第四百五十八章 再びの自爆
現在の状況は明らかだ。四大天君の投影体が再び修真界に降臨し、絶尘谷主の協力のもと、蘇徹を生け捕りにして霊界へ連れて行くつもりだ。
現時点で、蘇徹はあの奇妙な空間に閉じ込められ、動けず、逃げ出すこともできず、まるで檻の中の獣のようだ。
「絶尘先輩、ご協力いただき、心から感謝します。」
临天君が先にお辞儀をして感謝の意を表し、他の三人の天君も同様の礼を取った。絶尘谷主に対しては後輩のように振る舞っている。
これは、彼らが絶尘谷主の真の姿が仙界から来た正統な仙人であり、一時的に人生の低谷にあるだけで、いずれ再び仙界に戻ることをほぼ理解していることを示している。
「遠慮しなくていい。」
絶尘谷主は静かに微笑み、軽く手を振って言った。「あなたたちが私に約束したことを守ってくれるなら、これからも互いに利益をもたらし合い、必要なものを得られるような協力関係が続くでしょう。」
今の絶尘谷主は霊界の人々の協力があるため、蘇徹が持つ空間の法宝など気にしていない。彼のこの考え方は仙界の他の真仙たちと変わらず、凡界のいわゆる宝物など全く見下している。たまたま役立つなら手に入れようとするが、それが不要になれば、どれだけ多くの凡界の法宝が目の前にあっても軽蔑するだけだ。
もちろん、もし彼が仙狱宝塔の不思議な力を本当に知っていたら、こんな風には思わなかっただろう……
今、蘇徹は絶尘谷主の力の領域に囚われ、事実上生け捕りにされている。四大天君はわずかな手を加えるだけで彼を霊界に連れて行ける。たとえ再び先回のように投影エネルギーが飲み込まれる奇妙な事態が起きても、もはや彼らを止めることはできないだろう。
临天君は笑いながら言った。「たかが小さな元婴修士のために、我々がこんなに苦労するなんて。天羽、今回も部下の命を使って自爆して危機を解決しようとするつもりか？」
蘇徹は声を出さなかったが、その目には怒りと不満がはっきりと表れ、心の悲しみと怒りを物語っていた。
蘇徹の視線が次々と临天君たち四人の顔に移ると、四大天君は内心警戒し、「またあの投影エネルギーを飲み込む奇妙な現象が起きるかもしれない……」と思った。
しかし、しばらくしてもそれぞれの分身には何の異変も感じられず、四大天君たちは再び疑問を抱いた。「まさか、前回の出来事は単なる偶然だったのか？あるいは、彼は一度だけその神通を発動できて、二度と使えないのか？」
考える間もなく、四大天君たちは行動を起こすことにした。捕らえ方は極めて簡単で、絶尘谷主の力を封じ込めた領域を一時的に掌握すればよく、一瞬で蘇徹を生け捕りにできる。
その時、蘇徹は顔を上げ、果てしない星空を見上げ、まるで天に語りかけるかのように言った。「約束を守ることに、何か悪い点があるのでしょうか？」
傍でその様子を見ていた絶尘谷主は、もちろん彼の言葉の真の意味を知っていた。天羽は明らかに納得しておらず、だからこそ天に問いかけているのだ。彼は約束を守るという人としての原則から、十年前に自分と結んだ約束を守ろうとしたが、それが原因で絶体絶命の状況に陥ってしまったのだ。
「善人は長く生きられないな、天羽……」
絶尘谷主は独り言のように静かに言った。「その道理を理解するのが少し遅かったな。そして私は、お前よりずっと幸運だった。」
声は小さかったが、蘇徹にははっきりと聞こえた。彼は数回大笑いした後、再び臨天君たち四人に視線を向けて答えた。「臨天君、さっきのお言葉は半分正しい。今日の状況では、もう一度自爆が起こり、あなた方の願いは泡と消えるだろう。ただし、自爆するのはもはや私の部下ではない。」
「何だと？」
四大天君たちと絶尘谷主は皆、顔色を変えた。彼らは蘇徹の目から、真に絶望的な決意を読み取ったのだ。
「天羽、そんなことをしては……」
臨天君は右手を挙げて大声で叫んだ。
しかし、彼が言い終える前に、ドン！
力の領域に閉じ込められていた蘇徹は、眩い白光に変わり、轟音と共に自爆した。
ゴォォン……
力の結界も消え去り、蘇徹からわずか数十丈の距離にいた絶尘谷主は、何百里も吹き飛ばされた。
フウ……
四大天君たちは同時に手を出し、近くまで及んだ爆発の威力を抑え込んだ。結局のところ、それはただの元婴中期の小さな自爆に過ぎず、彼らにとっては全く問題にならなかった。
十数息後、光が消え去り、虚空中にはもはや蘇徹の姿はなく、わずかな残骸さえ残っていなかった。元婴と肉体が同時に自爆し、一切の痕跡も残らないのだ。
「彼は死んだのか？」
一時、四大天君たちはこの結果を受け入れることができなかった。目の当たりにしなければ、天羽という極めて手強い小僧が、断固として自滅を選んだなどとは信じられなかっただろう。
「どうしてこんなことに？」
「彼がどうしてこんなに簡単に死んでしまうのか？」
四大天君は顔を見合わせ、これが現実ではないように思えた。
しばらくして、絶尘谷主が遠くから飛んできた。強烈な衝撃を受けたにもかかわらず彼は傷ついておらず、今は大笑いしながら巫黄星の方に向かって大声で叫んだ。「天羽、やはりお前を甘く見ていたな。」
この言葉を聞いて、四大天君はすぐに元気を取り戻し、急いで尋ねた。「絶尘先輩、つまりさっき自爆した人物は本物の天羽ではないということですか？」
「その通り、ただの代役だ。」
絶尘谷主は頷きながら言った。「だが、その代役は本当によく偽装していて、私は最初から彼の正体を疑わなかった。しかし、この自爆を通じて、死んだのが彼ではないことが確信できた。なぜなら、私は彼と戦ったことがあり、彼の体内のエネルギーについて少しは知っているからだ。」
「死んでいなくてよかった。」
四大天君はようやく安心した。人が生きていれば、いつか捕まえるチャンスはある。
案の定、その瞬間に五行锁星結界を通じて蘇徹の伝言が聞こえてきた。「絶尘、我々の間の約束は無効だ。契約を破ったのは私ではなくお前だ。この因果、覚悟しろ！」
その後、蘇徹は再び四大天君に向かって叫んだ。「お前たち四人は、二度にわたって投影体で下界に降りたが、どちらも成果なく戻ってきた。渡劫後期の立派な者たちが、これしかできないのか？本当にがっかりだ！さて、皆さん、ゆっくり帰ってください。見送りはしません。」
それ以降、もう何の音もしなかった。
絶尘谷主と四大天君は、光一つ漏れない黒い穴のような巫黄星を呆然と見つめるしかなかった。たとえ万倍の勇気があったとしても、中に追い込む勇気はなかっただろう。
十数息後、本物の蘇徹が巫黄部落に戻り、心の中で老黑に言った。「いつか必ず絶尘を仙狱に捕らえて、お前によく調教させてやる。」
「一度だけじゃ足りない。三五万年かけて調整しないと気が済まないぞ。」老黑は低い声で言った。「とにかく、あいつの寿命はほぼ無限だ。三五万年など彼にとっては大したことない。」
その瞬間、蘇徹も心の中でほっとした。「幸い、早くから人を疑う心が必要だということを理解して、事前に十分準備していた。さもなければ、愚かにも外に出て行っていたら、きっとひどい目に遭っていただろう。」
さっき自爆したその「蘇徹」は、仙狱の中の元婴中期の修行を積んだ奴隷に過ぎず、極悪非道な代役にすぎない。
霊界の連中が諦めないことを知っている蘇徹が、どうして簡単に外に出て危険を冒すだろうか！ましてや絶尘谷主のような奴のために、危険を冒す価値などない。
そこでスー・チェは元婴奴隷を選び、自分が持つ最高レベルの変装術を彼に教え、さらにリン・フォンから学んだ霊力の波動を調整する小さな技法も一緒に伝授した。
その奴隷はスー・チェの容姿に変わり、見た目だけでは老ヘイでさえも破綻を見抜くのは難しかった。
その後、スー・チェはその奴隷に星空へ飛んで行き絶尘谷の主と会うよう命じ、自分と老ヘイは五行結界の中に隠れ、仙狱の四層にある魂の接続機能を使って遠隔操作でその奴隷に絶尘谷の主と会話させた。
このようにして、その奴隷の身体はスー・チェの一時的な分身となり、絶尘谷の主のような狡猾な者でさえ疑念を抱かなかったのだ。
「でも正直なところ、絶尘に警戒してはいたが、まさか彼が私の行動を漏らすとは思わなかった」とスー・チェは首を振って言った。
「ああ、全く関係のない人物だ。誰が想像できるだろう、まさかこのクソ野郎がやったなんて」と老ヘイは仙狱の中で鋭い爪を振り回し、絶尘を八つ裂きにしてやりたいという様子だった。
手に羽扇を持つ白老魔は、彼に傷つけられないよう巧みに横に飛び退き、スー・チェに言った。「主人よ、先ほどの出来事を通じて、あなたにとって非常に有利な可能性が浮かびました。」
「おお？話してみろ」とスー・チェは心の中で答えた。
「あの絶尘がさっき言っていましたが、霊界の連中は彼が天機を隠すのを手伝うと約束し、さらには修真界に彼が存在することさえ仙界に隠すつもりだと……」
白老魔は詳しく分析した。「つまり、ほぼ間違いなく、彼らは主人と巫族との特別な関係も仙界に隠すでしょう。」
スー・チェも愚か者ではない。一聴して三を理解し、すぐに推測した。「それは、霊界の連中が仙界の仙人たちに私を狙われるのを望んでいないからだな？」
「その通り！」
白老魔は笑って言った。「彼らは、主人のような美味しい獲物が仙界の何者かの手に渡り、結局は全てが水の泡になるのを恐れているのです。」
「なるほど！」スー・チェは心の中で喜んだ。「霊界の敵だけで十分頭が痛いのに、本物の仙人まで現れたら、もう生きていけない……白老魔の推理が事実に近ければいいが。」
「間違いはないでしょう」と白老魔は羽扇を振りながら自信満々に言った。
「ふざけるな！」と老ヘイはすぐに反論した。「お前の間違いはまだ少ないのか？犬のような軍師ぶるな。」
老白は老黑と争う勇気などなく、ただ笑ってその場を去るしかなかった。その広い心の持ち主は、まるで域外の天魔のようではなかった。
「老黑！」
澄んだ声が突然響き渡り、仙狱世界の青く澄んだ空の中、二つの美しい姿が雲に乗ってやって来た。
仙女の菲云と、蛇女の夜蓝だ。
老黑はもちろん、この二人の美女が自分を探しに来たわけではなく、他の誰かを探しに来たのだと知っていた……