第六百一十章 暫定的平和共存

笑い終えた後、絶尘谷主は言った。「この空間通路が繋がっている異次元空間は、凡界にも仙界にも属しておらず、大宇宙が形成された際に、この世で最も汚れた、最も邪悪なものを外に追いやってできた特別な場所だ。そここそが真の魔域であり、この世のすべての魔の起源の地なのだ。」
「私が持つ原始的な魔気は、この種のエネルギーと比べれば子孫レベルに過ぎない。あちらで生まれた魔こそが真の魔族であり、その邪悪さはお前が想像するよりもはるかに甚だしい。それは大宇宙全体のすべての生き物にとって共通の敵であり、最も大きな敵なのだ。」
そこまで言って、彼の口調は急に暗くなった。「蘇徹、お前がこれについて何も知らないとは、お前が決して仙人の転生ではないことの証拠だ！なぜなら、万魔の起源の地に関する噂は、仙界のどの仙人も知っているはずだ。起源の魔族と戦うことは、すべての仙人の責任であり、知らないはずがないのだ！」
「そうなのか？」
蘇徹は少し驚き、自分が先ほど上げた大笑いが、自分の無知や大胆さを嘲笑うためではなく、うっかり口を滑らせて破綻を露呈したものだと理解した。
しかし、それも問題ではない。自分の身元や出自は重要ではなく、今はそれに対抗できる力を持っていることが重要だ。
そこで蘇徹は落ち着いて微笑み、その話題を受けずに尋ねた。「それなら、なぜそのような空間通路を破壊せず、封印するだけなのか？」
「破壊はできず、封印するしかないのだ！」
絶尘谷主は辛抱強く説明した。「このような空間通路は、大宇宙全体で合計九十九か所あり、凡界に九か所、仙界に九十か所ある。それ以上も以下もない。もし一か所を破壊しても、新たな空間通路がどこかで生まれるとは限らない。だから、そのまま封印しておく方が良いのだ。」
「では、あちらの魔族は、これらの空間通路を通ってこちらに来ることができるのか？」と蘇徹は再び尋ねた。
「凡界の九か所の通路は、こちらに魔化エネルギーを送るだけだ。仙界の九十か所の大型通路こそが、起源の魔族が生き物の世界に侵入する主要な手段なのだ。」
絶尘谷主は答えた。「だからこそ、凡界内で魔化エネルギーによって変異した魔物は、ただの小さな魔物に過ぎず、大きな波乱を起こすことはなく、凡界や修仙界に大きな災害をもたらすことはないのだ。」
「簡単に言うな。」

スーチェは反論した。「私はあなたが言うような『小悪魔』たちと戦ったことがあり、彼らがいかに厄介かよく知っている。ここの雷電の力がなければ、決して彼らを倒すことはできない。」
「それはあなたが彼らを理解していないからで、弱点を知らないだけだ。」
絶塵谷の主は明らかに誘惑的な口調で言った。「スーチェ、心配するな。この封印法陣を完全に破壊する必要はない。いくつかの隙間を作って魔気の漏れ出しを速めればいい。それで私たち、あるいはもっと多くの人間が魔気を吸収できる。その後、その隙間を塞せばいいだけだ！」
「私たち？」
スーチェは簡単に騙されるはずがなく、すぐに反論した。「あなたはあなたで、私は私だ。『私たち』などという言葉を使って、私たちを一緒にするな。」
「ハハ！」
絶塵谷の主は非常に賢く、すぐにスーチェの言葉の意味を察した。「あなたは因果に巻き込まれ、罪を背負いたくないのですね？問題ない。私はそんなもの気にしない。すべての因果、すべての罪は私が背負う。」
スーチェは依然として返事をせず、逆に尋ねた。「この封印法陣は仙界の力によって張られたものでしょう？もしあなたが法陣を破壊したら、仙界でこの件を監視している者たちは、何もしないのですか？」
「だからこそ、この件は適度にこなす必要があるのだ！」
絶塵谷の主は答えた。「巫族の台頭によって、凡間の修仙界は混乱し、めちゃくちゃになっている。この混乱を利用して、私たちが節度を守り、騒ぎを大きくしなければ、仙界の連中には気づかれないだろう。」
これを聞いて、スーチェは黙っていて、心の中で迅速に利点と欠点を天秤にかけた。「封印法陣が破壊されれば、引き起こされる結果は予測不可能だろう。」
「絶塵谷の主というやつは、魔気を50年吸収すればさっさと去っていく。私も同じだ。100年魔気を吸収しても、引き返すことができる。」
「それに、彼が言っていた、匂いを嗅ぎつけてここに来る古い怪物たちも、十分な魔気を吸収すれば、げっぷをしながらこっそりと去っていける。しかし、残されたこの散らかった状況を誰が片付けるのか？」
老黒は言った。「主人、私はこの件は悪くないと思います！どうせ私たちも大量の魔気を吸収する必要があります。この責任を彼に背負わせるのも悪くない。それに、もしあなたが同意しなければ、彼はしつこく絡んできて、あなたが修行できなくなるでしょう……先に雪玉が去ったばかりです。もし絶尘まで来たら、本当に面倒です。」

「それに、彼自身が言ったではないか。そんなに時間はかからず、さらに多くの古き怪物たちがここにやってくると。もし彼らが団結すれば、たとえ止めようとしても止められず、かえって彼らの共闘の標的になるだけだ……」
スー・チェは心の中で頷き、老黒の言葉に同意した。
ただの絶塵谷の主でさえ、勝敗が予測できない状況なのだ。他の敵まで加われば、犠牲になって死ぬだけだ。そんな愚かなことは、スー・チェがするはずがない。
除魔衛道はできるが、その前提は自分の命を守れることだ。さもなければ、相手の「除道衛魔」という悲惨な結末を迎えることになる。
スー・チェの前には三つの選択肢があった。
一つ目は、正義を死守し、絶塵谷の主や後から現れる古き魔物たちと終わりのない戦いを続けること。二つ目は、諦めて去り、見なかったふりをすること。三つ目は、一歩ずつ進み、目をつぶって自分の修練計画を続け、状況の展開に応じて判断することだ。
疑いようもなく、スー・チェが選んだのは三つ目だった。
しかし表面上は、絶塵谷の主に何の反応も示さず、ただ黙って隅に退き、座禅を組んでますます濃厚になる魔化エネルギーを吸収し始めた。
絶塵谷の主はもちろんスー・チェの意図を理解していた。『お前が何をしようと、それはお前の問題だ。私はもう関知しない。』
素晴らしい！絶塵谷の主が望んでいたのもまさにそれだった。
そこで、銀色の球体の反対側に一人の姿が現れた。相変わらずの顔つきで、微塵も変わっていない。
もちろん、スー・チェの容姿も当時と全く変わらず、時の流れによって変化することはない。これが修仙者が持つ特権の一つだ。
無駄話は一切なく、絶塵谷の主はすぐに大貫通術を使い、目の前の銀色の球体、つまり閉鎖空間の通路を作る特別な法陣を破壊し続けた。
プップップッ……
たとえ鋭利無比な貫通力であっても、銀色の球体に損傷を与えるのは難しく、二時間以上かけても、絶塵谷の主は球体に合計六つの小さな針穴しか作れなかった。
「当面は、これで十分だろう！」
絶塵谷の主は独り言のように言ったが、実際にはスー・チェに聞かせるための言葉だった。「このような微小な針穴は、封印法陣の全体構造に大きな影響を与えず、将来も簡単に塞げる。」
一つの大きな穴を塞ぐより、六つの小さな穴を塞ぐ方がずっと簡単だ。理論的には、確かにそうだ。
スー・チェは頭も上げず、目も開けず、全く反応せず、依然として「好きにしろ、私には関係ない」という態度を取っていた。

実際には、封印陣法に六つの針穴が開き、魔気の漏れ出し具合はこれまでの3年間に見られた自然な漏れよりも何倍も深刻で、濃厚な魔気がたちまちその透明な電光を抑えつけ、まるで息絶え絶えの状態にした。
水は火を制し、火もまた水を制す。明らかに、透明な電光と魔化エネルギーはこのような相克関係にあるのだ。
「気持ちいいな！」
老黒は仙狱の中で大声で叫び始めた。「主人、これこそが気持ちいいんだ！悪人になるのも実に快感だ。目的のためなら手段を選ばず、ハハ、本当に気持ちいい。」
老黒がこれほど興奮しているのは、現在の吸収速度から判断すると、元々100年かかって初めて蓄積できるはずの基礎量が、10年も経たないうちに満たされるからだ。
10年後は、もちろん、吸収できるだけ多く吸えば多いほど良く、仙狱の空間はほぼ無限で、どれだけ多くても収まる。
「私に悪人になれと？」
蘇徹は心の中で笑った。「仙狱の器霊として、そんなことを言うとは。仙狱宝塔に消し去られ、再び作り直されることを恐れないのか？」
「ただ言ってみただけだよ。」
老黒はへへと笑いながら言った。「俺、老黒は毎日善行を積んでいる。仙狱の生き物たちの目には、慈悲の化身であり、聖父のような善良な神として映っている。仙狱に消し去られるはずがない……」
主従二人が冗談を言い合っている間、別の場所では絶尘谷主も修行状態に入り、大量の魔化エネルギーを吸収し始めた。その吸収速度もまた驚異的だった。
こうして、銀色の球体から漏れ出る魔化エネルギーは、この特別な空間から拡散する間もなく、蘇徹と絶尘谷主にそれぞれ吸収されていく。実に微妙な均衡状態だった。
蘇徹は、この均衡状態が長く続かないことを知っていた。ここを見つける老魔頭が増えれば増えるほど、手に負えない混乱が生じるだろう……
人が多ければ口も多い、ということだ。
時間はゆっくりと流れ、蘇徹と絶尘谷主はまるで見知らぬ通行人のように、何らかの理由で同じ部屋にいるだけで、お互いを気にせず、干渉もせず、全力で魔化エネルギーを吸収していた。
それは、二人とも目の前のこの短い平穏な時期を大切にし、無意味な敵対や争いに時間を費やさないからだ。あらゆる矛盾や恩怨は、後日に持ち越すことになる。
あっという間に2年以上が過ぎ、蘇徹たちにとっては一瞬の出来事に過ぎなかった。
ある日、絶尘谷主は突然目を開け、修行を中断し、向かい側200丈離れた場所にいる蘇徹に向かって言った。「時間を計算してみると、彼らはもう着いているはずだ。」

スーチェは静かに頷き、落ち着いた反応を見せたが、心の中では好奇心に駆られていた。「どうして彼はこれらを予測できるのか？まさか、三千の大道の一つである大占術も知っているのか？」
一方、ラオ・ヘイは意地悪げに陰鬱な声で言った。「主人、あなたの願いは三千の大道を一身に融合させることですよね。将来的には、このやつはなかなか良い標的になるでしょう。」
「これこそ英雄は見識が同じというものだ。私も同じように思っている！」
スーチェは心の中で笑った。
スーチェが忘れるはずがない。巫黄星の時、絶尘谷の主は自分を裏切り、害を加えたのだ……この借りは、遅かれ早かれきっちり清算しなければならない！