第三百二十三章 内藏杀机

蘇徹は自らの左手の小指を切り落とした。それは無謀に見えたが、実際には大した問題ではなかった。修真界には、切断された肢体を再び生やすことができる霊薬がいくつか存在する。ただし、修仙者の修行レベルによって、成長には一定の時間が必要だ。
しかし蘇徹にはそんな手間は不要のようだった。指が地面に落ちるやいなや、傷口から血肉が動き始め、あっという間に血のように赤い指骨が形作られ、その後皮膚や肉が再生し、次第に覆われていった……。
わずか数回の呼吸の間に、新しい指が完全に再生し、指の甲の細かい毛まで一本残らず元通りで、地面に落ちた元の小指と何ら変わりはなかった。
蘇徹は指を動かして確かめてみたが、何の異常もなく、以前と変わらず機敏だった。
「再生能力？」
老黒は驚嘆して言った。「主人、この能力はあまりにも強力です。これならもう死なないのでは？」
「そんなはずはない。」蘇徹は心の中で笑った。「これは単に強力な自己治癒能力に過ぎない。多くの妖修は生まれながらにして肢体再生能力を持っている。だが、心臓や頭部といった要所を攻撃されればやはり死ぬ。金丹や元婴、元神が重傷を負えば使えなくなる。凡界は言うまでもなく、仙界の真仙でさえも真の不死身というものは存在せず、誰でも殺される可能性がある。」
伝説によれば、仙人の身体が粉々になっても瞬時に新しい身体を形成できるというが、それは相対的な不死身に過ぎない。仙界では、仙人同士の戦いにおいて相手を完全に滅ぼす方法が数多く存在する。
蘇徹は、自分が得た再生能力は実際には強化版の自己治癒能力に過ぎず、傷ついた後の回復速度が以前の百倍、あるいは千倍にもなると考えていた。ただし、それには一定量の気血と生命エネルギーが消費される。
幸いなことに、自分に最も不足していないのが気血と生命力だ。つまり、元婴修士よりもはるかに強い生存能力を持っているということだ。例えば、同じ傷でも、元婴初期の太武のような者は回復するのに一ヶ月かかるが、自分なら半日もあれば元気に動けるだろう。
「この能力は私にとって間違いなく大いに役立つ。」蘇徹は心の中で思った。「少なくとも、破滅の力を素早く解放する際に、これほど苦しむ必要はない。一瞬にして数百発の拳を放っても、おそらく問題はないだろう……」
「感謝します。」蘇徹は巨大な心臓に向かって深くお辞儀をし、心から感謝の意を表した。

巨大な心臓が太い血管を振りながら、遠慮する必要はないと示すかのようにスーチェの腕にそっと触れた。その後、スーチェが何かを頼むまでもなく、シュッ！と再び赤い光が放たれ、数息後、スーチェは精神内視を通じて左心房にまた一滴の神秘的な精血が増えているのを見た。しかし、この一滴の大きさは以前のものよりもはるかに大きく、少なくとも5倍はあった。つまり、また5滴の精血を与えられたのだ。スーチェは再び感謝し、風雷絶地を離れて師門に戻る時が来たと決意した。別れを告げようとしたその時、巨大な心臓から一連の精神画像が送られてきた。スーチェは風雷絶地の外の山谷で、掌教至尊を含む5人の師祖たちが太虚たちと激しく戦っているのを見た。ここは洞窟の奥深く、地下数万丈もあり、スーチェの感知能力では地表で何が起きても感じ取ることはできない。しかし、巨大な心臓は荒神谷全体の主であり、これら全てを見通せるのも不思議ではない。「5人の師祖が全員来ているのか？」スーチェは心の中で疑問に思った。「彼らなら、私が地底の魔界を通って安全に師門に戻れることを知っているはずだ。風雷絶地に入ればもう危険はないのに、なぜわざわざここに来て太虚たちと争うのか……」そんな疑問が浮かんだ瞬間、彼は自分で答えを見つけた。「師祖たちは私のために出てきてくれているのだ！」スーチェは少し考えた後、決断を下し、その巨大な心臓に言った。「もう行かなければ。しばらくしてまた会いに来てもいいかな？」巨大な心臓は血管を振って、手を振るように別れを告げた。「今回はもう地下を通って行きたくない。」スーチェは上方を指して言った。「上に戻りたいんだ。」スーチェの本意は自分で飛び上がることだった。5万丈の深さなど大したことなく、十数息で上に到達できるはずだった。しかし、巨大な心臓が再び赤い光を放ち、スーチェは目の前がちらつくのを感じた。見直すと、もう風雷絶地の地表にいて、狭い入口からわずか数百丈の距離にいた。「こんなに強力な転送能力があるなんて。これは神通なのか？それとももっと高度な大道の術なのか？」「遠古の魔神というのは、仙界の真仙よりも上に立つ強大な存在だと言われている。彼らが持つ能力も、少なくとも大道の術に違いない。いつか、もしその能力をすべて受け継げたら、それは……」スーチェは心の中で驚嘆すると同時に、将来に対して大きな期待を抱いた。しかし、今はそんなことを考えている暇はない。絶地の外では、掌教師祖たちの戦いが白熱化しており、もうすぐ勝敗が決まりそうだった。

「過去に彼らを助けてやれ。風雷絶地というこの地で、最も強い戦闘力を持っているのは私だ！」
蘇徹の心の声は傲慢なものではなかった。修真界において、一人の力だけで太虚、幻魔、血神の三掌門や他の四大元婴長老たちを同時に打ち負かせる者がいるだろうか？
彼らを逃げ出させ、さらに一人をその場で生け捕りにするほどだ。
蘇徹以外に、この程度のことができる者はいないようだ。
山谷の中で、掌教至尊は環状の法輪を操り、次々と気劲を放ち、無数の法相を生み出した。天龍が旋回し、仏陀が怒りの目を向け、巨虎が襲いかかり、鳳凰が翼を広げる……
これが天玄宗の鎮派の宝である中品道器「万相天輪」で、牽制と攻撃の二つの機能を兼ね備えている。今、その無数の法相の力によって、太虚掌門の手にある太乙遊龍剣を完全に牽制し、太虚は他の者を助ける余裕がなくなった。
少し離れたところでは、青玄大長老が二尺以上もある淡金色の毛筆を持ち、太乙門の首席大長老である太昊と戦っている。
青玄の手にある淡金色の毛筆は、天玄宗のもう一つの鎮派の宝である下品道器「衆生妙化筆」で、その筆先は柔らかさで強さを克服し、柔らかい時は腐敗したものを奇跡的に変え、強い時は無敵の鋭さで何でも切り裂くことができる。
シュッ！シュッ！シュッ……
筆先から放たれる鋭い気劲によって、周囲の空気には次々と裂け目が生じた。間違いなく、この筆には空間を切り裂く強大な力がある。
太昊の手元には同等の道器がなく、できるだけ防御したり避けたりするしかなく、心の中で後悔していた。出発する際に太乙門のもう一つの道器を持ってこなかったのは、実に大きな過ちだった……
一方、広戊、木夜、紫霄の三人は、幻魔教主や血神聖教主を含む五人の元婴修士たちともみ合っている。この八人は、どうやら全力を出しているわけではなく、場を取り繕っているだけのようだ。
それは、幻魔教主と血神聖教主が、天玄宗の五大元婴が主に太乙門を狙っており、自分たちには命をかけるつもりがないことを見抜いていたからだ。
元婴の老祖たちは非常に慎重に生きており、必要でなければ同じレベルの相手と命をかけて戦うことはしない。双方ともに損害を被る状況は誰も望まないので、天玄宗の数人の老いた者たちに思い切り戦わせ、彼らの大弟子である天羽のために怒りを発散させればよいのだ。この戦いの結果は、間違いなく何も決まらないまま終わるだろう……
実際、彼女たちは半分だけ正解していた。天玄宗の五大元婴の最終的な目的は、機会を作って共同で攻撃し、突然の奇襲によって太昊をその場で倒すことだったのだ。

ただ、この考えは深く隠されており、まだ表に出ていないだけだ。
極めて策略家である太虚掌門でさえ、天玄五老の隠された殺意に気づかず、彼らが本当にそんなことをするとは思いもよらなかった。
結局のところ、超級門派の一人の元婴老祖を滅ぼすことは重大な結果を招き、無限の災いをもたらすため、ほとんどの門派はこの程度の敵意を先に作り出す勇気がない。先日のように、天玄宗が明らかに霊薬山の辰旭や万鬼宗の極噩を捕らえ、いつでも彼らを殺せる状況にあったにもかかわらず、最終的には無傷で解放せざるを得なかったのだ。
だから今日も、太虚掌門は同じ誤解に陥り、天玄五老の目的は自分たちを追い払い、天羽を風雷絶地から救い出すことだけだと思い込んでいる……
「天玄掌門、そんなことをしても意味がありません。」
太虚掌門は太乙遊龍剣を動かし、次々と剣気を放ち、向かってくる無数の法相を次々と粉砕しながら言った。「巨富の帰属はもはや決まっており、あなた方天玄宗のものです。しかし、太武の生死はまだ確認されていない。我々は決して去りません。今日の争いを解決する唯一の方法は、天羽を中から呼び出し、はっきりと教えてもらうことです……」
言葉を終える前に、彼の表情が変わった。
少し離れたところで、太昊が油断した隙に、青玄大長老はついにチャンスをつかみ、筆を走らせて大きな「透」という字を書き、瞬時に太昊の護身気劲の中に消えた。
この「透」という字には防御を無視する神通の力があり、通常ならば太昊はこのような攻撃を避けるべきで、無理に耐えるべきではない。しかし、太虚掌門が「太武の生死」について言及したばかりで、彼は突然、非常にはっきりとした感覚を覚えた。太武はもういない！
太武はもはやこの世におらず、もう二度と会うことはできない！
太昊と太武は以前、300年以上にわたる師弟の縁があり、その後も100年以上にわたる師兄弟の絆があった。太武の生死や安否について、最も心を痛めているのは彼自身だった。
この瞬間の強烈な感覚により、彼の心に残っていたわずかな希望も完全に打ち砕かれ、心が激しく揺れ動き、その結果、先ほどの油断が生じ、青玄大長老が極めて鋭敏にその機会をつかんだのだ。
うめき声と共に、太昊は「透」字訣の力によって内腑を貫かれ、即座に負傷した。
ふう！
青玄大長老はその機を逃さず追撃し、再び掌を振り下ろし、透明な巨大な掌が現れ、太昊に向かって叩きつけられた。
この一撃では彼を傷つけることはできないが、別の意図があった。

たった今「透字訣」によって傷ついた太昊は、避ける間もなく、真元を遠くに送って同じく掌力で受け止めるしかなかった。しかし急いでいたため、青玄の全力の一撃に対してはわずか7割の力しか出せなかった。
元婴中期の太昊は、もともと元婴後期の青玄よりも修行の実力が劣っており、この一撃でさらに強弱の差が明らかになった。
ドン！
太昊の体勢は不安定になり、まるで一撃で吹き飛ばされたかのように数十丈後方へと飛ばされ、ちょうど広戊、木夜、紫霄の三人がいる場所まで退いた。
「まずい！」
太虚掌門の表情が急変し、青玄大長老のこの一撃が太昊を倒すだけのものではなく、何か別の目的があることにすぐに気づいた。