第三百四十八章 開天辟地

炎骨が突進してきて、間近で攻撃を加え、蘇徹たち三人を幽冥煉獄へと追いやろうとした。
「止めるな、こっちに来させろ。」蘇徹は太武に伝音で告げた。
そこで太武は象徴的に数回だけ阻んで炎骨の速度をわずかに遅らせただけで、やはり彼を百丈以内まで迫らせた。
百丈という距離は遠く思えるが、金丹期以上の修行者にとっては数歩歩く程度の感覚だ。
「呔！」
炎骨は怒りの声を上げ、手に持つ盤龍棍が突然膨れ上がり、長さは三十余丈にも達し、先端の直径は五丈にもなった。棍の表面には黒い炎が燃え上がり、魔気が渦巻き、その勢いは天を衝くようだった。まるで百万頭もの洪荒蛮獣が正面から突進してきて、蘇徹たち三人を吹き飛ばそうとしているかのようだ。
シュッシュッシュ……
太武も負けじと、一瞬で龍牙切割を数百回振り、何百もの鋭い切断気劲を放ち、どんな洪荒蛮獣でもすべて絞り殺せるはずだ。
チチチ……
切断気劲は天柱のように太い盤龍棍に深い傷を刻んだが、それを切り裂くことはできなかった。結局のところ、気劲だけで下品な霊宝の本体を破壊するのはほぼ不可能だ。
「これで私を止められると思うのか？」
炎骨の顔には狂気じみた獰笑が浮かび、太武は炎臨の龍牙切割を手に入れたとはいえ、その真の力や神髄をまだ掌握していないと心の中で思った。
しかし太武の対応はすべて蘇徹の指示に基づいており、わざと間違った手段で炎骨の突進を防ぎ、彼をさらに前に進ませようとしていたのだ。
距離が五十丈になり、炎骨の手に持つ天柱のような盤龍棍が目の前まで迫ると、蘇徹は心の中で叫んだ。「今だ！」
心の動きと共に、丹田の中の小さな黒人が体を通して現れ、蘇徹の前に浮かんだ。
「元婴？」
至近距離にいた天音と太武は驚き、最初の感想は、この小さな黒人が修仙者の体内にある元婴のような完全なエネルギー体だというものだった。しかしよく見ると、それとは違うように思えた。
元婴は無限のエネルギーを蓄えることができるが、本体は非常に脆弱で、わずかな外力の衝撃で完全に破壊されてしまう。しかし目の前のこの小さな黒人には脆弱さは感じられず、むしろ天音と太武は、それが極めて恐ろしく、極めて危険な気息を秘めていることをはっきりと感じ取った。
深遠で、永遠で、原始的で、広大な……強大な気息だ。
いや！「強大」という言葉では表現しきれない。数インチしかないこの小人を前にして、天音と太武の心の奥底にはなぜか卑小感が生まれ、それはかえって偉大だった。
どうしてこんなことに？

この黒灰色の小さなやつは、一体どんなエネルギーを秘めているのか。
天音と太武の感覚はほんの一瞬のことだった。蘇徹が小黒人を呼び出すと同時に、小弥仙境から得た巫族の戦斧を取り出した。
「行け、思い切りやってやれ。殺すな、できるだけ生け捕りにしろ。」
蘇徹は心の中で小黒人に指示を送った。実際には、それは自分自身に向けた独り言のようなものだった。なぜなら、この小黒人には知性がなく、すべてを蘇徹が操らなければならないからだ。つまり、この瞬間、それは蘇徹の分身となったのだ。
フッ！
一瞬にして、小黒人の体格は急激に膨れ上がり、爆発的に十数丈もの高さの黒い巨人へと変貌した。
シュッ！
巫族の戦斧が自動的に彼の手に飛んできて、極めて原始的で古いエネルギーによって、その大きさも急激に増し、八丈以上もの長さの巨大な斧へと変わった。
巫族の戦斧は修仙者が使う法宝ではないが、巫族の武器として、巫族が変身する際に使うため、同様に無限に大きくなることができる。巫族の勇士が持つ戦斧は、少なくとも数百丈の長さがなければ、彼らの千丈もの巨大な体格に見合わない。
「これは何だ？」
近づいてきた炎骨は驚愕し、この黒い巨人の体内に秘められた恐ろしいエネルギーを直感的に感じ取った。一瞬で事態の深刻さを悟ったが、もはや慣性の力で突進してしまっており、退くには間に合わなかった。
シュッ！
十数丈もの体格を持つ黒い巨人は、動きに全く鈍さがなく、まるで瞬間移動のように炎骨の側に現れ、一切の停頓なく斧を振り下ろした。
「ああ！」
炎骨は激しく叫び、この千分の一秒のうちに、自分の悲惨な運命を悟った。
なぜなら、目の前の黒い巨人が振り下ろした一撃は、万物を粉々にするほどの恐ろしい力を持っており、自分には到底その一撃を防げないと直感的に理解したからだ。
それでも炎骨は簡単に滅びることを拒み、本能的に手に持っていた大きな棍棒を上に振り上げ、その恐ろしい一撃を防ごうとした。
ドン！
下品な霊宝である混元盤龍棍は、戦斧の一撃を受けて、まるで触れるだけで壊れる磁器のように、バラバラと砕け散った。
戦斧に打たれた部分だけでなく、法宝全体が瞬時に粉々になり、無数の破片に分かれて四方八方に飛び散った。
盤龍棍は完全に破壊されたが、戦斧の進路を阻むことはできず、数丈もの長さを持つ黒い巨大な斧は、引き続き炎骨の頭上に向かって振り下ろされた。
「俺の命は終わった！」
炎骨の目には、もはや絶望しか残っていなかった。
ドン！

思いもよらず、巨大な巫族の戦斧が頭上に落ちてきたが、それは斧刃ではなく、ドア板のように平らな斧面だった。ドンという音と共に、炎骨の頭に激しく叩きつけられた。
瞬く間に暗闇が訪れ、炎骨の最後の意識は「死んだ」というものだった。
しかし、違った！
この一撃は額に当たっただけで、彼を気絶させただけだ。元婴中期の大修士である彼を、蘇徹がどうして殺すことができようか。彼を自分の忠実な奴隷にすることこそが、彼の運命なのだ。
パッ！
黒い巨人は手を振るだけで、気絶している炎骨を後方に投げ、蘇徹のもとへ送った。
蘇徹は静かに笑い、さっと戦利品を仙狱の中に収めた。
仙狱には元婴中期の囚人が一人増えた！
「炎骨！」
数百丈離れた場所で、幽冥掌門はこの光景を見て極度に恐怖に駆られた。しかし彼は依然として幽冥炼狱を操っており、事態は突然起こったため、炎骨を救う間もなく、彼が生け捕りにされるのをただ見ているしかなかった。
「幽冥掌門、私のためにこれほど多くの優秀な人材を育ててくれて感謝する。」蘇徹は笑みを浮かべながら言った。
プッ！
幽冥掌門は怒りのあまり血を吹き出しそうになった。自分を含め、幽冥宗には合計で五人の元婴老祖しかいない。今回の星空巡視任務では、二人が宗門を守り、三人が外出していたが、結果は……
まだ終わっていない。蘇徹はそんな冷ややかな言葉だけでなく、黒い巨人にも心の中で命令を下した。「そのくだらない幽冥炼狱を破壊しろ！」
シュッ！
黒い巨人は一瞬で百丈以上の距離を飛び越え、幽冥炼狱の入口に到着した。依然として一言も発さず、止まることなく斧を振り下ろした。
この一撃は先ほどのものとはまた違う力を持っていた。
天地を創造する力、天地を切り裂く力。
至高の力！
その瞬間、幽冥掌門であれ、天音や太武であれ、さらには蘇徹自身であれ、心を通じて同じ光景を目の当たりにした。それは、真に天を支え地を立てる巨人が大斧を手にし、一撃で無限に荒涼とした混沌の世界を二つに分け、そこに天が生まれ、地が生まれた……
天地を創造する力、誰がそれを阻むことができようか？
フッ！
戦斧が落ち、目に見えない気の流れが幽冥炼狱の中に突入した。すぐに、幽冥掌門が創り出したこの虚構の世界もまた二つに分かれたが、天地が分かれる壮大な光景は現れず、代わりに……
いわゆる幽冥炼狱は瞬時に崩壊し、炼狱の中の無数の鬼魂が一斉に悲鳴を上げ、全世界が石鹸泡のように破裂し、一瞬にして消え去った。

幽冥掌門はたちまち顔色が真っ白になった。領域世界が彼の心神と繋がっており、今や突然破壊されたため、彼もまた傷を負った。しかも、この種の傷は治癒が極めて困難で、肉体の傷よりもはるかに深刻だった。
黒色巨人は一切止まることなく、戦斧を手に前進を続け、再び幽冥掌門に攻撃を仕掛けようとした。
フッ！
幽冥掌門は魔龍幡を振り、間一髪で別の攻撃法を放った。瞬く間に虚空が崩れ、巨大なブラックホールが現れた。ウーアーという低い龍の咆哮がブラックホールから聞こえ、続いて巨大な黒色の龍頭がブラックホールから現れた。
それは魔龍の魂、中品道器である魔龍幡の器霊だった。
半年前、幽冥掌門はこの技を使ったことがあり、巨大な龍頭から放たれる気柱の攻撃力は極めて強力だった。今日、魔龍が再び現れたが、黒色巨人には莫大な富の保護がなく、このような攻撃に耐えられるだろうか？
耐える必要はない。黒色巨人にとって、耐えるという概念自体が存在しない。どんな相手に対しても戦斧を振り回し、一撃で破壊するのだ。
フッ！
魔龍が気柱を放ち、正面から突進してくる黒色巨人に向かって襲いかかった。
この巨大な気柱には単なる衝撃力だけでなく、魔龍の炎には強力な腐食、溶解、疫病、破壊など、多くの負の効果も含まれていた。元婴修士が魔龍の炎に直撃されれば、たとえ肉体を守れたとしても、瞬く間に病に倒れ、真元が崩壊し、もはや敵と戦うことはできなくなる。
シュッ！
黒色巨人は戦斧を一振りし、再び天地を切り裂くような圧倒的な力を見せた。
プッチ！
魔龍の炎はたちまち砕け散り、黒色の霧となって急速に消え去ったが、戦斧の力はほとんど衰えず、ゴウッという音と共に龍頭に叩きつけられた。
アーウ……
魔龍は悲鳴を上げ、後退し、虚空のブラックホールの中に戻っていった。
重傷を負って後退するのは、魔龍の魂の本能的な反応に過ぎない。しかし、一度ブラックホールに戻れば、今回の攻撃は終わったことになり、「幽冥魔龍」という神通も自然と終わり、消え去るのだ。
これは天地の規則であり、破ることは許されない。
黒色巨人は前進を続け、まるで太古の時代に最も勇敢で戦いに長けた巫族の戦士のように、敵に対しては突進のみで、一切止まることはなかった。
幽冥掌門は既に勇気を失い、今日の敗北はもう決まっていると悟っていた。これ以上戦い続ければ、さらに恥ずかしい結果になるだけだ。
フラッと、幽冥掌門は魔龍幡をしまい、足元の五彩龍舟を動かして逃げ出し、もはや黒色巨人と正面から対決する勇気はなかった。
「追え！」
蘇徹の号令に、太武も星帝羅盤を動かし、幽冥掌門を追いかけた。
シュッ！

黒い巨人は急速に体を縮小させ、3インチほどの高さの小さな黒人に戻り、スーチェの丹田の中へと戻った。奇妙なことに、その巫族の戦斧もまるで主を認めたかのように、同じく数インチほどの小さな戦斧に変わり、ずっと小さな黒人の手の中にあった。
つまり、その巫族の戦斧もスーチェの丹田の中に入ったが、何の悪影響も及ぼさなかったのだ。
「追え！」
スーチェは幽冥掌門の背中を見つめ、低い声で言った。「今日は身分を変えて、彼を何千マイルも追いかけてやる。それこそが互いに礼を尽くすことだ。」
ならば追おう。ちょうど道中だ。