第六百一十一章 誰が孫子か

絶尘谷の主が大占卜術を使えるかどうかにかかわらず、彼の予測は非常に正確だった。その日の正午、蘇徹は老黒からの警告を受け取った。「主人、誰かが来ました。三人です！」
老黒が送ってきた精神画像を通じて、蘇徹はすぐに三人が一緒に雷神殿に入るのを見た。それぞれ、扇子を持ち文士風の端正な顔立ちの若者、がっしりとした体格で質素な服装の中年男性、そして背が低く肌が黒い老人だった。
一見すると老若三世代のように見えるが、実際にはその端正な若者の方が年上かもしれない。
老黒の探知能力では彼らの修行レベルを判断できないほどで、彼らは絶尘谷の主のような特別な存在であり、通常の修行レベルでは測れないのだ。つまり、彼らは凡人の力の域を超えた修行レベルを持ち、大乘期の修仙者とは比べ物にならない。
蘇徹は伝音で尋ねた。「三人が一緒に来たのは、互いに知り合いなのか？」
「たぶん違います。」
絶尘谷の主はゆっくりと首を振った。「一ヶ月前、あの黒く痩せた老人が最初に雷霆星に来て、ここに私たち二人がいるのを発見しました。彼は無謀な行動を取らず、外で辛抱強く待っていました。今日、他の二人も次々と雷霆星に降り立ち、三人が集まったのです。三人で二対になれば、私たちと話すのに十分な力があると考え、雷神殿に入ったのでしょう。」
「そうか……」
蘇徹は頷きながら、心の中で驚いた。これらの事情について、自分も老黒も全く知らなかったのに、絶尘谷の主はすべてを把握していた。これは、探知能力だけを見ても、彼らのような古き怪物たちは自分よりも何段階も上だということだ。
しかし、蘇徹はそれによって恐れや劣等感を感じることはなかった。探知能力は通常、修行の境界と最も直接的な関係がある。例えば、自分が渡劫期に昇格すると神識の範囲は五千里に及び、普通の大乘期なら数万里にも及ぶ。つまり、通常の環境下では大乘期の強者は数万里先から自分を見つけ出せるが、自分や老黒には相手を感知できないのだ。
さらに、絶尘谷の主は元々仙界の来客であり、彼の神識は大乘期の者よりも何倍も強く、雷霆星のあらゆる属性を持つ凡人の天雷でさえ彼の神識に損害を与えることはない。だからこそ、彼が「見える」ものを自分や老黒が見られないのも当然なのだ。

大丈夫だ、この点だけでは戦闘力に大きな影響は与えない。大乗期の者たちでさえ、数万里に及ぶ強大な神識を持っていても、自分の一撃「極火切り」で簡単に倒せるのだからな。
蘇徹も絶塵谷主も何の動きも見せず、依然として座禅の姿勢のまま、相手の三人がここに来るのを静かに待っていた。
雷神殿の中は迷宮のように入り組んだ内部構造を持っているが、これらの老怪物たちにとっては何の障害にもならず、三人は順調にアーチの前まで来て、わずかに立ち止まっただけで中に入り、重力のないこの特別な空間に足を踏み入れた。
中に入ると、五人は互いに目を見合わせた。その端正な顔立ちの少年は絶塵谷主を見て頷き、「原始魔気、確かにここで修行する資格があるな」と言った。
そう言うと、手に持つ扇子をひと振りし、無礼にも蘇徹を指差し、かなり失礼な口調で「お前はどうだ？ちっぽけな渡劫期で、何の力があるんだ？」と言った。
蘇徹は冷ややかに彼を一瞥し、何も言わず、話す価値もないとでもいうようだった。しかし心の中では、自分が見せている冷淡な態度が相手を怒らせることはないと分かっていた。まるで、先ほどの相手の無礼と軽蔑が自分を怒らせることはないかのように。
一方、絶塵谷主は笑って言った。「彼こそが有名な天羽であり、また、この場所を最初に発見し、開いた人物でもあるのだ。」
「おお？」
端正な顔立ちの少年は少し驚いた後、また笑って言った。「なるほど、彼か！だからこそ、だからこそ……」
がっしりとした中年男もとても素朴な笑顔を浮かべ、大きな声で言った。「つまり、私たちはみんな天羽君のおかげで恩恵を受けているわけだ。私、老牛は先にお礼を言わせてもらうよ！」
「どういたしまして。」
蘇徹は手を合わせて返礼した。もちろん、相手の忠厚で素朴そうな態度に惑わされることはない。これらの老魔物たちは、何十万人もの生き物を平気で滅ぼしても目を瞬かせないのだ。
黒く痩せた老人の声はナイフのように鋭く耳障りで、非常に不快だった。彼の言葉もまた、実にひどいものだった。「それでも、彼はもう去るべきだ。ちっぽけな渡劫期で、ここで五年以上修行して、もう十分得をしたはずだ。満足するべきだ……」
こんな突然の発言に、蘇徹は驚いた。何が起こっているのか？自分の修行レベルが低いからいじめているのか、それとも何か別の理由があるのか？
確かに、ここに来た全員が同じ考えを持っており、人が多すぎると状況が混乱し、制御しづらくなるのを避けたいのだ。しかし、顔を合わせた途端に全員が自分に矛先を向けるなんて、あり得ない。
「まさか、これは絶塵のやつが事前に仕組んだ芝居なのか？」

スーチェは思わずそんな疑念を抱いた。
この瞬間、絶塵谷の主は笑顔を浮かべて無言でいた。端正な少年は折り扇を手のひらで軽く叩きながら冷ややかな表情を浮かべ、やはり無言だった。先ほど自分に感謝の言葉をかけてきた中年男も、馬鹿げた笑い声を上げるだけで何も言わなかった。間違いなく、彼らは皆、自分がどのような行動を取るかを見守っているのだ。
「わかった、行くぞ！」
スーチェはすぐに立ち上がり、服を整えながらうつむいて独り言のように静かに言った。「その代償として、三日以内に少なくとも千人の巫族の戦士がここにやってきて、お前たちと直接交流することになる。」
「私は行く。私を留める者は、私の孫だ！」
スーチェは軽やかに舞い上がり、あのアーチ門に向かってゆっくりと飛んでいった。
私を留める者は、私の孫だ！
こんな低俗で卑劣な市井の言葉は、修仙界ではめったに聞けない。そもそも奇妙な感じがするのに、スーチェがこの言葉を口にしたのは、まるで自ら退路を断ち、誰にも挽回の余地を与えないかのようだった。
この瞬間、もし誰かが積極的にスーチェを引き留めようとすれば、それは「わかった、私はお前の孫だ」と認めることに等しい。
確かに、これらの百毒にも侵されない老悪魔どもは「孫」という称号が増えても気にしないだろうが、それでもこれは間接的な屈服であり、スーチェに頭を下げて敗北を認めることに他ならない。孫になりたくないし、巫族の大軍と親しく交流したくもないのなら、一つしか方法がない——手を組んでスーチェをここで滅ぼし、後患を断つのだ。
だからこそ、スーチェのやり方は極めて愚かで無謀に思える。たった一言で自分を絶望的な状況に追い込んでしまったのだ。
しかし、絶塵谷の主たちは皆、スーチェが愚か者では決してないことを知っている。このような行動を取るには必ず理由があるはずだ。
「彼は一体何を考えているのだ？」
スーチェの姿がアーチ門の向こうへと消えていくのを見ながら、絶塵たちは心の中で様々な可能性を素早く推測していた。
実際、スーチェの考えはとてもシンプルだった。この三人が現れた瞬間から矛先が自分に向けられたのだから、何か理由があるはずだ。問題は、自分には彼らの考えが全く読めないことだ……本来なら、ここの魔化エネルギーは無限にあり、吸い尽くすことはできない。自分が一人増えても、彼らにとって大した違いはないはずなのに……
では、なぜ彼らはこんなことをするのか？なぜ私を標的にするのか？なぜ私を追い払おうとするのか？
理解できない！
一時的には、本当に見当がつかない！

スーチェは心の中でよく理解していた。何十万年も生きてきたこの老いぼれどもと策略を巡らせても、自分が疲れ果てても彼らの相手にはなれない。ならば、単純に賭けてみよう——誰が最も冷酷で、最も断固としているかを！
そこでスーチェは一撃の重い拳で彼ら四人を絶体絶命の状況に追い込み、二つの選択しか与えなかった。
一つは、手を組んでここで私を倒すこと……それができるかどうか見ものだ。もう一つは、素直に私に頭を下げ、この瞬間からもう策略を弄するな。
複雑なことをできるだけ単純化する——それがスーチェが思いつく唯一の方法だった。この方法はリスクが高いが、スーチェには彼らと賭け、戦う勇気があった。
「そうすべきだ！」
老黒は最初は汚い言葉で罵り、今度はさらに叫んだ。「俺たちには神話級の神通がある。たとえ負けても逃げ出せる。何を恐れるんだ、やってやろう！」
そう、恐れることは何もない！
スーチェがこれほど強気なのは、自分の頭上に保護の傘があるからだ——天地の規則が作り出した保護の傘だ。
仙界の仙人たちが作った霊界は巫族によって破壊されたが、天道が定めた天地の規則は依然として有効だ。
絶尘谷主のような者も依然として天地の規則の制約を受けている。彼らがスーチェを倒そうとすれば、凡間の力のレベルを超えた修行の力を発揮しなければならない。しかし問題は、本当の修行の力を見せた瞬間、正当な身分のない「密入国者」である彼らは天地の規則によって仙界に送り返され、さらには厳しい天罰を受ける可能性があることだ。
一方、自分はまだ渡劫期の修行者に過ぎず、たとえ神話級の神通技能を持って大乘期の者を簡単に倒せたとしても、やはり純粋な渡劫修士に過ぎない。天地の規則が渡劫修士を直接仙界に送ることはあり得ない。
とはいえ、スーチェにとって、もし今すぐ仙界に行けるならそれは本当に良いことだ。
仙界で仙元の力を吸収して修行する効果は、五彩霊果を飲むよりもずっと良い。スーチェはそれを切望している。
何度考えても、心配することは何もない。
「この野郎ども、勇気があるなら私を生かしておくな！」
スーチェは心の中で怒りを込めてそう思った。
「天羽さん、どうかお待ちください！」
スーチェがアーチを飛び出そうとしたその瞬間、背後から三人の「野郎ども」の声が一斉に聞こえてきた。
絶尘谷主の他に、先ほど到着した三人も同時に口を開いた。
スーチェは動きを止め、ゆっくりと振り返り、冷たい目で彼らを見つめ、低い声で尋ねた。「よく考えたのか？」

「天羽小友、やはり並外れているな。冷酷で、絶妙で、度胸も人一倍……霊界を大混乱に陥れたのも無理はない！」
端正な顔立ちの少年は折り扇を振りながらくすくす笑った。「噂を聞くより実際に会う方がいい。今日、私は実際にその力を目の当たりにした。」
「そんなことは無意味だ。」
蘇徹は冷たい顔で軽く手を振った。「私が聞きたいのは、誰がこの役目を引き受けるか、もう決めたのかということだ。」