第23章 カフェでの会話

「あなたの学校の朝食のジャージャンボウがとても美味しいと聞いて、試しに来てみたの……」ジュェンジュはとても自然な表情をしており、少しも作為的に見えなかった。
しかしイエフォンはこれが明らかに下手な言い訳だと思った。自分に歌を歌わせるために20万人民元も払う女性が、ジャージャンボウを食べるためだけにわざわざ来るはずがないと彼は考えていた。
イエフォンの信じられないような表情を見て、ジュェンジュは突然微笑んだ。「わかったわ、認める。今回はわざわざあなたを探しに来たの！一緒に食事しない？」
「もう朝食を食べたよ！」イエフォンは時計を見て言った。「それに、まだ10時にもなっていない。」
「じゃあスターバックスに行ってコーヒーを飲みましょう。私がおごるわ。」イエフォンが依然として動じない様子を見て、ジュェンジュは仕方なく両手を広げた。「私はあなたを食べるわけじゃないのに、そんなに冷たくする必要ある？ただ、あなたと二人きりで話せる場所を探しているだけよ。」
「わかった。」しばらく沈黙した後、イエフォンはようやく頷いた。
ジュェンジュは巧みに一歩前に進み出て、イエフォンの腕を取った。「イケメン、行きましょう！」
イエフォンは少し驚いた。ジュェンジュがこんなことをするとは思っていなかったが、すぐに納得した。結局のところ、ジュェンジュは長年社会で生きてきており、自分よりもずっと厚かましいのだ。そして今の自分ももはや昔の無知な若者ではなく、彼女を恐れる必要は全くない。だから彼女に腕を取られたまま歩いていった。
道中、羨望の眼差しを向ける人も少なくなかった。ほとんどが男性だが、女性も少数いた。この状況にイエフォンは最初は少し戸惑ったが、すぐにジュェンジュのように見ないふりをすることを覚えた。
二人がカフェに着くと、月曜日で午前中だったため、店内にはあまり人がいなかった。二人は真ん中の席に直行して座り、コーヒーを二杯注文した。
「イエフォン、私たちにとってあなたは少し神秘的ね。」ジュェンジュはテーブルの上のコーヒーを手に取り、そっと一口飲んだが、目はイエフォンから離さず、彼の表情から何か手がかりを探ろうとしていた。
「そうかな？」イエフォンは曖昧に笑った。
「どう説明しようか……どんなに調べても特別な点は見つからないの。今でも、どの組織がどんな力を持っていて、あなたの正体をこれほど完璧に隠せているのか、まだわからないのよ。」ジュェンジュは片手でテーブルの上のコーヒーカップを軽く回しながら、何気なくいじっているように見せた。
「実は私はただの普通の人間ですよ。」イエフォンは首を振って笑った。ジュェンジュの言葉から、相手が自分の特別さに気づいているようだと彼はすでに察していた。

「もし左丘を倒せる者も普通の人間と見なせるのなら、非人間の境界は再定義する必要があるようだね。」真珠は片手で顎を支き、遠慮なく葉鋒を見つめ、彼に特別な反応があるかどうか確かめようとした。
「そう思うなら、私にもどうすることもできない。」葉鋒は肯定も否定もしなかった。
「教えてくれない？龍天に近づいた目的は何？金のため？それとも誰かのため？あるいは彼の背後にいる勢力のため？」真珠は再びコーヒーを飲みながら、何気なく尋ねた。
「特に理由はない。」葉鋒は冷たく真珠を見つめた。彼はこのような目的論が嫌いだった。自分には何の目的もないのに、みんなが何か目的があると思っているのが不快だった。コーヒーカップを握る右手に思わず力が入り、カップにはひびが入り微かな音がした。葉鋒はカップのひびを一瞥し、ようやく力を緩めた。
真珠も明らかにその様子に気づいていた。彼女は口元をわずかに上げた。もし以前得た情報がすべて偽りかもしれないのなら、今起こったことは葉鋒が決して普通の人間ではないことを証明している。
「わかったわ。好きに言って。私たちの目的は何か教えてあげる。とても簡単——龍天の背後にいる勢力よ！協力する気はある？」真珠は二人の会話が終わりに近づいていることを悟り、これ以上話し続けても意味がないと判断し、率直に言った。
「興味ない！」葉鋒は首を振り、ゆっくりと立ち上がって去ろうとした。
「そう答えると思っていたわ。ではこう言うわ。あなたが私たちの人間を倒した以上、普通なら私たちの組織はあなたを敵と見なす。そうなれば、あなたの周りの全員が私たちの攻撃目標になるのよ。もちろん、私たちと龍兄の争いで中立を保つなら、この敵対関係を解消し、あなたやあなたの周りの人々に手を出さないわ。助けを期待しているわけじゃない。ただ、邪魔をしないでほしいだけよ。」真珠は顔を上げて葉鋒の返事を待った。「とにかく、私たちの知る限り、あなたと龍兄はもう決別しているし、彼を助け続ける理由もないでしょう。」
葉鋒の目に殺意が一瞬閃いたが、すぐに消えた。「彼のことは、私には関係ない！」そう言い残し、葉鋒は振り返ることなく去っていった。
真珠は口元を上げ、勝利の笑みを浮かべた。

真珠が自分を標的にしたと言うまで、葉鋒は気づかなかった。もし本当に自分が狙われたとしても、自分の実力なら命の危険にさらされることはないだろう。しかし、寮の仲間たちや親しい友人たちも攻撃の標的になる可能性があり、それは彼が望むことではなかった。それに、そんな多くの人々を守るだけのエネルギーも彼にはなかった。唯一の選択肢は妥協し、一時的にこの危機を避けることだけだった。
「おい、老七、何してるんだ？今日の政治経済学も欠席したのか？幸い俺たちが代わりに許可証を用意してやったぞ。」寮に戻ると、老二が叫んだ。
「ああ、ちょっと用事があって忘れてた。ありがとう！」葉鋒は気まずそうに笑った。彼は今、自分が周囲の世界と少しずつ乖離しているように感じ始めていた。正確に言えば、初めて虚域を開いて力を得てから、そしてその後に起こった一連の出来事によって、彼は全く新しい世界、通常の人間とは交わらない、裏で隠された世界に触れることになったのだ。
「ある噂によると、その狙撃手はうちの学校の生徒だって……」寮の老六の言葉が再び葉鋒の注意を引いた。
「ふん、誰が信じるんだ？全部頭を撃ち抜くなんて、うちの学校にそんな達人がいるとでも？」老八はそれを完全なデマだと思っていた。
「老六、また学校のフォーラムで見つけたくだらない噂だろう。今回もまたあの噂好きが大げさに言って、うちの学校をプロの殺し屋養成所だなんて言ってるのか？」寮のリーダーは老六に白い目を向けた。
「ほら、このスレッドだ……」老六はそう言って学校のBBSを開き、あるタイトルを選んでクリックした。
葉鋒は心配そうに近づき、コンピュータの画面を見つめた……