第五百九十四章　本命仙符

仙狱の六層を開くための三つ目の条件について、老黒が言わなくても蘇徹は知っていた。それは慣例であり、老黒の実力もまた炼虚期に達していなければならないのだ。
この点は既に満たされていた。時光天輪内での千年間の修練を通じて、老黒は何百億もの生き物たちの願力を吸収し、既に炼虚期に達していたのだ。
おそらく、生き物たちの願力は皆、人々のためになる大きな善行を通じて得られるものだったため、老黒は莫大な功徳を持っていた。そのため彼の昇格過程は極めて順調で、何の障害や壁も存在しなかった。
「二つ目の条件は、どんな天然神木でも簡単に手に入るな。」
蘇徹は考えながら言った。「俺たちの仙狱の宝庫には、既に何百種類もの天然神木が収蔵されている。巫族が住む星から手に入れたものもあれば、霊界を旅して手に入れたものもある……老黒、自分で適切な神木を選んでくれ。」
「わかりました、主人。」老黒は答えた。「もう心当たりがあります。」
残りの二つの条件はどちらも満たせるが、最初の条件だけはエネルギー変換の効果を持つ神通や法宝が必要だ。今のところ、雪玉の持つものしかない……
蘇徹は試しにという気持ちで雪玉のもとへ飛んで行った。うまくいけばいいし、ダメなら諦める。とにかく彼女のように厚かましく、恥を知らず、面子を気にしない態度でいればいいのだ。
蘇徹が来るのを見て、雪玉は瞑想を終えて立ち上がり、積極的に尋ねた。「何か成果はありましたか？」
二十日以上もの沈黙の後、雪玉は蘇徹があの魔化エネルギーを研究しているに違いないと悟っていた。他に考えようはない。
「雪玉。」
蘇徹は平静な表情で頼んだ。「君の本命仙符が、私には役立つんだ。」
「ああ。」
雪玉は微笑みながら頷き、「それがどうしたの？」と言った。
「だから、それを私に渡してほしいんだ。」
蘇徹はもう恥を捨てて、交換や購入の話は一切せず、彼女が「宝塔と交換する」と言い出すのを恐れて、単純に「私に渡してほしい」と言ったのだ。
それはただの冗談のようなもので、どうせ痛くも痒くもない。断られても仕方ない。
「はは！」
雪玉はまるで大変な冗談を聞いたかのようにくすくす笑い、「それが私の『本命』の仙符だってこと、わかってるでしょう？私にとってどれほど大切か。私の頭がおかしくならない限り、そんな簡単にあなたに渡すわけがないわ。」と言った。
「宝塔と交換する以外にも、他の交換条件を考えてみてくれ。」蘇徹は平静に言った。「私の手元にも良いものはたくさんある。もしかしたら、あなたにとってはその仙符よりも価値のあるものがあるかもしれない。」

「ごめんなさい。」
雪玉は奇妙な目つきで蘇徹を見つめ、口元には笑みを浮かべながら言った。「あの宝塔以外の宝物には、私は何の欲もないの。あなたも知っての通り、私はいつでも仙界に昇ることができる。この世のいわゆる宝物なんて、私にとって何の役に立つというの？」
「もし渡してくれなければ、毎日罵り続けるぞ！」
蘇徹がそう言った時、自分でも笑ってしまった。
「怖いわ……」雪玉は胸を叩きながら驚いたふりをし、同じように笑った。
もういい！
蘇徹は手を振って諦めることにした。毎日罵るなんて、ただの無駄話だ。
しかし、蘇徹が振り返ってこの退屈な会話を終わらせようとしたその時、雪玉が尋ねた。「蘇徹、もし本当に、はっきりと理由を教えてくれるなら、もしかしたら、この仙符をあなたにあげるかもしれないわ。」
「理由？」
蘇徹はすぐに振り返り、彼女の美しく魅力的な瞳を見つめて重々しく尋ねた。「どんな理由のことですか？」
「くだらないわ！」
雪玉は言った。「もちろん、この仙符が必要な理由、具体的に何に使うつもりなのかを教えてほしいの。あの宝塔と関係があるの？本当のことを教えて、私の好奇心を満たしてくれれば、本当にあげるかもしれないわ。」
「信じるわけないだろう！」
蘇徹は嘲笑した。「本当のことを言わせて、『ごめんなさい、あげるかもしれないってだけで、必ずあげるというわけじゃない』なんて言葉を付け加えるなんて、そんな小細工、私に分からないと思うのか？」
雪玉は下唇を軽く噛み、どこか悲しそうな目で蘇徹を見つめ、しばらくしてから静かに言った。「じゃあ、私たちの関係が、たかが一言で、こんな大事なものをあなたにあげられるものだと思う？」
「ほとんど無理だ！」蘇徹は笑いながら言った。「私はあなたの真似をして、厚かましく適当に聞いてみただけだ。どうせ死なないし、何を怖がるんだ？渡してくれなければ、まあいいか、気にしないよ。」
言葉を終えると、蘇徹はまた何事もなかったかのように振り返って去ろうとした。
「待って！」
雪玉は再び彼を呼び止め、尋ねた。「せめて、この仙符をあの宝塔に使うつもりなのか教えてよ。」
え？
蘇徹は眉をひそめて反問した。「それがあなたに何の関係があるんだ？そんなに好奇心が強いのか？」
「とにかく、あの宝塔はいずれ私のものになるわ。もしそれを強化したり、何か機能を向上させるために使うなら、私も前もって投資してみる価値はあるわね。」

雪玉はいつものように左目を細めたが、同じ小さな仕草でも、毎回相手に与える印象は異なる。時には挑発のように、時には悪意のあるように、時には委屈を感じているかのように……。
今回、蘇徹が感じたのは、彼女が極めて愚かな女商人のようだということだった！
「その通りだ！」
蘇徹はすぐに頷き、答えた。「それは認められる。確かに宝塔のある機能を向上させるために使うつもりだし、さらに言えば、あの魔化エネルギーと直接関係があることも教えてやろう。」
そう言うと、蘇徹は再び手を伸ばして彼女に要求した。「どうだ、答えはもう教えた。品物を渡せ。」
そうした動作を取りながらも、心の中ではこう考えていた。百パーセント、彼女は絶対にその仙符を本当に自分に渡さないだろう。なぜなら、さっき彼女が言った「自分に先に投資する」という馬鹿げた理由は全く説得力がなく、三歳の子供でさえ信じないからだ。
「わかったわ。」
雪玉は少し躊躇した後、なんと頷いて言った。「それなら、あなたに渡してもいいわ。でも、もう一つ小さな条件があるの。」
おっ？
蘇徹は逆に少し驚き、無意識に尋ねた。「どんな条件だ？言ってみろ。」
「あなたはとても正式に、真面目に私に感謝しなければならない。あなたの誠意を私に感じさせてほしいの。」雪玉は真剣な顔で言った。
「君に感謝の誠意を示すだと？」
蘇徹は思わず笑った。「それは難しすぎる！君も知っているだろう、たとえ誠意があったとしても、それは偽物で、意味があるのか？」
「あなたって、どうしてこんなに嫌なの……」
雪玉は彼をにらみつけ、低い声で罵った。「私は自分のために逃げ道を探しているだけよ。このクソ野郎、わざわざ暴きに来るなんて！」
「それは暴きじゃない。」
蘇徹は厳しい表情で言った。「それは、私は君がそんなに親切になるなんて信じていないからだ。君は私をからかっているだけで、本当に仙符を渡すはずがない。」
「バカ！」
雪玉は歯を食いしばり、激しく罵った。そして、すっと眉間からその仙符を呼び出し、指で軽くつまんで、パッという音と共に仙符から奇妙な光が閃いた。
彼女自身もうめき声を上げ、心身に少し衝撃を受けたようだった。
彼女がはっきりとは言わなかったが、蘇徹にはすぐにわかった。さっきの彼女のあの迅速な動作は、実は……。
彼女はその仙符と自分自身との間の最も密接なつながりを無理やり断ち切ったのだ。こんな暴力的な方法は、彼女の元神に何らかのダメージを与えるに違いない。
パッ！

雪玉は手を振るうだけで、その温かく滑らかで、依然として彼女の体温を帯びた仙符を、危うく蘇徹の顔に叩きつけそうになった。
幸い、蘇徹は素早く反応し、それを手のひらに捉えた。
仙符を手に入れたものの、蘇徹は呆然とした。
どうしてこんなことに？
これがどうして可能なのか？
これほど重要で貴重なものを、彼女がどうしてそんなに簡単に、本当に自分に贈るなんて。
これはまだ憎しみ合い、共存できないほどの敵対関係なのか？
彼女は一体どんな思いで、こんな奇妙な決断を下したのだろうか？