第五百六十八章 前科は許されない

広大な宇宙の中で、力の頂点に立つ強者たちを除き、凡世の修仙者が死んだ後に残るわずかな元神には、再び肉体を得て生まれ変わる可能性など全くない。
これは天地の規則による制約、天道によって定められた規則なのだ。
蘇徹が少し喜んでいるのは、自分の仙獄では天地の規則を完全に自分で決められ、さらに幽冥鬼界の様々な機能もあるため、もしかすると……と考えているからだ。
そんな思いを抱きながら、蘇徹は試しに言った。「もしかすると、このわずかな残神を利用して、あなたの母親を人間界に戻す方法があるかもしれません……もちろん、完全な記憶や元の考えは残らないでしょう。しかし、あなたの母親として、愛する子供に対する親情や母性愛は、きっと変わらないはずです。」
「何を言っているの？」
傲晴郡主はぼんやりとした表情で蘇徹を見つめた。彼女が聞いたのは、到底実現不可能な話だった。しかし、全く同じ願望が彼女の心の中に何百日も何百夜も存在しており、実際に何度も、誰かが自分のこの願いを叶えてくれるのではないかと想像してきたのだ。
しかし現実は、中唐皇朝の大乘期に達した最強の強者たちでさえも、これには手を焼き、どうすることもできなかった。
だからこそ、今蘇徹が口にしたこのような荒唐無稽な言葉を聞いて、彼女は心の中で信じられないと思いつつも、強い期待のために反論したり疑問を呈したり、さらには蘇徹を嘲笑ったりすることもできなかった。
彼女は蘇徹がそれを成し遂げられるとは信じていないが、それでも世の中にそんな人がいてほしいと強く願っていた……
「百パーセント保証はできません。六、七割の確率はあるとしか言えません」と蘇徹は穏やかに言った。「このわずかな残神を通じて人間界に戻った彼女も、百パーセントあなたの母親とは言えないでしょう。その点も心の準備をしておく必要があります。」
蘇徹は、彼女の母親が元神が消える前は化神期に達しており、つまり元婴後期の大円満の境界にいたと考えていた。この境界の修仙者は、たとえわずかな残神であっても、普通の人間の完全な魂よりも強力であり、それを使って新たな人間を作り出すには十分だろう。だが結局のところ、元の「彼女」ではないのだ。
「でも、どうやってあなたの言うことを信じればいいの？」
その瞬間、傲晴郡主は助けを求めるような小さな女の子のように、哀しそうに蘇徹を見つめ、小声で言った。「さっき、あなたは約束を守らない、いつも言葉を守らない人だって言ってたじゃない……」
えっ！

スーチェは呆然とした。さっき適当に言った冗談の一言が、こんな時に彼女に持ち出されるとは思わなかった。
仕方ない。15分前に自分が信用を失う行為をしたのだから、前科があるというものだ。
「その……」
スーチェは眉をひそめ、苦労しながら説明した。「実は、私はこんな信用を失うような卑劣な人間にはなりたくないんです。だからできるだけあなたを助けて、償おうと思ったんです。厳しい言い方をすれば、私たちの間で取引をして、お互いに必要なものを得れば、損はしないでしょう。そうすれば、私の心も少しは楽になります。」
スーチェの言葉を聞いたアオチン郡主はじっと彼を見つめ、しばらくしてから言った。「そう言われれば信じます。あなたは明らかに逃げ出す力があるのに、留まって償おうとする。それだけでも、あなたがそれほど悪くないことの証拠です。」
「悪人になるのも簡単じゃないんだな。」
スーチェは自嘲的に笑い、反問した。「あなたは生まれながらにして洞察力があるでしょう？私が善人か悪人か、それがわからないはずがありませんよね？」
「わからないわ！」
アオチン郡主は彼を怒らせて追い払うのが心配で、直接罵ることはせず、遠回しに言った。「時には、善人の中にもクズがいるのよ。」
スーチェは首を振って苦笑いし、心の中で思った。まあいいか、どうせ最初から私たちの方が悪いんだ。少し罵られても仕方ないだろう。
スーチェが黙って我慢しているのを見て、アオチン郡主は少し復讐できたという達成感から、気持ちがずいぶん明るくなり、表情も和らいだ。
しかし、自分の母親に関わることなので、少しの油断もできない。生まれつきのいたずら好きな性格さえも完全に抑え込み、真剣な表情で尋ねた。「私がうるさいと思わないでください。さっきあなたが言ったこと、本当に実現できるのですか？」
「できます！」
彼女を安心させるために、スーチェは確かな答えを与えた。「このわずかな残りの神力を使えば、確実に生きた人間を再創造できます。ただ、その人の意識がどのような状態になるかは、今のところわかりません。でも、母親としての愛情は、どんなことがあっても消えることはないでしょう。実際、この残りの神力が残っているのも、あなたのことを気にかけているからこそだと断言できます。」
母親の愛情の力が、彼女をこの世に留まらせ、子供を離れたくないと思わせるのだ。つまり、このわずかな残りの魂の中には、母親の子供へのすべての感情が凝縮されているはずだ。
スーチェは、そうだろうと考えていた。
「嘘をつかないでください。お願いです、この件に関しては嘘をつかないでください。」

傲晴郡主はそのネックレスをしっかりと握りしめていた。まるで、スー・チェに奪われたり、だまされたりするのを恐れているかのようだった。
さっきは鏡をだまし取られたばかり。もし彼にまた簡単にネックレスまで奪われたら……本当にそうなったら、傲晴郡主は死にたくなるだろう。
彼女のその様子を見て、スー・チェも心が動かされた。本来なら、彼女のような高貴な王族であり、霊界の修仙者でもある者は、親情に対して冷淡であるべきだ。母親が亡くなってから六年経っても、まだこんなにも心を癒せず、手放せず、思い出すことで病気になるほどだ。
「あなたはきっととてもとても孝行な子なのね！」スー・チェは重々しくため息をついた。
「わかりません。」
傲晴郡主は静かに首を振った。「私は母に孝行をしたことは一度もありません。ただ、とてもとても会いたいだけです。」
スー・チェも軽く頷いた。「そうね。当時彼女はまだ十歳で、本当の孝行とは何かなんてわからないわ。でも、もし孝行も一種の道だとしたら、将来彼女はきっと簡単に自分の道を見つけられるでしょうね？」
スー・チェがそんなことを考えている間に、傲晴郡主はすでに食卓を回り込み、彼の前に来て、そのネックレスを自らスー・チェに手渡した。もちろん、非常に真剣で慎重に。そしてこう言った。「もし私をだますつもりなら、今ここで私を殺してしまった方がいい。さもなければ、この一生、私はあなたの消えない敵でいるわ。」
スー・チェはまず立ち上がり、両手でそのネックレスを受け取り、彼女への敬意を表した。そして言った。「もし本当にあなたを傷つけるつもりなら、本当に殺すべきだね！」
その言葉を口にした時、スー・チェはすでに、この少女がとても好きだと確信していた。もちろん、その好意は男女の恋愛感情ではなく、美しいものへの賞賛や、年長者が年少者に対して抱くような愛情として理解できる。
実際、スー・チェの骨年齢はもう百歳を超え、心理年齢は千歳を超えている。もはやかつての「小スー・チェ」ではない。年齢にせよ、修行の力にせよ、この少女の前で自分を年長者と呼ぶのに何の問題もない。
スー・チェの手の中でネックレスが消えていくのを見て、傲晴郡主はそれが彼の収納空間や法宝空間に入れられたことを知っていたが、まるで何かを失ったかのように、心が突然虚しくなった。
彼女は静かに尋ねた。「いつ頃になったら、あなたからの良い知らせを聞けるか、正確な日時を教えてもらえますか？」
質問しながら、彼女の心の中では「十年、二十年、あるいは数十年かな？」という答えが浮かんでいた。

思いもよらず、スー・チェからの答えは「遅ければ十数日、早ければ三五日くらいでしょう？」だった。
「え？」
アオチン郡主は再び呆然とし、心の中で悲鳴を上げた。「そんなに早くてあり得ない、きっと詐欺師だ！」
周知の通り、化神期の修行者が肉体を再構築するには数十年かかり、炼虚期は十から二十年、渡劫期は二、三年、大乘期なら十日半月で済む。
自分の母親は化神期にすら達しておらず、ただの残神に過ぎないのに、どうして三五日で済むのか？
泥で作った陶人形でさえ、三五日では完成しないだろう？
「詐欺師、間違いなく、絶対に詐欺師だ！」
アオチン郡主はすぐにスー・チェの袖を掴み、まるで現行犯を捕まえるかのように、絶対に離さないつもりだった。
これからは、泣き叫びながら騙し取られた二つの品物を取り戻そうとするだろう……
一方で、静かに警戒していた四大金刚たちも心配していた。もしかして大げさに吹聴して、ついに露見したのでは？
幸い、その心配は長くは続かなかった。スー・チェは彼らの心配を察したかのように、自ら言った。「この間、私はあなた方の丞相府に住み、一歩も離れません。」
この言葉で目の前の少女が安心すると思ったが、彼女は逆に「他に何を盗もうとしてるの？」と尋ねた。
今度はスー・チェが完全に呆然とした。どうやら彼女の心の中では、自分が泥棒で詐欺師だというイメージは永遠に消えないようだ……
……
ともあれ、事態はここまで来てしまい、アオチン郡主と四大金刚たちはスー・チェを丞相内府に「連れ戻し」、郡主の寝室からそう遠くない静かな小院に安置するしかなかった。
丞相内府の規模は、世俗の国の宮殿よりも大きく、修仙者は物質的な享楽をあまり重視しないものの、丞相府の外観や内装は至る所で「豪華さ」を示していた。床に敷かれる煉瓦や石でさえ、かつての啓元星修真界で人々が争っていた修行用の資材だった。
「たとえ十数個の星の財産を持っていても、これらを見れば、壊して掘り出し、すべて仙狱に収めたくなる！」
スー・チェは心の中で怒りを感じ、こっそりとつぶやいた。「あまりにも無駄だ、ひどすぎる。ただのトイレに天琼玉を使う必要があるのか？」
天琼玉は極上の霊符を作るための主要な素材で、啓元星修真界では純粋さと高貴さの象徴だった。ところがここではトイレを作るのにしか使われていない。

天琼玉を汚しても問題ないが、問題なのは、このような行為が自分の「天材地宝」に対する認識を侮辱していることだ。
老黑は仙狱の中で大笑いしながら言った。「主人、さっきのあの小娘は、あなたが丞相の内府に潜入した動機が純粋でないと疑っていましたよ……このトイレを盗んで仙狱に持ち込み、極上の霊符を作ろうとでもいうのですか？」
「トイレなど何だ！」
蘇徹は怒りに満ちて答えた。「この短い時間で、中唐王朝全体を根こそぎ剥ぎ取る気持ちにさえなってしまった！」