第三百二十一章　小物を倒して、老獣を呼び出す

「ああ……」
再び悲鳴が上がった。老黒の爪が太武の腹の中でわずかに動いたからだ。
もし外界にいれば、元婴老祖は自分の痛覚神経を遮断する方法を持っており、このような拷問を感じることはなかっただろう。しかし仙狱の中では、そのような能力はなかった。
その後も連続して悲鳴が響き、太武はついに老黒の爪が自分の元婴に触れたことを感じ、ようやく懇願した。「わかった、わかった！渡すよ！」
太武神刃が体から現れ、刺繍針ほどの大きさから一瞬にして数メートルもの長さの巨大な刀へと変わり、サッと老黒に向かって斬りかかった。
太武神刃にも器霊がおり、太武の心の動きだけで自ら攻撃を行うことができた。
ブン……
老黒は何の動きも見せず、太武神刃は仙狱内部の何らかの力によって空中に封じられ、微動だにできなくなった。
ただの極上の霊宝に過ぎず、しかも仙狱の内部世界にいる以上、仙狱宝塔の力には敵わないのだ。
パッ！
老黒は一発の平手打ちで太武神刃を地面に叩きつけた。ボンボンボンと、太武神刃は岸に打ち上げられた大魚のように必死にもがき、またブンと老黒の足に踏みつけられた。
「ここでは、俺がボスだ。」老黒は牙を天に向け、凶悪な顔つきで言った。「お前たちような小魚が暴れるなんて、恥を知らないんだな。自業自得だ！」
叫びながら、再び太武神刃に何度も足を踏みつけた。
ブンブンブン……
太武神刃は泣き声のような音を立てた。
極上の霊宝は誰の手に渡っても大切に扱われる。普段はどれほど誇り高かったかというのに、今日はこのような屈辱を受け、どうして耐えられようか？
蘇徹と老黒はその器霊の気持ちなど全く気にしておらず、そもそもそれを従えるつもりもなかった。彼らの目的は……
「器霊を剥ぎ取り、霊宝を飲み込む！」
老黒が大声で叫んだ。
サッ！
太武神刃は何らかの力によって空中に吸い上げられ、バラバラに砕け散り、星空のようになって仙狱宝塔に飲み込まれてしまった。
「ああ……」
地面に横たわる太武は悲痛な叫び声を上げ、目の端が裂けるほどだった。最も大切にしていた法宝が完全に破壊され、彼は心が引き裂かれるような苦しみに襲われた。
「泣くな！」
ブン！老黒は彼の重傷な体など気にせず、一蹴りで彼を吹き飛ばした。「お前の女なんて死んでないだろう。豚を殺すみたいに騒ぐな。」

「小姘頭」とは太武神刃の器霊のことで、仙狱は器霊を飲み込むことを惜しまず、その霊知を残しておいたのだ。空に浮かぶ拳大の光の塊が見えるが、それこそが宿主を失った器霊なのである。通常、法宝が破壊されればその中の器霊も消え去るはずだ。修仙者の真元が体から離れるように、このように実体として残ることはあり得ない。しかし仙狱の中では、そうした不可能も可能になる。真元は水晶球に凝結し、器霊の霊知も小さな光の塊に変わるのだ。老黑は手を振るだけでその光の塊を掌に吸い込み、さらに軽く握ると「やあ」という奇妙な叫び声が聞こえた。その器霊は実際に声を出すことができ、まるで辱められた少女のように悲鳴を上げていた。パチパチパチと数回、老黑の太い爪でその光の塊を手足がありお尻が裸の「小人」に形作り、その極めて惨めで屈辱的な表情まではっきりと見ることができた。パッ！老黑が手を叩くと、また「やあ」という叫び声が上がり、光る小人はどこかへ飛ばされてしまった。「どこかで遊んでろ、この小悪党！」老黑は爪を叩き、悪党らしい顔を晒した。太武の尋問が終わり、器霊の「小人」も処分された。では、飲み込まれた極上の霊宝である太武神刃はどのような形になったのか？蘇徹はすでに、仙狱の大門に刻まれた二頭の狴犴のうち、右側のものが前足の下に長刀を押さえているのを見ていた。それはまさに太武神刃の元の姿だった。同時に、蘇徹の心に何かが閃き、ある種の悟りが生まれた。自分はまた新たな神通を得たのだ。それは太武が何度も使って富豪を攻撃した神通、すなわち開天斬だ。今後、自分が開天斬を使うとき、太武神刃が自動的に現れ、強力な攻撃の神通を発揮するのだ。そして修行が進むにつれて、その神通の力も徐々に強くなっていく。「六種類の神通か……」蘇徹は心の中で思った。「六種類の神通があれば、将来凝婴の際の成功率は60％上昇する。さらに金丹後期になれば、自分でさらに一つの神通を習得でき、成功率は70％になるのだ。」老黑は笑って言った。「主人、私は賭けてもいい。あなたが凝婴する前に、少なくとも三つの神通を得られ、成功率は100％になるはずです。」蘇徹は淡々と微笑み、それに対しても確信を持っていた。仙狱がある限り、たかが凝婴など自分にとって難しくない。

内部の処理は一時的に終わり、次は外部の処理に移る番だ。
スーチェはその巨大な心臓に心の声を送り、尋ねた。「前回あなたがくれたあの一滴の精血は、今でもまだ十分の一しか吸収できていない。もっと早く吸収できる方法はないか？」
巨大な心臓は実際の行動で答えを示した。
肉壁が蠢き、巨大な片目が再び現れ、シュッ！と赤い光が放たれ、スーチェを包み込んだ。
赤い光に包まれたスーチェは、全身の機能が急速に動き出すのを感じた。特に体内の気血の流れは、まるで川の堤防が決壊したかのように、轟々とした音を立てていた。
心臓を流れる血液が、その神秘的な血を絶えず洗い流し、やがてそれが溶けて分解され、希釈され、自分の血液に混ざっていくのが見えた。
ガララ……
全身の骨が軋み、まるで何千本もの竹が折れるような音がした。
ジジジ……
五臓六腑から発せられる音はさらに恐ろしく、まるで腐食性の毒液に落ちたかのように、シュシュッと泡が立っていた……
これらの音は恐ろしく聞こえるが、スーチェにとっては全て良いことだった。自分の身体は内側から外側まで、さらに強化されているのだ。しかもそれは極めて徹底的な強化だった。
「これほど強大なエネルギーを秘めた一滴の精血が、すべて自分の中に溶け込めば、どんな変化が起こるのだろうか？」
強化を受けながら、スーチェは心の中で大いに期待していた。以前は、自分の頼みを巨大な心臓がためらうことなくすぐに叶えてくれるとは思ってもみなかった。全く困らせることもなかったのだ。
言うまでもなく、その心臓は自分にとって本当に優しいのだ！
強化の過程で、スーチェは時間の流れを全く感じず、あっという間に三日が過ぎていたことに気づかなかった……
天玄宗の掌教大殿の中で、七人の元婴老祖が集まっていた。なぜなら、無極門からの消息を受け取り、スーチェが巨富を手に入れた経緯をほぼ把握していたからだ。
「この子の福運は、本当に言葉では表せないな！」
玄鐘は笑って言った。「霊薬山に行っただけで修真界第一の丹道宗門をひっくり返し、その後太乙門の領域にある北极海に行って、巨富という防御の至宝を手に入れた。ハハ、私のこの弟子は本当に何でもできるな！」
他の老祖たちも頷いたが、青玄大長老だけが重々しい声で言った。「やはり少し無謀だ。無極門の助けがなければ、巨富を巡る争いは解決不可能な状況だったろう。」

「この件について言えば、無極門の天音がなぜ危険を冒して天羽を救ったのかと思わず尋ねたくなる。掌教至尊はそこで推測した。「きっと何か理由があるはずだ……」」
紫霄は言った。「天羽が話したくないことなら、私たちが詮索する必要はない。二十数歳の若い男女には、いくつかの纠葛があっても普通のことだ。」
「それらは重要ではない。重要なのは……」秋月は蘇徹の安全を心配しており、彼らがずっと蘇徹を助ける方法について話し合っていないのを見て焦り、尋ねた。「なぜ私たちはここに座って雑談を続けているのか？太虚の連中はまだ風雷絶地の入口で天羽を囲んでいる。すぐに行って天羽を救い出すべきだ。」
「師姐、急がないで。」玄鐘は蘇徹の師尊として、彼の経験を最もよく知っていたので言った。「風雷絶地では天羽を閉じ込めることはできない。彼は地下に潜り、地底の魔界から宗門に戻ることができるのだ。」
「おや？」
秋月はすぐに好奇心を抱いた。彼女の知る限り、風雷絶地の中では上には天に通じず、下には地に逃げられず、出入りする道は一つしかないからだ。
「それなら、もう三日経ったのに、なぜまだ戻ってこないのか？」秋月は母親のような気持ちでさらに尋ねた。
「別の機会があって、一時的に遅れているのかもしれない……」
玄鐘は首を振ってため息をついた。「この子が起こすことはどれも大騒動だ。私たちが何でも気にかけていたら、彼に怯え死ぬか、悩み死ぬかだ。とにかく、私はもう慣れている。彼のことはできるだけ考えず、気にかけずにいる。彼ならきっと困難を乗り越える方法と運があるはずだ。」
「そんな話は聞きたくないわ！」
秋月は女性特有の子守りの情熱を表し、続けて場にいる全ての男性たちに向かって言った。「私が知っているのは、自分の子供が外で他人にいじめられているのに、私たち年長者が何も言わないなんて、本当にふさわしくない。たとえ天羽が地下から出られたとしても、なぜあの連中が入口でずっと彼をいじめ続けるのを我慢しなければならないのか？これは態度の問題だと思う！」
殿内の六人の男性の元婴老祖たちは、しばらく沈黙に陥った。
秋月の言葉には「家庭生活」の色合いがあったが、確かに一理あると言わざるを得ない。
太虚の連中は全員元婴期で、まるで大人たちが集まって子供が苦労して見つけたものを奪い合い、さらに彼をどこかに閉じ込めて今も諦めないのだ。
たとえ蘇徹にこの苦難を解決する力があったとしても、彼の年長者としては立ち上がってその連中と話し合うべきだ……
「玄鐘、秋月は宗門を守っていてくれ。」

掌教至尊はすぐに決断を下した。「我々五人で外に出て散歩しよう。体を動かすつもりだ。」
「いいです！」
青玄、広戊、木夜、紫霄の四人の太上長老が全員立ち上がった。
「我が派の二つの大道器を出せ！」掌教至尊が低く命じた。
シュッ、シュッと二筋の光が内殿から飛び出し、それぞれ元婴後期の掌教至尊と青玄大長老の手に収まった。