第三百四十七章 幽冥炼獄

数千里離れた場所で、幽冥掌門と炎骨は五彩龍舟から浮かび上がり、百丈もあった巨大な龍舟を二丈の大きさに変え、御器之道をその上に立てて、これにより機敏に避けることができ、再び巨富に衝突する心配もなくなった。
一方、蘇徹は元々彼らを避けるつもりはなく、彼らがこのような飛行手段を使い、巨富を呼び出したのを見ても、頭上に浮かんで防御するだけで、彼らに衝突するつもりはなかった。
距離が再び縮まると、蘇徹は太武にゆっくりと速度を落とさせ、数百丈の距離になるまで待って、双方ともに停止した。
「まだ諦めていないのか？」と蘇徹が先に尋ねた。
「何度も私に出会うということは、天もあなたたちのその二つの道器が私の幽冥宗と縁があることを示しているのだ」と幽冥掌門は二つの道器への欲求を隠さず、目に鋭い光を宿して言った。
「お前の攻撃では私の防御を破れず、速度も私たちには追いつけない」と蘇徹は首を振りながら笑い、「お前が望むその縁がどうやって現実になるのか、私には全く見当もつかない」と言った。
「とにかく、出会った以上、ものにしよう」と幽冥掌門は重々しい声で答えた。
「むしろ、お前はわざわざやってきて試し撃ちをする不運な奴だと思う」と蘇徹は小声でつぶやいたが、それは天音と太武だけが聞くことができた。
これ以上話しても無駄だ。敵味方ともに戦いを仕掛けるつもりだった。
フッ！
幽冥掌門は中品道器の幽冥魔龍幡を呼び出し、振るうたびに虚空中に肉眼で見える奇妙な波紋が生じ、やがて実体のような気劲の鎖となって蘇徹たち三人の頭上に降り注いだ。
幽冥鎖鏈！
これは幽冥掌門が得意とする、相手を捕らえ、封じ込め、抑え込むための神通で、中品道器の魔龍幡による増幅により、その威力は数倍にも高まる。
実際、巨富の防御は強力な打撃には強いが、封じ込めや絡みつくような束縛系の攻撃には苦手で、すぐに避けられなければ相手にその場に閉じ込められ、動けなくなってしまう。
しかし、今の幽冥鎖鏈に対しては蘇徹が悩む必要はなく、天音が対処してくれる。一方、蘇徹はパチパチパチと十数発の拳を放ち、攻撃の標的は、顔色が暗く、目つきが極めて凶暴な炎骨だった。
蘇徹の破滅の拳については、炎骨は既に三百回以上も経験しており、心の中で警戒していた。もちろん、慣性的な思考から、今日の破滅の力も半年前と大差ないと思っていた。
半年しか経っていない。彼は依然として金丹後期の修行段階だ。この拳の力が、どれほど強くなるというのか？

知らず知らずのうちに、人は三日離れれば見直すべきものだ。今、炎骨は再びスー・チェに与えられた侮辱がどのようなものかを味わっている……。
炎骨の手には下品霊宝級の混元盤龍棍が握られている。彼の本命法宝である白玉骨爪はスー・チェに奪われて以来、幕藍星に戻って新たな法宝を探すことはなかった。この棍棒は一時的に掌門の師兄から借りたもので、彼の功法の性質とはあまり合っておらず、扱いにくいものだった。
ウウウ……。
炎骨は大棍を振り回し、十数本の紫金色の棍影を放ち、次々と襲い来る破滅拳の力に対抗した。
攻撃同士でスー・チェの破滅拳の力を相殺できると思っていたが、轟々と連続する爆発音の後、炎骨の表情は一変し、激しく驚いた。
石柱のように太い十数本の棍影は次々と打ち砕かれ、破滅拳の力は衰えることなく、依然として炎骨に向かって襲いかかってきた。
まさか！
炎骨は、あのクソガキの拳法の力が半年前に比べて何倍にも増しているとは思いもよらなかった。今や拳の力は目の前まで迫り、避けるにはもう間に合わず、身を守る罡気で必死に耐えるしかなかった。
「油断した、あの小僧の罠にはまった！」
炎骨は心の中でそう思い、恐ろしい顔で大声を上げ、真元を動員して盤龍棍を狂ったように振り回し、同時に最強の防御力を発揮した。
轟々々……。
十数発の破滅拳の力がすべて炎骨に命中し、その大部分は彼が振るう盤龍棍で防がれた。つまり、この下品霊宝が彼の代わりにその打撃を受け止めてくれたのだ。しかし、それでも四発の拳の力が棍影を突き破り、彼の身体に叩きつけられた。
バンバンバンバン！
連続する四つの鈍い音が響き、まるでスー・チェの拳が身を守る罡気を突き破り、炎骨の胸を直接打ち、サンドバッグのように彼を吹き飛ばしたかのようだった。
空中で炎骨は何度も転がり、体勢を立て直すことができず、胸は明らかにへこんでおり、目は充血して飛び出し、口からは鮮血が噴き出そうになったが、彼は必死にそれを飲み込んだ。
一度の対決で負傷し、しかも軽傷ではない。
主な原因は炎骨がスー・チェを過小評価し、昨日の目で相手を見ていたからだが、それでもスー・チェの破滅の力が確かに倍増し、元婴修士に重傷を負わせる力を持っていることがわかる。
ドン！ドン！ドン！
連続する三つの鐘の音が鳴り、天音の鐘が同時に力を発揮し、幽冥掌門が放った「幽冥鎖鏈」の神通をすべて打ち砕いた。

幽冥掌門は炎骨の負傷を気にしていなかった。元婴の修行段階では、この程度の傷は問題にならず、戦闘力にも影響しない。ただ、心の中で彼は暗に恨んでいた。炎骨は本当に自業自得で、こんな大事な時に軽率な過ちを犯したのだ。

幽冥鎖鏈は破壊されたが、幽冥掌門は引き続き魔龍幡を振り回し、虚空中に次々と波動を生み出した。まるで幕が取り払われ、真実の世界が現れるかのようだった。

その世界は極めて混沌としており、荒涼としていた。至る所に幽冥の鬼影があり、純黒の奇妙な火海がすべてを飲み込んでいた。

幽冥煉獄だ！

これもまた彼の別の神通で、強大な法力を使って虚構の空間、虚構の世界を創り出すものだ。虚構であっても、蘇徹たち三人がそこに落ちれば、完全に幽冥掌門が支配する領域空間に陥り、彼らの能力は大幅に抑制されるだろう。おそらく、巨大な防御力でさえも弱まるだろう。

「何の力があるか、全部使い切れ！」蘇徹は伝音の術を使って大声で叫んだ。「今日はここを去らない。お前のその考えを完全に消し去ってやる！」

ドン！

再び天音が響き、厚みのある鐘の音が形も影もない巨大な波のように幽冥煉獄に向かって押し寄せた。

フーフーフー……

幽冥煉獄の虚構空間に波紋が広がり、まるで水面の波のように、今回の天音の鐘の音を和らげてしまった。

「いや、和らげたわけではない。」天音は蘇徹に言った。「彼の幽冥煉獄は現実と幻想が入り混じり、虚と実が可能だ。先ほどの鐘の音は、それに無理やり耐えさせられたわけではなく、その虚構の世界を通じて反対側の虚空中に移されただけだ。」

「わかった。」蘇徹は軽く頷き、これがほとんど天変地異に匹敵する力の緩和の術であることを理解し、尋ねた。「それを破ることはできるのか？」

「短時間では、簡単には破れない。」天音は答えた。「でも問題ない。注意深くして、中に落ちないようにすれば大丈夫だ。こんな虚構の世界を維持するには大量の法力が必要なので、彼も長くは持たないだろう。」

「よし、それなら彼らともう少し遊んでやろう。」蘇徹は全く緊張せず、心の中で自信に満ちていた。

丹田の中の小さな黒人こそが、今日の究極の切り札だ。しかし、今はまだ見せる必要はない。切り札である以上、最も重要な瞬間に使ってこそ、相手を驚かせ、一気に成果を上げることができるのだ。

フーフーフーフー……

幽冥煉獄がこちらに覆いかぶさってきた。まるで虚空中の巨大な獣の口のように、蘇徹たち三人を飲み込もうとしている。

ドン！

天音の音が再び響き渡る。今回の震動の標的はあの幽冥煉獄ではなく、その操縦者である幽冥掌門だった。
鐘声の神通は常に防ぎようもなく、避けることもできず、幽冥掌門は歯を食いしばって耐えるしかなかった。震動が襲いかかり、たちまち数十丈も後退させられ、必死に維持してきた幽冥煉獄が危うく制御を失いかけた。幸い、何とか持ちこたえることができた。
「この鐘声、本当に嫌なものだ。」幽冥掌門は心の中で悪態をつき、悔しさでいっぱいだった。
天音の鐘声は彼を傷つけることはできないが、何度もその目に見えない力によって後退させられるため、非常に不快な思いをする。さらに重要なのは、精神的にも極度の屈辱感を覚えることだ。
一方、炎骨は混元盤龍棍を手に再び突進してきた。一気に直径三丈以上もある巨大な気柱を生み出し、まるで天を支える棍のように、蘇徹たち三人に向かって突進してきた。
彼の立ち位置から判断すると、炎骨の目的は巨富の防御を破ることではなく、蘇徹たち三人を幽冥煉獄の中に追い込むことだった。
シッ！
彼に立ち向かったのは蘇徹でも天音でもなく、蘇徹の忠実な奴僕である太武だった。
太武は鋸歯状の長刀を手にしており、それはまさに「炎臨」から得た上品な霊宝「龍牙切割」だった。
太武の本来の本命法宝である太武神刃も長刀であり、この長刀の扱いにも長けていた。さらに巫黄星での半年間で、この攻撃用の霊宝をすでに熟知していた。
今、元婴初期の太武が上品な霊宝を使い、元婴中期の炎骨が扱うあまり扱いにくい下品な霊宝の大棍と対峙するのだから、理論上は互角に戦えるはずだった。
実際もそうで、シララと、鋸歯だらけの巨大な刀輪が太武によって放たれた。それが龍牙切割が持つ神通「磨滅切割」であり、最も硬い金属でできた山でさえも真っ二つに切り裂くことができる。
巨大な刀輪は急速に回転し、炎骨が作り出した天を支える棍に向かって轟音と共に突進していった。
「龍牙！」
瞬間、向こう側の炎骨の表情が歪んだ。それが炎臨の弟子の龍牙切割であることを、どうして見間違えようか。まさか、今この瞬間に敵によって自分を攻撃するために使われるとは思わなかった。
シララ！
天を支える棍は巨大な刀輪によって真っ二つに切り裂かれた。鋭利な切断力は、このような鈍い気劲に対して当然ながら圧倒的な優位性を持っていた。
どんな気劲も外力によって切り裂かれれば、まるで空気が抜けたボールのようにたちまちしぼんでしまい、威力を失ってしまう。
バン！
太武は手を振るうだけで、向かってくる残りの気劲を消し去った。
ディン！

太武は指を軽く弾き、龍牙が切り裂く刀身から甲高く心地よい音を立てさせ、炎骨に向かって言った。「お前の師弟のこの刀、なかなか悪くないな。」
「死ね！」
炎骨はすぐに怒り、大棍を振り回しながらさらに突進し、至近距離からより強力な一撃を加え、どうしても相手三人を幽冥煉獄に突き落として灰に変えてやると意気込んだ。
彼が次第に迫ってくるのを見て、蘇徹は心の中で冷笑した。「もう少し近づけば、我々の間のこの因縁を完全に理解できるだろう。」