第四百零一章 幻魔教への攻撃

自分の最大の秘密、仙狱宝塔の秘密がもう守れないのか？
蘇徹は心の中で非常に不安に思っていたが、表面上は冷静を保ち、幻魔教主の言葉に反論するつもりもなかった。余計なことを言えば誤解が深まり、相手の判断をより確信させるだけだ。
ならば沈黙を守り、相手に勝手に推測させればいい。
もちろん、蘇徹もこの状況をはっきりと理解していた。もしこのことが霊界の者たちの耳に入れば、彼らは証拠など気にせず、疑いを持ったらまず捕らえて魂を探すだけだ。理屈など通じない。
この件は、とても厄介だ。非常に厄介だ！
蘇徹が黙っているのを見て、幻魔教主は淡い青色の玉石の彫像を取り出し、続けて言った。「天羽、さっき私が述べた推測は、今のところ霊界には報告していない。もし私の派閥に攻撃を仕掛けるようなことがあれば、これを粉々にして霊界の幻魔教祖師に知らせる。その時、お前の秘密は必ず漏れ、どんな災難が待っているか、考えたことがあるか？」
蘇徹はふっと笑い、答えた。「なかなか的確な脅し方だな。私が本当にその宝物を持っていようがいまいが、霊界の者たちに疑われれば、結果は同じく悲惨なものになるんだろう？」
「理解してくれればいい。」幻魔教主は冷たく返した。
「では、もし私が部下を連れてここを撤退すれば、敵対関係を解き、友好的に共存できるということか？」蘇徹は続けて尋ねた。
「それは無理だ。」幻魔教主は即座に答えた。「だが、二ヶ月後に霊界に報告すると約束しよう。十分な時間を与えて、家族や友人全員を連れて啓元星を離れ、広大な星空の中で生きる道を探させてやる。」
これが幻魔教主が蘇徹と交渉できる根拠だ。つまり、双方が一歩引いて互いに生き残る道を残すということだ。さもなければ、今日お前が私の幻魔教を滅ぼせば、明日は霊界の力を借りてお前の天玄宗を滅ぼす。
「お前の言いたいことはわかった。」
蘇徹はまず頷き、次に首を振った。「残念だが、私は他人の脅しを受け入れるつもりはない。どうせいつか大きなトラブルを起こすつもりなら、先にお前とお前の幻魔教を滅ぼしてやる！死ぬなら、お前たちが先に死ぬんだ！」
最後の言葉は冷たく、圧倒的な威圧感を放っていた。
「天羽！」

幻魔教主は右手を上げ、その玉石の彫像を握り潰そうとする仕草を見せ、同様に厳しい口調で言った。「本当に全てを破壊し、天玄宗の万年にわたる伝承を滅ぼすつもりか？」
蘇徹は奇妙な笑みを浮かべて言った。「握り潰せばいい！力が足りなければ、私が代わりに潰してやろう。命を賭けるだけだ、私、天羽にはその勇気がある。」
幻魔教主の顔は霧に覆われており、表情は見えないが、おそらく今の彼女の表情は良いものではないだろう。蘇徹がこれほど冷酷で極端な人物だとは思いもよらず、どんな犠牲を払っても他人の脅威に屈するつもりはなかったのだ。
「攻めろ！」
彼女がこれ以上無駄話を続ける前に、蘇徹は冷たく一言発した。四十人以上の元婴の部下たちはすぐに命令を受け、一斉に集まってきて同時に攻撃を仕掛け、それぞれの神通を発揮した……
轟！
四十回以上の強烈な打撃が一点に集まり、結界に叩きつけられた。
呼啦！
色とりどりの防御結界から光が放たれ、空全体が色とりどりに照らされ、まるで幻想的な夢のようだった。しかし、この一撃だけで結界全体が激しく震え、まるで強風の中のろうそくの火のようだった。
四十人以上の元婴修士が、それぞれ高度な法宝を持っているため、実際に発揮される強大な力は想像以上に凄まじかった。
結界の中では、幻魔教主を含む四人全員が体を震わせ、特に三人の美しい元婴の長老たちは顔色が大きく変わった。彼女たちは心の中で理解していた。この結界が破壊されれば、幻魔教にとって大災難が訪れるということを。
まず、自分たち四人では相手の四十人以上には敵わず、最悪の場合は命を落とす悲惨な結果になるだろう。その後、幻魔教全体がこれらの狂暴な殺神たちの襲撃によって、何人かが逃げ出せるかどうかも不確かで、門派の伝統は必ず滅び、歴史の中に消え去るだろう。
超大型の門派であり、元婴期の最高層が全員死に、山門の要所も廃墟と化したのだ。一体何が残るというのか？たとえ何人かが生き残り、将来再び幻魔の門を立て直すとしても、中規模の門派、あるいは抑圧といじめに苦しむ小規模な門派から始めなければならない。
今日は本当に幻魔教にとって大災難の日なのか？
「よし！」幻魔教主は厳しい声で叫んだ。「天羽、これはお前が私を追い込んだのだ。」
パッ！
その甲高い叫び声と共に、幻魔教主はすぐに手に持っていた玉石の彫像を握り潰し、その瞬間、淡い青色の光が閃き、電光となって彼女の背後にある大殿の中に突き刺さった。
「これで直接霊界にメッセージを送ったのか？それとも他の手段を使う必要があるのか？」

スー・チェだけでなく、タイ・シューやワン・グイでさえもその中の真偽を見分けることができない。先ほどのその光線が一体何なのか、本当に情報を霊界に送ることができるのか……。
「もういい、相手が私を滅ぼそうとするなら、先に私が相手を滅ぼす！」
スー・チェも覚悟を決め、心の中で部下たちに指示を出した。結界を突破し、幻魔教の教主を捕らえ、幻魔教を滅ぼせ！
ゴッゴッゴッ……
様々な攻撃が絶え間なく続き、特定の点に集中して結界を攻撃し、回を重ねるごとにその威力は増していく。
「教主、どうすればいいのですか？これはどう対処すれば……？」
結界の中で、幻魔教の二番目の長老は顔色が悪く、教主の背後に立ち、慎重に尋ねた。
実際、この三人の元婴長老たちでさえ、幻魔教の真の極秘事項についてはほとんど知らない。今日の出来事でさえ、スー・チェが人を率いて幻魔教を攻撃した経緯や背景については全く知らないのだ。
「一体なぜなのか、天玄宗の天羽はなぜ私の教を滅ぼそうとするのか？」
それが彼女たちの心の中で最も大きな疑問だった。残念ながら、幻魔教主は彼女たちの疑問に答えることは一度もなかった。
他の宗門では、宗主と元婴長老たちの関係は、たとえ親密でないとしても、極めて円滑であり、互いに信頼し合い、尊敬し合い、宗門の大事については必ず話し合ってから決断を下す。
しかし幻魔教では、すべてが教主の一言によって決まり、彼女が言う通りになる。たとえ三大長老であっても無条件で従わなければならず、理由を尋ねることさえ許されない。
これが幻魔教の内部の伝統で、数万年間変わっていない。おそらく、それはスー・チェの考えとも似ている。一人だけが知っている秘密こそが真の秘密なのだ。
だからこそ、幻魔教の神秘のベールは誰にも解き明かされることがなく、すべての核心的な秘密は歴代の教主だけが知っているのだ……。
今、スー・チェたちはすでに数十回にわたって攻撃を続けており、毎回40人以上が同時に攻撃を仕掛け、非常に密接に連携している。たとえ各自の神通法術が異なっていても、攻撃の頻度は完全に一致している。
教主の聖殿を覆う防御結界はすでに揺らぎ始め、もはや支えきれない状態だ。これからの数回の攻撃の後に完全に破壊されるかどうか、誰にも分からない。
しかし、背後の三大長老たちがどれほど焦り、心配していても、幻魔教主は依然として無言のままで、立ち姿にも変化はなく、顔を覆う霧のベールもゆっくりと流れ続け、その速度や頻度も変わらず、非常に深遠で落ち着いた印象を与えている。

スーチェは結界の外にいて、幻魔教主の現在の状態をかすかに見ることができ、心の中でこう推測していた。「まさか、彼女にはまだ切り札があって、こうも落ち着いていられるのか……」
さらに数十息の時間が過ぎ、突然、色とりどりの結界が最後の輝きを放つかのように、最後の防御エネルギーを爆発させ、轟という音と共に巨大な気浪が四方に広がり、スーチェたちを数十丈も後退させた。
バラバラと、点々としたエネルギーの光球がまるで無数の花火が同時に打ち上がるかのように、一瞬にして人生で最も眩しい光を放った……
防御結界はついに破られ、完全に粉々になり、消え去った。
幻魔教の三大長老たちは皆、歯を食いしばり、すぐにそれぞれの法宝を取り出し、スーチェたちと命をかけて戦う準備をした。今日の状況では、どんなに死を恐れても、宗門と共に生き死にするしかないのだ。
「殺せ！」
スーチェが断固として叫び、四十人以上の部下たちが襲いかかろうとした。
「待て！」
幻魔教主が大声で叫んだ。「天羽、考えたことはあるか？私がお前が幻魔教に来ると予想していたのに、なぜ守山大陣を起動してお前を山門の外で止めなかったのか？」
スーチェは心の力で一時的に部下たちの攻撃を止め、笑みを浮かべて答えた。「その問題はもちろん考えました。私が出した答えは二つです。一つは、あなたが私を過小評価し、私がこんなに多くの元婴期の部下を持っているとは思わなかったこと。もう一つは、あなたもきっと他の切り札をまだ使っていないはずだと予想できることです。私の言う通りでしょう？」
「その通りだ。」幻魔教主は頷いて答えた。「その二つの理由、お前は正しく推測した。だから、最後の手段を使わせないでくれ。明日を待つ必要はない、今日こそ、みんなで共に滅びるのだ！私は決して大げさに言っていない。天羽、よく考えて行動しろ。」
「笑わせるな！」スーチェは空を見上げて笑った。「あなたはすでにその伝言を送ってしまった。私たちの間には、あなたが死ぬか私が死ぬか、あるいは共に滅びるかのどちらかしかない。たとえ私が良い結果を得られなくても、幻魔教全体を引きずり込むつもりだ。」
幻魔教主の声色が和らいだ。「さっきの伝言はまだ霊界に送られておらず、殿内の通信法宝の中に保管されている。しかし、それを送信するかどうかは私の一念次第だ。もしお前が……」
「もうやめろ！」
スーチェは激しく手を振った。「もう言ったはずだ。どんな手段があっても、試してみろ。私は他人の脅しを非常に嫌う。そしてお前は何度も私の忍耐力を試している。もしこれだけなら、もう話すな。」
「わかった。お前がそうしつこいなら、それで……」
幻魔教主は突然振り返り、殿内に向かって深く頭を下げて言った。「祖師、どうかお姿を現してください。」
祖師？

スーチェたちは皆、はっとして心の中で思った。「幻魔教の祖師？どの祖師だって坐化していないわけがない。祖師と呼ばれるなら、前代の幻魔教主ではないはずだ。常識的に考えれば、『祖師』は『師祖』よりもずっと年上で、とっくに死んでいるか、霊界に昇っているはずだ……」
スーチェたちだけでなく、幻魔教の三大長老たちも驚愕の表情を浮かべていた。祖師？どんな祖師だ？どの祖師のことだ？
皆の注目する中、黒いドレスを着た若い女性が、ゆっくりと大殿の奥から歩いてきた。
遠くからその女性を見たスーチェは驚愕し、自分の目を信じられなかった。しかし、目をこするという愚かな行為は不要で、自身の神識を通じて彼女が誰かを確認できた。
彼女だ！間違いない、彼女だ。
しかし、どうして彼女なのだ？