第四百九十章 三つの贈り物

天壁が砕け、霊界の星空が目の前に現れた。
「勇士たちよ、自分たちの果実を手に入れに行け。」
巫神の命令は、ただ軽く手を振るだけだった。
そんな何気ない一振りが、全宇宙の構造に覆すような大変革をもたらすのだ。
吼え！吼え！吼え！吼え……
数十億もの巫族の勇士たちが歓呼し、叫び、怒号しながら、手にした巨大な戦斧を振り回し、霊界へと飛び立っていった……
この日から、炼虚期以上の強大な修行者がどれだけ苦難に遭い、滅びていくかわからない。なぜなら、数十億の巫族勇士たちは、先天的な欠陥を補うために彼らの元神を必要とし、それによって仙界へと昇るからだ。
天地の大劫が、ついに訪れた！
無数の巫族勇士たちが波のように霊界の星空へと押し寄せ、巫神は弥仙境の上に立ちながらゆっくりと振り返り、すべてを見通す眼差しを天音の顔に向け、静かに尋ねた。「天音、お前は彼について行くのか？」
「はい、巫神様。」天音は静かに答えた。「この人生は人間の姿で生きるのですから、人間らしい生き方を続けていきます。」
「よし、お前の選択を尊重する。」
巫神は頷き、「お前の大巫の体は仙界でしっかりと守られている。もし考えが変わったら、炼虚期まで修行すれば、この人生の元神を大巫の体に戻すことができる。そうすれば、お前を再び生き返らせてやろう。」と言った。
「天音、わかりました。巫神様、ありがとうございます。」天音は深く一礼したが、それは巫族の礼儀ではなく、人間の女性が感謝の意を表す挨拶であり、彼女が蘇徹に最後まで従う決意を示すものだった。
「お前、なかなか幸運だな。」巫神のこの言葉は、実は蘇徹に向けられたものだった。
蘇徹もその意味をすぐに理解し、真剣な顔で言った。「巫神様、ご安心ください。必ず天音を守ります。」
巫神は厳かな表情で蘇徹をじっと見つめた後、重々しく言った。「お前と二人だけで話したいことがある。」
天音はすぐに顔を向けて蘇徹を見た。
蘇徹はすぐに察し、彼女を巨富宮に連れて行った。そうすることで、弥仙境には自分と巫神だけが残り、数丈の距離を置いて同じ高さで向かい合った。
「蘇徹、お前には二つの選択肢がある。」
巫神はいつも冗長なことを好まず、率直に言った。「第一に、真の巫族になることだ。私がお前を一代の大巫に育て上げてやろう。その後は、仙界の中でも私の下で、万人の上に立つ偉大な地位を得ることになる。」
蘇徹は黙って頷くだけで、巫神が二つ目の選択肢を告げるのを待った。

「第二に、我々はそれぞれ別の道を歩む。お前の将来はお前自身が決めるものだ。巫族は干渉しないし、何の保護も与えない。」
巫神は鋭い眼差しで静かに言った。「この二つの選択肢のうち一つを選べ。だが、もう三つ目の道は絶対にない。」
巫神の言葉を聞いて、蘇徹はこっそりと安堵の息をついた。実際、巫神が提示した二つの選択肢はそれほど厳しくなく、理にかなっていると言える。
そこで蘇徹は丁寧に言った。「巫神様、私の成長の道にはまだ多くの選択肢があり、色々な経験を積むことができます。今の段階では、自分を早々に定めるつもりはありません。ですから、巫族になるかどうかも、まだ決めかねています。将来的に、自分が望む道が間違っていると気づいたら、必ず巫神様が用意してくださる道を選ぶでしょう。」
言葉は丁寧だったが、その意味は明確だった。
巫神は静かに微笑み、頷いて言った。「個人的には、お前をこのまま行かせたくはない。だが、巫族の台頭において、お前は巫族全体にとって功績のある存在だ。たとえ本当の巫族になりたくなくても、我々はお前を永遠の友と見なすべきだ。だから……」
そこで巫神は少し間を置き、続けて言った。「蘇徹、心配するな。お前を困らせるつもりはない。たとえ私の好意を拒んでも、巫族全体の感謝の印として、三つの贈り物を与えよう。」
「巫神様の寛大さに感謝します。」蘇徹は深く頭を下げて礼を言った。
黒い令牌が蘇徹の目の前に現れた。裏面には巫族特有のトーテム模様が刻まれ、表面には「巫神令」という大きな文字があった。巫族の道具特有のシンプルで素朴なスタイルだ。
「巫神令は、どんな巫族にも傷つけられないようにしてくれる。」
巫神は静かに言った。「もうすぐ炼虚期に昇格するだろう。もし見知らぬ巫族に出会い、お前の元神を奪おうとされたら、巫神令を取り出して彼らを追い払え。わかったか？」
「蘇徹、わかりました。巫神様がこんなにも配慮してくださって感謝します。」
蘇徹は両手で巫神令を受け取り、心の中でこう思った。「そうだ、こんな令牌がなければ、うっかり巫族の手に落ちてしまったら、本当に悲惨な目に遭うだろう。」
シュッ！
暗金色の全身を持つ、精巧に作られ、荒々しさと強さが感じられる両刃の戦斧が、再び蘇徹の前に現れた。

「これは私が自ら作り上げた戦斧だ。威力も悪くなく、お前が使ってきたあの巫族の戦斧よりはるかに強いはずだ。」
そう言う際、巫神の声には何か訳の分からない意味が含まれていた。「お前が呼び出したあの黒い巨人は、どうやら我々巫族よりも戦斧を使うのに適しているようだ。これが私が彼に贈った小さな贈り物だ。」
スー・チェはその長柄の両刃戦斧を受け取り、再び感謝の言葉を述べる以外、他に言うことはなかった。もちろん、これは巫神が自分に、小黒の存在にも非常に関心を寄せていることをほのめかしているのだと心の中で理解していた。
小黒の存在は特に秘密というわけではなく、一度でも人前に姿を現せば、もはや秘密など存在しない。
「巫神は仙界の頂点に立つ強者だ。彼が自ら鍛え上げた戦斧の威力は、高品質な仙器に匹敵するのではないか？」
この両刃戦斧に対して、スー・チェの心には無限の期待が湧き上がったが、現時点では小黒の手に渡った場合、その戦斧の威力のどれだけを発揮できるかはまだ分からなかった。
その後の三つ目の贈り物はなかなか現れず、スー・チェは密かに好奇心を抱き、思わず巫神の方を見上げた。
すると彼は静かに微笑み、こう言った。「三つ目の贈り物は、私の約束だ。将来、お前が仙界に昇り、そこで解決不可能な危機に直面した時、その巫神令を使って心の呼びかけをすれば、私はすぐに現れてお前を救う。どうだろう？」
スー・チェはすぐに深く頭を下げて感謝した。実のところ、この「贈り物」こそが最も重い意味を持っていた。自分の命よりも重要なものがあるだろうか。
巫神のこの約束を利用できるのは仙界に入ってからだが、その段階で遭遇する致命的な危機は、巫神のような人物でなければ解決できないだろう。
だからこそ、スー・チェはこの「三つ目の贈り物」を最も重視していた。
もちろん、三つの贈り物を受け取ったからといってスー・チェが頭がくらむことはなかった。巫神は今のところ穏やかに見えるが、これが彼の別の策略なのかもしれない。今の好意も、将来のために先手を打った一手に過ぎないのかもしれない……
「スー・チェ、自分を大切にしなさい。」
巫神の姿は突然消え、弥仙境も彼と共に跡形もなくなり、スー・チェの耳元にはかすかな声だけが残った。「約束を忘れるな。天音の面倒をよく見てやれ……」
スー・チェは一人、虚空中に浮かびながら、数十億もの巫族の大軍が次々と空間の結晶壁の隙間を通り抜け、遠くへと去っていき、最終的には霊界の深い星空の中に消えていくのを見つめていた。

そして、その空間結晶壁の裂け目は、肉眼で見てもわかるほどの速さで絶えず広がり、周囲へとゆっくりと拡大している。おそらく、天音が言った通り、50年も経たないうちに空間結晶壁は完全に消え去り、霊界と修真界は再び一つになるのだろう。今すでに霊界の入口は大きく開かれており、これから先、もし誰かが化神期に進化したとしても、天劫が降りかかるかもしれないが、もはや霊界へ飛升することはないだろう。なぜなら、今日から霊界に関わるあらゆる天地の規則は巫神によって粉々に破壊され、いわゆる霊界は名ばかりの存在になったからだ。これを証明するため、蘇徹は太虚と万鬼を仙獄から解放し、彼らに霊界へ飛升するための引力がまだ存在するかどうかをじっくりと感じ取らせた。現在、仙獄の中にはすでに6人の化神期の者がいる。最初に化神期に進化したのは当然ながら天玄宗の青玄大長老だ。3年後には太虚が2人目として進化し、その後数年間で天玄宗の前任教主である風逸、次に妖族の金鵬大妖、そして幻魔教主や万鬼老魔が続いた……。外に出た後、太虚と万鬼は自分たちの最強の修行レベルを惜しみなく発揮し、静かに感じ取った結果、霊界へ飛升するための規則の呼びかけや、自分たちに作用する引力は全く感じられないことを確認した。「間違いなく、仙界の仙人たちが作り出したあの天地の規則は本当に変わってしまったのだ。」蘇徹は心の中でつぶやいた。「ならば、私も安心して化神期を目指せる。」決心したらもう迷うことはなく、数息後、恒易が現れ、一筋の遁光となって星空の中へと素早く消えていった。一方、蘇徹は既に巨富宮の中に入り、化神期を目指すための最後の準備を始めていた。50年も経たないうちに霊界が修真界と完全に融合するのであれば、「霊界へ行く」という言葉自体も存在しなくなる。蘇徹の考えは、静観し、50年間安心して待ち、霊界と修真界が融合してできる新たな修真界がどのような形になるかを見極め、その時に自分の行く先を決めることだ。今の任務は非常に単純で、隠れて全身全霊をもって修行に専念することだ……。同時に、霊界の中は混乱に包まれていた。「空間結晶壁が破壊され、巫族の数十億の大軍が霊界に侵攻した」というニュースが様々な経路を通じて急速に広まっていった。その日のうちに、空間結晶壁の裂け目から何億里も離れた場所にいる修仙者であっても、仙界から伝わってくる情報を通じて、大劫が来たことをすぐに知ることができた。

天地の大劫が、予定より60年早く訪れた。
そのため、炼虚期以上の強大な修行者たちは皆、自らの身を案じ、それぞれの能力を発揮して至る所に隠れ始めた。一方、修行レベルが低い修仙者たちは、心の中の不安や恐れがはるかに少なかった。なぜなら、理論上、彼らの元神の力は極めて弱く、どの巫族も満足させることができず、巫族にとっては何の利用価値もないからだ。
巫族は結局のところ極端に邪悪な域外天魔ではなく、人を見れば殺すようなことはしない。自分のような取るに足らない存在がわざわざ彼らを刺激しなければ、問題は起こらないはずだ。
問題は起こらないはず……
多くの人々がそう考えていた。