第四百零三章 彼を生け捕りにせよ！

幻魔教主の話を聞いた嵐凌祖師は眉をひそめ、つぶやくようにこう言った。「霊界の若者たち、本当に無茶をするものだ……」
幻魔教主が言及した特別な宝物など、嵐凌は全く気にしていなかった。彼女の本体は仙界の真仙であり、目にするのは高等級の仙器だけ。凡界のいわゆる宝物など、どれほど優れているというのか。
だからこそ、霊界の者たちが一つの法宝のためにこれほど騒ぎ立てるのは、実に無茶苦茶で大騒ぎしすぎだと思ったのだ。
しかし、理論的には、混乱陣営の七大門派が天羽率先生に殺意を抱いているのは事実であり、また幻魔教主が天羽の秘密を霊界に報告しようとするのも、相手を徹底的に苦しめる意図があるのも確かだ。もし自分が天羽の立場なら、「私を生かさず、お前たちも楽にはさせない」という考えで幻魔教を攻撃し、復讐するだろう。
「この件は、お前の処理が間違っており、あまりにも軽率だったからこそ、宗門がこのような危機に陥ったのだ」と嵐凌は幻魔教主に伝音した。
「はい、弟子に罪があります」と幻魔教主は頭を下げて言った。「天羽の力がこれほど強大だとは思いもよりませんでした。なぜそんなに多くの元婴期の部下を持っているのか？太虚や万鬼たちを排除するだけだと思っていましたが、他人を奴隷にするような奇妙な手段まであるとは……」
嵐凌祖師は軽く頷き、これ以上非難はしなかった。結局のところ、彼女もこの世代の教主なのだ。自分は年長者ではあるが、彼女の面目を保つ必要があった。
理論的には天羽の方が正しいと認めざるを得ないが、幻魔教は魔道の宗派であり、多くの場合、相手に道理を語ることはない。正しいか間違っているかに関わらず、嵐凌祖師は天羽が人を率いて幻魔教を攻撃するのを見過ごすわけにはいかなかった。
「この天羽は絶対に殺してはならない。なぜなら、彼を殺すには修真界の力のレベルを超えた力を使わなければならず、チャンスは一度、せいぜい二度しかないからだ。」
嵐凌祖師は心の中で考えた。「たとえ彼を一気に倒せたとしても、この分身に宿るわずかな仙魂は天地の規則によって仙界に戻されてしまう。もし彼の部下の半数が生き残り、裏切らなければ、今日こそが幻魔教の滅亡の日となるだろう。」
「殺してはいけないのなら、生け捕りにするしかない！」

心の中で決断を下した後、嵐凌祖師の視線は再び蘇徹に向けられ、低い声で言った。「私が派遣した現代の教主が先ほど言ったように、あなたに関する伝言はまだ霊界に送られていない。つまり、この件にはまだ話し合う余地があるのではないか？まさか、今日こそ私の幻魔教と共に滅び去りたいというのか？」
「どうやって話し合うというのですか？」蘇徹は首を振りながら笑って言った。「数日早く死ぬか、数日遅く死ぬか、何の違いがあるというのですか？」
実際、蘇徹の心の中では決して幻魔教と共に滅び去りたいわけではなかった。たかが小さな幻魔教のために自分の命を危険にさらす価値はない。
現在の状況は、絶望的な窮地には遠く及ばず、本当に命をかけて戦う必要もない。
万が一、霊界の者たちに知られてしまっても、彼らが必死で探している仙狱宝塔は自分の手にある。そうなれば、巫黄星に隠れて修真界で完全に無敵となる大乘期まで修行を続けることも問題ないように思える。
巫族が自分の仙狱宝塔を知り、それを狙うかどうかはまた別の話だ。
今、この力が計り知れない嵐凌祖師と対峙している中で、蘇徹がすぐに退かなかったのは、一つには手元のチャンスや優位性を簡単に放棄したくなかったからであり、もう一つには彼女たちと条件について話し合いたかったからだ。また、菲云の生死についてもはっきりさせておく必要があった。
菲云は結局のところ自分の親友であり、種情丝のせいで自分に深い愛情を抱いている。それは真の意味での愛情というわけではないが、彼女の生死を無視するのはあまりにも人間味がない。
「これはどうでしょう？」
嵐凌祖師が提案した。「あなた個人の秘密については、私が幻魔教を代表して決断します。絶対に霊界に漏らしません。もしまだ心配なら、早く撤退して遠くへ行きなさい。広大な星空の中、修真界は何億も存在している。どこでも生きていけるはずです。私が保証します。霊界の者たちは絶対にあなたを見つけられないでしょう。私も何千年も霊界で生きてきて、彼らの能力をよく知っています。あなたが想像するほど恐ろしいものではありません。」
彼女の言葉は、蘇徹にとって信じやすいものだった。確かに、広大な星空の中、どこでも生きていける。霊界の凡人修仙者は言うまでもなく、仙界の真仙でさえも自分を見つけられるとは限らない。
蘇徹は頷き、尋ねた。「先輩の約束は信じたいと思います。しかし、私の親友である菲云は生きているのか、死んでいるのか、それだけは教えていただけますか？」

「まだ生きている。」嵐凌祖師はすぐに答えた。「心配するな。私は一時的に彼女の身体を借りているだけだ。私のこのわずかな仙魂が仙界に戻れば、彼女の身体は再び彼女のものになる。それに、彼女にとって多くの利益もある。」
「利益？」
蘇徹は心の中で冷笑した。「たとえ死ななくても、操り人形のように幻魔教に囚われ、次にお前がこの世に降りてきたときに分身になるだけだろう？」
大分身術について蘇徹はほとんど知らず、ごく浅い推測しかできなかった。
「それなら……」
蘇徹はつぶやきながら、去るべきか留まるべきか決断を下しているようだった。突然……
嵐凌は何の前触れもなく手を出した！
シュッ！
彼女の姿は教主聖殿の入口から瞬時に消え、蘇徹の背後数丈のところに現れた。細い玉のような手を空中で振り上げ、見えない巨大な手が奇妙な力を帯びて蘇徹の後ろ首を掴もうとした。
三千大道の一つ、大瞬移術！
シュッ！
金色の宮殿が瞬時に蘇徹の頭上に現れ、金色の防御結界が急に形成され、嵐凌の気劲の爪を外側で阻んだ。
ゴォォ……
彼女の見えない爪の力は防げたが、巨大な結界も激しく金色の光を放ち、半透明の結界は風に揺れるろうそくの火のように左右に揺れた。
彼女の爪の力は強力とは言えないが、力の加え方が奇妙で貫通力が非常に高かった。この一撃だけで、巨大な結界に与える脅威は、数人の元婴後期の大修士が中品の道器を使って放つ連携攻撃に匹敵した。
やや無理があるものの、ともかく彼女のこの奇襲は防げた。
蘇徹は内心驚いた。「彼女のこの一撃は、修真界が許容できる力の限界を超えてはいないだろう。ただ力の加え方が極めて奇妙で、おそらく仙界の何らかの神通だ。三千大道の一つではないにせよ、非常に恐ろしい……」
驚きながらも、行動には一切の停滞はなく、蘇徹はすぐに反撃した。
黒い小人が空中に現れ、戦斧を振り回しながら嵐凌に向かって斬りかかった。
三寸の高さの小さな黒い存在が、一寸以上もある小型の戦斧を振り回している様子は一見滑稽に見えるが、わずか一丈離れたところで、その小黒は突然十数丈の高さの巨人に変わり、戦斧を振るう姿勢を変えることなく嵐凌の頭上に向かって斬り下ろした！
「これは何だ？」
嵐凌も驚き、一瞬のうちに目の前のこの黒い巨人がどのような生き物なのか全く判断できなかった。
シュッ！
瞬間移動で百丈先に現れ、小黒の一撃を余裕で避けた。未知の存在に対して、嵐凌は軽率に正面から対抗することはしなかった。

「やはり私に手を出すつもりだな。」スー・チェは冷ややかに言った。まるで予想していたかのようだ。今は巨富の結界に守られており、当面は安全だ。
「その通りだ。お前のような災いがこの世に残り、我が幻魔教に壊滅的な脅威をもたらすことは許せない。」ラン・リンは落ち着いて認め、目はスー・チェの顔に向けられていたが、心の中ではその黒い巨人を注意深く探っていた。
先ほどまで話し合いに応じるような口調だったのに、なぜ突然スー・チェに奇襲を仕掛けたのか？
その理由は、ラン・リンが何千年も霊界で生き、大乗期に達して仙界に昇った経験から、霊界の規則をよく理解していたからだ。彼女は、たとえ霊界の者たちが下界への通路を開けたとしても、その合法的な通路は長くは保たれず、せいぜい一年で自動的に閉じてしまい、その時には霊界の使者たちは皆、素直に霊界に戻らなければならないことを知っていた。
つまり、スー・チェが死なずに済めば、一時的に危機を逃れた後、再びキーユエン星に戻り、幻魔教に壊滅的な報復を加えることができるのだ。
そして、この分身の中に宿るラン・リンのわずかな仙魂も、長期間修真界に留まることはできず、いずれは仙界に戻らなければならない。千日間盗みを働いても、千日間盗人を防ぐことはできない。だからこそ、スー・チェという災いは何としても排除しなければならない。
もしスー・チェを生け捕りにできれば、幻魔教にとっては今日の壊滅的危機を乗り越えるだけでなく、彼を傀儡にして、彼の数十人の元婴の部下たちを間接的に操ることもできる。そうなれば、キーユエン星の修真界における幻魔教の地位は誰にも揺るがされず、さらにはキーユエン星全体を統一することさえ可能になるかもしれない。
実際、スー・チェがこれらの元婴修士たちを支配する方法に対して、ラン・リンも欲情を抱いていた。もしかすると、この方法は自分も仙界で使えるかもしれない……
だからこそ、ラン・リンは決心したのだ——スー・チェを生け捕りにする！
ラン・リンの考えを、たとえスー・チェが読み取れなくても、仙狱の極めて狡猾な白老魔なら大まかには察することができる。白老魔の力はそれほど高くないが、ほとんど不死の域外魔神であり、その存在期間はラン・リンよりもはるかに長い。
さらに、域外天魔は生まれながらにして心を読む術を持っており、それは世の中の生き物たちの心魔から生まれたもので、他人の心を読む能力は自然と極めて高い。先ほど、白老魔はすでにスー・チェに対し、ラン・リンの突然の奇襲に警戒するよう警告していた。
そのため、スー・チェは早くから準備をしており、巨富と小黒もすでに準備万端で、ラン・リンが「大瞬移術」で使う捕獲手段を無事にかわすことができたのだ。

今もなお、嵐凌は小黒の体内にあるエネルギーを注意深く分析している。おそらく彼女が仙人になってから日が浅く、経験が不足しているため、天音や絶尘谷主のように一目で混沌の力を連想することができないのだ。彼女は心の中で警戒している――このエネルギーは極めて高度で、原始的で古く、心に畏怖の念を抱かせる不可解な感覚を与えるのだ。
「嵐凌先輩は私を生け捕りにしたいのですか？」蘇徹が低い声で尋ねた。
「その通りだ。」嵐凌はゆっくりとした口調で静かに答えた。「お前たちが数が多くて力が強くても、もし私が本気でお前を捕らえようと思えば、お前のその元婴の護衛たちは私にとって何の意味もない。」
一方で、傍らに立っていた幻魔教主が突然令牌を高く掲げて叫んだ。「祖師様、幻魔真魂令をお使いください！」
彼女は、祖師様は武器を持っておらず、体には何の法宝もないはずだと考えていた。天羽に対抗するには、幻魔教の鎮派道器の一つを使った方が有利だろう。
「必要ない！」
嵐凌は傲然と笑い、堂々たる仙人の分身が、どうして凡世の小さな道器を使うものか。
彼らの目には、凡世の道器は一本の藁と変わらず、手に持つとかえって大道の術を正常に発揮するのを妨げるだけだ。
まるでかつて幕藍星で、絶尘谷が上品な道器を持っていたにもかかわらず、絶尘谷主もそれを使うことを軽蔑していたように……