第三百二十章 太武の尋問

巨富の内部空間は正方形で、長さも幅も約五百里ほどある。
上品な道器一つを考えれば、この規模の内部空間はそれほど広くはないが、宗派の山門として数十万の弟子を収容するには十分だ。
蘇徹は巨富が天地の霊気を吸収する恐ろしい速さを目の当たりにしており、数十万の弟子がその内部で修行しても十分に支えられる。
このような持ち運び可能な空間があれば、これからは仙獄宝塔の存在をよりうまく隠すことができ、他の人々の前で何千何万もの生き物を一度に取り込んでも、もはや何も気にする必要はない。
巨富の内部空間にはもう一つ利点があり、それは蘇徹自身も中に入れるという点だ。この点においては、現在の仙獄宝塔の状態よりも便利だ。
主を認めた後、蘇徹は巨富宮の中にどのような財宝や宝物が隠されているのかを確かめる必要があったが、得られた答えはこうだった。
かつて、巨富宮という超巨大な宗派が崩壊寸前となり、絶望的な状況にあった巨富宮主は、宗門内のすべての宝物を長老や弟子たちに分け与え、彼らが別々に逃げる際にも手ぶらで悲惨な境遇に陥らないようにしたのだ。
さらに重要なのは、巨富宮主自身も百人以上の元婴老祖たちの共同の追撃から逃れられるかどうか確信が持てなかったことだ。もし逃げられなければ、巨富宮内のすべての宝物は敵の手に渡るだけなので、むしろ宗派の者たちに分け与えた方がましだと考えたのだ。
しかも、当時の巨富宮主はすでに心が折れており、巨富でさえ捨て去ることができたのだから、他のいわゆる宝物などまったく気にせず、まるで糞のように扱っていた。
そのため、巨富宮内には防御結界を維持するための霊石しか残っておらず、他の物品は一切なく、「がらんとしている」と表現するのが適切だ。
この答えに対して、蘇徹は全く失望しなかった。巨富という防御の至宝を手に入れられたのだから、満足すべきだ。貪欲が過ぎれば、自分自身さえも嫌悪するだろう……
巨富が主を認めた後、次に取り組むべきことは華光真人の問題だった。
蘇徹は心の交流を通じて、巨富の霊と華光真人にこう言った。「華光先輩、以前私はあなたに一言言ったことがあります。おそらく、あなたは真剣に受け止めず、気にも留めなかったでしょう。私は、別の方法であなたの寿命を延ばし、さらに数百年生きることも問題ない場所があると言ったのです。」
「本当ですか？」巨富の霊はまず驚きを表し、急いで尋ねた。「天羽様、もしそうなら、それは素晴らしいことです。」

生死をとっくに超えた華光真人はかなり落ち着いており、静かに答えた。「願いは果たされた。死んでも後悔はない。残りのことは、お前が判断しろ。」
蘇徹はさらに言った。「しかし、あの場所に一度行けば、数十年間修真界に戻れない可能性がある。これは事前にはっきり伝えておかなければならない。」
「なぜだ？」巨富の霊は再び尋ねた。「その場所は遠いのか？」
「遠くはないが、特別な場所で、一度入ってしまうと出てくるのは非常に難しい。」蘇徹は曖昧に答えた。
仙獄の秘密について、蘇徹は巨富にあまり知られたくなかった。それは信頼していないからではなく、慎重さからであり、今は時期尚早だった。
最も悲観的な例を挙げれば、もし今巨富に仙獄の秘密を知らせてしまい、いつか自分が巨富を守れなくなり、他人に奪われ、何らかの方法で巨富に再び主人を認めさせられた場合、主人を認めた後の巨富は自分の秘密を新しい主人に明かす可能性が高い。
器霊として、その忠誠の仕方は特別で、新しい主人に対する忠誠度が最も高い。これらは客観的に存在する法則であり、正しいか間違っているかで評価できるものではない。
いつか蘇徹が自分の力に十分な自信を持ち、巨富を絶対に守れるようになったら、その時こそ仙獄宝塔の存在の秘密を知らせても遅くはない。
蘇徹の説明を聞いた巨富の霊は答えた。「数十年出られなくても何でもない。生きていられればいいのだ。」
華光真人は巨富宮主の唯一の後裔であり、巨富の霊は彼の生死にかなり関心を寄せていた。
「どうでもいい。」華光真人は軽く頷き、微笑みながら言った。「私は言ったはずだ。死ぬことも恐れない、生き続けることも恐れないと。」
この件はこうして決まった。ただし、蘇徹は当面、華光を仙獄に送り込む急ぎはなかった。彼にはまだ十数年の寿命があったからだ。
同時に、仙獄の中では、老黒がすでに太武の傷を抑え込み、彼の元婴と元神の力も複数の封印で抑えていた。仙獄に入ったばかりで感情が高ぶり、何か狂った行動を取らないようにするためだ。
太武はすでに意識を取り戻し、老黒に治療の丹薬を飲まされ、干屍のように地面に横たわっていた。
老黒は彼の手から貯蔵用の指輪を剥がし、ガラガラと彼の持ち物をすべて取り出した。
元婴の老祖の個人財産は当然非常に莫大で、上品な霊石だけでも1300枚以上あり、蘇徹の財布をさらに膨らませた。

九品以上の丹薬も数百枚あり、下品の霊石は数千万もあって、まるで小山のように積まれていた。
最も驚くべきは、彼の手元に大量の法宝があることだ。宝器が100以上、霊器が2000以上あり、まるで法宝の倉庫のようだ。
その理由は単純で、元婴初期の太武は炼器の達人だったからだ。霊宝以下のすべての法宝を容易に炼制できたのだ。
言うまでもなく、啓元星の修真界では、太武は最も高いレベルの炼器の達人と言える。なぜなら、霊宝を炼制できる化神期の修士でなければ、炼器宗師と呼ばれる資格はないからだ。残念ながら、現在の修真界では霊宝を炼制するのに必要な珍しい原料をまったく集めることができない。
そのため、現代人が使用するすべての霊宝は、上古時代から受け継がれてきた古宝であり、道器も同様だ。
太武はもともと2つの霊宝を持っていた。1つは中品霊宝級の天晶法盾だが、風雷絶地で蘇徹に天威の力を借りて完全に破壊された。もう1つは彼の主力武器である「太武神刃」で、この極品霊宝は無傷のままで、蘇徹は必ずそれを没収するだろう。
太武神刃は依然として太武の体内に隠されており、老黑が太武を殺したくないのであれば、彼が自らそれを渡さなければ、この極品霊宝を手に入れることはできない。
「ここに来たら、もう二度と出られないぞ。」老黑は太武の焦げ黒く乾いた太ももを踏みながら脅した。「素直に太武神刃を渡せば、まだましく生きられるぞ。」
「脅すのか？」
太武の傷はあまりにも重く、やっとのことで口を開けて言った。「天羽は私を殺す勇気はない。遅かれ早かれ、私を無事に解放するだろう。さもなければ、天玄宗に大災難をもたらすことになる。」
「どんな災難だ？」老黑は軽蔑して言った。「天玄宗と太乙門はとっくに水と火のような関係で、いずれ戦争になる。お前のような犬の命など関係ない。」
「私が言っているのはそれじゃない。」
太武はやはり経験豊富な元婴修士であり、老黑の恐ろしい姿など気にも留めず、低い声で答えた。「太乙門のあらゆる行動は、上界の使者の命令と指示に従って行われている。天玄宗は我々と敵対できても、実際に我々元婴修士を殺すことはできない。そうすれば、上界の使者と完全に敵対することになる……その利害関係は、お前たち若者には到底理解できないだろう。」
「なら、聞くが……」老黑は彼の言葉を受けて尋ねた。「いわゆる上界の使者が、修真界に大混乱を引き起こすよう命じた根本的な目的は何だ？」
「それはお前が知るべきことではない。」
太武の返答は非常に断固としていたが、老黑は読心術を使って彼の心の中を探り出した。

「黒い宝塔型の法宝を探すためだ！啓元星の修真界が手に負えないほど混乱すれば、霊界の使者には下界への通路を開く権限と理由が与えられ、自ら修真界に降りてその黒塔を探すことができる……」
やはりそうだった！
これで、蘇徹と老黒も、修真界が大混乱に陥る根本的な目的が、霊界の者たちが修真界に降りて仙狱宝塔を探しやすくするためだと正式に確信した。
その後、老黒は「黒塔」に関するいくつかの質問をしたが、太武は大まかなことしか知らず、詳細なことについては霊界の使者も詳しく語らなかった。
霊界の大物たちは太乙門などの門派にこう約束していた。彼らが下界に降りた後、太乙門などの門派に大量の修練資源を与え、功績のある者は元婴期から化神期へ、金丹期から元婴期へと昇進できると保証したのだ。
さらに、将来的に太武たちが霊界に飛升した際には、明るい将来が用意されているとも……
このような誘惑に直面して、太乙門などの門派の元婴老祖たちが断ることなど到底あり得ない。特に「元婴から化神への昇進、そして霊界への飛升」というのは、まさに天大の恩恵で、想像を絶する報酬だ。
百人の元婴期の者の中から化神期に達する者が出るかどうかも怪しいのだ。現在の修真界では物資が不足しており、元婴後期の者が化神期に昇進するのを助ける天才的な地宝は既に完全に絶滅している。
化神期に到達する成功率が3割に達するだけでも、非常に非常に難しいのだ。
さらに恐ろしいのは、化神期に挑むのは一度きりで、成功しなければ死を免れず、例外はないということだ。
そのため、多くの元婴後期の大修士たちは、寿命が尽きる頃になってようやく化神期に挑む勇気を持つ。成功すればよいが、失敗しても死ぬだけで、大きな損失や後悔はない。
この件を完全に理解した蘇徹は、逆に心が落ち着き、もう無闇に推測する必要もなくなった。そうであれば、来るものは受け止め、何が起こるか見守るだけだ。
主人の心意を感じ取った老黒は鋭い爪を伸ばし、太武の腹にそっと突き刺し、厳しい声で言った。「お前には二つの選択肢しかない。太武神刃を自ら渡すか、さもなければお前を殺して、それをお前の元婴と一緒に引きずり出すぞ。」
「お前が俺を殺すというのか？」太武はまだ信じられない様子だった。
「俺は天玄宗の者じゃない。何を恐れる必要がある？」
老黒は陰気に笑い、プッと、爪を彼の腹に2寸以上突き刺した。
「ああ！」

太武はたちまち悲鳴を上げた。仙狱の中では痛みが百倍に増幅され、元婴の老祖であってもこの苦痛に耐えるのは難しい。
「待て！ちょっと待って、待ってくれ……」
太武は必死に懇願した。目の前の魔王のような凶暴な怪物は自分を脅しているだけではなく、本当に自分の元婴を取り出すつもりなのだと感じ取ったからだ。
今になっても、太武は自分の正確な状況をよく理解しておらず、天羽によってどのような特別な空間に閉じ込められているのかも知らない……