第四百三十三章 瓮中捉鳖

今日までに、蘇徹、老黒、白老魔は既に予想していた。霊界が自分たちに対抗するために別の使者を送ってくる可能性が高いと。そのため、あらゆる面で万全の準備をしていた。
菲雲と吞天鼠の心臓以外で、蘇徹が炼虚修士にとって脅威となり得る力として残っているのは、弥仙境だけだと考えていた。
そこで、宗門にいる間、弥仙境を完全に隠形状態に調整し、常に自分の前に置いていたのだ。
先ほど大殿の中で作り出された転送光門は、単なる見せかけに過ぎず、弥仙境に入るには転送光門など不要で、適当な入口を開ければ入れるのだ。
蘇徹がわざとそのような転送光門を作ったのは、临风の注意を引き、彼に法宝空間に入るにはその門を通らなければならないと思わせるためだった。
実際には、蘇徹は既に完全に隠形状態の弥仙境を临风の左側の近くに移動させ、彼の回避ルートも予測しており、同じく隠形状態の菲雲を放ち出したのだ。
菲雲は蘇徹の指示に従い、瞬間移動で临风の背後に回り込み奇襲を仕掛けたが、それは彼を指定された場所に追い込むためだけで、そこには弥仙境の隠形入口が待っていた……
こうして、临风はこの策略により、まるで飛ぶ鳥が巣に飛び込むように、弥仙境に突入してしまった。
霊界の使者に対抗するために弥仙境を利用するのは、蘇徹と老黒が考え得る最強の手段だった。ただ、前回の荒神谷風雷絶地では、この手を使う間もなく、可哀想な临风は肉体を破壊され、元神だけが逃げ出してしまった。
今日は彼を非常にスムーズに弥仙境に閉じ込めることができたのだから、蘇徹が再び彼に逃げられることを許すはずがない。何としてでも彼を留めておかなければならない。生け捕りにできなければ、殺してしまうしかない。
今、临风は目に見えない力の圧迫に苦しみながらも、必死に抵抗している。
弥仙守護使は蘇徹の指示に従い、最も強力な殺害手段を使うことはせず、このような圧迫によって徐々に彼の抵抗力を崩していくのだ。
ますます強くなる圧迫力が迫ってくるのを感じ、自分が解放した血紅色の真元が再び体内に押し戻されるのを見て、临风はもはや、自分に対抗しているのが個人の力ではなく、この神秘空間の世界の力だと悟った。
一つの世界の力に、たかが凡人がどうやって抗えるというのか？
「何度も計算したが、天羽を出し抜けると思っていたのに、まさか二度も彼の罠にはまるとは。」
「なぜこんなに愚かだったんだ！」

「まさか、運命によって、彼こそが私の天敵だというのか？」
臨風には理解できなかった。今回は軽敵の過ちも犯しておらず、他者に欺かれたり誤導されたりすることもなかった。さらには自らの身分を低くして潜入し、奇襲や陰謀を用いるほどだった……
あらゆる面で万全の注意を払ったはずだ。それなのに、やはり彼に簡単に罠にはめられてしまった。
罠にかけてカメを捕る？
笑えることに、そのカメとは自分自身だった……
カチカチカチ……
恐ろしい圧力が肉体に作用し、臨風の全身の骨が奇妙な音を立てていた。次の瞬間には骨が一本ずつ折れ、肉体が潰れて肉の山になってしまいそうだった。
「嫌だ！」
「受け入れられない！」
臨風は甲高い声で叫んだ。自分が半分の寿命を費やし、仙人になるチャンスを得て、さらに血煞魔霧の中で二ヶ月間も極限の苦痛に耐えてきたのに……結果は今日のようなものだとは……
「嫌だ、受け入れられない！天羽、お前は元婴期の若造に過ぎない。私がお前の手に負けるはずがない……」
臨風の端正な顔はすでに押しつぶされて完全に変形し、踏みつけられた腐ったナスのようになっていた。そのため、彼の叫び声もはっきりとは聞こえなかった。
蘇徹は無言で、これ以上無駄話をすることはなかった。あと数息もすれば完全に抵抗する力を失うだろうから、もはや言葉を無駄にする必要はなかった。
しかし今回は、蘇徹がまた間違った推測をしてしまった！
臨風を仕留めようとしたその時、突然、彼の押しつぶされて変形した胸に血の穴が開いた。千丈も離れた場所にいる蘇徹でさえ、神識を通じてその血の穴から現れた異常な心臓をはっきりと見ることができた。
普通の人の心臓の二倍もの大きさで、尖った棘だらけ。中心部には鬼の顔が口を開けており、心臓の鼓動に合わせて絶えず邪悪な笑みを浮かべていた。
「なんて奇妙な心臓だ！」
蘇徹は思わずこう考えた。「前回、臨風は吞天鼠の心臓によって肉体を破壊された。まさか、彼も何か古代の魔神の心臓を手に入れて、報復のためにこの心臓を使って私を倒そうとしているのか？」
そう考えると、蘇徹は警戒心を強め、急いで千丈以上後退し、二千丈以上の安全距離を保った。
少なくとも、自分にとっては十分に安全だと思った。
やがて、その奇妙な心臓が臨風の胸から外に浮かび上がり、その鬼の顔も臨風に圧力をかけている弥仙守護使ではなく、蘇徹の方を向いていた。

これこそが「悪には報いがあり、借りには返し主がいる」というものだ。臨風の心の中の憎しみはすべて蘇徹に集中しており、だからこそ、その奇妙な顔は臨風の思考に支配されることなく、自然と蘇徹を最大の敵として選んだのだ。
「臨風はすでに弥仙境の圧迫力に囚われており、まったく隙間がなく、彼のあらゆる攻撃手段も発揮できない。その奇妙な顔の心臓が、一体どんな手を使えるというのか？」
老黑は軽蔑しながらそう言った。するとその奇妙な顔の心臓はすぐに手を出し、まるで大きな平手打ちのように老黑の顔面に叩きつけられた。
フッ！
血のように赤い奇妙な顔が、弥仙境の目に見えない圧迫力をまったく妨げられることなく突き破り、最初は手のひらほどの大きさで蘇徹の方へと急速に飛んできた。
ほとんど瞬時にして千丈もの距離を飛び越え、その時にはその顔はすでに数丈もの大きさに拡大し、血だらけの大きな口と無数の牙を持ち、蘇徹のような人間の体を簡単に飲み込むことができるほどだった。
体の大きさは増したものの、その色合いは薄れることなく、依然として黒と赤が混ざり合い、血肉が混ざり合った姿は、まるで何匹もの悪魔が無数の生き物を食い尽くし、頭から顔まで血だらけにしたかのようで、極めて凶悪に見え、老黑の顔よりもさらに恐ろしかった。
この急変はあまりにも速く、蘇徹にはなぜそれが圧迫力を突き破って出てくるのかを考える間もなかった。全く未知の存在に対して、蘇徹は絶対に自分に触れさせるわけにはいかない。
つまり、正面から戦うことはできず、できるだけ避けるしかないのだ。
臨風は結局のところ炼虚期の大修士であり、たとえ弥仙境に囚われていても、彼の体から現れるどんな不明なものも、元婴修士である蘇徹が対抗できるものではない。
避けるしかなく、他の対処法はすべて危険すぎる。
そこで蘇徹は弥仙守護使がいる場所の周りを回りながら左右に避け、その奇妙な顔が自分に近づかないようにしながら、守護使に向かって叫んだ。「何をぼうっとしているんだ、早くその顔を止めろ！」
「持令尊主、ご心配なく。あなたが手にしている弥仙令旗があれば、弥仙境の特別な保護を受けます。弥仙境を完全に破壊できる力がなければ、ここで持令尊主を傷つけることは不可能です」と守護使は落ち着いて答えた。
「お前この……」
蘇徹は目を見開き、飛びかかって彼を殴りつけたくなるほどで、怒って叫んだ。「そうなら、なぜ早く言わないんだ？」
「持令尊主は一度もそのことを尋ねられたことがありません」と守護使の表情や口調は変わらなかった。
蘇徹は途端に言葉を失い、一方で老黑は仙狱の中で激しく罵り続けていた。

すると、スー・チェは急に超高速飛行を止め、あの鬼面がまだ襲いかかってこない間に、手に持つ弥仙令旗を振りながら大声で叫んだ。「弥仙境よ、私の命令に従え！この妖怪を捕らえよ！」
ドン！
半径数万丈の範囲内に、突然不可解な力が現れ、まるで見えない巨大な手のように、正面から襲いかかってきた血赤の鬼面を一瞬で掌の中に握りしめた。
「ワァワァワ……」
その鬼面は奇妙な咆哮を上げ、極めて凶暴な目でスー・チェをじっと見つめた。まるでその主であるリン・フォンのように、死に際にも極度の不満を抱いているかのようだった。
プッ！
巨大な水泡が潰されるように、血赤の鬼面は弥仙境の世界の力によって引き裂かれ、瞬く間に虚無と化した。
「やはり役に立つな。」
スー・チェは手に持つ弥仙令旗を見て、心の中で大いに安堵した。
「弥仙境の中にいる限り、外部からの攻撃が弥仙境を破壊するほどの力ではなければ、この令を持つ尊主である私には傷がつかない……」
「よし！弥仙境はやはり、敵を打ち負かすための強力な手段だ。」
弥仙境は巫族の聖地であり、何千もの恐ろしい力を持つ巫族の戦士たちを受け入れることができる。凡世に、弥仙境を破壊できる力が存在するはずがない。
数百万年にわたり天道が力を振るっても、弥仙境を二つに割っただけで完全に破壊することはできなかった。これにより、この空間の法宝がいかに強力かがわかる。
「さっきのあの鬼面は、もし外界にいたら、きっと非常に恐ろしい奇妙な攻撃だったろう。私のあらゆる手段を使っても防ぎきれないかもしれない。しかし弥仙境の中では、それは紙で作られた虎のようで、見た目は凶暴だが、一突きで破れてしまう。」
「考えてみれば、一時的に弥仙境を使えるのも、天音が私に与えてくれた大きな贈り物だ。ちゃんとした機会を見つけて、彼女に感謝しなければな。」
「ああ……」
スー・チェが感慨にふけっていると、リン・フォン少君が発した怒号が聞こえてきた。「天羽、待ってろ！たとえ鬼になっても、お前を許さない……」
その怒号には、計り知れないほどの怒り、不満、憎しみが込められていた……
しかし、彼にはもう鬼になる機会はない。スー・チェは決して彼を幽霊にはしない。そんな処理はあまりにも無駄だ！
シュッという音と共に、もはや人間の姿を失ったリン・フォンの体は不規則な形の肉の塊に押し潰され、頭部、胴体、四肢などの部分ももはや区別がつかず、まるで生地のように混ぜ合わされてしまった。
どんなに抵抗しても、最終的にはこのように音もなく、抵抗もできない状態になってしまうのだ。

彼は死んでいない。ただ肉体の損傷があまりにも深刻で、真元を操る力を失ってしまっただけだ。つまり、完全に意識を失っているとも言える。
「血だらけで見た目は最悪だが、とにかく生け捕りにはできた。」
蘇徹もつぶやいた。「臨風よ、臨風。前回も逃げ出したのに、なぜまた戻ってくるのか？まさか運命によって、私の奴隷になる運命にあるのか？」
蘇徹には知る由もなかった。臨風もまた自分の意志ではどうにもならず、その背後には優しい父親がいるからなのだ……