第六百一十五章 毛遂自薦

場面は一時的に静かになったが、誰もがこれが表面的な静けさに過ぎず、多くの人々が雲扇公子たちと通信を交わし、チームに加わる方法やこっそりと同盟を結ぶことを話し合っていることを知っていた。
蘇徹はこの段階で巻き込まれたくなく、目を閉じて瞑想を続け、さらに多くの起源魔気を吸収し続けた。
約十年間の吸収により、予想以上の効果が得られ、仙狱に蓄えられた起源魔気は、蘇徹が大乘期に到達するのに十分だった。これからは、一つ多く得れば一つ多く稼げるという考えから、蘇徹の心もずいぶんと軽くなった。
仙狱の六層内では、造化神樹がすでに百丈の高さまで成長しており、巨大な樹冠の上には大小無数の枝分かれがあり、今では数万個もの五彩灵果が実り、蘇徹が自由に摘んで食べるのを待っていた。
老黑はかつて、造化神樹にはこれだけの単一の機能しかないわけではなく、将来的には蘇徹にさらなる驚きをもたらすだろうと言っていた。
蘇徹もまた、その機能が自ら名付けた「造化」という言葉にふさわしいものであることを願っていた。
さらに、仙狱内には別の変化もあった。ここ数年の発展により、仙狱の一層にある小宇宙の中には、20以上の生命星球が増えていた。それぞれに多くの生き物が定住し、新たな生活を始めていた。
これらの生き物は啓元星から移住してきたわけではなく、外部から来たものだった。
かつて蘇徹は大乘期の者5人と渡劫期の者17人を捕らえ、彼らを魂の奴隷に変えた。これにより強力な部下が増えただけでなく、もう一つの副次的な利点もあった。
彼らが持つ道器の空間の中には、大量の生き物が収められており、少なくとも数百万体はいた。
一人の渡劫天君は少なくとも100個の資源星を持ち、無数の生き物の生死を掌握していた。しかし今では、巫族から逃れるため、彼らは一時的に自分たちの領地を捨て、隠れて生きているしかなかった。自分たちの地盤を離れる前には、家族や門派全体といった、自分たちにとって最も重要な生き物たちを大勢連れて行くのだった。
今では、これらの生き物たちも元の主人たちと共に仙狱世界に移住してきた。蘇徹は彼らを啓元星に配置するわけにはいかず、そうすれば啓元星の元住民と様々な矛盾や争いが生じるだろう。だから彼らには一つの星球全体を与え、自分たちで繁殖し、発展させてもらうのだ。

わずか数百万の人間が、面積が百万平方里もある巨大な惑星を占めているのは、少し無駄に思えるかもしれない。しかし、仙狱の小宇宙の中には荒涼とした惑星があまりにも多く、節約する必要など全くない。彼らに与えてやればいいのだ。

蘇徹と老黒は、そう時間を要さずに、これら20以上の惑星が急速に繁栄していくだろうと見ていた。他の種族はともかく、人類の繁殖能力だけでもかなりのものだ。

天災や人災、大規模な戦争がない限り、わずか1000年以上で、数百万の人間が数億、あるいは数十億の人口にまで増えるのは珍しいことではない。

蘇徹にとって、自分が支配する宇宙世界が無から有へと生まれ、徐々に繁栄していく様子を目の当たりにすること自体が、比類のない至高の喜びだった。だからこそ、蘇徹は急ぐことなく、今の出発段階を大切にしていた。

その気持ちは、まるで自分の子供が生まれたときのようで、親として急いで成長させることなく、その幼少期を大切にするのだ……

「天羽！」

静寂の中、突然響いた呼び声が蘇徹を夢想から覚まさせた。伝音入密であっても、その人物の声の特徴――かすれて冷たく、無情な殺意を秘めている――ははっきりと聞き取れた。

血煞！

200丈離れた場所で、血煞も表面上は目を閉じて瞑想しているように見えたが、実際には蘇徹にこっそりと伝音を送っており、しかも最初から極めて厳しい脅しの言葉を投げかけてきた。

「お前はあの雲扇に伝えろ。彼らの小隊には俺がいなければならないと。さもなければ、事態が手に負えなくなったとき、最初に殺す相手はお前だ！」

殺戮の道を歩む狂人からのそのような脅しに対し、蘇徹は平静な様子で伝音して言った。「お前は、俺が怖がると思っているのか？」

「お前が怖がろうが怖がるまいが、俺はそうする！」

血煞の口調は少し和らぎ、あるいは、彼が表現できる最も穏やかな口調だった。「天羽、俺と協力すれば損はしない。俺のような者は率直で、何でもはっきり言う。裏切ったり背後から刺したりはしない。その点では、裏で悪事を企む連中よりはるかにましだ。」

「おお？」

蘇徹は笑いながら尋ねた。「それが、お前が俺を説得するための最大の利点か？」

「もう一つ利点がある。」

血煞は答えた。「ここにいるこの連中、あの絶尘を除けば、他の者は全員俺が倒せる……他に何が欲しい？」

「なかなか良さそうだな……」蘇徹は笑って答えた。「だが、それはお前がとても危険な存在だという証拠でもあるな。」

「その通り！私が危険な存在だと知っているのなら、私のパートナーになった方がいいだろう。」
血煞は言った。「たとえ一時的なパートナーであっても、相手が先に私を裏切らない限り、私は仲間を傷つけたりはしない。天羽、お前は殺戮の道を知っているか？」
「少しは知っている。」
蘇徹の口調も少し穏やかになり、彼に言った。「わかった、少し考えてみて、後で答えを出すよ。」
血煞は低くうなずくだけで、これ以上何も言わなかった。
蘇徹が考えてみると同意したのは、彼の脅しを恐れたからではなく、彼の言葉に一理あると感じたからだ。
殺戮の道は無情だが、無差別に無実の者を殺す道ではなく、世の中で殺すべき者だけを殺すことを重視する。どのような者が殺すべき者に該当するかは、血煞の心がどう判断するかにかかっている。
しかし何にせよ、道が心にあれば、彼には「殺戮」において原則や規則があり、殺してはならない者は絶対に殺さないということが証明される。
この道を追求すればするほど、この点において規則や原則を守る必要がある。逆に、土の道や水の道、あるいは他の何かの道を追求する者たちこそ、原則もなく狂ったように殺し続ける者たちかもしれない。
例えば、絶尘谷主のような奴だ。
「殺戮」という行為は彼の自己の道とはあまり関係がないため、彼は何の遠慮もなく勝手なことをしてもよいのだ。
さっき、血煞は自らの殺戮の道について口にした。これも一種の約束、誓いであり、少なくとも蘇徹に対して「私は自分の道を軽々しく扱ったりはしない」と示すものだ。
だから蘇徹は、彼の言葉は信頼できると考えている。
この血煞は、蘇徹に10年前、自分が劫を渡っていた時に出会ったあの髭面の大乘期の、一見好感の持てない男を思い出させた。必ずしも本当に邪悪とは限らないのだ。
心の中で老黑と数言相談した後、蘇徹は雲扇公子に伝音して尋ねた。「雲扇道兄、あなたのパートナーは何人決まりましたか？」
「一人もいない。」
雲扇はすぐに答えた。「このようなことは軽率に決めてはいけない。彼らについてもっと知り、最も強い者を見つけ出し、さらに最も適任な者でなければならない。」
「その血煞は適任でしょうか？」蘇徹は遠回しに尋ねた。
「おっ？」
雲扇は心の中で驚き、その名前に意外感を覚えた。しかし、蘇徹の意見は重視しなければならないので、「わかった、すぐに彼と少し話してみる。問題なければ彼も加えよう。少なくとも、この者は実力が強く、殺戮の道における戦力も恐ろしい。」と言った。
「よし。」

スー・チェは返事をし、心の中で理解した。この件はほぼ決まったも同然だ。血煞の二つの大きな強みについては、雲扇公子が少し注意を払えば、きっとはっきりと見抜けるはずだ。
血煞の件はまるで始まりのようで、それ以降、スー・チェは時折、ある人物からの伝音による嫌がらせや脅迫、誘惑を受けるようになった。中には女性の不幸な仙人による色仕掛けさえあった……
これらの人々がこっそりとスー・チェに伝音を送り、彼の承認を得ようとするのは、スー・チェこそがこの件の鍵となる人物であり、仙魔戦場を開くための宝の鍵だからだ。この機会は主に彼にかかっているのだ。
もしスー・チェの承認を得られれば、たとえ口頭上のものであっても、それは彼らが縁や運といった無形の資本を手に入れたことを意味する。縁と運というものは、聞こえは虚ろで不確かに思えるが、修行者にとっては非常に重要であり、まるで正当な身分のようなものだ。
より高いレベルの修行者ほど、縁や因果、気運といった要素を重視する。なぜなら、この世で彼らの運命を左右できる要素は、これらしか残っていないからだ。
同様に、彼らの脅迫に対してはスー・チェは全く気にしないし、誘惑に対しても冷静に対処できる。しかし、彼らが挙げるそれぞれの強みについては、スー・チェは真剣に検討する。
俗に言う、「神のような敵は怖くない、最も怖いのは豚のような仲間だ……」自分のパートナーを選ぶ際には、十分に熟考しなければならない。
最初の血煞を除き、後に現れた七人の「自ら進んで名乗り出る」者たちについて、スー・チェはあまり満足していなかった。その時、九人目の伝音嫌がらせ者が現れた。
「スー・チェ。」
優しい呼び声は、風情あふれる女性仙人から聞こえてきた。
スー・チェは少し驚いた。なぜなら、他の人々は皆「天羽」という道号で自分を呼んでおり、つまり、自分の本名を知っている人は多くないのに、この女性は知っていたからだ。数年前、この女性が現れた時、自分を「涟漪」と名乗ったが、それもきっと偽名だったに違いない。
今、彼女は言った。「あなたに関する様々な噂は、私もかなり耳にしています。なぜなら、霊界の中で、私はかなり大規模な情報組織をこっそりと操っているからです。冥夜、聞いたことがありますか？」
「冥夜、知っている！」スー・チェはすぐに答えた。「霊界を旅していた数年間で、何十回も冥夜のところに行って、いくつかの小さな情報を買ったことがある。」

冥夜――情報やニュースを専門に販売する神秘的な組織で、霊界内では非常に有名であり、ほぼすべての修真星にその支部が存在する。面倒を避けるため、スー・チェは新しい場所に行くたびに彼らの支部を訪れ、役立つ情報を購入し、無駄な足取りや出費を省いていた。
まさか、冥夜組織の黒幕が凡界に落ちた仙女だったとは。だからこそこれほどまでに発展できたのだ！
「よっ~~~」
リエンイは明らかに喜んでおり、柔らかな声で言葉を送りながら笑った。「まさか、あなたが私たちの常連だったとは。どうですか、私たちのサービスは？」
「不満しかない！」スー・チェは顔をしかめて答えた。「料金が高すぎて、しかも不正直だ！」
リエンイは微笑んだ。もちろん、スー・チェの言葉が冗談に過ぎないことはすぐに分かった。