第五百七十九章 雷神殿
「後輩の武鳴です、先輩にご挨拶します。」
蘇徹が空中から降りてくると、その化神修士が先に礼をして挨拶したが、その表情には明らかな緊張と警戒が浮かんでいた。
修行界というのはそういうもので、多くの場合、理由もなく突然災難が降りかかり、理屈など通用しないのだ。
蘇徹は礼を返し、優しい声で言った。「武鳴、君に会いに来たのは、いくつか尋ねたいことがあるだけだ。緊張する必要はない。」
武鳴は心の中でほっとしながら、敬意を込めて答えた。「後輩は何でも正直に、事実に基づいてお答えします。」
蘇徹は頷きながら尋ねた。「雷霆星でどれくらい修行してきたのか？」
「ほぼ二百年です。」
武鳴は蘇徹がなぜそう尋ねるのかを理解し、積極的に答えた。「雷霆星については、後輩もかなり詳しいです。」
「それは良かった。」
蘇徹はさらに尋ねた。「この近くに、特別な場所はあるか？あるいは、非常に危険だと思われる、または特別な意味を持つ場所は？」
「二か所あります！」
武鳴はためらうことなく頷き、言った。「一つはほとんどの雷修が知っている『雷神殿』、もう一つは『天雷池』です。どちらもここから万里も離れていませんので、簡単に見つけられます。」
「おお？」
蘇徹はわざと好奇心をあらわにし、少し間を置いてから言った。「武鳴、もし時間があるなら、私を連れてその二か所を案内してくれないか？時間がなければ、ここで説明してくれても構わない。」
蘇徹があまり無茶な先輩高人とは思えない、親切な人物だと感じた武鳴はほとんど迷うことなく、すぐに承諾した。「先輩の案内役を務められるのは、後輩にとって光栄です。」
「よし、ありがとう。」
蘇徹は満足げに頷いた。後で必ず何らかの報酬を与えておくつもりだ。これは修行界の暗黙のルールで、明言する必要はない。
しかし、武鳴はさらに言った。「後輩は雷修ですが、修行のレベルが低く、雷霆星では先輩のように空中を速く飛ぶことができません。ですので、引き続き先輩のご配慮をお願いします。」
「心配するな。私と一緒なら、何も問題はない。」
蘇徹は飛行用の法宝を取り出し、大きく拡大した後、武鳴と並んでその上に立ち、彼の指示に従って、少し近い天雷池へと飛んでいった。
実際、雷修同士でも、武鳴のような化神期の者は言うまでもなく、炼虚期の修士でさえも、蘇徹のように堂々と何の心配もなく空中を飛ぶことはできないのだ。
一般的に、雷霆星で千年以上も修行を積んだ上級の雷修であっても、地上で天雷の力を吸収できる様々な植物の保護を受けながらでなければ、素早く移動することはできない。
空には何の遮りもなく、もし偶然にも霊界で最も恐ろしい力を持つ天雷に打たれれば、雷修であろうとなかろうと、大乗期に達していなければ苦しい思いをすることになる。
大乗期とは、大天劫の試練を経て仙界へと昇る一歩手前の存在で、霊界の天威に対してある程度の免疫力を持っている。しかし、あまりにも多くの天雷に襲われれば、彼らも傷つくことがある。
蘇徹の大落雷術は仙界にしかない大道の術で、凡界の天雷を操るのは当然容易いことだ。しかも今は炼虚期にあり、凡界の天雷はほとんど呼び出して敵に対抗できるので、逆に自分が天雷に打たれることはあり得ない。
蘇徹は雷修ではないが、大落雷術のおかげで雷を操る能力において容易く他の雷修たちを超えることができる。考えてみれば、実に不公平だ。
この時、蘇徹のそばに立つ武鳴は、羨望の眼差しを向け、さらには少し崇拝の念を抱きながら、この先輩の高い技術を静かに見守っていた。心の中の敬服は言葉では表せないほどだった。空に満ちる神雷がまるで彼を避けているかのようだ。これはどれほどの境地に達した雷操りなのか！
ある技能に夢中になっている人は、同じ分野で自分が見上げるべき先輩に出会うと、容易に崇拝や敬服の感情を抱くものだ。
自分よりわずかに優れていれば嫉妬するかもしれないが、大きく優れていれば嫉妬心すら湧かない……
天雷池とは、雷霆星で天雷が最も密集している地域で、数十里の範囲内における天雷の密度は「針を刺すこともできない」「隙間が全くない」といった言葉で表現できるほどだ。さらに内側に行くほど密度は高くなり、数百里離れた場所から見ると、まるで天雷の池のようで、人々に圧倒的な驚きを与える。
「普段、炼虚期以上の修行を積んだ雷修たちは、ここの雷電のエネルギーが最も濃厚なため、雷池の近くで修行を選ぶのだ。」
この時、武鳴は数百里離れた場所から、巨大な雷池を遠く眺め、目には期待と憧れが満ちていた。「私の修行レベルではまだ近づく勇気がありません……」
感慨にふけった後、彼は続けた。「しかし今は巫族のせいで、炼虚期以上の先輩たちは全員隠れてしまい、雷霆星では一時的に彼らの姿を見ることができない。」
スーチェは続けて尋ねた。「では、この雷池には修行をしやすくする以外に、他にどのような特徴があるのですか？」
「様々な伝説がありますが、古来より、雷池の中心部に入ることができた者がいるという話は実際には聞いたことがありません。ですから、この雷池の最も中心にある神秘的な場所については、数え切れないほどの推測や仮説が存在しています……」
ウーミンもかなり話好きな人物で、今日はスーチェのように穏やかで付き合いやすい先輩に出会えたことで、ますます意気揚々となり、天雷の池にまつわる様々な伝説や物語をできるだけ詳しく語り始めた。
その話し合いは三時間以上も続き、スーチェは注意深く聞き入る一方で、じっとしているわけではなく、巨大な雷池の外周をゆっくりと見て回った。
「外周部分には特に特別なところは見当たらない。私の縁とは結びつきそうにないな……」
スーチェは心の中でラオ・ヘイに言った。「どうしてもダメなら、雷池の中心部に冒険して調べてみるしかないな。」
「急がない方がいいですよ、主人。」
ラオ・ヘイはすぐに提案した。「このウーミンを通じて、私たちはこの雷池について初歩的な理解を得ました。とにかく、ここには何年も存在しているのですから、逃げることもできません。まずはあの雷神殿を見に行きましょう。もし雷神殿の中でも縁を感じられなければ、その後で雷池を探検しても遅くはありません。」
スーチェも同じ考えだったので、ウーミンに道を案内してもらい、再び雷神殿へと飛んで行った。
雷神殿はそれほど遠くなく、15分も飛ばないうちに到着した。
雷神殿は想像していたような単独の寺院や神殿ではなく、高さが2万丈を超え、面積も計り知れない巨大な建築物で、まるで巨大な古城堡のようだった。その城堡の中には、迷宮のような数え切れないほどの建築群があり、様々な殿堂や部屋、洞窟が密集しており、一生かけてもこの城堡を完全に探り尽くすことはできないような気がした……
「これほど壮大な建築物は、一体誰が建てたのでしょうか？」
雷神殿を見た瞬間、スーチェの心には何か特別な感応が生まれた。あの虚ろで少し馬鹿げた表現を使えば、「ここは私と縁がある！」と言えるだろう。
「私には分かりません。」
大地の上に立ち、武鳴もまた敬意を込めてこの偉大な建築物を見上げ、静かに答えた。「私の知る限り、数百万年前に誰かが初めて雷霆星を発見して以来、雷神殿はずっとここに建っていました。誰がそれを建てたのか、誰も知りません。もちろん、この神殿自体が高級な仙器だという噂もありますが、凡人の修仙者にはその真実を知る資格などないのです。大乗期の者であっても同じです。」
「私は、それが何か仙器だとは思いません……」
蘇徹のそのつぶやきは、老黒の判断を表していた。
器霊である老黒は法宝に対する感応が特に鋭く、この神殿が仙器であれ道器であれ、老黒の探知を逃れることはないはずだ。
今の老黒の見識は、啓元星にいた頃ほど狭くはなく、たとえ何か上古の異宝に出会っても見逃すことはないだろう。
老黒の判断は、この神殿自体は確かに法宝ではないが、それでも侮ってはならないというものだ。どうやら、その存在の性質は法宝よりもさらに特別なようだ……
雷神殿の外の土塁の上で、蘇徹はテーブルと椅子を取り出し、武鳴と一緒に座って香茶を飲みながら、雷神殿に関する様々な噂を丁寧に聞いた。
ともかく、雷霆星には昼夜の区別がなく、時間は時辰で計算されるだけだ。
彼の話を聞いた後、蘇徹も適当にいくつかアドバイスを与え、武鳴を大いに驚かせ、彼はすぐに恍惚とした悟りの状態に陥った。
実際、雷修の道に関して言えば、蘇徹は彼には遠く及ばない。アドバイスができたのも、蘇徹が自分の大落雷術に対する理解から適当に二、三の言葉を選んで話しただけだ。
仙界の大道の術は、凡人の修仙者には決して学ぶことができない。蘇徹のような特例や、仙人の転生者でなければならない。
しかし、理解しやすいように抽出された一、二の見解や理論だけでも、凡人の修仙者に無限の啓発とインスピレーションを与えることができる。もしかすると、天才的な人物なら、この一、二の洞察だけで独自の修練法を創り出すことができるかもしれない。たとえ本物の大道の術には及ばなくても、凡界の神通の中では間違いなく最高峰の道法と言えるだろう。
実際、凡界の様々な神通法術や修練法は、その源をたどれば、凡人の修仙者が幸運にも三千の大道の一つに触れ、それをもとに自ら創り出したものに過ぎない。
指導を終えた後、スー・チェはさらに数枚の雷属性の極上霊石を取り出し、優秀な案内人であるウー・ミンの手に押し付けた。それは彼への認識と報酬としての意味を持っていた。
極上霊石は霊界においてもかなり珍しく、通常は渡劫天君以上の強大な修行者だけが、互いの間の交換通貨として極上霊石を使う。なぜなら、渡劫天君はしばしば100以上の資源星を支配しており、それぞれが大富豪であるからだ。
ウー・ミンのような化神期の者が、自分の属相に合った極上霊石を数枚手に入れられれば、当然大いに喜ぶべきことだろう。
残念ながら、今の彼はスー・チェがさっき何気なく口にした二言の真言に衝撃を受け、すでに夢中の状態に陥っていた。霊石を受け取ると、習慣的に手元にしまっただけで、顔には依然としてぼんやりとした表情が浮かび、まるで知能が一気に数百倍も低下したかのようだった……