第四百九十一章 巫神の思惑
やはり彼らの予想通りだ！
巫族の大軍が霊界に入ってきた後、最初に襲われたのは臨天君が管轄する百数個の資源星だった。ほぼすべての資源星に、十数万の巫族の勇士が降下し、炼虚期以上の修仙者を徹底的に捜索し始めた。
ゴウゴウゴウ……
高さ千丈もある恐ろしい巨人たちが空から降りてきて、各惑星は大混乱に陥り、人々は絶望的な恐怖に襲われ、まるで終末が訪れたかのようだった。
しかし、一般の民衆や下級の修仙者たちはすぐに気づいた。これらの恐ろしい巨人たちは無差別に殺戮するのではなく、ただひたすらに捜索を続けているだけで、強大な巫族の神念が至る所に広がり、地面の隅々、さらには地下深くまで見逃すことはないのだ。
巫神の勇士たちの神念は、大乘期の修仙者の神識にも劣らず強力で、彼らが捜索した場所に炼虚期以上の修仙者が隠れていれば、決して逃れることはできず、逃れるのは難しい。
「この巨人たちは、私たちを一瞥もしない。人を食べに来たわけではないようだ……」
一般の民衆の心には自然と希望が芽生え、時間が経つにつれて恐怖や混乱も徐々に収まり、中には地面に跪いてこれらの巨人を天神の化身として崇拝する者さえいた……
もちろん、炼虚期以上の強大な修仙者たちも何千年も生きてきた老獪な者たちで、命を守る術を熟知しており、そう簡単に捕まるわけではない。
その中で最も良い方法は、元婴期や金丹期の部下が持つ法宝の空間に隠れることで、巫族の勇士たちの探知を容易に逃れることができる。
だが、このような手口は巫神も当然考えており、既に様々な捕獲手段を用意している。ただ、現段階ではまだそれを使う必要はないだけだ。
捜索作戦は段階を追って行われるもので、急ぐことはできない。これは長期にわたる耐久力の戦いだ。ともかく巫族の寿命は長く、修仙者たちとじっくりとかくれんぼを続けることができる……
「臨家が数十万年かけて築き上げた基盤が、すべて失われた！」
星空のどこかから、かすかなため息の声が聞こえてきた。
そのため息をついたのは、この星域の元の支配者であり、臨家の現当主である臨天君だった。
今、臨家に属する百数名の炼虚期以上の修仙者たちは全員、臨天君の側に従い、この大災難を事前に逃れていた。臨家の領地は最初に巫族の攻撃を受けることになるが、彼らも霊界で最も早く警報を受けた者たちだった。
啓元星がある星域は、臨家の領地と空間的に対応しており、彼らは啓元星を常に監視している。巫神が究極の星空転送門を開いた瞬間、臨家の核心メンバーたちは既に用意していた逃亡計画を実行に移したのだ。
巫神の帰還が60年早まったとはいえ、臨家の人々が手をこまねいているほどではなかった。
臨家の人々が迅速に脱出できるよう助けてくれる最も重要な人物が、大乘期の強者・離究だ。
離究は陣道を専門とし、今は見事な幻陣を使って広大な虚空の中に隠れている。その陣法の内部空間はそれほど広くないが、そこには大乘期の者が5人、渡劫期の者が24人、炼虚期の者が400人以上が詰め込まれている。
これらの人々が集まったのは、単に巫族の大軍から逃れるためだけではなく、彼らにとってさらに重要な任務があったのだ。
巫族の大軍が霊界に侵攻している一方で、彼らはこっそりと修真界に潜入するつもりだった。
「天地の規則は既に変わった。修真界に行けば、たとえ最強の力を発揮しても天地の規則による制裁を受けず、霊界に戻されることもない。」
離究の深い声色には安堵とも嘆きとも取れるものがあった。「なぜなら、今日からはもはや霊界と修真界の区別はなくなったからだ。」
「霊界の変化は、私たちにとって重要ではない。」別の大乘期の強者が低い声で言った。「どうせ、私たちは皆、もうすぐ仙界に昇る者たちだ。」
そう言った後、彼は再び尋ねた。「離究道兄、本当に仙界はもうあの天羽を重視しないのか？」
「霊界の空間晶壁は既に破壊され、巫族の台頭は既成事実となった。天羽のような小人物は、仙界の仙人たちの目にはもはや注目されない。それは必然の結果だ。」
離究は静かに答えた。「私が心配しているのは、あの天羽が巫族と共に霊界に入り、修真界に留まらない可能性だ。そうなれば、私たちが行っても結局無駄に終わり、願いは叶わないだろう。」
「そんなことはない。彼はきっとまだ修真界にいるはずだ！」
割り込んだのは女性の大乘期の強者で、彼女は息をのむほど美しい妖艶な顔立ちをしており、「天の仙女」という表現ではその美しさを表現しきれない。
今、その女性は皆に向かって断固として言った。「彼が巫族の転生ではない限り、必ず修真界に留まる選択をする。その点は全く心配する必要はない！」
「それならよかった。」
離究たちも皆、喜びに満ちた表情を浮かべていた。彼らはこの女修が口にした言葉を全く疑っておらず、中にははっきりとこう言う者もいた。「雪玉仙子がそう言うのなら、我々もこれ以上無駄に推測する必要はない。今回修真界へ行けば、必ず何かを得られるだろう！」
他の者たちもそれぞれ頷き、ここにいる全員がこの「雪玉仙子」を極めて尊敬していることが明らかだった。
しばらく沈黙した後、離究は再び皆に向かって重々しい声で言った。「では決まりだ。今回修真界へ行く主な目的は二つ。一つは災難を避けるため、もう一つは天羽を捕らえ、黒色宝塔の行方を突き止めるためだ……」
そこまで言うと、彼の表情は厳しくなり、声色もさらに冷たくなった。「だが、先に言っておく。今回の行動は我々にとって極めて重要だ。この期間中、私心から大きな失敗を犯す者は許されない！もし誰かがわざとそうするなら、私、離究はその者を天敵と見なすだろう！」
この言葉が出ると、陣法の中にいる全ての渡劫期および炼虚期の者たちが一斉に応じた。
その中で、临天君は目をきらめかせ、表情がやや奇妙になった。なぜなら彼の一族は以前、私心から事を台無しにしたことがあり、離究の言葉はまるで彼を指して言われているように感じられたからだ。
決断が下されると、数百人の強大な修道士たちを運ぶ隐形陣法は、極めてゆっくりと、数百億里も離れた空間晶壁の隙間へと飛んでいった。
彼らは、巫族の指導者である巫神がちょうど空間晶壁を破ったばかりで、現段階ではまだこの星域を離れていないはずだと知っていた。そのため、進む速度をあまり速くできず、少しずつしか進めず、わずかな波風でも起こしてあの恐ろしい巫神に気づかれないようにしていた。
しかし、巫神の心は凡人には決して読み取れないものだ。
この瞬間、虚空のどこかに浮かぶ巫神大人は、口元にわずかな笑みを浮かべていた。彼らに気づいてはいたが、妨げることはしなかった。実際、妨げるつもりも全くなかったのだ。
同じ時刻、離究たちと同じ目的を持つ数々のチームも、こっそりと手段を講じて修真界側へ「密入国」しようとしていた。
その目的は二つあった。
第一に、巫族の大軍が霊界に攻めてきた以上、修真界の方がかえって安全な場所となる。そちらに行けば、この天地の大災難を乗り越える確率もさらに高まる。
第二に、あの黒色宝塔を探すためだ。
数十年前、あの宝塔を巡って100人以上の大乗期の強者たちが争い、激しい戦闘が繰り広げられ、多くの死者が出た。当時、十数人が命を落としたものの、少なくとも60人の大乗期の強者たちは諦めず、あらゆる手段を尽くして修真界へ行き、宝物を探そうとした。
以前は修真界に降りるには、下界への通路を開くために苦労しなければならなかったが、今では霊界と修真界が直接繋がっており、天地の規則による制約もなくなった。
これらの集団の数を合計すると、大乗期が50人以上、渡劫期が100人以上、炼虚期が1000人以上になる。
彼らは「天羽」という人物について、「離究」の集団ほど詳しくは知らないが、黒い宝塔の行方が天羽と関係がある可能性が高いことは大まかに把握している。
情報は少ないものの、それで十分だ。彼らの目標は非常に明確で、避難中についでに天羽を捕らえることだ。
これらの集団については、巫神も既に気づいており、言ってしまえば、この星空全体で彼の許可なしに凡人修仙者がこっそりと逃げ出すことは不可能だ。
巫神に気づかれずに静かに修真界へ密入国することは絶対に不可能だ！
しかし、何らかの理由で巫神は妨げるどころか、こっそりと操作を行い、巫族の勇士たちを遠く離れた場所に移動させ、彼らに便宜を図っている。
なぜそうするのか、真の理由は巫神自身しか知らない。
巫神の思惑は、この世の誰にも読み取ることはできない……
これらのことについて、蘇徹は全く知らず、依然として化神期に到達するための準備を進めている。
化神期に到達することは、どの修仙者にとっても極めて重要で、極めて危険な大事だ。閉関中はいかなる負の影響も許されず、なぜならチャンスは一度きりで、失敗すれば必ず死ぬからだ。
蘇徹は仙狱を持っており、多くの面で常人を超える優位性を持っているが、この件に関しては少しも軽視や油断をすることはできない。
他の人々と同様に、チャンスは一度きりで、失敗すれば元神が消滅して死ぬだけで、幸運に恵まれることは絶対にない。
たとえ様々な有利な要因で成功率が90％に達したとしても、運が悪くてわずか10％の失敗率に遭遇すれば、結果は非常に悲惨なものになる。
したがって、衝撃化神期の閉関の場としては、大環境をしっかり選ばなければならず、いかなる干渉要因も存在してはならない。小環境については問題ない。極上の道器である法宝の空間に隠れ、恒易やその配下の炼虚たち、さらには仙狱内にいる6人の化神期の者たちに自分の護法を任せることもできる……。
10日間かけて恒易は数兆里もの星路を飛び、空間晶壁の裂け目から遠く離れ、比較的安全で平穏な星域に到達した。
この星域には「鍛金星」と呼ばれる修真星があり、そこに住む修仙者たちの全体的な修行レベルは、かつての啓元星には遠く及ばない。初歩的な調査によると、この星全体で元婴後期の者はわずか2人で、彼らは常に閉関して化神期を目指して努力しており、世俗のことにはほとんど関わっていない。
しかし、この修真星の炼器技術は非常に高く、炼器の達人が数多く存在し、「鍛金」という名にふさわしい。
入念な調査の結果、蘇徹は鍛金星のすべての修真門派が「天壁破碎」という事態についてまったく知らないことを確認した。どうやら彼らは霊界との連絡が欠如しており、あらゆる情報が遮断されているようだ。
蘇徹にとって、ここの大環境は比較的良く、静かで平和で安定している……。
そこで彼は喜んで決断した――ここにしよう！