してでも正直に話すのだ。君を助けたいからだ。私は君に仙魔戦場を見つけてもらい、自分の人生の目標を達成してほしいと思っている。本当に君に何かあってほしくないんだ……」
「君の好意に感謝する。」スーチェは落ち着いて答えた。「私は誰も信じない。だから、誰の助けも受けない。」
いわゆる助けというのは、実はより深層的な害悪かもしれない。その分別は、蘇徹にもある。
仙獄の創世神である蘇徹の脳域の発達度は、ほとんどの仙界の真仙を上回るかもしれず、とっくに凡人の知恵ではない。呪いを受けたことについて、蘇徹はすでに非常に深層的な可能性を思い至り、心の中で最も疑わしい二人を選び出した。そのうちの一人が、今ここで自分と対話している涟漪だ。
もう一人は、とっくに競争から撤退したと宣言していた絶尘谷主だ！
この二人には、共通点があるかもしれない。それは、野心が非常に大きいということだ！
おそらく、彼ら二人が本当に追い求めているのは、仙魔戦場にある仙器や法宝ではなく、自分自身で起源魔気を吸収し変換する方法なのだ。
その方法を学び、自分を排除すれば、彼または彼女は起源魔族の天敵となり、仙界の権力者たちがずっと待ち望んでいる救世主になるかもしれない。
言い換えれば、彼らが奪おうとしているのは自分の命ではなく、自分の将来、運命、人生の使命なのだ。
彼らは自分に代わって、これらすべてを継承しようとしているのだ！
だからまずは大呪術で自分を暗殺し、次に思いやりのある顔をして名医のふりをして自分の治療をし、要するに、この機会に自分の体内に隠された秘密を探ろうとしているのだ！
もちろん、これらはすべて蘇徹の疑念であり推測に過ぎず、必ずしも正しいとは限らない。しかし、そういう可能性がないと誰が保証できるだろうか。
「絶尘は原始魔力を操り、ある程度起源魔気を同化させることができる。これまでの年月で彼が吸収した起源魔気の量は、私に劣らない。彼を私の後継者として第一の容疑者に挙げるのは間違っていないだろう？」
「もしかすると、絶尘と涟漪はとっくに知り合いで、さらには深い関係にある男女のパートナーで、共謀して様々な手段を使って私に近づき、私を騙し、彼らが欲しいものをすべて奪おうとしているのかもしれない……老黑、そういう可能性はないか？」
「ある！」
老黑はすぐに答えた。「あなたの言う通り、まさにその通りだと思います！」
その後、彼は絶賛の言葉を浴びせた。「主人は本当に知恵深く、賢明無比で、こんなことまで考えつくなんて、私は老黑として心から感服します……」
「もういい、余計なお世話はやめろ。」
スーチェは心の中で低くつぶやいた。「むしろ自分が間違っていて、見誤っていて、全部がただの思い過ごしだったらいいのに。そうでなければ、あの二人はきっと二番目、三番目の手強いシュエユーになる。本当にうんざりするぞ！」
大乗期のあの卑劣な女、シュエユーが仙界に昇って間もないのに、さらに二人の手強い男女の仙人が現れたら、スーチェには自分がどれほど頭を悩ますことになるかわからない。
どうか、自分が間違っていてくれ！