第四百一十章 临风少君

「末学の太虚です、使者様にご挨拶申し上げます。」
太虚が前に進み出て挨拶を述べると同時に、霊界の使者の背後にあった転送用のブラックホールがゆっくりと閉じ、空間の嵐も消え去り、密室の中はすぐに平穏を取り戻した。
「太虚……」霊界の使者は軽く頷き、静かに言った。「今日からは部下と自称し、私のことは『临风少君』と呼んで構わない。」
態度は依然として少し冷たさを帯びていたが、この言い方は明らかに太虚に親しみを示すもので、つまりもう自分たちの仲間と見なしているという意味だった。
「临风少君、ありがとうございます。承知いたしました。」太虚は大変喜んでいる様子を見せた。
「うむ。」临风少君は低く応じた。
太虚は彼を掌門の大殿に案内し、座らせた。あらかじめ用意されていた新鮮な果物や美味しい料理、香り高いお茶などがテーブルいっぱいに並び、もちろん美しく優雅な女性弟子たちもそばで仕えていた。
しかし临风少君はこれらの女性たちを全く気にしていない様子で、手を振って太虚に彼女たちを退かせ、直接言った。「私は修真界に長く留まることはできない。できるだけ早くやるべきことを済ませた方がいい。もし順調にいけば、余裕ができた時にこれらのことを行っても遅くはない。」
「はい、承知いたしました。」太虚は深く頭を下げて答えた。
「彼らを全員呼んでこい。」临风少君は静かな口調で言った。
太虚は彼の意図を理解し、あらかじめ用意していた一連の伝言用の玉符を取り出し、次々と送り出した。それらは万鬼、幻魔を含む六大掌門に届けられた。これこそが真の使者による呼び出しだった。
「少君、少々お待ちください。他の六派の掌門たちは事前に準備をしていましたが、全員が集まるには少なくとも半刻はかかります。」太虚は丁寧に言った。
临风少君は静かに頷き、そのために彼らを責めるつもりはないと示した。結局のところ、この旅の秘密を守るために太虚に他の人にあまり話さないようにしたのは彼自身なのだから、万鬼たちが事前にここに来て待っていなかったとしても責めることはできない。
待っている間、临风少君は時々启元星の修真界に関する話を少しした。一見すると雑談のようだったが、最終的には強力な宝塔型の法宝を使っている者がいないかどうかを尋ねた。
「塔型の法宝は珍しいですが、持っている人も少なくありません。」太虚は真剣な表情で答えた。「しかし、私が深く印象に残り、忘れられないようなものは一つもありませんでした。」
临风少君は静かに頷き、失望の色を見せることはなかった。彼も心の中で既に分かっていたのだ。もしその宝物が誰かの手に渡ったら、その人は千の注意を払い、万の慎重さをもって、決して簡単には見せないだろうと。

太虚は好奇心を装い、探りながら尋ねた。「少君、あの宝物が人にどのような利益をもたらすのか？あるいは、どのような機能を持っているのでしょうか？」
臨風少君は冷ややかに一瞥し、明らかな警告の意を込めて言った。「そんなに多くを尋ねて何になる？知り過ぎれば命を落とすぞ。」
「部下に他意はありません」と太虚は急いで説明した。「ただ、いくつかの特徴から少君のために判断し、啓元星の修真界にこのような疑いのある者が誰かを見極めたいだけです。」
太虚の考えでは、もしその宝物に極めて強力な効果があるなら、それを手に入れた者は必然的にそのような特別な能力を頻繁に使うはずで、それも捜索の手がかりになるということだ。
臨風少君の表情は少し和らいだが、それでもこれ以上何も語ろうとはしなかった。
太虚は表面上は少し気まずそうに見えたが、心の中では大いに喜んでいた。もしかすると、彼は仙狱宝塔の具体的な機能を全く知らないのかもしれない！
千丈離れた場所で、修練洞府の中に隠れていた蘇徹は、仙狱の四層にある魂の接続を利用し、太虚の視覚や聴覚を通じて、まるで臨風少君と向かい合って座っているかのようだった。
この時、臨風の様子から蘇徹が下した判断は太虚のものとほぼ一致しており、さらに仙狱についての深い知識から、蘇徹は霊界の者たちが仙狱宝塔を手に入れたことがなく、したがって仙狱の具体的な機能を全く知らないとほぼ確信していた。
「そうだろう」と老黑も言った。「主人よ、仙狱宝塔の具体的な機能は最初から空白だったのです。あなたの手に渡って初めて私が生まれ、その後、仙狱の各層の機能は、あなたの異なる時期の異なるニーズに応じて自然と派生してきたのです。それ以前には、まったく機能などありませんでした。」
「その通りだ！」
蘇徹は心の中で喜んだ。「つまり、霊界の者たちは仙狱宝塔が何の役に立つのか全く知らない可能性が高い。彼らはただ、それが非常に不思議で強力な宝物であり、仙器さえも凌駕できるものだと大まかにしか知らないのだ……」
実際、霊界の大きな門派や勢力は、派を守る宝として一つか二つの仙器を持っており、下級の仙器は彼らにとって遠く及ばないものではない。
しかし、あまりにも高級な仙器は、凡間の修仙者であっても大乘期の修行者であっても制御することができない。これらの理由から考えると、たった一つの仙器のためだけに、わざわざ修真界まで行って宝物を探すほどの価値はないのだ。

仙狱宝塔の存在形態は極めて特殊であり、天音がかつて語った先天神物である可能性や、大宇宙で最も頂点に立つ至宝である可能性さえある。普通の人間であってもそれを使うことができるのだ。
今、蘇徹が喜んでいる理由は、仙狱宝塔の品質が仙器を超える可能性があると判断したからだけでなく、霊界の人々が仙狱宝塔についてあまり知らないため、自分がずっと安全でいられるからでもある。
それまで蘇徹が最も心配していたのは、霊界の人々が仙狱宝塔について深く理解しており、特別な追跡や感知手段を使って簡単に自分を見つけ出すことだった。しかし今となっては……
だが、その喜びはほんのわずかに芽生えたところで、臨風少君が続けて言った言葉によって完全に消し去られた。
「今回、七派に報酬を与えること以外に、私の第二の任務は実際に天羽を殺すことではない。」臨風は突然言った。「正確に言えば、彼を生け捕りにし、彼がその宝物の持ち主かどうかを突き止めるのが最善だ。」
この言葉を聞いて、太虚と蘇徹の心は激しく揺れた。まさか、私（主人）がすでに霊界によって最も疑わしい存在と見なされているのか？
これは厄介だ！
太虚は心の動揺を抑え、微笑みながら尋ねた。「少君、どうして彼が宝物の持ち主だと疑うのですか？」
「ふん……」
臨風は最初に冷笑を二度漏らした後で言った。「まだ三十歳にもなっていないのに凝婴の境地に達し、たった一人で七大門派にこれほどの脅威を与えるなんて、こんな絶世の天才は霊界でも極めて珍しい。しかも、彼の先天資質はそれほど良くなく、最初は三属性の人灵根だったのではないか？」
「はい。」太虚は頷いて同意した。「その人物の成長速度は確かに異常で、極めて恐ろしいものです。」
「さらに、以前あなたが教えてくれた情報によれば、十三年前のあの大天倾は天玄宗の境内で起こり、この天羽は大天倾の後に急速に台頭し、ちょうどその後に天玄宗に加入したのだ……」
臨風少君は厳しい表情で言った。「十三年前、霊界の数百人の大物たちがその宝物を巡って壮絶な戦いを繰り広げ、数十人がその場で命を落とした。数百人の大乘期の者たちが互いに攻撃し合い、その威力は恐ろしく、空間の晶壁を直接引き裂き、下界の啓元星にまで影響を及ぼし、それがあの大天倾を引き起こしたのだ。もちろん、その宝物もそれに伴って啓元星に流れ着いたのだ。」
臨風の口調が変わり、その表情には明らかな傲慢さが浮かんだ。「これらの要素を総合すると、あの天羽がその宝物の持ち主である可能性が高いと思わないか？」

「確かにその可能性がある！」太虚は身をかがめて一礼し、大声で称賛した。「少君は実に英明だ。」
一方、老黒は仙狱の中で大声で罵った。「こんなことまで彼に疑われるなんて？このやつの頭は本当にずる賢いな。」
「ああ……」蘇徹は心の中でため息をついた。「だからこそ、これからの敵はますます強くなり、誰も侮ってはいけない。彼らは強大な力だけでなく、さらに恐ろしい知恵も持っているのだ。」
先ほどの喜びはすぐに消え去り、やはり自分たちが最も疑われている相手だとは思わなかった。
今になって、太虚であれ蘇徹であれ、この臨風少君が下界に降りる前に言った言葉は、すべて嘘に過ぎないことが確信できた。
七派に報酬を与えることが最優先で、蘇徹を排除するのは付随的なことだと言っていたが……実際は正反対で、蘇徹を捕らえることこそが彼が今回下界に降りた真の目的であり、七派への報酬は単なる付随行為に過ぎないのだ。
その時、白老魔が言った。「主人、黒摩様、あまり心配しないでください。もしかすると、ここには別の転機があるかもしれません。」
「どんな転機だ？」蘇徹は急いで尋ねた。
「私は、この臨風少君にも私心があると思います。もしかすると、彼は他の誰よりもその宝物を欲しがっており、他人に渡すのではなく自分で独占しようとしているのかもしれません……」
白老魔は分析した。「もしそうなら、主人に対する疑念も、今のところ彼個人の判断に過ぎず、上層部に報告されていないのかもしれません。」
「おお？」蘇徹は白老魔の人心を見抜く能力を非常に重視し、彼の続きを待った。
「私は、この臨風もまた上を欺き下を騙し、見えないところで小さな策略を巡らせているのではないかと疑っています。」白老魔は続けて言った。「以前、彼の主張は七派に報酬を与えることが主で、主人を排除するのは二次的なことだというものでした。この言い訳は太虚たちを惑わすためではなく、そんな必要が全くないからです。実際の目的は上層部を欺くためで、彼はまだ主人に対する疑念を報告しておらず、それは自分に下界に降りる機会を作り、自らあなたを捕らえ、あなたの手から宝物を奪うためなのです。」
「十分あり得る！」
白老魔の分析を聞いて、蘇徹はすぐに悟った。「欲は誰にでもあるものだ。特に修仙者が超級の法宝に直面した時、貪欲さは抑えがたい……これまでずっと、臨風少君が太虚たちと連絡を取り合ってきたのだから、宝物を独占したいという欲求から上層部に隠し事をするのも当然だ。」
「彼を殺せ！」
老黒は大声で叫んだ。「このやつを倒せば、主人の秘密も守れるかもしれない。」

「守り切ることはできない。」白老魔は羽扇を振りながら静かに言った。「今日、臨風が主人のことを疑うようになったのだから、明日には他の者も同じ判断を下すだろう。炼虚期や渡劫期まで修練できる者に愚か者はおらず、頭も十分に切れる。だから、たとえこの臨風を排除したとしても、最終的に秘密を守り抜くことはできず、一時的に時間を稼ぐだけだ。」
「一時的に時間を稼げればそれでいい。一歩進んで、その都度対応しよう。」蘇徹は低い声で言った。「だが、彼を留めておくのはかなり難しいな。」