第四百七十六章 影魂之力

他人の名を騙って三つの大道の術の伝承を受け取った後、蘇徹はすぐにその彫像を破壊しなかった。なぜなら、彫像の中に他の秘密が隠されていることに気づいたからだ。
まず、彫像の中にはエネルギーを蓄える空間が存在し、まるで自分の須弥神印のように、さまざまな内エネルギーを蓄えることができる。
そこに漂う淡い灰色のエネルギーを感じながら、蘇徹は心の中で推測した。「このエネルギーはかなり特別だ。さっきの黒い影が言っていた影魂之力だろう？」
「たぶんそうだ」と老黒は言った。「主人、このエネルギーは修仙者にとって非常に有益です。吸収しましょうか？」
「いいだろう。」
蘇徹は心の中で頷いた。「さっきの黒い影によれば、千年間蓄えられた魂力は二ヶ月前にすでに仙界に送られたそうだ。つまり、これらは最近二ヶ月間に蓄えられたごく一部に過ぎないはずだ。」
「たとえ二ヶ月分だけでも、我々にとってはかなりの量だ。」
老黒は興奮して、彫像の空間にある影魂之力をすべて仙狱の中に吸収した。影魂之力は修仙者の元神の強度を効果的に高め、蘇徹の次の段階である化神に向けて非常に重要な助けとなるだろう。
謎の黒い影が言っていた「二ヶ月分」という量は、蘇徹の元婴の修行レベルにおいて実に莫大なものだ。現在の吸収・変換効率から判断すると、これらの魂力は蘇徹が十数年間使っても尽きないかもしれない。
蘇徹と老黒は思わず感嘆した。二ヶ月でこれだけ蓄えられるのなら、千年間でどれほどになるのか？魅影星の百数十年の歴史の中で、どれだけの魂力が蓄えられるのか？
しかし、それと同時に別の疑問も浮かんだ。これらの魂力が突然生まれたわけではない。それはどこから来たのか？なぜこれほど多くの魂力が蓄えられるのか？
この疑問に対して、蘇徹はすでにある程度の答えを思いついていたが、軽率に判断せず、引き続き老黒と共に彫像の中に隠された秘密を探求した。
しばらくして、蘇徹と老黒は完全に一致した結論に達した。この彫像はほとんど破壊不可能であり、その中には何らかの奇妙な陣が存在している。どうやら、その存在意義は聖影城と繋がるだけでなく、魅影星全体とも繋がっているようだ。
一瞬、蘇徹の思考がその陣に浸透したとき、彼は非常に不思議な感覚を覚えた。魅影星全体が、すべて自分の手の中にある！

この感覚は、かつて啓元星で玉清が構築した弥天幻陣が惑星全体を覆い尽くし、陣を操る者が惑星全体が自分の手の中にあるかのような爽快な心理状態を味わえたものに似ている。
「予想通りなら、さっきのあの影魂の力は、魅影星にいる数十億の影族から来たものだろう。」
蘇徹はほぼ答えを見つけ出し、心の中で推測した。「聖影教がなぜすべての民に影之道の修練を強制するのかというと、それは聖祖大仙の命令だからだ。彼は数十億の民が修練して生み出す影魂の力を必要としているのだ。つまり、その大仙は仙界にいながらも、常に数十億の民からの無私の供養を享受できるというわけだ。」
「そうに違いない！」老黑も悟ったように言った。「数十億の民が常に彼のために修練しており、彼は仙界でただ受け取り、吸収するだけでいいのだ。なんて巧妙な方法だろう、私にも無限の啓発を与えてくれる！主人、私たちの仙狱もこんな風にできるんですよ！数百億もの生き物が影之道を修練し、すべてあなたのために働くのですから、あなたの修練の境地はどんどん上昇し、あの聖祖大仙よりも優れたものになるでしょう！」
蘇徹は声もなく頷き、反論することもなかった。
以前、蘇徹は魅影星の数十億の影族が皆、影之道の修練をしなければならず、従わない者は投獄され、強制的に修練させられる運命にあると聞いていた……この状況から、蘇徹はそこに陰謀の匂いが濃厚だと感じていた。
しかし今見ると、それは陰謀というよりも、実に巧妙な手段と言えるだろう。
影族の民は皆修練をしなければならず、一見すると強制の色が濃く、個人の自由が踏みにじられているように思える。しかし実際には、仙道を修練できることは、誰にとっても人生最大の幸運であり、無限の利益をもたらす。
最も単純な例を挙げれば、仙道を修練すれば少なくとも健康になり、病気にかからず、種族全体の平均寿命を数十年も簡単に延ばすことができる。実際、魅影星の大多数の影族の平民は健康に100歳まで生き、病気もなく自然に亡くなる。
もちろん、エリート層もいて、絶えず昇格し、進歩し、金丹期、元婴期、化神期、炼虚期……さらには成仙し、仙界に飛升し、ほぼ無限の寿命を得ることもある。
影之道を修練することは、すべての民に成仙の機会を与えることに他ならない。道は足元にあり、皆同じだ。どれだけ遠くまで行けるかは、個人の努力と機会次第だ。
この点においても、かなり公平だと言える。

もちろん、エリートは結局少数に過ぎず、大多数の一般民は寿命が尽きる日に直面する。人が死ねば、体内の影魂の力も消え去り、無駄になってしまうのだ。
そこで聖祖大仙は特別な陣を設け、死んだ影族の魂力を聖祖の像の中に集め、さらに仙界へと送り込むのだ……
言うなれば、聖祖大仙はどの民も害することはなく、彼らが死んだ後、天地の間で消え去ろうとしている影魂の力を集めただけだ。これは陰謀というよりは、極めて巧妙な設計であり、天理を害するようなものではない。
もちろん、これらはすべて蘇徹と老黒の推測に過ぎず、実際がそうかどうかはさらなる検証が必要だ。実のところ、蘇徹はこの件が自分とはあまり関係ないと考え、検証するかどうかもどうでもいいと思っている。
「平均寿命を100歳とすると、毎日少なくとも5万人が寿命を迎え、病気もなく亡くなる。」
老黒は素早く計算し、感嘆した。「2ヶ月で300万人の影族が死んで残した影魂の力だ……主人、さっき私たちが吸収したその魂力は、300万人の普通の影族が一生かけて蓄えた魂力に相当する。これはどれほどのことか！」
「主人、この方法は必ず学ばなければなりません。真似しなければ！これは非常に公平な利益交換で、互恵互利です。人を害するものではないですよね？」
老黒は非常に興奮し、蘇徹の正義感がこのやり方に反対するのではないかと心配している。
「比較的公平と言えるかな……」
蘇徹の心にはある仮定が浮かんだ。「何千もの民に、私は健康な体や長い寿命、さらには仙人になるチャンスを与えることができる……そして彼らが支払う代償は、死んだ後に持ち去れず、留めておけず、天地の間で消え去ろうとしている体内のエネルギーを私に捧げるだけだ……君たちは受け入れるか？」
「受け入れます！もちろんです！」
老黒はすぐに一般民の役を演じ、地面に跪いて叫んだ。「健康を望まない者がいるでしょうか？もう少し長く生きたいと思わない者がいるでしょうか？仙界に昇り永遠の命を得たいと思わない者がいるでしょうか！主よ、あなたの恵みに感謝します。もし私が死んだら、この体はあなたの好きなように処分してください。廃物利用としても構いません。人が死んだら、そんなことを気にする者はいません。」
蘇徹は心の中で笑った。「君が演じる一般民も、やはり頑固な性格は抜けないな。」
老黒は額をかきながら、へへっと笑った。「頑固かどうかはどうでもいい。とにかく、道理はそういうものです。」

「あの聖祖大仙はまさに一代の英雄で、このような理論を考案し、それが彼が創造した『影之道』なのだ。」蘇徹は心の中で嘆息した。「この人物は本当に並外れている。」
蘇徹が言う「この人物」とは、実際には玉清のことだった。
仙獄世界でも全民が修仙できるような状況を実現するためには、影族の『影之道』を手に入れなければならない。しかし、聖祖像の内部に伝わる伝承には『影之道』は含まれておらず、より高度な『大魅影術』や他の二つの大道の術があるだけだった。
蘇徹は自分の能力をよく理解しており、たとえ『大魅影術』を習得したとしても、誰でも修練できる『影之道』を自分で創り出すことは不可能だと知っていた。功法を創造するというのは、決して簡単にできることではない。
しかも、すでに完成したものがあるのだから、わざわざ労力を費やす必要もない。
「最も完全な『影之道』の修練法は、きっと歴代の教主の手にあるはずだ。まずはあの謎の黒影を倒さなければ……」
そう考えると、蘇徹も老黒も少し悩んだ。聖祖像はほとんど破壊不可能なのだから、一体どうやってあの謎の黒影を倒せばいいのか？
影との激しい戦いを続けていた謎の黒影も、蘇徹がすでに聖祖像の大道の伝承を受け取ったことを感じ取り、疑念は消え去った。彼は本当に蘇徹が主人の気をそらした転生体だと思い込んでいた。
「主人、また新たな成長の道が始まりますね。」
その瞬間、彼自身も、これを喜ぶべきか、それともため息をつくべきか判断できなかった。
しばらくして、蘇徹と老黒は、やはり聖祖像を破壊する力はなく、一時的にはあの謎の黒影を倒す方法も思いつかないと確信し、数歩後退して聖祖像の守護結界から離れ、振り返って冥河の鞭を振るう謎の黒影を静かに見つめた。
「主人が大道の伝承を手に入れたこと、おめでとうございます！」謎の黒影が大声で叫んだ。
「祝うことなど何もない。」蘇徹は低い声で言った。「これらは元々私のものだったのだ。」
「主人、次にどうするおつもりですか？」謎の黒影は魔神の槍の激しい攻撃を避けながら尋ねた。「私は引き続きここで守り、仙界の本体のために影魂の力を蓄え続けるべきでしょうか？」
「もう必要ない。」蘇徹は静かに首を振った。「私と一緒に来い。ここを離れよう。魅影星の影魂の力については、仙界の本体が別の方法で対処するだろう。」
「はい、主人。」

神秘な黒影はすでにスー・チェに対して疑いを抱いていなかった。なぜなら、彼はすでに聖祖の像から認められ、そこに100万年以上も隠されていた大道の伝承を受け継いでいたからだ。つまり、たとえ心の中に多くの迷いや疑問が残っていても、「新しい主人」の命令には無条件で従わなければならないのだ。
「お前たち二人、もう戦うな。一緒に私についてこい。」
スー・チェは冷ややかにそう言うと、振り返って歩き出し、弥仙境の入口へと向かった。
実際、この命令を叫んだ時、スー・チェ自身も心の中で確信が持てず、その神秘な黒影が命令に従うか、あるいは自分の影が従順かどうかも分からなかった。
さらに、スー・チェは玉清に変身した後、影が自分を認識できるかどうかさえ確信できなかった。
「もういい！」
スー・チェは手を背にしてゆっくりと歩きながら心の中でつぶやいた。「二人が従うかどうかはどうでもいい。とにかく、まず自分は弥仙境に隠れるんだ。安全が最優先だ。」
スー・チェの姿が完全に消え、弥仙境の見えない入口の中に入っていくと、大殿の中の二つの黒影はそれぞれ手を引き、数丈離れたところで向かい合って立った。
一時的に戦いを止めたものの、彼らがどのような選択をするのか、スー・チェの命令に従うのかどうかは分からなかった……